阿罕布拉城是一座位于沙漠中的小山丘上的城塞，原本是由精灵建造而成。



在距今约一千年以前，哈尔凯尼亚的圣地夺回联合军付出了极大的牺牲，才夺下了这个城。



圣地夺回联合军在本城前方制定了国境线，并向精灵宣告「这里是人类的土地」。就这样，这条国境线就定下来了。



居住在沙漠里的精灵们过去并没有「国境」这个观念。只是如果不决定「国境」，人类这种生物就会贪得无厌地侵占土地并据为己有。懂得这个道理以后，精灵们只好勉强同意这条由人类画出的界线就是「国境」。



由于这个城塞多次成为侵略精灵领地的据点，所以也多次遭受到精灵的攻击。每次发生战争时就不断上演更换主人的戏码……直到数百年前的战争中圣地夺回联合军成为本城的主人，并持续至今。因为这个城塞的规模并不大，最后这里并没有成为军事上的驻扎点而成了个废城……但是本地反而因此繁荣了起来。



阿罕布拉城所在地的这座山丘的山脚下，乃是一片绿洲。随著时间流逝，绿洲周围开始建立起一条小小的旅馆街……最后，阿罕布拉城周围就从军事要地转变成往来沙漠的旅行者会逗留的小规模交易据点了。



由精灵建造的阿罕布拉城的城墙外观看起来极为悦目，上面描绘著几何学模样的雕刻，在夜晚两轮明月的月光照耀之下会反射出淡淡的白光，提供给沙漠的旅人们一幅如梦似幻的景色。



对于哈尔凯尼亚的人们来说，阿罕布拉城一带是个充满异国情调的美丽之处。



好了，在这个美丽的小旅馆街上的小酒馆「犹瑟夫老爹的沙漠之门」里，这阵子最热门的话题就是关于阿罕布拉城的传言。



因为王军的一支部队来到此地，并开始驻扎在城里。



有个刚从精灵土地撒哈拉采购陶瓷器回来的商人，神秘地对著店老板低语。



「关于最近来到阿罕布拉城的军队……我说老爹呀，你知道他们为什么来到这里吗？」



长年在外奔波旅行，最后总算在此落脚开设酒馆的辛苦老板边尝著炖菜的味道，边摇了摇头。



「不知道。」



「虽然这边的人们都在谣传说那些军队是不是来挖宝的……不过真相好像并不是那一回事呐。」



「是吗？」



老爹那种兴趣缺缺的反应还是没有变化。这是因为他非常清楚，想要长命的秘诀就是不要去涉及太多与自己无关的事情。



「我说啊，你要是请我喝一杯的话，我也可以讲给你听听喔。」



「我没兴趣。」



眼见讨不到免钱酒可喝，旅行商人哼了哼鼻子。此时有个身穿长袍，头上还套著防风沙用兜帽的女子在商人身旁坐了下来。



「这不是很有趣的话题吗？」



从兜帽下方可以略为窥见女子那褐色的肌肤与鲜艳的红唇，看来是个相当美丽的女人。旅行商人用力吞了口口水。



「老板，请给这位来一杯吧。」



麦芽酒被倒进了男子的杯里。



「真感谢你呀，嘿嘿。」



「好了，就请你说给我听听吧。」



所有人拍著手迎接回到座位来的齐儿可。大家在旅行艺人服装上面都套著相同款式的沙漠用长袍。



一行人是在昨天晚上才到达这阿罕布拉。



离开奥尔良宅邸以后，他们靠著徒步以及转搭沿著街道行驶的驿马车，最后花了一星期才来到这边。托里斯汀似乎并没有对高卢提出任何警告，装扮成旅行卖艺者的一行并没有碰上被路人怀疑的情况。不，其实途中多次碰上被巡逻的骑士质疑的状况，但都靠著熟知世事的齐儿可临机应变地应付了过去。



