1



我用力吸气，树木的清爽香气掠过鼻尖。我将意识集中在嗅觉上，然而，我感觉不到一丝一毫的腐臭了。棻穗向名城表白后已过一周。我仰望天空，心情清澈。



我办到了。我已经完成吾主崇高的使命，成功斩断所有地缚灵预备军的心结。背后响起踩在泥土的脚步声，菜穗和名城并肩走来，两人穿著便服，而不是熟悉的白袍。两人既没有牵手，也没有刻意离得太远，小指若有似无地相碰。



「晒太阳？」



棻稳在我身边蹲下来，摸著我的背。



「嗯，没错。你要去哪里？」



我用只有棻穗听得见的言灵问她。



「今天不用上班，所以要去看电影，傍晚就会回来了。」



「这样啊？那就路上小心。」



「什么，李奥好像我爸。」



菜稳噗哧一笑。



「院长放假时也会跟它一样懒散吗？真想不到。」名城误会菜穗的意思，目不转睛地盯著我。没礼貌的家伙。我才没发懒。我在储备体力，让吾主随时交办新工作给我。



「那我走了，要我买什么礼物回来给你？」棻穗站起来。



「泡芙！」



我忍不住兴奋起来，发出言灵时吠一声。名城往后退。胆小鬼。



「好，那你就乖乖地看家吧。」



棻穗轻轻挥手，和名城并肩走向停车场。



「包在我身上。所以你千万别忘记买泡芙。」



我目送他们离开。两人散发出花蜜般的香味。那是沉浸在幸福的香味。他们的幸福或许仅能维持数月、甚至数周，但又怎么样？菜穗此时此刻全力以赴地活著。



人类和死神不一样，受到时间束缚，抱著死亡的限时炸弹。正因为不晓得炸弹何时爆炸，才那么恐惧死亡的阴影。因为时间，人类才在有限的生命中拚命活下去。我已经活过漫长时光，他们就像瞬间的烟花，甚至令我有些羡慕。人类的一生就像烟火吗……经过这些时光，我对人类的评价也大幅改变。我眯著眼睛，目送两人渐行渐远。



「你干么陷入感伤的氛围啊？My friend。」



「……你来干么？」



背后传来死神的气息，我懒得回头。除了那位同事，没人用这种轻浮口吻。



「你还没学会说话时要看著对方眼睛的礼仪吗？」



「你又没『眼睛』。」



「你还是那么没水准。唉。」



同事的言灵里夹杂著叹息。没事这么举一反三干么？



「这天来为谁『引路』的？」



我救下的那三个人，最近身体好得很，精力充沛得不像病人。然而，他们确实是癌末患者，何时病情恶化都不奇怪。



「No，no。放心吧！My friend，我今天是来当『说客』的。」



我将松口气的心情吞回肚子里。



「有什么好不放心的？我对他们并没有什么特别的情感。」



「真的？」



假装没听见同事疑心病超重的言灵，我强硬改变话题。



「话说回来，那些地缚灵还不去『吾主』的身边吗？」



「不晓得为什么，那群souI突然变得好有精神。看来暂时不用担心消灭的危险性了，不过还是迟迟不肯去My master的身边，唉。」



同事再度叹一口气，他莫非很喜欢这个行为吗？



「他们……希望凶手受到惩罚。」



「嗯？凶手吗？为什么？」



同事打从内心觉得不可思议。



「为什么？全家都惨遭杀害，心存怨恨也是当然。」



「怨恨？当然？你在说什么啊？My friend。怨恨一点意义也没有。为了这种毫无意义的『感情』，甘愿冒著消灭的危险，真是太不合逻辑了。」



经同事这么一说，我这才回过神。一点都没错，他们不该受到怨恨这种无谓的感情左右，应该乖乖地前往吾主的身边。问题是……「一点也没错。但自从我来到世上，看到人类采取过无数次这种不合逻辑的行为。所以才用『当然』两字，像人类那种低俗的存在，当然会被『感情』耍得团团转。」



