过年前的那两星期真的是兵荒马乱。



其中特别是去见锻造魔剑二人组的那三天最为惨烈。



一位是包含她自己，将所有物品作为实验对象，脑袋异于常人的矮人；另一位则是手艺超群，却热爱破坏多于创作的锻冶工匠。拜这两人所赐，他不仅在洞窟内来回徘徊许久，最后还吵醒了幻兽，差点就命丧黄泉。



最后总算得到两人的协助，不过他也清楚地了解到希儿蒂嘉尔特不想让他去见她们的原因了。可以的话，他再也不想见到她们，也不想再想起那三天的事。



另外也因为年末的骚动和诸多杂事忙昏了头，回过神来时，已经过完年了。但这些匆忙的日子都很有价值，目前可说是准备万全。剩下就只有等待时来运转了。



他以格罗利亚帝国第五代皇帝──阿冯索•赫尔巴特的身分完成了新年仪式，光是陪那些年初来访问候的国内贵族就过了一个星期。就在他正要喘口气时，有人捎来了联络。



「德尔艾及布里姆瑞克已举兵进发。」



位于大陆北部的德尔艾王国及布里姆瑞克王国。



据说已结为同盟的两国军队已经商量完毕，开始进军了。



「如我们所料，德尔艾果然等雪融后就开始有动作了。不过，据闻布里姆瑞克的龙骑士团已抢在两军之前，进入了帝国领地。」



宰相指著摊在办公桌上的地图说明。



「我认为他们是想先来攻下几座堡垒，确保进攻的据点。」



瑟陆巴多尔捻捻落腮胡。



「关于这部分，他们即将在两天后抵达杰玛诺沙漠。」



碧雅托莉雀看了看常信。他明白她想说什么，于是点点头说：



「听天由命讲起来很好听，不过我明白这是前所未闻的作战。只不过，如果能让事情在不跟她们对战的情况下圆满收场，那就值得一试。」



「为保险起见，我已经让龙骑士大队在甘杜鲁夫城集合，军队方面也有增员。如果『火姬』越过杰玛诺沙漠而来，我们也只能迎击了。」



宰相辅佐不安地说道。



「只能赌一把了……其他作战情况如何？」



「……应该可以说是顺利吧？我已经偷偷让人运到阿雷格兰萨，应该差不多慢慢在城镇里散播开来了。」



姆齐欧歪著脑袋回答，接著前公爵也苦笑著告诉常信：



「希儿蒂她们的影片发布时间是这周末喔。」



结束会议后，常信走向城里的某个地方。



「来，一、二，一、二。」



在整面墙都是镜子的大厅里，有约一百名少女正在进行踏步练习。坐在椅子上的帕欧菈以严肃的神色看著她们，在她身旁的凯菈一脸爱困地操作著晶机。



「啊，陛下！」



常信一走进大厅，帕欧菈开心地站起来。



正在练习的少女们也一同面向他行了一礼。



「你们继续。」



常信轻轻举起手回应，催促她们再次开始练习，接著传来「是！」的爽朗回答。舞蹈教练拍拍手，示意大家再次开始练习。



「开始有点样子了嘛。」



常信在帕欧菈身边坐下，她洋洋得意地哼了两声后回答：



「我会以制作人的身分好好努力！」



希儿蒂嘉尔特站在继续练习的少女们的最前方，专注地跳著舞。



「那凯菈在做什么？」



常信将舞台相关的所有事务全交给她，但凯菈常常一边拍摄练习状况一边自己点著头。动作确认用的影片有架设其他摄影机拍摄记录，那她拍的这些影片预计是要用在别的地方上吧？



「喔～……陛下，会员终于突破百万人喽～……」



「会员？」



「这个这个～」



凯菈把自己的晶机拿给常信看。画面上显示的是「十二星姬官方网站」。



「……居然开设了这种网站，她们还没正式出道耶。」



「陛下，您这就不懂了～……」



凯菈睡眼惺忪地摇了摇头。



「不事先冲高期待值，影片点阅次数怎么会成长呢～……」



「是、是这么一回事吗……可是，免费登录会员后可以拿到什么好处吗？」



「当然……比如说，像这个……」



凯菈播放了已上传官方网站的一支影片。



那是她拍的「十二星姬」练习情况，有经过适当的剪辑。



不断重复著激烈舞蹈练习的女孩们。



每当她们跳舞的时候，被汗水濡湿的练习服就会溅出几滴汗珠。



『啊……！』



有一个女孩脚滑摔倒了。她身旁的几个人立刻赶到她身边问：『没事吧？』倒下的少女一直侧身坐著，没有要站起来的意思。



『贞娜，你怎么了？该不会扭到脚了吧？』



『没事……嘉百莉，我没有扭到脚。我、我果然还是不行！』



瘫坐在地的少女放声大哭。



『不管练习了多少次还是跳不好……我一定是没有才能！这样子，我哪有资格以光荣的偶像团体「十二星姬」出道！我……我不行啊……』



『没这回事！贞娜你不是比任何人都还要努力吗！』



被唤为嘉百莉的少女低头掉泪，揽住贞娜的肩膀。



周遭也开始出现了像是『对啊！』、『贞娜，别认输！』等鼓励她的话语。



『不然你走啊～』



在这当中，只有一位少女以冷静的声音对她说。



『多罗蒂雅！你在说什么啊？』



嘉百莉以难以置信的表情回头望去。但多罗蒂雅双手抱胸，若无其事地丢出这句话。



『我只是在说，「十二星姬」不需要没有干劲的家伙而已。』



有人责难她『怎么这样说！』、『太过分了！』，但多罗蒂雅看似毫不在意。她走近贞娜，推开了嘉百莉，揪起依然瘫坐在地的贞娜的衣领，硬是拉著她站起来。



『滚出去！拿什么才能来当藉口……只想逃避的家伙都给我滚出去！贞娜，在我想因为自己的出身，辞退「十二星姬」的时候，你曾经跟我这样说过吧？自己的人生得靠自己的意志决定，跟身分和才能都无关，一切都端看你自己想成为什么样的人。就这样而已！』



