球子一把抓住姗姗来迟的旋刃盘，向杏展示好强的笑脸。



“谢了！我冲在前面，杏支援我！”



“嗯！”



杏点头举起十字弩。这是专门用来远距离攻击的武器，胜过球子的旋刃盘。



当其他勇者在VERTEX群中奋战之时——有人孤身在后方按兵不动。



她就是郡千景。



并非坐山观虎斗，而是因恐惧无法动弹。



变身是成功了。手上还拿着用来对抗敌人的武器。但是，身体却动不起来。



千景和杏一样，这次是头一回和VERTEX战斗。三年前作为勇者觉醒时，她所在的地区没有出现VERTEX。



“呜……呜……”



焦急，懊悔，疏远感愈演愈烈。



本以为比自己还要害怕的杏就在刚才闯入战线。自己最年长，却输给了最年幼的杏。



千景指责杏其实是自己的恐惧心的表现。



“小郡！”



这时，向自己快步折回的友奈映入眼帘。



“高岛……？”



在千景面前止步的友奈全身都是擦伤。这是和VERTEX战斗造成的吧。但友奈更关心连战斗都不参加的千景而不是自己。



“小郡，没事吧？”



“对、对不……起……我害怕起战斗……我对伊予岛冷嘲热讽的……自己居然却无法战斗……”



友奈笑着伸出手让她安心。



“不要摆出那种表情，我就陪伴在你身边。”



“高岛……”



千景握住友奈的手。



“走吧，手握紧了！”



在友奈的引导下，千景和她一同跃起。



一跳就移动数百米，这超乎常人的跳跃力让千景不知所措。



（这就是，勇者之力……）



对千景来说在没有任何支撑的空中，只有和友奈牵着的手才是可靠的。



一头VERTEX冲着千景两人而来。



“小郡，看着——”



友奈握紧那只没有和千景牵着的手。



“——我们能够战斗。人类不会输给那种货色！”



以人的意志挥起的神力之拳将扑向友奈两人的VERTEX一击粉碎。



但就在这之后，又有另一头接近千景两人。



“小郡也要相信自己的力量，你一定行的！”



千景望向自己手持的大镰。



“高岛要是陪伴在我身边……就可以战斗。”



千景高举起大镰。她纤细的手臂使得动齐人高的武器，这本身就已是神之力的证明。挥动的大刃将迫在眉睫的VERTEX一刀两断。



“成……成功了……”



自己的力量让人无法相信。但是斩杀敌人的手感毫无疑问是现实。



“好厉害，继续保持！”



友奈的赞词对千景来说比什么都让她开心。



又有三头VERTEX从前方逼近。



“小郡，再接再厉！”



“嗯……！”



友奈和千景松开了牵着的手。友奈用拳打倒左边的一头，其间千景大镰一挥将剩下的两头VERTEX送上西天。



总共打倒了三头VERTEX，千景确信了自己的力量。



（……我……比VERTEX强……！）



对敌人的恐惧心理已不复存在。确切地说恐惧心转化成了愤怒。



（我居然在……害怕这种东西……！）



“小郡，快看！”



千景回过神来，朝友奈手指的方向望去。那是若叶与VERTEX战斗的身姿。



球子·杏，友奈·千景都是两人一组作战，与此相对若叶仅凭一人却更加深入敌阵，和最多的敌人交手。拔刀术每次出鞘VERTEX就被斩杀消灭。若叶的战斗之激烈，即使在拥有超人之力的千景等人看来，也是远远超乎常识的。



“因为若叶顶在前面吸引敌人，我们才得以战斗。若叶果然厉害！小郡你……是不是也该认可她呢？”



“…………”



千景没有任何回答。



看着在前方战斗的若叶的身姿，千景感到有一些不甘。



数量不足五分之一的时候，VERTEX的动向起了变化。数头开始向一处聚集。



它们开始“进化”了。



这在三年前VERTEX袭击的时候也发生过。出现难敌时VERTEX的复数个体就会融合，产生出更加强力的个体。融合产生的个体让三年前的若叶无计可施。



而现在，融合后的VERTEX化为巨大的棒状个体。



球子和杏在稍远的地方观察融合的VERTEX。



“那家伙是怎么回事……？”



