「啊，不，那个……」



莱欧斯死命地找借口辩解──



「我明白的。」



伊尔维斯目不转睛地看着莱欧斯。他的眼神澄澈静谧，彷佛看穿了一切。



（……被识破了……！）



莱欧斯感觉背脊发凉。



「明白什么……？」



「其实您想采的不是伽里昂草，而是伽涅基草吧？」



「咦？」



他根本不明白。



伊尔维斯不顾莱欧斯的反应，接着说：



「伽涅基草这种植物也可以拿来食用，问题是长得跟有毒的伽里昂草很像，所以冒险者经常发生中毒意外。您是不小心看错了吧？」



「对对对，就是这样！」



莱欧斯全力附和。只要能够蒙混过去就好。



「哎呀，身为做植物生意的人，我真是太丢脸了。伊尔维斯，多亏有你的帮忙呢。」



「果然是这样啊。我就知道！因为葛兰茨先生──第一次见面的葛兰茨先生不可能对我下毒嘛！」



「那、那当然啊……」



「太好了！谁都会出错！请别放在心上！」



笑着这么说完，伊尔维斯点点头，继续用餐。



莱欧斯暗自松了口气，同时修改了对伊尔维斯的评价。



伽涅基草跟伽里昂草确实很像。不过这男的只是远远瞥了一眼就发现了。那敏锐的鉴别力着实令人惊叹。这种事连莱欧斯也办不到。



（……动动小指就能撼动药草市场的男人果然不是浪得虚名吗……不能小看他。这次一定要确实把他收拾掉！）



莱欧斯拉高了警戒层级。



黑暗笼罩了森林。



只有红色的篝火持续驱赶着野兽。莱欧斯默默看着烧得劈里啪啦的火焰。



森林里有魔物出没，十分危险。有人看守也是理所当然的事。



不过──今晚是为了其他原因。



莱欧斯的视线前方可以看到入睡的伊尔维斯。



「睡着就没法子了吧……」



莱欧斯嘴角含笑，低声呢喃。



微弱的铿锵声响起。



莱欧斯拔出腰际的短剑。



要做的事很简单，就只是接近睡着的伊尔维斯，将这把短剑插进他胸口而已。虽然刚才败给了他非凡的洞察力，但这次是『单纯的杀害』──伊尔维斯不可能阻止得了。



莱欧斯蹑手蹑脚地接近。



伊尔维斯闭着眼睛，静静地发出鼻息声。莱欧斯睥睨着他，朝握着短剑的手使劲。



刀刃落了下来。在月光的照耀下，银色短剑散发微光。



（……结束了！）



一口气挥落短剑的瞬间，莱欧斯确实发现了眼角余光的景象变化。



伊尔维斯猛然睁大双眼。



（──咦！？）



刹那间，莱欧斯的视野大幅摇晃。上下顿时颠倒，莱欧斯的背部重重地撞上地面。



「喀啊！？」



大量空气挤出肺部，短剑滑出手中掉到地上。



眼前是坐起身子的伊尔维斯。



莱欧斯这才明白发生了什么事。



伊尔维斯突然起身，把莱欧斯的身体抛了出去。



「……嗯、嗯？」



不过伊尔维斯本人并未清醒。他神情恍惚，一副睡迷糊的样子。不久，他似乎理解了现状，双眼看向自己摔出去的莱欧斯。



伊尔维斯露出惊愕的表情。



「啊、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



他的叫声响彻了夜晚的森林。



「对、对不起！葛兰茨先生，突然把您给摔出去！」



「啊，嗯……对、对啊，吓我一跳呢……」



莱欧斯一边回答，一边让自己冷静下来，重新整理思绪。从伊尔维斯的反应看来，他好像没察觉到莱欧斯的举动……？



慎重起见，必须确认清楚才行。



「伊尔维斯，你、你怎么突然起来呢？」



「……嗯──我感觉到您的杀气。」



「杀气。」



「所以我才会自动采取防卫措施。不管睡得再熟，我都会无意识地反击。」



什么意思啊！



怎么会有这么变态的怪物，莱欧斯吓得心惊胆颤。



「那个，葛兰茨先生……为什么要对我释出杀气呢──？」



「呜……！」



莱欧斯词穷了。



没错，人通常不会对睡着的人释出杀气。如果这么做了──



「哎呀，我明白的，葛兰茨先生。」



伊尔维斯咧嘴一笑，接着说：



「您发现那边有魔物的影子和动静对吧？」



「……没、没错。我感觉那边有些什么──不过似乎被刚才的骚动吓跑了。」



「嗯──对不起。」



伊尔维斯低下了头。



「我好像对您的杀气产生反应了。真的很对不起，我竟然把雇主摔出去。」



「不、不会，没关系。我也有不小心的地方。」



