蜥蜴僧侣喉咙发出散发斗志的低吼，露出利牙笑道：



「哎呀，小鬼真是不知尊敬的生物呐。」



「应该说是率领他们的术师没把神明放在眼里吧。」



风乃旅人之神交易神的恩赐，蜥蜴僧侣应该是在气它遭人玷污。



矿人道士如此推测，骂道「真不像样」。



「嘿，长耳朵的。你知道那个不死的魔法师在哪吗？」



「大概在最上面。山顶。」



上森人耳朵一震，微微上下摇晃。



「听不见耶？有个奇怪的声音，是歌声吗……」



经她这么一说，女神官也竖起耳朵。



难以形容────意义不明的微弱呢喃声，乘风而来。



诅咒众神、诅咒世界，愿灾厄降临四方世界的话语。



女神官有种自己瘦小的身躯从内侧被寒意贯穿的感觉。



跟看见小鬼下流的笑容时一样。



满脑子只想得到自己，却是典型的祈祷。



意即。



「……是仪式对吧。」



「赶上了。」



哥布林杀手的结论简单明瞭。



他对于不死魔法师的仪式毫无兴趣。



重要的只有，他在操控小鬼。



而仪式既然还在进行，代表活祭还没事。



既然如此，该往下一个阶段思考。



────如何杀掉。



他跪在草丛中，观察被微光照亮的小鬼。



「能否狙击？」



「只是要把箭射过去的话。」



妖精弓手耸了下肩膀。



森人的弓不是靠技术，不是靠眼力，而是凭借灵魂击发。



她曾经说过，射中位于远处的目标不费吹灰之力。



风向、距离、高低差，没有任何要素妨碍得了上森人。



然而────在这个地方并非毫无阻碍。



「但公主在里面吧？她搞不好会被拿来当盾牌，有点可怕。」



敌人也可能施展了避箭的障壁。



害怕致命的失误(Fumble)要如何冒险？



可是无法将这个可能性纳入考量的冒险者，注定活不久。



「宿命」及「偶然」常伴身边。



哥布林杀手低声沉吟。



「你怎么看？」



「这地形易守难攻呐。」



提到四方世界最为善战的种族，非蜥蜴人莫属。



身为僧职者的蜥蜴僧侣也是其中之一，正在用锐利的目光瞪着菸草岩。



「不过贫僧认为，防线本身并不牢固。」



「是这样吗？」



女神官微微歪头，蜥蜴人的长脖子上下移动。



「毕竟没有城墙、屏障之类的障碍。」



蜥蜴僧侣的利爪，在地面描绘简单的平面图。



巨大的圆形，四方有无数的小点。



的确，乍看之下有很多敌人。不过，蜥蜴僧侣开口说道。



「若将二十名士兵配置于四方，各有五名。敌我的数量差距……」



「……并不多。」



原来如此。女神官认真点头。跟玩战争游戏(Hnefatafl)的时候一样。



当时她担任的是防守方。



因此，她为了抵御攻击让国王逃走而绞尽脑汁。



这次敌人的目的是在菸草岩上举行仪式。



也就是说，在思考要逃出那里的瞬间，敌人的计画就得宣告失败。



这样的话────



「……情况或许比想像中有利。」



女神官不断吸收过去的经验，有如一块吸水的海绵。



蜥蜴僧侣在这位年幼、柔弱、瘦小的少女体内，看见一只龙。



再好不过。



「只要冲锋陷阵，离开此处易如反掌。剩下要看的，是能否迅速攀登至顶端。」



「……唔。」铁盔底下传来低沉的声音。「法术如何？」



「不成问题。」矿人道士拍拍触媒袋担保道。「触媒也还有。」



刚才的休息时间，足以取回一次法术的消耗量。



我方的法术资源充足，敌人是小鬼，一如往常。虽然野战令人不太愉快。



────尽管如此，远比只身作战来得轻松。



「可以把你算进去吧？」



思考到一半，哥布林杀手询问马玲姬。



她握紧大刀的刀柄，咬住下唇后说：



「那还用说。」



语气彷佛在虚张声势，听不出是在逞强还是假装有精神。



但她的目光坚定不移，直盯着肮脏的铁盔。



「我是来这里救出公主殿下的。」



很好。哥布林杀手点头。那就好。



「叫龙牙兵(Dragon Tooth Warrior)出来，增加人手。」



「明白，明白。」



哥布林杀手语气严肃，蜥蜴僧侣立刻回答。



他从怀里拿出几根骇人的龙牙，扔到大地上。



「『禽龙之祖角为爪，四足，二足，立地飞奔吧』！」



