几天后，碧雅托莉雀回国了。



「状况不是很好……」



她难得一副意志消沉的模样。常信正在听取她的报告。



「布里姆瑞克王国已经开始进行战争的准备。我在那边跟几位负责统领妖精族的人见了面，他们说举兵出战只是迟早的问题……」



「太愚蠢了。」



宰相咕哝了一句，接著对常信恭敬地行了一礼。



「据派往艾兹露穆、阿雷格兰萨及亚托玛的使者所说，他们得到的答案是『我们没有与帝国敌对的意思』，把责任全部归咎在『七勇神姬』个人身上。看来他们宁愿忍受切割自国公主的屈辱，也选择保护国家。」



「问题是德尔艾和布里姆瑞克啊……」



常信嘟囔著。碧雅托莉雀一脸不愉快地接著说道：



「我也针对之前的影片对他们进行了盘问。当时『火姬』虽然不在现场，但是国王奥迪隆Ⅱ世表示，布里姆瑞克已和德尔艾王国结成同盟，说要一同夺回依格拉多尔王家的罗莎琳德公主。」



「陛下，我们立刻派遣军队至西北方，增援守卫队吧。光靠严密监视布里姆瑞克的龙骑兵大队，恐怕难以抵御。」



瑟陆巴多尔迅速把地图摊在办公桌上，提出他的建言。然而，常信低头看著地图说：



「我想避免战争。」



「陛下！虽非正式公告，但布里姆瑞克已对帝国宣战，事实上也打算发动军事行动。对此，我们可不能毫无作为。」



「我没有要无所作为的意思。只不过不能发动战争，我要用其他的方法解决。」



「您在说什么？这反而也是攻陷布里姆瑞克的好机会。『火姬』确实是个威胁，但是凭她单枪匹马能有多少战力，大家心里有数。龙骑士和龙骑兵的数量也是我方胜出──」



「瑟陆巴。」



常信略为强势地出言制止，他看著对方的眼睛说道：



「我不会发动战争，要用别的方法赢。」



「……陛下，请您三思。」



姆齐欧拍了拍困惑的前公爵肩膀。



「陛下的意志极为坚定。我们该做的，是拟定能够实现陛下理想的策略。」



「姆齐欧阁下，连你都……」



瑟陆巴多尔「唔」地低吟一声。碧雅托莉雀轻低下头。



「恕我僭越，『火姬』骑的龙是赤鳞大神龙，单凭一只就有足以毁灭一个小国的力量。一旦发生战争，想必会有几万、几十万的帝国民众为此流血牺牲。我认为陛下想要避免战争的判断或许是对的。」



「……既然如此，最重要的是要趁布里姆瑞克开始动作之前进行交涉。话虽如此，但碧雅托莉雀阁下也才刚以使者身分去过一趟。」



「我觉得两国都不会答应交涉。」



碧雅托莉雀斩钉截铁地说道。



「德尔艾和布里姆雷克都对『七勇神姬』的力量相当有信心。我们不清楚『暗姬』榭菈拥有什么样的力量，但『火姬』的力量一目瞭然。」



「赤鳞大神龙是吧？」



听了常信这句话，她眼神严肃地点点头。



「龙族曾屡次让我们妖精族吃到苦头，几乎没有方法能够与之抗衡。如果说『火姬』能随心所欲地驾驭赤鳞大神龙，那要一把火烧光帝都也是易如反掌。」



常信感觉到自己的脸颊在抽搐。



「因为有十足的胜算，才固执地连我方的交涉都不愿答应是吗……」



「既然如此，我们果然还是该先发制人！立刻以大军之势急袭布里姆瑞克王都──」



「要是他们为了报复，一把火烧了帝都怎么办？」



常信泼了强硬的瑟陆巴多尔一盆冷水。宰相代替欲言又止的朋友回答：



「陛下，等到对方开始行动就太晚了。要让他们走上交涉的舞台，就得拥有能将赤鳞大神龙无力化的王牌。只要能够展现连龙族都能粉碎的压倒性力量，布里姆瑞克应该也会听我们的话吧。」



「压倒性的力量啊……藏宝库里有没有什么厉害的武器可以用？」



「您这种说法太笼统了。」



碧雅托莉雀露出困扰的笑容。



「……嗳，果然还是把罗莎琳德放回依格拉多尔才是上上之策吧？」



常信靠在椅子上。



「德尔艾和布里姆瑞克的目的也是夺回罗莎琳德对吧？我们也没什么理由硬要把她拘留在这里……」



「陛下，关于这点，之前也已经跟您提过了。」



宰相的表情转为严厉。然而，常信这次不想退让。



「罗莎琳德的身分在外交上很有用。这点我很明白，或许此时是利用的时机吗？我觉得快点放她回去对我们比较有利……」



「老臣惶恐，那是个愚蠢的策略。」



这次换瑟陆巴多尔皱起眉头。



「要是现在释放罗莎琳德，众人会认为帝国屈服在『七勇神姬』的威胁下。这么一来，对方肯定会再丢出更过分的要求。像是『交出领土』、『开城投降』、『让皇帝退位』等等，爱提什么就提什么。」



