四周都是老人们叽叽喳喳的说话声。



这一天，我家附近的「交流里」有移动超市来停车场摆摊，大家都聚集在这里购物。



「交流里」是县内各地的村民活动中心之一，由各地区的人自行经营，用来销售或宣传特产品。



也有提供餐点。



白板菜单上写着「饭菜 400日圆」。



我和小弘在深处的位子上坐了下来。打从我第一次带小弘来，她就爱上了这里，今天同样摆出常客的架式，竖起两根手指。



「筒井奶奶，两份『饭菜』～」



「来了～」



筒井奶奶弯腰驼背地走进厨房。奶奶做的料理是最棒的。我还是小学生的时候问过她年龄，她说是八十五岁；现在问她，她还是八十五岁。她究竟是几岁？这是个不可考的问题。由此也可知道她的身子骨有多么硬朗。



等候期间，小弘用智慧型手机播放新闻影片给我看。



耶利内克在众多媒体环绕之下，神情肃穆地说道：



『炒名气是毫无根据的指控。我因为车祸而失去了最爱的人，现在仍处于深沉的哀伤之中。我在女朋友受伤的同样位置刺了青。』



许多摄影机在拍摄跪在墓碑前掩面哭泣的他。



我想起网站上的墓地照片，是同一个地方。他那个戴眼镜的女朋友大概就是在那个撞得稀巴烂的汽车车祸现场过世的吧！见了他令人意外的感性一面，我不禁瞪大了眼睛。



「哦～原来每个人都有不为人知的秘密啊！」



我说出了心中的感想。



然而，小弘却是啼笑皆非地看着我。



「你真好骗。他就是要你这么想，其实隐藏了更大的秘密。」



「你太多疑了。」



「当然啊！问题在于他真正隐藏的到底是什么。」



「每个人都有秘密啊！」



「铃也一样。」



「小弘还不是一样？」



「我？我没有秘密。」



「小弘的手机待机画面……」



小弘突然变得满脸通红，手足无措。



「等等等等！」



「是寺田老师，物理的……」



「欸，别在这种地方乱说啦！真是的。」



小弘把智慧型手机抱在胸前，小声说道。



这时候，正好筒井奶奶端着两个托盘走过来。



「来，这是你们点的饭菜。」



小弘的智慧型手机待机画面，是在写满了整面黑板的物理习题解答与验证之前微笑的寺田老师。



「对、对老师来说，我只是路边的石头。」



小弘捂着变红的脸颊，低下头来。



「你绝对不可以跟我爸妈说喔！他们一直深信我是个乖宝宝。」



「我不会说的。」



「要是我妈知道了，搞不好会口吐白沫而死。像前一阵子，啊──」



此时，小弘突然住了口。



「──抱歉。」



「没关系。」



她在嘴巴前合掌，一脸歉意地说道：



「真的很抱歉。」



「不是啦！我只是在想，你跟爸爸妈妈都会交谈。」



我凝视着「饭菜」。炸蔬菜、炖豆子和炖豆腐、蔬菜汤、烫青菜、白饭。



「我们家正好相反。妈妈死了以后，只剩下我和爸爸相依为命，可是我们在家里几乎都不交谈。」



我一直避着爸爸，而爸爸顾虑我的感受，也刻意保持距离。可是，这样下去行吗？父女俩相依为命，却各自吃饭，这样不是很奇怪吗？



小弘凝视着我，喃喃说道：



「……我知道，所以我才陪着你啊！」



接着，她迅速地抓起筷子，大口扒饭，吃得啧啧作响，就像是要让我听见似的。



「好了，别垂头丧气的，快吃吧！」



在小弘的催促之下，我拿起筷子，一小口一小口地吃起白饭。小弘的嘴里塞满了白饭，并转过了头，竖起两根手指。



「奶奶！再追加两份面线！」



「来了～」



筒井奶奶从厨房探出头来。



奶奶煮的面线是绝品。



小弘As收到了新情报。



远离『U』那大河般的主街，朝着云海前进，便可看见许多漂浮的小岛；据说这些单元是『U』初期的产物，在停止运作并关闭之后，便成了昔日网路服务的残骸，而『龙的城堡』就藏在其中一座小岛上。