多罗蒂雅推了贞娜一把，将她甩出去。贞娜一屁股跌坐在地，在她身边的其他少女们全都一副不知所措的模样。



『我不想理你了……』



多罗蒂雅别过头去。



在众人屏息观望之下，贞娜缓缓站起来。她从背后紧抱住背对她的多罗蒂雅。



『对不起……对不起，多罗蒂雅……我真笨，我真是个大笨蛋。』



『…………』



『我全忘得一乾二净了，谢谢你让我想起来。你果然是我无可取代的好朋友。』



多罗蒂雅轻轻将手叠在紧抱著自己的贞娜手上。



『……练习这种小事，要练多久我都愿意陪你练。』



『哇～！』一阵尖叫声响起。



少女们飞奔至两人身边，所有人抱在一起，嘴里说著『贞娜，我们一起加油吧！』、『我也会帮你的！』，对彼此展露了散发出耀眼青春光芒的笑容。



影片结束。



「……这是什么？」



常信讶异得不得了。凯菈则不满地发出「咦……」的声音。



「我在把偶像的后台情形，只发布给有登录会员的人啊。这种影片的接受度特别高，所以会员人数一口气冲了上来～……陛下，您真是不懂～」



「喔，嗯。真是不好意思喔……」



即使大部分的人都是贵族千金，但常信觉得在看了如此真挚的影片之后，只觉得谎话连篇的自己很丢脸。



「嗯，我大概就是用这种方式在进行宣传～应该很轻松就能大胜玛莱佳影片吧～」



「别说那种像在立旗的话。」



「立旗？」



「呃，没事……」



舞蹈教练啪啪地拍了拍手，示意大家练习结束。



帕欧菈猛然站起身，带著正经八百的表情，站到排著队的「十二星姬」面前。



「各位……」



帕欧菈「唔唔唔……」地低吟，表情转为严厉。然后──



「大家今天也超可爱的喔！」



露出如花的笑靥。



少女们齐声回答：「谢谢指教！」



「看来这边没什么问题。最令人担心的还是『火姬』啊……」



「喔～……听说您盖了新的城呢……」



凯菈懒洋洋地摇了摇尾巴。



「陛下有时候会突然冒出一些比我还奇怪的念头呢……」



「我不否定这是一时心血来潮的想法。就算如此，我们的工兵能力真是出色。居然能在半个月左右盖出那样的东西。」



常信再次感觉到帝国非比寻常的雄厚物力。



「上钩了！」



常信紧紧握住拳头。



五天后的办公室。正当常信用水晶球在寻找情报的时候，终于得知他所期待的结果。



比起甘杜鲁夫城送来的报告，他先从魔力通讯网知道了成果。这件事让他觉得是个问题，不过知道作战成功这件事重要多了。



「这下德尔艾和布里姆瑞克联军也不得不停止进军了。本来应该抢先一步，前往确保据点的龙骑士团都停下了动作，德尔艾军应该会对布里姆瑞克军怀有不信任感才是。希望两国间的合作能就此破局。」



