1



耳鸣令人头痛欲裂。



落雷的热与冲击余波顺着风飘散而来。



由龙之权能引发的雷霆，超乎常轨的强大神蚀能。八寻并没有遭到直接命中，但至今全身还抽搐不停。



「你没事吧，彩叶？」



「我、我不要紧……！知流花呢？」



彩叶打滚似的从巨大白色魍兽后头探出脸。暂时巨大化的鵺丸变回原本尺寸，并且从落雷的余波下保护了彩叶。茱丽与珞瑟似乎也机灵地躲到彩叶背后，撑过了那阵狂雷。



「……山龙的权能是吗？」



引发落雷的祸首──自称鹿岛华那芽的少女看知流花倒在地上，不悦地吐了口气。



知流花身边长满金属结晶形成的利刃，像鸟笼一样包裹着她。那些利刃成了避雷针的替代品，从雷击中保护了知流花。



至少她的肉体毫发无伤。不过那并没有连落雷造成的恐惧都顺利防阻。脸色苍白的知流花站都站不起来，一直在发抖。



「华那芽……那女的很顽强。」



灰发青年用呕气般的口吻说道。右臂被对手溅的血沾湿了，但他本身没受伤。



「看来是这样没错。」



华那芽冷漠嘀咕。



在她视线前方的人，是理应被青年贯穿了躯体的天羽。



考虑到不死者的再生能力，被捏碎心脏当然不至于丧命，并没有什么好讶异。然而目前天羽的全身上下，已经被甲板长出的无数金属结晶利刃穿透了。天羽用殃及自己的形式发动了她称作【剑山刀树】的权能，怀着两败俱伤的觉悟想收拾掉青年。



结果攻击被青年躲过，但天羽已成功将他甩开。



然而天羽消耗甚钜。大量出血加上至今累积的伤害，即使「死眠」发作也不足为奇。



「嘎啊……！」



「天羽小姐！」



彩叶想赶到猛烈咳血的天羽身边。可是，小规模的闪电先一步在彩叶脚边炸开了。是鹿岛华那芽使出的雷击。



「啊啊，请那边的两位别动喔。」



八寻立刻举刀备战，华那芽便用文静的语气说道。她望着八寻还有彩叶，眼里莫名怀有亲昵感，眼神简直像在看待怀念的老友。



「统合体交代过，要我别对两位出手。只要你们不来碍事，我们就什么也不会做。毕竟，彼此又不是全然陌生。」



「什么……？」



「因为你是珠依的哥哥啊，对吧？」



华那芽亲昵地朝着露出纳闷脸色的八寻笑了笑。那是仿佛已经看透一切的挑衅笑容。



八寻气得板起了脸。



既然华那芽与统合体有关系，她会见过珠依也不奇怪。就算八寻在道理上能明白，听对方提起珠依的名字便不可能保持冷静。



即使如此，八寻还是没有动。因为华那芽将视线朝向彩叶了。



作为雷龙权能的雷击固然单纯，却强大而速度过人。假如华那芽要认真发动权能，八寻就保护不了彩叶。鵺丸应该也一样。身为雷兽的鵺丸也会施展强大的电击，但威力与神蚀能并不在一个级别。



「鹿岛华那芽……是吗……你就是那名雷龙巫女……」



天羽状似痛苦地用沾染鲜血的唇编织话语。



她眼里满怀愤怒地瞪向灰发青年。



「那么，你便是投刀冢透吧。获得雷龙庇佑的不死者……之前你不是惹怒统合体而遭到软禁了吗！」



「并没有，反正我也不想外出。哎，因为我受了华那芽拜托。」



名叫投刀冢的青年用缺乏精神的语气喃喃说道。



他无精打采地瞥了满身是伤的天羽一眼，然后失去兴趣似的叹气。



「唉，华那芽，已经够了吧，这女的，可以杀掉了吗？」



「说得也对。差不多是时候了。」



青年看似闲得发慌地问道，华那芽就爽快答应了。



「别瞧不起人！」



天羽拔出刺穿自己的金属结晶利刃，把那当成剑一样举起备战。



面对雷龙的雷击，山龙的【剑山刀树】是占有优势的权能。从地面生出的金属结晶利刃可以当成封锁不死者行动的攻击手段，同时也具有防止雷击的避雷针之效。华那芽的雷击对天羽是不管用的。



