[啊…条件是这样吗….]



彩叶似乎打心底感到难过，她垂下了肩膀。夏看到后大笑了起来。



侯一边叹气一边继续说明。



[还有一点——在这次调查中如果发现遗存宝器，其所有权交给中华联邦]



[这条件对联邦很有利啊]



朱莉委婉地发出抗议的声音。但是侯不让步。



[追根究底，这是不交出山龙遗存的替代调查吧。如果在这个过程中发现了新的遗存，倒不如马上把它交出来，这不就跟原本一样了？]



[呃…是吗……]



朱莉继续维持着暧昧的态度。话虽如此，她似乎也不打算真的去争什么。总的说来，她是想试探侯的底线吧。



[我明白了。那么，以那个内容准备合同书]



在朱莉继续开口之前，罗兹进行了谈判的总结。



彩叶看着他们，满意地点了点头。自己的建议被采纳了，让她非常得意。大概是因为顺利完成了守护绚穗的约定吧。



[明天早上出发行吗，龙之巫女？]



夏问彩叶。



彩叶毫不畏惧地点点头。贝利特画廊现在被困在名古屋。八寻他们都希望尽快把事情做完，朝着本来的目的地前进。根本没有理由在这里久居。



[可以啊。到群居地的向导，可以请夏先生担任吗？]



[好啊。这点小事我可以帮你]



夏慷慨地说道。



然后，他用失望中带着怜悯的眼神瞪着八寻。



[在那之前，我希望你能好好准备一下，不死者。到时候可别再被魍兽吓到了]



[呜……]



夏仿佛看透了自己的苦恼，他的话让八寻咬紧牙。



彩叶看着八寻他们，脸上浮现出沉思的表情。



4



[……【焰】！]



让打刀刀身附上火焰的八寻，朝着金属结晶的刀刃挥下。



在净化火焰的炙烤下，金属结晶瞬间熔化，化为无数碎片，像沙子一样崩塌下来。



确认了效果后，八寻松了一口气。与处于半极限状态的战斗不同，在连战斗对手都没有的状态下使用神蚀能是很困难的，不过经过多次尝试后，他总算发动成功了。



[辛苦了，八寻。彩叶也是。这下应该可以着手应急修理了]



看着收起刀的八寻，朱莉拍了拍弘他的背，用慰劳的语气道。



[太好了…….这些刺可太危险了]



彩叶露出无力的微笑。



被山龙神蚀能【剑山刀树】刺穿的摇光星四号车损伤严重，如果不修理甚至会影响行驶。为了排除金属结晶之刃，八寻和彩叶被朱莉他们抓来工作。



绚穗成为了遗存的共鸣者，八寻等人对此负有责任，所以他们不能拒绝要求。现在任务完成了，他们肩上的担子也放下来了。



[彩叶！]



正要去休息室休息的彩叶，被从后面追上来的绚穗叫住。



[啊，绚穗？你已经可以走动了吗？]



彩叶问穿着熟悉水手服的妹妹。本来就身体状况不佳，再加上突然成为遗存共鸣者，精神上的负担更重了。罗兹也说过要静养一段时间。



[你们要去魍兽的巢穴，真的吗？]



绚穗没有回答彩叶的问题，反而一脸认真地追问。



彩叶和八寻面面相觑。关于和夏他们的交涉内容还没有正式发表，画廊的战斗员应该都还不知道。



[啊，嗯。这是真的，不过你听谁说的？]



[是那孩子…]



绚穗回头看着自己的身后。站在她视线前方的，是彩叶年幼的弟弟妹妹们。京太在其中惊呼了一声，移开了视线。



[京太…！你在偷听吗！？]



[不是的，我只是被穗香命令了……因为收集情报是侦探的基本]



[你在说什么啊，笨蛋京太！]



[出卖同伴，真差劲]



[告诉绚穗的不是你吗，希理！]



经常结伴行动的九岁三人组，开始了内讧。



彩叶双手叉腰，盯着这三个人看了一会儿，终于死心似的叹了口气。



[啊……嗯，算了。反正明天大家就都知道了]



[那个，彩叶……为什么要做这么危险的事？都是因为我吗？因为我和那块石头共鸣了]



