讨伐完地龙后过了一个月──



这天，冯尼格以干部身分参加『黑龙之牙』例行的报告会议。不过忙碌的八星不可能全员到齐，结果出席的只有冯尼格、卡蜜拉、瓦尼尔三人和奥弗列德而已。



靠着采集药草获取收益的瓦尼尔大方地侃侃而谈。



报告完引以为傲的业绩和各种措施后，瓦尼尔自信满满地总结道：



「这个月也很顺利，没什么问题。」



先前一直默默听着的奥弗列德对瓦尼尔问道：



「……听说市面上出现了其他管道的优质药草，这是怎么一回事？」



「您消息可真灵通呢！」



瓦尼尔喜形于色，赞叹着说。



「不过，这方面完全不成问题。其他管道已经停止供应了，如今又回到我们垄断的状态。八成是有谁碰巧发现了优质药草的丛生地吧──而那些药草应该也已经采光了。」



「……是吗？不过还是要多加小心，别轻忽大意了。」



这么说完后，奥弗列德换了个话题。



「对了，古兰威尔草准备得还好吗？」



「当然。」



古兰威尔草可作为治疗某种难治之症的药材，培育相当困难，目前只能在『黑龙之牙』的专有地采到这种珍贵植物。



「虽然只有一株，但培育过程很顺利，我保证一定赶得上交期。」



「没有备品吗？不能种两株吗？」



「……这恐怕有困难。虽然管理上的难处可以努力克服，但这种药草需要大量养分，能够养出一株就已经是极限了。」



「好吧，那就交给你了。不过千万要记得绝对不能失败。」



古兰威尔草的生意十分重要。客户是极有权势的人，对协会今后的发展影响甚钜。所以奥弗列德的要求也很严格。



不过──



「当然。」



瓦尼尔却笑着回答，似乎完全不认为自己会失败。



接着奥弗列德望向冯尼格。



「冯尼格啊，我有事想问你。」



「请问。」



奥弗列德拿起桌面上的纸。那是冯尼格汇整的报告书。



抵达现场时，地龙已经被歼灭了，而打倒它的人使用的武器是──



「你说是树枝？」



奥弗列德的语气透出强烈的怀疑。



冯尼格点了点头。



「……是的。这个可能性最高。」



「流星剑士冯尼格啊，你有办法用树枝打倒浑身覆盖着坚硬鳞片的地龙吗？」



「当然没办法。」



「我想也是。哪怕是我也办不到。」



剑术已达剑圣水准的奥弗列德干脆地说。



「这样你还敢说是树枝？」



「卡蜜拉认为用Enchant──用赋予魔力的树枝是可行的。」



「Enchant啊──」



奥弗列德仰望着天花板思索了一会儿。



「不过，是什么样的赋予术师才能用树枝斩断龙鳞呢？卡蜜拉。」



「……大概是当代最顶尖的高手吧。」



听卡蜜拉这么一说，奥弗列德当下并未回应。



会议室内沉默了好一会儿后，奥弗列德这才呢喃着说：



「……好想要啊。」



「您说想要，是吗？」



面对冯尼格的发问，奥弗列德咧嘴一笑。



「帝都里有这么厉害的赋予术师，没道理不拉他入伙。若能把他请进『黑龙之牙』，战力肯定会大幅提升。」



协会的发展就是自己的一切──所以奥弗列德理所当然地接着说：



「如果对方想要，给他八星的位子也行。」



奥弗列德这番话让室内空气增添了一股明确的压力。



新的能手加入八星──这表示现任八星之中有人会被剔除掉。因为八星只有八个。



虽然奥弗列德当着本人的面说得一派轻松，但他们毫无不满。



要当八星，就必须不断展现与之匹配的实力。



这点冯尼格等人十分清楚。



「冯尼格，收集赋予术师的相关情报。」



「是。」



只管拿出奥弗列德想要的结果就是了。



◆



在那之后过了一个月──



我一直在家无所事事。多亏采了很多药草，目前生活费暂时够了。在这种情况下，缺乏努力激素的我当然不可能选择劳动。



当我躺在沙发上看着搞笑小说时──



「我说哥哥啊，可以把那晚的感动还给我吗？」



妹妹艾莉莎戳了戳我的脸颊。



我一边读小说，一边说道：



「哥哥工作很辛苦，现在正在休养中呢。」



「……看在哥哥社会经验不多的分上，我就告诉你吧。一般社会人士每周只休息两天。哥哥休息多久了？」



「……嗯──……很久了？」



回答的同时，我小心回避艾莉莎的目光。



艾莉莎夸张地叹了口气。



「你也差不多该工作了吧？」



「不，等一下，艾莉莎！我之所以立志当个自由的冒险者，是因为『只要稍微工作一下就能尽情耍废』啊！如果一直工作下去，我那崇高的决心又该怎么办？这样根本就本末倒置了嘛──！」



「够了，别冠冕堂皇地说这种窝囊话！」



妹妹毫不留情地驳斥我的说法。



「去工作吧，哥哥。」



「不要──我想休息！我想趁还有钱的时候休息！钱花完了我会再去工作，就让我偷懒一阵子嘛！」



「别丢人现眼地说这种窝囊话！真是没救了！」



就这样，我被赶出了家门。



算是暂时被扫地出门了。



不过如今采药草的工作源源不绝，已经没有以前那种急迫感了。



我前往帝都附近的大森林，随手采了些药草带回冒险者公会。



一如往常地拿给收购小姐时──



「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！还是一样厉害呢！品质怎么可以好成这样啊！休息了一阵子，神之手依然健在呢！」



