教堂的钟发出悲伤的声响。凡妮莎的葬礼来了非常多人。教会里回荡着为她祈求冥福的祷告声，以及小小的啜泣声。



虽然凡妮莎的家勉强逃过全被烧光的命运，但她本人还是变成了一具焦黑的尸体。她脖子上有着被人勒过的痕迹，犯人还没抓到。她男友史达林的尸体也被发现了。大家都说史达林八成是又惹出什么麻烦，才会被人拿来杀鸡儆猴，凡妮莎很可能只是被他连累。大家都心知肚明，史达林迟早会有这种下场。大家早就有这种预感了。



史达林的葬礼也一起举办了，但大家都在为凡妮莎的死哀悼，为她感到悲伤。



她的尸体将会葬在由冒险者公会管理的墓园，而史达林的尸体只会跟这个城市里的其他穷人一样，被拿去「迷宫」里丢掉。尸体会先拿去焚烧，连骨头都会被击碎，所以他也不会变成僵尸重新爬起来。这种差别待遇也反映了他们生前的为人与声望。



不光是我，艾尔玟、德兹与艾普莉儿也参加了这场葬礼。他们站在我旁边，闭上眼睛听着僧侣的祈祷。他们三个什么都不知道，也不需要知道。要是他们知道了，我就会在那一瞬间失去友情与爱情。



那群平常总是满口脏话的家伙，现在也变得异常安分。艾普莉儿正抱着祖父小声啜泣。



（插图014）



葬礼结束后，德兹说他还有事情要处理，直接回公会了。



我跟始终低着头的艾尔玟一起踏上归途。



我们沿着大街，从城外的墓园走回家。



笑声、脚步声、饮酒作乐的欢笑声，以及孩子挨揍的哭声……这个城市里的各种声音很热闹，却总是让人觉得郁闷。



「我跟她……」



原本一直闭口不语的艾尔玟开口了。



「虽然没什么机会说话，但我觉得她是一位迷人的女性。」



「是啊。」



「来到这个城市后，我经历了许多跟冒险者的死别……我还以为自己习惯了，却还是会觉得难受。」



她自言自语般小声呢喃，还摸了摸挂在胸前的翡翠，也就是那条项炼。我告诉艾尔玟，我是在赃物商人那边找到这条项炼。



「大家都一样，而且这种事本来就不该习惯。跟自己亲近的人死去了，无论何时都必须让人觉得悲伤。」



若非如此，跟对方建立起的交情就会变得毫无意义。就是因为失去了会觉得难过，才会发觉自己爱着对方。生离死别就是这么回事。



「没必要哭泣，但也没必要忍耐。就算浑身是伤，身上满是泥巴，人类还是有办法活下去。只要还能挣扎，就会继续挣扎下去。毕竟想死随时都行。」



「你说得对。」



我没看到她的表情，却能隐约感觉到她原本紧绷的脸放松了。她现在肯定笑了吧。



「我们回家吧。下雨的话就糟了。」



天空刚才明明还很晴朗，却在不知不觉间冒出灰色的乌云。



「嗯？」



一名脸色苍白的男子混在人群里，从我们身旁经过。他一边打着呵欠一边搔了搔后颈。



我的脑袋立刻醒了过来。



「马修，怎么了？」



「抱歉。我还有点事情要去处理，你先回去吧。」



艾尔玟毫不掩饰地撇着嘴。



「你又要去喝酒了吗？还是要去找女人？」



「才不是那样。」我摇摇头。



「我是想起今天赌场有营业。别担心，等我输光了就会回家。」



「你最好输到连屁毛都被拔光！」



「你说话真没品。」



「还不是你害的。」



因为事实就是如此，我也没有反驳。



「事情就是这样，虽然我也很过意不去，还是想请你通融一下。」



我露出灿烂的笑容，艾尔玟的眼神却越来越冰冷。



「你这个人实在是……」



「拜托你啦。」



我把糖果塞到她的手掌上。



「你就吃着这个等我回去吧。」



「……好吧。」



艾尔玟不情愿地把糖果放进嘴里。顺带一提，那是加了糖的普通糖果。



「记得在晚上之前回家喔。」



「遵命。」



我潇洒地举起手，慢慢转过身去，跟艾尔玟分头行动。



我缩起身体，保持一定的距离偷偷跟踪那名男子。他走进巷子里，目的地似乎是某间酒馆后面。那里是出了名的「禁药」交易地点，现在应该也有药头待在那里。



男子走过转角。这一刻终于要到了。我想悄悄地走过去，却突然听到转角的另一头传来惊慌失措的声音。



「喂，你是谁？」



「住手！别乱来！」



我听到惨叫声，还有某人倒在地上的声音。他们起内讧了吗？还是有「先来的客人」？我紧贴着墙壁，偷偷探头看过去，然后倒抽了一口气。



在被房屋左右包围的暗巷里，有一名男子独自伫立。他手里拿着沾满鲜血的剑。还有两个人倒在地上，一个是刚才那位脸色苍白的男子，另一个是疑似药头的中年男子。他们两人都从正面被人砍了一剑，显然早就一命呜呼。