「真是！讲到你们这些人……每次都叫我去探听消息，到底是什么意思！」



「因为你是我们里面最合适的人选啊，这就叫做适材适用嘛。」



基修理所当然般地点著头。



「真厉害……能一个接著一个地收集到情报。」



才人也感叹地说道。



「你们真的该有点分寸耶！真是的，讲到你们这些托里斯汀的贵族，就只有自尊心比别人高，连收集情报这种小事都办不到！」



听到齐儿可如此批评，蒙莫朗西很羞耻般地低下了头，但是露易丝的眉毛却竖了起来。



「办得到呀！我不久之前才在托里斯塔尼亚的酒馆里当过服务生耶！」



「你是说你那破绽百出的样子？」



露易丝气得鼓起双颊。仔细想想，那时齐儿可让自己吃了不少苦头。不过，现在不是吵这种事情的时候，露易丝只好心不甘情不愿地闭上嘴。



「那，你得到什么样的情报了？」



刚才那个旅行商人在齐儿可一杯接著一杯的请客之下，已经把自己所知的情报都全盘托出。现在正醉得不醒人事，趴在吧台上沉沉睡去。



酒馆毕竟是个公开场所，所以一行人把作战会议的地点移到了二楼的房间里。



一回到房间里，齐儿可就开始叙述刚才听来的情报。



「看来果然是那个城没错呢。」



「怎么说？」才人催著她继续。



「那个商人好像是从驻扎在城里的士兵口中听来的。那些军队之所以来到这里，是为了保护一起来此的『高贵人士』。据说好像是没落王族之类的。而且最重要的是，所谓的高贵人士是『亲子』。」



「换句话说就是塔帕莎跟她的母亲吗？」



「可以如此推论也没问题吧？」



整群人都露出了严肃的表情。



「我回来了。」



就在此时，马里寇奴打开房门进入房间。



「我使用『远望』咒语侦查完城内了。」



风系统魔法师马里寇奴是去使用魔法从远方调查城内状况。这是因为希儿菲朵过于显眼所以不能派它去，况且希儿菲朵也许是累了吧？它现在正保持著人形，倒在床上呼呼大睡。化成人类似乎会消耗大量的精神力。



