那里有一把杖。



遥远的往昔，诸神大战（War Game）之时，送到这块土地的伟大神器之一。



获得它们的人想必成了英雄（Hero Unit），化为守护秩序的旗帜。



然而──那也是过去的事。



冠上地母神之名的这把杖，沉眠已久。



虽然十多年前，曾经被人用来驱散覆盖王都的邪恶与死，那也只有短暂的一瞬间。



为了四方世界的安宁，地母神之杖被封印在古老神殿──遗迹的最深处。



过于强大的力量，会为众人带来破灭。人世的未来不该由诸神的力量决定。



那是诸神在守望四方世界时制定的黄金约定之一。



因此，地母神之杖陷入沉睡。



就算神殿被混沌势力占领，其神威也丝毫未减。



「GOROGB……」



「GOBB！GRBB。」



区区哥布林，连触碰它的资格都没有。



不过，哥布林并未思考自己为何无法碰触它，只会在旁边急得跳脚。



话虽如此，这或许也是一种幸运。



因为假如他们真的碰到了地母神之杖，肯定会降临骇人的灾厄。



「GBBR？」



因此，那件事发生的原因，绝对不是那只踢飞祭坛发泄怒气的小鬼。



起初是一颗小石子。



哥布林想必没发现从墙上掉下来的石头。



小鬼绝对不是看不见的种族，但他们极度缺乏注意力。



被动感知值低下的哥布林，再怎么挣扎恐怕都无法察觉。



就算他们发现小石子掉落后，墙上的石头震动了一下──



「GRGB！？」



区区小鬼又能如何应对？



首先是一只小鬼死在突然倒塌的石墙下。



迟钝如小鬼也发现了，犹豫了一下要嘲笑愚蠢的同伴，还是要逃跑。



「小鬼四！更正，三！武器──呃，自己看啦！！」



「GOROGBB！？！？！！？」



那是致命的失误。



声音伴随一支箭，直线从小鬼的嘴巴刺穿后脑杓。



哥布林们看都不看在空中翻了一圈，瘫在地上的同伴尸骸，勃然大怒。



──是森人！



──是女森人！



──拽倒她让她哭着大叫！！



女肉的香味让小鬼满脑子都是自我感觉良好的妄想，飞奔而出。



只不过是一只雌性靠过来，拿棍棒一砸就解决了。管他会不会有人死。



「GROG！GOOROGB！！」



「GOBBGR！！」



正因如此，哥布林才会只是这种等级的生物。



「一……！」



「GOOB！？」



寒酸的铠甲男从妖精弓手（Elf）的影子里冲出，使劲掷出右手的剑。



剑刃分毫不差地刺中喉咙，直接夺走小鬼的性命，小鬼抓着喉咙仰倒在地。



哥布林杀手迅速冲上前，踹倒小鬼的尸体，拔出剑。



剩下两只。不成问题。他用盾牌挡住敌人来自身侧的攻击。



「GROGB！？」



「唔……！」



然后果断向前滚。一只小鬼拿同伴的攻击当诱饵，朝他扑过来。



生锈的铁剑击中石板路，发出清脆的声响，两只小鬼在地上扭打在一起。



他不打算给他们互相辱骂的时间。这个破绽实在太过巨大。



「咿呀啊啊啊啊啊！！」



巨影发出怪鸟的叫声跳出来，甩动尾巴命中小鬼的头部，用脚掌踩碎另一只的脊髓。



到头来，没有武器胜得过经过足够加速的质量。



连一回合都不到的战斗，就让聚集在墓室的小鬼们遭到蹂躏。



唰。矮小的身影跟在扬起沙尘落地的冒险者后面，缓缓爬出墙上的大洞。



「唉，竟然有人因为『隧道（Tunnel）』穿不了墙，就把它跟『风化（Weathering）』搭在一起用。」



「这样最快。」



矿人道士（Dwarf）最后才慢吞吞从洞里跳下来，哥布林杀手直截了当地回答他。



矿人道士回以「正道神（RTA）应该会很高兴」，不晓得是在称赞还是在抱怨。



身为追求更快、更好的结果的那位神明的信徒，确实会采用这样的手段。



然而，得像这次一样事先知道遗迹的构造才做得到。



世上的冒险者会从正门进入遗迹，当然有相应的理由。



「那么，」蜥蜴僧侣（Lizardman）给了脚下的小鬼最后一击。「那把杖在何处？」



「我不认为小鬼会带走。应该在附近。」



哥布林杀手的铁盔转向四面八方，视线发现了那座祭坛。



