岩盘深处是一缓坡。洞穴顶的高度足够，能让马车轻松向下深入。



看来原先就是以马车通行为条件建造的。



来到缓坡下后，出现在眼前的是漆黑洞口。别说马车了，这个大小足够塞进一户人家。



「这里就是『大龙洞』啊」



我也是第一次看见实物。竟然在地下挖了这种玩意，矮人们也真是一群怪人。



「准确来说是站点的入口」



「站点?」



「用来卸货跟供人出入的地方」



「所以接下来准备搭那个吧」



镶有巨大车轮的车厢相互连接着。车厢整体细长，大小跟一栋房子差不多。最前面还有一只巨大的鼹鼠。这东西的体积完全能把山中小屋塞满。皮毛呈暗灰色，前后脚上长着巨爪，眼睛细小、鼻子尖端有个小红点，是由它拉车吗。



「这是『地龙车』」



「简直像一只大蛇呢」



总计共七箱。车厢后方还载着牛猪等家畜。



「抵达玛库塔罗多最近的出口，大约要三天吧」



从地面走的话，即便是诺艾尔的脚程也得花一个多月。



「那么方便的东西，难怪会想独占呀」



别说存储了，军事方面的用途无穷啊。



「才没你们想的那么便利」



便利性的缺点是维护与管理非常困难。地层下沉、坍塌、洞穴被漏水堵住等大小事经常发生。



正因为具备卓越的腕力且能长时间滞留在地下，矮人们才能驾驭此等设施。



大洞的入口聚集着一群小矮人，只见他们一脸嫌弃地瞪着我们。



「怎来了一群人类啊」



「别管那么多」



迪兹没有和同胞寒暄，而是走到后头跟一位白胡子矮人搭话。大概是这里的头子吧。



听不见他们谈话的内容，但白胡子矮人露出了严肃的表情。多半在说给人类成何体统之类的吧。



拜托了，迪兹。都到这里了千万别搞一出「果然没办法」啊。



过了一段热汤都要冷掉的时间，迪兹走了回来。



「谈好了」



「辛苦啦」



为表奖励准备给眼前的大胡子来个热吻，然后肚子就挨了一拳。遮羞也请讲个限度好吗。



「马安置在最后一节车厢，马车则放在前一节」



能载马车在好不过了。将马与马车分开后，牵起缰绳拉进车厢。



「我们的位置在最前面。走吧」



迪兹边说边走。我也牵起阿尔文的手准备跟着他走。



「站住」



转头看去，一位焦茶色头发的矮人态度嚣张的抬头盯着我们。长相跟迪兹相差不大，波浪状的胡子满是灰尘，眉毛浓密的像只大毛毛虫。那双眼瞳宛如泥般混浊。换作从前现在八成已经开干了。矮人背后还背着比身体还大的巨斧。



「他是这里的统领」



迪兹的表情紧绷，像是在说麻烦的家伙出场了。『大龙洞』内部被划分成了几个地区，每区由居住在当地的矮人一族进行管理。啊，这个波浪胡矮人才是头头吗。



「迪兹，你这是什么意思。竟然把人类带进来，到底想干嘛。啊啊?」



「加德，够了」



方才的白胡子矮人出声制止。



「是我放行的。这里没你的事」



「现在的统领是我。你的时代早已经结束了」



原来如此。前任跟现任的方针不同吗。矮人社会里也会有这种头疼的接班人呢。



「当然，你想怎么用都没问题。但是，后面那些人类不行」



叫做加德的矮人一脸贱样的放出宣言。呜哇，好想扁他。



迪兹神情苦恼的眯起眼睛。他不是那种擅长交涉的男人。别人说不行，自己要码放弃，要码硬干。白胡子感觉还能说几句，但眼前的矮人一脸就是动口不如动手的类型。



「我们没打算白嫖。你们想要多少」



「才不是钱的问题啊，大只佬」



加德不屑的抬头看着我。



「事关矮人的名誉跟自尊吧。太让人尊敬了」



虽然只要灌个两瓶酒就全招了。



「当然，我不会蠢到大肆宣扬这里的事。他们也是，对吧」



说完，我转头看向诺艾尔和拉鲁夫，两人纷纷点头。



「说的跟真的一样」加德吐了口痰。「人类都是一群骗子」



「啊啊，您说的没错」



我深深的点头。



「人类跟矮人不同，狡猾、贪心又很白痴。还各个高的要死。和你们相差甚远」



我只是不断的放低身段。要是能抢过『地龙车』强行突破肯定很轻松，但启动方法未知。何况这里是矮人的地盘。被他们抄近路把洞堵起来的话旅程就宣告结束。阿尔文也没救了。



「可是，请你相信我们。此行不是为了观光。我们是想回故乡啊，你也知道玛库塔罗多王国的惨剧吧。即使故乡沦为魔物的巢穴，依旧想亲眼再看一眼家园的心情，无论矮人或人类应该都一样呀」