马里寇奴把仔细描绘过的羊皮纸摊在桌上，那上面画著阿罕布拉城的结构图。当然建筑物的内部还是不得而知，但是中庭、城墙、城楼与塔等等建筑都有确实地画在羊皮纸上。



「这可费了我好一番功夫哦。」



「真了不起……」



基修发出赞叹之声。



「驻扎在此地的高卢军可不只是一个中队而已，应该有到两个中队。大约有士兵三百人，贵族军官十人左右的程度吧？」



这人数还算不少。



「原来如此，谢谢你。好啦，能收集到的情报都在这里了。」



齐儿可已经完全成为大伙的领导者了。这也是理所当然之事，毕竟碰上这种特殊计划时，自尊过高只懂得正面攻击的托里斯汀贵族根本派不上用场。



「那，要怎么做才能把塔帕莎从那城里救出来？」



「我们这边几乎都是魔法师。只要进行奇袭，三百人左右应该还可以应付吧？加上我们这边还有希儿菲朵跟挡下七万大军的才人……」



基修一如此提议，齐儿可就摇了摇头。



「不行啊，要是这样大张旗鼓地对上，立刻就会有某处的援军赶来的，说不定还会危害到塔帕莎。甚至塔帕莎也有可能会被移转到其他地方啊。」



「那要怎么办呢？对全体士兵施加魔法让他们睡著？」



「就是这样。」



齐儿可露出有点淘气的笑容。



「这种事情怎么可能办得到呀！对方可是有三百人耶，要是在他们眼前使用『睡眠之云』魔法的话，立刻就会被包围吧！」



「不是只有咒语能让他们睡著吧？蒙莫朗西。」



「什么事？」



「你能调配出睡眠药水吗？」



「可以是可以啦……但是你要怎么让他们喝下啊？就算是混进饮用水里面，也马上会被抓包的吧？」



「我有计划。好啦，总之你能做多少就做多少，记得要调出效果很强的哦。基修，你去把这一带的酒全部都买下来。」



「你要把药混在酒里吗？可是那些士兵会一起喝下去吗？」



「少废话啦，赶快去！好啦，钱包记得拿去。至于马里寇奴，你就继续去监视城塞里的情况。」



「好。」



在众人正要飞奔而出之际，齐儿可又开口说道。



「如果碰上了精灵……」



三人的身子都猛地跳了一下，这是他们最不想听到的名词。毕竟他们鼓起了所有勇气，好不容易才把这个名词从脑里赶了出去。



「就逃吧。千万不要想与其对战。大家不能忘记的前提就是，我们绝对不是前来作战的。不管对手是精灵还是高卢军都一样。我们要慎重地潜入阿罕布拉城，并慎重地救出塔帕莎与她的母亲。对，我们是来『救出朋友』的。如果事情发展到让你们受伤，那可是本末倒置了。所以不只是在碰到精灵的时候，只要你们觉得有危险就逃吧。这不代表懦弱，也没有什么好自责的。」



三人对齐儿可点点头表示理解。



「为了救出我的好友，非常感谢你们协助这次作战计划，也非常感谢你们的勇气。」



齐儿可真诚地对著三人行礼致意。大家都是第一次看到如此郑重其事的齐儿可，不禁收起脸上满满的畏惧，露出认真的表情。



在三人离开房间之后，齐儿可转身面对才人与露易丝。



「接下来……」



「我们要怎么办？要做什么？」



「去休息吧，你们两个是王牌啊，要好好地养精蓄锐才行。」



「王牌是什么意思？」



齐儿可干脆的回答。



「我要你们与精灵战斗啊。就算我们能骗过高卢军，恐怕也骗不了那个精灵吧。」



「什！什么嘛！意思是我们受伤也没关系吗？说不定会死耶！你意思是我们死了也没关系吗！这根本不是什么王牌，而是垫背的牺牲品吧！真不愧是查伯斯特家的！你就那么痛恨我吗！」



齐儿可一脸严肃的回应。



「不是啊，露易丝，我不是讨厌你，而是『认同』你啊。我想……我们这些人应该无法战胜精灵吧。唯一有可能的，只有你的『传说』啊！」



露易丝大吃一惊。



「你知道了？」



「认为别人都不知道的永远只有你自己呀。是说你都已经在我们面前用过了，还这样问我不是挺好笑的吗？」



听到齐儿可如此反驳，露易丝脸都红了。



「我在此诚心为祖先的无礼致歉，请将您的神圣之力藉给我这个无力之人吧。」



齐儿可对著露易丝屈膝跪下。看到她这个样子，就算是露易丝也惊讶得不知该如何是好。毕竟在两家族漫长的竞争历史之中，还是第一次有封·查伯斯特家的人对瓦利埃尔家的人表示歉意。



「把、把头抬起来啦！真是的！这到底是怎么一回事呀！你这个样子，要是我还拒绝的话，不就变成我不好了吗！话说回来，我已经舍弃贵族之名了！我现在就只是零之露易丝而已！所以啊，就算接受你的请求，也没有什么好顾虑的啦！」



