沙沙、沙沙。每翻过一张纸，声音就回响在房间内。



专属侍女玛莉和洛蒂计算她的工作告一个段落，重新泡了红茶。视线前方，她们的主人第一公主，正在看最后一张资料。妹妹缇雅菈坐在一旁沙发上，悠哉地阅读厚重的书籍，等待姊姊的工作告一个段落。可说是日常行程的那副模样，令一旁待命的近卫骑士亚瑟和艾利克也紧闭嘴唇，隐藏了气息。不管她在阅读什么，不想让专注的她分心。房间内所有人都持续不发一语。这个时候。



「普莱朵。不好意思，是我。现在方便吗？」



吉尔伯特也在。敲了敲门后，普莱朵一边读过最后一行文字，一边回了史提尔。得到普莱朵允许后，站在门前的近卫兵杰克从房间内打开门。她站起来迎接两人后，玛莉把放置在普莱朵桌上的杯子移到常用的桌上。接着她一边想着要再泡两杯红茶，一边向门后的两人低头致意。



「史提尔，连吉尔伯特宰相都来了啊。谢谢您拨冗来访。」



普莱朵劝笑着说「打扰了」的两人坐在沙发上。王兄！吉尔伯特宰相！雀跃嚷着的缇雅菈也放下书本，在沙发上重新坐好。在这个时段，史提尔总是会造访，不过吉尔伯特不常一起过来。他只有休息时间和开始摄政辅佐业务的史提尔一样的时候，才会一起造访普莱朵的房间。



「不好意思，来得太早了吗？」



「不会，我只是有点事情想先处理完毕。这些……我也都看过了。」



普莱朵向总是同样时间过来的史提尔摇头后，小心翼翼地把看过的信件交给两人。只不过是一天的分量，却多到她单手握不住。虽然是习以为常的景象，史提尔和吉尔伯特一看见那些信件，也微微皱起眉头。那些全都是来自各国寄给普莱朵的信件。



「那么就容我拜见吧。」



吉尔伯特恭敬地双手接下普莱朵交给自己的信件，把其中一半拿给坐在沙发上的史提尔。史提尔已经在常坐的位置上坐下，在阅读之前，已经皱起了眉头。仔细阅读她看过的这些信件时，这次黑框眼镜的后方变得险恶。



「『我从在典礼上遇见您的那一刻起，之后无论经过多少年，我都没有一时忘记。』……之前王姊的生日宴会才第一次邀请这个人吧？驳回。」



「这是……贝洛尼加王国寄来的呢。又是第二王子吗？虽然以前就收过他的信了，不过婚约取消的消息传开后，寄信的频率就增加了。」



「以前大约每个月一次，现在一周就寄来三封信。普莱朵，既然你已经看过了，我可以像平常一样处理掉吗？」



「哎呀，这封信还真热情。『只要一想到您，我的心脏便大力跳动，爱如露水』……」



「烧掉。」



就像听不下去，史提尔在吉尔伯特讲到一半时就盖过他的话，直接粗鲁地抢走信。寄件人不但没有写国名，甚至没有家名，让他叹气说「又来了吗？」，把信瞬间移动到了焚化炉。寄件人不明的情书并不少见。两人的选择依然丝毫不留情，这让坐在缇雅菈旁边的普莱朵脸部抽动。



寄给普莱朵的情书。这正是他们定期检查的信件真面目。经确认安全、没有混入危险的东西后，由于普莱朵本人希望亲眼看过所有的信件，因此每天都有一大叠信件交到她手中。史提尔心想，可以让其他人看，或者光看寄件人就可丢弃，像这种寄给王族的情书，根本不用逐一过目也没关系吧？



「今天应该是要前往亚尼莫奈王国做定期访问没错吧？出发前可以陪着你吗？」



「好的，没问题。我刚好要绕去不少地方，我很高兴有人陪着。」



检查过信件、内容和寄件人后，结果决定全部处分，史提尔和吉尔伯特终于喘了口气。



回应普莱朵的笑容后，吉尔伯特留下有较长休息时间的史提尔，率先站了起来。他这次只是为了来和史提尔一起检查情书，还有工作尚未处理。缇雅菈和普莱朵都惋惜表示可以再待一下，他而则回了她们优雅的笑容。



