准备信封的犯人森久保，连珠炮似地辩解。



不是的！听我说，我会说明。万分狼狈的他即使拼命辩解，却说得支离破碎，就算专注听，也听不懂他在说什么，不断找借口弥补自己刚说过的话，结果就是破绽百出，令人不耐的话语不停空转着。每次他的声音在会议室响起时，听起来就像吸毒者的妄想般堆积着空虚。袴田终于忍不住抓住他的肩膀，用力摇晃。



“别再让我们对你更失望了。”



这么做显然无效，森久保又辩解了两三句；但不一会儿，袴田的强势吓阻像是镇静剂般迫使他只是喘气，不再说话了。



一片静寂的会议室响起唐突笑声。



是来自隔壁会议室的声音？还是幻听？虽然像我们在说话，听起来又像别人在交谈。原来是正在播放的影片传出来的声音。今天请多指教啰。堂堂正正地“公平”竞争吧。荧幕放映着信封尚未登场，小组讨论开始前的和平光景。当我按停时，几秒的悲伤沉默造访，随即响起等待上场似的计时声。



来到第四轮投票时间。



可悲的是，知道犯人是谁这件事，顿时让会议室变得好待多了。虽然被信封搅乱的气氛一时还无法回复，但光是看得见原本看不到的敌人，便大大减轻心理负担。



面对森久保，我的内心涌起各种想法，有好多话想问他。光看他那判若两人的扭曲神情，话语仿佛快从胃袋深处溢出。为了进Spiralinks这间公司，到底能不择手段到什么程度？我试问自己，发现自己原来就算再苦也能忍受，只要想得出来能拿到内定的腹黑点子，就算多少会脏了双手，也会付诸行动吧。



要是中学考试成绩不如预期，高中联考再加油就行了。要是高中联考失利，大学联考好好拼一场就对了。若是连这也失败的话，没关系，只要能进入一流企业就行了。但要是进不了一流企业——



还没成为社会新鲜人的我不晓得今后会如何，或许现实不像我这个年轻人担忧的那样，那么绝望，无论是谁都能轻易找到适合自己的工作。纵然如此，还是希望抱着这里是人生最后一场“胜负”的心情应战，只希望自己的判断不是个谬误。我痛切明白那种不择手段也想得到的心情，虽然明白，但看着奋力朝着错误方向勐踩油门的森久保，不禁深感悲痛。



我斜睨宛如尸体般瘫坐在椅子上的森久保。



开始进行第四轮投票。



■ 第四轮投票结果



．波多野２票



．嶌２票



．九贺１票



．矢代１票



．袴田０票



．森久保０票



■ 截至目前的得票数



．九贺７票



．波多野６票



．嶌６票



．袴田２票



．矢代２票



．森久保１票



一如矢代的预言，没人投票给森久保。



相较于此，袴田倒是投了一票给矢代。也许是我胡乱臆测，总觉得与其说这一票是奖励她揪出犯人，不如说是为自己误会矢代是犯人一事赔罪。



嶌还是投给九贺，但奇怪的是每当她勇敢投票给九贺时，就会露出极为痛苦的表情。固执己见与放弃思考互为表里，我要努力、努力，无视那些谣言。



她那走在无法回头的桥上身影，让我再次痛切感受到信封带给这场会议的影响有多大。



“我承认……‘信封’是我带来的。”



仿佛成了尸体的森久保垂死挣扎似地吐出话语。



“对不起，我太失态了。可是……那些资料不是我准备的，真的！我是说真的。我只是按照寄到我家的信封里附上的指示，把这东西带过来，没想到里头装的是那种东西——”



“森久保，”袴田平静地打断他的话，“没有用了。别说了。”



森久保已经没气力再多说什么。



揭穿犯人是谁的同时，肯定能瞬间净化我们之间激起的疑心、不安与愤怒等，种种负面情感——果然我不是会抱持这种预感的乐观主义者。纵使我们之间已经产生一些无法修复的鸿沟，但少了一件挂心的事也是不争的事实，就像堆砌一块块砖块，我仍旧深信会议室的气氛应该会逐渐回复到原先状态。



“这些‘信封’……要怎么办？”



袴田这句话让我几近晕眩。你在说什么啊？这还用说吗？信封这场闹剧结束了。犯人既然已经现形，也就没必要被这东西耍得团团转，当然是处理掉，结束这一切。无奈这么想的人，似乎只有我和嶌。就在我想用戏谑一点的方式表达意见时，话题却突然转向如何处理信封一事。



