1



穿过铺设垫脚石的小径以后，扩展于眼前的是一整片庭园。



池泉式优美庭园。



从岸壁流下的涌泉形成小河流过园内，当季的花卉点缀于周围。



面积有限却能感受到深度，饶富生趣的庭园。



有个女子站在那座庭园的一角，正望着水面。



约莫十七八岁的年轻女孩。



身上穿的是藏青色和服。



相貌端正，偏短的头发却给人比实际年纪还要小的稚气印象。即使如此，从挺直的背脊与婀娜身段酝酿出来的，俨然是良家子女的气息。



那个女孩有些讶异地回头。



因为除她之外，绝无任何人能踏进的这片庭园里传来访客的脚步声。



「──秀逸雅致的景观呢，华那芽。」



意料外的访客是个穿着平安时期风格的豪华和服的女子。



胸口有深红宝珠做装饰，手里则捧着用紫布包起来的细长包裹。



年纪顶多二十出头。姣好的面容无可挑剔，然而从神色散发的气质既温婉，又像只喜欢恶作剧的小猫。



「迦楼罗大人？」



名叫华那芽的和服少女以流露出讶异的声音细语。



有着长长黑发的访客愉快地看向她。



「这些全是你在照顾吗？额绣球花与夏山茶、木槿……还有这是？」



「那是夹竹桃。」



「啊，夹竹桃……我记得那……」



「是的。虽然是园艺用的品种，但它有毒。」



华那芽以惶恐的语气答道。她望着迦楼罗的眼神就像信徒崇拜内心憧憬的艺人一样，蕴藏热情的光芒。



「即使经过焚烧，夹竹桃的毒素仍不会消失，叶片落在土壤也会留下余毒。」



「这样啊。真是可怕的植物，明明开的花朵如此美丽……」



迦楼罗疼惜夹竹桃的娇怜花朵，并且落寞似的露出微笑。



华那芽陶醉地看着迦楼罗的脸庞入迷了一会，不久便回过神来。她想起自己对访客没有做任何招待的准备。



「我立刻去备茶，请在北亭稍候。」



「谢谢你，华那芽。但是，我不需要茶喔。」



「是因为……礼数有所不周到吗？」



华那芽畏惧地目光闪烁，一边问道。



迦楼罗笑着摇头。



「哪的话。现在真的没有时间，我迟早会再过来悠哉地作客打扰。」



「域外发生了状况，对不对？」



华那芽收敛表情。



原本她该更早察觉到的，毕竟迦楼罗造访这片土地不可能有除此之外的理由。造访这片用于封禁罪人的禁地──



「山龙『瓦纳格洛利亚』采取行动了。」



「山龙？」



迦楼罗说的话让华那芽眉毛发颤。从她的表情流露出掩饰不尽的厌恶感。



「是的。其庇佑的不死者神喜多天羽似乎自称流亡政府的议长，还向三浦半岛的美军要求割让领土权呢。」



迦楼罗淡然继续说明。



华那芽这次明确展露出愤怒之意。



「神喜多天羽……一再从事无异于海贼掠夺勾当的匪徒，竟斗胆想自诩为日本国元首了吗？」



气得脸红的华那芽声音颤抖。



日本独立评议会的存在也有传到被囚禁于禁地的华那芽耳里。区区政客的女儿，居然将天帝家视若无物，还自称国家元首，这对她来说是绝不能容许的事。



「──妙翅院家愿宽恕日本独立评议会的作为。」



与激动的华那芽形成对比，迦楼罗语气温吞和缓。她眼里浮现的是忧虑之色。



「不过，既然发展成龙与美军即将发生军事冲突的局面，损害应该是会殃及国土。我就怕这一点。」



话说完，迦楼罗视线落到了胸前捧着的包裹。



她将裹了好几层的紫布解开，生锈的金属光泽随即从中透出。



那是一柄剑。



金属制的剑鞘历经长年磨耗，华丽装饰几乎都已散失，明明如此，环绕的灵气却足以令人心生畏惧的一柄灵剑。



