一定不只是因为少年魔法师和圃人少女「赢了」。



在远离故乡的边境小镇接受训练时，还是平凡无奇的冒险者。



如今，他们见过世面，在王都的比赛立于众目睽睽之下。



他肯定在为那个事实高兴。



──明明你也是银等级。



牧牛妹不清楚冒险者的等级，但银等级应该绝不简单。



「对了，其他银等级的冒险者没来参加吗？用长枪的那位和用大剑的那位。」



「噢，他们对这种活动没什么兴趣──」



突然从旁边传来的柜台小姐的声音中断了。



不对，前一个人的声音，牧牛妹也没印象。



嗯？她疑惑地看过去，看见熟悉的地母神神官服。



所以，她瞬间以为那个问题是女神官提出的。事实却并非如此。



体型、发长，或者表情，都与女神官有几分相似的少女。



她跟牧牛妹四目相交，展露笑容，宛如从云间探出头的太阳。



「打扰了──！」



「殿、殿下……！？」



「『殿下』？」



柜台小姐恭敬地起身。牧牛妹微微歪头。



「您、您什么时候来的……！？那个，真是万分失礼──」



「啊，没关系没关系。这是私人行程，不如说偷跑出来的。」



王妹──虽然牧牛妹不知道她是王妹──大笑着甩手。



她眼中亮着淘气的光，往旁边望向跟她相貌相似的少女。



「好久不见。过得好吗？」



「啊，是！」



女神官的笑容则如同一朵盛开的花。



──嗯。她们长得很像，但果然不一样。



尽管两位少女长得像同一个模子刻出来的，只要认识其中一人，差异显而易见。



总而言之，女性成员增加了，变热闹是好事。



重点在于，在场没人会拒绝成为朋友的她。



蜥蜴僧侣缓缓挪开巨大的身躯，妖精弓手跟着移动，空出位置，她便钻了进来。



柜台小姐坐立不安地扭来扭去，矿人道士毫不介意，哈哈大笑。



「这位公主怎么啦？」（「『公主』？」牧牛妹歪过头。）「出来摸鱼？」



「是的，开会开得太久了……我忍不住溜出来。」



王妹吐出舌头微笑，看起来并没有反省的意思，柜台小姐按着腹部，扯出僵硬的笑容。



──咦？



女神官见状，稍微眨了下眼。



气色好差。不，不是柜台小姐。是王妹。



脸色苍白──跟疲劳不太一样。



「那个，您还好吗……？」



所以女神官发现的时候，下意识问出口。



后颈在隐隐作痛，不祥的预感挥之不去。



「嗯，没事啦，没事。大概只是有点累。」



话虽如此，妖精弓手好像也在担心。



或者是身为地位相近的人，产生了共鸣。



她盯着王妹的脸，用像在训话的口吻说道：



「虽说凡人寿命短，何必那么赶时间？」



「如果其他人能用跟森人（Elf）一样的标准想事情就好了。」



啊哈哈。王妹笑着说，身体突然剧烈倾斜。



啊。才刚这么想，纤细的身躯就倒了下来。



「哇……！？」



「喂、喂……！？」



动作迅速。这种时候，灵活的上森人总令人瞠目结舌。



妖精弓手纤细的手臂，赶在女神官伸出手之前用与外表不符的力气抱住王妹。



全身无力的王妹已经脸色发青，呼吸也──虚弱无力。



「糟糕，她还在发烧。」



「殿下……！？」



柜台小姐忍不住惊呼。牧牛妹也站了起来。状况怎么看都不对劲。



对称谓的疑惑，已经被她抛到脑后。



牧牛妹迅速跪到旁边，将手伸向少女的领口。



「总之先松开衣服！还要做什么！？」



「喝的──有水对吧！帮她擦汗──」



妖精弓手扶着王妹的期间，其他少女俐落地照顾她。



「请叫医生过来！」



女神官对呆呆看着这一幕的柜台小姐呐喊。



「我的治愈神迹治不了病……！」



「啊，好的。我明白了……！」



柜台小姐猛然回神，哥布林杀手制止她行动，低声说道：



「那我也去。」



他敏捷地起身，果断卸下盾牌及杂物袋，减轻身上的重量。



「帮忙带路。还有，叫该叫的人过来。我不清楚。」



柜台小姐不可能察觉不到，他冷淡的发言有什么意思。



她马上动起聪明的脑袋，怀着谢意回答：「知道了。」



──没事。我很冷静……我做得到。



看见柜台小姐点头，哥布林杀手也跟着颔首，铁盔转向一旁。



「抱歉，这边能拜托你们吗？」



「客气啥。」



矿人道士回答，蜥蜴僧侣也晃着长脖子，已经从椅子上起身。



不，不只是站起来。



矿人道士手中抱着触媒袋，蜥蜴僧侣将爪子长齐的四肢伸展开来。



正因为他们考虑到了昏倒的对象是谁，动作才如此迅速──确实地掌握主导权。



「就说她是被观众撞到吧。」



「是啊，对女士来说，似乎有点太过刺激。」



他们刻意一本正经地说。柜台小姐满心感谢，轻轻点头致意。



「好了，快去呗。状况不太妙吧。」