“森久保确实做了不可原谅的事，但就某种意思来说，也可以解释成森久保率先调查我们的身家，揭露我们六个人不可告人的部分，如果只是一起准备小组讨论，不可能知道这种事，对吧？既然如此，就照森久保刚刚说的，先打开所有信封看看吧。然后推举经历这场风波后，还是很优秀的人当内定人选就行了。既然是谣言，就得自己证明是假的，大家觉得如何？”



简直是胡闹。就在我要出声反驳时，“……总之，打开看看也好。”矢代一脸严肃地颔首。



“没错。”连九贺也开始同调。



“这么做最‘公平’，是吧？九贺。”



“‘公平’……吗？”



虽说是幅残酷景象，但要说是理所当然，也没错。因为我要是站在他们的立场，搞不好也会说出同样的话。



一开始就顺利得到两票，也是第一个被告发的袴田从此没再拿到任何一票。一开盘就拔得头筹的九贺虽然守住宝座，但支持率明显下滑。要是目前暂居第二名的信封内容没曝光就落幕的话，那么能够继续坐收渔翁之利的人，就是我和嶌。



被告发的人显然已经构不到内定资格，但要是主动出击，像森久保、袴田那样自行打开信封，想也知道不可能增加票数。信封显然掌握着这次选拔考试的关键，只要这里分为被告发与没被告发的人，就会一直存在着明显差异。



既然如此，那就打开所有信封，这才是真正“公平”的世界。



正因为明白，所以心痛。



知道了。就这样吧。打开所有信封吧。我无所谓。



话到喉咙又吞了回去。我开始回想自己曾经犯下什么重大过错——至少就现在我能马上想到的……没有。当然，小过错可能被刻意放大，或是曾经犯下什么不得了的错，只是自己完全忘了。不过，假设有这么一个最坏的可能性，仍然大方欢迎其他人告发我，也许这么做不但有助于会议顺利进行，还能提升我的评价。



虽说如此，让我不赞成这么做的理由还有一个，那就是嶌。



就连非常忌讳、厌恶信封的我也被洗脑，在某种程度上认可它的存在，认为打开信封才能让这场会议进行下去。然而所有人当中，只有嶌始终抗拒这一点，但这是因为她和我一样都是还没被告发的人，才能讴歌正义。尽管如此，嶌指的才是一条最合理又正确的路。



我不想让她对我失望，我必须承认自己另有所图。更重要的是，当所有信封被打开时，被告发的人不只我，还有嶌，这件事成了我心中一道防波堤。



我再次慎重整理思绪，向正在讨论该先打开哪个信封的三个人说：



“还是……处理掉吧。”



他们八成有种明明顺利前进的棋子，却莫名倒退五格的感受吧。袴田用像在规劝理解力差的孩子般的口气，说：



“波多野，事到如今已经没这选择了。”



“我知道、我知道，我痛切知道……可是、可是……”



我觉得应该诚实、坦然表达自己真正的想法。没问题，一定可以的。应该要传达的事，一定可以传达。是的，我相信自己。



“我还是希望处理掉信封，当然某部分是因为不想被告发，才会这么说……说这种话还真是难为情。我不晓得信封里塞了什么，要是奇怪的告发，当然会影响我的评价，之前的各种讨论已足以证明。毕竟好不容易拿到六票，我不想就这样毁了。只能承认自己颇自私。老实说，我很害怕，真的很害怕，但我不只是因为害怕而不想打开信封。



“什么因为我中枪，所有人都要被回击才公平，一派理所当然得像在讨论如何有效利用核武的议论，我觉得一点也不合逻辑。或许这和之前的意见有些矛盾，其实塞在信封里的可怕告发不过是一张纸罢了。不是吗？



“幸好我们晓得犯人是谁，也就不可能误选犯人当内定人选。毕竟我们一起相处了好几天，应该好好了解过彼此吧？只凭一张纸，就抹消之前所有印象，只相信坐在这里的才是真实模样，真的很蠢。完全忘掉信封的事，这才是我们最初讨论出来的结论，不是吗？



“也许让大家之所以那么在乎信封的理由之一，就是我提议每三十分钟投票一次的规则。正因为看得到人气流动的情形，所以为了扳回一城，就算多少弄脏了手也无所谓，脑子被如此偏颇的想法支配着，所以说……当然，这必须要暂时领先的九贺能够谅解才行……那就是票数归零，重新计算，这么做不是很好吗？”



一直伺机打断我说话的会议室气氛起了一道裂缝般的反应，袴田与矢代神情骤变。



“剩下的两次投票这么做也行，或是最后一次再变更也行，要是觉得这么做还是不公平的话，我只好招了。”



“招了？”



“……说出我做过什么坏事。”