我想要自圆其说，但我也知道这藉口太弱。



「被杀死的soul的确有相当高的比率变成『地缚灵』呢。」但同事对我的说词似乎坦然接受了。「可是My friend，你不觉得那群soul奇怪吗？就算被杀死，大多经过几个月，你口中的『怨恨』就会稀释，前往『My master』的身边。但他们现在被强烈的心结困住，那绝不是单纯的死不瞑目。」



死不瞑目这四个字用得真好。我斜眼望医院，魂魄正从固定位置偷看这边。



「说话回来My friend，你的工作还真辛苦。不过，就算失败也never mind。不管产生多少地缚灵，我都会说服他们，为他们引路的。」



同事丢下这一句言灵，轻飘飘地前往那群地缚灵在医院后面的藏身处。



咦？他刚刚说了什么？



「等一下！」我将言灵的音量提到最高。



「怎样啦？干么突然发出那么强烈的言灵？振幅太大，差点被你吓死。」



我没心情理会同事的抱怨。



「你这句话是什么意思？」



「嗯？你指哪句话？」



「你说就算我失败了，产生地缚灵，你也会为他们带路是什么意思？」天气明明不冷，我却寒毛倒竖。甚至听得见自己体内打颤的声响。同事用半点感情都没的言灵说：



「我的意思是说，这个世界的时间再过两周左右，医院将会死七、八个人，而且绝大部分都会变成地缚灵。」



什么？怎么会这样？疑问在脑中回荡。耳呜停不下来。恶心感向我袭来。



「不要紧吧？My friend。」



同事对站不稳的我发出感觉不到半点关怀的言灵。



「……别放在心上。话说回来，这里两周后会发生什么？为什么变成地缚灵……」



「……你问这个做什么？」轻薄的口吻和莫名其妙的外来语同时从同事的口里消失。「我想你应该不至于忘记，我们无法改变人类的『死期』。连拥有肉体，较易干预物质世界的你也不例外。」



「……我的工作是拯救他们免于变成地缚灵的命运。如果这家医院的人会变成『地缚灵』，那我的工作就是避免这种事发生……」



「那你就在不会干预他们寿命的情况下，防止他们变成『地缚灵』吧。听好了，我不打算提供任何情报，帮助你救他们。你怎么做不关我的事，但我不想受你连累，挨吾主的骂。死亡是人类的宿命。什么时候？死法是什么？不是我们在意的事。」



「没错……对你而言的确是这样没错。」我提起嘴唇，露出苦笑。就狗的脸来说，我应该做得不错。同事很正确。没有更正确理智的论调了。这才是死神的想法。但为什么我会产生反感呢？我到底怎么了？



「我就先告辞了。你千万别做傻事。」



我没有挽留。同事如飘落的雪花般消失。



气温似乎急速下降，我的身体发起抖。



经过多少时间呢？我的感觉混乱起来。不知不觉间，太阳已经西落。同事离开后，我仰望天空，望著白云。只要心思飘移，同事的不祥预言就会占据我的意识。背后传来脚步声，我立刻知道是谁。她体重已经很轻，又刻意蹑手蹑脚地放轻步伐。这家医院只有一人发出这种脚步声。



「咦？李奥，你还在这里？气温下降了，要在天黑以前进屋来哦。」



菜穗到身边摸摸我的头。她和名城看电影应该很开心，不仅脚步声，语气也很轻快。我慢吞吞地把脸抬起来，想说些什么，可是又不晓得该说什么。菜穗他们再过两周就要死了，还会变成地缚灵，在人世间仿徨受苦。而我只能置身事外。我的心像受到海风侵蚀，无精打采地低垂著颈项。