然而，望着天羽的华那芽一脸从容。



对华那芽来说，天羽已不是威胁──她的态度道出了这一点。



「正巧有这个机会，让我来教两位杀不死者的方式。」



华那芽朝着八寻与彩叶说道。



她这项意想不到的提议，让八寻产生了疑心与不信任感。可是另一方面，八寻也确实被她勾起了兴趣。因为杀不死者的方式，也就等于杀八寻本身的方式。



「有能力弑龙的是弑龙英雄──那么，两位觉得有能力杀弑龙英雄的是什么？」



华那芽用出谜语般的语气问道。



八寻当然回答不了，华那芽应该也没有寄予期待。她不等八寻答话就继续说道：



「答案是『誓言』。英雄的『誓言』会在毁约时变成『诅咒』。」



华那芽缓缓将视线转向仍瘫坐在甲板的知流花。



「三崎知流花，请告诉我，神喜多天羽对你承诺过什么？她向你献上的誓言是什么？」



「咦……？」



知流花发出微弱的呻吟。



八寻的脑海里浮现了华那芽他们现身之前，天羽跟知流花有过的对话。



当天羽表示要向美军投降时──换句话说，就是她放弃复兴日本之志时，知流花比任何人都强烈地受到动摇。



「那个誓言到现在还被遵守吗？你赋予她的庇佑已经松动了喔。」



华那芽用温柔的嗓音向知流花唤道。



知流花睁大了眼睛，瞳孔正在晃动。她回头望去，天羽便在视线前方──身受重伤全身染血的天羽。



她的伤势还没有完全回复完毕。



不死者具备的再生能力，其生效速度明显下滑了。



「啊……怎么会……」



知流花抱头惊呼。



知流花越想否定华那芽说的话，内心就越出现猜疑。自己是不是被天羽背叛了──难以抗拒的疑心正逐渐膨胀。



「不可以，知流花！不要听那个人讲的话！」



彩叶急着蹙眉喊了出来。即使想要冲到知流花身边，还是会受到包围她的金属结晶利刃阻碍而无法近身。



如今知流花陷入了疑心生暗鬼的状态，彩叶的呼唤无法传到她心里，反而只会助长不知道该相信谁的不安。



被天羽背叛的想法；想要相信她的希望；自己说不定会害死天羽的焦虑。种种情绪交错于知流花的内心，并且迎来极限。



「我看，差不多行了吧。」



投刀冢透朝着天羽迈步而去，脚步缓慢而随兴。



天羽将手里握的金属结晶利刃指向他。她打算发动【剑山刀树】。



然而，什么都没有发生。投刀冢若无其事地继续安然走着。



「什么……！」



天羽脸上浮现焦虑之色。金属结晶利刃就在她手中瓦解，靠着山龙神蚀能造出的利刃开始崩解──



「知流花！」



「不、不是……不是的，天羽……我……我并没有……！」



知流花拼命摇头。然而，在知流花周围的金属结晶却好像辜负了她那样的心思，开始七零八落地发出声音逐步崩解。因为天羽已经维持不了神蚀能。



「……找到了。」



投刀冢接近到天羽眼前，再次将自己的手臂穿进她的胸口。八寻没办法用眼睛追上他的行动。身手可称如光似电，状况俨然发生于刹那。



投刀冢的攻击与他最初现身时相同。然而，当中有一项决定性的差异。



那就是天羽已经丧失不死者的资格。



「知流……花……」



对不起──天羽只用唇语表露歉意。她已经没有出声的力气了。



投刀冢从天羽的胸口拔出右臂。



出血量看来意外地少，是因为天羽早就失去了心脏。她的心脏被投刀冢握在手里。正确来说，那是曾为天羽心脏的物体──



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，天羽！」



天羽修长的身体像断线傀儡一样倒向甲板。



知流花有些狂乱地尖叫。



「八寻！」



彩叶用泪湿的眼睛瞪向投刀冢，然后喊道。



「噢噢噢噢噢噢噢──！」



八寻披上她洒出的火焰，将自身肉体化为爆焰并且拔刀。



「咦……？」



投刀冢讶异地回过头。八寻幻化成灼热闪光的一击，被投刀冢用血肉之躯的手臂正面接住。包覆于投刀冢左臂的是覆有青白色雷光的血铠。



「尼森……？不，不对……这种感觉，是怎么回事……？」



八寻的刀缠绕着火焰染为深红，逐渐陷进投刀冢的铠甲里。然而投刀冢的表情并不显得焦急。他纳闷似的眯眼打量八寻的全身。



「啊，我懂了……你就是那个『混合物』……这样很麻烦，别来碍事好吗？」



投刀冢缠在手臂上的雷光增强威力了。



受到眩目闪光侵袭，无法招架的八寻被震飞后退。微波炉根本不能比的强烈电磁波。换成常人接招，应该全身的细胞都会沸腾而瞬间毙命。



「八寻！」



倒在甲板上的八寻全身抽搐，大受动摇的彩叶赶了过去。八寻是不死之身的观念已经从她心里消失。毕竟理应同属不死之身的天羽才刚在众人眼前被杀。



然而，一招打发掉八寻的投刀冢表情却不甚痛快。



「八寻……是吗……你很有意思。」



投刀冢之前对旁人仿佛都不感兴趣，却意外似的看了仍倒在地上的八寻。



鲜血从投刀冢的右手腕滴落，伤口周围冒出了白烟。而且他原本应该握在手里的那颗属于天羽的心脏消失了。



「难道他从透的手里抢走了神喜多天羽的心脏？在那一瞬之间？」



华那芽惊讶地瞠目。



在投刀冢释出雷击的瞬间，八寻并没有逃，而是选择往前。他再次将自身肉体化成爆焰，朝投刀冢发动了攻击。



八寻并不觉得自己能打倒投刀冢。他的目的是要从对方手里抢回原本属于天羽的心脏。假如那是天羽的「核心」，只要将其再度放回天羽体内，是不是就能让她复活──八寻在无意识间有了这样的想法。