跟毒汤那时候一样，他好像完全误会了。莱欧斯暗自感到庆幸。



伊尔维斯开口说：



「为了赔罪，换我来看守吧。」



「……是吗？那就拜托你了。哎，你别放在心上啦。」



嘱咐醒着的两名护卫就寝后，莱欧斯回到自己睡觉的地方，闭上眼睛。



然后他偷偷地开起了检讨会。



（……那家伙也强得太夸张了吧！）



不光是药草知识，格斗技术也相当厉害。不得不承认那男人的实力远远凌驾身为『黑龙之牙』成员的自己之上。



（果然只能派出用药地精了吗……）



原本的计画是把人带到瓦尼尔他们使用的秘密实验场。



那里不但是培育古兰威尔草的地方──同时也是对地精进行用药实验的场所。



把强大的半兽人玩弄于股掌之间的不凡力量──哪怕是备受期待的新人也不是对手。



莱欧斯胜券在握，喜孜孜地闭上眼睛。



◆



隔天，我们再度朝大森林深处前进。



抵达最终目的地时，正好快要傍晚了。



那是个穿透岩壁的洞窟。



听说洞窟里长着特殊苔藓，葛兰茨就是为了调查它而来的。



我们进入洞窟。



没多久便来到一处大空间。那里分出好几条路。



「好，在这儿分头行动吧。」



葛兰茨说：



「我走这条路，调查其中的苔藓。你们走这条路，把长在里头的药草采回来。最后在这里会合吧。」



这么说完，葛兰茨便消失在洞窟深处。



「喂，走啰！」



我随两名护卫迈向地下迷宫深处。



过了一会儿，通道深处又出现一处大空间。



「喂，小子！去看看有没有魔物！」



「有喔。」



「咦？」



听我这么一说，两人蹙起眉头。



他们不知道吗？气息这么明确，他们难道都没感觉吗？



……不，不对，这肯定是在测试我。社会人士真的好可怕啊。我要全力以赴才行。



「那间大厅里感觉得到气息，还有──」



刚才经过的岔路也有一些气息。我本来想报告这件事，可是男人却大声打断了我。



「少啰嗦！叫你去就去！」



「……呃，那里摆明了有魔物耶？」



「可能是你搞错了吧！？给我亲眼确认清楚！别想偷懒！」



……没办法，我就去吧。



我率先进入大厅。里面空间很大，暗得伸手不见五指。不过浓密的黑暗彼端确实存在着些许气息。



下一秒钟──



哔──！尖锐的笛声响彻洞窟。



回头一看，只见两名护卫手里拿着小笛子。



「这是在做什么？」



「这玩意儿似乎可以叫醒它们呢。」



不过我得到的却是这般莫名其妙的回答。彷佛呼应着男人的声音般，先前静悄悄的空间深处传来野兽的呜吼。不久，浓密的黑暗里冒出无数闪烁的黄色眼眸。



啪嗒啪嗒，打赤脚踩过地面的声音逐渐接近。



某种东西自黑暗中出现。



有着狗头的魔物──



「地精……？」



「没错，它们会杀了你！」



「杀我……？」



「没错！调查药草的委托全是假的！那个叫葛兰茨的男人想要你死，所以联合了地精们准备在这里干掉你！」



男人的语气显得乐不可支。



简直莫名其妙。我根本不认识葛兰茨，也不记得做过什么让他恨不得杀了我的事。



「为什么要这么做？」



「天晓得。我们只对好康的工作感兴趣──！」



突如其来的惨叫打断了男人的话。



是另一名护卫的声音。剑刺穿了旁边那个男人的胸口。



剑唰一声地抽了出来后，男人宛如人偶般倒地不起，当场死亡。在他身后──同样站着好几只地精。



从我们来的方向吗……是刚才在路旁感受到的气息吧……



幸存的男人激动地叫道：



「骗人！明明都说吹了笛子就没事了……！」



男人急急忙忙地猛吹笛子，却没有任何意义。地精们一拥而上。



「可恶！不过只是狗而已！少瞧不起人了！」



男人拔剑出鞘，然而地精却不费吹灰之力地弹开了剑。



「怎么会有这种速度和力量！？太、太不正常了！！」



悲鸣化为惨叫。



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



那男人也轻易地死于地精的一击之下。



地精们跨过两名男子的尸体，迅速侵入房内。



前面有地精，后面也有地精。



男人说得没错，这好像不太对劲。



地精们口溢涎沬，低声呜吼。我虽然不太瞭解魔物的生态，但眼前的氛围感受不到一丝理智。



我不觉得它们会放过我。除非打倒这些家伙，不然我也会落得跟那两人同样的下场。



