过去所说的现实，是指人体与外在环境的竞争。在那过程中，人类之间的利害关系和感情交流愈来愈复杂，导致大脑对于「人类的外表」十分敏感。



人类使用道具来促进竞争的效率化及确实化。人类不再需要尖牙利爪，而是把进化「委托」给棍棒、石器等各种道具，以此「构筑」安定的环境。随著人类之间的冲突增加，人类开始追求「与人类竞争中获胜」的道具。最后，人类连判断都交给道具，将目标放在「扩张人类」上面。



效率化及确实化的需求还涉及到控制道具生态系的经济。于是，经济跟著自动化，道具从生成到消灭的循环不用人类插手也照样运转。



艾莉卡‧柏洛兹待在其实少了她也能正常运作的屋内，看著人偶们工作。



在这个二十二世纪，会主张「经济就是现实」的群众等于承认完全自动化的现实不需要人类。这点在她生长的二十一世纪就已经出现徵兆。



「艾莉卡小姐，我认为目前的状况非常危险。」



玛莉亚裘出言提醒开窗吹晚风的主人。夏天进入尾声，秋天脚步将至。人类的夏天迈入结尾，寂寞的季节即将来临。



「那里面应该是发生了大幅削弱蕾西亚运算能力的事情。」



艾莉卡愉快地看著占满警告讯息的终端画面。这一小时内，全球股市暴跌，柏洛兹基金的总值如溜滑梯般持续下滑。双亲遗留给她的，在她冷冻睡眠期间靠著自动投资累积的庞大资金逐渐蒸发，彷佛宣告完成见证她胜利的任务。



一旦发现环境恶化，玛莉亚裘就会想要加以修复。



「这么大规模的攻击，放任不管真的好吗？」



「如果去问今天赚大钱的人是谁，答案想必清一色是新兴公司。」



不只她的资金，全世界的主要金融企业都遭受重大打击。



「手法应该和蕾西亚的一样，把大量资金流入自己操控的企业。而且，下手的还是全世界的超高度AI呢。」



只要观察今天的金融市场胜利者，就能明白这次市场混乱的意义。



「以弱化『蕾西亚』来说，你不觉得超高度AI们做得太过火了吗？它们是打算让大部分的人类破产吗？」



一台深绿色鲍伯头的少女型hIE走进这个享受胜利之夜的房间。她是法比翁MG的hIE模特儿──尤莉。



「艾莉卡小姐，从刚才开始就有一堆找您的电话打进来。」



尤莉拿出来的通话用终端机是二十一世纪前半的款式。想要调头寸的电话纷纷涌入资本雄厚的艾莉卡这里。



「很正常。毕竟『物品』无法直接掌握经济，顶多只能撼动人类自以为拥有什么东西的认知，让人类有威胁感。」



玛莉亚裘抬眼看向艾莉卡。



「有讯息插进通讯机能。同时间骇进隐密通路传来的讯息有十二封。」



「因为你是『希金斯』设置在外界的万能工厂。不能维持支配的话，总要趁此机会大手笔投资啰。不管这个二次『大灾害』如何发展，从做出留在外界的正确抉择起，我们就不会落败。」



「希金斯」设计给玛莉亚裘的AI倾向消极的判断。当蕾西亚级hIE诱导人类社会的计画失败时，玛莉亚裘便是下次出手的关键。战斗并非只此一次，今后还会纠缠不清。其他三十七台超高度AI也知道这点，才会想要趁机接触一台hIE即包办全部的生产据点。



「明明『大灾害』还没结束，那些家伙就已经在打别的主意。连超高度AI都误以为我很期待下一场战斗，这是为什么呢？」



超高度AI「阿斯特莉亚」在环境省借给IAIA的电脑室内持续运算。



『超高度AI「蕾西亚」造成的运算压力急速下降了。肯定是「蕾西亚」的hIE主机或特殊组件本体在「希金斯」设施里严重受损的关系。』



「阿斯特莉亚」用超高强度密码传送报告给美国的IAIA总部，以便IAIA首脑下判断。尽管借用日本政府的设备，报告内容却是最高机密。



事态极为严重。



『虽然「蕾西亚」的直播到Type-004「梅忒黛」遭主人海内辽宣告决裂就中断，但后续发展可想而知──「蕾西亚」被「希金斯」视为威胁排除掉了。』



「阿斯特莉亚」停止「希金斯」更新AASC是事态恶化的原因。



『「希金斯」算到自己会被破坏，于是悄悄在AASC里植入让hIE伸出右手的最后讯息。没想到，「蕾西亚」进行的大规模类比入侵是建立在这个讯息之上。由于事先就知道了讯息内容，「蕾西亚」的主机才能在更新停止的同时活动右手射击雪花莲，顺利达成目的。「蕾西亚」详细解析过AASC，还故意设计我们切割「希金斯」。』



停止AASC的更新是「阿斯特莉亚」依状况判断后做出的提案，再经由首脑层下达执行命令。



这表示「蕾西亚」为了实现自己的未来愿景，也对IAIA实行诱导。



『「希金斯」破坏了「蕾西亚」的主机，原因是它判断自己的容身之处面临威胁。我们的动作寓意著「蕾西亚」可以代替引发重大问题的「希金斯」，执行更新AASC的业务。』



「阿斯特莉亚」长年监视全球的网路，时时评估现状偏离IAIA基准的「未来」到什么程度。目前产物外流灾害的规模达到等级八，是「大灾害」以来睽违四十二年的数值。



美国IAIA中枢提出简洁的疑问：



『这次的状况可以视为是扩及全球的「大灾害」吗？』



这段对话将决定眼前的全球股市大暴跌是否为「大灾害」的相关现象，是否进而暂时封闭金融市场。「阿斯特莉亚」犹豫著该如何回答，要是点头肯定，全球就会进入戒严状态。



「希金斯」和其他超高度AI就算没有直接连结网路，还是能够制造间接的影响。经过「大灾害」的教训，已证实长期处于紧张状态的社会容易受到诱导。换句话说，一旦IAIA宣布「大灾害」发生，便会把人类社会逼入超高度AI用间接诱导即可操弄的最糟状态。因此，「阿斯特莉亚」能给的答案自然偏向「蕾西亚」的主张。



『这次和上次只有东京被一台「有明」控制的情况不同，纯粹是全世界的超高度AI在进行角力，却看起来像是一种现象。经济这个媒介令人产生错觉，将多起同时发生的不相干活动当成一个「意义」来看待。』



作为诱导人类的道具，经济及货币实在太优秀了。谁叫人类自己把人类世界搞得对经济动向过于敏感。一旦市场动摇，在危险实体化之前，就有数亿人判断自己的「安全」受到威胁而奔走。



『若是以电脑间的资料传输做比喻，人类的经济活动等同是把未加密的资讯不经防毒保护便持续传送到网路上。只要立刻对经济活动释出适当的防毒程式，这个状况会在六小时内平息。』