「原来如此。这一位似乎比想像中有可看之处呢……火龙，你所找的不死者。」



华那芽对彩叶说道，口气狂妄，却可以感受到她是由衷感到佩服。话虽如此，八寻与彩叶倒不觉得开心。



八寻被投刀冢以雷击烧伤的肉体几乎已经再生完毕。可是，肌肉的麻痹仍未消退。投刀冢趁现在就能轻易抢回天羽的「核心」才对。



不过，华那芽并没有命令投刀冢那么做。



「虽然我说过别出手，看在对方精明的分上，这次就不追究了。毕竟不讲礼数的另一群客人似乎也正在接近。」



华那芽朝着海平线伸出手，无数闪电便落在「日方」前方数公里处，像优美极光一样照亮了夜空。



在那阵雷瀑当中掀起了大规模的爆炸。朝「日方」射来的反舰飞弹都被华那芽用雷击轰下了。



虽说那是为了保护他们自己，以结果而言华那芽还是救了「日方」上的日本人。如此的事实让八寻感到疑惑，彩叶恐怕也一样。



「走吧，透。我们的职责已经结束了。」



「可以回去了吗？好耶。」



华那芽的呼唤让投刀冢喜形于色。纯真如孩童的态度，感觉实在不像刚杀了天羽。



华那芽轻轻拍响手掌。有道巨大的身影仿佛闻声而至，降落在「日方」的甲板。



身影的真面目是鸟，翼长超过十公尺，尺寸有违常理的猛禽。



其双眼像火一样燃烧翻腾，金色羽毛缠绕着青白色火花。那当然不会是普通的鸟，而是亦称为雷精的魍兽──雷鸟。



魍兽俯卧于甲板上头，华那芽动作熟练地跳到它的背上。接着投刀冢也嫌麻烦似的爬了上去。他们俩能突然现身于「日方」，就是搭这头魍兽移动而来。



「等一下……！你们是什么人！为什么要这么狠心……！」



彩叶朝在魍兽背上的华那芽问道。



华那芽没回答她的问题，只是微微地嫣然一笑。



「山龙的宝器先交给你保管。下次再会吧，火龙巫女──」



狂风大作，雷鸟的巨躯飘上半空。



八寻与彩叶受挫于压倒性的落败感，茫然目送他们的身影离开。



2



华那芽与投刀冢离去后，「日方」舰上回归平静。



然而，战斗留下的伤痕并没有跟着消失，「日方」现在一片凄惨。



弹头并未引爆，然而遭到两枚反舰飞弹命中的舰体受了重创。虽然不至于立刻沉没，要全力航行应该是不可能的。



八寻与天羽交手，使得一部分甲板异常隆起，原本无恙的地方也烧成大片焦黑，作为主力武装的飞弹垂直发射装置已经完全无法使用。



备有避雷措施的「日方」舰体撑过了华那芽的雷击，但是包含雷达在内，绝大多数的电子仪器都受到强大电磁波影响，再也没办法恢复运作。



而且对「日方」来说，最具决定性的一点是他们失去了身兼最强战力及指导者的天羽。



「八寻，你已经可以活动了吗？」



八寻用九曜真钢的刀鞘当成手杖撑起身子站起，彩叶便赶到他旁边。



「我不要紧。天羽小姐她们呢……？」



八寻将视线一转，找起被投刀冢杀害的天羽。



知流花与麦里厄斯蹲在倒在甲板上的天羽旁边。他们原本相信身为不死者的天羽会复活，但因为再怎么等也没有看到天羽苏醒而深受动摇。



「为什么？为什么她没有开始再生呢？」



麦里厄斯用责备般的语气问知流花。知流花无力地摇头，只是巴着天羽不放。



「对不起……天羽……对不起……都是我害你的……」



知流花扑簌簌流下了眼泪，濡湿天羽的脸颊。



可是天羽没有醒来。她胸前被投刀冢贯穿的那个洞始终留着虚无的伤口，并没有展开再生的迹象。



「麻烦你们两个都退后。」



八寻拖着受伤的身体闯进知流花与麦里厄斯之间。



麦里厄斯困惑地回望八寻，八寻便伸出自己的右手。他手里握着一颗让人联想到宝石原石的鲜艳深红结晶。



「那是……？」



「我从那个叫投刀冢的家伙手上夺回来的，这原本应该是天羽小姐的心脏。但是──」



八寻犹豫着回答了麦里厄斯的问题。当他从投刀冢那里抢回来时，天羽的心脏就已经化为尘埃消灭了，只留下这颗深红的结晶。



「那该不会……」



让八寻搀着肩膀的彩叶仿佛有所察觉地倒抽一口气。



「或许是……龙血。」



八寻含糊地点了头。天羽会成为不死者，就表示她在某处淋过龙血。八寻直觉理解到这颗结晶大概是龙血侵入她体内以后凝固的产物。



之所以不用肯定句，是因为八寻感觉到龙血在结晶化以后，已经没有灵液之力保留于其中。这颗结晶已经没有造成天羽成为不死者的效果──



八寻的预感仿佛得到了佐证，即使将结晶放回天羽体内，她的肉体也没有任何变化。



因此天羽会取回意识靠的是她本身的强韧意志。或者说，那就像片刻的奇迹。



「知流……花……」



「天羽……！」



知流花睁大了泪湿的眼睛。天羽将发抖的手伸向她。



「没关系，知流花……你没有任何错……鹿岛华那芽说得对，我没能守住与你之间的约定……希望你原谅我。」



「不是……不是的……天羽……」



天羽抚摸知流花脸颊的手实在太过虚弱，知流花按着她的手，呜咽出来。