「别韴灵……！」



华那芽道出剑的名称。她的声音会显得沙哑，是因为恐惧与难以尽掩的兴奋所致。迦楼罗拿出那柄剑的用意，华那芽比任何人都清楚。



「华那芽，我把这交付予你。」



迦楼罗用严肃的语气告知。



「您要解开投刀冢的封印？」



华那芽讶异地瞠目。



她身为下臣，就不该做出质疑迦楼罗想法的忤逆之举。然而迦楼罗并没有生气，还温柔地点头看了华那芽。



「请你代替被绑在这片土地而无法动弹的我，去认清日本独立评议会是否属于值得信任的一群人。」



「包在我身上，迦楼罗大人。」



华那芽收下灵剑，凶狠地扬起嘴角笑了。



「我身为拥戴天帝家宗族之一的鹿岛后人，定将协助您焚尽祸害祖国的一切乱党。我愿向这柄神剑与鹿岛之雷立誓──」



手里握剑的华那芽身旁迸出了劈啪作响的青白色火花。



迦楼罗凝视着她那副模样，脸上始终带有温婉的微笑。



2



「辛苦你喽。麦里厄斯叫我过来的，他在这边对吧？」



深夜里的护卫舰「日方」舰内。茱丽不躲也不藏地大方走在通道上，还露出亲昵笑容朝手持步枪站岗的男子问道。



「你要找基贝亚先生吗……？我想他恐怕在第一工厂，机库靠船首的那一侧。」



站岗的男子没有起疑地答道。



谢谢你──茱丽握了男子的手道谢；八寻则默默地向他致意。



茱丽通过色眯眯的男子身边，抬头对八寻笑了笑。



「看吧。只要摆出一副光明正大的态度，就不会穿帮了啊。」



「……他们的警备这么散漫，真的行吗？」



八寻夸张地露出臭脸。



对擅自在船里游荡的八寻他们来说，警备松懈值得感激。然而，考虑到他们被美军追赶的处境，尽管事不关己，这种太没紧张感的体制仍让八寻为这些人担心。



「哎，也只能这样啦。他们本来就不是军人或什么专业人员。基本上，这艘船舰的乘客几乎都同为日本人，应该也造成了松懈的心理。」



替男子说话的茱丽耸了耸肩。



她点出的症结固然有道理，但是八寻的不安并没有因此消失。就算「日方」的乘员有所松懈，并不代表美军就会对他们手下留情。



天羽单方面对美军提出要求果然是鲁莽的选择吧──事到如今，八寻才有这样的感触。



「他刚才提到了工厂吧。在这种船舰里能生产什么？」



八寻摇头，硬是换了个话题。



茱丽默默地持续走了一阵子。一向多话的她鲜少有这种反应。她保持沉默走过一个区块以后，才总算抬起脸。



「八寻，你知道炼金术追求的是什么吗？」



「你说的炼金术就那个嘛，从铁或其他便宜金属提炼黄金的技术。」



八寻困惑地回答。那只是靠漫画或电玩学来的皮毛知识，但应该没有差得太远。然而，茱丽摇头像在表示「差一点」。



「你那样倒也没说错啦。从古代横跨到中世纪，那些炼金术师的终极目的一直都是长生不老。将不完美的存在转化成更高阶的完美存在──以这层意义来说，让贱金属转变成黄金，在本质上跟把寿命有限的人类变成不死者是相同的。」



「长生不老吗……」



八寻感到一丝动摇。



对身为不死者的八寻来说，长生不老这样的概念近在身边。茱丽为什么会突然谈到炼金术？这让他有种心生躁动的负面预感。



茱丽就像在测试这样的八寻，仰头直盯着他。



「而且在炼金术当中，也有研究过如何以无生物为材料创造具备灵魂的生命。用那种方式制作的人偶叫作人造人。现代的基因改造以及复制技术，或许称得上是那些人造人的末代产物。」