牙齿立刻开始冒泡沸腾，膨胀起来。



转眼间化为骨头，组合成一名战士立于地面。



「……唔、喔。」见识到龙的力量，马玲姬睁大眼睛。「真是，厉害。」



「哼哼。」不知为何，妖精弓手挺起平坦的胸膛。「厉害吧！」



「你这铁砧在得意什么。」



听见矿人道士的碎碎念，妖精弓手态度一变，怒吼道：「你说什么！」



吱吱喳喳。音量虽然有刻意压低，对话内容倒是与平常无异。



看见马玲姬不知所措的模样，女神官轻笑出声。



放心吧，不会有问题。



无论何时────都能维持这种态度的话，冒险会一帆风顺。



「那么，要出发了吗？哥布林杀手先生？」



「对，现在是对他们而言的傍晚。跟深夜比起来，戒备还没那么森严。而且────」



哥布林杀手说。



「即使是不死的魔法师，摔下去终究会死。」



§



「……呣。」



对那名魔法师来说，有种小虫在脸附近飞的异样感。



黎明，在颜色如同苍白之血(Paleblood)的黯淡天空下，他忽然抬头。



用「他」来代称他，其实并不正确。究极的生物连性别都不需要。



用来抵达那个境界的仪式当前，区区小虫不值一提。



可是，以前也发生过「转移」的法术被一只小虫子毁掉这种事。



拜傲慢带来的慎重所赐，魔法师愿意花点心思留意。



「…………发生什么事？」



他吸了口气，唤回潜入深渊冥想的意志。



魔法师缓缓起身，从人称菸草岩的冢山望向下方的原野。



凹凸不平，由石头堆积而成的岩石表面到山脚处，布满蠢蠢欲动的黑影。



聚集成群的小鬼，在走上邪道的魔法师眼中，是令人唾弃的生物。



无知又愚昧，却桀骜不驯。无能，派不上用场的蠢货。



魔法师鄙视的一切，都存在于那种生物身上。



因此，他毫不关心自己手下的小鬼。



也没有兴趣。就跟他对四方世界的任何人都没有兴趣一样。



「………………你那什么眼神？」



所以，魔法师看不顺眼的存在仅此一个。



小鬼们回头看着的地方，是倒在他刻下的法阵上献祭的一名少女。



少女是马人。



衣服被毫不留情地扒光，一丝不挂的裸体暴露于风中。



不过，小鬼邪恶的视线及嘲笑绝对无法羞辱她。



她拥有的不只是描绘出美丽曲线的柔韧肌肉及嫩肉。



因呼吸而微微起伏的身躯下，存在着彷佛要迸发而出的生命力。



英气凛然的脸孔，如同陶瓷人偶般透明清澈。



一头棕发光泽亮丽，连朦胧的晨光都散发耀眼的金。



更重要的是，前额有一道银白色的流星。



他觉得谁都可以，却认为非她不可。



若能掌握这生命的光辉，任何事都会如他所愿。



那位不知其名，连身分都不知道的少女，却没在注视他。



眼睛看着魔法师，却没有把他看在眼里。



魔法师────获得不死的魔法师愤怒地骂道：



「你也看不起我吗？」



「────」



没有回答。马人少女应该是不打算回答。



魔法师瞪了少女一阵子，轻轻哼了声。



「算了，你迟早也会在我体内与我共存。由不得你。」



过去。



听见他宣言要活上百年、上千年，人们都会嘲笑。



但那些人如今通通于土里沉睡。



在贤者学院嗤笑他的少年，已经没人记得他的名字。



也有冒险者坚持没有永恒的生命，试图杀掉他。



那名冒险者，也在很久以前就连姓名都不复存在。



仅仅是身为不死魔法师的他，可怕的来历之一。



对他来说微不足道────他却为这个结果感到满足。



知道自己的价值正逐渐提升，值得高兴。



其他事与他无关────例如在这个瞬间响彻四周的小鬼惨叫声。



「……哦。」



果然有小虫子来了吗？魔法师拿起手杖，瞪向下方。



小鬼们在大声嚷嚷。



他们发出无意义的叫声，拿起武器东奔西跑。



急忙冲向岩山的其中一侧。



────一群白痴。



对于不知为何要来取自己性命的刺客，魔法师给予这样的评价。



不晓得是出于嫉妒抑或无知，许多人企图阻止他的永生之路。



他心想，这次八成也一样。冒险者真是愚蠢。



让他们被小鬼四分五裂，连肠子都啃食殆尽。



女人可能会连子宫都被玷污，但下场注定跟男人一样，落进小鬼的锅子里。



