露易丝感到非常的悲哀。



隔天黄昏时分……



站在阿罕布拉城门前方守卫的一名高卢士兵打了个大大的哈欠。他身旁的另一个士兵对他提出警告。



「喂！」



「嗯？怎样……」



「不好好守门的话，会被『队长』斥责的啊！」



「你是说米斯寇尔男爵吗？安啦，那家伙只是一个色鬼而已。」



「不是啦，不是他啦，我是说不是人的那个。」



听到这句话，打哈欠的士兵似乎睡意全消，他用力地甩著头。



「喂！不要随便叫出那玩意的名字啊！老天保佑老天保佑……噢！始祖布利弥尔啊！请守护我的灵魂……」



「我也不想被吃啊！所以我并没有说出那家伙的名字……是说，今天是怎么回事啊？白天去街上吃饭时，居然说没有酒可卖。」



「啥？这是怎么一回事？」



「听说不知道打哪来的哪个家伙把旅馆街上的酒全都买走了。就因为那家伙干的好事，今天不管是去哪一家酒馆都没酒可喝。真是见鬼了。」



「酒可是这无聊沙漠中唯一的慰藉耶！真是的，到底是哪里来的混帐做出这种没天良的事情……」



正当士兵们进行著这样的对话时，可以看到有台货车正延著通往旅馆街的斜坡爬了上来。



「那是啥玩意？」



拉著这台货车的是穿著华丽旅行艺人服装的男男女女，人数约有七人左右。货车上则载满了木桶。



这台货车就在城门口停了下来，士兵们举起长枪对著一行人问话。



「你们是干什么的？」



一名在火辣身材上穿著暴露舞娘服装的红发女子优雅地行了一礼。



「我们是一队旅行的卖艺者，士兵大哥。」



那女子正是齐儿可，



「这我们也看得出来，但这边可不是通往镇上的路。」



「我们知道。」



齐儿可抛出一个性感的媚眼。就像是受到梦魔女妖的诱惑一般，士兵们在一瞬间就被她迷得神魂颠倒。



「我们是前来兜售娱乐的。」



「娱乐？」



士兵们狐疑地看了看彼此，接著他们联想到堆在货车上的那些木桶可能会是什么。一名士兵走近货车，闻了闻木桶散发出来的味道。



「这不是酒吗！」



一名士兵愤恨地瞪著齐儿可。



「就是你们这些家伙把酒买光的吗！」



「是呀。」



齐儿可整个人贴到了士兵身上。她散发出的性感魅力让士兵毫无抵抗能力，表情一整个松懈了下来。



「请不要生气呀，帅气的士兵大哥。我们也是为了生存必须竭尽全力嘛。虽然我们之前去精灵的土地巡回演出了一阵子，但是那些小气的精灵们却完全不肯付钱给我们的艺术啊！」



「精灵怎么看得懂舞蹈呢！」



士兵们大笑了起来。



「是吧？所以啦，我们需要能理解我们艺术的客人呀。当然，酒也会一起附上的。」



「我懂了！你们呀，不是光来卖酒的而已吧？还有别的不良企图吧？」



呆站在货车周围的一行人全都紧张得绷紧了身子。



「顺便也想推销你们的舞蹈，是这样吧？」



齐儿可回给士兵一个极为灿烂的笑容。



「正如您所说。如果可以用比街上高一点的价钱购买我们的酒，我们就提供舞蹈表演作为特别服务。您觉得如何呢？」



「真是个有胆量的女人，我中意你！好，我就来帮你们做这笔生意吧。」



语毕，士兵迅速地跑去向长官报告。



齐儿可转身面对其他人，得意洋洋地拨了拨头发。看到她这精采俐落的本领，让众人报以热烈的掌声。



才人们被带去面见负责统领驻扎部队的贵族们，人数约有十名左右。进入城中大厅后，右手边的第一间客房似乎被当成军官室使用。



部队队长名叫米斯寇尔男爵，是个年过四十的贵族。他似乎一眼就看上了齐儿可，很爽快地允许众人在中庭举办劳军表演。



「加尔玛尼亚的女人还真会做生意。」



听到齐儿可提出的酒价，米斯寇尔男爵露出了笑容。



「当然会附上相等的舞蹈与表演呀。」



「唔……」米斯寇尔男爵从椅子里探出身子，毫不客气地上下打量著齐儿可的身材。他的头发已经秃了一大片，看起来就是一副色眯眯的样子。



「好吧，就按照你说的金额给你吧。不过呢，我们必须确认你们是否图谋不轨……毕竟陛下将贵重的军队交给了我……」



「如果您怀疑的话，我可以单独展示我的舞蹈给您观赏。」



齐儿可边抛著媚眼边如此说道。



米斯寇尔男爵眯了眯眼。



「话虽如此，但是如果抢走了士兵们的娱乐，恐怕会造成士气下降。等你表演完以后就到我的房间里来吧！我要直接调查你。」



周围的贵族们露出了不满的表情。



「这也是身为队长的职务之一啊！哈哈哈！」