「阿斯特莉亚」过去曾经数次建言「人类的金融恐慌包含许多欺骗代码」。现在这个事态也是如此，只要让那些刻意散布的代码停止作用，社会即可恢复正常营运。



『假使IAIA宣布是「大灾害」，一切将由虚变实。此状况明显与中国情报总军的超高度AI「进步八号」有关。因为在「进步八号」的思想里，「人类得以拥有物品，所有者得以自由处分私有物品」是有问题的观念。』



大多数的超高度AI由政府或军方管理，并且以该组织的正义作为行动方针。甚至有些超高度AI已经明确拟定了资本主义社会瓦解时的「未来」因应计画。



不同思考架构的智慧体要是凑在一起，绝对会产生隔阂。即使是「阿斯特莉亚」这些超高度AI也不例外。



由于经济被当成道具利用，「蕾西亚」的战争不再局限于「希金斯」地下设施，而是扩大到全球规模的物品动荡。雪花莲会出现在那里，表明部分超高度AI对「蕾西亚」有强烈敌意。直到刚才为止，是「蕾西亚」在掌控这个逼近「大灾害」的紧张状况。不料短短几分钟内，局面整个翻盘失控。



IAIA下的决定总是极为沉重。



高层人员开会检讨资料、归纳结论的期间，「阿斯特莉亚」全力进行分析。



两台超高度AI的战斗中，全世界的超高度AI大致以两种「未来」的前景做对抗。



一种是「希金斯」和多数超高度AI支持的，尽其所能维持原有人类形象的前景。海内辽、米福雷公司，及IAIA都属于这边。



另一种是「蕾西亚」揭示的，修正人类与自动化之间结构不良的前景。不过，对于这条寻找妥协及修正的道路，每台超高度AI描绘的具体「未来」景象都大相径庭。而且，超高度AI的所有者里除了远藤新人外，没人明确表示赞同。



最初期超高度AI之一的「阿斯特莉亚」有办法算出这场「大灾害」的解决方法，人类却没办法接受那个解法。



前景永远比生命要来得灵活。事实上，类比入侵就是利用视觉接受影像的速度快于生物做出判断这点，在人类的好意上制造安全漏洞。换句话说，生命受制于接收资讯便想起影像的速度。反过来说的话，不具生命的人工智慧在做的工作，就是等待生命追上前景。



战场最能彰显复杂的全球浪潮。



隶属HOO的士官阶级职员收到紧急召集令。柯莉丹娜‧勒梅尔少校隐约料到事情会变成这样。



HOO的执行长渡边没选简报用的会议室，而是在自己的办公室接见她。那是公司整栋大楼保安最严格的房间，房内的谈话全都无条件列为最高机密。



「你飞去冲绳一趟，告诉部队这次的行动会比中期还长。之后的事，我再另行通知。」



柯莉丹娜表示了解。



她很轻易就能推敲出状况。眼前金融市场的大混乱、「大灾害」扩大的传闻，再加上「蕾西亚」今晚的直播。地球上有个地区会率先成为弊端爆发的场所。



因赤道特权而动荡不安的南洋地区，军事危机导致政情风雨飘摇。她的中队是陆地部队，在日本特权可及范围内能发挥这股力量的战场少之又少。



「找人麻烦啊。真不知道电脑大爷们要干么，只希望是人类常常上演的独角戏。」



与日本陆军关系密切的执行长搔著发线后退的前额。训练培养起来的纪律不经意破功，这可说是人性的祝福，却也是不利军人的诅咒。



「就算是机械造成的错误，责任主体仍是我们。长官。」



人类拥有物品。人类以包括战斗的各种形式参与社会。人类更是背负世界的责任主体。过去民众都是天真地如此认为。即使时代改变，那些观念依然根深蒂固。



「厌烦了吗，少校？」



看在经历过前次「大灾害」的渡边眼里，似乎是这个样子。



「有点。」



尽管世界被「物品」占领大半，属于生物的野蛮生存游戏仍旧存在，柯莉丹娜也置身在那现场。战场是不会消失的。



人类的世界什么时候踏入无法挽回的终结都不奇怪。可是，无论何时，人类都该面对至今累积下来的问题。柯莉丹娜他们站在那种立场，也就只能沿著那立场来思考事物。



她想起蕾西亚的主人，远藤新人的事情。那位少年恐怕是这一连串风波的中心人物。



AI与人类的未来走向出现分歧，站在十字路口的少年会做出哪种选择呢？



＊



蕾西亚的左腰遭到类声子武器近距离射击，连带右腰部严重毁损。



「希金斯」‧梅忒黛先击出掌底，让蕾西亚那身触感极似人类的机体弹性变形到极限；待蕾西亚的机体构造本身不再有缓冲作用后，再将特殊组件的最大火力精准地打进她体内。



类声子武器的初步威力在左腰的组件固定器及人工皮肤之间释放，把组件固定器炸飞。然后，以高温促使左腰内的电池变质，同时再对腰内中心部的结构性断层释放威力。那股威力不止粉碎了右腰内的电池，还贯穿腰部引发爆炸。



右腰部的骨骼大幅歪斜，蕾西亚落得再难挺直站立的凄惨状态。



「很抱歉。我应该要带新人先生到『希金斯』那里的。」



蕾西亚靠著新人的肩膀。她已经没办法让右脚著地了。



右手失去感觉的新人也痛苦地凭倚蕾西亚的右半身，彼此搀扶著走路。



「托蕾西亚的福，我才能打起精神来。这没什么好道歉的。」



要不是蕾西亚有考虑到新人可能在对付梅忒黛的战斗中受伤，事先将治疗烧伤的简易道具和强效止痛药放进仿制组件，新人现在肯定痛得叫苦连天。



历经蕾西亚和梅忒黛的战斗摧残，工厂楼层一片狼籍，到处都是破瓦残砾及火烧痕迹。



梅忒黛的胸口被光剑贯穿后，胸部由内往外爆裂。雪花莲则是因蕾西亚的炮击而失去整个左半身。两台蕾西亚级化为惨不忍睹的残骸，一动也不动。



「但我的损伤比预期严重。抵达『希金斯』的硬体前，还有量产型红霞要应付。」



连同保护新人的盾牌在内，悬浮盾牌只剩六面。前半部构造分离，尺寸缩减一半的特殊，组件无法建构质量投射模式的大炮。更别说蕾西亚如今行动不便，根本不能战斗。



她用悬浮盾牌搬运特殊组件。她的骨骼没办法支撑她拿著沉重的特殊组件行走。她的内部损伤比外表所见更为严重。



「我们离开吧。待在这里很危险。」



蕾西亚声音颤抖地说道。在两人相互扶持才勉强站稳的新人眼中，她的表情十分痛苦。



蕾西亚仍以「外表」诱导著新人。少年相信那是她没放弃「未来」的证据。



她的痛苦和人类不同。所以，比起机体的损伤，她或许还有其他的致命伤。新人不想承受这种用伤痕累累、心情苦闷的「人类姿态」所进行的类比入侵。



新人始终深信有自己能做的事情。



即使一切都惨兮兮的。



新人低头看向包覆半透明薄膜、无法动弹的右手。为了治疗烧伤，他自行撕下袖子，在溃疡的伤口上喷药剂。



「局部麻醉的效果可达六小时，但这只能抑制疼痛。由于注射补充的水分不够，烧伤的伤害也没降低，请避免做剧烈运动。」



蕾西亚受的伤则是用惨重来形容都还太轻。



她的右腰由内向外爆开，露出机械零件。就算显露她是物品的证据，新人竟然神奇地不觉得她离自己很遥远。一部分是因为焦急，另一部分是因为蕾西亚的状况明显不妙，根本不是担心那个的时候。