虽然我压根没有半点思乡之情。



「而且你们的帮忙必不可少。如果将这里的事说出去，就算舌头被割掉我也没有怨言。要我们签字也行。拜托了」



秀了一波跪地求情法。面对这种自尊心高的家伙，最稳妥的方法便是把他捧上天。



「哼，家乡啊」



加德双手抱胸，绕着我走动，像是在打量我一般。



「我大哥可是被人类凌虐致死的啊。头发被剃个精光，就这么被扔在马厩里」



加德的脸孔因屈辱与愤怒而染红。大概是回想起当时的光景了吧。



「想回家，成了他临终的遗言」



「祈祷他的灵魂能安息」



「视情况要放你们过也不是不行」



他露出坏笑走到身后。顿时浮现一股不祥的预感。不出所料，我的头被抓住，直接跟地面来了个热吻。



「但也得你展现相应的态度呢，是吧」



加德居高临下的说。把我放倒也不代表你长高了啊。



「呐，小子们。过来跟这个人玩玩吧」



一群矮人回应加德的呼喊凑上前来。每个人的双眼中都闪烁着嗜虐般的光辉。想必在人类社会过得很惨吧。而我则是成了发泄的出气筒。



「但是单纯殴打实在太卑鄙了。我们可不是那种人。所以啊，这里就采决斗的方式吧」



你管四对一叫做决斗吗。虽然以前也碰过就是了。



「别担心。咱们不用武器。男人间的战斗就该用拳头」



「迪兹」



察觉到可靠大胡子的气息，伸手制止了他。



「剩下的就拜托了」



「……真的好吗?」



「只是陪他们玩玩而已」



多半不会下死手。这些人不可能有胆跟迪兹拼命。毕竟一起上也赢不了。



「先让我做点准备」



迪兹不愧是我的挚友。他折了回去抱起阿尔文扛在肩上。随即听见一声惊叫。尽管对象是迪兹，但放任阿尔文被触碰果然让人恼火，但现在事态紧急。这次就特别网开一面。给我心怀感激啊。



尽管阿尔文扭动身体试图挣扎，但仍无法挣脱迪兹的束缚。就这么被扛着往『地龙车』的前车走去。这样就好。接下来的事不需要让她目睹。



决斗的舞台在仓库的某个角落。搬完货的空间宽敞，能尽情施展拳脚。放下手边的行李，拉开距离面向那群矮人。每个人都露出了已经胜利的表情。对他们来说，现在的决斗充其量是用来打发『地龙车』出发前的空闲时间而已。