「我还有许多工作得处理。为了不让内人久等，我想快点把工作做完。」



普莱朵心想，这个理由很有每天从自宅通勤到王城的吉尔伯特的风格。同时她也确信，无论对方手边的工作多么堆积如山，他也能按照宣言所述尽早处理完毕。



目送说声「失陪了」而离开的吉尔伯特，史提尔稍稍叹了口气。吉尔伯特就是那种惊异工作效率令人赞叹，但他是绝对不会说出来。近来，史提尔经常以摄政业务辅佐身份跟在王舅威斯特身边，也有很多机会看到吉尔伯特工作状况。而且当他终于被允许学习王配业务时……



『宰相业务和王配业务原本就有许多共通之处，而且我身为王配殿下的辅佐，对相关公务内容也算是熟悉。』



结果就变成吉尔伯特亲自指导他。



史提尔对女王罗莎表示，不只是摄政业务，为了扶持王配也想学习王配的工作，吉尔伯特表示愿意提供协助。多亏有他，原本只想把王配的职务教导给下一任王配的父王也勉为其难同意了。虽然史提尔对他的帮助也算是感谢，但也让他对原本只是偶见端倪的吉尔伯特超群工作能力有了更多理解，也更觉得泄气。



「……话说回来，普莱朵。你要绕去哪里？好像还要先去不不只一个地方……」



难得和普莱朵共度，史提尔停止继续想下去，紧紧闭上眼后，再重新看向她。虽然晓得她会前往亚尼莫奈王国做定期访问，史提尔还不晓得出发前要处理什么事。



听见他的问题，普莱朵刻意没回话。她和缇雅菈对望，朝着彼此露出恶作剧般的笑容，一副卖关子的模样。因为这个情况而歪头不解的史提尔，一旁在她读信之前已经晓得要做什么的亚瑟和艾利克，则轻轻咽下口水。



当她们向史提尔说明后，表示来处理第一件事的时候，有人通知「快递员」已经回来，众人正好喝完了红茶。



「华尔。太好了，我们正好要出门。」



被带到会客室后不久，普莱朵等人立刻来到门口迎接，让等待的华尔抬起下巴看向她们。接着赛菲柯和凯梅特也有朝气地打招呼，朝着缇雅菈挥手，她们则声音开朗地回应。



「给你。今天的份……和平时的东西。有几个人要我亲自交给公主殿下。」



华尔最先从怀中拿出三封信件交给普莱朵，接着又交给她另一叠信件。前者是女王之间正式来往的书信，后者是来自其他国家王族的情书。



又来了吗……刚刚才好不容易处理完那些情书，却又增加了，史提尔不禁发出声音叹气。普莱朵说明天再看，除了三封书信以外都交给了专属侍女洛蒂，此时华尔厌烦地开口。



「『这些信』干脆就让我塞在行囊吧？反正都要烧掉，弄脏或弄皱都没差。」



「是值得考量的办法。」



华尔要求只有情书就让他随便处理，史提尔比普莱朵更快回答。可是这是别人特地写的信……！普莱朵却为这些情书辩护，让人不由得叹气。



「我也已经准备好报酬了。辛苦你们了。接下来是这两个国家。」



为了让他心情变好，普莱朵慌张地从杰克手中接下放入报酬的小袋子，交给华尔。只不过，单纯的货物或贡品就算了，连收发情书都要帮王族处理，华尔心情上可不太能接受。



光处理日益增加的信件已经很麻烦了，连那些写满甜蜜妄想的情书也得和其他信件同样放在自己怀中小心保管，真是恶心到极点了。华尔认真思考，与其每一天都要把王族情书放在怀中保管，不如让他们「亲口告白」，直接把人丢到普莱朵的寝室里算了。