我认识那个砍人的家伙。



「马修，给我滚出来。我知道你躲在那里。」



罗兰没有回头，直接对我这么说。我听说他被压在瓦砾堆底下，但看来他平安无事。虽然衣服变得破破烂烂，身体却不像是有受伤的样子。



我的额头冒出冷汗。他还活着让我很惊讶，然而他给人的感觉跟之前差太多了。他在几天前还是个自以为是的小鬼头，现在却完全变了个人。明明才刚杀人，却平静得不可思议，让人不寒而栗。



「哈啰，弱鸡男，想不到会在这种地方偶然遇到你。你该不会改行当强盗了吧？看来侯爵家的公子也堕落了呢。」



罗兰没有理会我的挑衅，就这样把沾着鲜血的剑收回剑鞘。他走到我面前，朝着天空伸出双手。



「听好了，我现在就要代为转达吾神的意旨。」



「啊？」



我还来不及开口，罗兰就面无表情地这么说：



「【凡人啊，恭喜汝成功战胜考验。】」



我心头一紧。虽然那是罗兰的声音，但我绝对忘不了那种说话的口气。是太阳神。那家伙是太阳神亚力欧斯多尔。天晓得那个狗屎混蛋让我尝到了多少苦头。愤怒、杀意、疑惑、恐惧……各种想法像是灼热的黏液在我的脑海中翻腾。尽管脑袋里充满各种想法，我早就决定好该怎么做了。狠狠揍下去就对了。幸好阳光从云缝间射了下来，虽然只有一瞬，但已经足够了。谁教你要自己跑到有阳光的地方，要恨就去恨自己的愚蠢吧。



我沐浴着阳光，感觉从体内涌出的力量，同时举起了拳头。就算罗兰其实只是个跟太阳神无关的疯子，我也不会停手。谁教他要在我面前表演那种无聊的模仿秀。我原本打算一拳打烂他的脸，却无法如愿以偿。我使尽全力挥出去的拳头被罗兰用手掌轻松接住。



「什么？」



罗兰就这样握紧我的拳头，让我这个可以击碎岩石、打穿铁甲的拳头发出声响。我用另一只手挥拳打过去，也被他轻松接住。我们就这样开始比力气。我想把他的双手推回去，却完全推不动。这是在跟我开玩笑吧？凭我现在的实力，罗兰应该跟鼻屎没什么分别啊。



罗兰不太高兴地眯起眼睛，把我轻轻丢了出去。我的背撞到墙壁。



「安静点。吾神还没把话说完。」



我动弹不得。虽然撞到墙壁不会很痛，但直觉告诉我轻举妄动恐怕会有危险。罗兰再次朝向天空伸出双手。



「【汝得到吾之神器，还用神器献上血肉。第二考验也合格了。】」



我听了有点头晕，感觉好像要吐了。既然有第二考验，就表示还有第一考验。第一考验应该是指我们成功征服太阳神之塔那件事吧。而所谓的神器好像是指「片刻的太阳」。虽然我没有打败魔物，也没有在头脑战中获胜，不过得到神器的过程似乎不是很重要。问题在于「献上血肉」这句话。换句话说……



「你在开什么玩笑啊！」



我杀死凡妮莎可不是为了你这家伙。不管是勒住她脖子时的感触、这股压在心底的罪恶感，还是她临死呼唤我名字的声音与泪水，统统都是我的错。绝对不是为了取悦你这家伙！



而且这家伙事前没有任何说明，就突然跑来对我说声「恭喜你合格了」是什么意思？胡说八道也该有个限度吧。



「我们不是你的信徒，也不是你的奴隶！赶快把我变回去！」



「【接着是第三考验。汝就专心等候吧。】……完毕。」



罗兰没有理会我说的话，就这样放下双手，单方面宣告结束。



「想不到你竟然是吾神选择的『受难者』。」



他面露冷笑。这张我已经看到不想看的脸，现在变得宛如人造的面具。



「你这话是什么意思？」



「太阳神大人贵为『战争之神』，同时也是『考验之神』。他会不断给予够格成为勇者或英雄的人考验，邀请成功战胜所有考验的人进到『太阳宫殿』，赐予他永恒的生命。而正在接受那些考验的人，就是所谓的『受难者』。」



