奇面馆主松开了相互交叉的双手，放在转椅的扶手上。鹿谷不由得也采取了与对方相同的坐姿。



“在这个房间——‘对面之间’内的交谈内容没有如此这般的既定流程，而是根据相对之人决定各种内容。”主人说道，“算哲教授等人一直都是单方面倾诉，四分之三的时间都是我在倾听。”



算哲……那位戴“悲叹之面”的“怪人”先生吗？



“他都倾诉过什么？”



鹿谷饶有兴趣地问道。主人的喉咙深处再度发出咯咯笑声后——



“数字中隐藏的伟大真理啦，这个宇宙的终极秘密啦，大致都是这些无关痛痒的内容。可惜了他这么一本正经的态度，恐怕这里没有人真真正正听得进这些话吧。”



“是啊。”



“其他客人的事儿都无所谓。现在重要的是我和你在此面对面地交谈。”



奇面馆主独自缓缓点点头。



“我只希望你能再听我聊聊自己，再听我聊一些此时此刻最为关键的问题。”



“最关键的问题？”



“影山家所流传的出现‘另一个自己’的传说。”



鹿谷稍稍调整坐姿后，再度打量起对方来。那男子穿着与自己相同的衣物，戴着与自己相同的面具，坐在与自己相同的椅子之上，在数米开外与自己相对而坐、目不转睛地看着自己——鹿谷重新打量起这种实属怪异的情景。



正如瞳子曾经随口一提的那样，这的确是种“类似仪式似的聚会”呢，是个为了实现奇面馆主影山逸史之愿所实行的，与“另一个自己相对的仪式”呀。



“正如方才我曾提及的那样，影山家相传的‘另一个自己’没有固定的现身方式。可以认为他根据不同的情况有不同的现身方式。”



主人讲道。



“当然了，一般情况下说起‘另一个自己’，脑海中浮现出的是‘酷似自己长相的人’。就曾祖父或是家父的亲身经历而言，确是以这种形式现身的。那么，于我而言又如何呢？是否依然如此呢——扪心自问的结果，我得出了否定的结论。”



是吗，是否定的结论呀——鹿谷先行一步得出了这个结论。然而，主人未作停顿继续说道：



“我害怕别人脸上的表情，而且那对于我来说毫无价值可言。因此‘长相是否相似’是个没有太大意义的事情。我并不认为我的‘另一个自己’会以这种形式现身——我说得没错吧。



“只要如此这般戴上相同的面具，任何一张脸都会成为相同的‘相貌’。只要表面——表层看上去一样就够了嘛，不用理会假面之后的那张脸上浮现出表情的人内心作何感想……我觉得本质并不存在于那种模棱两可的东西之中。比如说，因为‘心的形状’相似所以你是‘另一个我’，这种想法对我而言不过是除了神色不好之外什么都不是。”



“嗯……”



“表层才是本质所在之处。”主人自转椅上徐徐起身，继续说道，“说得极端一些，这就是我的心里话……说得夸张些，称其为世界观吧。”



“本质存在于表层……吗？”



这是个相当武断的观点。然而，作为一种说法而言，倒是令鹿谷乐于接受。



“本质存在于表层……毫不动摇的意图恰恰存在于浅层的表面记号之中。恰恰这种相似性、这种同一性才是于我而言最应重视之物……您能理解吗？”



“真是种有趣的反论性话题。”



“反论。也对，确实会这么认为吧。连我自己都觉得这是种奇怪的想法。但是，对我来说这就是我与这个世界间恰当的相处方式。所以……”



所以他以这种形式开始寻找“另一个自己”。以这种形式试着与对方——也许就是“另一个自己”——“会面”。原来如此啊。



真是扭曲的心理、扭曲的借口！尽管如此，鹿谷觉得自某种程度上来说，自己也可以理解他的想法。



6



“哎呀，说得有点儿多了。”