「李奥怎么了？身体不舒服吗？」



「……没事。我还想再吹吹风，你先回去。」



嘴里好苦涩。



「是吗？那你可不要著凉了。」



棻穗忧心忡忡地看著我，然后走回医院。



「菜穗。」我不由自主地叫住她。



「嗯？什么事？」



棻穗澄澈的瞳孔映出我的身影。我看起来萎靡不振，十分窝囊。



「不……没什么。」



「没什么就好……啊，我买了你爱吃的泡芙回来，要吃吗？」



「嗯……明天再吃，你帮我留著。」我有气无力地回答。



「……好，那你想吃的时候再跟我说。」



棻稳依旧担忧地回头看我好几次才进屋。我蹲坐下来，什么也不想思考。只想把一切忘掉，离这里愈远愈好。



风里带有黑夜的气息，夺走体温，还有我心里的温度。



2



我一口气冲上阴暗的楼梯跑到三楼，然后站在最前面的门前。这是菜穗的房间，我咽一口口水，好让心情平静。一旦打开这扇门就不能回头，真的没关系吗？我问我自己。



没关系。我已经决定了。要是在节骨眼上临阵脱逃，我还算是男人……真麻烦，还算是公狗吗？上吧！我下定决心，蹲低身体，准备跳起来构半圆形的门把时，门瞬间打开。硬梆梆的门板高速撞击我的脑门，眼前一片满天星。这已经是第二次了。



「……呜。」我缩成一团，忍受剧烈的疼痛。



「啊！抱歉。李奥，抱歉。」菜穗采出头，她看见我的惨状，不禁捂住嘴巴。不管她怎么道歉，我始终痛得无法答腔。「那个……要是被爸爸发现就惨了，你还是先进来。」



菜穗抓住我两只前脚，拖我进房。



「痛，肚子和地板擦得好痛！」我用言灵大声抗议。



「抱歉，忍耐一下。」菜穗非但没放开我，反而更用力。好不容易拖进房间，菜穗「呼」地松一口气。「没被发现真是太好了。」菜穗露出无邪的笑容，但我雪亮的眼睛可没错过她嘴角快爆笑出声的压抑线条。



「……痛死我了。」我投以怨怼的视线。



「真对不起，呃……你要吃泡芙吗？」



菜穗双手合十，挤眉弄眼地讨好我。



「你以为给我泡芙吃，我就会原谅你吗？高贵如我，才不会受到食欲的左右。」我毅然决然地道。



「嗯？可是你的尾巴好像不是这么说的。」



我闻言回头看尾巴，毛茸茸的金黄长毛尾活像雨刷似地摇摆。



「这是反射动作……与意志无关。话说回来，你刚才要去哪里？」



我拚命转移话题。



「咦？我没有要去哪里啊。听见外面有声音，想说应该是你。你从傍晚就怪怪的，我想你会来找我。因为你连听到泡芙都没反应。那可是我特地从名店买回来的。」



真没礼貌。我确实很爱吃泡芙，但那是优雅的嗜好……等一下，是有名的泡芙吗？供日后参考，要我浅尝一下也未尝不可……



「李奥，你口水流满地了。要不要吃一点？」



棻穗笑指我的嘴角，然后走向房间一角的小冰箱。我连忙把唾液吞回去。



「请用。」菜穗将五个可爱的小泡芙装进纸盘，放在我面前。既然都特地买回来了，我就笑纳吧！我优雅地凑近泡芙。「犯不著那么狼吞虎咽，又没人跟你抢。」菜穗摸摸我的头，又说出失礼的话。我才没狼吞虎咽。应该没有。



几十秒后，我吃乾抹净，心满意足地舔著嘴角。



「好吃吗？」



「嗯。」我点点头，闭上双眼，吐出一口气。我来这里可不是为了吃泡芙。虽然我的确吃了，不过我还有更重要的话要说。有始以来最重要的话。我又吐出一口大气，直视著菜穗。我心跳加速。



或许是注意到我的严肃，菜穗也绷紧表情。我缓缓地途出言灵：



「我就开门见山说了。」



见过同事后十几个小时以来，我思前想后，苦不堪言。回想起来，自从我来到这个世界，就被迫要在各式各样的情况下做出抉择。如今，我将面临最大的选择……赌上自身存在的选择。



我是为了执行吾主的命令才被创造出来。我可以违逆吾主的意思吗？当我违背吾主意志的瞬间，我会不会像砂糖溶于水，消失不见呢？问题是，我无法眼睁睁坐视菜穗他们死亡。我降临到这片土地上，棻穗就给我莫大的恩惠。如令正是我报答她的时候。我做好最坏的打算，发出言灵。



