只要努力，就肯定办得到──有段时期我也曾这么心想。



露出死鱼眼的常信趴在办公室的桌子上。



「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊……这是什么无解游戏啦……」



皇帝专用的办公室里堆起了几座文件山。桌上当然也堆得满满的，常信趴在桌上的力道撞倒一座山，接连有几座山跟著崩塌，成堆的资料华丽地四散。



「这就是这个国家的现状……」



趴在桌上的常信低喃。



自从在贫民窟下定决心后，过了几天。



在驾驶马车赶来的姆齐欧安排下，提供给那座贫民窟的居民们乾净的居住环境与充分的食物。只不过，当时他一脸苦涩地说：



「陛下，帝都有那种贫民也不足为奇。若是放眼帝国全境，应该多不胜数。难道陛下要拯救所有贫民吗？要不然，这次的事将只会是个玩笑或一时混乱喔。」



虽然因为你一言我一语地断言要「拯救所有人」，但在那之后可就不得了了。常信下令告知帝国现状后，搬进办公室里的资料数量庞大，就算只是浏览，太阳都要下山了，该解决的问题却愈来愈多。



「陛下，臣拿新的资料来了……陛下似乎十分疲劳呢。」



姆齐欧抱著一叠文件走进来，低头看著常信苦笑。



「下午要与大臣召开会议喔。」



「我不觉得与那些家伙对话有意义……」



从桌上抬起身后，常信站起身。由于姆齐欧询问「您要去哪里？」，常信则回答「去看看藏宝库。」而宰相敬礼表示：「臣为陛下带路。」



在藏宝库内，常信仰望著天。



即使这样也无法掌握到堆积至看不到顶端的金银财宝全貌。金币与宝石反射卫兵举起的灯火，太过刺眼。看到颈部酸痛的常信放弃仰望，询问站在一旁的秃头宰相。



「堆放太多了吧！这里似乎是最深处的藏宝库，但来到这里之前已经逛了十七座金库，而且都堆满了庞大的金银财宝。还有，连一座藏宝库都无法确实掌握保存了多少金额，这是怎么回事？」



姆齐欧小声嘀咕：



「这是大国病啊，陛下。」



穿梭在庞大的金银财宝之间走著，常信听宰相解释。



「光荣的格罗利亚帝国原本只是名叫格罗利亚王国的山区小国。在第三代国王巴吉里奥Ⅲ世推动富国强兵的策略，从别国招揽鼎鼎大名的学者与战略家，彻底施行了全民教育。」



「真是了不起的国王。」



「是的。得益于政策，国内识字率超过九成，魔法研究也有所进步。而第四代国王亚历山德罗Ⅰ世正式举兵，平定大陆。当时没有任何国家连普通兵卒都懂得战术与战略。格罗利亚王国连战皆捷，以强兵之名威震整片大陆。」



「那是什么时候的事了？」



「距今大约一百三十年前了。之后王国不断进攻，扩大版图，在第五代国王──丹堤Ⅰ世三十四岁的那年，登基为初代皇帝，成为格罗利亚帝国。这大约是一百年前的事了。」



常信歪过头。



「既然这么强盛，政治方面也很厉害吧？」



「陛下明鉴。过去还是王国的时期，我们立刻迅速与妖精族缔结互不侵犯条约，成功让妖精族成为实质上的盟友。更与兽人族反覆交涉后，成功纳入帝国统治。他们都成了帝国的助力。」



