船长对舰桥内的部下们发出号令。



部下们毫不迟疑地遵从他的命令。运输船鹌鹑号的海运业主是D9S──全世界最大的民营军事企业。换句话说，鹌鹑号的船员们连同船长在内，皆为军人转任而来的战斗员Operator。



「对方心想是民间运输船就看扁人了吧。这艘船骨子里可是十成十的军用舰。」



船长望向面前的敌船，并且扬起嘴角。



作为自卫用途，鹌鹑号设有两门二十毫米机关炮，此外还装载了一门七十六毫米舰炮。反舰飞弹实在是配备不了，然而这些重武装在近距离对轰已经可匹敌第一线等级的驱逐舰。当下对方将鹌鹑号认作普通运输船而心生松懈，有利的便是我方。



敌船恐怕在等鹌鹑号为了回避冲撞而减速，所以要反过来利用这一点，在彼此靠近后开炮重轰。



船长立刻拟出这样的作战策略，还打算转达给部下。



然而，他没能将内心的计划说出口。因为在那之前，鹌鹑号的船体就受到了惊人的震动侵袭。



破坏性的冲击从船底直扑而上，让舰桥全体乘员都被震倒。



宛如被汽车撞飞的冲击。船长全身重重地撞在墙壁上，剧痛让他发出闷哼。



「这次又怎么了！」



「不清楚！船、船底似乎撞上了什么……！」



「你是指触礁吗？怎么可能！这样的外海哪会有暗礁！」



操舵手的报告夹杂了惨叫，让船长流露出愤怒。



以位置而言，附近海域的水深轻松超过一千公尺，根本不可能会有岩礁之类阻碍到船只航行。然而现实是鹌鹑号船体已经如触礁般大幅倾斜，还发出惨叫似的嘎吱声响。



船长大感混乱，一边探头望向夜晚的海面，于是他说不出话了。



有某种物体正浮上海面──全长达数公里的巨大黑影。



如果要比喻，它状似一座漆黑的冰山。



它并不是像潜水艇那样的人工产物，话虽如此，也没有道理属于自然地形。



表面具有看似碎石的崎岖突起物，在浪花冲刷下散发着湿亮光泽。



鹌鹑号撞上那道巨大的形影，完全停止动作了。虽然船体奇迹似的还保有原形，却难以承受住撞击力道与货物的重量，处于随时断裂也不奇怪的状态。



「这鬼东西，究竟是什么……？」



船长细看将海面盖住的黑影，并且茫然摇头。



黑影持续缓缓隆起，鹌鹑号的船体倾斜随之加剧。单纯的冰山绝不可能有那种动作。



显露出的黑影表面覆有整齐成排的无数突起物。



外观让人联想到覆于鳄鱼或蜥蜴背部的鳞状骨。



那道黑影的真面目，该不会就是某种巨大的生物──



船长冒出如此违背常理的想像，全身便无意识地颤抖。



「前方船舶发来通讯！」



透过无线通讯士慌乱的声音，差点出神的船长顿时警醒。国际VHF对讲机几乎在同一时间播出通讯者的声音。是年轻女子的嗓音。



『在此告知运输船鹌鹑号的乘员。』



「……通告？」



无视航海规矩的单方面通讯让船长板起了脸。



鹌鹑号撞上神秘黑影而触礁这件事，对方应该也理解。



可是，女子对此不显得动摇。她那边早就知道鹌鹑号将会触礁。状况在事前已经如此安排好了。



换句话说，海面出现的神秘黑影本身就是来自敌方的攻击。



『贵船带着向侵略者供给物资之目的，侵犯了我国领海。故我方将扣押贵船。在此要求尔等让出货物。』



「我国领海……？你们是什么人？」



船长打断了女子的话语问道。



片刻沉默过后，女子回答：



『我等乃日本独立评议会，承继日本国政府的正统临时政府。』



「幸存的日本人吗……！」



船长讶异得瞠目。



名为日本的国家早已灭亡，无人能主张这片海域的领海权。



唯一例外就是幸存的日本人。假如日本独立评议会当真是日本政府的承继者，他们做出这种举动可说具有相称的大义名分。前提是，他国愿意认同他们具正统性。



「查出正面那艘护卫舰的船舶情报了。」



捧着行动装置的航海士向船长耳语。



「护卫舰……？」



意外的单字让船长蹙起眉头。就他所知，实质上对海洋战舰赋予护卫舰称呼的国家只有一国，而且那个国家已经灭亡了才对。



「是的。DDX一八七『日方』──海上自卫队的登陆型护卫舰。」



「竟然是……自卫队的船舰？」



船长不由得出声嘀咕。



日本保有的防卫战力全在大杀戮时消灭了。



然而，既然有名叫DDX的护卫舰仍完好存在，舰上乘员是日本人幸存者的可信度就会随之提高。对方应该足以据此自称日本政府的正统承继者。



「──你说得没错，鹌鹑号的船长。这艘护卫舰『日方』亦为我等日本独立评议会实质支配的本国唯一领土。」



「……唔！」



从船外传来了女子说话声，让舰桥所有人倒抽一口气。



那并非隔着无线电听见的声音。



她的声音是在舰桥正面，从乘员们眼前传来的。



在星光照耀之下，体态修长的黑发女子正飘浮于夜空。



她并没有飞在半空。漆黑的巨影破海浮出，已经隆起到跟鹌鹑号舰桥同样的高度。她就站在那上面。



岁数约二十过半的年轻女子。



身穿近似军礼服的亮丽服饰，左手还拿着携带型无线电。



而她的右手握着一柄刀械──出鞘后散发银芒的日本刀。



『在此重申，我等乃日本独立评议会。运输船鹌鹑号的乘员应尽速解除武装，听从我等的指示，否则────「这家伙」就会摧毁你们。』



女子用日本刀的刀尖指向乘员们宣告。



直到这时候，他们才总算察觉。



女子所站的位置是巨大怪物的头顶。



那是一头全长达数公里的琥珀色幻兽，全身覆有样似厚实岩层的鳞片，正缓缓地在昏暗的海面下移动。运输船鹌鹑号之所以会陷入无法航行的窘境，就是船体开到了那头怪物背上所致。



于是幻兽抬起它近似于蛇的巨大弯颈，并且睥睨鹌鹑号的舰桥。在黑暗当中，有双毫无情感的巨大眼眸绽放色泽如灼热熔岩的光彩。



「龙Dragon……」



船长用沙哑的声音叫了那头幻兽的名称。



琥珀色的龙张开巨腭，发出了仿佛要撕裂天空的凶猛咆哮。