「这个嘛……」



希儿蒂嘉尔特抬头望向斜上方，低声说道：



「套句她们自己说的，她们似乎一直在探究世界的真理。」



「喔喔！很有行家风范嘛。就算她们有些无礼也无所谓，毕竟那种人都不太受到身分之类的拘束。」



「她们曾经一边嘲笑父亲，一边把他打趴。」



「喔、喔……」



「其他像是毁掉半座城、引起地面塌陷、造成神秘的爆炸事故等等都是家常便饭。由于她们做得太过火，所有村庄和城镇都禁止她们进入，最后就在山脚下盖了房子过活。但是她们不小心把奇怪的药物流进河里，造成下流的人们连续笑了好几天的事故。」



「这算大事故吧！没有受到处罚吗？」



再怎么说，这件事也超出容许范围了。希儿蒂无力地笑著说：



「所幸没有造成任何人死亡，所以……先不论她们的言行，父亲很器重她们的技术，所以不忍心将她们处刑。」



「……然后呢？现在呢？」



「恐怕现在应该也还在森林的洞窟里，过著受人监视的生活。」



常信盯著她阴沉的脸，抱住双臂。这两个人好像很危险，但也顾不了那么多了。



「……了解。去见见她们吧！在希儿蒂你前往金连的期间，我也去一趟兽人自治区，确认一下兵器的实际状况。」



「陛下，还是放弃比较好吧……而且您要去兽人自治区……」



碧雅托莉雀皱起眉。



「现在已经顾不上面子了，碧雀也帮忙想想其他对抗方法吧。」



「遵命……请您务必要小心。」



「那么，我立刻动身前往金连！」



「碧雀、希儿蒂，拜托你们了！」



常信默默地关掉晶机的画面。



他低头看著正哼著歌，走在前方的帕欧菈的银发，在内心发誓，就算之后她自信满满地来向他说明，他也要惊讶地说：「原来如此。」



「陛下，这里就是战车的保管场。」



狗脸绅士挥动长长的手臂，指向前方。帕欧菈「哇～」了一声。



两人的面前直到遥远的地平线另一端，有数万辆的战车排成数排。



「这就是旧时代的遗物啊……」



常信倒抽一口气。



据说兽人族在与帝国的战争中战败后，住在四周以水泥墙围起，约四十万平方公里的地区内生活。当然，也有些兽人像凯菈一样住在自治区外，不过大部分都住在这里。



「大战结束后，自治区内的骚动也平息了下来，现在保持著和平。我认为这一切全是托皇帝陛下的威望之福。」



负责导览的狗绅士物理性地摇了摇尾巴。常信眺望著排列在以铁丝网隔开的保管场内的众多战车，开口询问：



「这些战车现在还能运作吗？」



「只要进行整备，应该还能运作，但是派不上用场了吧。我们还保管著这些战车，单纯是因为解体要付出的成本不划算，若您可以发放补助金，我们可以立刻进行解体作业。」



「不，解体……暂时不必……」



排得整整齐齐的钢铁块状物让常信打了个寒颤。他看了一会儿后，呼唤帕欧菈调头，踏上来时的路。两人坐上停在路旁的一辆车。这是一辆黑色烤漆，看起来十分高级的车子，里面非常宽敞。在天鹅绒布料制成的座位上，睡著的凯菈动了动红毛猫耳，撑起身子。