石造祭坛上有一把法杖，以象征熟悉的女性翼人的雕像做为装饰。



乍看之下是颜色黯淡的老旧钢铁锡杖。然而，事实并非如此。



经过漫长岁月依然能维持原样的东西，肯定不是寻常之物。



蕴藏其中的魔力、神迹虽然无法测量，素材倒是看得出来。



无法征服的金属、无法击碎的钢铁，正是精金。



「找到了。」



哥布林杀手却只说了这么一句话，随便地伸出手。



不过，纤细的手臂在他碰到法杖前，制止了肮脏的手甲。



「等等，你握住它的话，地母神肯定也会生气。」



妖精弓手语气严厉，哥布林杀手嘀咕道「是吗」。蜥蜴僧侣转动眼珠子。



「照这个说法，贫僧等人全部没有那个资格呐。」



「这种武器只有信徒能用。」



矿人道士边说边将点心扔进自动闭合的洞穴，以示感谢。



经过漫长的冒险，最后获得的魔法武器是矿人专用的斧头，冒险者为此头痛不已。



这种案例并不罕见。



「没差吧，我们又没有要用。」



再说，这又不是武器。对妖精弓手而言，仅此而已。



优美的手指握住法杖，迅速将它从祭坛拿起来。



紧张的一瞬间。



──什么事都没发生。



「但我确实想带那孩子一起来。」



她松了口气，平坦的胸部上下起伏，闲聊着把法杖扛在肩上。



「还是带她一起来比较好吧？」



「那样无法完成国王的委托。」



哥布林杀手并未疏于戒备，环视四周。



没有小鬼的气息。刚才的战斗让他们察觉异状了吗？不清楚。可是，需要加快脚步。



他在脑中盘算，努力维持平静、毫无起伏的语调接着说：



「就算能祭出所有的手段进攻，都市冒险（City Adventure）还是不适合我。」



「又不是在叫你上。」



「铁砧应该也没办法。」



矿人道士调侃道，低声窃笑。



「你怎么看都不是当公主的料。」



「你说什么！？」



你一言我一语，上级森人（Elf）和矿人（Dwarf）从神代持续至今的斗嘴揭开序幕。



不过，平常会头痛地──习以为常地──看着他们吵架的少女，并不在这里。



不如说两人的争执，也是用以填补她的空缺的喧嚣吧。



但蜥蜴僧侣没有不识相到刻意讲出来。



他缓缓转动长脖子，好战地从下腭伸出舌头，呼唤头目（Leader）。



「那么，小鬼杀手兄，接着果然是按照计画行事？」



「对。」哥布林杀手说。「继续前进，从背后进攻。」



「小鬼们不会料到自己有遭到偷袭的一天。」



「要是他们透过这个洞跑到外面就麻烦了。一口气收拾掉。」



他的指示简单且果断。与在王都观赛的时候判若两人。



跟矿人道士吵得不可开交的妖精弓手晃了下长耳。



──真有活力……



可是，这绝对不值得高兴。



妖精弓手以再优雅不过的动作叹气，铁盔为此询问：



「怎么了。」



「没事。」上级森人摇动长耳。「有种什么样的师父教出什么样的徒弟的感觉。」



「说什么蠢话。」



这句话听了真让人不爽。



妖精弓手美丽的双眼瞬间向上吊起，像在跳舞似地转过身。



下一刻，纤细修长的手指指向哥布林杀手的铁盔。



「怎么？你该不会要说你不是她的师父吧？」



「指导过一些。不过……」



不过。



「她做到的事，全是她自己的成果。」



妖精弓手似乎很满意哥布林杀手咕哝着说出的回答。



「哦。」



她愉悦地眯细眼睛，有如一只猫。



「好吧，既然如此，在那孩子帮忙争取时间的期间，我们要赶快搞定这边的冒险──」



就在这时──



咚，咚！岩石互相摩擦的声音传来。



冒险者迅速做出反应。



他们拿起各自的武器──



然后──看见了。



疑似墓室摆设品之一的石像，高度直达天花板的那东西动了。



「──MA……！！！！！」



有如兽吼的咆哮响彻四方，石像举起粗壮的手臂──



「把神器带走，遭天谴了吧。」



「不是我的错！」



妖精弓手对悠哉的矿人道士怒吼。



「就算真的要遭天谴，也是欧尔克博格害的！」



「会动的石像吗……！」