「回信我会再准备，你下周再过来一趟。还有……这也给你。」



普莱朵接着把一封信亲手交给收下报酬以后依然满脸不悦的华尔。华尔也没多想那是什么，一手接过来后，最先往信封看。和往常一样，那和寄给王族的是同样信封，不过没有寄件人，收信人则只写着「华尔」。华尔仅理解这是给自己的信，让踮起脚尖的凯梅特和赛菲柯看，扬起一边眉毛。他抓了抓头，像是在思考，陷入沉默，但还是搞不懂。



「这什么？情书吗？」



「并不是。」



「比起甜言蜜语，直接叫我上床要省事多了──……」



「就说不是了！！」



你是故意这么说的吧！？当她声音越来越大声时，华尔脸上也浮现奸笑。「那当然。」他刻意嘲弄般地笑着回普莱朵的问题，并手指夹着信封摇晃。他的动作就像要她快点解释，普莱朵也重重叹了口气以后，开口说明。忘记了吗？还是说那件事本身就是他玩笑呢？普莱朵边思考边说明，她的话让直到刚刚一直面带笑容的华尔微微睁大双眼。



赛菲柯和凯梅特开心地跳起来欢呼，普莱朵则说：「不需要的话，丢弃也没关系。」不过华尔没有回话。



「公主。改天再和小鬼一起玩吧。」



华尔拒绝想把凯梅特和赛菲柯带走的缇雅菈，心情似乎变好了，用平时的动作把信封和报酬一起放入怀中。



要走了吗？难道说！赛菲柯和凯梅特抬头看着华尔出声，华尔重新背好行囊，表示「再见啦」，刚刚的不满就像没发生过，干脆地背对众人。他牵着凯梅特的手，走向刚刚走进的门，离开了。



＊



「！喂！那是……」



「快向骑士团长报告！！」



骑士团演习场。



各队正好在演习所移动，察觉马车到来的骑士们都瞪大了眼睛。搭乘王族专用马车造访此处的人有限。马车门都还没有开启，光那辆马车就足以让骑士等人情绪沸腾了。并不单纯因为没有被告知王族来访。他们也满心期待见到这名访客。



为了迎接王族，除了跑去向骑士团长报告的新兵，除此之外在场的所有骑士都迅速列队。应该向特地来到他们演习场的王族至上最大的敬意，纵使骑士团长、副团长不在，也各个姿势端正。



马车停止，车门打开后，接着从马车走下来的近卫兵让众人的期待转变为确信。只有一位王族会带着近卫兵。逐渐吵闹起来的骑士，在车门打开前早已忙着整队，最后从马车走下三名王族和两名近卫骑士。



「各位骑士，今天的演习也辛苦了。」



哦哦哦哦哦哦哦！！骑士们不禁欢声雷动。一走下马车，预料之外的人数等着，让普莱朵也稍微往后仰。虽然用社交界锻炼的表情肌维持笑容，不过明明没有事前通知，为什么人这么多呢！？她脑中不禁浮现了疑问。热情的骑士们让亚瑟笑出来，一旁的艾利克也边苦笑边补充，「正好是各队移动的时候。」比普莱朵先下马车的史提尔听见这个说明也点头表示知道了。最后走下马车的缇雅菈来回看着骑士们热情的视线和普莱朵，开心地双手合掌。



「不愧是王姊！今天也好受欢迎！」



「王姊，你是来找骑士团长的吧？」



缇雅菈雀跃的声音，接着史提尔边笑着边询问。对……普莱朵回话，视线前方在一段距离外接二连三跪下行礼，大喊「普莱朵殿下！！」的骑士们让她被震撼了。她和里昂取消婚约后，他们对待自己的态度也不变，令人开心，不过一看见里面许多骑士都满脸通红，便担心他们是否误以为这是突袭检查了。