绚穗不安地抬头看着彩叶。就像八寻他们后悔把绚穗卷进来一样，绚穗也为自己共鸣遗存而感到责任重大。



[嗯嗯。当然不是]



但是彩叶断然否定了绚穗的话。



[虽然跟绚穗不是完全没有关系，不过更重要的是这次涉及到了魍兽]



[……魍兽？]



[你知道吗，魍兽其实是已经死绝的日本人……]



[啊…]



绚穗睁大了眼睛。彩叶认真地点点头。



[如果那些孩子们再袭击这里的话，这条街上的人和魍兽都会牺牲很多。在事情发生之前，必须找出袭击的原因并加以制止]



[但是…彩叶这很危险吧….]



绚穗垂下眼睛虚弱地低语道。她的声音很小，小到连听都听清。



[我的话没问题。努埃马尔也在。啊，当然还有八寻]



彩叶拥抱绚穗，温柔地抚摸她的头。



绚穗任凭姐姐抚摸着自己的头。



[交给姐姐吧]



[嗯]



彩叶在妹妹耳边低语，绚穗则是轻轻点了点头。



八寻考虑到两人的心情，正打算离开那里。



可是没走几步，八寻就感到一阵视线，他停下了脚步。



八寻抬起头，和一个高个黑人男子四目相对。是站在休息室入口的内森。看来他是打算和八寻说话才一直等在这。



[你是想说，这样好吗？天帝家的公主还在等着吧？]



在内森开口之前，八寻先说了话。



他是个神出鬼没的人，所以应该已经知道和中华联邦军的交涉结果了。



[不穿过名古屋站要塞就不能去京都。既然无法交出山龙的遗存，那么，侭奈彩叶提出的交易也是合理的对策]



内森平静地说道。不仅是交涉的结果，他似乎还知道是彩叶提议调查群居地的。



[迦楼罗小姐当然盼着你们的到来，可是她已经等了四年。再等三，四天也没什么吧]



[原来如此]



八寻不由得苦笑起来。他的反应比想象的更冷淡。



为了迦楼罗而背叛统合体，原以为内森对她应该是很痴迷的，但似乎并非如此。



[魍兽们袭击这座城市的理由——你知道吗？]



[很可惜，我也不知道。各国军方的行动，不在统合体的监视范围。统合体对军队的基本方针是，可以给你遗存，但不要插手龙之巫女的事]



内森冷淡地摇了摇头。



龙虽然出现时的影响力巨大，但却是很大的不确定因素。与此相对，得到了共鸣者的遗存宝器，是更容易控制且易懂的强力兵器。



统合体追求前者，各国军队则更重视后者。所以双方没有争吵，反而建立了合作关系。



换句话说，统合体对遗存宝器并不关心。



[但是，只要想一下，就能想到一个原因]



面对露出沮丧表情的八寻，内森接着说道。



[什么？]



[魍兽是从这座城塞的南侧来的]



[啊啊]



[名古屋站的南边有一座古老的神社]



[神社？]



[火上神宫。供奉的是屠龙英雄素戋呜尊杀死八岐大蛇得到的神器——草剃神剑。是天帝家流传下来的“象征宝器”]



[天帝家的象征宝器…？也是遗存宝器吗？]



八寻惊讶地瞪大了眼睛。



被称为草剃剑的物品，就连八寻也很熟悉。从龙的尸体中回收的神剑。在某种意义上，在日本也是有名的宝器吧。



[那就不好说了。因为我也没有看到实物。但是，魍兽栖息地遗留下来的遗存对周围产生了某种影响，我想这并不是什么奇怪的假设]



[是吗…所以中华联邦的部长才提出那样的条件吗…]



法行政长官从一开始就知道草剃剑的存在吧。



因为所在地是魍兽的群居地，所以他们也不能贸然出手。所以当彩叶说要去调查的时候，就提出了一个条件，就是把发现的遗存宝器交出去。



[把神剑从魍兽巢穴里拿出来，对这座城市的袭击就会停止吗？]



八寻满怀期待地问内森。



如果魍兽袭击名古屋站要塞的理由是受到草剃剑影响的话，解决这个问题也很简单。只要把神剑从他们身边拿走就可以了。尽管要把遗存让给中华联邦，但对于时间紧迫的八寻他们来说，这样确实比较好。