「难道你说的人造人，跟这艘船舰的工厂有关联？」



「不瞒你说，比利士家族自古以来就是炼金术世家，对相关产物的嗅觉特别灵。」



茱丽一边走下通往机库的阶梯，一边得意地哼声挺胸。



「纵使日本独立评议会拿到了领土得以再次独立，人口数也不足以维持国家营运。不晓得天羽打算怎么弥补呢。」



「这个嘛……」



「我想，在这里的东西大概就是解答。」



茱丽不等语塞的八寻回话，就凑向通往机库的门。



门板上设有一看就觉得牢固的电子锁。茱丽从胸口掏了门禁卡，轻松地将其解锁了。八寻困惑地看着茱丽问：



「那张卡，你是从哪里拿到的？」



「嗯？我刚才跟站岗人员打招呼时借来的啊。」



「居然当扒手……！」



神不知鬼不觉耶──如此心想的八寻没话可说，茱丽便无视他，把手伸向门。



厚实的金属门发出嘎吱声响，缓缓打开了。



3



通道似乎经过降压，周围空气有一举流入的迹象。



打开内部的另一道门以后，就换成有强烈的药物气味扑鼻而来。



灯光熄灭的幽暗房间。在昏黑中，只有机器萤幕与忽明忽灭的计测器如无数星斗般闪烁着。



工厂内响起的低沉声音，应该是让液体进行循环的帮浦声。看似点滴管的透明细管里，五颜六色的液体正在流动。



那些液体流向摆在工厂中央的水槽内部。



让人联想到巨大的蛋的椭圆形水槽。



有个像胎儿一样蜷缩身体的赤裸少女浮在其中。



那是约十二三岁的黑发少女。



她察觉到八寻他们接近，便缓缓回过头。



「什……」



八寻与水槽中的少女目光交接后，一股强烈的反胃感忽然涌上。



并不是因为她长得丑。正好相反。



水槽中的少女有着一副凛然秀丽的面容。



然而，其眼里并无知性的光彩。漂浮于培养液里的少女没有自我，她只是一个会对外界刺激起反应，而又不具意志的生命体。



更让八寻感到动摇的，是他觉得那个少女的脸似曾相识。



有一名人物跟她具备相同的特征，八寻对其很是熟悉。因为八寻刚刚才跟那名人物近距离对话过。



「哎呀？你们怎么会来到这里……？」



从水槽后头传来的声音让八寻回神，把视线转了过去。



被紧急照明照亮的昏暗通道上，麦里厄斯•基贝亚站在那里。



麦里厄斯的背后有几名身披白袍，外表看似技术人员的人。白袍胸前印着基贝亚环保企业的商标。



「麦里厄斯•基贝亚……这间工厂是做什么的？为什么你会在这里？」



八寻瞪向麦里厄斯问道。



「照这样看来，似乎不是天羽她们带两位来到这里的呢。」



八寻挟带杀气的视线被麦里厄斯不以为意地应付过去。



麦里厄斯的脸色并不焦急。对于将少女困在水槽一事，他没有罪恶感。



「这里应该算是复制人的量产工厂吧。毕竟基贝亚环保企业设有医疗用品部门，作为粮食厂商也有世界顶级的培植肉厂房在运作。由于有伦理方面的问题，他们没办法公然宣传，但只要有意，这样的设备应该是可以轻松制造出来的。」