收购小姐显得相当激动。



她亢奋不已地说：



「伊尔维斯先生，好久不见！最近您都没来公会，我还在想您怎么了呢！」



我无所事事地在家偷懒喔！



这种话我可说不出口，所以我一本正经地这么答道：



「我在自主进修。」



因为还不瞭解我的本性，听我这么一说，采购小姐顿时眼神一亮。



「不愧拥有神之手的男人──动动小指就能撼动药草市场呢！」



奇怪的赞誉好像变多了！？



「……什么『动动小指就能撼动药草市场』，也未免太扯了吧？」



「哈哈哈哈！的确，说小指是太夸张了。」



我才不是那个意思呢。



「我哪有影响市场？」



「咦？有啊！」



「唉唉唉唉……？开玩笑的吧？为什么会变成这样？」



「之前有说过吧，优质药草都被『黑龙之牙』垄断了。」



「是啊。」



「所以有其他管道供应大量优质药草的话，当然会造成很大的影响啊。」



「大量……我一个人收集到的量根本没多少吧？」



「不不不，重点是『优质药草』。被『黑龙之牙』垄断之前，优质药草的数量本来就不多。」



「喔。」



「所以有这些量就足以造成冲击了。」



收购小姐频频点头，接着又说：



「老实说，许多治愈院都因此受惠。『黑龙之牙』卖价太高，有良心的一般治愈院根本买不起……谢谢您，伊尔维斯先生。」



「哈哈，不客气。」



听她这么一说，感觉怪难为情的。



……不过，真是太好了。知道有人为我做的事感到开心，心情真的很愉快。



回家后，我把这件事告诉妹妹艾莉莎。



「我采了药草过去，结果公会负责人说我很会收集药草，帮了他们大忙喔。」



「哎──真的吗？」



艾莉莎以狐疑的眼神看着我。



然后她突然缓下脸色，露出温柔的笑容。



「我就相信你吧！能够帮上别人的忙真是太好了呢，哥哥！」



「谢谢……不过，我还是没什么真实感。」



「哥哥在收集药草吗？」



「是啊，缺乏经验的冒险者好像只能靠这个赚钱了。」



「喔──」



艾莉莎以试探性的眼神盯着我的脸瞧。



思考了一会儿后，她下定决心似地说：



「那个，如果找得到──找得到是最好啦……我想拜托你找一种药草。」



「什么药草？」



听我这么一问，艾莉莎顿了一下才回答：



「……是名叫古兰威尔草的药草──你知道吗？」



◆



大森林里有片一般冒险者禁止通行，惟独『黑龙之牙』成员才能进入的专有地。



管理采集部门的八星瓦尼尔在这片专有地里设置了据点。



瓦尼尔的部属以开辟森林兴建而成的大宅为中心，在大森林内从事采集活动。虽然基本上宅邸开放协会成员进出，但也不是所有地方都能让每个人进去。



很多地方只有瓦尼尔和其心腹才进得去。



如今瓦尼尔就置身其中。



建筑物地下的最深处──



这里堪称机密中的机密，甚至没让协会会长奥弗列德知道。瓦尼尔在这里进行许多实验。



站在几乎跟自己齐高的大玻璃窗前，瓦尼尔俯瞰着楼下的景象。



「好了，是哪边会赢呢……」



瓦尼尔喃喃自语，愉悦地扭曲着嘴角。



巨大的空间里有只人型魔物。魔物手持剑盾，披着简陋的皮甲。个头比成年人略矮，较明显的特征大概是狗头吧。



那是地精，跟哥布林同属低级魔物。



不过那家伙看起来显然很不对劲。虽然地精智力本来就不高，但它的表情非常亢奋，溢出口鼻的气息也异常紊乱。



地精前方的墙壁嵌着铁栅栏。铁栅栏打开后，一只体型硕大的生物缓缓现身。