「陛下～看够了吗～……？」



凯菈睡眼惺忪地问道。帕欧菈说著「凯菈，战车很棒耶！」，抱住了凯菈。而凯菈直挺挺地竖起猫尾，用脸颊磨蹭著帕欧菈丰满的胸部。



「我大致上把这里的武器，不对，是兵器看了一轮。」



常信在座位上坐稳了后关上车门，车子开始缓缓前进。车子发出沉稳的驱动声响，快速行驶在铺了柏油的路面上。



「哇～！好棒喔！好好玩！」



帕欧菈欣赏著窗外的景色，整个人都要贴在窗户上了。



对她来说，应该全是稀奇的东西吧。时不时就问坐在隔壁的凯菈「那是什么？」、「嗳，那个呢？」。常信从另一头的窗外往外看去，叹了一口气。



这是一条铺了柏油的四线车道。车窗外流逝而去的是以钢筋铁骨建成的大厦们，在步道上来来往往的人们身上，或多或少都有些野兽的特徵。



「自治区到底变成什么样子了？」



这个疑问脱口而出。凯菈「嗯～？」了一声，看向常信。



「什么样子……只是在墙里过著想过的生活而已啊～」



「……我还以为他们是不得已之下，在这里过著更不自由的生活呢。」



「怎么可能～虽然姑且有墙围著，不过因为范围太大了，所以大家也搞不太清楚……反倒可以随心所欲地过日子，所以大部分的兽人族都不想离开这里喔～」



常信一边听著凯菈懒洋洋的说明，一边看著城镇里的状况。越看越觉得这里全是些自己以前司空见惯的景色。许多的车辆行走在铺装的道路上；远方遍布著不知名的工厂，中间还架了一座巨大的桥。



「对了，这辆车是以什么为动力？」



唯一令他觉得有所不同的点，是没看到本来应该装设在汽车后方的消音器。声音相当安静，几乎听不到引擎声。



「嗯……？我如果说是电力，您知道是什么吗？」



「原来是电力啊……也就是说，这辆是电动车？我还是头一次坐呢。」



常信环顾车内。



「这辆车没有用内燃机吗？不使用汽油之类的燃料？」



听常信这么一问，红发猫耳猫尾女孩动了动鼻子。



「嗯喔～……陛下真懂这些旧东西耶～不过，因为我们的鼻子很灵敏，有很多种族都忍受不了排放出来的废气，所以立刻就退流行了……那是距离我们出生很久之前的事了。」



常信终于明白，为何只有凯菈的想法很有科幻的风格。兽人族没有魔力，所以只有发展科学技术这条路可以走。即使如此，由于科学在魔法面前无用武之地，最后败给了帝国，但是在这片被认可的自治区中，他们依然持续进行开发。



车子进入隧道。常信取出晶机，确认是否能收到讯号。



「嗳，凯菈。为什么在自治区里没有人想出晶机这种东西呢？都发展到这种程度了，通讯设备应该也相当发达才对啊。」



「嗯……？」



红毛猫耳左右动了动。



「因为……不需要啊……」



「不需要？你是说不需要通讯设备吗？」



「因为只要是同种族，兽人族在相当长的距离内依然可以沟通嘛……在与帝国交战的时候，部族之间也有发生纷争，所以像是可以共通的通讯设备这种东西，还是没有比较好～毕竟就算不用暗号，也有仅限同种族之间才能互通的通讯方式嘛～」



「所以你的发明才没有得到理解啊……」



当常信从凯菈口中听见网路的构思时，他曾经心怀疑问。因为以这个世界的居民来说，这个想法太过先进。这次造访兽人族的自治区后，他反倒觉得很不可思议，为什么网路至今尚未普及。现在这一切终于说得通了。