但是内森故弄玄虚地摇了摇头。



[那么，你觉得怎么样呢，把神剑从魍兽的栖息地带出来也不是容易的事]



[难道是因为彩叶的能力对这片土地上的魍兽不起作用吗？]



[这也是原因之一。但在我看来，反倒是你有问题，鸣泽八寻。当魍兽要驱逐你们时，你能与魍兽进行战斗吗？]



[什么意思？]



[在知道魍兽的真实身份是日本人的情况下，你还能对魍兽下杀手吗]



被内森正面盯着，八寻动摇了。



杀死魍兽。对于不死者八寻来说，并不是难事。现在习惯了神蚀能用法后就更不用说了。



但是，这也意味着他要杀死魍兽化的日本人。你现在有这个觉悟吗。内森是在问八寻。



[鸣泽珠依还要多久才会醒来呢？如果是她的神蚀能，也许真的能把魍兽们从这片土地上赶出去而不杀死]



[是要珠依帮忙吗？让那个把人类变成魍兽的罪魁祸首]



八寻用充满杀意的眼神看着内森。



内森面无表情，平静地接受了八寻的杀意。



[我当然不会强迫你。对我来说，与其等待不知何时醒来的鸣泽珠依，还不如马上结束调查]



[我至今为止杀死了无数的魍兽。现在就算再增加一百、二百只，也没什么大不了的吧]



八寻低声道。用一半是说给自己听的空洞语调。



[是吗。那么，我期待这句话不是在逞强]



内森说完就背对着八寻走了。



八寻粗暴地敲打着车厢的墙壁，一个人不停地抖着肩膀。



5



晚饭后，八寻召开了关于明天调查的作战会议，接着在反复做了一个小时的挥刀练习后，带着沐浴的凉气回到了自己的房间。



装甲列车里有狭小的单间，这是不死者的特权。这是考虑到万一八寻在就寝中神蚀能暴走，也可以不把其他战斗员卷进来。



实际上是近乎隔离的待遇，但也因此感到轻松。特别是在这样迷茫的夜晚，能一个人待着，八寻觉得很庆幸。



但是打开单间门的瞬间，意料之外的光景令八寻感到震惊。



因为在单间内狭窄的床铺上，坐着穿着主播服装的彩叶。



[——八寻，你回来了啊。准备工作刚刚结束]



戴着兽耳假发的彩叶，仰视着八寻坦然告知着。



八寻用手捂着额头僵住了。因为他不知道发生了什么。



[你怎么穿成这样？和音的账号被注销了吧？]



[别让我想起不愉快的事，呜呜……我的视频存档啊…]



彩叶像受到了伤害似的蹲了下来。



看来她的视频账号并没有恢复。也就是说，彩叶并不是为了直播才穿着和音的服装。



[虽然重新注册了账号，但是要取得直播许可有很多条件哦。先把普通视频放上去，争取粉丝人数]



[你还打算继续发布视频吗]



[当然了。像八寻一样期待着我直播的日本人幸存者，一定在哪里还有的]



[也是啊]



八寻下意识地露出苦笑。



彩叶的假设没有任何根据，但这种积极的想法可以说是她的优点。实际上八寻也因为她的直播，一点点的被拯救了。



[这我知道，但你为什么在我房间里？]



[所以要准备恢复直播]



[…准备？]



[虽然重新注册了直接账号，但如果只是重复以前的事情会很无聊。我有个新尝试，你能帮我练习一下吗]



彩叶用异常认真的语气问八寻。



[练习？什么？]



八寻用带着警戒心的眼神看着彩叶，彩叶肯定有什么企图，虽然他不知道到底是什么。



[好啦好啦，坐这里]



彩叶说着拍了拍自己旁边的地方。



和穿着很高露出度服装的女子，半夜在狭窄的房间里且只有两人的状况，让八寻产生了复杂的情感。即便如此，彩叶本人似乎是完全没注意到这点。彩叶本人对八寻是毫无戒心。



[话说回来，这本来就是我的床吧]



[好了好了，就这样躺着吧]



[嗯？啊….！]