「这真的超强呢！话说，果然有妖精或兽人之类的呢。那也有精灵吗？」



常信带著几分期待询问。姆齐欧乾脆地点头说：「当然有。」



「精灵代表以妖精族代表的身分接受了帝国贵族的爵位。该精灵即为帝国与妖精族之间的沟通桥梁。」



「喔喔喔喔喔！果然很奇幻呢。好想见见他啊。」



「话说回来，陛下。」



秃头宰相轻咳了一声。



「接下来才是正题。直到大约三四十年前都还好，帝国变得繁荣，人才也十分丰富。可是，完全巨大化的帝国从这时候开始，既得利益层的僵化就愈来愈严重……」



「是所谓的派系斗争吗？」



「那是当然，财富与权力都由部分贵族独占……现在的帝国则是依出身决定一切。无论工作还是官职，因此导致富者愈富，贫者愈贫。」



「既然知道这些，为什么不拟定对策？」



「陛下，负责拟定对策的相关职位官员都是彻头彻尾的既得利益者啊，不可能会做出对自己不利的事。」



「所以才会有堆积如山的问题吗……」



常信忧郁地叹了一口气。



来到藏宝库的深处，武器开始变得比财宝多。



常信的视线停留在一把剑上，随意拿起剑。剑鞘上的装饰十分精美，握住剑柄后感到十分顺手。重量连完全不会武艺的常信都能轻松挥舞。



「这似乎是不错的剑呢。是有名的剑吗？」



常信轻松地问道，但姆齐欧以认真的表情回答：



「这是圣剑布兰杰尔，是拉那坎王国代代相传的风之剑。」



「……那个拉那坎王国呢？」



「大约三十年前灭亡了。当时得到了这把圣剑作为战利品。」



「……那这把很华丽的斧头呢？」



「这是圣战斧古尔康恩。是山区国家阿由基尔相传的王家秘宝，据说其力量足以劈开一座山。」



「阿由基尔现在？」



「初代皇帝在位时灭亡了。」



「……这支杖又是什么？」



「那支魔杖是直到上上代皇帝之时，一直威胁我国的魔法国家──索西艾雷的最强魔法师──贺克塞所使用的东西。」



「那索西艾雷果然也一样？」



「顺利灭掉了。当时也斩首了贺克塞。」



「怎么老是灭掉别国啊！还有，斩首太残忍了！」



「此乃乱世之常，陛下。」



「好讨厌的世道……」



厌烦地走在武器之间时，常信看到架子上有颗手掌大小的宝珠慎重地放在小垫子上。



「这颗宝珠也是哪个国家的战利品吗？」



常信拿起宝珠。这时，宝珠开始发光。



「唔哇？这是什么？这是什么啊！突然发光了耶……」



「那是蓬莱国相传的秘宝，名字叫什么……」



「不，更重要的是它正在发光！在发光耶！这是什么啊？」



常信急忙将宝珠递到姆齐欧面前。不过，帝国宰相以超乎老年人的敏捷动作与常信拉开距离，当场屈膝跪地。



「虽然是外国之物，但是老夫这区区一位臣子不可碰触国宝。」



「这绝对是藉口吧？……放回原本的地方就好了。」



一放回垫子上，宝珠就失去了光辉。姆齐欧则回到松了一口气的常信身旁。



「蓬莱国也已经灭亡了。」



「不用报告这种事！……真是的，到底抢了多少国宝啊？应该说，灭了几个国家啊？」



「请陛下放心，不少于五十个。」



「根本无法放心！这拉了一大堆仇恨吧！这个国家完全是坏人啊！」



「陛下，容老臣说一句。」



帝国宰相修正态度。



「历史都是由胜利者创造的。收藏在这座藏宝库内的众多宝藏都是伟大的格罗利亚帝国辉煌的战利品，也是历史的证人。陛下丝毫不需抱持罪恶感。」



「历史好可怕！」



常信手扶著架子大喊。



「话说……在这种情况下，要是怨恨帝国的国家攻过来的话会很糟糕吧？如果只有一国那倒还好，要是好几个国家组成联军……」



「陛下英明。」



常信只是说出心中的担忧，姆齐欧却大大点了点头。



「目前正是如此──十四国联军正在进攻我国。」



「你说什么！」



常信的理解速度无法跟上过于突然的发展。但宰相从怀里掏出怀表，平淡地说：「差不多到了开会的时间呢。」



「关于十四国联军吗？呵呵呵～不需陛下烦心，只是东边的蛮族们稍微闹事而已。」



「我国已经派吉尔贝特•提沙里尼担任总帅，率领超过百万大军前去剿敌，应该能轻松击败区区乌合之众，嘻嘻嘻～」



「噗呼呼呼呼，想不到是吉尔贝特担任总帅！老夫打从他襁褓时就认识他了啊。」



「那个流鼻涕小鬼居然成为率领皇帝陛下大军的总帅，真是有出息。哇哈哈～」



下午的会议上，对常信提出的议题，大臣们的回答十分松懈。望向这群悠哉笑著的老人们，常信叹了一口气。



「更重要的是，陛下！气候宜人的季节差不多要到了，是否要举办猎鹿大会呢？老夫的弓术依然不输给陛下喔！哇哈哈～」



内务大臣试图以只剩皮包骨的手臂挤出肌肉。一旁的外务大臣则笑著说：「别这样，别这样。老人家就别逞强了，噗呼呼呼呼～」



像将大猩猩与红毛猩猩加起来除以二，先挤得烂如泥再揉成满脸皱纹的法务大臣说：「猎鹿完顺便泡个温泉也很棒。最近腰痛得不得了……老夫也上了年纪呢，呵呵呵～」后，典礼大臣回答：「你从十年前就一直讲这句话呢，嘻嘻嘻～」。财务大臣接著辩解「不只十年，从二十年前就开始啦，嘿嘿嘿～」