「真讽刺。由于拥有优越的感官能力，所以没有发展通讯技术的需求。凯菈你是因为没有生活在自治区，所以才不得不去思考如何与『其他人』沟通啊。」



「我是没想得那么复杂啦……陛下有时候会异常认真呢～」



「谢谢你的赞赏喔……」



正当常信想把晶机收起来的时候，他又想到了另一个问题。



「嗳，魔法和金属的契合度很低对吧？」



「对啊……」



「陛下，您很在意金属和魔法契合度低的事吗？」



帕欧菈双眼闪闪发光。常信对她露出微笑说：「这件事之后我再听你说。」接著再次向凯菈提问：



「晶机没有使用金属吗？」



「咦……要从这里问起吗……？」



凯菈的耳朵垂下，贴在脑袋上。



「陛下～晶机是用水晶做的喔……」



「以矿物的观点来看，不是一样的吗……对不起。」



被凯菈用半闭的眼盯著，常信不禁道了歉。凯拉掏出自己的晶机开始操作。



「晶机的原理是在水晶里输入魔法术式，它不是金属喔……如果想对金属和电力做出同样的事，应该会相当困难吧……」



常信也只能陪笑脸，回了句：「这样啊。」



穿过长长的隧道，车子滑进了本日住宿的高层大楼的地下停车场。



常信从高层大楼的顶楼将夜晚的摩天大楼尽收眼底。



在悠闲地俯瞰著在地上闪耀的星星们时，他举起手指抵住眉间。



他确认了一下周遭的情况。帕欧菈和凯菈都在寝室里熟睡，这里的墙壁隔音效果也很完美，没有声音流泄出去的疑虑。



他深深地吸进一口气，大声喊了出来：



「这跟我想像的异世界奇幻风格完全不同啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



他仰望天际，跪了下来。长毛地毯温柔地接住了他。



「这是什么鬼？这什么鬼啦！有暖炉桌，上下水道也很完善，浴室和菜色都很舒适，之前以为这是个中世纪欧洲风的奇幻世界的自己根本像个白痴一样！我的理想是更那种……『在现代理所当然的技术，来到这里的世界变得很稀奇，在众人的欢欣鼓舞下过著愉快的生活，太好了♪』这样的发展，可是动不动就有事情出乎我意料！大家都好优秀啊！我是个凡人！搞到最后，现代兵器在魔法面前居然吃了大败仗，这太奇怪了吧吧吧吧吧吧吧吧吧……不对，不该是这样！我想要的是更外挂无双的情节发展啊啊啊啊啊啊啊啊！」



他在地毯上滚来滚去。



发泄了一阵子后，忽然抬头看向挑高的天花板。



「虽然这里有些科学技术超然的发明，但是论使用感，魔法绝对比较强大，泛用性也比较高。也因为这样，在帝国是以魔法文化为主流，其中最难搞的是金属，特别是铁跟魔法的契合度很差。」