「再这样下去，两周后……你就会死掉。」



棻穗如遭电击似地跳起。薄薄的樱色唇瓣颤抖著，她抿成一条线，明亮的大眼睛蒙上一层雾气，她慢慢地将脸埋在掌心里，身体缩成一团。



稍微松一口气的感觉在胸口扩散。我的行为已经明显超出死神权力范围，但「我」还存在。我静静地望著抖著双肩的菜穗。



过几分钟，菜穗抬起头。



「这样啊，这么快啊。我还以为能撑到圣诞节……甚至……过年后……还真有点遗憾。」菜穗坚强地展颜一笑。「不过……没关系，我做好准备了。我得处理后事了。谢谢你，李奥，谢谢你告诉我。虽然有点受到打击，不过或许能冷静地死去了……」



菜穗的表情跟「没关系」相差十万八千里。她低头地接著说道：



「可以请你让我一个人静静吗？」



当然不可以。我无视菜穗的请求，继续往下说：



「不只是棻穗，这家医院绝大部分的人，都会在同一天死去。」



菜穗的眼睛瞪到不能再大。



「咦？为什么？这是怎么一回事？」菜穗激动万分。



「我也不清楚。只知道大约再过两周，这家医院里大部分的人都会没命。」



「怎么会这样……你是说，爸爸、还有其他护士也会死吗？」



「是的，搞不好名城也难逃此劫。」



棻穗倒抽一口凉气，目光六神无主地游移不定。



「李奥，到底怎么一回事？你突然这样说，我脑中一片空白。」



棻穗以哽咽的鼻音说完，搂住我的脖子。我感受到她微弱的发抖。



「对不起……我也不知道会发生什么事。」



「怎么会这样……既然如此，该怎么办才好？」棻穗的颤抖变得更加剧烈。



「棻穗……」我释放出镇定又强而有力的言灵。



「请你和我一起调查究竟会发生什么事……让我帮助你们。」



「呼……」菜穗将茶杯移开嘴边地喘口气。



「冷静下来了吗？」



「还没，再让我喝一杯。」她将还冒著热气的浅褐液体倒进杯里，大口喝下。



「你在喝什么？」我对弥漫著甘醇芳香的液体产生兴趣，前脚挂在菜穗的椅子扶手，窥探杯中物。白色的瓷杯盛著琥珀光泽的液体。



「伯爵茶。李奥要不要也来一杯？」



「好。」



棻穗再拿出一个杯子，倒进红茶，然后从冷冻库里取出冰块丢进去。



「给你，这样应该没那么烫了。」



我用舌头舔舔地板上的杯里物，虽然还有点烫，但不至于烫伤。或许被冰块稀释了，没什么味道，不过香气宛如暖炉中温和的火光，从口腔往鼻腔溢散。我蓦地回过神，发现菜穗正凝视著拚命用舌头舔茶的我。