球子不得其解。



关于融合进化的VERTEX——被称之为进化体——课上也讲过，但两人还是头一次见到真家伙。三年前，球子她们和VERTEX战斗时没有出现进化体。



据称进化体拥有通常个体无法比拟的力量。但是那棒状VERTEX怎么看都不强。甚至不像原本的个体那样拥有攻击他人的利齿。



“我先来……！”



杏把十字弩对准不知底细的VERTEX。一扣动扳机箭就连射出去，划出金色的轨迹逼向敌人。



下一瞬间，棒状VERTEX身上产生了红色透明的板状组织。



“！？”



杏的箭撞上板状组织，轨道全被反转了。宿有神之力的无数箭矢向老东家杏袭去。



“危险！”



球子的旋刃盘变形成巨大的盾状，弹开了射向杏的箭矢。



要是中箭了，杏就会受致命伤。



“谢、谢谢球球前辈。”



“报你刚才救我之恩。……不过，看来那是反射板啊……”



既然能如此精确地反射杏的箭，恐怕球子投出旋刃盘也只能步其后尘。远程武器只会吃亏。



不用投掷，而是该接近它直接用旋刃盘的刀刃攻击吗？但是箭不管用的对手刀刃能奏效吗——



在球子思考时，出现了单靠一只拳头冲向敌人的少女的身影。



她就是高岛友奈。



“勇者PUUUUNCH！！”



友奈将拳头砸向进化体VERTEX的反射板。



但是，能将普通VERTEX一击粉碎的拳头却无法伤到这个敌人分毫。



“一次不奏效的话……就打上十次，百次，千次！”



友奈让意识在自己内部集中。这是为了使用勇者们创造出的杀手锏——用来对抗强力的进化体。



勇者的存在与神树相连。神树以概念型记录的形式储存着世上的森罗万象。访问此记录，提取，让力量显现于自己的身体——



现在，友奈从无数的记录中选出的是“一目连”，体现暴风的精灵。



一目连赋予友奈的拳头龙卷的势头与力量。



勇者装也起了变化。



“千次……连续勇者PUUUUUUUUNCH！”



强力的龙卷能让足以摧毁钢筋混凝土建筑的狂风刮上十多分钟，据称其威力匹敌核武器。



友奈得到龙卷之势的拳头毫无间断地打入板状组织。次数超过八百拳时板状组织起了龟裂，九百拳让龟裂扩散到全体，一千拳让进化体粉身碎骨。



若叶与其他VERTEX个体对峙的同时看着友奈的战斗。



勇者的“杀手锏”会对肉体造成巨大的负担。所以大社叮嘱过尽量不要使用。如果有使用的必要，若叶本打算自己用来杀敌的。



“……友奈这家伙……”



若叶想——



这三年间， VERTEX把长野定为侵略对象四国才得以和平。



正因为有这些时间，若叶等人才能进行对抗VERTEX的训练，才能制出勇者的战衣，才能创造出利用神树的力量的攻击方法。



（白鸟同学，长野的人们……正因为有你们，我们的力量才对VERTEX奏效。今天的战果全是你们的功劳。）



VERTEX扑向陷入沉思的若叶。



反应慢了一瞬——



吱嘎！噗叽！



“……难以下咽，简直不是人吃的。”



被吃的不是若叶，而是VERTEX。



若叶用最小的动作避开VERTEX的突击，同时用牙撕下敌人身体的一部分。



她生啖下VERTEX的肉，然后用刀将敌人一刀两断。



那是侵入四国的最后一头VERTEX。



看到若叶撕咬VERTEX的样子，球子和杏表情僵硬。



“球子我今后注意不要惹若叶太生气……”



“嗯、嗯……明智之举。”



“若叶！怎么能乱吃东西！”



扫荡完VERTEX，战斗结束后。



树海化解除了，丸龟城也回到了原来的样貌，若叶却在城郭罚坐着接受日向的说教。



“但是……”



“没有什么但是！”



“它们曾经吃了我的朋友，所以我就以牙还牙……凡事必报就是我的……”



