不过八寻等人畏惧的爆炸并没有侵袭「日方」。



「未爆弹……？不，是她将引爆的飞弹压制住了……？」



天羽看着瘫倒的彩叶，眼里浮现了惊愕与敬畏之色。



与过往战舰互相射击的炮弹相比，飞弹的弹头重量轻得根本没办法相提并论。只要内藏的炸药没有引爆，飞弹就发挥不出原本能一击击沉船舰的威力。



话虽如此，同时命中的两枚反舰飞弹都没有引爆，这不可能是出于偶然。除非操控火焰的巫女以超常权能将爆炸封锁住──



「向我报告受损的状况。」



从动摇中振作的舰长对部下们施令。



「左舷后方中弹。位置在直升机机库附近！」



「对航行会造成多大影响？」



「影响轻微……但是，已经造成了大量伤患！」



「你说……有伤患……！」



天羽粗鲁地捶了墙壁。「日方」有一部分机库被用来当成非战斗人员的居住区。为了让近七百人在舰内长期生活，这是不得已的措施。



然而，这次却适得其反了。



就算能防止爆炸，超过两百公斤的弹头以次音速撞了上来，「日方」舰体受到相当的损伤，位于命中部位附近的人员自然不可能平安无事。



寄予绝对信任的山龙权能无法防阻飞弹，又保护不了众人。天羽对此感到愤慨。



「直升机机库吗？我记得GE的直升机应该正在检修对吧？」



珞瑟对麦里厄斯问道。



麦里厄斯受飞弹冲击而倒在地上，带着失去血色的脸点头。



「是、是啊……没有错。假如直升机受损，我也无法脱逃了呢。」



「那确实也是问题，但终究只属于次要的影响。」



「这话是什么意思呢？」



「现代的反舰飞弹可以办到点对点的精密导航。对方并没有针对舰桥或机房之类的重要防御区域Vital Part，而是瞄准直升机机库的理由为何？」



「表示那是特地瞄准机库，或者能瞄准的就只有机库吧。」



双胞胎中的姐姐茱丽替妹妹珞瑟说的话做了补充。



麦里厄斯仰望她们俩，眼里仿佛冒出了问号。



「你们的意思是，只有那里摆了用来导航飞弹的标记？」



「正是如此。那么，接下来就有个问题了。在抵达这艘船舰之前，那架直升机停过什么地方？」



「难道……难道是在横滨……在横滨要塞的停机坪接受维修与补给时，有可能被人装了发讯器？」



麦里厄斯惊愕得表情僵住。



虽然说横滨被认同由民营军事公司进行自治，仍旧是美军的支配区域。在连合会内部，也有许多佣兵必须仰美军鼻息。想在直升机上头装一两颗特殊的发讯器，对他们来说应该易如反掌。



山龙的权能可以从侦察机或监视卫星的探测中掩盖「日方」行踪。



可是，那种匿踪方式并非天衣无缝。从「日方」被潜艇用声纳侦测到就能明显看出这一点。将可以发出特殊讯号突破知流花之雾的特殊装置装上直升机，再将其送到舰内，美军就能借此为反舰飞弹进行导航。



「纯属推测而已，我并没有证据。可是，GE在援助日本独立评议会这件事，倘若美军知情，他们便有足够的动机对直升机动手脚。」



珞瑟淡然说明。



从她的语气听不出有怪罪麦里厄斯的意思。对并非日本人的她来说，日本独立评议会与美军的纷争何去何从，无法勾起多大的兴趣。



可是，也有人因为她那些淡然的话语而内心受创。



「是我……」



舰桥里响起软弱的细语。



知流花露出讶异的脸色看了身旁的天羽。天羽茫然睁着眼睛，嘴唇微微颤抖。



「天羽？」



「是我拜托麦里厄斯的。我要他用直升机载知流花与我到横滨……因为要确认八寻的能力，我就必须早一步抵达……！」



天羽挤出声音，仿佛在懊悔自己的轻率行动。



从她全身涌现的凄厉之气，让因遭受飞弹直击而阵脚大乱的舰桥内部的空气冻结了。自己的行动招致「日方」遭受攻击，还造成独立评议会的非战斗人员受伤。如此的事实让她情绪激动，甚至难保不会因而失去冷静的判断力──舰桥的所有人员都感受到这样的危险性。