生命的渣滓正从天羽的肉体逐渐消失。知流花直接从肌肤感受到了。



「被你看到我不光彩的模样了，八寻……」



天羽凝望着虚空说道。在她眼里，已经没有映着八寻的身影。即使如此，天羽直到最后一刻都保有她的风范，凛然微笑着。



「虽然我没有立场向你拜托这种事，『日方』的众多乘员就麻烦你了……还有，希望在将来，能看到我们的国……家……」



这次天羽并没有把话说到最后，便完全断气了。



她的肉体被知流花搂在怀里，化成细碎的灰烬并逐步崩解。身为不死者，天羽抵抗过好几次本应降临的死──现在她正要付出代价。



「天羽！我不要这样，天羽……！」



知流花拼命将天羽肉体化成的灰烬聚在一起。然而，那些几乎都穿过了她的指缝，强劲的海风无情地将灰吹散。



最后只剩下八寻手中的深红结晶。



「结束了呢。」



麦里厄斯幽幽起身，用乏力的嗓音嘀咕。



「你打算去哪里，麦里厄斯•基贝亚？」



珞瑟淡然问道。麦里厄斯自嘲似的在嘴边扬起徒具表面的笑容说：



「还问去哪里，我要逃啊。虽然不知道我的直升机还能不能飞，LCAC应该可以用吧？不嫌弃的话，你们要不要一起──」



「……我不会……」



「咦？」



麦里厄斯突然停下动作，惊讶地看了自己的脚边。



从甲板突出的金属结晶细刃像长枪一样刺穿了麦里厄斯的腹部。



「麦里厄斯！」



「麦里厄斯先生！」



八寻与彩叶一脸愕然地看了他。



山龙的权能──【剑山刀树】。使用这一招的天羽已经死了。不过，能使用相同权能的还有一个人，因为天羽所用的神蚀能都是向龙之巫女借来的。



「啊……啊啊……」



麦里厄斯捂着自己肚子的双手被涌出来的鲜血染成了深红，溃不成声的惨叫从他的口中冒出。



「知流花……为什么……？」



麦里厄斯回头看向知流花。



身为山龙巫女的少女紧握曾是天羽的灰烬，缓缓抬起了脸。她哭干泪水的眼睛里，所有感情皆已脱落。可是，那反而道出了她的愤怒有多么惊人，她的人格完全被愤怒吞没了。



「我不会原谅……我不会原谅……我不会原谅我不会原谅我不会原谅我不会原谅你们……！我绝对不会原谅，你们这些杀死天羽的人……！」



「知流花！」



彩叶在混乱间想朝知流花伸出手。



知流花却没看向彩叶。相对地，从知流花全身迸出了龙气。「日方」的甲板宛如变成了生物的一部分，扭曲隆起。



「不妙！大家快离开！」



茱丽发话警告以后，硬是拖着麦里厄斯受伤的身躯往后跳。



知流花随即发动权能，用连绵的刃山群峰笼罩了她的周围。



仍保持巨大化的鵺丸把彩叶叼到嘴里，强行将她拖离知流花身边。



八寻用左手拔刀。只要抱着同归于尽的觉悟，刀刃在这个距离勉强能触及知流花。



然而，有短短一瞬间，八寻对攻击知流花产生了踌躇。



知流花的眼睛有如昏暗空洞，映出八寻犹豫的模样。接着在下个瞬间，她令无数的金属结晶隆起并像海浪一样涌向八寻。



「糟糕……！」



遭无数利刃吞没的八寻惊呼。如果就这样被贯穿全身，纵使是不死者也不可能从中逃脱。八寻对自己的大意咬牙切齿，随后，望着八寻的知流花额头上被人开了孔。



枪声接连响起，金属结晶利刃因而停止出现。知流花的娇小身躯简直就像没有体重，轻轻地飘到半空中。



即使如此，枪声还是没有停止。无数子弹毫不留情地射向知流花，使她坠入海中。



开枪射知流花的是珞瑟。她仍举着散发硝烟的手枪，面无表情地叹息。八寻则茫然望着她那副模样。



八寻没有责备珞瑟的意思。她要是不开枪射知流花，八寻应该就遭到金属结晶利刃吞没，落得比正常死去更悲惨的状态了。



「知流花……为什么会这样……」



彩叶坐在鵺丸脚边，虚弱地嘀咕了一句。



「你杀了她吗，珞瑟？」



八寻一边拔出扎在全身的利刃一边问道。珞瑟静静地摇了头。



「不。为了阻止权能力量失控，我只是让她失去意识而已。我杀不了龙之巫女。」



「可是，她在那种状况下还不会死吗……？」



八寻茫然摇头，望向知流花摔落的甲板边缘。



珞瑟的军用自动手枪装弹数为十五发，她把所有子弹都射向知流花了。纵使是身为不死者的八寻，受了这种伤害也会有好一阵子无法动弹。血肉之躯的知流花不可能活下来。



然而，剧烈的摇晃突然袭向「日方」，让八寻脸色僵凝。



海面激烈起伏，卷起漩涡，宛如巨大怪物在海底作乱的景象。跟天羽使用过的山龙权能──【回山倒海】极为类似。然而，决定性的差异在于那头怪物本着自己的意志，往海面浮了上来。



「什么玩意儿……！」



破海而现的是一座庞大如山的身影。



光是冒出海面的部分，应该就轻松超过两公里。全长约两百公尺的「日方」与其并列，感觉简直像艘小船。覆有琥珀色鳞片的肉体一扭，那道巨大身影就追过「日方」游了起来。这时候八寻等人才终于发现那头怪物是具备意志的生物。