「白痴喔。」



简单来说，不就是要永远当那个智障大便太阳神的奴隶吗？



「所以你就把屁眼献给太阳神，换到了那种力量吗？」



「注意你的措辞。」



罗兰充满杀气的眼睛发出寒光。



「当我在那栋宅第被瓦砾活埋的瞬间，我得到了神明的天启。他说：【汝还有必须完成的使命，不该死在这种地方。】当我回过神时，已经站在宅第外面了。」



罗兰抓住自己的领口往下一拉，露出刻在左胸上的太阳神纹章。



「这正是我身为『传道师』的证明。让信徒变得更多，在世上重现神的奇迹，有时候还得教导众人。这就是我被赋予的重责大任。」



这种职业简直就跟垃圾差不多。当个小白脸比这还要好上千倍。



「我深感喜乐。成为信徒过了三年，我的信仰终于得到认可了。」



是啊，我完全明白。太阳神真是瞎了狗眼。



「那你今后有何打算？凭那种力量复兴王国吗？还是说，你要去击败那群在自己故乡横行的魔物？」



「我对那种事不感兴趣。」



罗兰无所谓地摇摇头。



「马克塔罗德王国的命运已经与我无关，我只想完成自己的使命。」



「你要去巡礼吗？还是要剃度出家，宣扬你最爱的宗教？」



「我要『净化』这个城市。」



我的脑海瞬间变得一片空白。



「这个城市有多么污秽，城里的居民有多么堕落，你应该也很清楚吧？这片土地上有太多不需要的东西了。在太阳神大人降临的时刻到来之前，我必须先把这个世界打扫干净。而这个城市就是起点。」



「那种事根本不可能办到吧。」



这个城市的「黑暗势力」太过庞大了。就算实力比别人强一些，也无法改变现状。如果有办法改变，这里现在的支配者就是德兹了。



「办不办得到不是重点。我要去执行神的意旨，这就是我的使命。」



罗兰弄破从怀里拿出的小袋子，把白色粉末撒在自己的手掌上。



「那是『解放』吗？」



「你觉得我为何想得到这东西？」



罗兰静静地笑了出来，把白色粉末全都放进嘴里。下一瞬间，刻在他左胸上的纹章发出耀眼的光芒。罗兰的身体开始颤抖。



「就是为了这么做。」



下一瞬间，罗兰的肩膀膨胀，侧腹、大腿、腰部与右胸也在同时隆起又缩小，就像被人从体内出拳殴打，彷佛有只小恶魔在他体内捣乱。



「你们似乎以为这只是普通的毒品，但事实并非如此。这是让人得以接近太阳神大人的翅膀，也是把肮脏的肉体改造得贴近崇高灵魂的关键。」



当他停止变化时，站在我面前的是一个比我高一颗头的壮汉。不只这样，他的衣服都被撑破，皮肤变成血红色，骨头也从底下隆起，看起来就像斑纹。头发全都脱落，耳垂消失不见，膨胀变大的脑袋还长出三片鸡冠与尖锐的鸟喙，看起来就像个变得巨大的鸡头。他的双眼不再有虹膜，只浮现出太阳神的纹章。



「也就是名副其实的『解放』。」



变成怪物的罗兰严肃地这么说。



原来如此，他杀死那些药头，就是为了抢夺「解放」吗？



「我先提醒你，就算你吃下这种药，也无法得到力量。没有信仰的人是无法接近神的。这副模样是我身为被选召的信徒的证明。」



「我反倒觉得松了口气。」



幸好艾尔玟不会变成这种怪物。



「这个城市里也有许多太阳神大人的信徒。只要他们看到我这副模样，就会明白太阳神大人有多么伟大，信仰也会变得更坚定吧。」



我只觉得他们应该会想赶快脱离这种邪教。



「只要信徒……只要『传道师』变多了，只要能得到『解放』，只要有这种力量，想要完成净化也不是梦想。如果你想碍事，我也会把你杀掉。『受难者』不是只有你一个。假如你会死在我手上，也只代表你不够格罢了。太阳神大人可没叫我一定要饶你一命。」



「那可真是太棒了呢。咕咕鸡～～」



我把手伸进口袋。



「可是，我才不要听你的。」



我丢出手里的小球，同时咏唱咒语。



「『照射』。」



小球飞到空中，发出耀眼的光芒。罗兰也忍受不住强光，转头别开视线。只要是可以利用的东西，不管是什么我都会拿来利用。太阳神，给我等着瞧吧。我要用你给的「神器」宰了你的仆人。



「给我滚回地狱去吧！」



我出其不意地挥拳打过去，却被他轻松接住。



「没用的。我的力量已经……咦？」



当罗兰抓住我的手臂时，我趁机钻进他怀里，用肩膀抵住他的心窝，利用双脚撑地的力量一口气翻转他的身体。虽然他的身体变得庞大，这对现在的我来说可是易如反掌。罗兰背部着地摔倒在地上。