主人刚站起来，便又坐回转椅之中。而后，他深深叹了口气。



“我还是第一次与小说家老师面对面地交谈呢。一不留神就……”



“您别介意。我也是听得津津有味呢。”



“不久之前，我拜读了您——日向京助老师的大作。”



“不胜惶恐。”



“我兴致高昂地拜读了您的大作，这话并非恭维您。虽与方才所说的相矛盾，但实际上作者的内心会强烈反应在作品当中。也可以称其为从根本上对这个世界的秩序保有不信任之感吧。”



这是他对日向京助的作品集《汝，莫唤兽之名》的读后感吗？是呀，也可以这么读解这部作品呀——鹿谷多少对这位新人作家有了新的认识。奇面馆主重新于腹前交叉双手道：



“那么，在此——”



他一改语气。



“向‘另一个我’提问。您只要如实作答即可。”



“好……我知道了。”



他想问什么呢——鹿谷边这样想边挺直了身体。主人突然提出了一个这样的“问题”。



“现在，你站在一处陌生的三岔路口。前方有两股岔路，其中右方的岔路尽头像是陡峭的台阶，左侧岔路尽头散落着大量眼睛。”



“大量眼睛？”



鹿谷插嘴问道。



“就是人类的眼球。”主人补充道，“你折返而回的道路尽头是个没有路闸的道口，报警器不断鸣响。总之，就是这样一个三岔路口。”



“哦……”



“那么，现在你会选择哪条路呢？向左，向右，还是会原路返回呢？”



“让我想想……这个嘛……”



这是怎么回事儿呀？



鹿谷非常困惑。



想象起来这是种相当超现实的景象……但是主人为什么突然问起了这种像是打哑谜般的问题呢？



“不需要任何理由。可以将您心中所想的答案如实告诉我吗？”



“这个嘛……好吧，那我就——”



犹豫不决也解决不了任何问题——鹿谷死了心。



“选择左边的岔路。”



“左边吗？这样啊——左边啊……”



奇面馆主用力地深深点了点头。短暂沉默之后，又用力地深深叹了一口气。而后他站起身来，走向书桌前。



鹿谷发觉那张书桌一侧立着某种黑色长棒状物体。



那是什么呀？鹿谷目不转睛地看起来。那像是把收入鞘内的日本刀——他正想着，主人从书桌上拿起一小页纸，转过身来。



“请，将此收下。”



说罢，他向鹿谷走了过去。



鹿谷自转椅上站起身来，接过对方递来的那页纸片。那是张面值两百万日元的保付支票。



“这是约定的谢礼。”



“啊，是了——不过，为了这点儿小事就这么破费吗？”



“你觉得很奇怪吗？”



“那倒不是。只是，怎么说好呢……”



“我并不认为这是破费。”主人说道，“这并不意味着这点小钱儿不拘多少都能随我开销。请您不要误解。我认为，您所谓的‘这点小事’存在与此相称的价值。”



“嗯……”



“还请您不要客气，收下它吧。只是，我希望您可以答应我一件事。”



“什么事儿？”



“我希望您千万不要对别人提起方才你我之间的问答内容。至少在我有生之年为我保密。”



鹿谷感到万分疑惑，但还是点头同意了。



“那么，请您收下。”



接过对方的支票后，鹿谷将其徐徐收入睡袍口袋之中。而后，他远远眺望着书桌方向问道：



“那是刀之类的东西吗？”



主人“嗯”了一声后，回头看了过去。



“您猜对了。那是把日本刀，是影山家代代相传的宝刀。”



“是吗。为什么这把刀会放在这里呢？”



“那是犹如护身符之物。”



“作防身之用吗？”



“不是的，并不是那样——”主人返回书桌旁，如此解释道，“在镜子前拿着刀摆摆姿势、挥挥刀之类的，这会令我不可思议地心境平和下来。即使我身为‘会长’，如今依旧屡次三番遇到被迫做出符合身份的决断的局面。此时，这些动作特别有助于心境平和。”