那是半兽人。



不但拥有怪力，身长更超过两公尺。



危险性远比地精要高。



照理来说，看到半兽人的瞬间，地精肯定会慌得不知所措──



可是那只地精非但不害怕，反倒提起了斗志，不断喘着粗气。



一看到地精，半兽人也高声威吓。



「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



半兽人的声音充满自信，彷佛肯定自己绝不会输给区区地精。声音的主人十分瞭解将强者与弱者彻底区隔开来的种族藩篱。



小狗怎么可能赢得过我！



「没错，半兽人。地精不可能赢得过你……」



瓦尼尔轻声笑了笑，接着说：



「不过，如果对手换成我的地精，结果又会如何呢？」



战斗开始了。



半兽人信步接近地精，以粗壮的肌肉挥出一拳。本以为一下子就能分出胜负，地精却俐落地闪过攻击。



灵敏的动作完全不像低等级魔物。



半兽人不以为意地接连挥拳。



虽然地精不停闪躲──但终究挨了一记攻击。



咚！在一阵巨响之中，半兽人的拳头被地精的盾牌挡了下来。这时半兽人脸上首度露出复杂的表情。



区区地精不可能挡下半兽人的一击。照理来说，那贫弱的肉体应该随盾牌直直地飞出去才对。可是这只地精就像脚下长了根似的，凭着优异的肌力承受了半兽人的攻击。



刹那间，半兽人动摇了──地精没有错过这个机会。



地精窜过半兽人身旁。



那动作灵敏得不像地精，半兽人反应不及，当下皮开肉绽，鲜血直流。



这太反常了。



因为地精的力量根本斩不断半兽人千锤百炼的肌肉。



这只是刚开始而已。



地精全力袭向半兽人。无数斩击接连撕裂半兽人的肉体。



半兽人痛苦地挥舞双臂，然而地精却迅速回避，继续攻击。



最初半兽人的声音充满怒意，这会儿却变得愈来愈微弱──最后终于停止了。



半兽人庞大的身躯猛然摇晃──



在一阵巨响中重重地摔到地上。



一旁的地精发出胜利的咆哮。



（……嗯，很成功嘛……）



瓦尼尔开心地看着这幕景象。



这也是瓦尼尔做的实验之一。服下特殊植物调制而成的药物后，能力将获得飞跃性的提升。



这种药效果非凡，连劣等种地精都能辗轧半兽人。



不过也有缺点。



服用后将会失去理性，深陷破坏冲动之中，甚至耗尽生命。那只地精大概今天或明天就会死了吧。



（撇开副作用不说，效果相当惊人呢。继续研究下去一定会有好结果吧。）



顺利的话，瓦尼尔在『黑龙之牙』的地位会变得更加稳固吧。瓦尼尔想像着未来，飘飘然地勾起嘴角。



这时。



「瓦尼尔大人，方便打扰一下吗？」



心腹莱欧斯走了过来。



「怎么了？」



「我们收到了药草市场的相关情报，市面上似乎又出现了优质药草。」



「什么……？」



这消息令瓦尼尔甚为不快。之前他对『黑龙之牙』会长奥弗列德说这事已经结束了。



然而实际上并没有结束。



这下糟了。



已经结案的事情却还没结束，严格的奥弗列德不可能容忍这么随便的工作态度。



（发生什么事了……！？）



瓦尼尔咬紧下唇。



◆



艾莉莎对我说：



「……是名叫古兰威尔草的药草──你知道吗？」



我当过园艺股长，当然知道古兰威尔草。印象中那好像是治疗罕病的特效药原料。



「艾莉莎，难、难不成你生病了？」



「怎么可能嘛！」



艾莉莎粗声粗气地否认。



太好了……哥哥我还真的有点着急呢。