宰相陈述著乐观的观测，却遭到碧雅托莉雀否定。



「恕我直言，他们的同盟应该不会因为这点小事就动摇。主导者终归是『七勇神姬』。榭菈肯定会去拜访玛莉安努，催她有所行动。」



她操作水晶球，墙上映出了点心城。



矗立在沙漠正中央，以糖果、巧克力、饼乾、小饼乾及棉花糖建造而成的城堡，有种不可思议的存在感。



「我们可以利用无人机掌握所有城内的动静。」



「早知道就架设针孔摄影机了。」



碧雅托莉雀对说了这句话的常信轻点点头。



「我们事先装设的物品都被拆得一乾二净。我想敌方也不至于太蠢。」



「啊，这样啊……」



常信厌恶自己的肤浅。



「话虽如此，不过托此之福，无人机似乎成了盲点。应该是因为我们把它做成了小昆虫的模样才没注意到吧。哎呀？看到玛莉安努了。」



她一直不断切换画面的手停了下来。



映出来的画面上，「火姬」玛莉安努正坐在以棉花糖做成的沙发上，呈现完全放松的状态。她身旁站了数名将士，试著说服完全松懈下来的她。



『公主殿下！已经三天了！我们快点离开这座城，去攻陷帝国堡垒吧！由于我们的行动停了下来，我军及德尔艾都无法进军了！』



『国王陛下又送来了密函！恐怕是要催我们快点进军！求求您！求求您快点前进！再不然会被帝国趁虚而入！』



『嗯～？可是这沙发是用棉花糖做的耶～这会让人变成废柴啦～这是把我变成废柴的沙发喔～』



相较于将士们急迫的模样，玛莉安努身上丝毫没有紧张感。



周遭的将士对彼此点了点头。



『公主殿下，恕我们失礼了！』



其中一人拔剑举起，打算砍断以糖工艺制成的桌子。



但是，那把剑飞上空中，喀啦一声滑落在以饼乾制成的地板上。



『…………』



将士们一同看向玛莉安努。



但她依旧一派轻松地躺在棉花糖沙发上。她依旧躺著，瞄了部下们一眼。



『我呢～很喜欢这座城～♪这是我小时候到现在的梦想～♪我的梦想就是总有一天要住在点心城里～悠闲地喝杯热巧克力～』



『公主殿下很怕烫吧？』



『呵呵呵～我一把火烧了你喔～♪』



玛莉安努只是啪地弹了一下手指，那位多嘴的将士头发就著了火。他滚来滚去，嘴里还喊著：『哇啊啊啊啊！』。他的伙伴们则拚命地帮忙消灭他头上的火。



『所以呢～你们要是敢毁掉任何一样生活用品～我会生气喔～♪』



虽然她一直保持著微笑，语气悠哉地说著，四周的将士们却直发抖。大家喊了句：『打扰了！』敬完礼后，全都冲出了房间。



『啊～♪伤脑筋～再这样下去会被榭菈骂～可是～难得把梦想中的城堡弄到手了，真不想放手啊～』



玛莉安努独自一人挥舞著手脚，细声说完：『唉，算了～明天再想好了～』后闭上了眼睛。



「陛下！这是大好时机！我们包围那座城，把玛莉安努抓起来吧！」



