“晚饭前能回来么？”



“不，回不来。”



“…………这样啊。那么，我来吸引大家的注意，你趁这个时间出去吧。但是，不要勉强自己。明白了么？”



“……好的。”



“那就行！”



在一个房间中共同生活了四年的前辈，一边笑着拍我的肩，一边说着。



“安艺前辈。要是说多了的话，你又会很烦人，所以我本来没打算讲的……前辈真的是一个很好的前辈。我是这种麻烦的性格，要是没能和安艺前辈成为室友，肯定会在巫女中被孤立的。”



“没有这回事哟，花本你是一个好孩子啦。”安艺前辈微笑着说道。“不过我很高兴，你能说我是一个好前辈。那我把在宿舍中的巫女和神官都集中在食堂里，你出去的时候别从食堂前经过就行。”



安艺前辈一边说着，一边用手机发送着邮件。



安艺前辈将所有巫女叫到食堂中，突然说，到明天为止，要所有巫女罢工，举办麻将大赛。巫女们有的很疑惑，有的对此感兴趣，也有的很生气，食堂内一片嘈杂。神官们也随着这片嘈杂的声音聚集在食堂中。安艺前辈热情地讲解着麻将的魅力，擅自开始了规则介绍，不知何时宿舍里的人几乎都在食堂中了。



我趁着这个机会，从不经过食堂附近的路线，离开了宿舍。



猛烈的雨向我身上打来。这么大的雨，打伞的确没什么用吧。真是感谢把雨衣和雨靴借给我的安艺前辈和那位朋友。



从大社的宿舍，到最近的公交站，有相当一段路。



“哈……哈……”



在雨中行走，体力渐渐被消耗。我本来就对自己的体力没什么自信。



但是，必须得去。



现在，要是再不去的话——我就再也见不到郡大人了。



“呜呜呜……呜……！”



雨打在身上，走着走着，眼中泛起了泪花。



至少——至少在最后，再让我见郡大人一面。



因为天气不好，白天的天色也很阴沉，待我到公交站的时候，已经入夜了。



“哈，哈……”



六月整体的气候还算温暖，这帮了我大忙。要是在隆冬，说不定在到这里之前就已经冻倒下了。



我看了看公交站的时间表。



开设的线路本来就少，现在末班车也已经开走了。



“从这里走到车站……是不现实的呢……”



车站很远，徒步前往的话，不知道要走多久。就算有足够的体力走到车站，考虑到换乘交通工具和末班时间，今天之内到丸龟市或许比较困难。



不知道大社的注意力能被吸引到什么时候，我想尽早动身。而且也无法保证能找到方便留宿的地方，在这大雨中露宿实在太危险了。



以防万一，我把钱带在了身上。在宿舍里生活的巫女，几乎没什么要花钱的地方，所以我还剩一些过年拿到的压岁钱。



用手机查了查从这里打车到丸龟城的价格。太贵了，手头的钱完全不够。



我刚想从口袋里拿出钱包——却发现雨衣的内侧口袋里，有几张纸一样的东西。



拿出来一看，是便条和纸币。便条上写着：“本前辈给你的零花钱。拿去用吧。真铃。”



我，总是被那个人照顾呢……



打电话给出租车公司，便有出租车开过来接我。大晚上小孩子一个人打车去很远的地方，让司机感到十分诧异。问我这么晚了去做什么。



我把钱拿给他看，表示会付车钱，决定赌上一把，说道：



“我是大社的巫女。现在，需要马上赶往勇者大人们所在的丸龟市。要是不信的话，之后向大社确认也没问题。但是，现在要争分夺秒。请马上开往丸龟市。”