「哥哥还记得我朋友美佳吗？」



「小学的时候她常来家里玩吧。」



这女孩跟艾莉莎同年，也就是所谓的儿时玩伴。虽然以前常来我家玩，但听艾莉莎这么一说，近几年确实都没看到她了。



原本以为是长大后疏远了──



「其实美佳得了那种病。」



「是、是这样吗！？」



嗯……真可怜……我知道那种病会毫不留情地折损患者的生命，至死方休。



「治得好吗？」



「治得好啦。有古兰威尔草的话。」



不过这么说完后，艾莉莎摇了摇头。



「可是那个很难找……」



我明白艾莉莎的言下之意。古兰威尔草极为稀有，难以取得，甚至根本没地方在卖。就算运气好有库存，价格也相当惊人。



「不过──」



艾莉莎叹着气继续说道：



「美佳的父母亲努力赚钱，好不容易快要存够钱制药医病了，这时候药草却变得更难取得，售价也一口气飙涨。」



「怎么会这样呢？」



「都是哥哥去考的『黑龙之牙』啦。因为最近只能透过那里买药草，价格变得很贵呢。」



又是『黑龙之牙』啊……听说他们垄断了优质药草，是个不太像样的地方。当时落榜真是太好了……



「虽然她父母亲努力想方设法，但美佳本人已经放弃了。看她这样子，我也很不好受……」



「原来是这样啊。」



虽然是小时候的事了，但现在我依然记得美佳的模样。还有充满活力的声音跟表情，以及我们玩在一起的回忆──可是她却得了不治之症，性命垂危。这个事实令我大为震撼。



艾莉莎说：



「所以我才想拜托看看自称采药草专家的哥哥。你去找古兰威尔草嘛。难道真的不会有奇迹发生吗？」



奇迹啊……



要找到那么稀有的药草确实需要奇迹。



即便如此──



「既然可爱的妹妹都开口求我了，我会尽力的。」



我还是这么说了。这是我的肺腑之言，绝无虚假。



听了我的回答，艾莉莎虽然露出了开心的微笑，却还是满脸愁容。那不是真的相信我会成功的表情，而是企求着微薄希望的无助神情。



彷佛想试着抓住微乎其微的希望。



一向活泼开朗的艾莉莎不适合这种煎熬的情感。



为了给妹妹打气，我接着说：



「尽管放心吧，说不定会很顺利喔！毕竟我在冒险者公会可是被称作神之手呢。」



「那是什么鬼啊？」



艾莉莎发出了合乎本色的欢快笑声。



「那是客套话啦。」



「或许吧。」



不过，那也无所谓。只要有别人的鼓励，我就能努力下去。虽然不知道是说真的还是假的，但在广大无比的大森林里走累的时候，那些话肯定会成为我的心灵支柱。



加油吧。



为了指望我的妹妹，以及她的朋友。



亲手抓住奇迹吧。



◆



在那之后过了几天──



莱欧斯再度来到瓦尼尔的办公室。



莱欧斯年约三十五、六岁，是个戴着眼镜的秃头男性，跟在瓦尼尔身边已经超过十年了。



「瓦尼尔大人，这是市面上流通的优质药草。」



「喔。」



看到药草的瞬间，瓦尼尔不由得倒抽了一口气。多么新鲜的上乘药草啊，品质甚至比『黑龙之牙』独占的优质药草更好。



莱欧斯看着带来的资料继续报告：



「解析过这个药草之后，发现有两个不同之处。一是这药草充满养分，普通药草完全没得比。二是药草表面镀有魔力，防止养分流失。」



凝集大量养分，不让它流失。



虽然原理可以理解──瓦尼尔却感到相当纳闷。



「……你说大量养分？」



不可能，瓦尼尔心想。



因为大森林土壤里的养分全部集中在『黑龙之牙』的专有地──一直以来，瓦尼尔都是这么做的。