茱丽靠在附近机械的控制台上说道。



借着她提到的复制人一词，八寻便理解了所有环节。没错，茱丽从一开始就只有谈及真相。在这间工厂里，从事的是生产人造人的勾当。



「她的基体，是天羽小姐提供的细胞吧？」



八寻指向水槽中的少女问道。



尽管外表的年龄大有差异，少女的容貌跟神喜多天羽如出一辙。麦里厄斯与那些技术人员利用天羽身为不死者的细胞，造出了水槽中的少女。



「是的。要制造人类体细胞的复制品，在技术方面有许多课题尚待克服。说到尤其重大且单纯的问题点，就是制造的成本与实用性不符。」



麦里厄斯讲出了伪恶之论来回避八寻的质疑。



生育复制人需要花费与养育常人同等的费用。这是说来很理所当然，却往往遭到疏漏的一项事实。



人类的才华不只与基因有关，生长环境也大有影响。这代表要复制某个优秀的人，就非得花费跟养育本尊同样的工夫才行。



「可是天羽身为不死者，就算只有一颗细胞，也能复活成相同的人。她的记忆、受过的训练与学会的技术，全都可以继承──而且，连成长速度都是常人无法比较的。」



「……唔！」



八寻再次仰望水槽中的少女。



理应身为天羽复制人的她外表看起来只有十二三岁。



然而，那原本是不可能的事。毕竟从大杀戮开始算起也才经过了四年。



日本独立评议会跟基贝亚环保企业接触，应该顶多是近一两年的事。即使在之后就立刻着手培养复制人，也不可能成长到这一步。少女的成长速度明显有异，造成影响的除了身为本尊的天羽，别无他想。



「所以她跟天羽小姐一样，继承了不死者的肉体？」



「正是如此。解开她不死的秘密以后，就能让常人变成不死者。说穿了，长生不老就是极致的抗老化技术，与年迈带来的衰老无缘，连化妆都不需要的年轻肌肤──身为美妆传教士的我绝不能错失这种驻颜之术。」



麦里厄斯带着像是中了邪的神情告诉八寻。



他的偏执，让八寻不寒而栗。



据说GE援助日本独立评议会所要求的回报，是日本的七成水资源。



那应该不是谎言。然而，麦里厄斯•基贝亚这个男人本身想要的并非那些。他求的是神喜多天羽的细胞，还有不死者再生能力的秘密。



八寻从最初就觉得不对劲。为什么替美妆直播主制作影片的他会来资助流亡政府，淌这些浑水？



不过搞懂以后就没有多大的玄机，他从最初就是忠于自身欲求在行动。麦里厄斯只是执着于自己的年轻与美貌罢了。



「你只为那种事就制造了她？造来当成你们的实验材料？」



八寻的声音掺杂着露骨的责备之意。



「你绝对不会明白的，不死者少年，年老带来的衰退是多么令人绝望。你不会明白，曾经美丽的肉体日渐消亡是何等可怕。」



麦里厄斯并没有回避八寻带攻击性的视线。他有他不能让步的坚持，从回望八寻的眼神就能感受到这一点。



「但是细胞组织离开不死者的身体，应该就会变回不具长生特性的单纯肉片啊。」



好似要打破现场剑拔弩张的气氛，茱丽用悠哉的语气问道。



确实是那样没错──八寻感到疑惑。八寻在战斗中受创、飞散的细胞都没有复活，而是化为尘埃消逝。要不然，从八寻那些肉片复活而成的复制人应该已经将二十三区挤得满坑满谷了。