我知道他们全都怔住了，心想波多野到底会自白什么样的事？



其实我完全想不到，完全想不出我有做过什么坏事。赶紧以光速回溯记忆的我不晓得该害羞，还是该夸耀，但我完全想不起来自己有什么值得拿出来讲的坏事。



袴田可能好奇我怎么想那么久吧，问道：



“很不得了的坏事吗？”



“不……”我摇头，“我想应该有，只是现在一时想不起来……只想到小学时向朋友借的超级任天堂游戏一直忘了还……再给我一点时间想想，应该可以挤出点什么。”



我可是很认真地说，但这番无厘头发言竟逗笑矢代。正因为气氛一直很紧绷，所以一旦放松，就连笑声都会引起连锁反应。只见九贺面露微笑，嶌也笑了。袴田也附和似地笑着，摸了摸脖子。



笑声传递一圈后，回到我手中。



“真是服了你啊！波多野。”



袴田露出天真笑容。



“总觉得冷静多了……你啊，就是这样子，就是这样的家伙。”



从天花板垂压过来的沉重感仿佛融化似地，会议室气氛变得轻松多了。弥漫一股令人怀念的气息，那是我们团结一心，以克服小组讨论为目标，聚在租来的会议室的气息。



“丢掉那些信封吧……也没必要重新计票。”



干脆地吐出这句话的袴田叹了一口气后，双手抱胸。



“虽然多少有些意想不到的干扰因素，但票数确实是这样累积起来的，也代表各自的评价。我觉得照这样进行下去就行了。反正还有两次投票机会，一共十二票，不对吗？扣掉自己，是十票。只要票数集中，任谁都还是有机会拿到内定资格。小心一不留神，就会不知不觉被追过去哟。这是我的意见，大家觉得如何？你觉得呢？九贺。”



当九贺表明赞同时，矢代也点头，嶌则是从包包掏出面纸，擦拭眼角，我也感染到她的情绪似地用力颔首，除了森久保之外——会议室里成了这般景况。



这时，像在祝福我们让会议室气氛变得非常自然似地，计时声响起。



来到第五轮投票时间。



结果——超乎预期。



■ 第五轮投票结果



．波多野５票



．嶌１票



．九贺０票



．袴田０票



．森久保０票



．矢代０票



■ 截至目前的得票数



．波多野11票



．九贺７票



．嶌７票



．袴田２票



．矢代２票



．森久保１票



除了我投给嶌一票之外，其他人都投给我。



我终于超越九贺，登上第一。明明一切尚未尘埃落定，将结果写在记事本上的指尖却因为欢喜而抖个不停。我辞退早已拿到的两间公司的内定资格，抱着坚定决心迎战小组讨论，意想不到的难题却突然降临，经历好几次灰心不已的瞬间，还看到一点都不想看到的东西，被迫克服根本不需要克服的事，饱尝种种痛苦时光后，总算——总算看到内定资格向我招手。



脑中浮现在墙壁另一侧工作的Spiralinks员工身影。再一步，这间办公室就会有我的位子，起薪五十万日圆——就在我开始计算具体收入时，赶紧关掉妄想开关，以免过于松懈。



“九贺，把这塞回信封。”



袴田收拾放在桌上的纸，递给九贺。



不只袴田，矢代、森久保也不可能在这时机点逆转胜。想说他们应该会表现得很错愕，没想到袴田和矢代虽然难掩懊恼之情，却显得颇释怀。



九贺接过袴田递过来的纸，简单整理后，塞回那个大信封。



我也把手上的信封递给九贺。



这么一来，这场闹剧就结束了。我如此确信。



但不知为何，九贺突然停止动作。



然后像被魅惑似地直盯着袴田递给他的纸——也就是那些爆料照片，像被吸进去似地一直看着，袴田的照片、矢代的照片，还有仔细确认自己的照片时，眼神再次打开紧张的灯。要是存心捉弄我们，未免也太恶劣。总之，没必要再针对信封、照片讨论下去了。就算是开玩笑，也不好笑。



袴田问他怎么了，九贺没回应。再三确认三张纸的他盯着照片，说了句：



“森久保。”



一副像是为了尽最起码的义务，默默照着袴田的指示而参与投票的森久保始终沉默不语，像个并非肉身而是心已坏掉的拳击手般瘫坐在椅子上，身上缠着灰色的光，成了会议室里的摆饰。



“可以再说明一次你是如何拿到信封吗？”



“……喂，九贺。”



“袴田，这事很重要，我想听听他怎么说。森久保，你不是说这些不是你准备的吗？那就坦白说出真相吧。”



森久保就像好几年没开机的电脑般，以慢到让人担心的速度抬起头，用双手抹了一下脸之后，缓缓开口：



“……在家里收到的。”



“什么时候？”



“昨天。”



