自称大魔王的那个青年没有任何迟疑地伸出右手。



他的脸上没有蒙上任何一片黑影。他所在的地方既明亮又温暖，这片黑暗根本无法与之匹敌。



但是，即使如此……夏绿蒂还是摇了摇头。



「不行……」



「啊？」



「外面……外面很可怕。但是，这里什么都不会有……」



夏绿蒂这么说著，头也垂了下来。



黑暗依然缠绕著她的身体，抓著她不肯放开，就像在一再重申夏绿蒂只能活在这里。



本应是这样的──



「别担心。」



「……咦？」



青年踏入黑暗之中，在夏绿蒂面前屈膝跪下。



脸上浮现温柔笑容的他这么说：



「我不会放开你的手了，并发誓会保护你不受到任何事物的伤害，所以……我们走吧。」



之后，他再次伸出右手。



夏绿蒂不禁倒抽了一口气。她畏畏缩缩地抬起右手……并轻轻触碰他的手。



在那瞬间，这片黑暗就像破掉的气球般弹开，明亮的光芒改写了整个世界。



醒来的时候，她正躺在全新的床上。



「……啊。」



夏绿蒂缓缓坐起身子。



她一边揉著沉重的眼皮，环视了四周。



有床跟衣柜，还有书桌跟椅子，以及还没放上几本书的书柜。



虽然简朴，却是个很舒适的空间。而且同一张床上，还有前几天因为一些事情变得要好的幼年芬里尔──露，也正沉沉地睡著。



这里并不是……埃文斯家。



这是亚伦的房子，而这里是夏绿蒂的房间。



窗外是一片深沉的夜空。



感觉距离黎明还有好一段时间，外头就连野兽的声音也听不到，四周是一片寂静。



夏绿蒂茫然地喃喃自语。



「……好像作了什么梦……」



梦境的内容几乎记不太清楚了。



唯独害怕得受不了的心情还明确地残留在心头。



大概是梦到还在埃文斯家时的事了吧。



这是自从她住进这个家之后，第一次作的恶梦。一开始都睡得非常沉，夜夜无梦，但这或许是已经开始习惯这种生活的证据吧。



但是……既然如此，还比较想梦到开心一点的事。



「不过，好像也算是……有点不错的梦吧。」



那场梦境不全是可怕的事情。最后，还残留著好像触碰到了什么温暖的触感，搞不好是梦见了令人怀念的妹妹。



夏绿蒂朝床头柜伸出了手。



打开第一层之后……那里放著一本绘本。



这是前几天自己一个人上街买东西时，碰巧看到的。



内容很简单，就是一群孩子们去魔道动物园，并玩得很开心的故事。那跟夏绿蒂童年时读过的是同一本书。



她想著要是终有一天可以再与娜塔莉亚重逢就要念给她听，就买了下来。



夏绿蒂轻轻抚过绘本的封面。



「不知道在梦里有没有念给她听呢……」



就连这点都记不得，总觉得有点可惜。



但是……她再也没有睡意了。



因为说不定还会再见到那场梦。



这次可能会变成只令人感到害怕的一场恶梦。



夏绿蒂不禁抖了一下身子。



就这样，她蹑手蹑脚地轻轻下了床。



就去喝杯水，静待天明好了。



下定决心之后，她朝客厅走去……却看到从门缝间透出一道亮光，让她不禁睁大双眼。缓缓打开门之后，只见亚伦就坐在平常的那张沙发上。



发现夏绿蒂之后，他随意举起了一只手。



「喔，怎么，你醒啦？」



「是、是的。」



夏绿蒂畏畏缩缩地走近他身边。



矮桌上杂乱地堆著很多厚重的书籍跟一叠叠纸张。看来，他是写东西写到这么晚。



「亚伦先生……是在工作吗？」



「没什么啦，只是受人请托一些事。」



亚伦耸了耸肩。



「就是那个啦，前几天不是有遇到梅加斯那家伙吗？」