彩叶硬拉着坐在她旁边的八寻。



被拉了个措手不及的八寻当场摔倒。结果就变成，八寻的头横躺在彩叶大腿上的状态。



彩叶非但不嫌弃，反而用双手按住八寻的头部。八寻不能贸然抵抗，因为那样只会造成混乱。



[…这是什么练习？]



[这个啊。这个就是，ASMR]



彩叶笨拙地从屁股后取出一个印有白色梵天的小竹篓。八寻有股不祥的预感，他皱起眉头。



[ASMR ？看起来只是要掏耳朵吧…？]



[我要再现掏耳的声音，先录下能刺激大脑的声音。然后再通过麦克风来放给耳朵听。我以前就很想试一试呢]



[那你不拿着麦克风练习不就没有意义了吗？]



[双声道麦克风是高级货。而且很容易坏。在二十三区废墟里也是很难找的。但如果是八寻的话，我不小心把你弄伤应该也没事]



[这什么理由啊…！]



因为不想被彩叶用来练习掏耳。八寻硬撑起上半身，想要从彩叶的膝头逃跑。但是——



[不——行]



[哇…！]



耳洞边被吹了口气，八寻浑身一颤。全身都起了鸡皮疙瘩，使不上力。



彩叶不放过这个机会，趁此机会抓住了八寻的耳垂。



[怎么样，八寻？舒服吗？]



[不，很难受。喂，你摸哪儿啊]



[那，这个呢…？]



[你是要掏耳朵吗]



[是啊。嗯，有觉得痒的地方吗？]



[你不是掏耳朵的吗？]



[这怎么样？]



彩叶咯咯地笑着，开始掏八寻的耳朵。



八寻放弃了抵抗，全身心投入到彩叶并不灵巧的工作中。彩叶本人并没有在意的样子，她的大腿触碰着八寻的脸颊，后脑勺一不小心还会被她的胸部压倒。正因为这样，他才不能贸然行动。



[那个，八寻啊]



彩叶在八寻的耳边发出低语似地呼唤。



[干什么？]



[前几天差点被珠依变成龙的时候，你是什么心情？]



[……一句话来说，糟透了。我也不想回忆]



八寻皱着眉头呼了口气。



珠依与山濑道慈联手陷害八寻的目的，是为了再现大杀戮。为此她想利用八寻的肉体，召唤出地龙。



被变成龙器的八寻失去了一半的意识，变成了只有本能的狂暴怪物。



那样的八寻能完全避免被龙化，只能说是因为运气好。



在被珠依的血变成不死者之前，八寻先遇见了彩叶。就在他快要死去的时候，是彩叶的血救了他。



恐怕是连彩叶本人都不记得的四年前的事。



如果没有她，八寻现在已经完全变成了一条龙，引起了世界范围的灾难。



[那时候是不是觉得死掉比较好？]



[是啊]



在彩叶温柔的询问下，八寻说出了自己的真心话。



即使是拥有不死肉体的八寻，也无法想象那种活生生变成龙的痛苦。



而且，自己的精神被愤怒和憎恶污染，变成异质存在的恐惧也是无法忍受。没有比那时候更想诅咒自己不死的身体了。



[我要是在那时杀了八寻，八寻会恨我吗？]



彩叶静静地继续发问。但八寻毫不犹豫地否定了她的话。



[我应该会感谢你吧。是你解放了我]



[是吗]



彩叶寂寞地低语。



[那些孩子也一样]



[…你在说魍兽吗？]



[嗯]



彩叶点点头，抚摩着八寻的头发。



[愤怒，憎恨，痛苦和混乱……那些孩子有的，只有这种负面情绪。当然，努埃马尔就另当别论了。在二十三区和我们一起生活的孩子们也…要是都是那样就好了]



[这样啊]



八寻闭上眼睛微笑着。



彩叶不区分魍兽和人。两者她都像家人一样关心、关爱。所以魍兽才会听从彩叶的话。因为彩叶拯救了他们变成异形的灵魂。



八寻似乎能理解这些魍兽的心情。



[那些孩子其实也不是想伤害别人。与其让他们杀人，他们宁愿选择死亡。可是，他们自己也无能为力]



[…彩叶？]