勇者大人在丸龟市也好，巫女们是少女也好，都是众所周知的事实。要去丸龟市在逻辑上也说得通。



要是现在真的和大社联系的话，就到此为止了。但是幸好，司机没有多问，让我上了车。或许是觉得深究和大社有关的事情很麻烦。



坐上出租车，向丸龟市出发。



一直走路走累了，我便在车里睡着了……



醒来的时候，出租车已经停了下来。



看了看车里的钟，已经快深夜了。不知什么时候雨已经不下了。



“怎么停车了？出了什么事？”



这样问道，司机一脸为难地解释起来。



司机说，已经到了丸龟市附近，但好像市内一部分被洪水淹没，无法通行。



我询问郡大人家所在地的情况，得知那一带被积水地区所包围，过不去。好像流经丸龟市的河流周边的很大一片都被水淹没了。



看了下出租车的计费表，加上从安艺前辈那拿到的钱才刚好够付车费。不够再绕路去寻找能够通行的地方了。



“请让我在这儿下车。”



我下了出租车之后，一边用手机确认着郡大人住处的方位，一边往前走。



但是，马上就停下了。



道路被洪水淹没，走不过去。大概是出租车司机所说的积水地区吧。



“其他的路呢……？”



看着地图，寻找别的路线。



但是——



没能找到。



我呆站在被水淹没的道路前，不知所措。



看着地图，查看了前往郡大人住所的所有道路，全都被水淹了。由于郡大人的住处在被河流包围的区域内侧，不管哪条路都有一部分经过积水地区。



走累了，呼吸也变得急促。



“……该怎么办……”



我感到绝望。



等洪水退去？现在雨停了，等一阵说不定洪水会退去。但是，既不知道要等多久，也有再下雨的可能。



再绕远一点，寻找能通行的道路？不，既然被积水地区所包围，就不大可能有能通行的道路，徒步寻找也是不现实的。



明明还差一点就能去到郡大人身边了，但是没办法去。



没办法去。



“呜……！”



…………我，一直逃避着仅有的一个——可以实行的前进方法。不是什么困难的方法。如果不是我，肯定能做到的方法。



方法就是……涉水行进。



在发洪水的时候，我经常能在电视新闻里看到有人涉水经过。甚至还有在齐腰深的水中行走的人。



“哈啊，哈啊……”



现在雨已经停了，也没有汹涌的水流，和在水池中行走没有什么区别。小心一些的话，应该是可以往前走的。



可是——我连走进水池都做不到。由于水恐惧症，我连没过膝盖的水都进不去。



“呜呜呜呜……！”



我试着将脚探进水中，就好像伸进地狱里的大锅般，慢慢探入。



水深只到脚踝，只有这么深的话，还是可以的。



“哈啊……哈啊……”



慢慢地，一步一步地向前迈进。



走着走着，水逐渐深了起来。地面并不是完全水平的，而是在逐渐下行吧。



“哈啊，哈啊……”



水面逐渐没过了小腿，而且还在继续变深。



终于连膝盖都没过去了，继续往前走的话，还会更深的吧。



“哈啊，哈啊，哈，哈啊”



脚在颤抖。



不行了，我没办法再往前走了。



“呜呜呜呜呜…………！”



但是，别无他法。想见到郡大人，就只能穿过眼前这片水。



“呜呜呜呜呜呜呜呜呜……！”



没问题的，毕竟都到这里来了。接下来应该也能顺利前进的。和当初溺水的海也不一样，没有水流，水深也只到膝盖，比大海浅得多。只要踏出这只脚，就能向前进。



“呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜……！”



只要这脚能迈出一步。



只要能迈出这一步！



只要能迈出这一步的话……！！



“呜呜呜，呃咕，呜咕，呜呜呜……”



泪水夺眶而出。我独自站在水中，哭了出来。



不行了。好可怕。太可怕了没办法啊。哪怕一步也迈不出去了。注意脚边慢慢往前走的话是没问题的，我明白。脑袋里明白这一点，但是身体就是抖个不停，不听使唤。



“对不起，郡大人……对不起对不起对不起……呃咕，呜咕，我已经……已经走不了了……呜咕，对不起，对不起……！”