「这个嘛……但是，对方这次有夺回罗莎琳德的正当理由……」



「陛下，不管是『正当理由』还是『正义』，都可以在事后再编造。」



姆齐欧也挺身而出。



「说到底，以罗莎琳德的身分，这件事应该由帝国和依格拉多尔王国进行协议才是。即使她是『七勇神姬』的一员，也没道理可以插手。而她们利用这件事把自己包装成『正义』的一方，并胁迫我们。这群小姑娘也算是有正当理由吗！」



两人强硬地逼迫常信。



常信垂下了头，他再次有被迫体认到自己有多平凡。



「……我去藏宝库一趟。搞不好会有什么王牌也说不定。」



他慢吞吞地从座位上站起来。碧雅托莉雀勾住他的手臂说：「我陪您去。」常信想要一个人独处，就在他回头想出言拒绝的时候，眼神与紫色眼眸对上。



她的眼眸因担心而有些湿润。



「……嗯，也好。宰相们就跟其他人一起商讨对策吧。」



常信自然地说出这句话。「谨遵圣旨。」两位宰相行了一礼，他丢下这两人离开了办公室，带著依偎在他身上的碧雅托莉雀走往藏宝库。



藏宝库内仍然金光闪闪，令人开始有些厌烦。



「金块好像又增加了……」



「因为税收金额是有史以来最高啊。」



碧雅托莉雀摇曳著一头奢华的金发，骄傲地回答。



常信暂时用不上金块，于是举步迈向位于深处，类似武器库的空间。在只能用豪华形容的室内，常信寻找著能压制龙族的武器。



「就没有像是传说中的斩龙剑的东西吗？在勇者灭龙的故事里应该都会有吧。」



「陛下，那类的东西太挑人了。比如说，即使是能得到风之庇护的圣剑布兰杰尔，如果持剑的人不是希儿蒂，而是由名留青史的英雄使用，或许早就轻易击败罗莎琳德了。」



「你又说这种话……」



正当常信露出苦笑之时。



「陛下！您在这里吗？」



希儿蒂嘉尔特冲进室内。碧雅托莉雀吓得往后退，为了掩饰自己的惊吓而怒吼：「你、你这乡巴佬，太没礼貌了吧！」



「打扰了！」



希儿蒂嘉尔特猛地双膝一跪。



「陛下，我有事相求，内心感到坐立不安！」



「……你怎么突然这么说？说来听听。」



常信看著挂在墙上的长枪说道。他回过头时，希儿蒂嘉尔特抬起了头。蓝灰色眼眸专注地看著他，并高声喊道：



「请陛下立刻将罗莎琳纳为您的爱妾！」



「……希儿蒂……你对罗莎琳德果然很残忍。」



常信感到傻眼，但是希儿蒂嘉尔特以迫切的眼神说：



「陛下，我是认真的！我是认真为罗莎琳著想才这么说的！」



「……怎么回事？」



常信忍不住反问。碧雅托莉雀在他耳畔低声说道：



「陛下，看来她真的被逼得走投无路了。」



他瞥了她一眼。听说妖精有能透视人心色彩的能力，常信见她对自己点了点头，正襟危坐地说：



「希儿蒂，告诉我详细的理由。」



「谢谢陛下！」



希儿蒂嘉尔特猛然低下了头，结果额头咚的一声撞上地板。她毫不在意自己额头泛红，开始诉说。



「要是现在把罗莎琳德送回依格拉多尔，她肯定会在伯父大人的命令下惨遭斩首……」



她撑在地面上的手紧握著。



「斩首？不不不，不可能这么夸张吧……」



「那是因为陛下不了解伯父大人！」



「……我知道他杀了你哥哥。看来是个冷酷的国王。但她是他亲生女儿，还是『七勇神姬』这等宝贵的战力。」



「如果伯父大人是会做这种判断的人，我哥哥就不会被杀了……！」



希儿蒂嘉尔特的表情因难过而扭曲。



眼看常信倒抽一口气，她越说越激动。



「就算不提家族对哥哥的偏心，他都是位了不起的人。作为伯父大人的亲信支撑著依格拉多尔，在国内不论是贵族或平民都对他信赖有加。但这状况引起了伯父大人的不悦……」



「你的意思是，他讨厌比自己更受爱戴的外甥？」



「原本父亲就比伯父大人更受欢迎。当然，父亲也没有篡夺王位的野心！即使如此，伯父大人还是任命父亲为偏远领地的领主。表面上的说法是依格拉多尔被帝国领地所包围，除了父亲以外，没有人能守得住这个重要据点，但是这跟将父亲逼入绝境没有两样！」