柜台小姐还来不及回答对她挥手的矿人道士，身体就飘到空中。



「哇……！？」



「走。」声音来自她的侧腹附近。她因此发现自己被人扛在肩上。



「带路。」



「咦，啊，哇……！？」



之后是一转眼的事。飞奔到斗技场的走廊上，拼命狂奔。被人扛着。



──这样别人会以为我才是患者吧……？



混乱、焦急、羞耻。一团混乱的脑袋，忽然闪过这个想法。



即使如此，她仍旧没有忘记最后看见的画面。



女神官看见王妹殿下的胸口，颤抖着喃喃自语。



「这个，烙印是──」



四方世界满地都是冒险的种子。



那么，有冒险的地方就有冒险者，也是四方世界的真理。



§



「不太乐观。」



用迅如「转移」的速度赶到的美男子，语气再冷静不过。



一行人从以医务室来说稍嫌豪华，供王妹休息的房间移动到贵宾室。



柜台小姐面色凝重，牧牛妹似乎以为对方单纯只是个身分高贵的人。



她的反应恐怕才是正常的，但女神官以前也见过这名男子。



──不如说，见到国王或王妃……



这是第三、第四次了。



森人王妃、北方的女主人，再加上马人（Kentauros）公主，多多少少会习惯。



──竟然觉得习惯了！



她为自己厚脸皮的想法露出笑容，不过，她当然明白现在是什么状况。



「我认为不是一般的疾病。」



女神官平坦的臀部坐在完全坐不习惯的柔软长椅上，微微起身。



「我看过某位贵族千金身上有同样的印记。那个烙印恐怕是──」



「诅咒。」年轻国王接在她后面说道，点头。「没错吧。」



是的。女神官默默点头，瞄了伙伴们一眼。



有人抱着胳膊站在墙边，有人坐在长椅上，每个人姿势都不一样。



身为头目的肮脏男子一语不发，看起来只是杵在那里。



自己不知何时变成负责交涉的那个人，女神官非常难为情。



上次是什么时候了？



她很高兴伙伴愿意将这个重责大任托付给自己，同时也觉得不安又寂寞。



自己那面不久后会升级成绿宝石的识别牌，会不会只是虚有其表的不安。



然而，不能出任何差错是她自以为是的想法。她也知道这叫自我中心。



因为，现在受到诅咒的──是她宝贵的朋友。



「其实，我不是毫无头绪。」



一国之君　召集勇者　如是说道。



宛如这首打油诗，年轻国王盯着冒险者们，语气严肃。



「我还是冒险者的时候，身为不死之王的吸血鬼，在王都为非作歹。」



据说，不愿跟随不死之王的生物，通通下场凄惨。



「据点在哪。」



国王怀着怀念、悔恨、堪称无情的冷静心情，用手指轻敲地面。



「王都地底有个古代的魔穴。曾经封印住，不过封印正在逐渐减弱。」



那是在之前的──不，过去的「死亡迷宫」之战上演的传说中的一幕。



伟大的六英雄（All Stars）在迷宫深渊讨伐魔神王的同一时间。



年轻王子及其同伴消灭了支配魔穴的魔神──不死之王，拯救王都，成为国王。



而他率领的军队，抵挡住了死灵大军（Army of Darkness）。



年轻的女神官已经没有记忆，但那是众人耳熟能详，足以写成叙事诗传颂的功勋之一。



「那，只要潜入那个魔穴，重新封印住它，诅咒也会解除啰？」



妖精弓手美丽的声音自然地加入对话。



不晓得是同为王族让她不懂得毕恭毕敬，还是上森人高贵的气度，抑或是她天生善于交际。



也可能包含了所有的因素，她的语气彷佛在跟朋友聊天。



女神官看到柜台小姐的脸颊不受控制地抽搐着，国王却并未放在心上，摇头说道：



「对了一半，目的地不是魔穴。封印的核心在其他地方。」



「请看地图。」



──哇。



在她出声前，女神官都没发现有一名银发侍女待在国王旁边。



存在感薄弱得如同影子，让人联想到妖精。



没错，跟妖精弓手这位上森人有几分相似，宛如一阵风的可爱少女就站在那里。



总之。



于桌上摊开的羊皮纸上，画着老旧的地图。



看见国王指向的地方，女神官也做出「啊」的嘴型。



「这座山上有地母神的古老祠堂。那里的地母神法杖，正是封印的核心。」



「我有听过。」女神官点头，声音在颤抖。「还以为它不见了──」



「对外这样说比较方便。」



地母神法杖是能够展开结界阻挡邪恶之物的神器之一。



国王轻描淡写、光明正大地说出失落神器的下落。



──不。



地母神寺院的高层，肯定早就知道了。



纯粹是自己这个小神官不知情──



「但有个问题。混沌势力好像入侵这座祠堂了。」



侍女好像轻轻撞了国王一下，是错觉吧。



因为国王面不改色，冷静地继续说明。



「我派去侦察的人说，在那座祠堂看见了小鬼……」



「那还真奇怪。」