“原来如此。原来是用来做这个的呀。”



若是与方才那种让自己回答奇怪的问题相比，与戴有相同假面的客人在密室内对峙的行为，尚且在常识可以想象的范围之内。



“如果可能的话，请您上眼一观。这刀刃也开得十分出色。”



主人分明盛情邀约，鹿谷却摇头推辞了。而后他立刻开口问道：



“对了，影山先生。”



“怎么了？”



“如果时间允许的话，我可以问您几个问题吗？”



7



戴着“哄笑之面”的二人再度坐回方才的扶手转椅之中，相隔数米对面而坐。



“刚才我也问过这个问题。”



鹿谷集中精神看向对方。



“是关于那枚为影山透一所珍藏的‘未来之面’的事。可以称其为职业病吧，身为小说家的我对此很感兴趣，想向您请教一二。”



“‘未来之面’……”



馆主边喃喃低语，边将双手插入睡袍的口袋之中。鹿谷见到对方这个动作，不禁有些意外。于餐厅“会面”之后，在走廊之中涉及此话题时，鹿谷记得对方似乎也做了同样的动作。



“据说那是枚有来历的特殊假面，戴上之后可以预见未来。也有一种说法是透一受到那枚‘未来之面’的启发，才制作出如今我们所戴的这种怪异的配锁假面。”



“‘未来之面’到底是枚怎样的假面呢？”鹿谷注视着默默点头回礼的馆主，直截了当地问道，“是否可以令我一饱眼福呢？”



主人依旧一言不发，但这一次他却缓缓摇了摇头。鹿谷刚想追问“为什么”，馆主便率先开口说道：



“很遗憾，连我也不是很清楚。”



“不清楚？”



“我有过一些耳闻。‘未来之面’，亦称为‘暗黑之面’。它可为连续戴上该假面三天三夜之人展示真实的未来。”



“三天三夜……吗？”



“我是这样听说的。”



说罢，主人稍作停顿，自睡袍口袋中抽出左手。



“遗憾的是，除此之外，我只知道那枚面具已经不在这幢宅邸之中了。”



“不在这里？”



鹿谷稍稍有些吃惊。



“‘未来之面’不在这里了吗？”



“只有这个残留于此而已。”



说着，主人摊开自口袋中抽出的左手。鹿谷起身向对方走了几步。



“这是什么？”鹿谷问道。



主人答道：



“是钥匙喔。‘未来之面’的钥匙。”



“钥匙……”



“至于‘未来之面’本身，不知道是丢了还是转让给他人了……我自先代馆主手中继承这幢宅邸之时，那枚面具已经不在这里了，只剩下‘未来之面’所属的这枚钥匙而已。”



与鹿谷方才在客房内见到的那枚“哄笑之面”相异，这枚钥匙别有意趣。尤其是钥匙的“头”部，与先前看到的钥匙截然不同。硕大且细长的圆盘般形状，金色表面之上嵌有大量镶金宝石、熠熠生辉……



“我并不清楚‘未来之面’到底价值几何，但正如您亲眼所见这样，这把钥匙镶有绚丽夺目的宝石。如此奢华之物，因此——”



主人紧握钥匙，将其放回睡袍口袋之中。



“因此我每次来这里的时候，一定会带上它。原本它就是属于这幢宅邸的藏品嘛。哎，其实也算是用它来讨个好彩头吧。”



“讨彩头吗——可是，馆主先生。”鹿谷有件事无论如何也想不通，于是问道，“影山透一说过他格外看重那枚‘未来之面’。既然如此，又怎么会仅仅留下钥匙，却连假面本身都不知所踪了呢？”



“关于这些事情——”奇面馆主慢慢摇摇头，说道，“我并没有向先代馆主过多地追问些什么。不过，唉……这么说吧，我也觉得对于先代馆主来说，那枚‘未来之面’本身或许就是他藏在心底的最大执念。”