没什么好哀叹的，总会有人掷出蛇眼，只是没有第一次就掷出。



────我要把他们通通踩在脚底，迈向更高的境界。



「放马过来，该死的冒险者。」



魔法师握紧法杖，气势汹汹地站着，俯瞰那些碍事的家伙。



清晨的空气，带来含有红黑色死臭的血风。



魔法师将其吸入肺腑，不顾没有人听得见这句话，宣言道：



「陪我玩玩吧。」



他还不知道，冒险者从身后逐渐逼近。



§



「ARGOOOOOOOO！！！」



龙牙兵咆哮着跳进小鬼群中。



这段期间，冒险者埋头狂奔，迅速绕到菸草岩后方。



「小鬼跟鱼群一样。」



蜥蜴僧侣压低身子，像在爬行似地运用四肢于地上奔驰。



以他的体型，若想躲在草丛中，非得维持这个姿势才遮得住。



「只要扔饵下去，便会像这样一口气聚过来。」



即使有地位较高的个体，他们能做到的也只有统一管理，而非命令或指挥。



此时此刻，小鬼正直线冲向冒险者扔下的饵────也就是敌人。



「GOROGB！？！？」



「GOROG！GBBROBGBGR！！」



虽然无法判断是畏惧高高在上的家伙斥责他们，还是想捡点剩下的好处。



「但并非全部。」



无论如何，管他去死。哥布林杀手下达结论。



「哥布林就要通通杀光。」



那只小鬼到底为何待在菸草岩后方，与他无关。



哥布林靠在生锈的短枪上，悠哉地打着哈欠。



怠慢的代价，是射中他头部的树芽箭。



「我掩护你们，上吧！」



妖精弓手瞪着无声倒地的小鬼呐喊道。



哥布林杀手和蜥蜴僧侣没有回答。直接采取行动，有时比开口回应更有说服力。



冢山呈现一层层的阶梯状，只要由下往上攀登即可。



「一……！！」



「GBOOB！？」



哥布林发现来自下方的入侵者，喉咙被一刀划破，窒息而亡。



听见惨叫声回过头的另一只哥布林，死在蜥蜴僧侣的尾巴下。



「GOOBGBBG！？！？」



「被发现了！」



「无妨。」哥布林杀手回答。「要做的事不会改变。」



两人合作无间，往下一层前进。



矿人道士矮小的身躯，攀附在一行人占领的第一层上。



「让魔法师先上不太对吧……！」



「有什么办法，谁叫你动作最慢！」



妖精弓手说得没错。倘若只是要移动到最上层，她的速度是最快的。



无奈射击手难以开出一条路。



对上森人来说，小鬼自然不足为惧，但那纯粹是擅长与否的问题。



无论何时，无论哪个时代，都需要拿着锯子上工的步兵。



「好了，你也上来……！」



「是……！」



嘿咻。在妖精弓手的催促下，女神官跟在矿人道士后面抓住岩山。



纤细娇小，也没什么肌肉────现在稍微长出一些了────的瘦弱身躯。



尽管如此，经过数年的冒险，多少会习惯。



她的动作绝对称不上敏捷，还是顺利爬到了大岩上。



「……啊。」



女神官忽然回头。果然，她早料到了。



「唔，唔……！」



马玲姬踩在隆起的部分，试图爬上来。



仔细一想，搭乘马车的时候也发生过这种事。女神官没有一丝踌躇。



「……请抓住它！」



伸向马玲姬的，是反过来拿的锡杖。



马玲姬的视线在锡杖柄和女神官神情严肃的脸上反覆移动。



「…………抱歉，帮大忙了！」



她握住锡杖，往岩石上面撑起身体。



女神官一个人当然拉不动马人。



「嘿唷……！」



这时就轮到矿人道士肌肉发达的矮小身躯派上用场。



外人并不知道，他体积庞大的原因不在于酒精，而是拜肌肉所赐。



「矿人偶尔也挺有用的嘛！」



「讲这什么话！」



矿人道士对咯咯大笑的妖精弓手怒吼。



她在锐利的岩山表面奔驰，动作轻盈得如同踩着小石子或树枝过河。



双手在移动的过程中也没停下，俐落地拉弓射箭。



「GOBBG！GOBBGB！！」



「GORGBGORRG！！」



不晓得是没察觉到另一侧的状况，还是判断他们比龙牙兵更好对付。



抑或是被三名少女的美色诱惑，小鬼们三三两两地聚集而来。



────只靠铁砧的话，没办法「赶跑虫子」啊。



矿人道士飞快拿起挂在腰间的手斧，用双手握紧。