他发出彷佛把肺部的空气全吐出来的声音。我趁机拔出他挂在腰上的剑，狠狠刺进他的心脏。鲜血喷了出来。转动剑尖几次之后，我把剑拔出来，然后再次刺穿心脏。罗兰身体抖动了两下，吐出大量鲜血，就这样一动也不动。



「你太掉以轻心了。」



就算得到神力相助，战斗经验也不会变多。像这种缺乏实战经验的大少爷，我有很多方法可以对付。



「再来还得处理掉这家伙的尸体……」



看来只能请「掘墓者」帮忙处理了。不过，要是看到这个怪物，他说不定会吓到腿软吧。



当我准备拿出铃铛时，脚踝突然被人抓住了。我难以置信地往下一看，发现嘴巴变得跟小丑一样红的罗兰在笑。脚踝传来一阵剧痛。当我板起脸孔的瞬间，我飞到了空中。



刹那间，我飞到了二楼的屋顶上，却又突然迅速坠落，撞进附近房屋的窗户。在撞碎窗户玻璃与窗框的同时，我的身体也狠狠撞在石头地板上。我赶紧伸手护住头部，贯穿全身的冲击依然让我头晕目眩。刚才那一击确实对我造成了伤害。



我记得这里应该是间废屋。据说这里是某位富豪的宅第，家道中落后就被丢着不管。这里似乎是大厅之类的地方，天花板很高，空间也非常宽广。头顶上吊着摆满蜡烛的烛台，烧得焦黑的暖炉里没有柴薪，感觉十分凄凉。这些东西全都覆盖着一层灰。因为这里有不少用来采光的窗户，我要看东西还不成问题。



罗兰跑去哪里了？当我试着在摇晃的视野中找寻他的身影时，脑海里敲响了警钟。



一道黑影突然盖在我头上。我赶紧滚到旁边，立刻就看到一把剑深深刺进地板。



看来他是从地面上直接跳到这里。这家伙明明这么大一只，身手却非常轻灵。



「你这家伙还真是耐打。」



罗兰又是佩服又是厌恶地这么说。仔细一看，他胸前的伤正在迅速复原。



「你该不会真的有不死之身吧？」



「是啊，我也吓了一跳。毕竟我被瓦砾堆压住的时候早就不省人事了。想不到心脏被人破坏会痛成这样。」



他半开玩笑地轻抚胸前的伤口。就算心脏被人刺穿，他也还能摆出若无其事的表情。那个垃圾无能智障贱货太阳神真是太可恶了，竟然给这个弱鸡男这么夸张的能力。我该怎么打败这家伙？尽管我被打飞出去，「片刻的太阳」还是有跟着飞过来，但使用时间一直持续在减少。



不巧的是，现在又是阴天。我无法期待阳光的帮助。



罗兰把剑丢了过来。我看穿那道有如闪光的飞行轨迹，勉强避开这一击，但也因此失去平衡。那家伙趁机像一头蛮牛般撞了过来。我赶紧伸手去挡，却被他轻易撞飞出去，整个人狠狠撞在墙上。我被迫吐出肺里的空气。当我屈膝跪地的瞬间，罗兰的拳头也挥了过来。我配合他大动作挥来的拳头，举起自己的拳头。



双方冲突的那一刻，我感觉自己连骨头都麻痹了。我的手臂被他轻易弹开。罗兰挥出另一只手，打向我毫无防备的脸。我只能迅速往后倒，卸掉这一击的力量。当我回过神时，身体又撞到了墙壁。我还以为自己的脖子会断掉。



我差点就要昏死过去，但还是咬了舌头拼命撑住。在完全变暗的视野中，我看见一道银色的轨迹滑了过来。我滚向地面避开这一击，罗兰的剑也在下一瞬间插进地板。



我拍拍脸颊让自己清醒过来，结果第一眼就看到罗兰那张怪物的脸。难道就不能让我舒服地醒过来吗？



「别挣扎了。马修，你没有胜算的。」



「我才不要。」



虽然情况糟透了，我可不能认输。



「因为我已经跟她说好要在晚上之前回家了。」



如果我没有准时回家，那位公主骑士殿下会连蜡烛都不点，直接在昏暗的屋子里等我回去。



「不管你这臭虫如何挣扎，都无法逃出太阳神大人的手中。还是说，我应该叫你马德加斯比较好？」



我小声惊叹。



「你知道我的过去？」



「『万物皆无法逃过太阳神的法眼』。」



「原来如此。」



那他应该早就知道我受到的「诅咒」了。他从刚才便一直偷偷看向「片刻的太阳」，原来就是这么回事。



我站了起来。



「既然如此，你应该也知道我的外号叫『巨人吞噬者』吧。你觉得原因是什么？」



「难道你曾经击败巨人族？」



罗兰兴致缺缺地这么回答。我摇了头。