其他地方应该很欠缺养分才对。



「这是怎么一回事？」



「调查过成分后，发现有些许魔力的痕迹。可能是利用某种魔术，在采收前注入土壤里的养分。」



也就是说，两者皆为魔术带来的效果。



不过，这不合乎瓦尼尔的常识。



有这种急遽提升药草品质的魔术，等同掀起了一场革命，世界的运作方式将彻底改变。



前提是这种魔术真的存在。



虽然瓦尼尔彻底钻研过采收方法，但他既不晓得、也不会这种魔术。



「莱欧斯，你知道这种魔术吗？」



「不，属下当然不知道。」



超出理解范围的异质力量──令瓦尼尔感到毛骨悚然。



之后有好一段时间，瓦尼尔都躲在宅邸最深处，倾全力解析施加在药草上的魔术。组织的工作不是交给别人，就是推延了。在不瞭解神秘魔术的状况下，瓦尼尔根本无心处理公事。



一个劲地查了又查──



瓦尼尔总算凭借着自身才能找到了答案。



这种魔术的确存在！



可是难度极高，连瓦尼尔都不会！



瓦尼尔深陷难以置信的情绪之中，一脸茫然地靠坐在椅子上。瓦尼尔是植物相关的魔术专家，单就这方面来说，在帝都之中也无人能出其右。



可是竟然有自己无法建构的魔术！



瓦尼尔被迫面对自己才能的极限，深受打击。



他唤来莱欧斯，道出自己得到的结论。



莱欧斯同样不可置信地看着瓦尼尔。



「怎、怎么会……？这魔术连瓦尼尔大人也无法企及吗？」



「这术者真了不起。身为同道中人，我对他的能力很感兴趣。不过──」



不过，身为帝都最大协会『黑龙之牙』的重镇『八星』之一，瓦尼尔有立场要顾。



「我也有不得不守护的事物──不得不展现的志气。」



瓦尼尔不能肆无忌惮地献上赞美，开心喝采。



身为八星及部门首长，他必须拿出让协会会长奥弗列德满意的优异成果。



证明『黑龙之牙』才是帝都之最。



瓦尼尔望向莱欧斯。



「莱欧斯，我有事想拜托你。」



◆



我一如往常地在大森林里采完药草，前往冒险者公会。



「哎呀──今天也是大丰收呢♪」



这么说完，收购小姐哼着歌开始帮药草定价。我开口问道：



「你知道古兰威尔草吗？」



「嗯，知道啊──唉、唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉！？」



收购小姐突然大叫。



「难难难难难难难难、难不成神之手还采到了古兰威尔草！？」



「没有啦，我只是在找而已。」



我一说完，收购小姐立刻叹了口气。



「啊──吓死我了。也是啦，对于神之手伊尔维斯先生来说，古兰威尔草也遥不可及呢。」



收购小姐不住点头。



「古兰威尔草基本上是找不到的。这几年更是销声匿迹，在那之前，每年顶多也只能找到两、三次。」



「这样啊。」



果然很难呢。



「不过，凭伊尔维斯先生的神之手，说不定哪天能找到喔！」



她到底哪儿来的信心啊……



「谢谢，我会努力看看的。」



总之，也只能尽力而为了。



这时，收购小姐转换了话题。



「对了，其实我们接到了一桩『指名』伊尔维斯先生的工作呢。」



「指名我？」



指名就是委任某位特定冒险者的意思。



除了报酬较高外，指名委托也是『能力获得认可』的证明，所以对冒险者来说是值得骄傲的事。



……我也出头天了呢──



不，慢着。



「我分明只采过药草耶？为什么对方会知道我的名字？」