可是，现场没有人能劝谏天羽。因为日本独立评议会本身就是依赖受山龙庇佑的不死者──神喜多天羽才勉强成立的组织。



「议长，侦察用的无人机捕捉到两艘敌方驱逐舰了。」



舰长用压抑心慌的机械性口吻说道。



「位置在哪里？」



「本舰的西北方，约十四里远。照这样下去会在三十分钟内被追上。」



「让『日方』前进。展开迎击。」



「您说……迎击吗？」



舰长的脸上浮现犹豫。他正确理解到天羽做的指示会招致何种后果了。



然而，天羽却用不由分说的口气告诉他：



「没错。当前与美军的交涉已可视为决裂，日本独立评议会将凭着实力歼灭他们。听见了吗，舰长？」



「──收到。『日方』从现在起将前往迎击敌舰。」



舰长语气郑重地复诵了天羽的指示。



天羽一语不发地点头回应。她瞪着夜晚的海面，意图复仇的光芒荡漾于眼底。



6



「知流花，跟我来。」



紧握饰刀的天羽只对知流花说了一声就离开舰桥。为了预备跟敌舰交战，她打算到甲板上。



「天羽……！」



知流花想叫住天羽，天羽却不回头看她。



八寻挡到这样的天羽面前。



「慢着，天羽小姐。你想用这艘受创的船舰跟美军斗？」



八寻张开左臂挡住通道出入口，并且问道。



虽说并未引爆，船舰侧腹仍插着两枚反舰飞弹。「日方」遭受的损伤不轻，下次再受到同样的攻击就有可能被炸沉。



「我们……不能逃走吗？现在先躲起来，优先救助那些受伤的人会比较好……」



知流花接着八寻的话说下去。一向缺乏自信又含蓄的她挤出了勇气想说服天羽。



「现在逃掉又能如何？」



天羽并没有扯开嗓门，而是静静地反问了一句。



「『日方』没有母港可以修理船舰；也没有可以治疗伤患，供他们疗养伤势的医院。正是因为已经受创，我们现在才不能逃走。」



麻烦你让开──天羽温和地推开八寻。她发出清脆的脚步声，朝着阴暗的通道走去。



「──击破接近中的敌方驱逐舰，然后直接歼灭三浦半岛的美军，回复祖国被夺走的领土。这都是照着原定的作战规画进行，只不过行动开始的时刻提早了，并没有任何问题。」



「天羽！」



知流花急忙朝天羽追了过去。



八寻怀着无处发泄的愤怒，目送她们的背影。他没能阻止天羽。美军已开始跟「日方」交战。先不论正不正确，可以对抗对方攻击的就只有天羽她们的神蚀能。



「唉，八寻，我们要怎么办呢？」



茱丽用跟现场不搭调的悠哉口气问道。



八寻疑惑地回头与她对上视线。



「你问的怎么办，是什么意思？」



「当下我们有两个选项。协助评议会与美军战斗，或者对他们见死不救，逃离这里。」



珞瑟提出了现实的两种选择。八寻纳闷地挑眉。



「逃离？在这种情况下怎么逃？」



「我有交代乔许准备倾转旋翼机。趁现在山龙解除了权能，三十分钟内想必就可以把他叫来。」



「……除此之外的选项呢？」



「你觉得说服神喜多天羽，要她向美军投降的做法如何？」



「那个人不可能接受那样的说服内容吧。」



八寻对珞瑟说的话一笑置之。珞瑟应该也没有认真提议，毕竟她完全明白此刻的天羽不可能接受他人说服。



「动武说服她也是一种手段喔。虽然现在已经晚了。」



伤脑筋──茱丽耸耸肩嘀咕。



