「你指的是？」



「收获祭上的舞者。」



至高神骑士斩钉截铁地对面露疑惑的女神官说。



「那会露出女性的肌肤。身为圣职人员，那样的服装有碍观瞻。」



「噢……」



女神官发出不知道要讲什么话的声音，脸上浮现要如何解释都可以的复杂表情。



因为，她正是穿过那件有碍观瞻的服装的其中一人。



经过数年，她依然觉得那是值得骄傲的工作。



另一方面，也不是完全不害羞。但骄傲的心情还是占大多数。



──仔细一想，当时我还很青涩……



当然，现在也绝对称不上成熟就是了。



──真是场有意义的冒险……



在女神官回忆往昔的期间，至高神骑士仍在陈述自身的主张。



身为圣职人员不该出现在公共场合的论点，瞬间跳了好几个阶段。



那种祭神仪式，舞者的品行令人怀疑。信徒看了欲望会受到刺激。



等于是在将地母神贬低成不检点又淫荡的神明，是对所有女性的侮辱。



他的矛头甚至指向踩踏早摘葡萄的少女的服装。



从露出肌肤过于淫秽，扯到光脚踩葡萄是猥亵的行为。



「无法想像会有女性乐意做那种事。得尽快改善──」



心不在焉地听着他发言的女神官，有种怒火被点燃的感觉。



因为这让她想到过去那起侮辱了她珍爱的家人的事件。



好不容易摧毁的无聊阴谋，如今又在企图污蔑那个人。



愤怒的情绪涌上心头，但她克制住了。



──不行，不行……



女神官深深吸气，努力镇定地吐气。



不该像那个时候一样，因为一时冲动大吵大闹，跑去喝酒。



不过──



她偷偷望向身后，两人都看着这边面带苦笑。



──好吧，我也知道要她们代替公主说什么，应该不方便。



可是，真希望她们为在做这种事的自己设身处地着想一下。女神官有点闹脾气。



没错，她在闹脾气。



──大家干么丢下我一个人……



她当然明白现在是什么状况。那也是迫于无奈。



能做到这件事的大概只有自己，既然接下了这个任务，就好好努力吧。



话虽如此，她有点不能接受其他人丢下她。



这样的心情──出自认为自己也是独当一面的冒险者的自信。



尽管女神官尚未发现，自己培育了那个珍贵的宝物。



「是吗？」



所以，在他高谈阔论一番后，女神官点头回应。



短短一句话，搭配灿烂的笑容。



「原来你是这么想的。」



「……就这样？」



「──？是的。就这样……」



女神官微微歪头，至高神骑士激动地探出上半身。



彷佛连自己身在何处、在跟什么人说话都忘了。



「您的意思是，地母神寺院不打算追究这些不平等吗！！」



「为什么要？」



「我刚才不就指出问题所在了……！」



「是的，我有听见。」



「那您为何不会想加以纠正！」



「因为我跟你不一样。」



至高神骑士为之语塞。



符合贵族身分的白皙脸颊，有种褪去血色后又少了一层颜色的感觉。



像灰一样──女神官脑中忽然浮现这个想法。燃烧殆尽，纯白灰烬的颜色。



「意思是，」



男子从喉咙挤出沙哑的声音，有如灰烬的摩擦声。



「您认为可以对这个漫无秩序的四方世界坐视不管？」



「呃……」女神官竖起食指抵在唇上「我不太懂你的意思。」



看看他。



男子得意地扬起嘴角，露出丑陋的笑容。



俨然在指着她嘲笑那肤浅的思考、浅短的见识、狭隘的视野。



「因为，我的朋友里有森人、蜥蜴人（Lizardman）、矿人……连马人都有。」



女神官却没把他的态度当一回事，回以微笑。



有冒险者，也有公主。贵族、商人。牧场的人。酒馆的女侍。



她从不觉得这叫漫无秩序、参差不齐，从未思考过其中的好坏。



「而且，东方的沙漠很热，北方很冷。草原很大，密林里面却很狭窄。」



以前驱除大海蛇时见到的鱼人，应该很难在陆地上生活。



不过，哥布林杀手带她去的酒馆有人鱼女侍。



相貌标致的女性穿着合身的衣服调酒的模样，非常帅气。



噢，说到酒，踩葡萄的时候记得大家都穿着可爱的服装，包含前辈在内。



眼前这个人虽然讲了那么多，大家都是发自内心在享受那个活动。



毕竟光着脚嬉戏是珍贵的经验。