最后五人一起笑出来，独特的笑声在会议室内响起。



「…………」



常信的脑海里大大浮现「老不死」这三个字。



格罗利亚帝国的大臣都是这个调调。毫无危机意识，每天光顾著游山玩水。他们似乎老神在在，但常信完全无法放心。



「我知道吉伯特已经出兵了。他有多擅长带兵作战？」



常信硬将话题拉回来。结果外务大臣「噗呼呼呼呼～」地得意窃笑。



「请您放心，陛下。吉尔贝特可是提沙里尼家族的当家，保证万无一失。」



「名门提沙里尼家族是代代负责保护陛下安危，担任光荣官职的世家。担任帝国总帅可是当之无愧，哇哈哈～」



「副将也由大名鼎鼎的名门贵族担任。这部分毫无疏忽啊，嘻嘻嘻～」



「况且，战场不是接近费雷洛公爵的领地吗？费雷洛公爵可是早从初代皇帝就开始扶持帝国的名门有力贵族。这场仗怎么可能输呢！呵呵呵～」



「……我听说『七勇神姬（Satio Princesa）』也出现了？」



常信愈说愈起劲。这是在会议前听姆齐欧说过的。



「嘿嘿嘿～『当灾厄降临大地时，寄宿女神神力的七名勇敢公主将聚集至真王身边，消除灾厄』──那是老掉牙的传说了。」



这个世界上好像有得到女神之力的七名圣女，在灾厄中拯救大陆的古老传说。据说这七人当中，有几人也参加了十四国联军。



「噗呼呼呼呼～这样就像在说光荣的格罗利亚帝国是灾厄呢。请放心，陛下。就算七勇神姬出现也不足为惧。」



「只不过是被赶到大陆角落的小国之人，因为心怀怨恨而群起闹事罢了。」



可是，大臣们丝毫不为所动。常信闭上眼睛。



「你们五个都去猎鹿吧，可以顺便放一个月左右的假。」



下定决心后开口。财务大臣则瞪大了眼，甚至就要冲破圆形眼镜。



「什么？陛下，您这番话当真？」



其他四位大臣也说著「什么？」「当真？」议论纷纷。



「没有老夫等人就无法维持国政。老夫等人著实感谢这番话，但──」



「无妨，你们去吧。这段期间，朕与宰相会想办法。」



常信以不容分说的口气压下了大臣的反驳。



他们或许从一开始就不打算真的推辞。老贵族们说著「悉听陛下吩咐。」、「这也没办法。」、「陛下的命令不得不从。」、「这是陛下的好意。」、「感谢陛下，感谢陛下。」然后一起向姆齐欧说：「宰相阁下，要好好辅佐陛下喔。」之后离开会议室。