哥布林杀手不知道，那是人称魔像的怪物。



但他知道，在场有个人对石材再清楚不过。



「……你怎么看？」



（插图013）



「剑没用。」矿人道士厉声说道。



咚、咚。石像的关节发出吱嘎声，一步步开始前进。



伸出手臂，移动双腿，举起拳头。



这一拳俨然是敲在墓室地板上的铁槌，冒险者们用力往后跳，闪了开来。



四散的石头及瓦砾从天而降，矿人道士咬牙切齿地呐喊：



「要是有槌子或榔头之类的工具，一下就解决了！」



「打击系武器吗？」



哥布林杀手看着小鬼掉了满地的木柴，低声沉吟。



「唔。」



他拿走妖精弓手手中的法杖，毫不犹豫扔到空中。



地母神神力显著的法杖于空中飞舞，覆盖鳞片的巨手稳稳抓住它，握紧。



「动手……！」



「明白！」



豪迈的打击炸裂，跟刚才那一击比起来有过之而无不及。



「哈！」



蜥蜴僧侣鼻子喷出炙热的吐息。连尾巴都没有就用两只脚走路，何等愚蠢！



「不过，使用武器并非贫僧的本意！」



「不如说它本来就不是武器吧……！」



砰、砰！妖精弓手斜眼看着全身施力，试图站起来的石巨人大叫。



弓箭类的武器对这家伙不管用。她如此判断，戒备着从墓室延伸出去的道路。



这么大的声音，这么大的骚动，小鬼们就算发现，也不会过来。



──因为他们很胆小嘛。



尽管如此，她还是戒备着。



「断了怎么办！？」



「若神器因为这点冲击就断，那些家伙早破坏它了。」



「说得也是……！」



妖精弓手在心里发誓，等等要踹飞哥布林杀手。



因为再怎么向上天哀叹，地母神都不会降下天罚。



毕竟那位女神最近也经常掩面。



「哎……精金做的杖确实适合拿来砸。」



矿人道士一副放弃碎念的样子，望向蜥蜴僧侣挥舞法杖的模样。



再说一遍，没有武器胜得过经过足够加速的质量。



将古老石像彻底击碎所花的力气，跟女神官正在体会的辛劳，根本无从比较。



意即──十分轻松。



§



一点都不轻松。



「结果果然遇到了这种事……！」



圃人（Rhea）少女在斗技场的角落，用别人听不见的音量咒骂，扯掉铁盔及露眼帽。



少女汗水的芳香随着吐气声飘出──少年魔法师却看都不看那边一眼。



当然是因为现在无暇顾及那些。



他急忙拿出手帕，扔给坐在马鞍上的少女，看着前方愤怒地说。



「他们不会落马。」



斗技场热气蒸腾。在对面更换断掉的长枪的──是马人（Kentauros）骑士。



不对，少年魔法师也不知道该不该称呼他为骑士。



不是歧视，而是做为单纯的定义，马人不可能成为骑马的战士。



至于这在马上枪术比赛会带来什么样的优势──



「光是你没落马就值得庆幸了。目前得分各占一半吧？」



──要感谢那些白痴，让马人对上其他选手。



马人不会落马，代表一般骑士处在压倒性的劣势下。



身材如此娇小还能不被撞飞，她的努力确实惊人，但这跟得分无关。



对面的马人虽然也很过意不去，基于武士精神，他完全没打算放水。



没关系。两人对于在有限的规则中试图凑齐胜利条件的对手没有怨言。



因此，圃人少女和少年魔法师的怒气，全是针对放任这个状况发生的人。



尽管回顾历史，在赞颂雄狮功勋的战歌中，也有他与马人以长枪交战的场面。



「我最不爽的是──」



交手一回合后的休息时间。



她擦干汗水，大口补充水分，嚼着肉干当成不知道是第几次的午餐。



「要是我赢了，那个骑士八成会一脸得意！」



少年完全可以想像那个情境，努力故作平静，笑了一下。



「意思是，你不觉得会输啰？」



「这还用说！」



「很好。」



光听见这句话，少年魔法师就够高兴了。



若她上场前就放弃战斗，少年魔法师打算将体力的消耗量控制在最低，靠剑术分胜负。



可是，既然她没有放弃──



「我们要赢。你行吗？」



「你有策略对吧？」



她瞥向这边，笑得跟太阳一样灿烂。



「我拼了！」