在沙漠的时候则相反，肌肤露在外面太久的话会烫（不是热！），害她伤透脑筋。



可是就算穿得那么多，到了北方的冰海肯定还是会冷得发抖。



──这样一想，真的去了各式各样的地方，遇见了各式各样的人呢……



女神官悠哉地心想，缓缓摇头。



「要统一他们是不可能的──啊，不对，所以，那个……」



没错，不可能。但在她心中并没有优劣之分。



发现这件事的时候，女神官觉得心里冒出了一个答案。



「所以，重点大概是要接受每个人的喜好都不一样。」



嗯。女神官像在赞同自己这句话般，点了下头。肯定是这样吧。



有人讨厌自己喜欢的东西很正常，当然也会有人喜欢自己讨厌的东西。



北方的女主人好像在学习语言，马人跑者让许多种族为之疯狂。



然而，北方的文化曾经令她头晕目眩，马玲姬也说过她不懂冒险者。



差异不代表不能拉近距离，拉近距离也不代表要统一全部。



「我是这样想的。」



语毕，女神官感到有点难为情，害臊地搔着脸颊。



因为，她只是滔滔不绝地将自己的想法说出来罢了。



实在称不上论述。



不如说，以王妹殿下的身分这么做，是不是不太好──



「……您这个说法，简直像在说世上也有善良的哥布林。」



女神官身体瞬间僵住。



她反射性扫了男子的脸一眼，他不屑地嗤之以鼻。



──没被发现？



女神官偷偷望向身后的两人，她们同时摇头。



我想也是。她把手轻放在靠胸垫垫高的胸部上，松了口气。话说回来。



──话题怎么突然扯这么远。



「好哥布林是存在的。」



「……什么？」



「你不知道吗？海哥布林──他们人非常好。」



她微笑着对疑惑的男子说。他对她投以困惑的视线。



「虽然鳃人（Gillman）并不喜欢别人这样称呼他们。」



不过，没问题的。



这种问题，她从成为冒险者的那一天就在自问。



「嗯，说不定有善良的哥布林。」



女神官直盯着他的双目。



男子瞪大眼睛，一副出乎意料的样子。



「但善良的哥布林是不会攻击人类的哥布林吧？」



不晓得是在意外女神官回望他，还是在意外她会这样回答。



「跟视否定人类、掠夺人类为恶……大概是一样的。」



四方世界比任何人所想的都还要辽阔、巨大、复杂，多采多姿。



有善良的存在，也有邪恶的存在。她绝对不想肯定邪恶。



尽管如此──尽管如此。



「世界不会照我的意思改变，也不会照你的意思改变。」



不能有这种事发生。



因为连诸神都将决定权交给了「宿命」及「偶然」。



「……」



男子沉默了一瞬间。女神官听见咬牙切齿的声音。以及──



「失陪了！您似乎无法理解问题出在哪里！」



──扑鼻而来的，灰的气味。



余香随着怒骂声于空中飘荡，男子粗暴地踢开椅子站起来。



他踩着大剌剌的步伐──跟那个人不一样，十分粗鲁──离开贵宾席。



女神官看都不看他的背影一眼，整个人倒在椅背上。



「……在贵宾席对王妹殿下这种态度，不及格喔。」



柜台小姐在吐出一口气的女神官背后眉头紧蹙，苦笑着说。



女神官不顾形象地维持伸长四肢的姿势，哀怨地仰望身后的她。



「我做错了吗……？」



「就只是场神学论争，我认为无伤大雅。」



为什么不帮我？不不不那怎么行。



无声的交谈。牧牛妹笑道「辛苦了」，将水递给女神官。



从魔法水壶倒出来的冰凉清水。



牧牛妹自不用说，女神官一开始也为此睁大眼睛，现在则连惊讶的心情都没有。



「谢谢。」她接过杯子，咕嘟咕嘟地喝着水。



牧牛妹又对她说了一次「辛苦了」，询问柜台小姐：



「我不太瞭解至高神的教诲，不是像他说的那样吧？」



「不是。」



信心十足。柜台小姐挺起胸膛，彷佛在展示成为信心源头的曼妙身材。



丝毫不觉得难为情的坦然态度，令牧牛妹崇拜不已。



「所谓的正义是不断提问何者为恶，绝非排斥特定的事物。」



朋友跟我说的。她腼腆一笑。



──这个人也有可爱的一面呢……



这一点牧牛妹也很羡慕，但她将这份心情收在心里，只说出单纯的感想。



「伤脑筋，不能办祭典会少很多乐趣耶。」