……这些家伙很强吗……？



难道它们不是一般地精？



危机感宛如蛇一般在我背后蠢动。



「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



一只地精尖叫着袭击而来。



我抽出腰际的短剑──那是艾莉莎送我的礼物。



回避攻击的同时，我举起短剑割破地精的喉咙。发达的肌肉瞬间绽裂，地精挥洒着鲜血，一下子就断气了。



……唔。



「也没多厉害──不，是很弱。跟一般地精没什么两样。」



如果是一般地精的话，我这个学生剑圣还应付得来。



空间里的空气眨眼间染上血腥味。



我除掉了所有地精。地上满是尸体。



……虽然觉得有点可怜，但它们是认真想杀了我……况且它们又是魔物，我只是自我防卫而已。



「呼……好歹是解决了……」



我重重地吁了口气。



幸好对手是一般地精。



虽然克服了难关──



但接下来该怎么办呢？



两名护卫被地精杀死了，无法探问详情。



思考了一会儿后，我决定了下一步行动。



去追葛兰茨吧。



虽然有可能已经被他逃走了──但总比什么都不做要好吧。



决定好方针后，我返回当初跟葛兰茨分开的大厅，朝葛兰茨的去路前进。



走着走着──



又来到了一个小厅。



头顶上的岩盘似乎开了个洞，一道月光透进来打到地上。那里长了一簇草。



一看到那些草，我背后顿时起了鸡皮疙瘩。



──古兰威尔草！？



那是妹妹艾莉莎拜托我寻找的珍贵药草。



我还以为自己看错了。因为公会的收购小姐说那非常稀有。不过我不可能看错。毕竟是艾莉莎的请托，为了确保自己绝不会有任何疏漏，我还找图鉴确认了好几次。



我靠过去仔细端详。



……再怎么看都一样，这就是古兰威尔草没错。



怎么办？



当然要采啊。



妹妹都拜托我了──有这个草，妹妹的朋友就有救了。



这时，我想起了另一段话。



是在公会听说的──目前只能在『黑龙之牙』的专有地采到这种草。



莫非这是属于『黑龙之牙』的东西？我现在是在行窃吗？



不过这点倒是不必担心。



进入洞窟前，我跟葛兰茨确认过了。按照我的印象，这里可能是『黑龙之牙』的专有地。要是擅自闯进专有地的话，那可就麻烦了。



不过葛兰茨却斩钉截铁地否认了。



所以这里不是『黑龙之牙』的专有地。



既然如此，这就跟自己长出来的杂草一样，不归任何人所有。就算我现在采收了自己找到的东西，照理说也不会有任何问题。



我采下古兰威尔草。



好。



我继续朝洞窟深处前进──就这样来到了外头。看来除了进来的地方以外，洞窟里还有其他通往外面的路。



葛兰茨大概从这里逃走了吧。



情况一团乱。



委托等于是被取消了，回帝都后去冒险者公会报告吧。



……哎呀呀，结果还是不知道葛兰茨为什么要杀我。一切如在迷雾之中，毫无所获。



不，还是有收获。



就是古兰威尔草。



为了性命垂危的友人，妹妹艾莉莎拜托我。



──你去找古兰威尔草嘛。难道真的不会有奇迹发生吗？



她的愿望实现了──



奇迹发生了。



我确实亲手掌握了奇迹。



把这个带回去的话，艾莉莎一定会很开心吧。



我成功实现妹妹的愿望了──心中洋溢着温暖的情感。



「你等着吧，艾莉莎！」



我朝帝都迈步前进。好想赶快回家。



我已经等不及看艾莉莎开心的表情了！



◆



（……呵呵呵，那个叫伊尔维斯的男人已经死了吧？）



跟伊尔维斯等人分开后，莱欧斯走在洞窟内，兴高采烈地想着这种事。



两名护卫最好也死一死，这样就没有后顾之忧了，莱欧斯心想。那两人是他隐瞒身分雇用的地痞流氓，事情结束后就没用处了。他们是死是活都无所谓。



走着走着，来到了一处透进月光的空间。



月光照得药草绿油油的。



是古兰威尔草。



这里是瓦尼尔的实验场之一。除了用药地精外，培育中的古兰威尔草也在这儿。



这种稀世药草正静静地伫立在月光中。



「长得很好呢。」



莱欧斯勾起嘴角。



不断供应优质药草的碍事者消失了，药草市场将再度回到『黑龙之牙』垄断的状态。如果奥弗列德关注的古兰威尔草买卖成功了，上司瓦尼尔的地位将变得更加稳固，身为部下的莱欧斯也有机会跟着飞黄腾达。