面对那笔直的视线，少年魔法师稍微别过脸，清了下嗓子。



他闭上眼睛，深吸一口气，努力维持冷静的语气。



「你身高偏矮，所以要从较低的位置刺出长枪。这是必要条件。」



「嗯。」



「也就是说，对手也必须瞄准较低的位置。从中间的栅栏上。」



「嗯。」



「所以──」



少女再度点头。少年隔了一拍才传达自己的策略。



「…………这样好吗？」



不会太卑鄙吗？她的问题表露出疑惑及不安，少年断言道：



「哪会，东方的诗歌也有『射人先射马』这么一句话，想把人射下来之前，得先从马下手。」



「原来如此。」



圃人少女两眼发光，真是方便。



总之得让她建立自信，否则原本赢得了的比赛都会输掉。



而她亲口说了会赢，要赢。



想插嘴的人才该被马一脚踹飞。



「再说……对手不是马吧？」



「啊，对喔。」



他又补充了一句，圃人少女两手一拍，干脆地说。



「所以要从下面，像这样。」



像这样。圃人少女穿着甲胄，喀嚓喀嚓地摆动身体。



虽然那个动作的意图，不谙武术的少年魔法师无法完全理解。



「刺过去就行了？」



「对。」少年魔法师点头。「你又不是想害人家受伤。」



「对啊。」



「剩下就是气势了。大声呐喊。用丹田发声。」



「嗯……！」



看见少女点头，少年将露眼帽交给她，连着铁盔一起帮她戴上。



最后放下面罩，轻拍她的头，帮她跨上驴子，送她前往赛场。



事已至此，他能做的只剩下旁观──那就是他的身分。



──这就是冒险……



圃人少女骑乘驴子，拿着替换的长枪前往赛场。



不对。少年魔法师凝视她的背影，轻轻摇头。



不对。



──这也是冒险吧？



他无法理解那个顽固的圃人老翁在想什么，但他的见识确实值得另眼相看。



他说，把一个圃人扔进龙穴偷宝石，称得上冷酷无情吗？



没办法相信同伴，为他送行的人，要不是极度傲慢，就是没把对方当同伴。



要是他们有那么一点怀疑那名圃人要独吞宝石，肯定会所有人一起进入龙穴，招致全灭。



──我可没那么蠢。



所以，少年握紧拳头，望向在斗技场与马人对峙的圃人少女。



娇小身躯骑在驴子上的模样，既勇敢又滑稽。



虽说圃人少女在上一场比赛夺得了胜利，搞不好是蒙到的（Fluke）。不会有下次。



毕竟和她对峙的可是马人骑士。实力差距跟试图打倒风车的可悲老人一样。



──不过，管他的！



圃人少女在铁盔底下轻声哼气。疯狂热爱骑士道的老人，究竟哪里可笑？



那位老人直到最后都相信骑士道的存在，挑战了四腕巨人。



虽说四方世界无边无际，胆敢单挑巨人的骑士又有几个！



圃人少女在师父告诉他之前，都没听说过那位老人的故事。



师父说，有人嘲笑这个老人愚蠢，可是单纯的蠢货的事迹，不可能这么广为流传。



──想成为那样的人。



圃人少女怀着这样的心情，使劲踢击驴子的侧腹加快速度。



「咿啊啊啊啊啊啊！！」



坐骑加速冲向前方，带来彷佛要把身体震飞的冲击。



马人骑士也跟着加速。马蹄声。有如瀑布──她从来没看过──落下的巨响。



圃人少女在扬起的沙尘中牢牢架起枪柄，固定住。



胜负在一瞬间。



睁大眼睛。注视面罩的另一侧。



好快。敌我的速度。她不懂复杂的计算。可是距离迅速缩短，下一刻就会相撞。



──你听好。



少年这么说。



速度、质量、臂力，你通通比不过人家。



以相对位置来说也是，由下往上刺和由上往下刺，你的力道会占下风。



既然如此。



──没必要跟他硬碰硬！



「喔喔喔喔！！」



长枪从头上迎头砸下，裂帛之势，才不会输呢。圃人少女腹部施力。



「叽呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」



她发出猴子般的咆哮，扭动身躯，马人瞪大眼睛，她笑了。



由上往下，由下往上，枪尖交错。平分秋色吗？不对。



马人的枪尖擦过圃人少女的盾牌，偏向一旁。少女的长枪从缝隙间通过。