之后嘛，如各位所想的。遭人类社会霸凌的矮人们，打着决斗的名义，沉醉于痛扁我这图有身材的弱鸡的快感中。只能说叫因果报应。殴打、猛踹、践踏、被扯着头发跟鞋子玩亲亲。



「非常感谢」



叫人讲出无聊的台词、给他们嗑头。这样都觉得有趣吗，真是一群幼稚的家伙啊。



「你们给我适可而止……」



诺艾尔激动的意图介入。比起因为被打的是我，更倾向基于正义感跟道德观等人道方面的理由吧。眼前的状况任谁看多半都不太舒服。拉鲁夫倒是什么话都没说呢。



「别插手」



走回来的迪兹制止了她。



「为什么要阻止我? 你不是马修先生的朋友吗?」



「安静看着就好」



「但是」



诺艾尔犹豫不决的期间我依然遭受着毒打。



「真脏呢，帮你冲冲啊」



嗑头时，映入眼帘的是加德脱下裤子，长满浓密腿毛的大腿。



温热的液体淋在了我的头上。薄茶色的液体从额头流过脸颊、下腭，缓缓的滴落地面。



众矮人们大笑不已。



接着往我眼前丢了个茶色的块状物。是马粪。还是飘着恶臭与热气的新鲜货。



一脚踏在头上，将我的脸按进粪便中。一阵恶心的臭味搞的鼻子和眼睛都痛得要命。



「差不多得了」



白胡子矮人出声。



「我可不希望闹出人命」



加德戏谑的笑着。我看他是误会白胡子的意思了。死的会是你们。



「知道了啦，给你面子行了吧」



他一边抱怨一边停下了动作。



「却，饭桶一个」



加德穿好裤子，顺势往我的脸补上一脚，将手伸向背后的巨斧。脑海中的警铃顿时大响。试图以趴着的姿势蜷缩身体避开，但加德的小弟一屁股坐到了我身上。



「唉呦，手滑了」



坏笑着放掉手中的斧头。鲜血喷了满脸。左腕手肘以下的部分惨遭切断。



「马修先生!」



「别过来」



出声制止准备冲过来的诺艾尔。爸妈没教你不可以靠近沾满屎尿的男人吗。



「可是，那个，手腕」



「看就知道了」



实在是有点疼啊。但比起疼痛、失去手腕的感觉更为鲜明。



血喷得一蹋糊涂，好不舒服。感觉快贫血了。



脚步声渐行渐远。被围殴，吃了屎尿全餐，到最后连手都被砍下来。真让人哭笑不得。



「所以说要快点止血」



「在那之前有别的事要做」



这回淋在身上的是真正的水。



睁开眼，只见迪兹不悦的拿着桶子说了句拿去，并将我的左腕递了过来。



「切面挺整齐的呀。应该没什么问题」



语毕，从拿过来的包包里打开一个小布袋。里头装着驱兽菊的花粉跟黑藻盐。



「没想到还没到玛库塔罗多就派上用场了」



「大意就会尝到苦头呢」



迪兹边说边进行治疗。



先绑紧手臂，在把驱兽菊的花粉倒进伤口。洗干净的断手切面也抹满了粉，将手重新合在一起。接着洒上黑藻盐，接着找根棒子取适当长度固定手腕后缠上绷带。



「如何?」



检查左腕的感觉。果然动不了，但仍有些知觉。应该很快能恢复。不过，这下「秘密武器」就用完了。那群该死的矮胡子属实意料之外。



「咦，你们在干什么?」



拉鲁夫的神情满是不解。



「如您所见在治疗喔」



驱兽菊的花粉，不知为何有良好的止血效果。黑藻盐有消毒与促进驱兽菊效力的效用。是佣兵时代被传授的民间疗法。



世上有着回复魔法、魔法药水等便利的东西，能在短时间内治好伤势。但眼下的班底没人会用回复魔法，平民的自己也买不到药水那种高价的道具。而且两者都欠缺接合断手的能力。



不过，照这个组合能有效接合断手。虽然伤口经时间腐烂的话就没救了。这也是选择对格洛丽亚保密的理由。让一个断手的女人准备接手的材料未免太没良心。



「不是，那个手腕」



「所以你们是怎么了啊。这又不是第一次做」



跟拿着刀的对手战斗，总会掉根指头，断个手。以前脚也曾分家过。每当受伤时都受了驱兽菊跟黑藻盐不少照顾。就是稍微贵了点，十瓶药水还不见得买的起。



「尽管有听说过，但还是第一次看见有人这么干」



诺艾尔盯着我的手腕，语气中混杂着感叹与敬畏。



「之后每天换几次绷带，定期塞些黑藻盐就没事了」



运气好的话，半个月便能照常活动。配合训练大约一个月就能完好如初。我的话七天就能痊愈吧。



治疗完后，迪兹再次提了桶水过来。



他帮忙擦拭脸上的脏污和水滴。我现在的表情肯定很狼狈。



「那货的小便尝起来挺甜的。八成有病在身」



「酒精中毒罢了」迪兹说道。「脚迟早会烂光的」



「那小短腿缺了好像也没差啊」



不禁笑了出来。



「阿尔文呢?」



「换完衣服早点过去啊」



迪兹把我的行李扔了过来。



「一直马修，马修的叫个不停。赶紧过去让她安心好吗」



真是个让人困扰的姬骑士大人呀。



「你先去帮我解释解释。说『马修先生用一根鼻毛就把那些不良矮人大卸八块了』」



「我可没有信心能描述那种神技」



迪兹丢过毛巾。



「早点过来」



说完便朝前头车厢走去。真是个好家伙。



「……为什么你不反击?」



回过头，拉鲁夫显得有些不满。诺艾尔也一样。



「你觉得我赢得了他们?」



在昏暗的洞窟内，我只是个无能的废物。当然，这事不能告诉拉鲁夫跟诺艾尔。



「可是你之前才」



我知道你想说什么。在拉鲁夫来看，让自己倒在地上呕吐的男人被一群矮人痛殴，还淋了泡尿。那么输给他的自己情何以堪啊。



「因为现在不是挑事的时候。仅此而已」



我方有迪兹坐镇。能轻松平推。可是，为此惹火他们导致洞穴不能使用的话怎么办?到时我们势必得耗费几个月穿越山脉。除了山贼、魔物外，还有掉下去就是万丈深渊的险峻山路迎接我们。