「原来你说的职责结束，是这个意思……鹿岛华那芽！」



八寻跪在摇动的甲板上，握起的拳头颤动。



新一批隶属于美国海军的舰队正在接近，而且「日方」已无残余的战斗能力。天羽被八寻击败导致巡弋飞弹无法使用，天羽本身也丧失了战意。



在这种局面下，如果不想让山龙巫女落到美军手里，方法只有一种。



让山龙亲自驱逐美军就行了。



为此，华那芽才杀了天羽。



只为了让知流花绝望，将憎恨注满她的心──



「那些家伙的真正目的……就是唤出龙吗……！」



八寻的喊声被足以撼动天地的怪物咆哮声掩盖。



眼里洋溢着灼热熔岩般的光，点燃复仇情绪的琥珀色之龙游出大海。



龙的去处，是有美国海军等着的横须贺，以及日本本土。



3



「这就是降临于世的山龙啊……」



珞瑟一边用狙击镜代替望远镜窥探，一边用毫无感情的嗓音说道。



「呼哇……那未免太大只了吧……」



反观茱丽则发出感慨的叹息。



她们这对双胞胎也是第一次目睹实际被召唤出来的龙。



八寻是第二次见到龙，却没有冲淡那种恐惧与绝望。



再次对峙才被迫体认到，那并不是人类能对抗的存在。倒不如说，那是无比接近于神的存在──



「现在哪是冷静的时候！快抓稳！小心被震飞！」



八寻硬是鞭策自己僵住的身体并且大喊。



琥珀色之龙摆起巨大龙尾。光是如此，「日方」的舰体就像树叶一样摇晃。八寻等人只能手足无措地倒在甲板上，还因为剧痛而绷紧脸孔。



008



「那就是……知流花吗？」



仍趴在甲板上的彩叶用泫然欲泣的嗓音说道。



八寻一语不发地点了头。



实际上，他不懂知流花是怎么唤出龙，然后化身为龙的。可是，琥珀色之龙散发的气息让他体认到，那头怪物的真面目无疑就是知流花。是她的愤怒与憎恨唤醒了那头怪物。



在八寻等人茫然观望之下，山龙持续朝日本本土移动。忽然间，它的背影被爆焰包裹住了。



美国海军的驱逐舰从海平面现出了踪影。为攻击「日方」而接近的舰队捕捉到山龙，就先发制人展开攻击。



「简直像怪兽电影呢。」



盘坐在甲板上的茱丽用事不关己般的口气说道。



「就是啊。如果那真的是怪兽倒还好。」



珞瑟对姐姐说的话表示赞同。八寻责怪般瞪了她们。



「为什么你会说是怪兽的话还比较像样？」



「毕竟再怎么巨大，是怪兽就能用一般兵器杀死。」



珞瑟用理所当然似的语气回答。



「换句话说，龙就不一样了吗？」



「没错。本质上，龙是栖息在与我们这个世界不同次元的存在，就算用核子武器也伤不了它，好比用子弹杀不了龙之巫女──」



八寻听了珞瑟的说明，沉默下来。



知流花理应被珞瑟射穿了额头，却没有因而丧命，还变成了龙。既然事情就发生在眼前，八寻没办法否定珞瑟所说的话。



「要怎么做才能阻止那头龙？」



八寻朝彩叶问道。他觉得彩叶同样是龙之巫女，或许会有某些共通处。



然而彩叶懊恼地摇头。



「我不晓得……不过，我认为知流花是打算实现天羽小姐的心愿。」



「天羽小姐的心愿？难道她要摧毁美军基地？」



八寻感到战栗，望向琥珀色之龙的背影。



从这里无法得知山龙与美军舰队的战况。然而，区区驱逐舰当然对抗不了能无限制发动神蚀能的龙。



海平线的另一端被火炎的光辉染红。



肯定是被龙击沉的船舰正在起火燃烧。



「嗯～～……只毁掉美军基地就能了事的话，那倒还好。」



茱丽托着腮帮子说道。这话是什么意思──八寻把目光转向她的脸庞。



「她现在已经没有人类之身时的意志了啊。期待她手下留情或区别敌我都是没有用的。一旦展开攻击，非要将眼里看见的东西全部摧毁才会停止。八寻，这一点你会不会比我更了解呢？」