果然没办法了，我没法再往前走了。



只好回去了。



我为了沿原路返回，调转脚步。



背对着郡大人。



“——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”



唯独不能这么做。绝对不可以。



离开郡大人的话，就和大社的那群人没有两样了。就和明明对郡大人一无所知却只知道责怪她的那群人别无二致了。我是——我是绝对不会离开郡大人的！



“我是郡大人的巫女……！是随从于郡大人的人啊……！”



郡大人被从勇者除名了。其存在被否定，利用完死掉之后就被弃之不顾。



大社也是，郡大人的双亲也是，被郡大人守护着的普通市民也是——能有多少人为了郡大人的死而哀悼！？能有多少人认同她的功绩，祝福她的生命！？



哪怕有一个人！至少有我的话！



郡大人也大放异彩过，也作为勇者被讴歌过，不在她的身边大声说出这些可不行！



我再次转向郡大人的家的方向。



迈出了一步。



仅仅是向前伸脚，就害怕到快要死掉了。死掉又怎么了！死掉的话就能陪伴在郡大人灵魂的身边了，有什么好怕的！？



“呜呃，呕……”



我吐了出来。大脑在试图让我的身体停下来。我才不管。哪怕吐到死，我也要继续向前走。



至今为止一直在犹豫着要不要去见郡大人。结果到了最后也没见上一面。都是因为我很胆小，我是很在意别人对我的看法的那种性格，所以害怕见到郡大人之后会被讨厌……就胆小到一直没有去找她。



但是，我已经不会犹豫了。



她的遗体就被随便地放在有些脏乱的被子上。装在睡袋似的袋子里，只露出脸来。因为入殓化妆和死后只过了两天的关系，脸颊还是很漂亮。



在放置遗体的屋子里，有个酩酊大醉的男人趴在桌子上。



家门没锁，一下子就进去了。



趴在桌子上的男人察觉到了我的气息，突然睁开了眼睛。这男人就是郡大人的父亲吧。



“啊……？你谁啊？”



“哈啊……哈啊……”



因为从水中跋涉过来的缘故，我的腰部以下湿漉漉的。我向着睡着的郡大人走过去，在地板上连起一路滴滴哒哒。



“问你话呢，你谁啊！！”



男人在大吼大叫，但我无视了他。



我在郡大人的遗体旁边正坐下来，深深地埋下头。



“我迟到了，十分抱歉。我来见你了，郡大人，请原谅我的仪表如此不堪。”



“喂，你干什么呢你！”



“郡大人的活跃，我在大社中常有耳闻。多亏了郡大人身为勇者的战斗，多少人的生命才得以挽回。这份功绩是任谁也无法否定的事实。愿您能无苦无忧——”



“喂！”



“闭上你的嘴。”我瞪向那个男人。“在休息的郡大人身边大声喧哗，失礼至极。还有，郡大人的葬礼办得怎么样了？”



环视屋子，只能看见随处可见的空啤酒罐和酒瓶子以及垃圾。完全看不到为了葬礼而准备的祭坛之类的。



“哈？关我屁事！”这男人烦躁地甩出一句话



“……真是连传闻都难以望其项背的人渣呢。”



那就是说连葬礼都没有吗。



生前与怪物战斗到遍体鳞伤，死后却连一场葬礼都没有……就算轻视郡大人也要有个限度啊。



我连同裹尸袋抱起郡大人的身体。通过抱上去时的感觉，我才注意到郡大人手臂附近已经被咬得粉碎。这想必会很痛吧。这想必会很难受吧。



“郡大人就交给我了。我来负责举办葬礼。”