祭典是值得庆贺的日子，更遑论收获祭和用神酒祈求丰收的活动。



连这种时候都不能尽情狂欢，牧牛妹很困扰。



「话说回来。」



女神官用水滋润喉咙，心想。



自己和她──正在好好休息的王妹殿下，明明差那么多……



「会认不出来吗？」



§



「GOROGB……？」



即使是无时无刻不在闹腾的小鬼，突如其来的巨响及冲击，也足够让他们察觉异状了。



有部分可能也是因为，他们对自己的工作感到极度厌倦。



被塞进这座无聊的遗迹，连可以拿来玩的雌性都没有。



就算环境远比平常拿来当巢穴的地洞来得好，没有小鬼会因此满足。



小鬼羡慕高高在上地命令他们的家伙，有更好的房间可以住。



想要篡位的妄想，被眼前的那东西轻易覆盖掉。



没错，在粉尘之中，从遗迹深处飘来的──天上的香气。



──是森人！



──是女森人！！



如同在晚上看见亮光的飞虫。



哥布林们失去理智，一溜烟地冲出去，想着要踢开同伴夺得先机。



他们肯定会一拥而上，拿那个女森人泄欲。自己要抢到最多的好处。



小鬼们仅仅为了达成这个目的，冲向通往最深处的墓室的走道，聚集成群，然后──



「GAAAOOOOOOOOOOOOONNNNN！！！！！！！」



可畏的龙吼，将他们震向四面八方。



「前进！」



号令一下，穿铠甲的冒险者率先冲进开阔的遗迹大厅。



然而，最快站起来的小鬼想必连他的身影都看不清。



飞刀无声无情夺走他的性命，尽管不如小李飞刀那般厉害，对付区区小鬼也足够了。



「GOORGB！？！？！？」



看见抓着喉咙吐血身亡的同胞，小鬼们的大脑终于跟上现状。



「GOGB！？」



「GGGRGGBO！？！？」



「真是的，我觉得我已经把森人一辈子会看的小鬼都看过了！！」



面对一大群暗绿色皮肤（Green Skin），鲜绿色的风板着脸跟在小鬼杀手后面。



她以肉眼捕捉不到的速度架起三支箭。箭矢瞬间射出，贯穿三只小鬼。



「好想要『圣壁』！」



「不如说『圣光』。」



不带情绪的声音，回应她怨气十足的怒吼。



哥布林杀手杀小鬼的时候，不可能夹带情绪。



「请你体谅一下想跟他们在物理意义上保持距离的少女心。」



妖精弓手以不屑却再优雅不过的动作哼气。



与后面的魁梧蜥蜴人和矿人的动作判若云泥。



走在前头的哥布林杀手，也跟上级森人无法相比就是了。



「别跑太前面啊，长耳朵的！」



矿人道士边跑边喊。



「我跟你不一样，手短脚短！」



「矿人就该多做体操和运动！」



「现在不就在做了！！」



蜥蜴僧侣愉悦地听着从神代吵到现在的冤家斗嘴，转动眼珠子。



「咿呀！！」



他自在地挥舞双手双脚、尾巴及牙齿，运用天生的武器击溃小鬼，跳向前方。



「哎，妄求不存在的事物只是徒然。贫僧也不打算改宗！」



「慈祥的蜥蜴人，光想就觉得好笑！」



冒险者一行人俨然是劈开草原的剑，在绿色的小鬼群中冲锋陷阵。



然而，小鬼的优势在于一目了然的庞大数量，而非狡猾的个性或其他。



昏暗的遗迹中，小鬼们源源不绝地从分成好几条的岔路前方涌现。



鲜血的气味、森人的气味。小鬼满脑子只想着要大闹一场，蹂躏入侵者，赢得胜利。



「唉唷，讨厌……！」



妖精弓手冲向前方，忽然扭动身子，从腋下朝背后射箭。



「GBBORGB！？！！？」



正好从蜥蜴僧侣旁边经过，朝她扑过来的小鬼，脊髓被一箭射穿，摔在地上。



矿人道士毫不留情地用手斧给予临死前还在抽搐的小鬼最后一击，不断向前。



「不管是要信地母神还是什么神，数量有点多啊，啮切丸！」



「今天，」他扔出短剑，若无其事地杀死小鬼。「没关系吗？」



妖精弓手回答了这个不知道在问谁的问题。



「有关系！」



她激动地大吼，在箭筒里摸索下一支木芽箭。



「不过，我准了！」



「好。」



哥布林杀手立刻采取行动。



他从杂物袋中拿出一个小瓶子，迅速丢给后方的矿人道士。



「点火。」



「好唷！」