「你说将眼里看见的东西全部摧毁……」



八寻涌上了强烈的负面预感。茱丽则点头表示「对呀」，然后又说：



「嗯。搞不好连横滨都会有危险。无论是横滨要塞，或者艺廊我们的基地。」



「怎么可以！基地还有绚穗他们留在那里……！」



彩叶显而易见地慌了。她抓着八寻肩膀的手在发抖。



「基地有帕欧菈跟其他人在，我想他们不至于坐以待毙。」



珞瑟含糊地说道。即使小孩们不会被抛弃，要是山龙无差别地洒下权能，就有可能保不住他们。她脸上透露出这样的弦外之音。



「八寻……怎么办……」



彩叶用前所未见的软弱表情仰望八寻。



不能就这样放着龙不管。可是，要阻止山龙就等于要杀死知流花。这便是造成彩叶内心纠葛的原因。



因此，八寻没办法说随她高兴。既然选哪一边都会让彩叶受伤害，做出决断就是自己的职责。



「茱丽、珞瑟，我跟比利士艺廊之间有订契约对吧。」



八寻向比利士家的双胞胎问道。



「对呀。」



茱丽贼笑着点头。那是如恶魔般迷惑人心的美丽笑容。



八寻像在压抑内心模糊涌上的不安而吐气，然后说道：



「我要履行那项契约。麻烦你们帮我。」



「好啊。」



「我想到你会这么说，已经先找好移动手段了。」



茱丽立刻答应，珞瑟则从怀里取出了通讯器。她们正靠军用的低轨道卫星通讯呼叫飞行机过来迎接。



「八寻……」



彩叶用畏惧似的双眸看向八寻。



八寻回望彩叶，并且毅然断言：



「彩叶，由我们来阻止知流花。」



「可是……」



「我知道有巫女在召唤龙以后，仍变回了人类的模样。」



「啊……」



彩叶微微叫出了声音。理解之色在她脸上逐渐扩散。



四年前──出现于东京上空的虹龙。在二十三区中心处开启了通往异界的冥界门，成为大杀戮肇端的最初之龙──地龙。



将其召唤出来的是鸣泽珠依。



然而，她至今还保有人类的样貌。八寻没能弑杀地龙，导致珠依再次沦落为人的样貌。



「──把知流花救回来吧。彩叶，坦白讲我不知道光靠我们能做到什么地步就是了。」



「不会的，绝对没有问题。因为有我跟你一起。」



彩叶突然恢复了精神，还用往常那种没来由地充满自信的语气说道。对于彩叶说的那些话，守在她脚边的白色魍兽用态度表示了不满。



鵺丸维持不了巨大化状态，已经变回原本的中型犬尺寸。



「啊，我说的当然也有包括鵺丸喽。」



好乖好乖──彩叶抚摸毛球般的白色魍兽毛皮。



八寻看她完全恢复坚强的模样，便苦笑着心想：真是好懂的女生。然而，他没有不愉快的感觉。与其看彩叶消沉，她现在这样好太多了。



「麦里厄斯先生的伤势怎么样？」



八寻看向浑身是血躺着的麦里厄斯。



「并不乐观。他需要立刻输血以及动外科手术。」



珞瑟用公事公办的语气说道。她当着伤患本人面前明讲，应该是认为隐瞒也没用吧。



「没关系，你们别管我了……不，干脆给我个痛快好吗？」



麦里厄斯按着沾满血的腹部，还对众人露出生硬的笑容。



他所说的话让彩叶大为激动。



「请你不要说这么不负责任的话！」



「……和音？」



麦里厄斯讶异地回望彩叶。



他应该没想到自己居然会在身负重伤濒临死亡的状态下受到斥责。何况彩叶在他看来，只是个形同外行的直播主。



然而彩叶没有停止训斥。彩叶逼近倒地不起的麦里厄斯，还气得仿佛要揪住他的胸口一样继续说：



「事情不是由你开始的吗！是你为了自己公司的利益就怂恿天羽小姐，打算发动战争的吧！知流花会变成那副模样，你也有责任才对。你有义务活着见证整件事情的始末！」



所以说──彩叶虚弱地呻吟，泪水从她眼中涌出。



「所以说，请你……请你要活下去！」



「和音……」



彩叶用沙哑的声音继续诉说，麦里厄斯便疑惑地望着她。在他失去血色的脸颊上回复了一丝丝的生气。



「说得……也对呢……」



麦里厄斯微微苦笑并点头。与其说麦里厄斯是被彩叶那些话打动，看起来只像是说不过她而已。即使如此，麦里厄斯确实取回了元气。



问题在于八寻等人没有时间，也没有技术替他疗伤。但……



「──希望各位能把他交给我方来照料。」



救援的声音从意外的方向传来。



有一群穿自卫官制服的男子站在甲板上望着八寻等人。他们是之前在舰桥负责操舰的人员，站在那些人前面的则是舰长。



「我方也一样有责任。我们这些人被龙之力迷住，就将一切决断推给了她们俩，结果换来这副惨状。」



舰长自嘲似的笑着朝受损的「日方」看了一圈。



丧失战斗能力，勉强只能自力航行的悲惨状态。这就是日本独立评议会沉溺于龙之权能，还想贸然挑起争斗的末路。