不死者身上恐怕有类似核心的部位成就其不死之身，并且由它来管控肉体的再生。虽然八寻并没有实际目睹过，但他会这样想也很自然。



或许人们将那称为灵魂。



「──说得对。光靠我的能力，没有办法实现这个计划。」



回答茱丽问题的人并不是麦里厄斯，而是从背后传来的另一道声音。



转头望去，天羽的身影就在那里。



她穿的服装并不是刚才那件坦克背心，而是以独立评议会议长身分活动时穿的西装。左手握有装饰金亮的太刀。



「伤脑筋，被你们看见啦。打探淑女的秘密可不值得嘉许呢，八寻。反正迟早也会被你们晓得，我倒是没有打算瞒到底。」



八寻仰望背后的水槽，天羽便露出带有苦笑味道的笑容。



她眼中并没有愤怒之色，反而开朗得像是放下了沉重的负担。



「山自古以来就被奉为神奈备──众神隐居的神境。山中他界；幽世与人世的界线。换句话说，便是结界。」



「你的意思是这座水槽中设有山龙的结界？所以不死者的细胞不会化为尘埃？」



茱丽感兴趣似的反问。没错──天羽郑重地表示认同。



「就像我本身一样，那些复制人也有受到知流花庇佑。那个水槽之中的溶液，是将知流花的灵液īchōr稀释后的产物。」



「灵液？」



陌生的字眼让八寻眯起眼睛。



「那是你也很熟悉的东西，八寻。灵液就是龙血。她们的肉体能免于毁坏，是因为那个水槽的液体含有龙血。」



「山龙的权能会不会太方便了啊？」



茱丽傻眼地嘀咕。



八寻也暗自同意。能覆盖隐藏护卫舰「日方」的行踪，能改变地形搅拌大海，还能任意操控大地所含的金属结晶，再加上这种由灵液形成的结界。知流花的权能实在太多彩多姿。只能操控净化火焰的彩叶自不用说，应该连珠依或丹奈的权能都没有这么方便。



「神话之中的龙有为祸人间的一面，也有带来恩惠的一面。山龙应该是更加强烈地反映了后者的特质。虽然我不晓得那是山龙原本的特质，还是受知流花的性格影响。」



天羽用严肃的语气说道。



「是这样吗？」



「呃，这是我没有根据的推测。毕竟我对其他龙之巫女也没有多少了解。」



天羽洒脱地对一脸怀疑的茱丽摇了头。



她看起来不像在说谎。她应该是判断既然复制不死者这种最大的禁忌都被知道了，如今再对八寻等人隐瞒事情也没用。



「你说过有解决人口不足的策略，就是这个？」



八寻压抑着怒气问道。



被关在水槽里的少女目光犹若野兽，烙在八寻眼里久久无法散去。



天羽不惜制造出像她这种可悲的存在也想增加日本人的做法，八寻无法理解。八寻甚至觉得只把复制体视为实验材料的麦里厄斯还比较正常。



「这只算权宜性质的最终手段就是了，何况那个个体是失败品。」



天羽自嘲似的撇嘴。



「你说……失败品？」



「很遗憾，那个复制人没能继承我的记忆。就算这样，受不死者细胞影响的她已经急速成长，并没有时间能施与生而为人的教育。在那里的只是个人偶，跟传说中的人造人一样。只要离开水槽，那孩子就会死。」