即时的回应。矿人道士从装满触媒的袋子里取出打火石，低声呢喃。



「『跳舞吧跳舞吧，火蜥蜴，把你尾巴的火焰分一点给我』！」



伸出瓶口的绳子马上迸出火花。



矿人道士干脆地将烧起来的瓶子扔进岔路。



「GORGBB？」



「GGOBBGRGBB！！」



小鬼肯定没有一眼就看出那是什么东西。



因为他们甚至捡起滚到面前的瓶子大笑。



那个愚蠢的矿人连东西都丢不好。



下一刻，那群哥布林便连同走道的墙壁、天花板和十只同胞炸飞出去。



暗红色的火焰及暴风，随着彷佛从体内传来的巨响袭卷而来。



「你买那么多火焰秘药的时候，我就有种不祥的预感！」



啮切丸，咱们的头目明明会省小钱，出手倒是阔绰。



放弃抵抗与自暴自弃──不对，矿人道士反而表现出难得可以尽情用火的喜悦，放声呐喊。



哥布林杀手将瓶子扔到朝他讨下一个瓶子的手上，点头说道：



「别无他法。」



「你乱讲！」



妖精弓手从极近距离射穿小鬼杀手踢倒的小鬼，踩住尸体拔出箭矢。



美丽如舞蹈的动作及与其形成反差的怒骂，使得蜥蜴僧侣咧嘴大笑。



「资源丰富，着实值得庆幸！贫僧迟早也会习得『核击』的吐息。」



地母神的神杖跟背袋在他背上摇晃。



那当然是保管袋（Holding Bag）。



魔法袋子。什么东西都装得下──这样讲太夸张了些，是个容量远远超出想像的袋子。



稍微有点名气的冒险者都会有的便利魔法道具之一。



「干脆把矿人也装进去搬运算了！这样我跑步的时候就可以不用管他！」



「说什么傻话，早说过那东西不能装生物！」



「矿人跟石头有什么差……！」



便利归便利，团队（Party）成员以前从来没用过这东西。因为没有必要。



有自然环境就有箭。有自然环境就有精灵。要靠的只有五体。



不在场的女神官虽然对魔法道具心存向往，为了以备不时之需，她一直在慢慢存钱。



至于身为头目的哥布林杀手──



「被哥布林抢走就麻烦了。」



是这副德行。妖精弓手想在射杀小鬼前先掩面仰天长叹。



「你也听见了，别不小心弄掉它啊！」



她忍住这股冲动，将四支箭架在弦上，射穿前后左右四只小鬼的脑袋。



「万一掉在地上炸开来，那才是大问题！」



「明白，明白。」



「以前做过。」



「GBBOGB！？」



「GOOGB！GOOBBGRGB！？」



哥布林杀手对右边的哥布林挥下不知何时抢来的短枪，用圆盾挡开左边的小鬼。



把那只小鬼交给后面的人处理，回收地上的棍棒。



比断掉的枪好用。他以机器般的动作高举手臂，将其扔向前方。



「GBOGB！？」



确认听见小鬼头盖骨碎裂的沉闷声响后，他镇定地说：



「一次就能清掉很多只。」



「你烧得很开心，不过！」



妖精弓手配合哥布林杀手的脚步，刻意跑在他旁边噘起嘴巴。



「你知道这里是贵重的遗迹吗！？」



「知道。」哥布林杀手点头回答。「就是因为清楚构造，才会用这招。」



当时费了好一番工夫才逃出去，时间也不够。



──现在如何？



只要拜托女神官用「圣光」……不对，还能叫矿人道士用「隧道」挖洞，躲进里面。



以蜥蜴僧侣的力气，用不着保管袋，也能搬运大量的火焰秘药。



──不。



思及此，他的铁盔左右摇晃。为了检查两侧的通道。以及小鬼的数量。



没错──这是剿灭小鬼的委托，委托人为此提供经费，所以才能这么大手笔。



只求迅速、大量、准确地杀死小鬼的行动。战斗。



在事先知道地形的遗迹内埋头冲刺。就那么简单。



哪里称得上冒险？



伙伴──他迟疑了一瞬间才这样称呼他们──是在配合他。



既然如此，自己就该专心把能做的事做好。



因为这是剿灭哥布林的委托，而自己是──哥布林杀手。



「右边的路有一群在接近。左边数量较少。可是都算多。」



「混沌势力真有干劲呐！」



蜥蜴僧侣一面扫荡从四面八方涌上的小鬼，一面呐喊。



小鬼宛如潮水，一停手就会被吞没。



用不着妖精弓手那么长寿，会觉得他们比一般的冒险者这辈子看过的小鬼还多，也是无可奈何。



不过──那点量在场的所有人应该早就见识过了。