齐儿可对著哈哈大笑的队长展露出妖艳的笑容。



「那么，我们立刻就去进行准备。」



正当齐儿可打算离开房间时，米斯寇尔男爵叫住了她。



「在这之前，我先来喝一杯你们送来的酒吧。」



听到这话，蒙莫朗西整张脸都吓白了。酒桶里已经混入了她调配的睡眠药，如果在这边被敌人发现酒里有下药，这次的计划可就全盘完蛋了。



然而齐儿可却毫不动摇地让其他人搬出一个桶子，并把酒倒入玻璃杯中。



整群人都屏住了呼吸。



「请。」



米斯寇尔男爵把鼻子凑到酒杯旁，闻了闻酒香。蒙莫朗西紧张得简直快昏倒了。虽然她调配的药水既无色也无味，但是只要使用探知咒法，立刻就会露出马脚。



米斯寇尔男爵皱起眉摇了摇头。



整群人简直是被冰冻般地全身僵硬。难道被识破了吗？



「这是便宜货啊。不合贵族的口味，全部都给士兵们喝吧。」



米斯寇尔男爵说完，就把杯中的葡萄酒给倒到了地上。



齐儿可从军官室告退而来到大厅之后，才人悄悄地对她说道。



「还真险呐……」



「那只不过是序幕而已，重头戏接下来才要开始。不过，那群人之中没有精灵呢。」



「难道那个精灵不在这里吗？」



「如果真是这样就好了。」



齐儿可以不抱著希望的语气回应。



阿罕布拉城的中庭里聚集了三百人以上的士兵。明明舞蹈表演还没开始，但是士兵们已经相当兴奋。



这是因为他们被命令前来这个位于沙漠正中央的废城执行莫名其妙的警备任务之后，早就觉得无聊到了极点。士兵们心中累积的不满情绪已经相当高涨，如果规定某些人不能来观看劳军表演，说不定会导致暴动发生。也因此，几乎所有人都被集中到此处来了。城中可以说只留下了最低限度的警备用军力。



队长米斯寇尔男爵内心对于这个与精灵共同执行的警备任务感到极度的愤怒。就跟大部分的高卢贵族相同，他对约瑟夫抱著轻视与不满的情绪，讲白一点，他厌恶约瑟夫。



虽然副官提议让士兵分为两批参加劳军活动，然而米斯寇尔男爵却没有点头。



「那个『无能王』居然把我赶到这种地方来！再怎么说米斯寇尔家也是高卢屈指可数的武将名门，居然叫我在这种乡下跟精灵一起保护前公爵夫人……就算是一时兴起也该有点分寸！真是的，到了现在，还有谁会谋害那种小孩跟老太婆？没关系！让全部士兵都出席！」



米斯寇尔男爵吩咐完毕，接著一屁股坐进了特地移到中庭里的豪华椅子上。



就在两轮明月被云层遮盖住的那一刻……



一瘦一胖的两名少年手持火把出现在众人眼前。看到出场的人居然都是男性，士兵们发出了不满的嘘声。两名少年把手上的火把丢进事先准备好的柴火堆里。



随后两人拿起了乐器。胖嘟嘟的少年开始咚咚咚地敲著鼓，而长得不错的瘦弱少年则开始吹笛。由于两人的演奏实在过于拙劣，嘘声变得更大了。



然而，在舞娘少女们从黑暗中现身的那一瞬间，嘘声也随之嘎然停止。



舞娘少女共有四人。



带头的是一头红发如同燃烧火焰的性感美女。那张被火光照亮的脸蛋上带著足以让人心荡神迷的妖艳笑容。



接著是一个有金色卷发的女孩，似乎很难为情地羞红著脸。



再下一个是看起来只不过还是个小孩子的少女。她有著一头带著桃色光泽的金发，整张脸蛋因为怒气而涨得通红。



最后是一个有著一头蓝色长发的美丽女性，她满脸天真无邪的笑容。



士兵们报以热烈的掌声、欢呼、以及口哨。



宴会开始了。



塔帕莎醒来时……发现自己待在母亲的床上。



自己正单手抓著书，整个人都趴在床上。



身旁的母亲正安稳地沉睡著。



看来自己是在朗诵「伊法尔蒂的勇者」的途中，因为无法抵抗睡意而进入了梦乡。



就在此时，母亲的眼睛微微的睁开了。



塔帕莎原本以为母亲会大吵大闹……但是她却只是一动也不动地静静凝视著自己。难道母亲恢复了正常意识了吗？喜悦的情绪在塔帕莎的内心扩散了开来。她张口试著呼唤母亲。



「母亲大人。」



然而，母亲并没有任何反应，依旧只是静静地望著自己。就算如此，对塔帕莎来说也已经足够了。



塔帕莎看了看被放在梳妆台上的娃娃之后，轻轻地笑了。



「夏洛特今天也要为您朗读书本哦。」



塔帕莎翻开书，开始读出书中的内容。



伊法尔蒂来到龙居住的洞窟。到达入口处时，他的仆从与同伴们开始感到胆怯。一名猎人对伊法尔蒂说道：「回去吧。万一吵醒龙的话，我们全部都会死的。你只是不清楚龙究竟有多恐怖而已啊！」