「唉？伊尔维斯先生还算小有名气喔。内行人都听说过您的名号，好比『拥有神之手的男人』、『动动小指就能撼动药草市场的男人』等等。」



……原来大家都知道这些绰号啊……



他们肯定是在笑我这个新手冒险者。只当过园艺股长的我不可能这么出名。



这八成是前辈们的『恶整』吧──好恐怖喔。这就是社会吗？



收购小姐重新拉回正题。



「关于这桩委托，委托人想调查大森林的植被，需要熟悉土地的冒险者，所以才指名蔚为话题的『神之手』接案。」



这么说完，收购小姐取出一张纸递给我。



「这边是委托的详细内容。」



我看了看那张纸，上头简单整理了委托内容概要。主要工作是带路和歼灭路上出现的魔物。委托人那栏写着──



「药草商人葛兰茨吗？」



我开口询问收购小姐：



「这个人是？」



「……是新客户，我也不太清楚。通常我们会拒绝这种人的指名，不过因为对方拿出有力人士的介绍函，我们才会特别受理委托。」



收购小姐低声沉吟，接着又说：



「伊尔维斯先生不想接的话，也是可以拒绝喔。您怎么打算？」



思考了一会儿后，我这么答道：



「……我就接接看吧。」



毫无协调性的我其实兴致缺缺，不过人家都特地指名我了，我就善用这次机会，以冒险者的身分好好地累积经验吧。



之后过了几天──



我跟委托人在镇郊会合。



「我是药草商人葛兰茨，谢谢你接受我的委托。今天就麻烦你了。」



葛兰茨年约三十五、六岁，是个戴着眼镜的秃头男性。



他身后站着两名看似战士的男人，大概是护卫吧。



我回握葛兰茨伸出的手，露齿而笑──听说社会人士很重视第一印象，所以我带着昨晚一直在镜子前练习的笑容这么说道：



「我才要请您多多指教。」



跟葛兰茨等人会合后，我们便往大森林里前进。



途中葛兰茨主动向我搭腔：



「我听说过关于神之手的传闻了。」



「哎呀，没那么了不起啦。」



「你不必谦虚。你可是收集了这么多优质药草，我知道这有多不寻常。你究竟做了什么特别的事呢？」



「这个嘛……」



我思索着用词。虽然无意藏私，但我真的不知道该怎么说。毕竟我也没做什么特别的事……



「你用了什么特别的魔术吗？」



葛兰茨以试探性的口吻说。



特别的魔术──就算对方像这样试着打探口风，我还是毫无头绪。采收前凝集地面的养分，并以表面镀膜的方式防止养分流失，这些魔术分明很普通啊……



「哎呀，我真的没做什么特别的事啦。」



虽然我自认答得诚心诚意，但葛兰茨好像很不满意。他目不转睛地盯着我的脸，嗤之以鼻地说：



「这就是你的回答吗？哎，果然不能轻易告诉外人吗？」



……不，不是这样的。



葛兰茨似乎不太高兴。嗯──……搞砸了吗？建立人际关系也是社会人士的必备技能之一，何况对方又是客户。虽然想打好关系，不料刚起头就出错了。



社会人士……真的好难啊。



在微妙的气氛中，一行人朝大森林深处前进。



因为我暗中施展了驱逐魔物的魔术，沿途都没碰到魔物。考虑到歼灭魔物也是工作的一环，我便采用事先减轻工作负担的策略。



所以我们一路走来非常顺利。



途中葛兰茨不时停下脚步，调查周边生长的药草。



第一天就这样结束了。



「行程还剩一半，今天就在这附近休息吧。伊尔维斯，可以帮忙扎营吗？」



「好的。」



杂务也是我的工作。我从道具箱内取出全员份的帐篷，一一搭建起来。



「好，我来煮晚餐的汤吧。我先去采要用的野草。」