「啮切丸，别管下面！」



哥布林杀手依然没回答。



要注意其他地方相当费事。



若能交给其他人处理，会轻松许多。



「GRG！？」



「三和，四……！」



他用盾牌砸向从左边挥下棍棒的小鬼，使其坠地身亡，右手拔出长剑。



「GOOGBBG！？！？」



在这个状况下，用不着攻击要害。小腿被砍断的小鬼发出悲鸣。



接着就这样失去平衡滚落岩山，用力撞上石头，于地面弹了好几下。



就算他还活着，也站不起来。连回头确认生死都嫌浪费时间。



哥布林杀手用绑着盾牌的左手抓住岩石，在爬上去的同时拿剑刺向上方。



「GOBBB！？！？」



「五！」



等着用石头砸他的小鬼，胯下被剑刃刺穿，痛得倒在地上。



他放任那只小鬼摔下去，扔掉剑。武器要多少有多少。



「六……！」



「GOB！GOBGRGB！？！？」



哥布林杀手直接捡起石块，殴打哥布林的脸。



砸烂鼻子，骨头就会刺进大脑。就算没伤得那么重，也不可能站得起来。



他扔掉牵出一条血丝的石头，从小鬼手中抢走棍棒。



然后用机械般的动作，果断踢落不停抽搐的小鬼。



「喔喔……！」



魁梧的蜥蜴僧侣如同一阵黑影，冲过空出来的石阶。



双手双脚的爪子牢牢陷进岩石，粗如树干的四肢稳住身躯。



要在眨眼间抓住下一层，易如反掌。



「GOBBGB！」



「GRGB！GGBOORGB！！」



哥布林嘲笑他双手双脚都不能自由活动，从两侧扑过来。



没脑袋的蠢货自然会死。不过，聪明的自己理应能趁这个机会干掉这家伙！



「嘶……！！」



然而，小鬼不晓得是否有时间体会自己有多么肤浅。



一只的喉咙被咬断，另一只则被尾巴强力的一击拍进岩石。



「GOBBGB……！？」



「哼……」



蜥蜴僧侣猛力甩动长脖子，扔掉还在挣扎的小鬼。



跟鲜血一起被吐掉的哥布林，在空中直线坠落。



「唉呀，真想清清嘴巴……！」



「回去有起司可以吃喔！」



「喔喔，甚好！」



妖精弓手冲上岩山，或者说是岩石把她抬上来的。



听见与箭矢一同射出的这句话，蜥蜴僧侣眯细眼睛，竖起尾巴。



妖精弓手朝上下方放箭，清除障碍，两名前卫在前方开出一条路。



这段期间，三名后卫也没有闲着。



「从下面爬上来的！」手斧呼啸而过。「也变多啰！」



矿人道士劈开哥布林的脑袋，将其踢落，守护少女们。



女神官协助马玲姬爬上来，认真戒备周遭。



右边、左边、下方。上面交给其他人，总之要努力掌握状况。



幸好清晨的光照得到这边。赞美太阳，愿神保佑。



「恶魔犬爬不上来，真的太好了……」



「因为那东西手太少只了。」



马玲姬咧嘴一笑。大概是马人的玩笑话。



女神官也笑了。虽然听不懂，冒险时笑得出来的人即为胜者。



────而且。



她很高兴在必须专心爬山的这个状况下，马玲姬还笑得出来。



冒险经常会有自己派不上用场的时候。



擅长与否，没人改变得了。女神官自认很明白这个道理。



所以────



「从上面攻过来了，小心点！！」



听见妖精弓手的警告，她仰望天空，看见逐渐逼近的黑影，仍然不慌不乱。



「哥布林杀手先生。」



「唔……！」



用棍棒击落哥布林的那名男子闻言，抬头望向上方。



吞噬冒险者的巨影，目测是要一、两位成人才抱得住的巨岩。



是哥布林推下来的，还是那个不死魔法师干的好事？



不管怎么样，若不采取应对措施，冒险者就只能往十四号(死)前进。



他在思考过程中反射性挥下右手，掷出棍棒。



「GBBOR！？！？」



棍棒陷进头部，小鬼甩动四肢掉下去。



死前的惨叫被巨石滚落时发出的轰鸣声盖过，传不进耳中。



女神官听见的，只有冷淡、毫无起伏的一句话。



「交给你了。」



「是……！」



她高举锡杖。



一口气集中灵魂，放声呐喊，好将祈祷传达给天上的神明。



「『慈悲为怀的地母神呀，请以您的大地之力，保护脆弱的我等』！！」



果然，神迹降临。



不可视的障壁遵循地母神的意志展开，静静挡住巨石。



虔诚少女的祈祷，确实传到了神的耳中。



