充斥热气，正是在形容这种场合。



高耸的观众席将擂台围成圆形，上面设置了遮阳用的帐篷，数量约九万。



配置座位时经过缜密的计算及设计，从任何角度都不会漏看精采的战斗。



所以无论分到哪一个座位，观众都不会不满。



反而会为幸运买到入场券（Tessera）一事感谢交易神吧。



八十座圆形拱门中，有七十六座是提供给观众的。



入场券上写着一到七十六的号码，观众要由指定的拱门入场。



上面还写着座位的排数及编号，这样就能顺利找到自己的位子，不会迷路。



坐在自备的垫子上，跟在缝隙间穿梭的小贩购买食物及饮料，迫不及待地等待比赛开始。



他们关注的擂台，是用白沙铺得整整齐齐的圆形决斗场。



剑斗士们每天都会在这里交锋，展开数不清的激战。



全是献给遥远的过去，在这块土地奋战过的战女神的供品。



虽然不知为何，最近对战女神神像的批评愈来愈多……



唯有今天不同。战女神神像光明正大伫立于此，俯瞰着斗技场。



喔喔，伟大的战女神啊，恳请明鉴！



然而，该注目的不只竞技场的外观。



因为这个擂台放满了水，船只漂浮在水面，甚至可以打水战。



曾经有人说过，要是在地底增设走道、休息室和升降机，就不能再举办模拟海战。



可是，天知道矿人（Dwarf）如同字面上的意义滴水不漏的施工技术，该有多么精湛！



他们凭借神乎其技的技术堆砌石头，让所有的构造维持原状，顺利改建完毕。



既然战女神崇尚的是勇于挑战难关及不可能之事的气魄，他们也有资格被誉为勇士吧。



此时此刻，也有一名──目标成为勇士的少女，站在地下通道。



「哇、哇……我、我开始紧张了……！」



瑟瑟发抖的她，是身穿拼凑而成的铠甲，骑在驴子上的圃人（Rhea）少女。



这身装备与娇小的身躯形成反差，手上的竞技用骑兵枪巨大到显得可笑。



可是，就算考虑到那是比较轻的易碎木枪，少女拿着它的时候看起来还是很轻松。



「你应该不是怕了吧？」



少年拉住驴子的缰绳，瞥了伙伴的脸一眼。



她戴着铺棉的露眼帽，上面还加上一顶铁盔，面罩没有放下，大概是嫌闷。



她像在忍受什么似的，露出来的脸咬紧牙关，瞳孔左右晃动。



「是、是没有……不、不过，身体在发抖……！」



「那真是个好征兆。」



没记错的话──少年收回后半句话，手掌轻拍她的大腿。



要不是因为她穿着铠甲，他可不敢这么做。或者说，要不是因为现在是这种状况。



他实在不习惯跟同年代──但他们其实差满多岁的──的少女一起起床。



跟姊姊截然不同。



「头脑和身体有时会分开来擅自行动。你的身体已经进入备战状态了。」



「真、真的吗……？」



听见他从其他人那里学来的知识，圃人少女无助地望向他。



大概是面对这么重要的场合，她感到不安了──身体在发抖仅仅是起因。



少年没有将浮现脑海的乱七八糟理论说出口，而是吞了回去。



经过这几年来的钻研，他学到现在需要的不是讲道理。



「简单地说就是暖身操。你稍微动一下身体。」



「是喔…………嗯！」



少女乖乖听从他的建议，在马鞍上转动手腕，摇晃身体。



一阵喀嚓喀嚓的金属声传来，她再度担心地看着他。



「怎么办？我的手，好像有点抬不起来？」



「不会影响到马上枪术。」



因此，少年魔法师一口斩断她的不安。



不安是语言，也就是咒文。即使不是具有真实力量的话语，语言还是有力量的。



「在剑术比赛前调整好就没问题。」



「知、知道了……！」



再过不久──前一场战斗就会结束吧。



走道尽头，从透出光芒的擂台的方向，传来盛大的欢呼声。



少年感觉到圃人少女在深呼吸。他轻拍她的背。



嗯。她点头。持枪的手抬起来，放下头盔的面罩。



「来，请上场。轮到您了。」