马人骑士和长枪撞个正着，彷佛是自己冲过去的。



其轨道宛如由下往上延烧的野火。可是，几乎水平。



长枪从左侧用力击中马人手中的盾牌。



跟人类的骑士不同，马人骑士没有马首。意即。意即──



──那家伙身体会向前倾斜。



木屑四散，强烈的冲击令圃人丫头的小手像遭到雷击似地瞬间麻痹。



──那又如何！



圃人少女踩稳马镫，矮小的身体后仰，维持骑在坐骑上的姿势。



背后──马人侧倒在赛场上，看起来是被撞飞的。



观众一阵喧哗。



操控驴子掉头的圃人少女茫然──不，一副不敢确信自己获得胜利的样子，吁出一口气。



随从急忙跑向马人。应该没死吧。他跟裁判面面相觑。



没错。不会落马不代表不会跌倒。



跌倒的责任在马身上，所以不算数，但人马一体的情况下，责任就该由骑士扛了吧。



既然对手不算犯规，她也没道理被判犯规。



因此。



「让他摔倒」。这是从对面跑过来的少年教她的策略。



让对手先攻，在互相冲突的途中，先行发动攻势。



与无时无刻讲求先发制人的少女原本的流派并不相衬，也就是邪剑。



然而──过去指导圃人丫头挥舞木棒的跛足老翁看了，会怎么想呢？



会顶着令人怀念的臭脸，称赞她「以你的实力来说干得不错」吗？



（插图014）



──八成不会。



那名老翁及现在的师父，都完全不会称赞她。也不会贬低她就是了。



「干得好……！」



这种话，只有脸红得跟苹果一样，朝她跑过来的少年会说。



虽然不坦率，会直接称赞她的人只有他了。



「嗯，我办到了！！」



少女扔掉铁盔，跳下驴背，扑向少年。



速度与质量。少年哀号一声，撑不住少女，跟她倒在一起。



对面，裁判对圃人少女高高举起旗子。



§



「厉、厉害……」



女神官坐在观众席尴尬地鼓掌，勉强维持住脸上的笑容。



一切都令她非常拘束不自在，坐立不安，有种双肩被人抓住的感觉。



脸因为化了妆的关系痒痒的，绑起来的头发将额头和脸颊往后拉，害她表情僵硬。



尤其是这身衣服。塞着胸垫的胸部压得人喘不过气，被勒紧的腰部在隐隐作痛。



她诚心认为公主殿下能每天都打扮成这样很厉害──



「你怎么了？……不对，请问您有什么事吗？」



「若有需要，请随时吩咐我们。」



「好、好的……」



──这样是不是有点卑鄙？



看到站在身后的红发侍女及金发侍女，她不禁心想。



身为贵族千金的柜台小姐也就罢了，为何连她这个牧场女孩都这么自在？



女神官毫无头绪，却不方便表现出来。



结果，她只能跟人偶一样，僵着身体坐在那边。



「哎呀，漂亮，漂亮！」



重点在于，在旁边拍手的这号人物──自称至高神圣骑士的男子。



「这正是所谓的平等。您不觉得很棒吗？」



「嗯、嗯，对呀……」



她强烈觉得这男人在密切关注自己的一举一动，严格监视她。



男子疑似是至高神寺院的代表、代理人，也看过王妹殿下。



光是要维持形象，以免露出马脚，就让她精疲力竭。



累归累──



──这个人跟大主教大人差真多……



不如说，跟女神官看过的任何一位至高神信徒都不一样。



包含边境小镇跟她是好朋友的圣女，以及公会的监督官在内。



跟看似骄傲自大的那名女骑士有几分相似，实际上却不同。



该怎么说──没错。



努力走在正道上的人，跟以为自己走在正道上的人，果然有差异。



「我倒觉得刚才的比赛对其中一方特别不利……」



「何出此言！」



例如，面对女神官的疑惑，他信心十足，一副自己是幕后功臣的态度如是说道：



「双方都尽情发挥了各自天生的力量。地母神的信徒怎么能讲这种话。」



叫鱼上岸跑步，这个人也讲得出同样的话吗？



女神官对此存疑，但她没有说出口。



因为她意识到，这类型的人会自己打开话匣子，用不着她问。



「对了，公主殿下……公主殿下？」



「咦？啊。」女神官眨眨眼。「什么事？」



「看到这么多人参加的祭典，我深深觉得，地母神的活动还是修改一下比较好。」