「已经晚了？」



八寻有意反问，新的轰然巨响随即撼动了舰桥。



为了击落射来的反舰飞弹，「日方」的机炮开始运作了。



「来了吗……！」



八寻望向船舰前方。



除了飞弹被击坠而洒落的火焰，夜晚的海面上什么都看不见。



然而，前方有什么是早就已经知道的。为击沉「日方」而接近过来的美国海军驱逐舰终于展开攻击了。



船舰搭载的干扰物发射器将用于扰乱飞弹导航装置的箔条喷洒至半空，舰首的机炮也同时开火。



由于山龙解除了权能，掩蔽「日方」行踪的雾已经消失。然而另一方面，「日方」原有的防卫能力也就不受限制了。



射来的反舰飞弹被陆续击落，火焰与无数碎片四散于海面。



令人恐惧的那幕景象，天羽都带着凶狠的笑容看在眼底。



被打造成攻击登陆舰的「日方」缺乏反舰战斗能力，即使有办法迎击射来的飞弹，也没有武器能主动打击敌舰。



另一方面，敌人的驱逐舰不仅有反舰飞弹，还搭载了五英寸级的舰炮。如果要认真互射，「日方」根本不是对手。对方应该十分了解这一点。他们面对前进的「日方」，正毫无防备地拉近彼此距离。



不过，那正中天羽的下怀。



「别做任何保留，知流花！我们动真格！」



敌舰的身影从海平面浮现，敌我距离顶多不到十公里。「日方」早就进入敌方主炮的射程范围内。



炮弹精确地瞄准「日方」射来，巨大的金属结晶利刃由海面生出，形成了护盾挡住。



「很好。这下可热闹了！」



天羽望着碎散的金属结晶利刃，狂野地吼了出来。



换成第二次世界大战时用的战舰级舰炮还不好说，光凭五英寸炮的威力，仍不足以打穿山龙的权能。「日方」接连弹开射来的炮弹，并且进一步加速。对敌方驱逐舰的众乘员来说，那是宛如恶梦的一幕。



「【剑山刀树】──」



与敌舰的距离充分拉近后，天羽便发动神蚀能。



神蚀能无视物理法则，根本就没有所谓的有效射程。只要天羽笃定能触及，攻击就绝对可以触及敌人。



巨大利刃从海底突出，贯穿了两艘驱逐舰。被数道利刃同时从舰底贯通甲板，没有任何船舰承受得住这种攻势。



两艘船舰瞬间被火焰包围，接连爆炸沉没。绝大多数的乘员肯定连本身遭遇了什么状况都无法理解。



天羽并没有见证这样的战果到最后，就把视线转向头顶。



肉眼无法确认行踪。然而，那里有战斗机飞过的动静。最初用反舰飞弹朝「日方」展开攻击的飞行编队。



战斗机在上空盘旋，想确认驱逐舰与「日方」的战局走向。



「虽然战斗机射完飞弹就像只会烦人的苍蝇──也没有理由特意放过，知流花！」



「好的。」



知流花听从天羽的指示让雾气出现。山龙的权能【深山幽谷】。



单纯是视野被剥夺的话，驾驶员应该还能依靠驾驶舱的仪表继续飞行。然而知流花唤出的雾会干扰电波，让迷失其中的人方向感错乱。纵使是老练的战机驾驶员也不可能在这种状态下操控机体。



驾驶员们陷入了空间认知失调Vertigo的症状，机体便纷纷坠落海面碎散。



「哈哈，不堪一击。早知道就该抢先击溃这些人……！」



天羽露出刻薄的笑容说道。



燃料从重创的驱逐舰流出而后起火，海面被烈焰包围。天羽受到那阵火光反射，仍笑个不停。她的表情已经被杀戮的喜悦，还有能任意操使强大力量的快乐所点缀。她被自己的力量冲昏头了。