「事实上，帝国攻入了依格拉多尔的偏远领地。我听说，遭到包围的海因里西卿立刻投降，保护了他的领民。」



「以依格拉多尔国王的立场来说，他应该会希望你父亲战斗到全军覆没，或多或少对帝国造成一些伤害。但是他的计画落空了。」



碧雅托莉雀分析道。希儿蒂嘉尔特则轻点了点头。



「现在想想，哥哥其实是人质……他会将哥哥摆在身边，就是这个原因……而当他的计画一泡汤……」



她垂下了头，接著勉强说了下去。



「父亲……直到死前都还很后悔……他觉得是自己杀了哥哥……但是，伯父大人轻易杀掉人望如此高的哥哥……太奇怪了！对伯父大人来说，他需要的只有对自己言听计从的棋子！不管一个人多重要、多能干，只要看不顺眼就杀掉！伯父大人就是这样的人……」



常信感到毛骨悚然。



他有些难以置信，居然有人能做出如此残酷的决定。



「……可是罗莎琳德也是继承人吧？」



常信勉强问了一句。不过，碧雅托莉雀秒答：



「陛下，依格拉多尔王家只有男子才有王位继承权，罗莎琳德没有继承权。而且，印象中她好像有个弟弟。」



「她有个名叫亚瑟的弟弟，明年满十二岁，就要成年了。」



希儿蒂嘉尔特补充道。



「陛下，容我再次请求您！请您别放罗莎琳德回依格拉多尔！让她以不是俘虏，而是您爱妾的身分，一辈子……呃、那个……和我一起待在您身旁，就能让一切圆满收场了……」



她突然忸忸怩怩，害羞地说道。而碧雅托莉雀开口说：



「你居然趁乱想让陛下也宠爱你，真是肤浅！你应该先向我这个正宫打招呼才对吧？」



「嗯，碧雀也别这么乾脆地说自己是正宫好吗？」



「陛下，您不必害羞。」



她用食指戳了戳常信的肩头，他委婉地制止了。



「希儿蒂，我完全明白你的心意了。」



刚才自己用尽其他理由大力反对，不过要是这个理由，他自己也能接受。



「你放心，我不会让罗莎琳德回国。不管『七勇神姬』说什么，我才不管呢。毕竟，我们是大国嘛。」



常信对她勾起一笑。



「陛、陛下！谢谢您！」



希儿蒂嘉尔特当场行跪拜礼。



「您真是会耍帅呢。」



碧雅托莉雀在他耳边低语，露出一个坏心眼的笑容。常信耸了耸肩说：「比起这件事，还是先找可以打倒龙的武器吧！」接著重视扫视了一下室内。



「嗳，希儿蒂。关于能够打倒龙族，还是其中最强种族的武器，你有没有什么头绪？」



常信没抱什么期待地开口询问。希儿蒂嘉尔特火速站起来。



「只要您一声令下，我愿意豁出我的性命！」



「不，我不是这个意思……」



帝国骑士果然都四肢发达，头脑简单吗？常信怀抱著这样的不安，继续探索藏宝库。希儿蒂嘉尔特应该已经办完她的事，不过也跟了上来。碧雅托莉雀一直瞪著她，但她意外地露出装蒜的表情。



「这么说来，关于刚才陛下提到的……」



碧雅托莉雀就像是要牵制希儿蒂嘉尔特般开口说。



「不管是藏有多强大力量的传说武器，视使用者也可能无法发挥出它真正的力量。特别像是矮人利用神秘仪式创造出来的珍品，全是些常人难以驾驭的东西。」



「这样啊……啊！对了……」



他想起一件事，操作起晶机。他在进行搜索后，让画面显示出几张图片。



「嗳，碧雀、希儿蒂。有没有办法可以将魔法赋予在兽人族的武器上呢？要是这东西可以突破防御魔法，或许我们就能对抗赤鳞大神龙了。」



「喔……您说战车是吗？」



碧雅托莉雀轻拨了拨浏海，没什么兴趣地回答。



「那终究只是兽人族的玩具。金属和魔力的契合度不佳。存于世上的魔剑一类的武器，都是透过矮人的神秘仪式或神技所带来的物品，我们是不可能创造出那些东西的。」



她缓缓地摇了摇头。常信的肩膀垮了下来，难得他觉得这是个突破口。



「那个……我的朋友里有人会锻造魔剑……」



此时，希儿蒂嘉尔特出声打岔。



「锻造魔剑？你指的是矮人吗？」



常信马上转头看她。他出手制止希儿蒂嘉尔特跪下，催促她说下去。



「那个……是人类加上矮人的女性二人组……」



不知道为什么讲得十分笼统。碧雅托莉雀的眼神转为严厉。



「请你明确地回答陛下的问题。」



「啊，是……她们是住在父亲过去统治的领地的二人组，是两个很有个性的人……陛下想见她们可能有点难度……」



「我有兴趣。这两人现在身在何处？能不能请你立刻联络她们？」



常信开口拜托希儿蒂嘉尔特，而她犹豫地说：「可是……」他又强势地施压说：「拜托你！」



「……我知道了。如果您批准我进入之前属于依格拉多尔的偏远领地金连，我能立刻跟她们进行交涉。」



「感谢你帮忙！」



「不过……那个……您真的想见她们吗？」



希儿蒂嘉尔特看起来有些不安。常信有种不祥的预感，决定再问得详细一点。



「……她们是这么有个性的人吗？大概是什么感觉？」