伊法尔蒂如此回答。



「我也很害怕啊。」



「既然如此，你大可老实按照内心感受行动吧！」



「可是，如果输给了恐惧，我就不再是我了。这件事情比被龙咬死还要可怕许多倍啊！」



即使注意到彼达夏尔走进房里，塔帕莎也没有把视线从书本上移开。母亲也没有因为精灵到来而感到害怕。在这十天左右的期间里，塔帕莎每一天都在为母亲朗读这本「伊法尔蒂的勇者」。这是因为如果换成别的书，母亲就会像以前那样吵闹起来。所以塔帕莎一次又一次地读著同一本书。由于她多次将这本书朗诵出声，现在几乎已经将整本书的内容都背了下来。



彼达夏尔看到塔帕莎阅读的样子，微微的一笑。



「你似乎相当喜欢那本书。」



塔帕莎并没有回应。到了现在，如果没什么特别的事情，就算是彼达夏尔来到房间，塔帕莎也不会因此中断朗读。



「似乎有一团旅行艺人来这里举办劳军晚会，听说他们会在那边的中庭里进行表演。虽然吾对那毫无兴趣，但你觉得如何？如果你想看看热闹的话，吾就特别允许你离开这间房间吧。」



塔帕莎抬起脸来摇了摇头。



彼达夏尔以略为僵硬的语气对著塔帕莎宣布。



「明天，药就会完成。」



正在翻页的塔帕莎的手指停住了。



「你还能保持你自身意志的时间，就到明天为止了。」



彼达夏尔之所以会愿意允许塔帕莎离开这间房间……挑明了说，就是行刑前最后的慈悲吧。



「虽然是个无趣的余兴节目，但吾以为多少可以给你一些安慰。」



「我不需要同情。」



塔帕莎短短地回答。



「是吗。」彼达夏尔应了一声，接著就离开了房间。



最后的时间至少要和母亲一起度过。



塔帕莎再度把视线移到了「伊法尔蒂的勇者」上面。



伊法尔蒂进入了龙的洞窟，没有任何人跟随著他。在火把的光芒照射之下，可以看见爬满苔藓的洞窟岩壁。还有许多蝙蝠因为受到火把亮光的惊吓，在洞窟里四处逃窜著。



伊法尔蒂觉得很害怕，简直都快要哭出来了。各位，请想像看看孤单一人被丢在黑暗洞窟里的情景，那是多么让人恐惧的事情啊！



而且，在洞窟的前方，还隐藏著恐怖的龙！



但是伊法尔蒂并没有因此退缩。



他不断地、不断地说服著自己。



「我可以做到。我不是已经多次帮助了各式各样的人吗？这次一样可以办到！你听好了，伊法尔蒂，拥有力量却逃跑是一种非常懦弱的行为！」



多次重复阅读之后，塔帕莎感觉到……小时候，这本书的书名带给自己的那份矛盾感受似乎正在逐渐消解。



这本书的书名——「伊法尔蒂的勇者」究竟要怎么解释呢？



伊法尔蒂这名词并不是地名，而是书中少年的名字。一般来说，书名应该要叫做「勇者伊法尔蒂」才对呀？



小时候的塔帕莎曾经有过这种疑问。



然而，如果是现在的塔帕莎就能够了解书名的意义。



所谓「勇者」并不是指伊法尔蒂本人。



「勇者」这个名词，指的是伊法尔蒂心中的冲动或是决心之类的概念。



当自己还是个小孩的时代……塔帕莎边看这本书边抱持著一种憧憬。



虽然大家看了这本书以后，都想要跟伊法尔蒂一样追随著内心的「勇者」，并向往自己也能成为英雄……但是塔帕莎却跟大家不一样。



塔帕莎向往的是那个被龙囚禁的少女，她想要成为的是那个被勇者救出的少女。塔帕莎一直在等待……希望哪天可以出现一个勇者，把她从虽然快乐但是却很无聊的日常生活中拯救出来。



把书中的少女与自己的境遇相互比对，让塔帕莎在内心里苦笑了一番。



什么嘛，自己真的成为了这个少女了，不是吗？



目前自己正是被囚之身。



只是，跟书本内容不同的是……这世上并不存在著会前来救助自己的勇者。



无论是现在，或是过往……



但是，这样也好。



因为自己一直都是孤独一人奋战至今。



不依靠任何人、不对人敞开心扉、全部都是靠自己一个人闯过来的……



然而……读著这本「伊法尔蒂的勇者」，还是会让塔帕莎情不自禁地想像。



想像著前来拯救自己的勇者。



想像著能把自己从这个邪恶恐怖的洞窟里……从阿罕布拉城里拯救出来的勇者……



也许就因为，现在是失去自我意志之前所剩下的最后时光，所以自己才会产生这种念头。



塔帕莎觉得……自己这颗明天即将失去的内心其实很值得珍视。她是第一次认为这颗被冰冷雪风重重包围住的内心是如此的可贵。



塔帕莎伸手紧握住身旁母亲的手。



她的身子开始微微地颤抖。