而且既然提供庇佑的知流花听命于天羽，就没有人能拦阻失控的她，除了具备与她们俩相同力量的人──龙之巫女与不死者。



「天羽小姐！还有知流花，别再继续下去……！拜托你们！」



从甲板下来的彩叶用悲痛嗓音朝她们俩唤道。脸色之所以苍白，应该不全然是刚才昏倒所致。



「不救坠海的那些人好吗？照这样下去，他们会全灭的。」



八寻站着扶稳彩叶，并且瞪向天羽。



海面上漂浮着大群被甩出驱逐舰的士兵。



由于驱逐舰被炸沉得太过突然，几乎没有人来得及穿上救生衣，救生艇的数量也完全不够。八寻用到全灭这样的字眼并不是在吓唬人。



天羽却冷冷地笑着摇头。



「为什么我非得救那些在大杀戮都有一份的人？难道你忘了，他们在四年前对我们做过什么吗？」



「天羽小姐……！」



彩叶的声音流露出绝望。她发现要说服气得失去理智的天羽并不是那么容易的事。



「──舰长，如你所见，驱逐舰都收拾掉了。下一个目标是横须贺。目标设定完毕后，就将巡弋飞弹全部射出。」



天羽再次朝无线电下令。



八寻听了，表情僵住了。



「你打算将巡弋飞弹射向陆地吗？基地周围还有非战斗人员耶！」



「『日方』上头也有非战斗人员啊。」



天羽用令人胆颤的眼神回望八寻。



「是美军单方面毁弃跟我方交涉，并且发动攻击。我方当然有权还击。」



「这……！」



八寻慑于天羽的眼神，因而咬紧了嘴唇。



「受害范围最好是只有基地周围。」



茱丽追着八寻他们上了甲板，还用有些悠哉的语气说道。



「这艘船舰的巡弋飞弹，装载的可是会从目标上空洒下一百六十六个子母弹的集束弹头，而且有八枚。横须贺周围将会遭到倾盆大雨般的轰炸喔。」



「而且，单独一艘船舰无法使用精确诱导巡戈飞弹所需的舰队级情报支援系统，飞弹的弹着点会产生很大的误差吧。最糟的情况，横滨要塞有可能化为一片火海。」



珞瑟替姐姐说的话做了补充。然而，天羽只像内心早就有数地默默点了头。



在天羽看来，横滨要塞那些佣兵不过是窃据祖国的异邦人同伙。她丝毫不认为有必要顾虑那些人的安全。



「八寻……」



彩叶带着泫然欲泣的表情看了八寻。



八寻跟看起来格外稚气的她对上视线，内心顿时抛开了某种牵挂。



八寻并不讨厌天羽，她实在太纯粹耿直。



尽管做法太过强硬，天羽仍用自己的方式向八寻表示了善意。连八寻都差点被她希望复兴日本的心愿打动。



天羽的愤怒也能引起共鸣。同伴受到伤害，她会气愤反而是理所当然。



八寻没办法阻止天羽。为了在二十三区活下来，早就杀过好几个人的八寻已经被血玷污了双手，所以没有资格阻止她。



正因如此，八寻才问眼前的彩叶。



「彩叶，你想怎么做？」



「我希望……能阻止这些。」



彩叶毫无迷惘地立刻回答，快得简直像是看透了八寻内心的纠葛。



「八寻，我不想再有人死去，我不要人类自相残杀。就算对方跟夺走了我们国家的那些人同伙，我也不希望他们丧生。我不想要他们被杀──」



「这样啊……既然如此，就照你说的吧。」



「咦？」



八寻毅然对目瞪口呆的彩叶笑了。



八寻没有资格阻止天羽。不过，既然那是彩叶的愿望，就另当别论。



「我们约定过吧。只要那是你的愿望──假如有其他的龙碍事，我就会帮你。我会在你旁边保护你。」



「八寻！」



彩叶表情扭曲地尖叫出来。设置在「日方」舰尾的垂直发射装置打开舱门，惊人的喷烟从中涌出。巡弋飞弹发射出去了。



血肉之躯的人类阻止不了以次音速飞行的巡弋飞弹，就算不死者也不可能。然而，倘若是在刚发射后尚未加速的状态下──



「【焰】──！」