「别说一个月，真希望他们放一辈子的假。」



五人一离开，姆齐欧就如此咒骂。



「那么，陛下有何打算？是否有好主意？」



「……我现在开始想。那些家伙实在太讨厌了，即使只有我留在这里的这段期间，也不想看到他们。」



常信说「我要回房间。」就站起身。宰相迅速从座位站起来，深深低下头。



「陛下圣明，请、请陛下谨记，要理性地行动啊！万万不可因为一时的冲动，做出鲁莽的决定！」



「……我只是想回房间思考而已啦。」



由于宰相语气夸张地叮咛，常信留下这句话就走出会议室。



走在长长的走廊上，前往皇帝专用的私人房间。



「该怎么办呢……」



一边走一边寻思。



这种时候，若是故事中的「主角」应该会想到意想不到的好方法并付诸实行，最后以大成功收场。可是，自己并非「主角」，只是普通的凡人。



「……还是举办科举吧。」



他想起在世界史课上学过的古代中国选拔制度，就类似现在的公务员考试。若是可以实施，肯定能募集到优秀的人才。



「可是，短短二十天办得到吗？」



自己只会在这里待到施放召唤魔法的魔力存够为止。如果不在那之前先搞定改革大纲，可能会被结束休假回来的大臣们搞砸。



「唉……怎么办呢……」



烦恼的同时，常信打开私人房间的门。



「欢迎回来，陛下！」



银发巨乳美少女迎接自己。



不知道为什么穿著女仆服。



「……帕欧菈，我姑且问一下，你怎么会在这里？」



「当然是为了治愈陛下每天忙于国事的疲劳啊。」



「姆齐欧没有提醒过你，这里是我的私人房间不可以进来吗？」



「不要紧！我已经确实嘱咐过爷爷了。」



帕欧菈得意地挺起硕大的胸部。



「我说如果爷爷打扰到陛下与我的独处时光，我就会讨厌爷爷之后，爷爷就笑著送我来了喔！」



「……天真的孩子真可怕。所以，那身打扮是怎么回事？」



「这是负责照料的人穿的服装喔！我说要照顾陛下，所以拜托别人借给我一件！不过很抱歉，胸前的扣子没办法扣好。」



帕欧菈低下头鞠躬。正如她所说，衣服无法完全裹住胸部，胸口呈现大大敞开的状态。



「原、原来是这样。这样很好啊……」



常信故作平静，以免被看穿心中的动摇，并坐上沙发。帕欧菈使银发跃动，开心地端来饮料。



「这是我特制的果汁喔～啊！呃……等一下喔。」



先将盛放银杯的托盘放在矮桌上，帕欧菈端起装著果汁的杯子，坐到常信身边。还以为她是要端给自己，但却拉开敞开的女仆服胸口处，「嘿咻」一声，将细长的杯子夹在双峰之间。



「啊唔！好冰喔～来，陛下。请用。」



忍著冰凉托起胸部的帕欧菈红著脸，递出杯子。



「你在做什么？」



他无法理解眼前的情况。



对于僵住的常信，帕欧菈稍微歪了头。



「凯菈说这样做，陛下会很开心啊。陛下不开心吗？」



「好，帕欧菈。暂时冷静一下吧。」



「哈唔♪好的，我会冷静下来。」



帕欧菈的身体猛然一震。果汁因此稍微撒了出来，濡湿她的胸口，双颊与嘴角也溅到了一些果汁。



「糟糕，结果是反效果……」



常信抱著头。他将手帕递给帕欧菈，调整好心情后问道：



「总之，那个叫凯菈的是谁呢？」



「凯菈是我的好朋友喔！她非常聪明！很厉害喔！」



帕欧菈开心地回答。原本心想必须好好训她一顿，却被「头脑聪明」这句话吸引。



「帕欧菈，能让我与那女孩见个面吗？」



「我觉得工作就输了……」



「我第一次见到有人不是在开玩笑，而是认真地说出这句话。」



「耶～……」



「我可没在夸奖你。」



轻轻拨开女孩竖起的大拇指，常信低头看著躺在面前的自甘堕落猫耳女孩。更准确来说是猫耳猫尾女孩。是姆齐欧提过的兽人族，听说这种存在在帝国内很常见。



隔天，常信在帕欧菈的带领下来到帝都内的某处住宅区。带著森严的戒备外出，四周还禁止通行。虽然演变成大张旗鼓的登门访问，但屋主满不在乎地迎接两人进入脏乱的房间。



「你就是凯菈•卡契诺没错吧？」



常信询问大白天就在自家床上贪睡的猫耳女孩。她毫无干劲地摇晃与鲜红秀发同色的鲜红色尾巴，半梦半醒地回答：「没错～……」



这女孩真的是天才吗？常信凝视著对方。



身高应该与帕欧菈差不多。胸部一片平坦，除了猫耳与尾巴以外，外表与人类少女没什么差别。容貌是很可爱，却因为彷佛将干劲忘在上辈子，懒散至极的表情导致魅力减半。



至于服装，她只穿著一件明显大过头的衬衫。没有花纹，原本似乎是白色的衬衫有些泛黄。



由于帕欧菈曾激动地说：「凯菈是天才喔！天才发明家喔！」，所以常信还在想她是什么样的人物，但「自宅警卫员」这个词似乎比较适合她。



「哇～！凯菈的发明还是一样厉害呢～！」



明明是别人家，带领常信来到此处的帕欧菈却擅自到处张望。对此，名叫凯菈的少女也毫不在意。



「听说你与帕欧菈从小就十分要好……」



「奇怪～？你是陛下吧～……应该不是第一次见到我吧～……？」



她以睡眼惺忪的视线看著常信，常信则以「是这样吗？」搪塞。凯菈扭动身子，懒洋洋地坐起身，动了动鼻子后低喃：