森久保察觉九贺想要更详细的情报，赶紧重整坐姿。



“一封没贴邮票的大信封塞进我家信箱，上面只写着‘森久保公彦收’。我好奇地打开来看，里头塞着那个白色大信封，还有像是说明书的一小张纸，纸上写着：‘这是Spiralinks小组讨论当天要用的信封，请偷偷带进会议室，别被任何人发现。因为公司有些人还不知道一些事情，所以绝对不能让人事部的人发现。最好放在会议开始后，所有参与者都看得见的地方。因为是非常重要的资料，明天务必记得带着。’所以我比谁都早进入会议室，把信封藏在门后。”



九贺像在听重要证词似地，听着森久保的辩解，仿佛思忖什么般伸手抵着唇。可能是不满九贺的认真模样吧。袴田厌烦似地摇头。



“够了。九贺……认真听这种瞎说只是浪费时间，反正他就是在垂死挣扎啦！什么‘不能让人事部知道’，会有人看到那种蠢到爆的指示，就乖乖照办，毫不怀疑地把信封带来吗？就算说谎，也要说得像样一点吧。”



“我没说谎！是真的收到啊！”



“连谎也不会撒，至少编个像样一点的谎吧！”



“要说不像样，这种选拔方式不也是吗？”



坐在椅子上的森久保仿佛回神般，身子往前倾。



“当他们提出要我们自己在小组讨论上选出内定人选，这种前所未闻的选拔方式时，我就觉得这家公司做什么都不奇怪了。收到信封时，当然也觉得有点不可思议，但想说准备这种新奇小道具肯定是像Spiralinks这种作风前卫的ＩＴ企业都会做的事吧。因为里面附了一张嘱咐我‘不能打开信封’的纸，所以我没打开来看。要是我知道里面装什么，知道是你们当中有人特地准备这东西，我绝对不会带过来。”



真是有够离谱，但这般为了脱罪而编的即兴谎言，听起来又莫名真实，这样的想法在会议室蔓延开来。尽管如此，我们已经非常厌倦怀疑这档事。光是被关在密室两个钟头就已经让人饱尝非比寻常的痛苦，加上从会议一开始就不断发生备受冲击的事，所以比起真理，身体早已开始渴求平静。



当大家在思索如何看待森久保这番话时，九贺再次将两张纸排放在桌上，那是告发他与矢代的资料。



“这里有个像是噪声的东西，看到了吗？还有，左下方几乎完全相同的位置有个黑点，就是这里。”



九贺指着两张照片，一张是偷拍他上课时的样子，另一张是拍到矢代走进住商混合大楼的瞬间，九贺指的好像是两张照片的共同特征。确实如他所言，两张照片的右上方都有个非常小，像是条码的图案，左下方则是有个很像是镜头沾上脏东西的黑点，因为两张纸上的照片位置不一样，所以不可能是打印机造成的。依逻辑来想，两张照片应该是同一台相机拍的，所以呢？那又如何？



“所以呢？”袴田问。



“这张照片——”九贺咽了咽口水后，指着偷拍他的照片。



“这是四月二十日星期三的第四堂课‘都市与环境’快结束的时候，看站在讲台上的老师和板书内容就知道了，是这堂课没错。可见这张照片大概是下午四点左右偷拍的。”



“直接说结论。”



“森久保不可能拍这张照片。”



咚、咚。天花板上的空调适时发出巨响。观叶植物像被改变的风向吹动似地，开始诡异地摇晃着。可能是受不了话题有绕回原点的迹象吧，只见嶌从包包掏出茉莉花茶，含了一口在嘴里。我则是做了个深呼吸。



“四月二十日那天，我和森久保约好碰面。我问他约几点方便，他说因为有个面试，所以约下午五点过后比较方便。你们不记得了吗？那天聚会时，我们在大家面前这么约定的。”



我记得九贺说要还经济学方面的书给森久保，想约几月几号碰面；但森久保说他那天有个面试，要几点过后才方便。我记不得具体的日期时间，只记得确实有这么一回事。



当事人九贺都说得那么清楚了，日期和时间应该就没错吧。森久保那天下午三点开始有个面试——至少他明确说出时间点。



但光凭这样就认定他是清白的，未免过于武断。毕竟他有可能谎称面试的日期时间，反正这种事可以胡诌。我在脑中描绘这样的反驳后，又马上觉得这是无意义的胡乱推测。那场聚会是在选拔方式变更之前举行的，那时的我们并非敌手，而是朋友，没必要陷害其他人，况且谎称自己那天的行程也没什么好处。



我的脑子里又浮现一个疑问，那就是拍照的人不一定是森久保，有可能是他拜托谁拍的。这么一来，不在场证明什么的就没意义了。但还有个问题，那就是照片上噪声般的图案与黑点。