可是猛一看，在舰长等人背后，有许多女性与老人正急着到处奔走。他们是日本独立评议会的非战斗人员。当八寻等人分心于龙的这段期间，他们仍不停救助伤患及拼命灭火。



「所幸『日方』有能够进行外科手术的医疗设施，而且舰上也有医药品，带来这些的不是别人，正是麦里厄斯先生。无论有何动机，他确实都对这艘船舰有恩。」



「舰长先生……」



八寻怀着得到了几分救赎的心情点头。



直至此刻，对方那缺乏自信的表情与态度依旧无法称作有舰长风范。



但他的话语中有着觉悟。他打算代替已经不在的天羽背负起搭乘于这艘船舰的约七百条的人命。这股意念确实传达到了。



八寻等人的头上传来飞行机的引擎声。



倾转旋翼式的垂直起降飞行机，珞瑟向比利士艺廊叫来的运输机。



「知流花就拜托你喽，和音。下次我一定要把你们的连动影片拍完。」



被抬上担架的麦里厄斯对彩叶说道。



脸颊因痛苦而扭曲的他仍带着笑容，彩叶便用力点了头。



「好的。我们一定会的！」



4



比利士艺廊派来的运输机有两架。茱丽表示还有事情要办就独自留在「日方」，八寻等人则赶忙搭上先行抵达的机体。



驾驶运输机的是乔许。珞瑟坐到舱内的副驾驶座，八寻与彩叶各自搭乘到后方的货舱。



货舱内并非没有人。有两个熟面孔并肩坐在货舱里头，其中一边朝八寻挥手。那是姬川丹奈与凑久树。



「久等了～～事情严重了呢～～」



「丹奈小姐……！」



「你们怎么会在这里？」



意料外的两人组出面迎接，让彩叶与八寻冒出疑惑的声音。



丹奈看八寻他们都感到惊讶，就满意似的暗自笑了。



「当然是来当救兵的啊～～我想我们帮得上忙喔～～」



「……你从一开始就料到会这样吗？」



设计用于运兵的运输机货舱内有让人想起往年通勤电车的面对面式空降兵座椅。八寻坐到丹奈他们对面的座位，并给了她白眼。



珞瑟呼叫运输机接送，是在知流花唤出龙之前。当山龙出现时，这架机体早就起飞了。换句话说，丹奈他们在一定程度内有料到事态会如此发展。



「我晓得日本独立评议会在跟美军交涉～～我们算是以防万一的保险装置啊～～」



「保险装置？」



「神喜多天羽会用神蚀能攻击美军是可想而知的。统合体对我们发出的委托，就是抑止受害范围。」



丹奈的说明不好懂，久树便用爱理不理的口气帮忙补充。



原来是这样──八寻感到信服，而丹奈「嘿嘿」地对他露出女童般的笑容。



「哎，以我的立场来说嘛，只是对山龙的神蚀能有兴趣罢了～～」



「……但是，神喜多天羽遇害，三崎知流花失控这样的状况就实在出人意料了。没想到京都居然会容许将投刀冢透放出来。」



与不庄重的龙之巫女形成对比，对人爱理不理的不死者用认真的语气说道。



「投刀冢透吗？那家伙到底是什么人？」



八寻蹙眉问道。



突然出现在「日方」舰上，并且杀了天羽的第五名不死者。感觉他并无特别目的，然而，身手却很强，是八寻完全无法理解的奇特青年。



「详情我们也不得而知～～辗转听说的只有在四年前的大杀戮之际，他曾极尽残虐之能事而遭到天帝家封印。」



「……天帝家？天帝家到现在还留存着吗？」



丹奈说的话让八寻大为瞠目。



所谓天帝家，是在日本历史上长年位居君主地位的家族。



到现代他们已将干预国政的权利下放，退出表面的政治舞台，然而由历史渊源来看，至今他们仍被视为国之象征兼国家元首。



「不好说耶～～不过，位于京都的圣廷目前似乎仍在运作。日本独立评议会僭越自称临时政府，看在他们眼中想必不是滋味吧。」



丹奈带着为难的脸色嘀咕。比起愤怒，八寻更觉得强烈困惑。



「因为那种理由，投刀冢他们就杀了天羽小姐？」



「这个嘛～～要说的话，我实在不希望他们的目的就是让山龙失控～～」



丹奈一脸不解地摇摇头。



八寻面带苦涩地叹了气。不管投刀冢他们背后那群人有何目的，知流花唤出龙已是事实。关于天帝家的盘算，可以等之后再多方思量。



「丹奈小姐，你知道要怎么做才能阻止知流花继续失控吗？我们想帮助知流花。」



彩叶的想法似乎跟八寻一样，就直接抛出问题。



丹奈一副不可思议的样子眨起眼睛。



「你们说要救三崎知流花，指的是让她变回人类面貌吗？那也许有困难耶……毕竟她已经成为另一方的存在了。」



「另一方？」



「为世界带来祸害的──怪物那一方。」



丹奈扬起嘴唇浅笑。八寻与彩叶倒抽一口气。既然他们实地目睹了召唤出的龙，就无法否定丹奈用的怪物一词。破海而出后，不屑一顾地打发掉美国海军舰队。那模样除了怪物之外根本无法形容。