穿着只遮住重要部位的铠甲，肌肤直接暴露在外的女子看准时机呼唤她。



是战女神的神官。只用铠甲护住要害，其他部位自己就能守好的伟大战士们。



「祝您武运昌隆！」



「嗯，谢谢……！」



圃人少女做好觉悟回答，「喀嚓」一声扣好头盔，吐气。



「上吧！」



「好。」



少年魔法师回答，牵着缰绳让驴子走向前。骑士随着蹄声前进。



愈接近擂台，光芒就愈来愈大，愈来愈耀眼，最后，眼前染成一片白色──



「哇……！？」



震耳欲聋的欢呼宛如从天而降的豪雨，砸在少女的全身上。



然而，那绝非对她的欢迎。



观众的声音仅仅针对比赛。



没想到是这么矮的小丫头，未免太扫兴了。



八成会直接被打飞，若她幸运逃过一劫，希望可以撑久一点。



是这种──轻视圃人少女的一切，无情的冷漠心态带来的狂热。



「唔、啊……」



少女咬紧牙关，控制牙齿不要打颤。



然而……



──早知道别来了。



配不上这个地方。只会出糗而已。最好算了吧。



很久以前就听过无数次，自己一直反驳的话语，在脑中打转。



理应早就被自己抛诸脑后的声音，如今压在身上，即将把她压垮。



因为，看啊。



对手──站在擂台上那两条平行赛道对面的骑士。



厚重的铠甲。身下那匹应该也是军马。由于是马上枪术比赛，装饰品过多也很正常。



没错，连那些装饰都跟自己现在的模样大相迳庭。



除此之外，站在旁边的随从还打扮得如同一名贵族。



少女没听过纹章官，直到与她搭档的少年主动接下这个职位。



因此，面对真正的骑士和真正的纹章官，她不知所措。



「那个──这位是西方草原的骑士。父亲在与『死』的战斗中立下功勋，祖父是……」



那位纹章官打开卷轴，讷讷地介绍自己主人的来历。



啰啰嗦嗦追溯到上六代，啰啰嗦嗦的功绩。



圃人少女当然没心思听这些。她根本听不懂那个人在讲什么。



所以，周围观众的欢呼声平息下来，她怎么想都觉得原因在自己身上。



「真不像样。」



身旁的咕哝声害她吓得身体一颤。



是少年魔法师。



她喀嚓喀嚓晃着铁盔，转头望向他，少年说了句「你看好」，迈向前方。



不，不只一句。他念了三句「扩大」的咒文，圃人少女却没发现。



「此人乃！圃人村庄首屈一指的剑士！！！」



空气为之震动。



少年宏亮的声音有如雷鸣，传遍整个斗技场，刺进观众口中，让他们闭上嘴巴。



瞬间的静寂、沉默。少年魔法师使劲挥动手臂，彷佛一口气吸光现场的空气。



「启蒙导师乃自深山下的迷宫归来的伟大冒险者，圃人的大剑豪！」



他还记得啊。圃人少女在铁盔底下微微睁大眼睛。



她跟他提过一点过去的事。她不讨厌村庄，但愉快的回忆并不多。



她跟性格顽固又古怪的祖父学了剑术。所谓的训练，仅仅是挥木棒挥到喘不过气，昏倒在地为止。



全是从那里开始的。要是没跟祖父学剑，自己现在就不会站在这里。



「日夜与剑为伍，经过千日锻炼、万日锤炼，成就一身精湛的武艺！」



所以，后面这句话害她忍不住笑出声。



我才没那么老。圃人少女嘀咕道。



仅此而已，紧绷的下巴就放松下来，呼吸传遍全身。



「她将以迅如闪电的速度，一枪贯穿敌人！请诸位明鉴！」



少年以优雅的动作鞠躬，片刻的沉默后，全场欢声雷动。



然而，那并不是为圃人少女献上的欢呼。



感觉有好戏看了。仅仅是这样的，自私的狂热及兴奋。



对于圃人少女而言，却有着巨大的差异。



「唉，你在哪里学到的……？」



少年魔法师吐出一口长气走回来，她用手甲抓住他的袖子，悄声询问。



「老爷爷教的。」是指师父吧。「他说身为魔法师，至少要学个吟诗作对。」



他咬牙切齿地说，最后又轻拍了一下她的背。



「看那边。别忘记我说过的话。」



「嗯、嗯……！」



圃人少女反覆深呼吸，牵着驴马的缰绳，操控坐骑前进。