姆齐欧干劲十足，常信却摇了摇头。



「难得对手废成这样，我们就让她这样乖乖的吧。趁现在拟定阻止榭菈的策略──」



「喂，皇帝。」



常信的脑里突然响起一道声音。



「咦？」



他环顾四周，看见一脸呆愣的宰相和眉头深锁的碧雅托莉雀。办公室里只有他们。



「你在看哪里？这里，这里。」



「陛下，这边！」



碧雅托莉雀神情紧张万分地操作水晶球。画面切换了。



「原来是精灵小姑娘啊，真是劳师动众呢。」



切换的画面上映出了黄金色眼眸，而且是爬虫类特有的眼眸。一股寒意窜过常信的背脊。



「……龙？」



「皇帝，你答对了。这东西毫无魔力气息，害我一时没察觉。你在用这种玩具监视我们是吗？」



黄金色眼眸后退，露出了它的脸庞。



如血般的红色鳞片，狰狞得扭曲的眼神，还有一张有著危险利牙的血盆大口。



「我是赤鳞大神龙，也是在你的无聊计策下完全松懈的『火姬』玛莉安努的搭档。」



话一说完，它粗暴地喷出一道鼻息。连镜头另一端都陷入被强风吹拂的错觉。



「……陛下，这到底是什么情形？」



姆齐欧困惑地看向常信。赤鳞大神龙张大嘴，笑了出来。



「那个秃老头听不见我的声音。因为我是透过这个玩具感知到你，直接在你的脑袋里对你说话。你旁边的精灵也不过是感应到一些余波罢了。」



「原来如此……」



腋下流著冷汗的常信点了点头，对慌张的宰相说：



「秃老头似乎听不见那家伙的声音。」



「这跟头发有什么关系吗？」



姆齐欧摁住自己的秃头。常信只回了他：「是我的说法不恰当。」



「然后呢？找我有什么事吗？」



常信说这句话时很小心，不让声音颤抖。画面中的龙咧牙说道：



「愚蠢又脆弱的人类啊，你逞强也没用。在我面前，一切都没用。像你这等生物，我随时都能将你踩扁。」



「……或许是吧。」



否定也没意思，常信乾脆地承认了。碧雅托莉雀一副欲言又止地看著他，但脸色也很难看。光看她的反应，常信就了解到眼前的对手是个极为危险的存在。



「哦？」



它的声音里掺杂了喜悦。



「你稍微理解到自己有多卑贱了吗？不过就算理解了，也改变不了你毫无价值的事实。但是，很好很好，我稍微有点陪你玩玩的兴致了。」



「玩玩？」



「我的搭档虽是个人类，但还算有可取之处。本来我俩要一起陪你玩玩，但是这几天她松懈到不像话。这一切都是皇帝──你这家伙采取了无聊策略的关系。那家伙已经爱甜食成疾了。明明很在意会变胖，可是我只要叫她少吃点甜食，她就会开始说『呵呵呵～♪甜点是装在另一个胃～不会长肉的啦～』这种奇怪的理论。」



「玛莉安努真厉害……」



「所以我觉得有点无聊。为了排解无聊，我本来还在想要不要烧掉一座帝都呢……」