「反正回程也得用上它。到时再秋后算帐即可。拜托啦」



「你打算让我们上?」



「我这人懒得跟杂鱼较真」



现实是，我能不能活着回来都很可疑。



我的对手是成天上万的魔物。可不是那些矮人。



虽然算不上遗言，假如回来时还记得的话，替我揍一拳就好。



「总之麻烦你们跟阿尔文保密。要是她被讨厌的话我会哭出来的」



换好衣服喷了香水好盖掉臭味走去会合后，就被阿尔文抱住担心的询问情况。于是先表示自己没有大碍好让她冷静下来。那些矮人运气真好。假如姬骑士健在的话，恐怕他们早已成了剑下亡魂。



被问到手腕上的绷带时，暂时用名誉负伤的名义蒙混过关。不过迟早会从诺艾尔或拉鲁夫那打打听到事实吧。



等到衣服差不多干掉时『地龙车』也到了出发时间。



随着一声鸣叫，巨型鼹鼠开始动作。起初还慢悠悠的，接着渐渐提升到能与马媲美的速度。的确很快。加上一路都是直线，不同于地面的障碍物与地形的高低差。



洞穴两侧与上方长着整齐排列的照明用发光蘑菇。



尽管亮度无法与白天相比，但还能看清彼此的脸。



环视周遭，我们是唯一的乘客。其他人坐在别节车箱，似乎是为了避免发生跟刚才类似的冲突才刻意分开的。车头车厢目前处于包场状态。



照迪兹的说明，北上路程的中途会休息几趟。



『地龙车』里没有椅子，仅在侧面设有窗户跟出入口。木板坐起来的感觉自然称不上舒适。虽然有从马车上拿坐垫过来，但长时间乘坐对屁股也是场考验。



窗外的景色始终一成不变。虽说吹吹风是不错，但一路上也没啥有趣的东西。非常无聊。



阿尔文抱着膝盖坐在窗边。



刚才还一个劲贴在自己身边，朝她搭话她却一脸尴尬的移开视线。



难道还有点臭? 尽管闻了闻袖口但也分辨不了到底臭不臭。



多半是知道我被围殴了。



可能是偷偷躲在暗中偷窥吧。自己那么凄惨又没用的样子不知道会不会被她讨厌呀。有点没信心了。



到现在为止举止还很正常。就是脸色不太好。昏暗的洞穴果然会让她联想到『迷宫』。



患上『迷宫病』后，据说也有人因为惧怕黑暗，得用照明把周围点的跟白天一样亮才睡得着。她在家里都很正常，或许是那些难熬的记忆再次复苏了吧。



忽然，阿尔文的神情一变。只见她双手抱着头，痛苦的闭上眼睛。



「不要……」



阿尔文缓缓站起身。



「喂，很危险呀」



我们身处飞快移动的车厢中。时常晃动，很容易不小心摔倒。



尽管迪兹出言提醒，但她似乎没听进去。



甚至还想往门外走去。



「停下! 现在站出去会死的!」



光是被马甩下来都会受重伤。更别说身处这个跑得比马还快的车厢内，四周遍布岩石的洞窟。摔下车必死无疑。



四人一齐拉住，让她乖乖坐下，但阿尔文依旧不停颤抖。



我坐在阿尔文身旁，脑袋凑上前。



「无聊的话要不要聊个添?」



「我……」



「那是我还是冒险者时的事情」



我自顾自的开始说道。



「以前，我曾跟三只公鸡展开死斗」



之后我讲了很多。像是新人时因为赌博输了精光，以近乎全裸的状态横跨一整个山脉回到同伴身边的壮举、为了答谢我拯救村庄，村民试图将我当成活祭品献给山之主、遗迹内残存的古文献，其实是过去的英雄留下的情书。被强盗抓住扔在沙漠，整整走了三天三夜艰苦的幸存下来。甚至还有跑去退治幽灵，结果却找到情侣的秘密幽会地点等无聊事迹。就这样说着些不着边际的趣闻。毕竟作为佣兵跟冒险者混了挺长一段时间，故事要多少有多少。