“吃坏肚子怎么办！”



“呜……嗯……”



若叶无言以对。



友奈、球子、杏和千景在一旁围观。



“强如恶鬼的若叶居然……”



杏轻声说着，球子抱着胳膊小声回应。



“最可怕的原来是日向啊……”



当夜——



VERTEX的侵略与勇者击退它们的新闻报道在全四国播放。



人们为这场胜利发出安心与欢喜之声。



与此同时，也公布了四国与长野的联络记录。墙外也有幸存者，以及他们也在拼死抵抗VERTEX的事实带给四国的居民希望与力量。



但是报道中并没有提到与长野的联络中断了。



只有若叶等人知道长野的状况非常绝望。



若叶一个人边看电视的报道，边吃荞麦面。



“……白鸟同学，果然还是乌冬比荞麦面好吃啊。荞麦面对我来说……有点咸了。”



战斗后，若叶等人的生活一如既往。



第二天的午休，大家在食堂一起用餐的时候，球子开口了。



“我说若叶啊，我们大家伙儿商量过了。”



“怎么？”



若叶露出不解的表情。



“队长还是你当最合适。之前若叶当队长是因为大社吩咐，但通过这次战斗我们搞清楚了。”



“……怎么了？冷不丁的。”



“听我说啊，之前战斗的时候因为你身先士卒我们才能跟着战斗。要不然啊，搞不好有人会受重伤……或者已经丧命了。”



回顾战斗，VERTEX的三分之二是若叶一人干掉的。没有她的奋战杏和千景可能就危险了。



对球子的话杏也积极响应。



“我也觉得若叶当队长好！”



“嗯嗯。若叶很有队长气质啊。”



友奈笑容相对。



“……没有意见。你的战果毋庸置疑……高岛也说你适合当队长。”



千景也不看若叶，小声说道。



“…………”



若叶注视着全员的脸——



“……谢谢大家。”



之前我无法确信自己当队长是否合适。



但是——我愿意相信同伴们的话。



“恭喜了，若叶。”



日向欣慰地看着若叶。



“话说回来……既然这么决定了，我有话一直想对你说。”



球子冷盯着若叶。



“为—什—么—，你不直呼我名？明明对友奈就直接称呼的。”



“因为之前我和若叶就说好了！”



友奈精神地回答球子的疑问。



若叶第一次见到友奈的时候称呼“高岛”，于是友奈就说“随便点叫我友奈啦！”



“呜～……那么你也可以叫我‘球子’，或者更亲热一点叫‘球球’都行。”



球子不开心地说。



“其实球球前辈很介意若叶不叫她的名字。”



“哈!?才才才、才没有呢！人家才不介意！”



球子对杏的玩笑话较起劲来。



“还有，也请以名字称呼我。”



“杏！你搭我的顺风车！”



看着球子和杏你一句我一句，千景也小声说道。



“……你们也可以……直接叫我名字……”



“““！？”””



若叶、球子和杏以吃惊的表情看着杏。



“你们的表情……什么意思嘛……？”



“哎呀，该说是有点意外吧……”



若叶一说，千景就不高兴地把脸扭向一边，脸上染着些许樱色。



“大家都直呼名字，只有我是姓氏怎么行……多奇怪。还有，请你们别再用敬语和我说话了……怪痒痒的。”（注：之前大家和千景说话时用的都带有敬语）



听了这句话若叶点头。



“知道了，今后就这样办吧。千景，球子，杏。”



——这就是所谓的团结吗。



若叶感到暖意涌上心头。



“那么大家一起拍张纪念照吧！”



日向说着满脸笑容地拿出手机。



“今天是四国勇者重新启程纪念日，也是若叶上任队长的纪念日。……哼哼哼，我的的若叶秘藏画像集又要更新了。”



“日向！你还在搞那种收集吗！总有一天我绝对会把它删了！”



“秘藏画像集？那是什么？”



“似乎很有意思！小向，也给我看看！”



“球子，友奈！不许感兴趣！”



“我也想看！”



“……我没兴趣……”



日向把大家在食堂里吵闹的样子收入了照片。