八寻将彩叶灌注的龙气直接附在刀上，并且挥下日本刀。焰刃隔着数十公尺以上的距离释放出去，将巡弋飞弹的躯壳斩断。



「居然将巡弋飞弹，斩断了……！」



天羽发出惊愕的声音。



巡弋飞弹被斩断之后仍继续升空，飞抵「日方」上空近数百公尺处便失去控制，四分五裂地解体坠向大海。



「火龙『厄瓦利提亚』的神蚀能吗……！为什么，八寻！为什么身为日本人的你要阻碍我！」



天羽仿佛无法理解地猛然摇头。



知流花也带着困惑的表情看着八寻。



在VLS舱内应该还剩下七枚巡弋飞弹，却没有要发射的迹象。「日方」的舰桥要员也不懂出了什么状况而陷入混乱。



「别为了方便，就把你个人的报复念头抽换成日本人的想法，天羽小姐。」



八寻重新面对天羽，一边护着彩叶一边举刀备战。



以杀人凶手而言，八寻确实无异于天羽。以往在二十三区生活的时候，八寻反杀过好几个朝自己来袭的人。



就算八寻身为不死者，也没有宽容或强大到可以笑着原谅想杀自己的人。



然而，八寻的复仇属于个人性质。他不会因为有人跟自己的仇敌来自同一个国家，就毫无区别地动杀念。同时，就算彼此同为日本人，他也不会以此为由去协助别人复仇。



「假如你们打算犯下跟珠依一样的罪……跟她一样毫无区别地进行虐杀，我就会阻止，本着与你相同的不死者身分。」



八寻全身被火焰包裹，火焰化成了铠甲。



让人联想到龙鳞的鲜血铠甲，「血缠」──



「是吗……很遗憾，八寻。原本我真的希望你能当我的丈夫。」



天羽全身同样浮现了近似龙皮的硬质鳞片。让人联想到灼热熔岩的琥珀色「血缠」。



「来吧，鸣泽八寻。我要向你证明，我复仇是对的。」



天羽从金色刀鞘拔出饰刀。



那成了两名不死者展开死斗的信号。



7



确认过天羽举起太刀，茱丽与珞瑟就后退了。



比格斗或射击技术，这对双胞胎的实力在八寻之上。然而不死者之间的厮杀，凡人没有介入的余地。毕竟她们本来就杀不了不死者，要是杀害龙之巫女，又不知道会发生什么事。



「天羽小姐，快住手！知流花也一样，快帮忙阻止天羽小姐！拜托你！」



彩叶拼命的呼唤声响遍「日方」甲板上。



不过，知流花只是脸色哀伤地摇头。然后，她为了援护天羽，朝八寻伸出手。下一个瞬间，毫无预兆涌出的浓雾就将八寻与彩叶的眼前染白了。



「知流花！」



「障眼用的雾吗！」



视野完全遭剥夺的八寻持刀摆出中段架势，以备天羽的攻击。



既然雾气是用山龙权能制造出来的，恐怕可以靠彩叶的火焰抵销。然而，彩叶无法像知流花那样操控自己的权能，用火焰净化雾气肯定根本不是她能想到的。



然而，八寻对此也没有余力责怪她了。



因为手持太刀的天羽从雾中突然砍了过来。



「山龙神蚀能的强项是广范围攻击。就算这样，你可别以为近距离交手就能赢过我，八寻！」



「唔！」



八寻用左臂的炎之铠接下天羽的太刀。天羽的奇袭使得他没有空闲用刀防御，铠甲碎裂让太刀的利刃陷入手臂，八寻却不顾伤势展开反击。



运用不死者的不死性来反制对手的攻击。



然而，天羽同样身为不死者，当然已经预判到这一点。



「没用的，八寻！【剑山刀树】！」



「唔！」



金属结晶利刃从脚边急速探出，八寻能躲掉纯属偶然。用勉强的姿势施展反击被天羽闪开，踉跄间反而发挥了避险之效。



不过八寻没能毫发无伤，左腓到大腿被深深割开了。尽管没有遭到完全贯穿已是大幸，然而在痊愈前会让行动大受限制。跟擅长广范围攻击的天羽交手，带着这种伤相当致命。



「居然从甲板也能生出剑，这我可没听过……！」



天羽回望愤恨地嘀咕的八寻，嘲弄似的笑了出来。