赛场的土铺得平平整整，跟村里的比赛截然不同。



穿金戴银的骑士，得意地站在看起来显得遥不可及的对面。



不，是她自己觉得人家得意吧。不知道。不重要。



──没错，我的枪是闪电。



裁判用力挥旗。圃人少女踢向驴子的侧腹，加快速度。



「喝啊啊啊啊……！！」



「喔喔喔喔喔！！」



空气黏在身上，彷佛跳进水里，感觉时间的流速变慢了。



视野急遽缩小，眼中只看得见对手。



她抬起右臂。得把枪扣进环里。不对。对了。就是这里。不是这里。



──你听好。



少年在来到这里的途中，经常提醒她。



来到此处，他的叮咛终于从脑中的盒子蹦出来。



──威力是法则。由速度、重量、力道这三个要素构成。



还有传递。少年咕哝道，皱眉更正「是四个」。



──所谓的传递是三个点。支点、施力点、作用点。



──听不懂啦，太复杂了。



有些事再怎么认真听，还是无法理解。



──体格占下风的你绝对会居于劣势。力气也不大。这是事实。



──嗯。



少女懒洋洋地点头。敌我的体格差距，她很清楚。



「在上战场前耍小聪明计算有利与否，是胆小鬼会做的事」这句话闪过脑海。



然而，少年──他在指导自己取胜的方法。所以，她点头。所以，她聆听。



──可是，速度会由对手自己制造。代表剩下的问题就是传递。



──意思是？



──别落马。别从正面接招。拿稳枪，先击中正确的部位。



她感觉到长枪卡进了扣具，彷佛一切都咬合在一起。



圃人少女使劲让上半身倾向前方。被胸甲压扁的胸部，压得她喘不过气。



耳朵上方传来枪尖擦过铁盔的声音。木头的碎裂声。冲击。身体在摇晃。别管它。



「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」



她咆哮着用力挥下长枪，将其刺出，如同熊熊燃烧的野火。



右手像敲中石壁似地颤抖、发麻，碎裂的枪尖朝四方飞散。



时间的流速一口气追上。



空气扑面而来，彷佛从水里跳出水面，又听得见声音了。



「呼、啊……」



圃人少女在密不通风的铁盔底下大口喘气，像只被拍上岸的鱼。



可是，没时间给她休息。血流畅通的大脑中，只有焦虑的情绪在逐渐膨胀。



「比剑……！」



她大吼一声，跳下自己的驴子。



沉重的甲胄害她身体歪向一边。不对，是因为喘不过气吧。不知道。



在她快要跌倒时，一只纤细的手臂急忙从旁边伸出来撑住她。



「调整，铠甲！肩膀，快点……！」



「冷静点。」



他脱下她的铁盔，一把抓下露眼帽。



「呼啊！」



风吹在汗水淋漓的滚烫脸颊及额头上，圃人少女吁出一大口气。



「我、我很冷静！可是时间……！」



「就叫你冷静点，看那边。」



「咦……？」



经他这么一说，她转过头，看见穿铠甲的骑士仰躺在地上。



不，不只他的人。铁盔在赛场上喀啦喀啦滚动。



纹章官着急地冲过去，用水泼他，不过──



「你好像一击就让他昏倒了。」



少年咧嘴一笑，圃人少女总算回过神来。



现在，她还注意到挤满斗技场的观众，视线通通集中在她一个人身上。



她发出唔唔啊啊的声音。混乱、羞耻、兴奋、困惑。



各种情绪搅成一团，少年纤细却强而有力的手臂，抓住她的手高高举起。



被铠甲拘束住的肩膀灵活地转动，像作梦一样。抬头看见的是一整面的观众席。



「看啊，这正是圃人的突刺（Sting）！连暗黑蜘蛛都能葬送的一击！！」



这次，只为了献给少女的喝采响彻四方。



§



「哇……！赢了！赢了……！」



「嗯。」



女神官像小孩似地鼓掌称赞，哥布林杀手抱着胳膊，点了下头。



在如雷的掌声中，要说有哪里是例外，其中之一就是这个观众席吧。