发现彩叶的声音在颤抖，八寻叫了她的名字。彩叶紧紧地抱住了八寻的上半身。



[所以，八寻没有必要一个人承受痛苦。虽然可能不是所有人都会这么说，但我觉得那些孩子是感谢八寻的]



[但是，我……]



八寻拼命把差点脱口而出的话咽了回去。我不想杀任何人，这是他的真实想法——



[毕竟八寻的力量是我给的。如果八寻有罪，那这个罪我占一半]



彩叶抬起头，微微一笑。



她那端庄的表情，吸引了八寻的目光。这是在废墟的街道上独自生活的四年里，透过屏幕看到的无数次帮助八寻的少女主播的表情。



[彩叶]



[怎么了？]



[你记得大杀戮发生之前，自己在哪里吗……？]



八寻突然表情认真地问道。



彩叶有些吃惊地眨了眨眼。



[你怎么突然问这个？]



[因为，我可能…我可能在之前有见过你]



八寻淡淡地回答了她的问题。



八寻和四年前一样进行了龙人化，也因此恢复了过去的记忆。而四年前救了被珠依刺死的八寻的，无疑也是彩叶。八寻能使用火龙的神蚀能就是最好的证据。



但是，那时八寻遇到的少女，和现在的彩叶简直判若两人。八寻想确认彩叶是否还记得那件事。



与八寻的想法相反，彩叶不知为何害羞地红了脸。



[呃，那个…这是，爱的告白？]



[不是]



[这么干脆！？]



[不记得就算了。忘了我说的话吧]



[那是什么，怎么回事啊！？]



彩叶觉得自己被戏弄了，她闹别扭似的鼓起了脸。接着，她又默默地掏起了耳朵。八寻能听到的只有彩叶的喘息声和沙沙的摩擦声。



ASMR具有睡眠导入效果，确实是有一种令人犯困的奇妙感觉。



[那个，八寻]



彩叶再次在八寻耳边低语似地呼唤。



[这次又怎么了？]



[哼哼，没什么。晚安]



彩叶说完就沉默了。然后她就那样不动了，不一会儿，从八寻头上传来有节奏的呼吸声。



[你自己怎么睡着了啊…]



彩叶啪的一声倒在了呆呆站起来的八寻面前。



彩叶霸占着床铺，就那样毫无防备地熟睡着，而八寻只是呆呆地俯视着她。



6



第二天早上，八寻在休息室车厢里醒来。因为彩叶抢走了自己房间的床铺，八寻只好睡在休息室的硬长椅上。



即使是不死者，如果用不自然的姿势睡觉，也会觉得肩背酸痛。不过，与身体的不适相反，刚起床时的心情并不坏。因为他好久没做恶梦直接睡到天亮了。



[早上好。八寻。你的表情好清爽啊]



一看到出现在作战说明室的八寻，朱莉就意味深长地笑着道。



[昨晚开心吗]



比平时更面无表情的罗兹，用平静的语气说道。



[只是彩叶心血来潮]



什么开不开心的，八寻歪着嘴说道。双胞胎姐姐带着笑容，而妹妹只是冷冷地笑着。



过了不到五分钟，作战室里就陆陆续续地聚集了人。



以魏、葆拉·雷森特为首的主要战斗员。奥古斯特·内森和列车长迈罗·奥尔代斯。还有彩叶和绚穗。



[要开始会议了。大家也都听说了。作为名古屋站的通行费，我们接受了调查委托。侵入这座城塞南侧的魍兽栖息地，调查异常行动的原因。嗯，这也是民间军事公司常见的工作]



拿着早餐的三明治，朱莉讲起了作战计划。虽然是和往常一样的随意语调，但讲解的内容十分认真。



[但是，比较麻烦的是，彩叶的能力对这个地方的魍兽效果很差。因此，我们采取的方针是派遣最少的人数，一旦出现问题就立刻逃跑。参加的是八寻和彩叶。还有就是我和葆拉的部队了]



[朱莉也和我们一起去吗？]



八寻困惑地抬起头。不管怎么说，她都是贝利特远东分部的代理人。没有必要冒着危险亲身闯进魍兽群居地。



但是朱莉得意地挺起胸膛说，当然要去。



[因为需要在现场随机应变做出判断。而且我和小兹都不认识路，但考虑到对手是魍兽的话，还是我去吧。还是应该让小兹去？]