虽说也能说点击败吸血鬼、恶魔或龙等强敌的英雄谭，但对现在的阿尔文比起这些更适合听前面的故事。洞窟和『迷宫』的事迹我也过滤掉了。



那时候真不错啊。凡事几乎能靠蛮力解决。手头阔绰、受女性欢迎，也有能信赖的同伴。既不用顾虑黑暗，也不需要死死追着日光跑。堪称人生的巅峰时期。



至于现在又如何呢。失去自豪的怪力、一贫如洗、聚在身边的女人也跑了精光，唯独剩下姬骑士大人站在自己身边。信赖的同伴分崩离析，仅剩下一位爆脾气、粗鲁但诚实的朋友。



我失去了许多，让重要的东西从手中滑落。



现在说出口的，既是令人怀念的往事，也是回忆的残渣。对自己没有任何帮助，顶多能拿来打发时间。



「……就是这样，拼死活下来完成委托后，却连半毛酬劳都没有，弄得钱包空空如也。赔了夫人又折兵呀」



突然，我的肩膀上传来一阵柔软的触感。



「阿尔文?」



睡着了。



我的成年往事似乎成了摇篮曲。



「好好休息吧」



得在昏暗的洞穴内待一阵子。尽可能维持睡眠状态对她比较好。



慎重的移开身体，小心不吵醒她，让她横躺着睡。并用坐垫替代枕头。



「到下一站还需要时间。趁现在多休息啊」



迪兹说道。



「说的也是」



讲了那么久也有点渴了。朝水袋伸手时，诺艾尔趴在地上凑了上来。



「刚才说的都是真的吗?」



诺艾尔错愕的问道。



「纯瞎扯罢了」



我耸了耸肩。



「全是编的喔。只是把以前听过的事迹加油添醋即兴搞出来的，对吧迪兹」



「……是啊」



趁还没忘记前顺便提醒一下迪兹。



「我搞不好有说故事的天分喔。平时没事特爱聊天，说不定意外的适合这方面的工作呢」



「你说诈欺师吗」



「呸呸呸!」



迪兹多管闲事的吐嘈。



「等阿尔文睡醒再继续说给听。下次要不来讲讲伪装成修女潜入修道院的事好了」



「哈啊」



诺艾尔一脸没了兴致的表情。抱歉，我也是有我的苦衷啊。



拉鲁夫那货抱着膝盖蜷缩在角落。时不时看向我和阿尔文。埋怨、羡慕、火大、亦或是不甘。想必他的内心相当混乱吧。烦恼不烦恼是你的自由，可拜托别老是一对上眼就撇开视线啊。又不是恋爱中的少女。



接着前进一会儿后，速度缓缓下降，最后完全静止。



「换班了」



听迪兹一说往外头看去，『大龙洞』侧边多了条狭长的道路，矮人们从深处带着另一只鼹鼠朝这靠近。



原来如此。鼹鼠也需要休息呢。



「这里有厕所。想上的就趁现在」



「准备真周到啊」



「以前基本上是随地处理，但因此造成蚊虫孳生、老鼠四处乱窜，还一度引发流行病。之后对此就格外注意。都是日积月累的经验啊」



喔喔，明明在洞穴内，空气却很新鲜的原因，是拜矮人大大们所赐啊。



休息片刻，再次出发。



「差不多该吃饭了。上面应该已经入夜了」



「你能知道时间?」



听见迪兹的发言，拉鲁夫惊讶地说道。



「这家伙的肚子是很准的」



「今天吃完饭就睡这了。因为在车上也用不着守夜」



矮人们会定期巡视洞窟内的状况，车上也跟着身兼护卫的矮人。



「真不错」



睡着睡着就能抵达目的地。还以为得跟待在奴隶船舱里一样划桨呢。



多亏如此才能把注意力放在阿尔文身上。



『地龙车』动作后，我再次握住她的手。阿尔文也稍微适应了，尽管脸色依旧不太好，但已经不会像起初那样试图挣扎下车。现在她偶尔会抱着我的手臂并把脸贴上来，或是钻进胸膛磨蹭。这种程度，跟当初被逮到去找全裸大姊姊服务时的反应相比，简直是小巫见大巫。



接着，我们度过了三个昼日后，『地龙车』顺利的抵达目的地。



「要下车啰」



在迪兹的带领下再次走过缓坡，穿过幻影的岩壁。



「喔喔」



从半山腰的一处岩山往下看去，映入眼帘的是一片茂密的森林。



不过，绿意只延伸到某条界线以前，在往后仅剩下一座黄土色的荒野。



「那里就是，玛库塔罗多王国」



诺艾尔指向荒野不甘地说道。



「是我们的故乡」