「哈哈哈哈……！」



一切都很顺利。真是太开心了！



莱欧斯走向洞窟深处，来到外头。



然后就这样顺势回到大森林里的『黑龙之牙』基地。



「属下莱欧斯回来了。」



时值深夜，瓦尼尔依然在办公室里工作。莱欧斯不认为他是为了听结果而特意留到现在。纯粹只是瓦尼尔负责的工作很多罢了。



瓦尼尔看着莱欧斯，脸上丝毫不见疲态。



「辛苦了。结果如何？」



「非常完美，瓦尼尔大人。那小鬼应该已经变成冰冷的尸骸了吧！」



为了彰显自己的成功，莱欧斯斩钉截铁地断言。



「按照计画，我把他引到有地精在的地方！地精可是连半兽人都能干掉。想必这会儿地精们早已群起围攻，三两下干掉那家伙了吧！」



「想必这会儿……？应该……？」



瓦尼尔对莱欧斯投以冰冷的视线，接着说：



「假设和臆测的用词很多呢，你没亲眼看到最后吗？」



「啊，呃──！？」



莱欧斯连忙解释：



「属、属下确实是没确认过！可是接近那群地精的话，我也会被杀死！所以……！」



「你应该知道安抚地精的笛声吧？结束后吹完笛子再靠近，不就能确认目标的尸体吗？」



「是、是这样没错……」



「你这是怠忽职守。」



莱欧斯承受了严厉批评。



被上司这么一说，莱欧斯无言以对。尽管自认已经够努力了，莱欧斯还是忍住反驳的冲动，这么答道：



「是，您说得是……我这就去确认。」



「我也一起去。我想顺便看看古兰威尔草的情况。」



于是莱欧斯和瓦尼尔相偕离开基地。



抵达洞窟时，夜晚已经变成早晨了。



进了洞窟，两人首先前往有许多地精在的大厅。莱欧斯以固定的节奏吹笛。这样可以让地精们停止活动。



一靠近大厅──浓厚的血腥味顿时传来。



大概是伊尔维斯和两名护卫的尸体吧。莱欧斯不禁窃笑。



怎样？果然死了嘛，真是太好了呢！



找到尸体后，莱欧斯本想这么对瓦尼尔说。然而莱欧斯却在广场上看见了跟想像中截然不同的景象。



两名护卫的尸体还在意料之中──



可是地上却满是用药地精的尸体。虽然外表只是普通地精，但实际上每一只都拥有凌驾半兽人的力量──



这些魔物竟然全灭了……！？



而且到处都找不到伊尔维斯那小子的尸体。



「乍看之下，尸体数量好像跟你说的兜不上喔？」



「啊，不，那个……」



莱欧斯思索着该如何解释，最后得到的结论是──



「那个，可能是地精们失去理智，把那小鬼的尸体吃掉了。然后地精们顺从斗争本能互相厮杀，最后无一幸免……」



瓦尼尔轻声笑了。



「你要我相信这套说词吗？」



「不、不，没没没有的事！我、我只是提出一种可能而已！」



瓦尼尔摇了摇头。



「找借口敷衍也没意义。虽然要对付这么多用药地精，但目标最后还是活下来了。我们应该这么想才对。」