我戴着帽兜，前往某个可疑的单元。



「啊！」



看到人影，我连忙躲到柱子后方。



是贾斯汀军团的队员，似乎在寻找什么，不久后便走掉了。或许他们也收到了同样的情报，来这里找龙。



我走出柱子后方，环顾四周。



「……这种废墟里真的有『城堡』吗？」



「这次绝对错不了！」



「那你怎么不跟我一起来？」



小弘As不在这里。



「今天寺田老师会补课。事后我会看录影档的，拜拜！」



「真是的……」



和主街一样，单元分为「摩天大楼」及「公园」两种区块。虽说是公园，并不是真的有绿色植物，而是像针叶树一样的四角锥排排并列，并用圆形零件铺设而成的广场；这些零件多有脱落，立体部分也呈现碎裂状态。我在这样的残骸之间缓缓前进，穿过了通往摩天大楼区块的闸门。



此时，突然有道声音响起。



「在找东西吗？」



废墟大楼之间的主街中心有道视线看着我。



那是个由美少女与白色海参混合而成的神秘生物，轻飘飘地浮在空中。该说美少女的身体是海参？还是海参的头是美少女？



「……你是谁？」



「我是A．I，无所不知。」



她的粉红色头发上别着可爱的海星发饰。勉强归类，应该算「人鱼」吧！



我试着询问：



「……我在找城堡。」



人鱼A．I笑了，背上的触手宛若在游泳似地摇动着。



「我就知道。」



「咦……？」



风景以人鱼为中心产生了变化。



下一瞬间，我变成站在深渊旁，壮丽的瀑布在我的眼前落下。



「……这里？」



有城堡吗？



然而，人鱼并未回答，摇着触手离去了。



「啊，等等！」



我追了上去，可是马上就追丢了。



「在哪里……？」



树干与树根错综交缠，令人寸步难行，彷佛在阻碍我的去路似的。我在幽深的原生林中彷徨，完全迷失了方向。



「哈……哈……」



厚大衣底下开始冒汗，帽兜勾住了树枝。这里没有路，也不知道会通往哪里；然而，若不移动，我就无法离开这个迷宫。即使不认得路，还是只能往前进。



「哈……哈……」



我来到了一棵枝干与巨岩交缠的奇妙树木前。不知道它是抱着岩石？还是想勒死岩石？我停下脚步，不知如何是好。此时──



「有什么困难吗？」



这道声音传入耳中。



「……啊！」



美少女与虾蛄混合而成的神秘生物正在看着我。



和刚才不同种类的人鱼。发量丰盈的绿色卷发，腰间缠着活像大肠发圈的花边。她也是A．I吗？



我再次探问。



「……我在找城堡。」



人鱼摆动六只脚，笑道：



「我就知道。我只跟你一个人说。」



「呃……」



我还没机会插嘴，就被传送到其他地方了。



是海岸。



放眼望去，平坦的浅滩上空无一物。风很大。



我在倒映着云朵的潮湿沙滩上迈开脚步，不知道该往哪个方向走。环顾四周，只看见水平线与地平线的交界。



「哈……哈……」



我一味地行走，不知道自己是否真的是在往前进，心境宛若迷路的孩子。和刚才的原生林迷宫相比，虽然好走许多，但是无论走多久，风景都没有变化，精神上相当煎熬，有种再怎么努力都是白费的感觉。



「哈……哈……在哪里……？」



这里真的有城堡吗？



此时，突然又响起了一道声音。



「有什么困难吗？」



沙滩上堆积着五颜六色的贝壳，一个美少女与细长海葵混合而成的神秘生物正在贝壳堆的后方看着我。



「咦？」



一张小脸从粉红色的软管末端探了出来。另一侧有四根指头，指甲都上了彩绘。



人鱼在我开口询问之前，便识趣地说道：



「你想知道城堡的地点吧？别跟其他人说喔！」



「啊，等等！」



我试图叫住她，但为时已晚。



转眼间，眼前被雪白的云朵覆盖了。