「是、是的，他是镇上的冒险者对吧。」



大概是半个月前，跟亚伦还有艾露卡她们一起上街时，被卷入了一场小小的风波。



那时遇见的，就是亚伦以前教过的岩人族学生。



「那家伙说想要重新进行修练，所以我在帮他设计专用的锻炼清单。」



「原来是这样啊……」



对夏绿蒂来说，岩人族就是个既庞大又可怕的存在。



然而亚伦不但轻而易举地让他洗心革面，在那之后也有好好地关照他。



思及此，夏绿蒂也不禁笑了出来。



「亚伦先生果然很温柔呢。」



「不，单纯是因为帮人出这种差一步就会升天，却又勉强死不了的锻炼清单是我的兴趣。」



「喔……」



「而且岩人族很耐操，我就更起劲了~」



亚伦开开心心地翻起厚厚的一叠纸。好像不经意瞥见了什么岩浆、什么海拔三千公尺、一百小时耐久等等吓人的词。



一开始会分不太清楚他的发言究竟是不是玩笑话，但最近夏绿蒂也变得稍微可以分辨了。



现在有九成是说真的吧。



剩下的一成，则是连他自己也没发现的温柔。



（虽然是个奇怪的人……但亚伦先生更是一个温柔的人喔。）



这样的话就算说出口，亚伦也只会害羞地不当一回事吧。



所以夏绿蒂轻笑了两声，向他问道：



「我睡不著，可以跟你一起……待在这里吗？」



「……当然啊。」



亚伦稍微点了点头，为夏绿蒂让出了空间。



但就在这时，他像是灵光一闪般抬起头来。



「啊，对了，机会难得，今晚就来做那个吧。」



「哪个？」



「那当然是……」



亚伦竖起食指，露出恶作剧般的笑容。



「只有晚上才能做的坏坏的事啊。」



就这样等了十分钟后。



「喂~已经可以出来喽。」



「好、好的。」



回应他的呼唤后，夏绿蒂打开房子的后门。



那里是一片宽阔的庭院，有亚伦种植药草的田地以及一口井等等。



而现在在那一隅……点亮了灯火。



「哇啊……！」



他将客厅那张沙发搬了出来，四周更摆放著好几个提灯。



一旁升起了篝火，并架著锅子在煮著什么。



简直就像露营一般。



亚伦将锅中的液体盛进马克杯，并递到手中来。



「喏，小心烫喔。」



「这个是……热可可吗？」



在提灯暖黄的光线照耀之下，淡褐色的液体冉冉飘著热气。



上头还漂浮著三个大大的棉花糖。



亚伦扬起了无所畏惧的笑。



「没错，我们就一边喝著这个，来场天文观测吧。」



「好、好棒喔！」



夏绿蒂的表情都亮了起来。



简直就像梦境般的光景。在亚伦的催促下坐上沙发，就能看见满天星斗。这附近距离城镇也很远，没有任何东西会阻碍繁星的光辉。



当她沉醉于闪耀辉煌的夜空时，亚伦也在一旁坐了下来。



他窸窸窣窣地准备起像是香炉般的东西。



「那是香氛吗？」



「只是除虫用的。还有，把这个也披上去。」



「呼噗！」



半空中忽然掉下一件毛毯。



夏绿蒂就照他所说的，拿那件毛毯包覆著身体。



虽然时值春天，晚风还是留著一点冬天的刺寒。



光是披上毛毯就觉得暖呼呼的，相当温暖。



从香炉中冉冉飘起的烟带了一点甜美的香气，似乎也让心情渐渐开朗。



头上是满天星斗。



地上是温暖的空间。



不管怎么看，此时都充满了幸福。



「如何，你还喜欢吗？」



「喜、喜欢！而且还很雀跃！」



「这样啊，那就太好了。」



亚伦啜了一口热可可……无意间，他扬起了带点自嘲的笑。



「不过，就算说要天文观测……我也不太懂星星什么的就是了。」