「是、是！您说得对！」



「回帝都后去冒险者公会确认，就能知道目标是生是死了。现在想再多也没用。明天──不，已经是今天了吧，赶快查清楚。」



「是、是！」



莱欧斯顺从地低下了头。



这下事情大条了，真倒楣。莱欧斯暗自哀叹，不过接下来他又将面临更大的冲击。



两人离开充满血腥味的空间，前往培育古兰威尔草的地方。



到了那里，瓦尼尔呢喃着说：



「……古兰威尔草不见了？」



他的嗓音变得嘶哑破碎。



瓦尼尔说得没错，眼前的空间什么也没有。莱欧斯先前看到的药草彻底消失了。



几个小时前明明还在──



莱欧斯感觉心脏好像被人挖了出来。一股寒意令双脚不停发抖。



不该发生的事情发生了。



以严格闻名的『黑龙之牙』领袖奥弗列德说过：



──千万要记得，绝对不能失败。



要是奥弗列德知道了这件事──



身旁传来瓦尼尔的呻吟声。



「呜、呜，啊、啊啊──」



瓦尼尔抱着头仰起身子。



「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



认识这么久以来，莱欧斯从未听过瓦尼尔发出这般充满绝望与愤怒的咆哮。



「喔喔喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」



叫完之后，瓦尼尔陷入沉默。



他目不转睛地盯着曾经存在着药草的地方，看都不看莱欧斯一眼。



面对这股无言的压迫──



莱欧斯恐慌不已。



不难猜出发生了什么事。伊尔维斯突破莱欧斯准备的陷阱，追着莱欧斯来到这里，然后发现了古兰威尔草，便带着它离开了。



也就是说──



这都要怪莱欧斯没能除掉伊尔维斯！



承受着瓦尼尔无言的责难，莱欧斯感觉喉咙发疼。



得说些什么才行！



「那、那个！瓦尼尔大人，显然是那个叫伊尔维斯的男人带走了药草！属下莱欧斯一定会搜遍整个帝都，把药草抢回来的！」



沉默了一会儿后，瓦尼尔轻声笑着说：



「……你不是说那小子在地精肚子里吗？」



「啊，不，那、那是──！」



莱欧斯连忙补充说：



「真、真真真的非常抱歉！是我的疏失！我一定会找到──！」



然而瓦尼尔的回答却背离了莱欧斯的预期。



「别做无意义的事。」



「……啊？」



「药草上又没贴名牌。假使他说是在路边捡到的，我们就没辙了。」



「是这样没错──」



「而且拿回古兰威尔草也没意义。」



「……这话是什么意思……？」



「我是说距离交货的天数。古兰威尔草采收后很难保存。客户要的不是药，而是标本。从这个角度来说，就算品质劣化了也不成问题。不过制成标本之前，对方似乎想先拿来做实验，所以一定要够新鲜才行。」