这么说完，葛兰茨便消失在森林里。留下的两名看似战士的部下趁机偷懒闲聊。我不以为意地继续扎营。这没什么好生气的。毕竟他们是雇主的部下，地位比我还高。



我扎完营的时候，葛兰茨带着采到的野草回来了。



「好，来煮菜吧！」



生好火后，葛兰茨开始熟练地烹煮料理。



不久，料理完成了。



暗下来──并被魔术光源照亮的森林里飘散着汤的甜香。



「委屈你吃中年男子做的菜了。」



葛兰茨拿餐具盛汤。



我接过餐具。



「伊尔维斯，感谢你第一天的努力。别客气，尽管吃吧。」



「谢谢。看起来很好吃呢！」



我把嘴凑到餐具上。温热的液体经过喉咙深处，流进胃里。老实说，我肚子饿扁了。再也按捺不住的我一口气把汤喝光。



「呼……！」



滋味无可挑剔。



葛兰茨嘴角含笑地看着我。



「伊尔维斯，味道如何？」



「真的很好吃呢！」



这不是恭维。葛兰茨的手艺相当出色。



「葛兰茨先生也赶快吃吧。要冷掉啰！」



「……呃，不……我，那个。」



葛兰茨念念有词，一脸暧昧地用双手摆弄着餐具。



……？怎么了？明明是自己煮的，却不想吃吗？



「伊尔维斯，那个……你有觉得哪里不对吗？」



哪里不对？



我完全不懂这个问题的用意。是对自己煮的料理没自信吗？



「不，完全没有。味道太棒了。葛兰茨先生也请用吧。」



「啊、啊啊……」



葛兰茨的脸色岂止阴郁──甚至毫无血色。两名护卫也担心地看着葛兰茨。



沉默了一会儿后，葛兰茨突然想到似地说：



「对了！要不要再来一碗！？」



「嗯！如果可以的话！」



我肚子还很饿呢。原本有点烦恼再要一碗是不是有违社会人士的礼仪──好在葛兰茨主动先说了。



我笑着将餐具递给葛兰茨。



葛兰茨以有些生硬的动作盛好汤，将餐具递给我。



「来，尽管喝吧！伊尔维斯！」



「好的！谢谢您！俗话说『既然都服毒了，就要连同盘子一起吞掉』！我不会客气的！」



我这么一说，葛兰茨不知为何身体猛然一震。



……怎么了吗？哎，还是别想了。



我咕噜咕噜地把汤喝完。



「呼啊，好喝！」



葛兰茨注视着我。他的目光明显飘忽不定。



「哎，那个……味道真的没问题吗？」



为什么这么担心呢？他就这么怕自己煮得很难吃吗？



我必须帮助他建立信心才行。



「真的没问题，味道很棒呢。葛兰茨先生也请快点享用吧。喝了就知道了。」



「啊、啊啊……」



葛兰茨犹豫不决地看着餐具里的汤。



他的肩膀微微颤抖。



……为了尽可能消除他心中的不安，我笑容满面地这么说：



「来，请一口气喝下去吧！」



◆



「莱欧斯，我有事想拜托你。」



之后瓦尼尔接着说：



「把收集优质药草的男人找出来──杀了他。」



瓦尼尔对莱欧斯下了这道指令。



莱欧斯并不惊慌。他本来就是靠着干这种肮脏事闯出名堂的人，所以他很清楚自己的存在价值在哪里。



莱欧斯化名葛兰茨，跟冒险者公会接触。



没花多少工夫，莱欧斯就找到了那个男人。



出现在眼前的是──



「我叫伊尔维斯，请多指教。」



年约二十岁左右的小伙子。莱欧斯很失望。这个散漫的年轻人竟然跻身瓦尼尔大师无法企及的境界？



（……是哪里搞错了吧……）



莱欧斯做出这个结论。



他根本无从察觉伊尔维斯就是出现在『黑龙之牙』考场的『三百七十八号』。



因为奥弗列德下令禁止对外声张考场上发生的事。当时不在场的莱欧斯和瓦尼尔甚至不知道『三百七十八号』的存在。