「我们能做的，就只有杀掉怪物。那对龙之巫女来说也是救赎。」



久树用一板一眼的语气说道。



「不要……我不要那样……」



彩叶低头挤出声音。她紧紧咬住嘴唇，仿佛在忍着不让眼泪盈眶。



「我倒希望能有某种契机，某种足以让她取回人心的契机。」



嗯～～丹奈把手凑在嘴唇思索。接着，她忽然转眼看向八寻的右手。



「话说我从刚才就觉得好奇～～八寻，你手里拿着什么吗？」



「啊，这个吗？」



八寻张开无意识握住的右手，在眼前亮出了深红结晶。即使天羽的肉体化为灰烬，唯有这颗结晶仍保有原貌。



「这是从天羽小姐的心脏里冒出来的结晶。投刀冢透从她身上抢走以后又被我抢了回来。结果，我没能把东西归还给她就是了……」



「宝器……」



丹奈茫然嘀咕，久树也默默地皱了眉头。



「投刀冢透甘心交出了那个……？你说真的？」



「这东西有什么价值吗？虽然已经变得跟石头一样了……」



八寻朝着硬要挤过来的丹奈问道。丹奈生气地扯开嗓门说：



「那是山龙权能的寄体啊。弑龙之人所能获得的财宝──象征宝器就在你手上！」



「这就是……宝器？」



八寻愕然将结晶举到头上。那确实是颗美丽的结晶，却感受不到什么更进一步的力量，顶多给人像是昂贵宝石原石的印象。



丹奈大概也知道自己兴奋过头，就动作夸张地反复深呼吸。



「当然，那在当下只是颗石头，因为山龙并未消灭。但是，山龙的权能目前仍会流入那颗石头才对。还有，万一她死去──」



「龙之权能就会寄宿在这颗石头吗……」



「神喜多天羽被抢走了那个。那是三崎知流花交予她保管的心……所以她才会失去不死者之力而丧命……」



丹奈静静地喃喃自语。嘀咕的内容太有诗意，但是八寻目睹了天羽最后的下场，便没有办法对她说的话一笑置之。夺走龙之巫女的信任，那正是鹿岛华那芽用来杀天羽的方法。



「请你不要忘了，八寻。龙赋与不死者的力量才不是永恒不灭的。那是非常不稳定的东西。当你与龙之巫女的牵绊一断，那股力量就会轻易背叛你。」



丹奈用认真的眼神警告八寻，久树则在旁边默默闭着眼睛。



八寻困惑地看向旁边的彩叶。不知怎地，彩叶似乎感觉到他的视线，就摆了表情对他比出V字手势。然而八寻思考的并不是她，而是另一名龙之巫女──鸣泽珠依的事。



八寻遇见彩叶才十天左右。



在这之前的四年期间，是珠依的血让八寻保有不死者身分。



换句话说，八寻的不死性是珠依交予他的，表示在彼此分离的这段期间，她也没有失去对八寻的信任。这就代表珠依始终心系于想杀她的八寻。这项事实让八寻产生了难以言喻的感情，恐惧、猜疑心与罪恶感交杂的复杂感情。这对八寻造成了折磨。



而且彩叶似乎敏锐地察觉到八寻在想珠依了。她忽然摆出不高兴的表情，还做了鬼脸吐舌。真是个表情善变的女生──八寻内心的佩服之情甚于傻眼。丹奈深感兴趣地望着八寻与彩叶的那副模样。



「但是反过来说，那就代表不死者只要加深与龙之巫女的联系，力量就会增强。」



丹奈若有深意地微笑，一边轻轻拍响手掌。



「好的～～……所以说喽～～在跟山龙接触之前，请你们调情一阵子。我们两个会装成没看见的～～」



「叫……叫我们调情……唉，你突然扯这什么跟什么啊！」



「反正你们安静照着做就对了。」



八寻愕然反问，就被久树不留情面地顶了一句。



「啥！」



「跟神喜多天羽以及投刀冢交手，你起码也有体力消耗的自觉吧。该怎么做才能加快回复的速度，你不是也心里有数吗？」



久树指正的思路井然有序，让八寻「唔」地语塞。



「日方」舰上一再发生战斗，八寻已经流了太多的血。同样程度的伤势再来几次，不死者拥有强大再生能力的独特代价──「死眠」必定会突然让八寻酣然入梦。要回避那种状况，八寻只知道一种方法。



可是，在目前的状况下，要试那一招对八寻来说门槛实在太高。



该怎么办呢？如此心想的八寻侧眼观察彩叶的脸色。



彩叶仿佛看穿了八寻内心的纠葛，还露出看似得意的表情。八寻因为她自满的态度而体会到莫名的挫败感，并且颓丧地垂下肩膀。



5



「嗯……！」



不怎么宽敞的运输机货舱。



即使如此，彩叶还是尽可能离丹奈他们的座位远一点，并且拍了拍自己的腿──纤瘦却又多少长了点肌肉的柔韧大腿。



「你在自满什么？」



八寻纳闷似的偏头。彩叶则是无奈地叹气说：



「八寻，反正你快点躺下来啦。我的意思是要提供大腿让你躺！」



「会被他们看见喔。」



「咦？被看见也没有关系吧，枕一下大腿而已。像我帮希理或京太掏耳朵时，也会让他们枕啊。莲最近会害羞，就不肯配合我了。」



「我的待遇居然跟你那些小孩一样啊……」



「早说过他们是我弟弟了，才不是我的小孩。」



彩叶呕气似的噘起嘴唇。



八寻的心态变得有些一不做二不休，就在坐起来不甚舒适的空降兵座椅躺了下来。



彩叶突然说要提供大腿给八寻枕，并不是因为一时兴起。八寻之前在二十三区陷入「死眠」时的情形，彩叶恐怕都记得。



原本「死眠」应该要持续好几天──然而不知道为什么，八寻那天却睡不到三小时就醒过来了。虽然八寻不觉得效果出在彩叶用大腿枕着他，但既然不明白正确的原因，还原当时状况的做法便合乎逻辑。



八寻乖乖让人用大腿枕着的模样，使得丹奈投以好奇的目光。不过既然彩叶不觉得介意，八寻也就决定予以无视了。



即使如此，由于从后脑勺传来的柔软触感，以及视野有一半都被彩叶的胸脯占据，仍导致八寻有些静不下心。



另一方面，彩叶却莫名开心地用手指替无法动弹的八寻梳起头发。待遇何止像她的那些弟妹，根本和鵺丸一样了。



「呃……对不起喔，八寻。」



「你为什么要道歉？」



「我只顾着自己，都没有注意你的体力。明明你一直在为我战斗。」



彩叶用柔弱的语气说道。原来你在介意这个──八寻露出苦笑。



「假如你在说我跟天羽小姐交手时的状况，我是因为自己有意愿才打算阻止她。你没什么好介意的。」



「因为自己有意愿吗……」



彩叶在口中重复八寻说的话，忽然就沉默了。莫名有深意的沉默。



「那么，你被天羽小姐勾引时，为什么没有心动呢？」



「勾引？」



「有吧，当你一个人在房间的时候。」



「为……为什么现在要提这个……？」



八寻的声音微微上扬了。



在八寻脑海里，浮现了天羽半裸将他推上床的模样。虽然自己跟她并没有做过亏心事，八寻却觉得无地自容。



而且彩叶并没有责怪八寻，只是拨了拨他的头发卷到手指头上说：



「因为，我会在意啊。我在想，你是不是也会有意愿跟女人做那种事。」



「那个嘛，不能说完全没有啦……可是，有又怎么样？难道你要吃醋吗？」



「吃、吃醋？我会吗……？」



彩叶讶异似的反问了一句。



话是八寻自己说出来的，他却十分难为情地说：