莱欧斯有种如鲠在喉的感觉。



既然拿回来也没意义，又该怎么挽回颓势呢──



思考了一会儿后，瓦尼尔接着说：



「别担心，莱欧斯。这事没发生过。」



「啊？」



「古兰威尔草没被抢走。就是这么一回事。」



莱欧斯不禁感到害怕。



头脑常保清晰的上司说了奇怪的话。绝对不能失败的交易在即，却出了『不该出的纰漏』──



他终于失去理智了吗？



瓦尼尔呢喃着说：



「……你觉得我疯了吗？莱欧斯。」



「啊！？不，怎、怎么会！没这回事！」



「我没疯。古兰威尔草没被抢走，所以也不必向奥弗列德大人报告。」



瓦尼尔打算隐瞒此事。



不过莱欧斯无法理解。



「可、可是瓦尼尔大人！就算隐瞒了，交易当天还是会被发现。我们不可能瞒得过去的！」



「当然可以。」



这时，瓦尼尔总算望向莱欧斯。他嘴角含笑，眼里一如往常地散发着知性的光彩。



「只要在那之前备妥新的古兰威尔草就行了。」



「哎，不……」



莱欧斯不明白瓦尼尔说的话。古兰威尔草需要时间培育。种植在这里的已经花了一年时间准备。



考虑到稀有程度，在剩余天数内也很难透过其他管道取得。



要在接下来的交易日之前备妥？



「这怎么可能办得到──！」



说到这里，莱欧斯总算发现自己的主人想做什么了。



也不是不行，的确是办得到……



看了莱欧斯的表情，瓦尼尔发出哼笑声。



「你发现了吗？莱欧斯。没错，我们还有办法。」



瓦尼尔朝洞窟外踏出一步。



「要开始忙啰，瓦尼尔。只要不曝光，失败就不算失败。我们要漂亮地挽回颓势，赢得奥弗列德大人的评价。」



「是、是！」



的确还有办法。虽然得做好承受庞大副作用的觉悟就是了。



不过，莱欧斯没有余力烦恼这个。当务之急是赶上交期，不然将会惹恼瓦尼尔，继而触怒奥弗列德。



这样莱欧斯就完了。



就算硬着头皮也要成功──莱欧斯下定决心。



◆



抵达帝都后，我当着妹妹艾莉莎的面取出古兰威尔草。



「我找到古兰威尔草了。」



「哎，不会吧……」



我把古兰威尔草塞给瞠目结舌的妹妹。



「任务达成。这药草不耐放，快拿去给你朋友吧。」



「嗯……嗯！」



艾莉莎点点头，连忙带着古兰威尔草出门。



之后的一个月──



我都在家无所事事。



哎唷，我尽力了啦。不但找到极度稀有的古兰威尔草，还被大批地精袭击。



我那稀薄的努力激素彻底消灭了。



所以我才会像这样一直发懒。不过妹妹的眼神好像比平常温柔多了。之前她总是对我冷眼相待，彷佛把我当成出现在厨房里的蟑螂，不过最近她的眼神确实慈善许多。



「我帮你揉肩膀喔？」



偶尔还会像这样主动帮我揉肩膀。



这样的日子一直持续下去，某天艾莉莎一脸严肃地对我说：



「哎，哥哥，你要不要去美佳的治愈院？」



艾莉莎的儿时玩伴似乎在那里住院。听说吃了药后，病情出现戏剧化的改善，所以她的父母亲希望我们能去探望她。



「我吗？」



「对啊！」



我也去吗？嗯──……这样会不会过分强调『就是伟大的神童伊尔维斯我把药草带回来喔！』，给人一种挟恩图报的感觉呢？



「我就不用了吧？」



虽然我这么心想──



但艾莉莎却握住了我的手。



「我想让哥哥瞭解。包含你帮助了什么样的人，成就了多了不起的创举，拯救了多少人的心灵──以及我有多开心。」



她的眼神显得无比真挚。



我从那双眼睛里感受到千言万语。



这下子──



「……好吧。虽然没那个资格，但我就去吧。」



我也没办法嘻笑打混了。



就这样，我跟艾莉莎去了美佳的治愈院。



抵达病房时，一位褐发女孩──美佳正坐在床上。她的父母亲站在一旁。



我认得这女孩。



她是艾莉莎的儿时玩伴，以前常来家里玩。



这么久没见，她手脚都抽长了，不过脸蛋还是看得出孩提时期的影子。



──哎哎，艾莉莎的哥哥！一起玩嘛！



脑海里闪过少女笑咪咪地呼唤我的模样。



跟那时相比，她不但瘦了，表情也很柔弱──



不过至少脸色看起来不像是会死的人。



「你来啦，艾莉莎……」



「嗯。」



艾莉莎微微抽着鼻子，走到美佳身边。



「你的脸色真的变好了，我都认不得了呢。之前来的时候──」



「感觉好像快死了吗？」



见艾莉莎一副欲言又止的样子，美佳轻声笑着接下去。



……看来她的身体真的好转了。濒死之人不会主动开这种玩笑吧。