不过，莱欧斯的『暗杀』任务并没有任何变化。要他杀就杀，仅此而已。



莱欧斯选择了毒杀。



让伊尔维斯喝下以毒草为基底煮成的汤，借此杀了他。事后再向冒险者公会报告『他自己煮汤来喝，结果死掉了』便是。



「好，我来煮晚餐的汤吧。我先去采要用的野草。」



莱欧斯用采来的毒草煮汤。



「谢谢。看起来很好吃呢！」



伊尔维斯压根儿不觉得汤里有毒，笑着把嘴凑近餐具。



莱欧斯冷冷地看着这幕。



（……抱歉啊，小鬼。虽然上头好像误会了，但你实在太过招摇。社会可是很恐怖的喔！）



伊尔维斯很快就会吐血身亡吧──



虽然莱欧斯这么心想，却未能如愿。



「真的很好吃呢！」



伊尔维斯大力盛赞。



……咦？



莱欧斯连忙憋住差点脱口而出的惊呼声。是毒物的量不够吗？还是效果不好？



「葛兰茨先生也赶快吃吧。要冷掉啰？」



「……呃，不……我，那个。」



别叫我喝啊。明知有毒，我怎么可能喝啊！



而且这男的为什么没死！？



莱欧斯灵机一动，又盛了一碗汤给伊尔维斯，可是──



「呼啊，好喝！」



可是他却一饮而尽。



简直莫名其妙嘛！



他的确喝了有毒的汤吧！？



然而情况比想像中更糟。



「真的没问题，味道很棒呢。葛兰茨先生也请快点享用吧。喝了就知道了。」



──！



那是含有剧毒的汤，我不可能喝。可是不喝又会引来怀疑。



「来，请一口气喝下去吧！」



笑盈盈地这么说完，伊尔维斯歪了歪头。



「怎么了？要冷掉啰？」



眼前的伊尔维斯笑容满面地催自己喝汤。



这下也由不得莱欧斯不喝了！



（……这是怎么一回事！？那家伙明明喝了有毒的汤，为什么没死！？）



不懂。莱欧斯完全无法理解。



他只知道剩没多少时间就要做出决定了。



两名部下担心地看着莱欧斯。



（可恶────！这两个混帐东西！别一脸担心地看我！要是被他发现汤里有毒，我就宰了你们！蠢蛋！）



在心中抱怨完后，莱欧斯重新面对现实。



手上的餐具──里头盛着带有琥珀色光泽的汤。



（呜、呜、呜、呜、呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！）



手在发抖。



刹那间，莱欧斯想过要不要跟部下一起袭击伊尔维斯，不过他很快就打消了念头。形势不利，两名部下也没做好准备。如果不能一击收拾掉伊尔维斯，很有可能会让他逃掉。



现在只能把汤喝掉，静待下一次机会了。



没问题的──只是因为某种缘故，导致毒性消失了。那家伙喝了也没事。对，肯定是这样没错。



（我就喝给你看！我会证明喝了也不会怎么样的！）



莱欧斯做好觉悟，把嘴凑近餐具。



就在他的嘴巴即将贴上餐具边缘时──



「啊，对了，我忘记说了。您采错了野草，那是有毒的伽里昂草吧？所以我已经对锅子施展过魔术，中和掉伽里昂草的毒性了。」



伊尔维斯笑咪咪地说。



──！



因为要整理行李，莱欧斯曾拜托伊尔维斯顾一下火。大概是那个时候吧。



「不好意思，我本来想向您报告，却不小心忘记了。」



「……啊，不，没关系。下次要注意啊。」



「是！」



朗声回应后，伊尔维斯突然态度一变，不解地问道：



「不过怎么会用毒草伽里昂草呢？」



莱欧斯闻言心头一紧。



没错，通常有毒的食物不会加在饭菜中──除非怀有某种意图。