天羽用毫不关心的眼神朝水槽中的少女瞥了一眼，然后浅浅地叹息。



接着，她似乎根本不把旁边的茱丽跟麦里厄斯放在眼里，只顾直直地望着八寻并且伸出手。



「所以我想要你的协助，八寻。」



「协助？」



「只要有你的生殖细胞，就算不依靠复制技术也能量产不死者。应该说，我们可以由不死者双亲来量产第二代。」



「……你要把第二代的不死者当成士兵，然后向他国军队发动战争吗？」



八寻用冷笑的口吻问道。天羽加重了语气。



「保卫国家需要力量。我不会再让祖国受到蹂躏。」



「……人类从什么时候成了保卫国家的道具？」



「什么？」



「你搞错顺序了，天羽小姐。士兵会为国家而战，是因为有想要保护的人。要人们为国战斗之前，你要先建立值得保卫的国家。」



八寻无视朝自己伸来的右手，继续说道：



「别为了令其战斗而创造生命。不死者──我们并不是兵器。假如不把人类当兵器就会灭国，那种国家最好还是赶快毁灭。」



「你是要我们灭国吗……同为日本人的你竟然说这种话！」



天羽激动得扯开嗓门。



她会将手伸向饰刀的刀柄，应该是反射性的无意识动作。然而，八寻见状就立刻拔刀备战。



双方都已经在彼此的出手范围内，因此两个人都停不下来。



这样下去只有厮杀一途，八寻如此做出觉悟。就在这一瞬间──



「住手！你们两个人都住手！」



少女的清澈嗓音响起，昏暗工厂内被闪光染成了白色。



4



撕裂黑暗飞射而来的光从八寻和天羽眼前疾驰而过，并且溅出青白色火花。



空气带电似的劈啪震颤，飘散出微微的臭氧气息。



闪光来自出现于工厂入口的魍兽。



中型犬尺寸的白色雷兽。是鵺丸。



「……彩叶？」



八寻望着站在魍兽后面的少女，茫然嘀咕。天羽也停下动作。因为彩叶会在这个时间点出现，实在是他们两人都没预料到的事。



被气得高耸肩膀的彩叶一瞪，八寻和天羽都带着尴尬的表情放下了武器。



他们原本并没有要认真厮杀的意思，只是在形势下被迫拔出武器备战。况且对立的原因是八寻拒绝跟天羽生小孩。



因此，八寻内心总觉得没有脸见彩叶，天羽恐怕也一样。不过彩叶当然不可能知道这些内情。



「受不了，你们两个在这种地方做什么啊！」



彩叶一面抱起地板上的鵺丸，一面朝八寻他们走过来。



该找什么样的借口才好呢？如此心想的八寻跟天羽望向彼此的脸。



然而以结论来说，再怎么想借口都来不及了。因为彩叶已经注意到有物体漂浮在八寻他们背后的水槽中。



「──唉，那里怎么会有个小一号的天羽小姐？不会吧！好可爱喔！可是她为什么没穿衣服！」



「目睹这一幕，你最先冒出的感想是这样啊……」



彩叶仰望着水槽嚷嚷起来，八寻便露出复杂的脸色看了她。看来彩叶并非得知工厂的底细才闯进来的。



猛一看，在彩叶背后还有三崎知流花与珞瑟的身影。八寻他们这才理解彩叶会突然到这里的缘故。



「知流花……这样啊。原来是你把尽奈彩叶带过来的。」



天羽带着困惑的表情嘀咕。知流花带彩叶来到工厂的行为，应该也会让她觉得像遭受到背叛。



然而，即使被天羽用怪罪般的视线瞪着，知流花也没有退缩。



「拜托你……不要再这样了，天羽。我不希望你继续为评议会牺牲下去……」



「我……并不觉得自己有所牺牲！」



「天羽……！」



天羽不肯正视知流花的眼睛，而知流花仍用虚弱的声音苦苦哀求。



八寻面无表情地望着这一幕景象。他并不是没话想说，但现在插嘴的话，可以想见天羽反而会变得更加顽固。



另一方面，搞不懂状况的彩叶着慌，望着气氛险恶的天羽她们。



「我说，比利士艺廊的两位小姐，让我们从商人的立场来谈谈如何？」



当天羽等人陷入胶着状态时，隔了一段距离的麦里厄斯便向茱丽她们搭话。



「好啊。意思是你想谈生意对吧？」



「有什么利多的消息吗？」



比利士家的双胞胎立刻答应交涉。麦里厄斯带着俏皮的表情点了头。



「是的，并不算多费事的提议。我认为这个问题可以靠金钱解决。」