巨石被光壁弹开，滚向旁边。



遭受波及的小鬼要不是在逃跑过程中摔下山，就是直接被辗过────



「好，走吧……！」



女神官重新打起干劲，朝马玲姬伸出锡杖。



「嗯。」



马玲姬点了下头，握紧锡杖，用马蹄拨动岩石。



「……话说回来……」她花了些时间思考该如何表达。「真厉害。」



「厉害的────」



少女得意地挺起平坦的胸膛。



「是大家和地母神！」



§



「……那群臭虫……！」



这句话是在骂冒险者还是小鬼，魔法师也无法分辨。



菸草岩周边的混乱，早已远远超出他的容许范围。



小鬼们漫无秩序地大叫，武器碰撞的金属声极度刺耳。



然而，最令不死的魔法师无法忍受的────



「────」



是默默盯着他的马人少女的视线。



在没有遮蔽物的山顶，赤裸裸地暴露于晨光及狂风中，受到羞辱。



即使如此，她依然用清澈的双眸直盯着魔法师。



明明她的眼中绝对没有魔法师的身影。



「怎么？你这家伙有什么意见……！」



少女并未回答。



就算魔法师走过去，捏住她的下巴抬起来，还是一句话也没说。



宛如马人的人偶或其他生物，无精打采……温度却透过手掌传达过来。



比凡人高上许多，马人熊熊燃烧的生命之火。



其触感对魔法师而言，恶心得跟碰到污泥一样。



「……啧。」



魔法师像要拍掉泥巴似地甩开她的脸。



体型、力气都远远凌驾魔法师的她，却趴在地面上。



是因为身体衰弱吗？



她的肌肤失去血色，在晨光下显得纯白如雪。



魔法师脑中────忽然闪过白色骑士的逸闻。



十二名高举天秤的白骑士，为死人的夏天划下句点。



但决定性的因素，是死灵占卜师的傲慢。



确信自己会获得胜利，在最后一刻，战况被天秤的力量逆转。



太过着急，再三借取魔神的力量，失去魂魄。



────我会犯同样的错误？



不可能。



那位死灵占卜师的下场，到头来不就是自灭吗？



自己不一样，自己跟其他人不同。



────若非如此。



自己怎么可能跟那些嘲笑他愚蠢的人一样。



紧握在魔法师手中的法杖吱嘎作响。



「……小鬼果然靠不住。」



听见小鬼的惨叫声响彻四周，魔法师深深吸气，吐气。



「我亲自出马，赶快把事情解决吧。」



额前有道流星的少女，盯着喃喃自语的魔法师。



一语不发，眼中并未映出他的身影。



§



「看见山顶了！」



「好。」



哥布林杀手将第十六只小鬼踹下山，点头回应。



徒手独自攀登(Free Solo)曾经听师父提过的梯子山，以及人称「巨岩之首」的整块大石。



跟那比起来，菸草岩好爬多了，就算只有自己一个人也不成问题，值得庆幸。



────有连自己都做得到的事，令人高兴。



「被发现了吗？」



「闹得这么大，没道理不发现呐。」



蜥蜴僧侣扭动尾巴，在离山顶一步远的岩石上向上爬。



「我想也是。」



哥布林杀手于杂物袋中摸索，取出活力药水(Stamina Potion)拔开塞子。



「问题是小鬼，还有银星号是否在上头。」



「对小鬼杀手兄来说，只要杀得了小鬼，便不是徒劳无功。」



蜥蜴僧侣开着玩笑，突然扔给他一把短剑。



虽说生锈又有缺口，这把剑尚且称得上堪用。



「小鬼的东西，是否用得着？」



哥布林杀手抓住它，检查剑刃的状况，点头。



「谢了。」他将短剑收进腰间的刀鞘。「冢山出土的剑。不坏。」



一口、两口。他透过铁盔的缝隙咽下药水，补充流失的体力。



这么点药水就让四肢末端的血液畅通无阻，真不可思议。



「还想确认那个银星号是不是马人公主。」



「我有看到银星号喔……魔法师也在就是了。」



咻一声。妖精弓手如同被风吹来的树叶，出现在他身旁。



想在大自然之中找到森人相当困难，草原的岩石也包含在内吗？



至少没人会怀疑她身为猎兵的技术。



妖精弓手摇晃长耳，从箭筒拔出树芽箭。



「没有小鬼。他好像在说话，总之就是抱怨吧。你觉得他在说什么？」



「没兴趣。」



「听人家说一下啦。」