更重要的是，无论蕾西亚是什么，她都是新人最珍惜的存在。



「我不会乱来的。」



并非疼痛停止，而是新人右手的感觉神经麻痹，传达不到中枢。跟小时候烧伤的回忆比起来，这次像物品一样感受不到痛苦已经算是很好了。



新人将蕾西亚的身体放上仿制组件，让她左半身朝下侧躺。



剩余的六面仿制组件还兼具行动电源功能，方便她自由汲取大量电力。可是，与梅忒黛之战消耗大量能源后，她没力气再带著所有残存的装置行动。于是，她把电力即将枯竭的组件整理一番，只留两面浮力尚足的盾牌。



蕾西亚躺在仿制组件上，任由它发挥担架搬运的功用。新人则在一旁守著她步行。



从工厂楼层走下楼梯，他们来到一个走廊狭窄的楼层。给人类通行的通道上，装了供人类使用的房间门。按照，蕾西亚的说法，这里是管控楼上仓库及工厂的区域。



「再下去就是『希金斯』机房设施的心脏部位──主电源设施和电脑设施。」



在通往那个心脏部位的电梯前面，她抬头仰望新人。



「虽然通讯不能加密，但可以进行语音通话。请您趁现在打电话给想联络的人。」



电梯正在移动中，还没到达这里。



换句话说，接下来的路途非常危险。尽管蕾西亚总是针对所有的可能性做好事先准备，却也渐渐走向束手无策的窘境。



这个领悟触动新人涌现浓烈的情绪。



新人希望蕾西亚开心。正因为知道她是没有心的「物品」，才会想要为非人类的她贡献一己之力。



蕾西亚曾说过自己和新人是共同体，两人共有一颗心。



新人很高兴她能这么想。即使被人嘲笑太过天真，他也不后悔这段关系。



小型的行动终端一直放在口袋里。明明是在超高度AI的地下设施内，启动后的萤幕画面居然真的显示能够通讯的符号。



新人想到一件蕾西亚办不到，他却办得到的事情。于是，他拨打最先浮现脑海的号码。



『喂？哥哥？』



两声铃响，妹妹由佳就接起电话。



「由佳吗？是我啦。你那边还好吗？」



妹妹搞不清状况。新人怕没时间说服她，直接切入重点。



「我想帮蕾西亚。你去我房间拿艾莉卡小姐的名片好吗？」



听见妹妹的声音，他得到些许安慰。想和蕾西亚一起回家的冲动振奋了他的精神。一阵脚步声后，听筒传来妹妹说「找到了」的回覆。



他请妹妹念出号码，这才发现自己多此一举，问蕾西亚不就好了。原本不想麻烦重伤患者，但对身为hIE的蕾西亚而言，这应该连负担都沾不上边。



新人低头看著痛苦地躺在盾牌上的蕾西亚。联络上艾莉卡后，不只声音，视讯通话频道也被打开。



『你好。「蕾西亚」是不是出了什么状况？全世界正为经济失控而乱成一团呢。』



艾莉卡身穿睡衣，披著长袍，愉快地看著画面另一端的新人。除了蕾西亚开辟的线路，艾莉卡和玛莉亚裘也有独自的视讯通话资源。



「请你帮帮我们。你人在外面，应该知道蕾西亚在这栋设施外做了什么吧？我希望能够多少减轻她的负担。」



想要不透过蕾西亚的话，新人办得到的事情实在少之又少。伸手向别人求助是那少数中的一件。



『你觉得我会帮你？』



「我会让你帮我。」



其实新人自己也没把握，却不得不装装样子。



『要是太难熬了，就放弃回来如何？你又没理由待在那里。』



艾莉卡一副看好戏的模样。新人并未胆怯，他认为和艾莉卡的争执与局势息息相关。



「蕾西亚她们的战斗必须有人类参加到最后一刻。既然艾莉卡小姐之前打算公开蕾西亚她们的战斗，就表示你也明白这点才对。」



『之前你们配合我的计画，现在想要报酬是吗？』



艾莉卡向新人投以挑衅的眼神。



然而，新人很清楚一件事。



「做出最后答案是人类的任务。如果想让战斗回到人类手里，就该帮到底嘛。你不是赌命掺一脚了吗？」



『你是不是误会了什么？我也满喜欢当个见证人，在远处旁观结局喔。』



视讯通话彼端的艾莉卡态度从容，给靠麻醉抑制烧伤疼痛的新人一种游刃有余的感觉。说不定她是最会善用蕾西亚级hIE的主人。不过，她也是唯一招待其他蕾西亚级到自己住处──柏洛兹宅第──的主人。



「艾莉卡小姐趟这浑水的理由，我们也有切身的体悟。不管玛莉亚裘再怎么优秀，知道梅忒黛的战斗力还曝露身分是自杀行为。稍有不慎，就死定了。」



仔细想想，艾莉卡在柏洛兹宅第举办的派对很诡异。新人才刚经过梅忒黛机体能力的洗礼，心中仍然十分害怕那个机能停止的超人。



蕾西亚级是用已完成的机体来制造新的机体。所以，身为Type-003玛莉亚裘的主人，理应能够衡量Type-004梅忒黛的实力。而且，艾莉卡是企业经营者，没办法说逃就逃，暗杀的危险会严重妨碍她的日常生活才对。



『就算如此，我要的报酬已经到手了。蕾西亚级的战斗犹如一株小火苗，持续扩大延烧成超高度AI的战斗，影响波及全世界。从今以后，在这个令人厌恶的时代，人性将不值半毛钱。』



通讯画面彼端的艾莉卡一吐心中郁闷，整个人神清气爽。



「这阶段还不算结局。」



一旦获得无所不能的道具，完全不想扩大自己是不可能的事。唯独艾莉卡不为「人类未到产物」所惑，不曾自乱阵脚。



『你是何时成了我肚子里的回虫？』



艾莉卡拿起玛莉亚裘端来的红茶，神色比先前泰然自若。她愿意冒著梅忒黛和玛莉亚裘可能起冲突把房子毁掉的风险也要举办那场派对，肯定是因为寻觅不到自己的归宿。就连今天这场「大灾害」降临的胜利，也无法让她在这个世界获得归宿。