骑士团长人呢……她一问，除了方才跑去报告的新兵，另外几名骑士也跑去叫人了。这段期间，骑士们热情的声音依旧不绝于耳。所有人的声音和气势重叠，越来越难以听清楚时，突然有道声音吸引普莱朵等人的注意。



「哦哦！！普莱朵殿下真的来了！！卡拉姆也快看！！」



「对公主殿下太失礼了，亚兰！而且反正下午就换我们了……」



侧耳倾听，接着也立刻听见另一道有印象的声音。上午是亚瑟和艾利克护卫普莱朵，现在另外两名近卫骑士则一如往常加入演习。



「！亚兰队长、卡拉姆队长，辛苦了。太好了，我也想见你们。」



她叫住正好跟上骑士们浪潮赶来的第一队和第三队的两名骑士，刹那间骑士们便跪着往左右移动，让出道路。被提拔成近卫骑士的两人，现在和亚瑟一样，看在骑士们眼中是特别亲近普莱朵的骑士。



比起自己同样跪下之前就被骑士们让出道路一事，普莱朵说出「想见你们」更让亚兰和卡拉姆不禁愣在原地。他们和其他骑士同样脸慢慢变红的时候，普莱朵已经满面笑容地跑向两人。



「今天我带来了约好的东西。抱歉让你们久等了。希望骑士团长也能答应就好。」



普莱朵丝毫不迷惘地站在自己眼前，露出如花朵般笑容，这让他们不由得紧闭着嘴。连亚兰也说不出什么话来。他们俩已经作为近卫骑士逐渐和她习惯相处了，不过还是没想到被突袭，这让他们睁大眼。任务中还没问题，但没有值勤时被她搭话，心脏便迳自加快跳动。和艾利克一样，对他们而言五年前的骑士团袭击事件以后，普莱朵的存在就非常重大。亚瑟和艾利克也非常清楚，因此他们在普莱朵背后待命时，也不禁望向彼此的脸露出苦笑。只有普莱朵能让他们尊敬的队长这么狼狈。而她不晓得亚兰和卡拉姆的想法，双手手指交缠，微笑地继续往下说。



「我内容写得很简洁……如果哪里看不懂，请直接告诉我。我也已经跟亚瑟和艾利克副队长提过了……」



「普莱朵殿下！让您久等了。」



在理解她到底在谈论什么事情之前，来自另一个方向的声音，让两人睁大眼。和待在普莱朵面前不同的紧张感，让所有骑士背杆都伸直了。普莱朵也因为能顺利会面而松了口气，笑着望过去，骑士团长罗德里格和副团长克拉克都赶往这里。赶去找他们的骑士们也跟在他们身后跑来。



「午安，骑士团长。不好意思，在你们这个忙的时候突然叨扰。」



「哪里，我们有失远迎才请见谅。」



「不会的。明明有这么多骑士停下脚步迎接我们呀。」



普莱朵的回话没有别的意思，让史提尔忍住，只稍微笑了几声。听见她的话，罗德里格微微皱眉，目光投向聚集的骑士们。主要从马车看来最前排以外的骑士们肩膀都上下起伏，阖上嘴。通常，已收到通知王族会正式来访以外，恭迎马车的人顶多只有恰好在场的骑士。不过，就算和演习的移动时间重叠，现场也太多人了。他确信，肯定也有骑士听闻普莱朵来访的吵杂声而特地从远处跑来。虽然普莱朵造访时总是这种情况，不过由于这次时机不太好，现场聚集了许多人。这个情况，让罗德里格叹了一口好长的气。站在他一旁的克拉克喉咙发出阵阵笑声，不过就算没看过去，也晓得他和自己的想法一样。



「那么，普莱朵殿下。这次有什么事吗？」



「那个……其实我想把这个交给……各位骑士。」



各位？普莱朵的话语，除了罗德里格，其他骑士也更加专注看着。她拿出来的，是和交给华尔的同样的信封。收信人只写了「骑士团」，罗德里格睁圆了眼睛收下后，简短询问，「可以打开吗？」