跟一般观众的座位等级有些许差异，为贵族设置的类似包厢的空间。



女神官、妖精弓手（Elf）、柜台小姐，牧牛妹也是，打从一开始就在为自己的熟人祈祷胜利。



「没想到那两个孩子会参赛。」



他们长大了呢──妖精弓手拍着手说，哥布林杀手又点头「嗯」了声。



她发出银铃般的笑声。



「欧尔克博格就只会讲这个。」



（插图012）



「是吗？」



「就是。」



不过，不是坏事。妖精弓手天真地下达结论，眯细眼睛。



他是这名男子难得──其实也不难得？──关心的后辈之一。



虽然她不懂凡人（Hume）世界的名誉地位，在比赛中获胜，纯粹是好事吧。



──要欧尔克博格跟那孩子一样大声称赞，根本不可能。



倘若这位肮脏的冒险者突然开始吟诗，连上森人都会大吃一惊。



妖精弓手得出结论，注意力马上被其他事吸引过去。



她有一堆疑惑。例如──没错。



「听说要比三回合，她刚才击中铁盔，让对手落马，所以直接算赢对吧？」



例如众人正沉浸其中的这场马上枪术比赛的规则。



妖精弓手竖起食指，在空中画了个圈，询问旁边的壮汉。



「假如对手没落马，要怎么分胜负？」



「唔，森人小姐也看见长枪碎掉了。」



蜥蜴僧侣（Lizardman）慢慢抬起长脖子，语气饶有深意。



「看见了看见了。两根都碎成粉末。」



「长枪碎裂，代表攻击命中。因此，算长枪碎裂者一胜。」



只要不落马，就是长枪碎裂的那一方获胜。两根枪都碎掉，或者两根枪都没碎，则视为平手。



当然也会发生双方落马，或者交手三回合依然同分的情况──



「若较量枪术无法分出高下，后头还有比剑的回合。」



合法化的模拟战争，该有多尊贵啊！



他的尾巴缠上妖精弓手的脚，害她痒得躲了开来，点头说道：



「但那不是真正的长枪吧。就算是刻意做得容易碎掉，会不会太不堪一击了？」



「故意的。」矿人道士（Dwarf）说。「这样伤害才不会穿透铠甲。」



任何一位矿人，都对武器有着独到的见解。要是跟他们聊到酒和锻冶，别想看到矿人的嘴巴停下。



他说，长枪的冲击足以与枪匹敌。



他说，曾经有国王被长枪的碎片刺死。



「哦。」



妖精弓手对这些知识左耳进右耳出，瞥向身旁。



「难怪要穿那么厚的铠甲。我还以为凡人只会顾外表。」



「确实是鲜艳又华丽的铠甲。」



女神官一边回话，一边侧目望向穿着肮脏、廉价的铠甲与头盔的冒险者。



底下的赛场，少年正高高举起少女的手臂，男人双臂环胸，看着他满意地点头。



──差远了。



不能怪女神官脑中闪过这样的想法，但她没有责备他的意思。



因为，她对于这个团队（Party）的头目（Leader）是这位有点奇怪的冒险者，并无不满。



「就算落马，如果连马也一起倒下，会视为马的问题，而不是骑士失误，所以不会算输。」



无论如何，对手已经昏倒，比赛自然到此为止。



柜台小姐有点小心翼翼地简短补上一句。



没错，小心翼翼。这令牧牛妹心中浮现小小的疑惑。



昨晚他们好像一起出去散步了──



──不过，嗯。



想成现在不是自己的回合就好。牧牛妹得出结论。



毕竟，她一大早心情就很好。



难得来看比赛。难得在昨天买了新衣服。



她想着既然有这么难得的机会，便打扮了一番，而他看到的感想是「我认为……挺好看的」。



「你果然很高兴吧？」



更重要的是，他心满意足的模样，再值得高兴不过。



因此，她静静凑到他旁边，抬头看着铁盔。



「唔……」他的声音听起来像听不懂她的意思。



这让牧牛妹莫名愉快，难以控制上扬的嘴角。



「那两个孩子赢了。」



是你的后辈吧？牧牛妹拿他没辙，索性直接告诉他。



「唔……」



他低头沉默了一下，然后咕哝道：



「……是吗？是啊。」



自己大概在高兴。他点头。