常信在抵达饭店后，又抓著凯菈问了一大堆问题。透过这些了解到的大陆「常识」，让他耿耿于怀。



比如说，除了自治区以外，目前还是以马车为主流。这是因为马车整体，包括马匹都可以施加魔法防御。相对的，由于车子无法施加魔法防御，所以反而危险。



自治区里也有铁路。但是就算想在区外铺设铁路，龙和其他幻想种生物会破坏铁轨，所以无法铺设。要是铁轨本身没有魔法防御力，就完全无法铺设铁路。



火药也已经很发达，但炸药攻击无法攻破魔法障壁。因此，火药并没有被拿来当作武器使用，仅用在挖掘矿山洞穴或是烟火等用途上。



「……换句话说，只要有能融合金属与魔法的技术，自治区的技术应该也能在大陆中应用。」



现在只能等待希儿蒂嘉尔特帮忙跟锻造魔剑的那两位牵线了。



「她说是人类和矮人的二人组……为什么希儿蒂那么不希望我跟她们见面呢？」



常信内心满是不安，但不管对方是什么样的人，也只能见上一面了。



「好了，睡前稍微来看一看……」



他操作著水晶球，进入小说、漫画的投搞网站。他打算读几篇短篇再睡，找著找著就发现一个似曾相识的名字。



他看到一篇标题是「索妮雅不在的期间」的漫画，标签是「百合」、「限成人」。画面上，封面画了个绑著黑发马尾的美少女。



「…………」



他试著看了一下。



说直白点，这是一篇「水姬」和亲信索妮雅这样那样的漫画。图画得非常好。



常信刚看完就呼出一口气。因为种种原因让他难以成眠，所以试著搜寻了一下。



出现了一长串娜塔莉雅和索妮雅的百合漫画。



看完这篇就不看了。常信心想，这篇是最后一篇了，却忍不住一篇一篇地看下去，转眼间就过了两个小时，但他还是有很多篇没看。



「看完这篇……这篇真的是最后了……！」



他翻开娜塔莉雅与索妮雅全裸相拥的封面。



『陛下！您还醒著吗？』



水晶球中传来了姆齐欧的声音。常信发出「呃喔喔喔喔！」的怪声。



『抱歉这么晚打扰您。不过，老臣认为应该尽早通知您。』



「发生了什么事？」



他努力装出平静的样子说道。



「『七勇神姬』上传了新影片。」



「来了吗！」



常信马上切换到影片投稿网站，连找都不用找就看到了那部影片。



他按下播放。



跟之前一样浮夸的登场场面。



五人齐聚在舞台上，所有人报上自己的名号。



五色烟雾升起。



「皇帝！到了现在，你不仅没有释放罗莎琳德，居然还对我们的国家施压，你这混帐到底卑鄙到什么程度！」



榭菈以严厉且戏剧化的动作指著镜头。



「宣战是由我们『七勇神姬』向帝国发布的！无论你想派遣多少兵力前来，我们五人都会将他们一网打尽！堂堂正正地跟我们一决胜负吧！」



「不过就五个人……她们是认真的吗……」



马萨托•蓬莱那时常信也曾想过，为什么主角或正义的伙伴都想以少数菁英发动攻势？



画面上，其他几位「七勇神姬」也你一言我一语地说著挑衅之言。



最后榭菈端正姿态。



「我想藉这个场合，为一件事道歉。」



她带著严肃的神情低头。



「关于惹哭帕欧菈一事，我很抱歉。她跟那个不知廉耻的坏蛋不同，是个非常善良的女孩。惹哭她并非我们的本意，所有责任都由我来承担。帝国国民啊，你们就尽情地骂我吧！我已有心理准备，以我全身上下来承担各种谩骂！」



她大大地张开双手，抬起头大喊：「来吧！」



几秒后，榭菈再次以夸张的动作指向镜头，堂而皇之地宣布：



「皇帝，我们将在过年后进军。你就好好享受最后一个新年假期吧！」



影片结束。



「最后的新年假期……嗯？过年后？那是什么时候啊？」



常信呼唤宰相。姆齐欧沉重的声音传了过来。



「陛下，两个星期后就过完年了。她们恐怕是计划等到德尔艾王国融雪后举兵吧。估算起来，到那群人的进军为止，最长也不过一个月左右。」



「只有一个月啊……」



常信抱头苦恼。



「啊啊啊，时间不够……没什么办法可以拖住她们吗……」



常信狗急跳墙，看了井边会议。



「我真是受够这个国家了……」



常信掩面，猛然趴在桌子上。



「农闲期再怎么有空也玩得太过火了吧！再好好考察一下啊！我想知道她们的弱点之类的情报好吗！」



其他的井边会议情况大致上都差不多。特别是关于「水姬」娜塔莉雅，她的百合漫画薄本成了热门话题。不只是之前提过的「娜塔×索妮」还是「索妮×娜塔」，好像还有她跟其他心腹纠缠在一起的漫画。应该是因为以前溯鲁毕克河而上时吸引许多人注目，所以有很多人把它拿来当哏吧。



「……可是，被这么多漫画当成哏，本人们是怎么想的呢？……要是帕欧菈被当作漫画哏，感觉姆齐欧会一把火把它们全烧了。」



他自言自语。



灵光忽然闪现。



「这样好像很鲁莾，可是……姑且一试吧。」



宰相应该还没睡，于是常信试著用水晶球发出通讯。果不其然，立刻接通了，因此他把新的作战告诉了宰相。他再三拜托傻眼的姆齐欧，请他付诸实行。



「好，究竟是吉是凶呢……剩下一个月，就让你们见识大国的真本事！」



常信鼓足了干劲。