普莱朵答应后，当场打开令人在意内容，克拉克也从一旁窥看。亚兰和卡拉姆终于察觉了。那时候的！？难不成！虽然他们没有出声，也屏息睁大了眼。等不及罗德里格的反应，亚兰双眼发灿，看向亚瑟和艾利克，两人也带着同样的眼神和笑容点头回应他。



「这是我想出来的，鸡肉油炸料理的食谱。食材也是国内容易取得的材料，我想当作主菜的话，营养层面也没有问题。如果骑士团长愿意收下，不妨向食堂的厨师提议。」



下一瞬间，原本安静下来的骑士们如波浪般吵闹起来。



普莱朵殿下想的！？第一公主殿下的食谱！？油炸料理！？对他们而言过大的情报量，不禁让人张大嘴。



前阵子在吉尔伯特宅邸举办的小型派对中，招待宾客餐点的食谱。普莱朵交给罗德里格的，是其中也受到亚兰等人好评的炸鸡的做法。炸鸡的话，弗利吉亚王国也能顺利取得食材。这是她亲自写的信件，令人舍不得阅读，而内容是食谱。普莱朵真的准备了众所盼望的炸鸡食谱，最殷切盼望的亚兰双眼闪着亮光。其他骑士们也听见是普莱朵直接传授的食谱，频频咽下口水。骑士团演习场有间专用的食堂提供骑士们三餐。只要把这份食谱交给那里的厨师，这两天拿到这些食材的话，就能够做出来了吧？罗德里格望着食谱。他一看见骑士们写满期待的目光，就难以思索拒绝的理由。只是加进供餐内，食材和调理法也都没有问题。



「我知道这不过是初学者想出的创意料理。因此如果骑士团长觉得不妥，也可以让近卫骑士们把这份食谱退还。」



「不会，我就感激地收下了。我会向大厨提议，应该没有问题……感谢您特地跑这一趟，这么为我们着想。」



罗德里格语气平淡，声音低沉地回话，最后深深低头，下一瞬间大声到令人觉得鼓膜都要破了的声量，「非常感谢您！！」跪着的骑士们大声喊道。尤其是站在亚兰一旁的卡拉姆，不禁途中按住了一边耳朵。亚瑟和艾利克也当场道谢，不过声音最响亮、传达喜悦的人，正是希望拿到食谱的亚兰本人。



不、不会！虽然罗德里格同意了，令人松了口气，不过骑士们宏亮的声音也让普莱朵肩膀紧绷。确实王族不可能提供食谱，不过事实上并非王族秘传的食谱或宫廷厨师的提议，单纯只是料理初学者的公主前世做过的平民料理，一想到这里，这么热情的道谢都让她不好意思了。「真的没什么大不了的……」她声音细若蚊鸣，想让大家心中的标准降低，不过在场没有人收回期待。接着，这次克拉克拍了一下罗德里格的肩膀，往前走了一步。



「这是普莱朵殿下特地费心为骑士团所写的。光是这样，就已经是充分带给我们活力的料理了。」



对吧？克拉克直接轻轻向骑士们问，又听见撼动空气般的回话。骑士们闪亮的眼神令克拉克忍不住笑意。他现在想到，在骑士团中人气扶摇直上的普莱朵想出的食谱，只是这样就足以让食堂变成战场。



「很高兴各位这么高兴。希望合你们的胃口。那么我们先走了。各位骑士，待会儿演习也请加油。」



顺利达成目的，吐了口气的普莱朵，让骑士们再次回了撕裂空气般的回覆。由于是第三次了，这次普莱朵没有被吓到抖动肩膀，她再次返回马车内。普莱朵进入马车后，缇雅菈、史提尔以及两名近卫骑士也搭上后，准备完毕，马车再次出发。骑士们站起身行礼，目送马车离去，其中罗德里格静静吐了口气。