「如果要追溯源头，铁矿也是从矿山采集到的吧？那么，构成这艘船舰的钢铁会受山龙影响，我倒觉得是理所当然啊。」



「那套理论太牵强了吧！」



「我知道你的战法，八寻。」



天羽再次藏身到雾里。八寻对此感到焦躁。



对擅长反制攻击的八寻来说，天羽是个让他吃瘪的对手。她从雾里施展的奇袭无法判断攻击将从哪里来，那会导致反击的时机有所延误。



况且天羽本身也是不死者，即使八寻的攻击命中了，还是有可能在那个状况反过来遭到还击。



「──你似乎有学剑的经验，但武艺本身仍不成气候。然而，你为了对付魍兽所练就的自成一派的智谋就小看不得。依靠自身不死性的舍身战术──为了学会那些，你应该丧命过好几次吧。」



天羽愉悦地继续说道。八寻也明白那并非无意义的闲聊。



她正在对八寻旁敲侧击。



单纯厮杀的话，不死者之间的战斗无从了结。要让对手内心受挫，将落败感铭刻于上；要让对手体认到绝对赢不过自己。除此之外，便没有其他方式能终结不死者之间的战斗。



「不过，你这点能耐对我不管用。因为彼此都是不死者，你会的技俩我也一样能用──【剑山刀树】！」



天羽施展出金属结晶利刃，八寻顾不得前后地拼命闪躲。



雾越来越浓，八寻几乎什么也看不见。假如没有甲板的指示灯与标记，他甚至无法分辨自己在哪里。



即使如此，八寻能明确知觉到彩叶的存在。



并不是靠道理，八寻凭直觉就能理解她内心的想法。



八寻陷入苦战这件事理应也传达给彩叶了。然而她笃信八寻会赢，因为她发现八寻想用的手段了。



从彩叶身上灌注而来的庞大龙气就是证据。



八寻的战法对上天羽，确实会吃瘪。正因如此，天羽有了疏忽──跟自己交手的并非不具知性的魍兽，还有，自己这些人之所以互斗的理由──



「【焰】！」



八寻用自身血液染湿的刀涌出了红莲火焰。



那道火焰卷起漩涡，笼罩八寻的周围。



漩涡直径超过三十公尺。那灼热的漩涡让知流花之雾瞬间蒸发，更让覆盖着甲板的金属结晶利刃逐步熔解。



「让神蚀能失效的净化之焰！尽奈彩叶的权能吗！」



天羽被火焰漩涡吞没，慓悍地笑了。琥珀色铠甲裹在她全身，抵御着八寻的火焰。



「但是没用的。这点程度的火焰，怎么挡得住不死者！」



天羽将太刀的刃尖插向甲板。甲板以惊人之势隆起以后，无数的金属结晶利刃便从中冒出，其威容俨然足以称作剑山。



回避不掉的十几道利刃无情地贯穿八寻全身。



「或许是吧……」



八寻吐出大量鲜血，并且虚弱地嘀咕。



他并不认为靠没经过仔细瞄准就使出的火焰漩涡能打倒天羽。然而，那不成问题。因为八寻已经达成目的了。



「不过，这样你就不能再发射飞弹喽。」



八寻望着至今仍笼罩着火焰的甲板，并且笑道。



属于火龙权能的烈焰覆盖了「日方」甲板，此刻还不停在燃烧。



然而强烈的火势并没有围绕在天羽身边，而是出现在理应无关的舰尾方向。八寻的攻击从一开始就不是针对天羽发出的。



「垂直发射装置的飞弹槽……！你从一开始就针对那里……！」



天羽注意到垂直发射装置的舱门被火焰熔解，表情随之紧绷。飞弹槽的舱门打不开的话，里面的飞弹当然就没办法发射。



八寻的目的从一开始便是要阻止巡弋飞弹发射，因为那正是彩叶的心愿。八寻既没有必要逞强打倒天羽，也不认为自己能打倒她。心思都放在不死者之间的战斗而错判局面是天羽的失误。



「竟敢……竟敢玩这种花样……！」



天羽激动得停下动作。



以巡弋飞弹朝陆地发动攻击，对战力逊色的日本独立评议会来说是王牌，对心系于复仇的天羽来说同时也是精神上的依靠。同为日本人的八寻挺身反抗，还有天羽本身的疏忽，导致那在一瞬间被夺走了。