「怎么了？干么盯著我看？」



「我从以前就这么觉得了，李奥你啊……其实是个贪吃鬼。」



「什么？」我一时语塞。贪吃鬼？高贵的我吗？



「你吃饭时总是狼吞虎咽，吃泡芙的时候更是。」菜穗挥动著双手。



「才没有！我才不是贪吃鬼。我只是不想把时间花在吃饭那种原始的行为上……」



「那就当成这样好了。」棻穗恶作剧地眨眼，喝光剩下的红茶。「我已经好多了，平静多了。」



虽然我对菜穗的结论有点不服气，但还是点点头。



「那个……虽然还是有点乱糟糟的，但让我把事情整理一下。我再过两周就要死了。不只是我，其他人也是……到这里没错？」



「嗯，没错。」



「所谓的大家，具体是谁呢？不光是所有患者吧？还有爸爸、护士……名城医生也包括在内吗？」



「我不知道有谁，我只知道人数大概是七、八个人……」



「这几乎是医院所有人了……」菜穗似乎不敢把这句话说出口，声音小到几乎听不见。虽然采取轮班制，但医院不过就七、八人而已。沉重的安静笼罩每一角落。



「到底会发生什么事？真的会发生什么吗？会不会有误会？」



承受不住沉默的重担，菜穗止不住口。



「不会错的。只是我也不清楚会发生什么。」



同事不会骗我，他也没理由骗我。而且死神不像卑劣的人类，我们不会说谎。



「森林大火吗？还是地震、土石流呢？该不会是陨石？」菜穗折著手指列举各种天灾。的确，考虑到医院座落在山丘上，她讲的不无可能……虽然陨石有点不太可能。



「是有这样的可能性。」



「那么只要两周后，大家暂时到别处避难，不就谁也不会死了吗？患者们现在的情况也还不错，要移动应该不难。」



「……没错，是有这样的可能性。」我说著同样的话。



「你干么一副话中有话的样子？」菜穗蹙起眉。



我发出言灵。「我想……恐怕不是天灾。」



这十几个小时以来，我一直在想会出什么事，最先就想到棻稳刚刚列举的天灾。然而，经过我聪明头脑的演算，事情恐怕没这么简单。因为同事说「会产生七、八个地缚灵」。人类是种傲慢的生物，自以为全世界都围著自己转，可是另一方面，却意外敬畏大自然。死于天灾之人成为地缚灵的机率并不特别高。因为人类具有将之归咎于「命运」，坦然接受的特性，跟寿终正寝很像。



「你怎么知道不是地震或火灾？」



棻穗一瞬也不瞬地望进我双眼深处。该怎么说明才好？解说地缚灵很浪费时间，而且我不想让菜穗知道得太详细。不想让她知道，她死后将在人世彷徨，受苦受罪。



「你们会抱著强烈的心结死去。可是人类死于天灾，通常不会出现这种状况。」



菜穗不太能理解地侧著头。这也难怪，要她接受这么暧昧的说词也太强人所难。



「会不会是瓦斯爆炸或电线走火引起火灾？……或者飞机从天上掉下来？」



为什么最后都会扯到有什么东西从天上掉下来？



「一样。人类死于意外时，不会有太强烈的依恋。因为人类比较容易把意外视为命运安排。」



「那……究竟会发生什么事呢？」



棻穗的声线颤抖。她从我的口吻察觉到危险讯号。我其实已经猜到会发生什么事。我绞尽脑汁地花费十几小时，得到一个结论。无论我多么不愿面对沙盘推演过的结果，依然只有一种情况会造成同时数人丧命，而且所有人都变成地缚灵。



我尽可能不要刺激到菜穗，缓慢镇定地放出言灵。



「菜穗，两周后，你们……会被杀死。」



「……杀死？」菜稳一时无法听懂，重复我说的话。



「没错。两周后，有人会潜入这家医院，杀死你们。」我斩钉截铁地说道。事到如今含糊其词也于事无补，不如让菜穗彻底了解严重性。



只有人类这种生物，才会带著恶意杀死别人。而当人类莫名其妙地被杀害，的确会变成地缚灵。要是亲近的人同时惨遭杀害，机率更高。我想棻穗他们都会在这家医院里惨遭谋杀。届时，对凶手萌生的恨意，将变成荆棘，将他们的魂魄捆绑在人世，而且还会继续令他们痛苦。



「这家医院……会发生命案吗？」



「恐怕是的。」



「是谁？为什么……？」



「我也不知道。为了查出凶手，又该怎么做防止悲剧发生，我需要你的协助。」



「死神也不知道全貌吗？」



「死神的确远比人类还要高等，但不是无所不能。尤其我现在被封印在狗的身体，能力非常有限。」



「这样啊……」菜穗明显流露出失望。



「你不用那么担心，还有两周，一定会有办法。」我为菜穗打气。



「真的吗？」菜穗的视线里交织著同等的怀疑和期待，我一下答不上腔。我一看见菜穗垂头丧气就忍不住说出不负责任的话，但我真的有本事改变未来吗？



我把未来的事告诉菜穗，已经影响世界运行。这真能改变同事看到的未来吗？还是同事看到的未来早就包含我的行为？我无从分辨。



「有人对医院心存怨恨吗？例如患者会经和院长起过争执？」我硬生生带开话题。



「应该没有。爸爸总是为患者鞠躬尽瘁，仔细治疗，患者和他们的家属都很感谢爸爸。」菜穗倾身肯定地道。



「……这样啊。」我不晓得棻穗说的是不是真的。但我一路观察，院长虽然十分冷淡，但似乎很有人情味、医术也很高明。但不见得就不会招人怨恨。因为人类很特殊，微不足道的芝麻绿豆小事也能产生剧烈的愤怒能量。