「你是想找八寻当种马？」



「对，没错。只要他肯协助天羽，我会依价支付配种费。条件方面还得看接下来谈得如何，但我保证会有相当的金额。」



麦里厄斯对茱丽戏谑般的话语表示肯定。



别开玩笑了──愤慨的八寻差点这么怒吼。而彩叶就在他旁边不解地歪过头。



「种马？配种费是什么意思？」



「啊……没有啦，他是在说……」



「意思就是麦里厄斯说他想用钱收购八寻的精子。」



珞瑟不顾想设法蒙混过去的八寻，轻描淡写地说明。



「哦～～……等等，八寻的精子？」



原来如此──彩叶露出理解的表情，随后就惊讶地瞪大了眼睛。



「那该不会是要让八寻跟天羽小姐生小孩……不行！那样绝对不行！」



「为什么不行，尽奈彩叶？听说你跟八寻并没有恋爱关系啊。」



天羽看彩叶尖声嚷嚷，就露出纳闷的脸。



彩叶「唔唔」地语塞了。



「还、还用问为什么，当然是不行啊。八寻要跟我一起养育我们家小朋友！」



「……喂，等等，我什么时候跟你讲好了？」



八寻连忙质疑彩叶。彩叶悍然瞪向八寻说：



「你说过会跟我在一起啊，八寻，那就表示你要当那些孩子的哥哥！」



「这套说词未免硬拗过头了吧……」



「啰、啰嗦！怎样，你不要吗！」



「呃……这个嘛……」



八寻目光飘忽地语塞。被问到是否不要，他没办法立刻答话，对此连他自己都感到讶异。反观彩叶就一副视为理所当然的表情。



「我可没有打算跟你抢八寻。我需要的，只有不死者的遗传基因。」



天羽露出有些扫兴的脸色，予以指正。



「那、那样就更不可以了。小孩子才不是让你用来实现心愿的道具！」



彩叶用强硬的语气回嘴。



八寻不自觉露出了笑容。因为彩叶所说的话，跟刚才八寻对天羽丢出的答复几乎是同一个意思。



「看来我们是谈判破裂了，天羽小姐。想把人当种马的话，麻烦你另请高明。除我以外，还有别的不死者吧？」



八寻想起待在横滨的凑久树的脸，如此说道。虽然不知道他是否心仪丹奈，但只要明言这是在孕育第二代不死者的实验，感觉丹奈也会意外干脆地答应。



不过天羽无从得知这部分的内情。



「逼你屈服也是剩余的可行手段喔。」



天羽又把手伸向饰刀的刀柄。这次并非情急所迫，显然是出自她本身的意志提出挑战。



「你是认真的？」



「天羽小姐！」



「天羽……！」



八寻、彩叶以及知流花同时发出声音。



就在随后，告知紧急状态的警报声响遍了工厂。



天羽拿出舰内用的通讯器，才瞥了一眼上头的液晶画面便吐气说道：



「这件事姑且先到此为止。」



「……出了什么状况？」



尽管天羽自私的说词让人傻眼，有坏预感的八寻仍问了天羽。



天羽依旧把耳朵凑在通讯器，并且笑了出来。



仿佛抛开了一切迷惘的凄美笑容。



「一起庆幸吧，八寻。取回我们祖国的战役开始了。」



5



就这样，天羽立刻登上了「日方」的舰桥。



受情势所迫，八寻等人也跟在她后面。



没有人怪罪他们。因为大家都没有空闲在意那种事了。



「派到陆地上的斥候传来报告，说是美军有两艘飞弹驱逐舰在两小时前穿过了浦贺水道。而且在不久前，有数架战斗机已经升空。」



貌似舰长的男子向抵达舰桥的天羽说明。



身穿自卫舰制服却显得年轻，不太像将校等级的人物。也许是因为官阶高，就被交派了舰长之职，但原本并非够格坐在舰长席的人。他眼里会对年纪较小的天羽寄托强烈的信赖，大概就是因此所致。或者，他对天羽有着类似于依存的情感。



「战斗机？」



「是的。据说已证实机上搭载了反舰飞弹。」



「知流花的结界让『日方』藏起了自身存在，对方应该也明白这一点……交涉函的答复期限逼近，美军就急了吗？」



天羽思索般蹙起眉头。



不过她的表情仍然有余裕。「日方」借着山龙的权能【深山幽谷】，已经完全藏匿行踪，需要精密导航的反舰飞弹没办法射中这艘船舰。何况战斗机要突破知流花的雾接近「日方」，更是绝对不可能──天羽如此思索，但……