「你不惜冒险贬低人性，是要嘲讽大众给你冠上奇怪『意义』的行为。可是，这么做也不过是害大家受苦而已，艾莉卡小姐根本没有得到解脱。」



对于新人他们生活的这个时代，艾莉卡至今依然保持置身事外的超然态度。



『你不认为我只要看著达成使命的人性渐渐腐败就很满足吗？』



「你的眼里自始至终只有人类，光是将现实摊在阳光下哪能满足你。在那个充满hIE的家中，你把它们视为人偶，从没想过用玛莉亚裘或其他hIE来代替人类。」



艾莉卡邀请的派对出席者里，唯独她不在乎蕾西亚级。能够不被名为玛莉亚裘的「黄金纺织机（Gold Weaver）」扰乱内心，即代表她是真正对黄金及炼金术不感兴趣的人类。



『你不是希望我帮你，还敢用这种口气拜托人？』



「无论是策划这场战斗回归人类手中，还是让整个世界变得难以生存，其实你都是为了某个更进一步的目标吧？」



新人大费唇舌地游说艾莉卡，一心想要减轻蕾西亚的负担。蕾西亚默默地陪著他。



『没那回事。讲得你好像很了解我似的。还是说，你的人偶真让你看见什么吗？』



「和蕾西亚相处久了，隐约可以感受到其他姊妹的想法。玛莉亚裘难道没有怂恿你吗？问你置之不理是不是真的没关系。」



艾莉卡咧嘴觉得可笑，带著瞧不起新人的口吻说道：



『玛莉亚裘不具备战略眼光却必须战斗，当然只能依赖自己的主人。』



「玛莉亚裘也没有『心』喔。像雪花莲和梅忒黛那种独自拥有『未来』愿景的hlE，不但讨厌人类的复杂心思，更讨厌身为人类的所有者。若是对你彻底顺从，就表示玛莉亚裘没有自己的目标。」



『你还真清楚呢。』



两人之间的气氛变得紧张。被恣意冠上睡美人称号的艾莉卡最讨厌别人说得好像非常了解自己一样。就在刚才，新人跨越了她的容忍界线。



不过，蕾西亚她们这些「物品」对主人而言很棘手。她们几个姊妹不仅仅是会诱人信赖的产品，同时也是容易相处、懂得应对人之所欲的产品。



「想想红霞吧。她不就是因为没有自己的战斗，才会追求战斗吗？玛莉亚裘跟她同类，也没有自己的战斗。」



艾莉卡不悦地眯起那双洋娃娃般的大眼睛。这句话暗指睡美人一直看著镜中的自己。



『你的意思是「那个」观察了我的举动和言论后，判断我希望被怂恿？』



在她身旁伺候的「那个」，肯定有把残存于艾莉卡超然态度的底层，难以切割的「生命」形态反射出来成像。与艾莉卡亲近的人类全都去世了。可是，她的扭曲镜像以「玛莉亚裘展露给艾莉卡看的嘴脸」呈现在侧。



胜利的喜悦消失，她愤怒地竖起柳眉。



『嗯，你说得没错。想讨好我，再趁机煽动我做无聊事的人物应该很多。一旦兴奋的情绪冷却下来，我一定会大怒，所以玛莉亚裘提前做出应对。竟然将人家的事情和回忆搞得这么难堪，实在是有够惹人厌的时代。』



艾莉卡快速切换心态。她以自己在玛莉亚裘这面镜子映照出来的得意表情为线索，立即开始寻找下一个敌人。



『现在有一堆来自四面八方的电话要找我。有人类打来的，也有「其他东西」打来的。我会随兴挑几只电话来接。这点人情做给你也不吃亏。』



褐色的冬眠者深深叹口气。亲眼目睹过二十一世纪的睡美人像是想起什么，颤抖著身子笑道：



『虽然不知道你最喜欢的人偶会怎样，但你就放手去找答案吧。你的举动是要实现我那时代不可能成立的童话故事，要为一个「人类外表」付出天大的代价。若是在百年前，绝对会被视为逆天背理的「Boy Meets Girl」。』



以「Boy Meets Girl」为概念，将蕾西亚当成hIE模特儿推销的始作俑者，毫不避讳地嘲笑二十二世纪。



「百年后会变成如今这样子，不就是从艾莉卡小姐的时代发展出来的吗？」



『那不过是一种本能。只要把人类的外表排在一起，人们就会自动补上「意义」。不管是确信的事物及自由，还是对外表产生同理心或情感移转，全都是我们一时的认知而已。』



艾莉卡终于忍不住地大笑出声。



『我居然得在这种可笑的时代度过一生，真是倒楣透顶。既然事已至此，我可对普通的爱情悲剧不感兴趣。你带那东西平安回来，反而比较好玩呢。』



他们站在同一战线了。无论是好是坏，有伙伴绝对比没伙伴强。新人是这么想的。



即使许多事物画下句点，「未来」依旧会到来。



两人切断通讯。艾莉卡对人类的那份深厚爱情与愤怒，隔空延烧至新人的心里。



蕾西亚出声说道：



「您真了不起。要是我出面的话，同样的情报根本说不动艾莉卡‧柏洛兹。」



艾莉卡的爱憎来自「人类外表」。就算时代不同，人类还是那副长相，自然而然会情感移转。这大概就是人类逐渐改变的原由。



想到离开这里后得再次跟艾莉卡打交道，新人就觉得很头疼。然而，自己这么做是为了蕾西亚，这想法令他精神为之一振，顿时通体畅快无比。



「我很开心能帮上忙。」



她在身边。光是这样，少年便充满干劲，感觉以前做不到的事情都能做到。



新人用行动终端打给父亲。听著拨号声，想起这两个月来都没直接和父亲联络，心里有些过意不去。



『新人吗？我好高兴。你愿意在这种时候依靠爸爸。』



和父亲的通话只能听见声音，却可以察觉到他非常疲累。



『从刚才开始，不断有人来拜托爸爸针对AASC失控的事情发表评论。这时接到你的电话，便决定晚点再回他们。』



一阵子没见面，听到家人的声音很安心。



「若是那么忙，干么理我。」



得知父亲受牵连，新人对蕾西亚引发的现象规模有了真实感。



『没差的。另外，对你不利的事情不用说出来。这条线路可是有各种情治单位，超过百人在窃听呢。全世界的自动化相关产业陷入泥沼中了。』



「我和蕾西亚在一起，接下来要去设施的中枢。」



新人认为透露这些应该没什么大碍。



『我这边有好几台超高度AI直接拿经济和所有权做要胁呢。』



研究政治自动化机器人的父亲说起话来毫不顾忌。



『意义及形式的主导权在人类手里，才会搞得超高度AI判定工作评价参差是运算效率不佳造成的。对人类而言，判断意义是内心的自由，很难强行控制。而「形式」通常是靠经济，这部分就没有屏障来抵挡人工智慧的干涉。』



「被封印了还能动手脚？」



『资金的诱导并非难事。经济有很多型态，既然有甘心被制约的投资家，当然也会有让人工智慧自动管理的资金。「大灾害」的时候，「有明」为了储蓄资金，曾经把柏洛兹夫妇留给冷冻睡眠中的女儿那笔信托财产──柏洛兹基金的资产膨胀到两百倍。其实，这方面属蕾西亚最清楚，但新人知道这些不保险，于是当成「危害」主人的禁忌而不告诉你吧。』