突然，我被那个男人打了。



一瞬之间我眼前发黑，倒在了地上。



那个男人骑到我身上，嘴里一边喊着“你就是大社的人吗！”，“都怪你们！”，“非要让这小鬼当什么狗屁勇者！”，一边不断殴打我。



被打的我倒是没怎么感觉到疼痛。只是因为让郡大人看到了这种丑恶的争执而感到万分抱歉。



被殴打的时候，我摸到掉在旁边的酒瓶，朝着那个男人的头砸了下去。



那个男人呻吟着倒了下去。



倒在地上的男人因疼痛而扭动着，那副样子不禁让我想到垂死挣扎的青虫。



我调整好呼吸，重新抱起郡大人的遗体。



“……要是把你换成我的话，明明一切就都不一样了……”



我朝在地上扭动着的男人啐了一口，带着郡大人一起走向玄关。



虽然是走出家门了，但走投无路的我们之后又该何去何从呢。



单凭无力的我，根本没办法抱着郡大人走多远。



就在那时，一道刺眼的光进入了我的视野。



是车灯的光。



在我面前停着一辆红色汽车，乌丸老师打开车门走了下来。



“开到这里来可累死我了。好不容易才找到条没被水淹没的车道。”



“……是来带我回去的吗？”



“不是。”乌丸老师淡淡地说道。“你需要交通工具吧，我送你去目的地。”



我和郡大人一起坐到乌丸老师的车后排。



我用安全带固定好郡大人的身体，防止她倒下去。以防万一，一路上我一直用手撑着郡大人。



“在安葬好郡大人之后，我也不打算回大社了。”



驾驶位上的乌丸老师听到我的话，既没有吃惊也没有发怒。



“是吗。倒也无所谓，随便你了。我不是来带你回去的，也没有收到大社的指示。倒不如说我最开始就打算在其他神官睡熟之后把你送到郡的家里。结果你还自己先走了。”



乌丸老师一副受不了我的样子说道。



“……对不起……”



“你也吃了不少苦头吧。真亏你能一个人把郡救出来。不愧是郡千景的巫女。”



“嗯……”



乌丸老师的话让我泫然欲泣。



我在最后……算是救出了郡大人吗。



只是，这一切都已经太迟了。



“老师你……为什么会对我的擅自行动睁一只眼闭一只眼呢？”



“因为有趣啊。”乌丸老师的用讥讽的语气说，“想象一下明天一早发现你不在而手忙脚乱的神官们的样子，很好笑吧？”



“……我这四年来都和老师一起待在大社里，但直到现在都没能理解您。”



老师一副开心的样子，嘴角浮现出了笑容。



“哼，是吗。不过我跟你一起待了四年，也没能理解你啊。我根本就不明白你为什么对郡那么入迷，不明白你为什么会对一个几乎没说过话也没见过面的人热爱到这种地步。”



“……理由吗，”我抚摸着郡大人的脸颊答道，“我是这么想的——被问到为什么会喜欢上一个人的时候能答得上的理由全都是后来硬加上去的借口。像什么温柔啊、帅气啊之类的理由通通都是在喜欢上了对方之后为了给自己的感情冠上一个合理的理由而硬想出来的借口。要是真的喜欢上谁的话哪里会有什么理由。”



“原来如此。也就是说是一见钟情了。”



乌丸老师干脆地说道，随后哼起了一首似曾相识的曲子。



“我有点想起以前那时候了，”乌丸老师突然不再哼歌，轻声嘟哝了一句，“那时候我也像这样开车载过友奈。”



说完这么一句话，乌丸老师继续哼起了歌。



啊，我想起来了。那首曲子是德沃夏克的《念故乡》。[注1]



◇ ◇



之后，我回到了老家的神社。



神社的一隅被我种满了无数殷红的彼岸花。



殷红的彼岸花丛中，唯独种着一枝白色的彼岸花，郡大人就葬在那下面。



“我将矢志不渝，永远站在郡大人这边……”



勇者史外典 第一章 第四话 完



译注：



1.《念故乡》的日文是《家路》，直译就是《回家的路》。这里似乎有用这首歌表达那个老家不是千景真正的家，而现在才真正是在回家的路上的隐义。