妖精弓手无奈地笑道，但她看起来也对此毫无兴趣。



她关心的不是魔法师，而是另一个人。



妖精弓手认真检查弓弦，低声说道：



「必须把那孩子救出来。那不就是冒险的目的吗？」



「冒险吗？」



哥布林杀手重复了一遍，彷佛第一次听见这个词汇。



「应该吧。」



「让大家……久等了……！」



这时，剩下几个落后的人，终于抵达向外突出的平台。



女神官爬了上来，马玲姬则借助她的锡杖和后面的矿人道士的协助。



马人少女将自身的疲劳抛在脑后，喘着气激动地问：



「公主殿下在这里吗……！？」



「我不知道她是不是公主殿下，不过大概是那个叫银星号的女孩。」



这边，有一撮。妖精弓手用食指从额头划到鼻子。



「棕色的浏海前面有一束白星。很漂亮的孩子。我都吓到了。」



「是公主殿下没错……！」



马玲姬探出身子，彷佛随时要冲出去，女神官像在安抚马匹似地制止她。



这样对马人会不会太失礼？无谓的担忧浮现脑海。



「你先冷静点……要想办法救她出来才行。」



毕竟她在剿灭小鬼的时候，体会过有人质在会多么麻烦。



女神官竖起食指抵在唇上，在气势汹汹的马玲姬旁边思考着。



「……让他睡着如何？」



「敌人是高阶的施法者。」



矿人道士总算爬了上来，一副要拿腰间的酒提神的样子大口灌酒，哀了声。



「用『酩酊』八成只会被抵挡住……」



「对龙明明就有效，真没用。」



「啰嗦，铁砧。」



然而矿人道士并未继续反驳，大概是对力量的差距有所自觉。



之前那次本来就是因为位于沙地，沙精灵的力量强大，才有办法对龙起到效果。



妖精弓手得意洋洋地哼气，背对岩石观察山顶。



「先不说有没有避箭，从这边肯定射得中。」



「……以前，我跟那种魔法师交手过几次。」



低沉的咕哝声从铁盔内侧传出。



听觉敏锐的妖精弓手眯眼瞪着他，用手肘撞他的下腹。



「哦，瞒着我们偷偷去的对吧。」



「没必要说。」



「跟同伴说一声才符合礼节吧────？」



「是吗？」



他简短回答，却没有要继续讨论这个话题的意思。



「手段有很多种。」



他先行说明，才冷静地接着说：



「……堵住嘴巴，或封住视觉。不给他念咒的机会，杀掉。」



跟对付小鬼萨满一样。



「原来如此。」



听见这句话，女神官点点头。这样的话，自己的任务显而易见。



「那么，我配合你。」



「我就……先看看情况呗。」



第一步棋未必会决定一切。矿人道士慎重地闩好酒葫芦。



「万一铁砧掉下来，应该会需要用到『降下(Falling Control)』。」



「是为了你自己用的吧？」



妖精弓手狠狠瞪向矿人道士，但比起吵架，现在有更重要的事。



紧张的气氛缓解下来了。剩下要做的是战斗。她轻轻把箭架在弦上。



「封印五感，一口气杀敌，拯救公主，既然如此……」



蜥蜴僧侣以莫名夸张的动作一根根扳着手指。



他转动如同爬虫类的眼珠子，望向团队(Party)中的一人。



「……需要一步即可拉近距离的士兵呐。」



「……我来。」



马玲姬干脆地答应。



她拔出背上的大刀，摆好架势，闭上眼睛，做了个深呼吸。



「我来……我是来救公主殿下的。」



「就这么定了。」



哥布林杀手拿着小小的空瓶点头。



「我们上。」



§



咻。参杂在狂风中的破空声，吹响战斗的号角。



「唔……！」



魔法师几乎反射性朝那个方向挥下法杖，指着那里。



然而，映入眼帘的绝非敌人的身影。



撞在山顶的地面上弹飞的，是空荡荡的────



「……小瓶子吗！」



「『慈悲为怀的地母神啊，请赐予静谧，包容我等万物』！！」



因此，他慢了一步才发现冒险者真正的意图，而这一步便足以致命。



以高声朗诵的祝词为契机，所有的声音都被夺去了。



────秩序之神的臭母狗……！！



诅咒的话语无法成声，紧接着，魔法师的右臂被不明物体射中。



「────……！！」



一阵剧痛袭来，肌肉不受控制地抽搐着。他握好法杖一看，手臂长出一根树枝。



不对，这是森人的箭。射手在哪？不，更重要的是────