美佳看着艾莉莎的脸说：



「艾莉莎，谢谢你救了我一命。」



「不，我什么也没做……帮忙找到药草的是哥哥。」



所有人将视线转向了我。



「好久不见，伊尔维斯先生。」



眯着眼睛这么说完，美佳对我深深低下了头。



她好像还记得我的样子。



「谢谢你。多亏伊尔维斯先生，我才能得救。」



「那真是太好了。」



这么说完，这回换美佳身旁的父母亲向我搭腔。



「真的很谢谢你救了小女！」



「真的非常感谢你。这么贵的药……！」



「哈哈，人没事就好。」



虽然很尴尬又很害臊，但感觉还不差。这些人是发自内心地感谢我。



我做的事确实让某人感到开心。



艾莉莎开口说：



「没关系啦，反正哥哥成天在家游手好闲！偶尔也要让他帮忙才行啦！」



「喂！？艾莉莎！？」



之后又聊了一会儿，我们才离开病房。



信步走在走廊上时──



「对不起，哥哥！」



「唉？」



「其实前些日子，美佳的父母说要付钱。」



「喔。」



「可是我却装阔拒绝了！」



「喔。」



「我还顺势说了『有困难就是要互相帮忙』！」



「……这样啊。哎，没差吧？」



毕竟是认识的人，表现得大方一点也好。



况且又不是多贵的东西──



「哎，真的吗？古兰威尔草一把可是要价一千万金币喔。」



……………………



啊？



……一、一千万？



哈啊！？



哈啊！？这这这这、这么贵！？



「这么贵！？」



「嗯。」



「有这么多钱，你知道我可以当尼特族多久吗！？」



「去工作啦，哥哥。」



「真的假的……」



我回头瞥了刚离开的病房一眼。好歹给我一百万吧……



艾莉莎一把抓住我的左手。



「那个，可以的话──我希望你能帮帮他们。美佳家不是很有钱──赚钱赚得很辛苦。而且美佳也还没完全康复，我想还会需要花钱。」



还会需要花钱啊……



这表示──在此之前也要花钱。



我试想他们的人生。



美佳和父母亲突然遭逢不幸，陷入了黑暗之中。



她得了不治之症，就快要死了。不，虽然有机会治好，但需要非常昂贵的药物。



──平凡的人生突然面临巨大的不幸。



不过他们没有放弃。



有办法治好的话，当然要试试看。他们怀着希望，努力赚钱。



如果人生中只能买一样东西，你想要什么？



那对父母在心中祈求。



请让我们买回女儿的命。



所以他们放弃所有，每天为了女儿一点一滴地拼命挣钱。想必一定很辛苦吧。因为女儿住院了，不但要支付住院费用，还得存钱买药。



不过他们并不气馁。



啊，只差一点了。



只差一点就能救回女儿的命了。



然而──命运是残酷的。



古兰威尔草的价格突然高涨。



终点眨眼间变得好远。



他们不晓得有多绝望、多难过。



即便如此，他们依然不曾放弃，所以幸运女神对他们露出了微笑。朋友艾莉莎的哥哥──也就是我，找到了古兰威尔草。



结束了。



虽然结束了，却又还没结束。



活着的人还有很长的未来要走。



美佳尚未完全康复，受尽委屈的人生也要重新整顿。走在比别人更辛苦的路上的他们确实很缺钱。



想到他们的苦难──



「……哎，也对。这次就算了吧。」



「哥哥！？真的吗！？」



「嗯，钱再赚就有了。」



「谢谢你！我会想办法答谢你的！」



「真的吗？你要怎么答谢我？」



「五十张捶肩券之类的？」



「请你捶肩膀还要加价哦──」



我跟艾莉莎一边闲聊，一边走出治愈院的建筑物。



我俩并肩走在通往外面的路上。



原本沉默不语的艾莉莎突然呢喃着说：



「真的很谢谢你，哥哥。」



她的语气不同于往常，听起来完全没有取笑我的意思。



「……你好正经啊。」



「因为我是真心感谢你嘛。我还以为再也看不到美佳健康的模样和笑容了。」



「这样不是很好吗？」



「我一直记得哥哥带着古兰威尔草回来的那天。我不会忘记今天的事，所以哥哥也别忘了喔。是哥哥的努力拯救了我们。」



这么说完，艾莉莎闭上嘴，嘶嘶地吸着鼻子。



我什么也没说。



回顾今天，我只有一个感想──



真是太好了。



我的行动确实拯救了别人。



我应该有帮到别人的忙吧。



无论工作──还是成为社会人士，其实都没那么差。



一股宛如春日阳光般的暖意在胸口蔓延开来。