就是说关于那枚“未来之面”，连对自己的儿子逸史，影山透一也一直采取了保密主义的态度啊。



“我可以再问您几个问题吗？”鹿谷问道。



主人瞥了一眼书桌上的座钟后，回答道：



“之后还有三位客人等候着，请您尽量长话短说。”



“好的，我知道了——那我就提问了。”



鹿谷坐回到转椅上，再度用力直了直身体。



“实际上，我——”



此时，他已经下定决心。



他决定在此将身为日向京助的自己所掌握的情况告知对方。



“实际上，今天是我第二次到这栋宅邸来。”



“什么？”



主人略显惊讶。



“那是十年前的事儿了。我曾经为某杂志的采访来过这里一次，只是当时用了另一个笔名。”



“是吗……”



“那时，我曾向先代馆主——影山透一请教过很多问题，关于她收藏的假面、‘未来之面’以及方才提到过的那位名为中村青司的建筑师等。”



“这个嘛……嗯，还真是种巧合啊。”



主人饶有兴趣地抱起了双臂。鹿谷认同地点着头。



“可不是吗。也因为如此缘故，阔别十年，今日到访此处时，有一些令我在意的地方。”



“您是指——”



“比如方才参观过的假面收藏间。十年前，那里收藏着无数假面，现如今却面目全非。听鬼丸先生说，似乎是先代馆主亲手处理掉了那些收集而来的假面。他为什么要将难得的藏品处理掉呢？”



片刻之后，馆主慎重地开口答道：



“我觉得他有进退两难之事吧……”



“这样啊——那么，还有一个问题。近几年改建过配楼的客房吧。客房的空间较昔日造访时似有变化。”



“没错。是我改建的。”



这一次，对方立即回答。



“大概是三年前改建的吧。我总是惦念着要召开这样的聚会，故而将客房增加到六间。”



“原本是几间客房呢？”



“三间。每间客房均以墙壁隔开，一分为二。基本上只做了这样的改动，是个小工程而已。”



“改成共计六间客房是为了合客人所戴假面之数的缘故吗？”



“嗯，就是这么一回事儿吧。”



说起来，这处配楼为什么会建造成诡异的监狱式建筑呢？中村青司基于怎样的灵感，设计出了这幢建筑呢？



鹿谷正想继续问下去，却见主人再三瞥向座钟。于是，他不再思来想去，转而问道——



“对了，影山先生。”鹿谷始终作为日向京助说道，“十年前到访此处时，我记得似乎和您有过一面之缘。”



“是吗？”



“经透一介绍，略作寒暄而已。但是，那时我并非以作家日向京助的身份，而是以撰稿人池岛的名义。也许您已经不记得了吧。”



“哦？有过这种事吗？”



鹿谷总觉得主人的这种反应看起来像是对此毫无兴趣的样子。果然不出日向所料，馆主那句“这种事”好似全然不记得一般。



“我也曾在十年前参观过这里面的‘奇面之间’。”



鹿谷全然进入日向京助的角色之中。



“那是个相当怪异的房间啊。如今，是否可以让我再次参观一下呢？”



“时间差不多了。”主人回答道，“并非不许你参观里面的房间，明天再去吧。那里不像客房，应该同十年前毫无二致。”



“我知道了。那么，明日务必带我前去参观。”



如此一来——



奇面馆主影山逸史与五号客人、即小说家日向京助（的化身鹿谷门实）的“相对仪式”业已礼成。



晚九点半左右。



那不合时宜的暴雪依然于屋外下个不停。



8



他偶尔会做某个梦。



某个令他即使绞尽脑汁去思索个中奥妙、也不得而知的恐怖梦境。



他隐隐觉得昨夜再度做了那个梦。



伸手不见五指的无尽黑暗是那个梦的起始。



但是，他依旧参详不透这意味着什么，连自何时起便做了这样的梦也记不得了。



只是，最近他隐隐察觉到。



自己那一心想要探寻却无法得偿所愿的昔日记忆，潜伏于其中的某物莫非就是……