天羽会茫然自失也是难免的事。接着，她会在盛怒下砍向八寻同样也无可厚非──但那正是熟练于战斗的她首度露出的致命破绽。



「来吧，复仇的时候到了……」



八寻全身被捅得血肉模糊，仍自我鼓舞般嘀咕。



八寻流出的鲜血变成了净化之焰，将金属结晶形成的利刃熔毁。借此强行取回身体自由以后，八寻便瞪着天羽举起刀。



天羽深信八寻的行动已遭封锁，架势满是破绽。即使如此，她还是立刻中断攻击，打算改采防御的态势。然而，为时已晚。



浑身是血的八寻全身被火焰包围，绽放出耀眼的灼热光辉。



于是在下个瞬间，八寻一边散布火焰一边用闪光般的速度冲过甲板。



「唔！」



「天羽！」



大气发出了迸裂的巨响。



全身近四成遭到碳化的天羽当场不支倒地，知流花掩着嘴巴发出尖叫。天羽握着的太刀刀身已经熔毁大半，不再保有原形。



「……你将自身肉体化为爆焰，发动了突击……是吗……」



被赶到身边的知流花抱起身子的天羽用痛苦的声音对八寻说道。



并非让火焰散布四周，而是将自身化为火焰。这就是【焰】原本的面貌。八寻在与费尔曼•拉•伊路交手的过程中，首度发动的神蚀能。



既没有办法像样地操控，在战斗外也几乎派不上用场，难以活用的权能。然而唯独威力过人，足以在瞬间将同为不死者的天羽逼迫到无法战斗。



「你的神蚀能居然还有那种用法……原来不成气候的是我吗……」



天羽露出苦笑，打算撑起上半身。



她的肉体在碳化后再生缓慢，这是因为火龙的权能──净化之焰压抑了庇佑天羽的山龙之力。



「你还要继续打吗，天羽小姐？」



八寻望向天羽问道。口气慵懒，战斗的态势却没有放缓。



天羽确实倒下了，但八寻费尽千辛万苦只是砍中她一次。八寻并不认为光凭这样就能让身为不死者的她丧失战意。然而──



「知流花……！」



彩叶发出惊讶的声音，八寻也困惑地蹙眉。



知流花张开双臂挡到八寻面前，像是要保护天羽。只要八寻有意，就能轻易将她斩杀。即使明白这一点，知流花仍直直凝视着八寻，仿佛在说她不会再让八寻继续伤害天羽──



「知流花……」



天羽茫然嘀咕。原本被愤怒支配的她，战意正悄悄从眼里逐渐褪去。



沉溺于神蚀能的压倒性力量，使她想践踏弱者。为实现自身心愿，她曾毫不留情地想要宰掉敌对之人，而结果反倒让自己真正想保护的人蒙受危险。她总算察觉这样的事实了。



「天羽……有坏消息喔。」



从远处观望战局的麦里厄斯缓缓接近天羽。



对他来说，打断两名不死者战斗应该也是违背本心。他的嗓音有一丝颤抖，即使如此，他仍有非得立刻转达给天羽的情报。



「从横须贺出航的四艘美军舰艇正朝这里过来，另外还有增派的战斗机。他们想将『日方』完全包围。」



「这样啊……」



天羽静静地点头。



她用才刚再生完毕的脚缓缓站起。



麦里厄斯脱下自己的外衣，递给了天羽。因为天羽的衣服已被八寻用火焰燃烧殆尽，几乎发挥不了衣物的功用。



「麻烦替我跟美军接上通讯。日本独立评议会决定投降。」



「天羽！」



知流花带着惊愕的表情看了天羽。



八寻等人也难掩讶异。天羽之前是那么执着于复仇以及让日本再次独立，没想到现在会这么干脆就选择投降。



「你别担心，知流花，我一定会保住『日方』的乘员。只要能获得龙之巫女以及不死者，透过交涉应该就可以让美军答应放过六七百名日本人。」



天羽轻轻把手摆到依然僵着不动的知流花头上。接着，她将视线转向观望事情发展的茱丽等人。