「什么！亚伦先生明明就这么博学多闻！」



「如果要说星星的配置对魔力的影响，我可是非~常了解，但要说到星座或神话之类的，我就完全摸不著头绪了。」



若要说这很符合他克己的个性，也确实如此。



所以夏绿蒂伸手指向夜空中的点点繁星。



「呃，那个黄色在发光的，就是蜘蛛座的眼睛部分，在那右下方有地狱水豚座呢。」



「在我看来都不过是光点的聚合体……」



亚伦眯起双眼，凝视著夜空。



平常就是一脸坏人样了，露出这副神情后，感觉更有一股不愧对大魔王名号的威严。这让夏绿蒂咯咯笑了出来。



「因为我在家学了各式各样的东西，星座也是因为那样学会的。」



「……这样啊。」



这时，亚伦的表情稍微沉了下来。



见到他感觉有点不高兴的神情，夏绿蒂歪过头……但在那之后，亚伦又问了很多关于星座的事，这个疑惑也不了了之。



夏绿蒂说明著星星的事情，也侃侃道出跟那相关的神话故事。



亚伦一边对此做出回应，也顺道用浅显易懂的方式，简略地向夏绿蒂说明了魔法跟天文之间的关系。



平凡无奇的对话慢慢堆叠，夜幕也越来越深沉。



过了好一段时间──夏绿蒂不禁打起呵欠。



「……想睡了吗？」



亚伦放下杯子，温柔地笑著。



「差不多该睡了吧，我送你回房间。」



「……不。」



对此，夏绿蒂缓缓摇了摇头拒绝。



「我今天……不想睡觉。」



作了一场可怕的梦。



也很害怕要是睡著，又会再回到那场梦境之中。



夏绿蒂喃喃地说出了这件事，亚伦也认真地听她说。



（……他要是听了觉得很傻眼，那该如何是好呢？）



说什么害怕作梦，简直就像个孩子一样。



忽然察觉到了这点，夏绿蒂深深地垂下头去。



然而──



「别担心。」



「咦？」



无意间，亚伦轻轻握住了夏绿蒂的手。



掌心传来了些许的紧张感。



看著傻愣地睁大双眼的夏绿蒂，亚伦率直地对她说：



「我有说过吧。我不会放开你的手，无论发生任何事情，都会保护你到最后。」



接著，他扬起了笑。



「就算你被恶梦所困，我也一定会去救你，所以你什么都不必担心。」



「亚伦先生……」



这些极为热切的字字句句让她听得昏头转向。



但是……夏绿蒂微微地歪过头。



「……你有对我说过这样的话吗？」



「有啊，我有确实说过喔，你只是忘记了而已吧。」



「那还真是……有点可惜呢。」



夏绿蒂柔柔一笑。



他不可能说谎，所以刚才这番话一定也曾在哪里听他说过……他也确实会保护好自己吧。



一股温暖包覆著夏绿蒂的身体。



这时，睡意一口气袭来，亚伦向揉著眼睛的夏绿蒂问道：



「你要是害怕自己的梦境，要不要来到我的梦里呢？」



「亚伦先生的梦里……？」



「是啊，有种可以进入他人梦境的魔法，我可以替你施展喔。」



「竟、竟然有那种魔法啊？魔法真是厉害呢。」



「嗯──与其说是有，应该说是急就章做出来的吧。」



亚伦不清不楚地含糊其辞，接著说了一句「总之先别管这个」，并改变了话题。



「你想梦见什么？我可以让你指定喔。」



「那就……」



无论是什么样的梦境，只要跟亚伦在一起，感觉就会很开心。



但是，夏绿蒂……刻意说出了自己的希望。



「在梦里我也想跟你一起看星星。」



「没问题，小事一桩。」



两人笑了笑，一起离开沙发站起身来。



直到不久前，还觉得几乎整个世界都很可怕。



但是现在……就连夜晚也不再可怕了。