露易丝转过头，似乎很难为情般地说道。



「啊？你放弃贵族身分了？」



「是啊，我把斗篷跟姓氏全都还给陛下了。」



「哎呀！那等救出塔帕莎以后，你就到加尔玛尼亚来吧！我可以雇用你当个女仆哦？」



「你讲那什么话！」



齐儿可似乎感动到了极点，一把抱住了露易丝。



才人看著两人之间的互动，似乎觉得有点有点耀眼。接著他为了保持体力，决定上床睡一觉。



才人根本没有信心可以赢过精灵。或者该说，他根本不知道该如何与精灵对战。



越是去想这些，内心里的不安感就越来越膨胀。



逐渐增长的不安感越来越沉重，简直要把才人给压垮了。



可是……看著露易丝似乎和齐儿可逐渐培养出了……友情？才人就觉得自己这种不安的想法很丢脸。



「好啦，那我就听从你的好意，去睡一下啰。」



「我很期待你哦，才人。我心爱的让总是说才人你是可以改变这世界的人，我也相信这一点。所以，请你也改变塔帕莎的命运吧。」



才人鼓起勇气，勉强地挤出笑容。



「就包在我身上吧。」



才人一钻上床，原本躺在床上呼呼大睡的希儿菲朵就张开了眼睛。



「啾咿。」



「嗯？你睡醒了？」



「谢谢你啾！」



对著才人道谢的希儿菲朵那与蓝色头发相同色泽的蓝色眼睛里充满了希望的光辉。



「为了救出大姐姐，大家都在努力啾！我觉得好感动喔啾！大姐姐如果知道大家来救她，一定会非常高兴哦啾！」



「…………」



「因为大姐姐都不开口说话，所以看起来很冷漠……但是其实她是非常温柔的啾！希儿菲我最喜欢大姐姐了啾！大姐姐喜欢我的程度也不输给我对她哦！虽然她嘴上什么也没有说，但是这点事情还是会传达出来的啾！」



「嗯……」



希儿菲朵察觉到才人似乎没什么精神。



「你怎么了啾？」



「没事……只是觉得有点羡慕你们。」



同样是使魔与主人的关系，自己和露易丝却完全无法互相理解。



彼此的心情根本一点都没有传达给对方。



「你心情不好吗啾？那我来安慰你吧啾！可是我也不知道该怎么做才好耶啾！」



希儿菲朵边啾咿啾咿地叫著，边伸手拥抱才人。



虽然希儿菲朵用它那柔软的身体抱住了才人，但是才人却茫然地思考著。



唉唉，究竟要到什么时候，露易丝的心意才会转向自己呢？



如果自己能够变得更有出息……是不是她就会稍微愿意正视自己呢？才人一直是这样想的。但是……事情似乎并不是这样。



毕竟大家被关在托里斯汀王宫里的那时，自己正打算说喜欢她……她却生气地叫自己「不要说了」。



的确，自己也有不是之处。



例如对谢丝妲色眯眯的，或是只要看到汉丽塔的脸就会心跳加速。但那毕竟是不可抗力的现象啊，因为她们都具备著独特的魅力。换句话说那是男人的生理反应。



可是啊，不管什么时候，我说过我「喜欢」的就只有露易丝而已。



露易丝她……大概没有多余的精神让她可以分心去谈恋爱吧？才人如此想著。



比任何人都还认真的露易丝。



比任何人都还坚持自身理想的露易丝。



说什么是给自己这个使魔的奖励，所以跟我接吻，或是，那个，碰她胸部也不会生气……这些行为其实都不是因为她很傲慢。才人换了个角度重新思考。



就像这个希儿菲朵不知道要怎么安慰我这个人类一样……露易丝她也只是不明白该给我这个青春少年怎么样的奖赏而已……只是不懂得该怎么表现她感谢的心意而已。



结果我居然……老是在误解她的意思……才人现在恨不得有个地洞让自己可以钻进去。



我居然还以为露易丝爱上我了！



我这人啊，真是得意忘形到了丢人现眼的地步！啊啊！真的很丢脸！



噢！露易丝！



为了坚持自己的理想，她居然把斗篷还给了过去那么崇敬的汉丽塔。比任何人都认真，比任何人都高洁的露易丝。



也许就是这样的露易丝，自己才会喜欢上她。



至少在原来那个世界里，自己曾经遇过的人之中，没有任何人是露易丝这种类型的人……这种极为坚持「自身生存之道」的人。而且，就算是来到这边这个世界之后，才人也从来没有见过其他相同类型的人……



也许哪一天露易丝终于能够达成她的理想……是不是要到那个时候，她才能第一次去喜欢人呢？才人希望到了那时，在她身边的人会是自己。



为了成为够格匹配露易丝理想的人，自己必须变得更强、更强。不管对手是精灵还是别的什么，现在都不是感到胆怯的时机。



才人发挥出他那无谋的勇气，硬摆出大字形的姿势并闭上了眼睛。为了实现露易丝的理想，绝对不能让他人看到自己畏缩恐惧的样子。



看到才人张著手脚躺在床上而且还面带笑容的诡异模样，让露易丝更加不安。



人家都叫你跟精灵战斗了，为什么你还是不怕？



为什么不反感？不抗拒？



啊啊，果然才人是因为成为使魔所以被赋予了勇气？