[考虑到和中华联邦的交涉，预留组也需要指挥官，所以我只好留下来了，可以吗，八寻……千万不要让朱莉遇到危险啊]



罗兹杀气腾腾地瞪着八寻。



八寻像是被气势压倒了似的微微点头，她们本来就是好姐妹。而且罗兹对朱莉很执着，执着的有些不正常。万一不小心让朱莉受伤了，难以想象会遭到罗兹怎样的残酷报复。



[没问题的。小兹真爱操心]



朱莉像事不关己似的耸了耸肩。



听了这话，不知为何彩叶充满自信地表示同意。



[没关系，有我和努埃马尔在呢。就是这样，八寻也放心吧]



[是啊……你姑且不论，那个毛球也许还靠得住]



[哈！？为什么！？因为有我才有努埃马尔啊！？]



听到八寻随意的附和，彩叶有些意外地挑了挑眉毛。她的自我肯定感依然那么高。被她抱着的白色魍兽似乎也有些吃惊。



[大小姐和彩叶的事暂且不说，要说最该担心的是绚穗小姐]



一直默不作声地喝着牛奶的乔什，突然用认真的语气说道。



[我吗…？]



绚穗被指名，有点吃惊地挺直了腰杆。



乔什随意地点点头。



[摇光星上还有我和魏的部队，一般来说战斗力是足够的，但是中华联邦军还有遗存部队]



[你是想说绚穗可能会被盯上吗？]



魏也以平静的语气确认。诶诶，彩叶瞪大眼睛站了起来，其他战斗员的表情也跟着紧张起来。大家的表情特别凝重，列车长奥尔代斯也是在担心摇光星变成战场吧。



[这种可能性，不能说是零吧]



朱莉肯定了乔什的提议。



[虽然我们背后是统合体，但是如果和遗存扯上关系的话，不知道能起到多大作用。所以，来，拿着这个]



朱莉从连帽衫的口袋里拿出什么东西，然后递给绚穗。



大小和军用手电筒差不多。是装在布袋里的细长包裹。



绚穗接过它，脸上浮现出对它的重量感到惊讶的表情。打开袋子口，里面露出一个涂着漆的鞘。



[这是….短刀….？]



[是怀剑。叫号真朱鹤。嗯，就当是护身符吧。好歹是国宝级的文物，可别丢了]



[这，国宝….！？]



递过来的剑差点掉在地上，绚穗赶紧抱住了它。



[神蚀能的发动不需要特别的道具，不过握着武器和护符之类的东西，好像多少能提高发动的成功率。可能是因为精神上有很大意义吧]



[也不能总是依赖别人，希望你能早点习惯它]



贝利特家的双胞胎向绚穗说明交出怀剑的意义。



彩叶呆呆地听着，然后猛地站了起来。



[等一下，你们两位！难道要让绚穗战斗吗…！？]



[不。我们不打算把佐生绚穗作为战力来对待。但是，如果遭到持有遗存的士兵袭击，我们的战斗力可能无法保护她]



[是啊。在万一的时候，自己的力量也许是最好的]



魏垂下眼睛静静地低语。他大概是想起了在横滨遇到法夫尼尔兵士时，没能保住绚穗的事吧。他的表情有些不甘。



[山龙权能的威力，彩叶不是很清楚吗？]



[这个嘛，话虽如此…但是……]



面对罗兹淡淡地解释，彩叶也变得吞吞吐吐的。把绚穗卷入战斗，作为姐姐还是有些抵抗的吧。



绚穗目不转睛地盯着彩叶的侧脸，然后把目光转向她身边的八寻。



然后好像下定了什么决心似的，紧紧握住了递过来的剑。



[没关系的，彩叶]



[诶？]



绚穗回头看着彩叶的眼睛，告诉她。



[别担心。我没事的]



犹豫不决的妹妹主动说出了自己的意见，让彩叶困惑地眨了眨眼。但她马上改变了主意，然后温柔地笑了。



[我知道了，绚穗。凛花他们也拜托了]



绚穗听了彩叶的话，轻轻点了点头。



内森一言不发，饶有兴趣地看着这对姐妹的对话。