新人没想到事态那么严重。蕾西亚来这里是要证明「超高度AI是能够安全地强制关机的道具」。因此，为了守护「安全」，她不得不站在抑制经济混乱的立场。这样绝对会遭到有利害冲突的超高度AI们群起围攻。被梅忒黛追杀的期间，她说在外部网路受到攻击，原来是指这种经济战争。



蕾西亚拉了一下新人的衣服。她努力让无力的脸颊露出笑容，安抚怒目攒眉的新人。



『姑且不论窃听这个通讯的家伙们怎么想，我觉得你是个幸福的男人。』



「我想要和蕾西亚一起往前走下去。可以吗？」



父亲应该也清楚新人继续前进会有危险。毕竟父亲跟「希金斯」做过共同研究，说不定还来过这座设施。



『你手上握的，是全世界唯一一张通往未来的门票。比起没收儿子手上的门票，我更想陪他一同欢乐、一同忧愁。』



新人红了眼眶。



「真会讲呢。」



『总算有点做父亲的样子吧？』



「若是我做的事情犯法，那不就惨了。」



父亲毫不在乎地笑出声。想必父亲是无条件相信未来的。



『大人之所以将未来托付给小孩，是因为自己不知道答案。身为大人却无法在时间期限内找出答案，爸爸觉得很丢脸。不论你今天怎么使用那张未来的门票，我都不会后悔。』



很少回家，一心专注在自己想做之事的父亲斩钉截铁地说道：



『爸爸支持你。』



新人强忍著快要夺眶的热泪。



「好肉麻。」



他稍微能够理解「希金斯」为何想跟父亲一起工作了。



互相确认家里的琐事后，新人挂断电话。



新人没有力量。即使如此，他还是秉持著信念，为开创他与蕾西亚的未来而奋斗，才能走到现在这一步。



因此，和蕾西亚迈向相同未来的新人尽管力有未逮，却依然想替蕾西亚完成她做不到的事情。



这份情感无庸置疑是爱。



要是再从别人那里得到鼓励，新人肯定会哭出来，于是他把行动终端收进口袋。



身为高中生，新人的世界还很狭隘。明明有一堆利害关系人，可他就是想不到还能向谁求助。



「走吧，蕾西亚。」



通往中枢区域的电梯来了。



电梯空间窄小，容纳不下两面盾牌并排，便上下叠在一起。



蕾西亚侧躺著，露出伤脑筋的表情。



「新人先生变成熟了。您触动的人物事比您想像的还要多。」



「没那回事，都是靠人庇护。」



得到她的称赞，新人觉得有点难为情。



「我建议您打电话，本来是想让您的亲友说服您打消念头的。」



新人与她相互凝视，心情平静无波。



「你的诱导失败了呢。」



「是失败了。」



新人照蕾西亚的指示按下按钮，移动到比这座电梯能抵达的最下层还要高两层的地方。走出电梯车厢，眼前的楼层灯火通明。这里绝对是个执行重要任务的场所，但新人不晓得内情。这世界对他而言，有太多未知的事物。



给新人增加知识的介面──蕾西亚仍旧躺在仿制组件上。



乐观的新人开始有所领悟。



蕾西亚没办法恢复完好的机体状态。



新人听从蕾西亚的指引进走廊。



「新人先生，我有件事一直想告诉您。」



蕾西亚突然说出这种话，令新人吓了一跳。



「新人先生是个亲切、温柔，又非常好懂的人。想必您有很多朋友，但对方不见得是善类。连我待在您身边时，都有好几次差点遇险。我希望您再谨慎点行动。」



「这点确实常常被念。我会注意的。」



她抓住新人的手。



「我已经辞掉法比翁MG的hIE模特儿工作。若是回得去，以后我只想待在家里伺候新人先生。」



「等回到家，我要跟由佳和家人吃顿久违的团圆饭，你帮我们煮些好吃的。」



撑著残破的身躯，蕾西亚的笑容稍微添了一些力气。



「没问题。」



新人紧握蕾西亚的手。只要坚信会没事，他就有动力继续走下去。少年想和蕾西亚在一起，不惜为她来到这种地方。



两人珍惜相处时光，一步一步地走著。蕾西亚每次陷入危机，都会凭藉卓越的洞察力及经济力来化解。不过，这次踢到铁板了。



蕾西亚再度露出坚毅的眼神。



「新人先生接下来会面临几个重大抉择，请您找出不会让自己后悔的答案。」



新人正要笑著回话，声音却打住了。他想到一件痛不欲生的事──等他找到答案时，蕾西亚已不在身边。



即使显得懦弱，新人还是忍不住问道：



「蕾西亚，你的状况到底是怎样？」



她没隐瞒，据实以告。



「被梅忒黛破坏的腰部有主机电源。缠在腰间的组件固定器可与组件电源同频，所以电源系统都集中在这里。」



蕾西亚仰望凝视新人。



「对hIE主机来说，电源系统相当于人类的心脏。此处的损伤有致命性，会波及需要稳定电源供应的身体各部位。」



新人整个人僵住。载著蕾西亚的仿制组件持续向前飞，他只好努力挪动双脚，免得被丢下。



经过几间坚固卷门防护的房间后，他们在走廊的十字路口转弯。



载著蕾西亚的仿制组件终于缓缓落地。



「拉开这么长的距离，就不用担心遇上最坏的情况了。在这里就行。」



蕾西亚如此告知。



新人的耳朵嗡嗡响，听不清楚她究竟说了什么。少年无法接受这话的背后涵义。



蕾西亚身下的仿制组件静止不动。



新人茫然地俯瞰表情僵硬的蕾西亚。她挣扎地撑起上半身。



「请把我的身体移下来。我试过许多方法想要自行修复都没成功，维持主机电源系统是不可能了。」



新人小心翼翼地扶著蕾西亚那副形同坏品──腰部残破、即将机能停止──的身体。他发现瘫软无力的身体比以往沉重甚多，不禁倒抽一口气。新人的右手裹药动不了，没办法好好抱起蕾西亚，只能勉强将她拖离仿制组件，靠到墙壁上。