「……该做下一场演习了。所有人赶紧各就各位。然后……」



是！！立刻把身体从马车面向他的骑士们，让罗德里格停顿了一下。罗德里格表情严肃，沉默了几秒，让所有骑士心想果然太多人聚集而来了，都做好被叱责的心理准备。他们也没有余力彼此对望，目光不敢从罗德里格身上移开，绷紧了神经。接着，骑士团长重重开口，让他们身体僵直。



「…………今天的演习。『所有单位』都有达到本月最佳成绩时，我就会去和大厨交涉，明天晚餐请他加入这份食谱。不过，只要有任何单位成绩退步，就保留到下个月。」



解散。骑士团长静静地撂下这些话，让骑士们发出一声宏亮的回应后，一瞬间便散开了。他们已经花费超过十分钟在普莱朵身上，为了挽回延误的时间，留下好成绩，全都用跑的离开。看见就像战争前一眨眼就不见踪影的总队骑士们，让人深刻体会普莱朵的影响力。



「看来今天的演习会留下很好的纪录，罗德里格。」



「……希望粮食库的鸡肉不会消失。」



唯一和罗德里格留下来的克拉克笑道，只听见「那就糟了」的回应，接着拍向对方的背。他想起以前曾被邀请至普莱朵派对的亚兰等人转交的点心，「普莱朵殿下和缇雅菈殿下亲手做的创意点心。」一想到他们当时不只被招待品尝了那些点心，甚至尝到了这份餐点，便能够轻易想像近卫骑士等人都热切盼望这份食谱。光他们私底下拿到的那些点心已经相当美味了，想必这份鸡肉餐点也确实令人期待。



「我也没想到这次她会提供食谱给整个骑士团。」



走吧。比骑士们晚一步回去处理业务，手放在肩上的朋友，让罗德里格心想对方是否又在观察自己了，瞥了一眼。



朋友开心笑着说「真令人期待」，那是指今天各队的成果呢？还是指普莱朵的食谱呢？他独自默默思索。



＊



「已经准备好食谱了吗？」



里昂接过普莱朵的信封，翡翠色的眼睛睁圆，让普莱朵笑着回应。



前往亚尼莫奈王国做定期访问。下午，她的近卫骑士轮到亚兰和卡拉姆值勤，和缇雅菈一同造访里昂的城堡。



「竟然这么快就准备好了……真令人开心，人民晓得用少见食材的调理法会很开心的……因为普莱朵想出的料理，以后在亚尼莫奈也能吃到了。」



里昂放松脸颊，甜腻地笑了，从信封里取出一张张信纸打开查看。和普莱朵提供给华尔和骑士团的食谱不同，提供给里昂的食谱有好几种。每一种都是派对上提供的点心和餐点中，普莱朵挑选出，使用从亚尼莫奈王国经由贸易得到的食材做的。在贸易兴盛的亚尼莫奈王国，物流发达到连普通人民都很容易买到弗利吉亚王国无法轻易获得的食材。这么一来，为了让人民有更多种选择，便刻意写了运用进口食材的食谱。



里昂表示，他会赶紧思考公布给人民的方法，开心地把食谱放回信封后，收进衣服里。虽然现在就想赶紧命令人制作料理、提供给人民，不过现在最优先的事情是款待面前的来宾。当他再次笑着道谢时，传来了咚咚的敲门声。里昂回应后，门被静静打开，接着装了泡好红茶的茶壶和茶杯，从未见过的点心被接二连三拿上来，摆满了宽敞的桌子。



哇！眼前摆满的甜点，让普莱朵和缇雅菈一起发出惊叹声，双眼都亮起来了。除了亚尼莫奈王国的点心，其他尚有和普莱朵提供的料理的食材一样少见的异国点心，也都摆满了桌子。



「我又找到了稀奇的点心。也很适合配茶，希望你们俩品尝看看。虽然比不上普莱朵亲手做的点心就是。」



你过奖了！普莱朵边说，眼神灿烂。眼前闪闪发亮的甜点，有些是普莱朵前世也看过的甜点，其他还有闪闪发亮的糖果，以及一些像是在从西洋观点中兼顾美观的点心。