他瞪大眼睛寻找敌人，这个行为称不上失策。



他看见的，是一名太过寒酸的冒险者。



廉价的铁盔、肮脏的皮甲。左手绑着一面小圆盾。右手……



────……石头吗！！



他用法杖弹开冒险者扔出的子弹，暗红色烟雾立刻喷出。



若声音存在于此，想必会听见魔法师像是呻吟的哀号。



只要是拥有肉身、眼鼻健全之人就无法逃离，令人难以呼吸的剧痛。



魔法师痛得跟整张脸被剑山刺中一样，同时────



────……该死……！！



他的左手在空中描绘文字，一闪。



窜改四方世界的法则，具有真实力量的话语(True Word)。借此发动法术────



「呜哈啊啊啊啊啊────！！」



尖锐的吆喝声及震耳欲聋的马蹄声，来自静谧的外侧。



不，或许是震动的山顶使他产生这样的错觉。



那名马人少女的奔驰，就是如此壮观。



此时此刻，将全部倾注于这一刀上。马蹄踢碎岩石，四足蹬地狂奔。



迎头挥下的白刃照到破晓之光的瞬间，彷佛闪耀着金色光辉。



魔法师────这辈子从未觉得那种东西很美。



「────……！？」



因此，当时他感受到的只有愤怒、怨恨及憎恶。



从中央砍断身体的刀刃与美丽少女的容颜，被肮脏的血花玷污。



活该。男子带着不屑的表情，身体像破布般崩解。



马玲姬看都不看他的尸骸一眼，拔足狂奔。



「公主殿下……！！」



声音夹杂在风中重返世间。听得见声音。她直线跑向少女。



称她为朋友过于高贵，称她为姊姊过于遥远；称之为忠义过于冷淡，称之为爱又过于夸大。



「啊。」



不过，宛如竖琴琴声的声音，回应了呼唤重要名字的声音。



银星划过。那双眼睛看着少女，确实映着少女的身影。



「啊啊，来了吗……是吗，是你来了，你来找我了。」



银星号温柔抱住冲到自己身边，屈膝跪地，朝她身上扑过来的少女。



对马玲姬来说，这几天、几个月的时间，该有多漫长啊。



「噢，怎么了？瞧你哭成这样……真拿你没办法。明明我才是受到帮助的那一方。」



她伸出雪白的手指，轻轻拭去少女眼角的泪水。



马玲姬猛然抬头，用力揉眼，把眼睛都揉红了。



「幸好您没事……真的，真的……！」



「不……」



银星号────或者该称她为曾经的马人公主，露出娇羞的笑容说道。



「……我满脑子只想着之后的比赛，完全没放在心上。」



§



「不好意思，方便借我一件衣服穿吗？有点冷。」



银星号抖动身体。



这里可是清晨的山顶。就算有阳光，就算马人的体温偏高，还是会觉得冷。



马玲姬急忙左右张望，说到衣物，只有死去的魔法师的外套。



可是再怎么说，都不能拿那种东西给公主穿。在她烦恼之时────



「那个，不介意的话……！」



女神官脱下自己的外套跑过来。



但是，该把外套盖在一丝不挂的人体还是马身上，令她困扰不已。



让人不知道眼睛该往哪看的，是白皙美丽的上半身，不过这不代表马的下半身不美丽。



两者都不该暴露在众人的面前。



而且，凡人不可能知道该把外套盖在哪一边，才能使马人暖和起来。



「请、请用……」



「嗯，谢谢。」



犹豫过后，女神官只有把外套递给他。



银星号展露看不出是受囚之身的柔和微笑，披上外套。



这时，她似乎意识到了聚集在自己周身的人们。



她扇动纤长的睫毛眨了下眼，轻声说道：



「那个，你们一定是冒险者对吧。对不起，害你们特地跑一趟。」



「无妨。」哥布林杀手说。「委托内容就是如此。」



「那么，我该改说谢谢了……」



语毕，银星号的表情突然转为严肃。



「对了，还赶得上比赛吗？这场比赛很重要。我不太清楚过了多久。」



「公主殿下，请您不要勉强……！」



「我已经不是公主了……」



她下半身使力，试图起身，马玲姬连忙撑住她。



不是主从，不是朋友，不是姊妹，不是恋人。



存在于两人之间的，不是可以用这种简单明确的词汇形容的关系。



至少────



────她们感情很好。



至少可以确定这一点，女神官认为，这样应该就够了。



「……她给人的感觉好神秘。」