「天羽小姐，赶快让这艘船舰移动！」



彩叶表情紧绷地仰望着天空大叫。



待在舰桥的所有乘员都心想：「什么状况？」露出困惑之色。



「尽奈彩叶？离答复期限还有时间，我可不认为现在有必要主动采取行动喔。」



天羽态度沉着地安抚彩叶。



即使如此，彩叶仍凝视着天空的一点，并且绝望地发出细细的惊呼：



「不行……要来了……！」



「要来了？你到底在说什──」



天羽看到彩叶的模样非比寻常，脸上也跟着浮现焦虑。



正是在这个瞬间，刺耳的警报声充斥舰桥。



「雷达出现反应！反舰飞弹！过来了！」



「什么！」



「用CIWS！将飞弹击落！」



乘员们的怒吼来回于舰桥。



钢铁之箭穿过纯白浓雾飞射而至。几乎同一时间，传出雷霆般的轰然巨响，开炮的火光撕裂了夜色。「日方」舰首搭载的机炮以每分钟三千发的射速洒出炮弹，向接近中的反舰飞弹展开了迎击。



八寻等人眼前火球迸散，紧接着又是一阵爆炸。



那并没有烟火般华丽的闪光。然而，鲜明的景象勾起了众人心中的恐惧。被击坠的飞弹在空中折毁，四散的碎片洒落于「日方」舰体。



爆炸的余波撼动了船舰。不过，天羽等人遭受的冲击在那之上。



「为什么你知道『日方』会受到攻击，尽奈彩叶！」



「……我不清楚。可是，有火……」



「火？你察觉到飞弹的动静？」



天羽望着懦弱地摇头的彩叶，说不出话来。



彩叶赶在「日方」的雷达做出反应前就察觉到飞弹逼近的动静。



那绝非偶然。或许是彩叶身为火龙巫女，才敏锐地感应到飞弹拖着火焰的动静。



「现在怎么办呢，神喜多天羽？下一颗飞弹立刻就要到了。」



珞瑟对杵着不动的天羽说道。



最初射来的反舰飞弹有两枚，然而敌方战斗机的攻击应该不会只有刚才那一次。对方恐怕会立刻调头，第二波攻击就要来临。



「知流花的结界生效了。为什么敌方战斗机会知道这艘船舰的位置？」



天羽带着困惑的表情自问。知流花什么也答不出来，只是缓缓地摇头。



「──第二波飞弹，要来了！」



舰桥内再次响起警报。几乎同一时间，彩叶朝船舰后方回过头。然而，受到笼罩于海面上的浓雾阻扰，众人都无法看见飞弹接近而来的踪影。



「知流花，快解除【深山幽谷】！机炮没办法瞄准！」



「好、好的！」



被天羽厉声吩咐，知流花微微点了头。她起舞般张开双臂，周围雾气便随着那样的动作逐渐散去。



可是，在视野完全恢复前，高速飞过来的反舰飞弹已经先接近到「日方」旁边了。两门机炮感应到飞弹接近而猛然开火，却因为距离太近，来不及迎击。



「唉……要直接命中了！」



「全体人员，找东西抓稳！」



舰长悲壮的声音响起，众人听见便蜷缩身子。



在那当中，只有彩叶一个人瞪着逼近的飞弹。



以次音速飞来，还装载了超过百公斤炸药的反舰飞弹，只要一击就能对「日方」等级的舰艇造成致命打击。视命中部位而定，甚至有可能直接将其炸沉。



而且日本独立评议会被认定为海贼，应该没办法期待救援。在「日方」舰内生活的近七百名日本人幸存者，将因为仅仅两枚飞弹而化成海底的藻屑──



彩叶大概是从本能理解到这一点，就甩乱头发尖叫出声。



「不行──！」



短短一瞬间，彩叶从全身释出了强烈的龙气。



几乎同一时间，惊人的冲击撼动了「日方」舰体。两枚反舰飞弹接连冲入了「日方」舰体。



「彩叶！」



八寻惊险地搂住差点被震飞的彩叶。彩叶会像贫血发作一样瘫软，或许是刚才那一瞬间释出的大量龙气所致。



「日方」仍持续摇荡，还能听见船舰似乎在嘎吱作响的怪声。