「意思是有指挥官啰！」



矿人道士赏了从旁边岔路扑过来的小鬼的脑袋一斧。



法术──神迹的次数减少得比平常更快，蜥蜴僧侣用了两、三次，自己也用了两次。



──完全没办法省，真麻烦！



「那家伙会不会也是哥布林？」



「不。」



从小鬼头上跳过的瞬间，妖精弓手头也不回，在空中翻了一圈，射穿背后的脑袋。



哥布林杀手踹开从正下方冲过的小鬼，踢断他的脖子说：



「我不认为小鬼有能耐侵入王家守护的遗迹深处。」



「我想也是。」



被小鬼鲜血淋了满身的蜥蜴僧侣，愉悦地转动眼珠子。



他将用双手撕裂的小鬼尸体往两侧扔去，蹬地飞奔。



战斗很好，剿灭小鬼却让人提不起劲。但如果这些只是杂兵，就另当别论了。



意即──有指挥官在。



那不就是敌将之首吗？是名誉，是功德。扔在沙滩上太过可惜。



「是累积功德的好时机，诸位！」



「这个观念，过了几百年我大概都无法习、惯……！」



妖精弓手拿蜥蜴僧侣伸长的尾巴当成树梢，踩着它降落到石板路上，向他道谢后再次冲上前。



「干脆去学森人的作风，说不定比较快喔？」



「跟贫僧的食性不合呐。」



「问题就在这里呢──」



上森人的笑声轻快得跟小鬼的巢穴格格不入，搔弄两耳。



她没有大意，也没有轻敌。若紧张沉默就能取胜，谁都会这么做。



不过度紧张，却也不会过度放松。维持平衡正是存活的秘诀。



只要经历过几次冒险，顺利幸存，多多少少会明白。



彼此截然不同，这很正常。



所以──没错，有些事该诉诸言语，有些事则连说出口都没必要。



「我们上。向前──」哥布林杀手说。「向前。」



没错，向前，向前。



他不会向神祈祷。不晓得该如何祈祷。他觉得祈祷者很厉害。



正因如此──正因如此，此时此刻，他向正道神（RTA）祈求庇佑。



向推崇反覆尝试，以找出更加顺畅、更加快速的正确道路前进的神明祈求庇佑。



因为，冒险者不会没发现在对面的暗处沉积的黑暗气息。



§



那东西──应该要这样称呼吧──被可恨的噪音吵得睁开眼睛，心情极度不悦。



睡眠遭到妨碍，自然会心情不好。



可是，那东西特别讨厌无意间介入意识之中的无礼声音。



例如，没错，冒险者粗鲁的脚步声。



小鬼发出的噪音同样刺耳，不过他已经看开了，他们就是那种生物。



他也会为小鬼连闭上嘴巴挤在这里都办不到而感到恼火，久而久之就看开了。



冒险者则不一样。



贸然闯进别人的住所，大吼大叫，抢夺财宝。



──冒险者这种生物，讲白了不就是暴力的流氓吗？



所以他的不满全写在脸上，抬起床铺的盖子，往旁边推开。



「……到底发生什么事？」



「GBG！GOBBGRGB！！」



他询问碰巧──八成是逃走了，或是在摸鱼──待在寝室的小鬼。



他听着吱吱喳喳如同辩解的说明，点头说道：「原来如此。」



──唉，区区小鬼果然连看门、警戒都做不好。



「好，既然如此，快去迎击那些叫冒险者的人类。」



「GRGBGB！GOBBGBOGRG！」



「为何还留在这里？你也要去，听不懂吗？」



「GORGB……」



恐惧及侮蔑，眼神彷佛在从下方瞪视他的小鬼，匆忙跑出房间。



小鬼的态度真让人看不顺眼。



不是指一有机会就想对他动手的个性。



光是想找机会偷袭他，就是一种屈辱、侮辱。



──从这个角度来看。



冒险者可以说大致跟哥布林一样。



「唔……」



这个主意对那东西来说，十分令人愉悦。



既然冒险者跟哥布林一样，用同样的方式对待他们即可。



折磨肉体，让他们心灵受挫，告诉他们自己是低等的生物。



──也就是调教。



那东西穿上散发霉味的旧衣服，整理好仪容，喃喃自语。



──明明你们只要乖乖待在我再也看不到的地方，我就不会做什么。



小鬼之所以为小鬼，冒险者之所以为冒险者，就是因为连这点小事都不懂。



「很好，那么，要做的事只有一件。」



那东西脸上浮现微笑。



「该死的冒险者，看我怎么教育你们。」



血红色的嘴巴底下，露出尖锐的犬齿──