蜥蜴僧侣缓缓抬起长脖子，像只从长眠中醒来的龙。



「守护王都的关键，竟落入了混沌手中？」



「别这么说。」



听见他直接的感想，国王的表情放松了些。



「不仅要举办比赛，内部还有人一天到晚在惹事。我们忙不过来。」



「哎，无论何处，铁锤和烧瓶都是有限的。」



矿人道士捻着胡须点头，装得有模有样。不仅如此，他还当着国王的面拿起腰间的酒壶舔了一口。



柜台小姐八成吓得都快没命了，国王却没有责备他的意思。



能从矿人手中抢走酒的，只有矿人之王，或者尊贵的上古森人妻子。



「总之，把地母神的杖拿回来就行了吧。」



妖精弓手一副「我大概明白了」的态度，摇晃长耳，挺起平坦的胸膛。



她无视矿人道士怀疑「你真的明白吗」的视线，站到女神官那边。



「这个任务正适合你！」



「是……这样吗？」



「没错！」



妖精弓手语气激动，鼓励不安的女神官。然而──



「不。」国王话讲得吞吞吐吐，这还是第一次。



他闭上眼睛，低声吸气、吐气，用平静的语气接着说：



「我想请她留下。」



咦──女神官困惑地眨眨眼，这时，国王脸上的踌躇已经烟消云散。



「有几个原因……卿之前也帮过我很大的忙。」



国王的视线落在一名男子身上。



站在墙边无所事事，穿戴廉价铁盔及肮脏皮甲的男子。



「酿成骚动就中了敌人的下怀。所以，不能派金等级解决祠堂的问题。」



因为。



「……哥布林吗？」



他的声音不带任何生气，冰冷得不像人声。没错，国王回答。



「小鬼栖息在深山的祠堂中，为此派出金等级的冒险者。这样等于是在昭告天下事情另有蹊跷。」



不过。



不过，可是。



「卿另当别论。我想委托卿将占据这座祠堂的小鬼──」



「请、请等一下……！」



柜台小姐站起身，用颤抖着的声音说道。



她脸色苍白，冷汗直流，身体因恐惧及紧张抽搐着。



「打、打断您说话……深感惶恐……我、我是，负责处理他的委托的，公会职员。」



她声音拔尖，语气紧张。喉咙发出微弱的抽气声。呼吸困难。



「所以，那个，那样的，委托…………我不方便──」



介绍给他。这句话，她怎么样都说不出口。



因为，是啊。



他正以银等级冒险者的身分，一步一步，踏实地走向前方。



花了好几年，她一直看着这段过程。好不容易，好不容易，要从这里开始。



现在竟然又要回去当剿灭哥布林的专家，一直派他去剿灭小鬼。



──不希望他走回头路。



因为，他是优秀的银等级冒险者。



──可是。



可是，正因如此，柜台小姐也知道别无他法。



还有谁能去？在场的，除了他以外的五位──不对，四位银等级吗？



也不是不行。但这可是国王亲自下达的饬令。这样等于是在叫他拒绝。



不会留下正式的纪录。不过，正因为不会留下，才会成为污点。



更重要的是，在屠杀小鬼这方面，除了他以外，还有谁──



「无妨。」



低沉的声音。



「咦──？」



「我说，无妨。」



我不介意。他简短咕哝道。含糊不清的声音，从铁盔底下传来。



为什么？柜台小姐没有问出口。



他却隔着铁盔的面罩看着她，点头。



「以前，」他停顿了一下。「受过关照。」



柜台小姐一时之间不知道他在指哪件事。



很快地，她便想起数年前，一大群小鬼引起的骚动。



他束手无策的那个时候，是她灵机一动想到了办法。



她从未想过要让他感谢自己或卖他人情。



「别、别这么说。我没有……！」



那个意思。这句话同样没说出口。



因为他站了起来，像要保护柜台小姐似地走到前方，面对国王。



「既然是哥布林，由我去吧。」



「……卿愿意接受这件委托吗？」



「对。」



他──他终于有种每个齿轮都咬合在一起的感觉。



──到头来，自己就是个异类（Outsider）。



来到王都，参加祭典，观看比赛，确实有兴奋的时候。



但他同时也觉得那里不是自己的容身之处。



只有这种时候，才轮得到自己出马。



而轮不到他出马，是一件好事。



──不过，无妨。



他判断这样就好，一路走来。



收拾眼前的小鬼，继续前进。这样就好。



这样自己就能得到足够的回报。



「虽然我一头雾水。」



青梅竹马的声音传入耳中。



她八成搞不清楚状况。他也一样。



政事、国家、国王。他都不甚瞭解。



可是，有人需要自己。既然如此，要做的事只有一件。



「你要去冒险……对吧。」



「不。」



他慢慢摇头。



这不是冒险。



「是剿灭哥布林。」



因此，人们这么称呼他。



──专杀小鬼之人（Goblin Slayer）。