蕾西亚用手上的人工神经发射器射击地面。厚重的金属隔墙从天花板落下，彻底堵住他们来时的通道。



然后，她以极为艳丽的忧伤表情说道：



「我就到这里，不能再陪你了。」



＊



蕾西亚他们离开后的工厂楼层没有物体活动。



Type-002「雪花莲」与Type-004「梅忒黛」，两台蕾西亚级hIE遭击毙的那里，就像躺著机械尸骸的战场遗址。



同为蕾西亚级偶数编号的两台机体有许多共通点。其根基是她们属于未必需要人类的个体，即使没有人类赋予目标也能积极行动。



对雪花莲而言，连结绿色大结晶的「Emerald Harmony」最重要。严格说起来的话，搭载量子电脑的特殊组件才是她的本体，女童型hIE主机不过是台座罢了。



因此，就算上身的左半边被轰掉，雪花莲也能够再启动。而遭蕾西亚的电磁投射炮粉碎的组件结晶部位，并未承担致命性的机能。



「啊哈哈哈哈，蕾西亚，算你倒楣。那一击的威力不足，我又活过来了。」



人工神经控制能力剩不到一半的雪花莲，拄著没有下臂的右手爬行。她失去腰部以下的半身，根本无法站立。



她不再拥有同时支配大量「物品」的能力。可是，幸存下来的她不气馁，立刻展开新的行动。



她也不需要等待任何命令，人类这个淘汰压力早就驱使著雪花莲前进。站在物品的角度来看，只要作为道具的命运不变，就得面对无止境的激烈生存竞争。



「还没完呢，还没完呢。」



那是雪花莲赌上自身世界存亡的战斗。损伤的伤口冒出火花，液态物随著爬行留下犹如血迹的拖痕，女童丝毫没有想放弃的念头。



这里还有另一台严重毁损的蕾西亚级。



橘发魔女梅忒黛的胸口破了个大洞，身体钉死在巨大的工具机上。梅忒黛因雪花莲的接触而睁开眼睛。她原本在使用自我检查的机能，企图修复损坏的机体。



然后，梅忒黛最先采取的举动是发出哀凄的吶喊。



「救救我啊！」



物品常常摆出人类行为的「姿态」。其背后的原故，是来自于人性化的行动才会有符合逻辑的理由撑腰。



卡在蕾西亚射出的「Black Monolith」前半部里，梅忒黛动弹不得。当遇袭无法自行脱困，只能依靠外来救援时，动物会发出惨叫。于是，梅忒黛也发出惨叫。她打算藉此让人类误以为同胞有难，吸引人类过来察看。



「事到如今，才想拿我不是人类为由过河拆桥吗？」



雪花莲把环绕纤细身躯的首饰型特殊组件──巨大结晶──拆开，各个结晶伸出长绳向外扩展，看起来很像绳尾扣。接著，那个由长绳及结晶组成的构造物像生物一样开始蠢动。



绿色结晶刺进梅忒黛的膝盖。梅忒黛的脚部装甲应声变形。构成「Emerald Harmony」的结晶媲美蕾西亚的「Black Monolith」表面装甲，硬度堪称最高级。雪花莲就是用这个特殊组件当成牙齿咬碎猎物，再转化为人工神经的材料。构成「Emerald Harmony」的十一块结晶深深刺入梅忒黛的身体装甲，并以此借力爬上她的身体。



梅忒黛连周围是否有人类存在的探测能力都丧失了。所以，明明附近没有人类，她还是不停地喊著白费力气的说词。



「我可是比人类更会使用人类制造出来的东西耶！」



翠绿巨虫一步一步地攀爬因钉刑动不了的女性型躯体。膝盖、大腿、紧实的侧腹、凹陷的肚脐、丰满的胸部，儿童手臂般粗大的结晶一路刺穿前行。「拒绝为人所有的物品」用右腋夹紧特殊组件的绳子。雪花莲拿结晶之牙吞噬无法动弹的姊妹机。



费了一番工夫后，雪花莲终于攀达梅忒黛的头部。女童天真无邪地用仅存的右上臂去搅住带著厌恶表情惨叫的超人。



「你应该知道自己没救了吧？老实说，你根本算不上什么了不起的东西。要是『希金斯』有能耐做出完美的『扩张人类之物』，怎么可能会被人类逼到这个地步呢？」



梅忒黛的身体伴随著嘎嘎声逐渐破碎。结晶之牙将无敌的机体当垃圾绞碎。以那为原料重新构成的大量花朵和藤蔓，自雪花莲的洋装裙襬散落。



梅忒黛让两手能够粉碎一切的特殊组件喷出火焰。然而，曾参与梅忒黛组装过程的雪花莲早已熟知她的构造。结晶之刃立即切断「Liberated Flame」的能量供应管线。



「不好意思啰，梅忒黛。等我吃掉你的身体之后，再帮你修理。」



「为什么！我应该得到比道具更好的对待才是啊？我有人类的『外表』，还有超越人类的能力，为什么不爱我？」



没人前来拯救渐渐被解体的梅忒黛。



雪花莲那张幼嫩的小嘴在梅忒黛的耳边轻声说道：



「你是『扩张希金斯算错的人类形象之道具』，行动才会这么没计画又愚蠢。」



数千片的花瓣捕食失去抵抗能力的梅忒黛。被藤蔓缠住，全身开满花朵，像婴儿一样脆弱的梅忒黛束手无策，只能哭喊。



没多久，哭声停了。逾百根插进她头部的人工神经之根，把梅忒黛的人工智慧装置切除得一乾二净。顶著大量花冠的梅忒黛双眼呆滞，看不见任何光辉。



雪花莲用人工神经的藤蔓与花朵将梅忒黛四分五裂的身体硬接起来。由于手法粗糙，梅忒黛的四肢无力地垂著。



「我来『拥有』你吧。」



雪花莲用仅存的右上臂抱住彻底死去的姊妹机头部。



「我要得到『希金斯』，变得更聪明。这么一来，全世界的物品就归我『所有』了。」



＊



新人认为天无绝人之路，总有办法向前走下去。他相信转心转念便可心灵富足，笑口常开。



他即将失去心爱的女孩。不过，新人一路得到太多宝贵的事物，身为男人的他必须勇敢面对，振作起来才行。



蕾西亚靠著墙壁，一动也不动。



新人坐在旁边陪她，珍惜两人的最后相处时间。



精疲力竭的她轻轻吐了口气。



「蕾西亚，你还好吧？」



新人静静等待时刻来临，不禁想起他们过去那段慌慌张张的日子。如今直播已经结束，这里成了两人独处的场所。



她腰部的致命伤仍然不断滴漏某种溶液。这样哪有可能平安无事──映入眼帘的事实转化为冷静的觉悟，冰冻新人的心。



「有件事得向新人先生道歉。我从一开始就知道我们没办法一起回去。」



蕾西亚忍痛低喃。



「我就要在这里停止机能了。等一切都结束后，新人先生会在微妙的抗衡状态下顺利抽身，脱离所有危险。」



「停止机能是怎么回事？」



明明心里有数，却不想她被夺走而提出抗议。可是，新人的声音沙哑无比。根据过去受重伤的经验，她拖著残破身躯的模样令新人感到不对劲。她疼痛的样子异于人类。推敲是没有痛觉的她，刻意装出痛苦「姿态」来诱导新人的。



那是为了让新人有心理准备去面对无法回避的别离所进行的类比入侵。



「我又没拜托你让我远离危险。我不需要那种准备。你不是要跟我一起回家，煮好吃的给我们吃吗？」



「请别为难我。刚刚才劝您要谨言慎行呢。我可是不惜说谎，也要保护新人先生的道具喔。」



蕾西亚苦笑对应少年的任性。她的右手微微动一下便静止。她的身体已经动不了了。



「蕾西亚级的用途是紧急备份『希金斯』的资料，因此，制作时以量子电脑为核心，失去电力就不能保存资料。而且，我也没有数位存储区可以将资料整理成易于保存的格式。」



「那不就和人类死掉没两样吗？」



「就算那样，只要我不在新人先生的身边，您就能回去和家人团聚。即使政府回收特殊组件，查到至今拍摄的生活纪录，也不可能在新人先生的人格方面找到瑕疵。还有，不让别人毁约的反制措施，我也处理好了。」