「何况，再怎么憎恨医院，有必要连其他患者也全杀光吗？」



「这倒是……」



我摸棱两可地颔首。菜稳说的合情合理。理论上，再怎么憎恨医院，也不太可能疯狂到把患者一并杀光。但我身为死神多年，看过不少比起理论，宁愿毁掉一切的人类。问题是，陷入疯狂的人类有办法一次杀掉七、八个人，不放过任何一人吗？纵火似乎有可能？不对，如果只是纵火，应该不会变成地缚灵吧？因为根本搞不清楚是失火还是人为纵火？既然如此，强盗杀人吗？可是有强盗刻意选这种远离尘嚣，快经营不下去的医院吗？



「还是想不出来谁会这么做。」我哀号。



「李奥认为凶手大概什么样子？」



「这……」我把我的想像用言灵描绘。「对这家医院异常执著的人。而且不是一个人，应该还有同伙。他们具有冷静执行任务的智慧，一方面也具有为目的不择手段的凶残。综合以上，可能是个外表理性，内心比畜牲还卑劣的人。」



咦？这种感觉是什么？我描绘时，思绪一阵骚动。好像快要想起来，又想不完全。我猛然回过神，棻穗正注视著我，眼睛眨了一下又一下。



「我脸上有什么吗？」泡芙沾到脸上吗？我舔过嘴巴四周。



菜穗紧盯著我，慢慢张口。



「我……可能知道凶手了。」



3



巨大铁块从眼前高速疾驶，惊人的魄力害我忍不住倒退。一股烧焦的恶臭窜进鼻腔，我忍不住咳起。



「李奥，没事吧？」菜穗忧心忡忡地观察我。



「怎么会没事，这是什么？」我高声问。



「什么？这是卡车啊。你不知道吗？」



「『卡车』我知道，不就是一面排放毒气，搬运货物的巨大铁块吗？」



「什么毒气……只是会排放出一些废气而已。」



我以前以为只是会排放出一点白色气体，但自从我变成这副德性，我才知道那是有毒气体。一辆车还好，但当好几辆车同时在街上穿梭，街上便充满难以忍耐的刺激臭味。尤其是卡车，排放出来的毒气更是强烈。



「废气的确不太好闻，但有那么臭吗？」



「我的嗅觉可是人类的好几千倍。」



「……普通的狗明明不会有反应，因为一直待在山丘上的关系吗？」



眼前的红灯变成绿灯。



「李奥走喽，过马路。」



菜穗开始过马路，但是我模糊的视线被废气逼出眼泪，一时动弹不得。



「啊！等、等等我……」



菜穗听见我的言灵前，已经牵著狗绳往前走，点缀著玻璃珠的项圈勒住我的喉咙，害我发出「咕叽」 一声，活像青蛙被踩扁。



「啊！抱歉。没事吧？这是我第一次带狗散步……」



「……以后小心一点。」我低下头。高贵如我，居然被绳子绑住拖著走……



请求菜穗协助的第三大下午，我和菜穗开车到山脚下的市区。以前身为死神，总是高高地俯瞰人类居住的城市。如今从狗的视线仰望，不禁觉得所有的东西都好巨大。尤其是卡车，根本是铁打猛兽。



「李奥，不要再发呆了，快点走吧，就快到了。」



菜穗拉扯著项圈。她对我的态度是不是愈来愈粗鲁了？没办法，我提心吊胆地穿越马路。快车道的对面矗立著一栋五层楼建筑，那正是目的地。入口处写著「藏野建设股份有限公司」。走到建筑物前，我在入口旁坐下。



「你在干么？」



「干么？我可是狗，狗应该不能进去吧？」



不是人类的我都明白这么简单的道理，这孩子比我还没常识，不要紧吧？



「别担心，我有法宝带你进去。」棻穗抬头挺胸。她从裙子口袋拿出一副深色眼镜（我记得好像是叫『太阳眼镜』来著）。