「是吗？」妖精弓手摇晃长耳。「公主不就是那种感觉？」



女神官以苦笑代替回应。



而且，事情还没结束。不如说重头戏现在才开始。



「哥布林呢？」



「想必是还搞不清楚状况。」



蜥蜴僧侣愉悦地转动眼珠子，伸出长脖子窥探下方。



「依然斗志十足，也许还以为把贫僧等人逼入了绝境。」



「来啰，来啰。小喽啰蜂拥而来。」



矿人道士灌下好几口火酒，提振精神。



他用袖口擦掉沾到胡须上的酒，嘟囔道：



「那么，我们可是在包围网的正中央咧。要怎么做？啮切丸。」



「这样反而正好，一网打尽。」



「是啊────说得没错。」



回答的不是冒险者。



冒险者们立刻握住剑、爪、弓、斧、锡杖，警戒起来。



声音来自像条破布般掉在地上的黑色外套底下。



那东西有如伸长的影子，瞬间膨胀，站了起来。



哥布林杀手马上举起短剑────



「『吞噬生的乃命之业，吞噬命的乃死之腭』。」



「呜、啊……！？」



在那之前，马玲姬就跪倒在地。



「……喂！？」



银星号下意识呼唤她的名字，抱起她的身体。



「呜……唔，我……没、事……」



马玲姬坚强地回答，想要站起来，双腿却使不出力，瑟瑟发抖。



刚才溅到她身上的血逐渐干燥，少女的脸色────苍白到暗红色的血液看起来是鲜红的。



「这是……」



是诅咒那类的。女神官感觉到后颈附近传来一阵又一阵的刺痛。



「那是什么……！？」



「原来如此，是『吸命(Vital Drain)』的法术吗……！」



妖精弓手大声呐喊，蜥蜴僧侣接着咆哮。



「吸命(Vital Drain)」。将他人的生命据为己用，死灵占卜师使用的咒术之一。



本来是用来传承生命，解放受囚的年轻狮子，让他们迈向未来，赞颂生命的法术。



然而────这不一样。濒死之人夺走了年轻人的生命。



「该死的邪教徒……！」矿人道士怒骂道。「不死身的真相就是这个吗！」



「……耗费百年仍然一事无成之人的生命，用来给我做为永生的基石更有意义。」



外套不再是影子，恢复成了明确的人形，魔法师的姿态。



这副模样，万万想不到不久前他的身体才被砍成两半。



他愤怒地从拿着法杖的手上拔出箭矢，将其折断扔在地上。



「虽然计画被打乱了……能取得更加年轻的马人，甚至上森人的生命，实属幸运。」



魔法师像要炫耀似地掀开外套。



女神官忍不住发出悲鸣。



那里长着脸。



人类────凡人、森人、矿人、圃人、兽人、暗人(Dark Elf)，种族各异────的脸。



男女老少，各种人脸贴在魔法师的身躯上蠕动。



明显是凭借邪术唤来的恶魔、魔神之力创造的邪恶景象。



不仅如此，那些脸还活着────被迫活着。



仅仅是为了提供这个男人生命而活。



一旦直觉性地意识到这个事实，会失去理智也是无可奈何。



马玲姬面无血色，彷佛随时会昏倒，紧紧抓住身旁的银星号。



因为她想到，自己不久后也会变成那样。



「虽然不知道你是谁────谢了。看你这副寒酸样，倒还算挺有本事。」



哥布林杀手一语不发。



他没兴趣，也不认为被骂寒酸的人是自己。



只是在自己的口袋里寻找。



────口袋里有什么？



暴风雪之中，圃人在雪洞深处笑着。



自己的装备。伙伴────伙伴的法术。当下的状况。敌人的战力。



例如，没错，刚才这名魔法师说了什么？



他说，「虽然不知道你是谁」。



魔法师不认识自己，意即────



────那件事他也一概不知。



哥布林杀手念念有词。



「有名确实方便。」



至今以来他从未多加留意，不过确实挺有用的。



他迅速在脑中制定计画，简短下令。



「刚才那个还有剩吧？」



「咦，喔……」



听见这没头没尾的问题，矿人道士将手伸进装满触媒的袋子里摸索，瞪大眼睛。



他接着露出的笑容，宛如准备要恶作剧的顽童。



「……噢，原来如此。」



看见矿人道士的反应，蜥蜴僧侣露出来的，肯定也是蜥蜴人准备恶作剧时的表情。



「小鬼杀手兄可有计策？」



「有。」



哥布林杀手断言道。



「随时都有。」