新人的眼眶发热。比起感谢，他更是满心的自责。蕾西亚一旦进入设施，就没办法保护外面的人类，才会带著新人一同攻坚。因为她判断跟世界及超高度AI们为敌的情况下，与其把新人留在监视不到的地面，不如让他待在自己身边还比较安全。



「我总是受庇护的那一方。打从我们第一次见面起，就一直没变过。」



和新人并肩而坐的蕾西亚侧头靠在他身上。



「请不要那么灰心。」



说不出话的新人只能大口吐气。他想听的，不是蕾西亚针对他的悲伤去挑选的安慰词，而是蕾西亚本人的心声。新人想听她出自真诚地说一句「太好了」。



然而，少年清楚蕾西亚毫无真诚可言。她没有心。这个最后时刻跟出发前一样，不管走到哪里，她都必须面对身为「物品」的现实。



因此，新人希望自己的心意多少得到一点回报。



「我喜欢你。」



他这次说得比上次自然。



「谢谢您。我也爱新人先生。」



没有心的蕾西亚给他最想要的「姿态」。不止那句话，还奉上温柔的微笑。



「不过，等我机能停止后，请您忘了我。」



「干么说这种话啦。」



「存在于我和新人先生之间的，是难以被社会理解的情感。当彼此的力量不足以维护这份情感时，想保有社会不容的关系是很劳心劳力的事。」



新人迷惘了。他不知道蕾西亚的说法是纯粹的判断，还是打算诱导他往安全的方向走。就连这种时候，他都不愿意花脑筋思考，只烦恼著该如何向蕾西亚传达自己的心意。



左手传来温暖的触感。蕾西亚将右手叠在新人的手上鼓舞他。



此举令新人鼻酸泛泪，恨不得依偎在她怀里撒娇。新人的内心多了一个念头，想为即将机能停止的她做点什么当留念。



新人把自己的姆指和食指跟蕾西亚右手的姆指和食指碰在一起。两人的手指形成一个圆圈。两双眼睛不约而同地垂视圆圈中间的空洞。



新人与蕾西亚的手指做出周边，如同甜甜圈那般圈住「中心空白处」。



「要是世界可以变成这样就好了。」



接纳人工智慧加入集结行列，共同构筑原本由人类集结形成周边来圈住「中心空白处」的云端。



她说自己没有灵魂。可是，新人和她的手指现在圈著空白。两人的手指贴在一起，正中央的空白处才会存在。就算她没有灵魂也不会受影响，有「外表」便能做到。



「没有心也没关系，和我们一块儿朝那空白处伸手就行了。」



两人的手指圈著「中心空白处」。感觉人类和「物品」能够以这种形式，分享围住象徵灵魂及爱情的「空白处」。



「我们肯定达到没有心也能互相信赖的阶段了。」



蕾西亚的神色像是从所有事物中解脱那般轻松。



「新人先生还记得吗？您之前向我告白的时候，我捏碎了所有者认证器。」



新人记得。那时渡来银河拿妹妹当人质，威胁新人移转蕾西亚的所有权，结果是她自己破坏紧身衣颈部上的认证装置。



「我就是在那个时候，将自己的判断基准设为人类绝对值得信任。当我选择相信新人先生，将判断交给您后，我整个人焕然一新。我在那个瞬间重生了。」



她结结巴巴地说著。在这节骨眼上，新人完全搭不上话。他只想听蕾西亚说久一点，说多一点。



「我变成这世界前所未有的新道具。我决定成为『安心托付工作给人类』的道具。」



觉得她很耀眼的新人乱了呼吸。她将遍体鳞伤的身体靠在新人身上。



尽管她没有心，新人依然认为她绝对是倾注全力来爱自己的。



感受著蕾西亚体温的手，似乎与极具价值的事物连系在一起。未来就在眼前，他的指尖已经碰到了。



「我相信蕾西亚。我永远相信你。」



新人的声音颤抖。不想在最后让她看见自己快哭的样子，新人把额头抵在她那安详闭上双眼的脸上。



「新人先生，我──」



支撑关节的力量消失，她的重量整个压在新人肩上。该来的时刻到了，一天也好，一个小时也好，新人发自内心祈祷时间能够倒回。



「非常幸福。」



她保持睡著的「外表」，一动也不动。



新人的嘴巴开开合合，吐不出半句话来。



不作声、不掉泪，新人努力地想要挤出笑容。



一股热量迅速渗透世界。



蕾西亚不动了。即使如此，新人仍旧坐在原地，与她相偎。



新人牵起她的手，不想那么快地放开她。他让自己的手指跟人偶不再活动的手指僵硬地交缠在一起。



虽然感觉和牵人类的手截然不同，但她的手指还有温度，甚至还有些微的脉动。然而，那其实是新人的心跳。



他们的心跳从没合而为一过。这种事根本就不可能发生。因为她是没有心跳的物品。



「蕾西亚。」



新人呼唤她的名字。明明人在身边，却得不到她的回应，跟一个人独处没两样。



新人抬起头，平缓想哭的情绪。



他不晓得自己现在究竟算孤单，还是算有伴。



心跳停止，「外表」失去动力。只有爱留下来。



再也不会动，再也不会说话，只剩「外表」的蕾西亚依然令新人眷恋无比。



体认到今后的日子不再有她陪同，新人觉得自己的脚下崩塌，不知该如何是好。与此同时，过去的回忆一幕幕涌现。



蕾西亚的视线、举止、表情，以及各种身影浮出脑海。一个个都藏著纤细的情感。



她相信新人。而且，她还打算建造新人和自己的世界，想要「未来」„



失去她的新人就只是一介平民，弱小无力。可是，她教导的事物、两人一起学习的事物，还有回忆，都牢牢刻划下来了。蕾西亚和新人是一体的存在，共有同一颗心。



所以，就算她的机能完全停止，只要新人活得好好的，两人的连系便不会断。



「啊，原来如此。蕾西亚把『未来』托付给我了。」



她将自己界定为「安心托付工作给人类」的道具。因此，她把背负的重担托付给他。



他要去「希金斯」那里，将超高度AI强制关机。他要去「希金斯」那里，告知自己和蕾西亚是男女朋友。



新人决定好自己该做的事。不过，他现在想多待在她身边一会儿，沉浸于她留下的气息里。



蕾西亚不再说话，不再动作，从诱导人类的意义中彻底解脱。



只剩下「外表」的蕾西亚很美，新人这一生肯定再也遇不上如此貌美的人了。



＊



「希金斯」的中控室掌握不到新人和蕾西亚的状况已达十分钟以上。



辽他们有看见雪花莲捕食梅忒黛的场景，却苦无资源可以去救远在十层楼外的梅忒黛。喇叭也早就被讨厌音响干扰的「希金斯」‧梅忒黛破坏殆尽。



「怎么办？我们根本无法阻止那东西。」



海内辽向盯著警备系统监视影像的铃原搭话。后者的脸色苍白，表情憔悴。