「比利士艺廊，你们有什么打算？假如要逃脱，我是不会挽留，但如果可以，希望你们留下来，见证我方跟美军的交涉──」



「没那种必要喔。」



「什么……？」



突然从背后插话的嗓音让天羽回过头。她的表情有些许困惑。



八寻等人也一样疑惑。



因为至今仍被火焰包围的甲板上，站着一名服装实在太不搭调的人物。



身穿袴裤而楚楚动人的少女。袴裤颜色是让人联想到早晨天空的红紫渐层色，鲜艳亮丽的小振袖则染有复杂的闪电花纹。



发型为偏短的鲍伯头，给人的印象或许因而略显稚气。不过她那望着天羽的眼睛蕴含鄙视般的冷冷光芒。



「真是丢人呢，神喜多天羽──自诩为流亡政府的代表挑起战事，却白白在厮杀中败阵，还指望敌方施舍温情。实在凄惨又滑稽。」



「你……是什么人？」



天羽瞪着少女问道。



然而，少女不予回答。她只是露出冷酷刻薄的笑容，单方面告知：



「你以为统合体会眼睁睁地看着龙之巫女落入美军之手吗──？」



「统合体……！」



天羽警戒地摆出架势。



她之所以面色僵凝，是因为眼前站了个陌生的男子。无声无息，没有任何预兆，突然就出现于此。



那是个眼神缺乏英气的年轻男子，色素淡薄的灰发既不算长，也不算短。身上穿的则是尺寸不合的廉价长袖T恤。



身高与天羽相去无几，将近一百七十公分。体态消瘦得不健康，感觉没多大力气。



然而，在他随意用右掌穿透天羽的心脏之前，现场所有人都没能做出反应。无论是八寻、茱丽或珞瑟，甚至连天羽本人也一样。



「嘎……！」



天羽吐出了鲜血。



男子的手臂贯穿天羽的胸腔，直接深及她的背。天羽无法躲开也没能反击，因为男子的身手实在太快。



「天羽小姐！」



「你是什么来头？从哪里冒出来的！」



007



彩叶与八寻同时叫道。



光是躯体遭到贯穿，身为不死者的天羽并不会死。八寻他们也明白这个道理。可是认识的人当着眼前承受杀招，他们无法冷静。



「八寻，不可以！」



「茱丽……？」



八寻想出手揍男子，就被冲上来的茱丽制止。



而且，珞瑟同样拦住了想派出鵺丸的彩叶。



八寻对此感到混乱。他不明白她们为什么要来碍事。



另一方面，穿袴裤的少女看双胞胎那样行动，就满意似的微微笑了。



「啊……啊啊……」



知流花因恐惧而缩起全身跪下。



她凝视的并不是受重伤的天羽。



拥有强大权能的山龙巫女是在害怕没携带任何武器，体格娇小，身穿袴裤的那名少女。



「──初次见面，各位。突然拜访与晚来的自介皆有失礼之处，请容我致歉。」



袴裤少女娇怜恭敬地行了礼，无视差点丧命的天羽，态度异常沉稳。



「我是雷龙Tristitia巫女，名叫鹿岛华那芽。往后还请见教。」



少女抬起脸，缓缓朝八寻等人看了一圈。



噫──知流花目睹她那不经意的举动便浑身颤抖。



「雷龙……？」



「龙之巫女为什么要做出这种事……！」



八寻与彩叶瞪着华那芽问道。



虽说遭到艺廊的双胞胎制止，八寻他们眼里还是充满了近似于敌意的强烈警戒心。然而，少女承受那样的眼神，笑意依然不减。



「我这么做，当然是为了消灭她们──消灭日本独立评议会。」



华那芽望着知流花，悄悄将右手食指指向头上。



地鸣般的音浪撼动天空，雷光照亮阴暗的云隙。



八寻茫然仰望着那幕景象。



被彩叶抱在怀里的鵺丸畏惧般拼命扭身。从华那芽全身释出的是八寻从未感受过的庞大龙气。



「消失吧，山龙。」



华那芽静静地细语，并且缓缓挥下右手。



霎时间，闪光将八寻等人的视野染白，无数雷电落向了知流花。