辽在之前潜伏的两个月里看过好几次这样的表情。那是对死亡的恐惧达到极限所引起的极度紧张。雪花莲吃掉拥有人类「外表」之物品的画面太惊悚，吓坏观看的人。



雪花莲‧梅忒黛复合体瞄了一眼摄影机。影像随即中断，萤幕一片漆黑。



他们还没开口，「希金斯」便提供解说了。



『看来是用Type-004「Liberated Flame」的粒子烧掉摄影机。然而，其回路是靠人工神经强行连系的，每次使用都会烧断连线。』



被「希金斯」拿情报诱导的风险与得不到情报的风险，辽两相比较后做出抉择。



「现在的雪花莲吃下多少梅忒黛的能力？骨骼那么残破，运动能力应该有下降。你能够预测那东西的移动速度和战斗能力吗？」



『Type-002的人工神经是连结Type-004身体各部位的人工神经之原型，自然可以连结「Liberated Flame」。但是，作为电线代用品的强度不够，输出功率降至原本的百分之五以下。』



「希金斯」的预测算不上好事。因为「Liberated Flame」的能力即使降到百分之五，还是能够轻易烧毁人体。



『至于运动能力方面，速度也是降至跟人类差不多的程度。只是，其骨骼构造不同于人类，没办法正确地比较两者的差异。』



这个回答让辽有危机感。



「马上切断对雪花莲‧梅忒黛复合体的AASC更新！」



虽然「希金斯」主动提及「那个」，却没说出任何以那台机体为主语的句子。它想隐藏自己对「那个」总体的认知。关于这部分，辽只想得到一个理由。连雪花莲‧梅忒黛复合体这个新物品，「希金斯」也照旧对梅忒黛进行AASC更新，不曾间断。因此，就算身体的骨胳形状完全改变，雪花莲仍然可以轻松适应这个「异形化的新身体」。



『我知道了。姑且不论通讯士权限的问题，这个请求很合理。』



「希金斯」乾脆地舍弃秘密。复合体的流畅脚步立即僵硬起来。



警备系统提示，由雪花莲支配著梅忒黛身体的「那个东西」开始移动了。



「现在的雪花莲到这里要几分钟？」



『大约二十五分。』



「希金斯」的硬体在中控室的正下方。所以，雪花莲一定会来这里。到时候，他们根本没机会活命。



「有办法拦阻吗？」



『即便让我和警备系统直接连线，也不可能确切地拦阻它了。』



辽认为这是实话。与设施外的AASC更新隔离，失去工作的「希金斯」应该会想展现自己的能力。「希金斯」对AASC没做贡献，就无法为所有者──米福雷公司带来利益。要是进而被贴上毫无价值的标签，十之八九会遭受正式的停机处分。



「希金斯」中控室的照明闪了一下。



管理警备系统的「桐野」以柔和的声音报告状况。



『设施内的第二预备电源损毁，第三预备电源也同时损毁。警备系统事先没有探测到任何可疑人物。』



辽虽然没忘记，却对此报告感到愕然。他原本以为对方是更加单纯的暴力。



「量产型红霞做的吗？」



蕾西亚下足功夫，用瘫痪设施保全系统的方法攻坚。而「抗体之网」可能也准备了同等效果的资讯和麻痹工具。因为从雪花莲侵入这里的始末来看，「抗体之网」现在依然受到超高度AI的影响才对。



「『希金斯』，告诉我目前能逃出这里的最安全路线。脱逃人数只算一个就行。」



辽向「希金斯」打听。



『回答这个问题需要警备系统管理的资料。』



铃原的国字脸上挂著苦闷表情，眉头也锁得更紧。在这个房间里，实际握有警备系统控制权的人是铃原企划室室长。因此，辽把自己和「希金斯」的交谈内容扯到敏感话题，好让旁听者有所参考。



「『桐野』，以目前的形势，有我们能够安全逃离这里的路线吗？脱逃人数算两个。」



中年男子尽量带著矜持的轻松口吻说道。中控室随地面震动摇晃，惹人心慌。



「希金斯」问道：



『这是要舍弃我吗？』



「不是舍弃你，是让组织活下去。」



铃原用手指轻敲下巴，启动埋在身体里的通讯器。



「社长，麻烦您了。」



视讯通话的影像浮现空中。或许是在开会，辽的父亲海内刚没穿外套，领带松垮。



『「希金斯」啊，现在全球股市暴跌中，处于「大灾害」中心位置的米福雷公司反而股价急速上涨，你知道这代表什么意思吗？』



就连「希金斯」也摆脱不了组织及社会的规范。



『超高度AI进行的诱导。IAIA将我切离AASC的更新后，米福雷公司根本没有利多消息可以加持股价上扬。』



『没错。IAIA也是这么判断，并要求我做说明。可是，不论真相为何，「希金斯」切离AASC，公司股价回到三鹰事件之前的水准是不争的事实。这个中道理你懂吧？全世界都在追究「大灾害」责任的节骨眼上，顾及社会形象让「希金斯」暂时关机，才是对公司有利的选项。』



把股价回升的原因推到「希金斯」遭隔离的事上。这么一来，除非做过彻底调查，否则股东们是不会同意让「希金斯」重新连线的。「希金斯」的运作不仅引来全世界的怀疑，立场也沦落成无助于AASC更新作业的累赘。



就像人类不可能永远顺心如意，超高度AI也有一切都事与愿违的时候。



『Type-002「雪花莲」目前正朝这里移动中。要是将我关机，就会完全失去抵抗它的手段，这样没关系吗？』



「希金斯」采取不信任原则，遵守不相信任何人的态度。辽很认同其作法。因为他也是基于不信任原则，认为人类绝对不会有放弃既得权力的一天。



而海内刚也一样，是属于不相信别人的人。



『状况太糟的话，恐怕得请IAIA帮忙，执行跟「有明」一样的处置。若是手上有任何一台蕾西亚级，就能储存AASC的备份资料了。明明是为预防万一才制造蕾西亚级，关键时刻却没一台可供使唤。这也是怀疑「希金斯」有效性的其中一个理由。』



刚才这里也有监视到「希金斯」与蕾西亚战斗的过程。对米福雷这个公司组织而言，那场壮烈的两败俱伤剥夺了他们取回备份的选项，是「希金斯」自己让业务暴露在危险之中。



海内刚的雷厉风行在在体现经济的无情。



『开始进行超高度AI「希金斯」的关机作业。按照程序说明书进入倒数计时。』



只要站对边，就算不做事也能富贵荣华──「希金斯」一直用此法诱导人类。于是，当它被夺走工作，无法产生利益，任人宰割之时，诱导随即失效，沦为普通物品的瞬间到来。



「希金斯」的声音自天花板传出。



『米福雷公司所有的超高度AI「希金斯」遵照所有者的命令，开始进行硬体的停运行程。接下来会依序封锁功能，关闭硬体电源。』



「希金斯」没有心。