1



将近晚十一时，六名受邀客于“对面之间”进行的“仪式”全部结束。之后，大家移步至配楼的沙龙室中，参加于此召开的小型宴会。馆主影山逸史戴回原本的“祈愿之面”现身会场。



按照鬼丸的吩咐，新月瞳子在此侍奉用餐。



问询各人爱好从而准备饮品。咖啡，红茶，果汁。好酒者虽有红酒招待，无奈馆主在场，客人们无法脱去假面，故而无论杯具酒盏均需另添吸管。



除了饮品之外，虽备有长宗我部所制的各类冷盘及小点心，种类却有限。客人们依旧戴着假面，所以只能做一些易入口、易食用之物。



包含馆主在内的七名男子戴有表情各异的“奇面”，围坐在沙龙室最里面的成套沙发旁，度过大抵宁静的时间。



在鬼丸也来帮忙侍奉用餐之时，诸位客人的三言两语不时传入耳中。比如——



“外面的暴风雪依旧下个不停啊。这种时节经常会下这么大的雪吗？”



“不清楚。我也是第一次遇到这种情形。”



“到底人在东京还是在札幌呀？我都快搞不清楚自己身在何方了。”



“还真是冷啊。让壁炉烧得更旺点儿吧……”



以上就是戴“懊恼之面”的建筑师与馆主的对话内容了。



“要是明天还是这种天气，返程之路令人担忧啊。”



“也许会为雪所困吧。”



“如果演变成如此情势的话，那就在道路疏通前在此小住即可。弹尽粮绝之时，总不会还困在这里吧，倒是不必担心这个。”



“下周一我还要上班。”



“这也是没有办法的呀。”



“偏偏今日是这种鬼天气，我连想都没有想到。”



“不合时节的‘暴风雪山庄’吗？”



在这对话之中最后插嘴发言的恐怕是戴“哄笑之面”的小说家。此时，他正单手执杯，身靠位于房间中央一带的粗壮立柱。那盛有红酒的水晶杯中插有吸管。他与大家保持着一定距离，看起来像是在观察着坐在沙发上的每一个人似的……



“那么，诸位，夜渐渐深了。”



此时，几近午夜零时。戴有“祈愿之面”的馆主站起身来，环视着客人们开口说道：



“我认为，今晚的时间过得非常有意义。我感谢在座的每一位。此后，我已再无所求。希望你们可以在返程前玩儿得尽兴。”



说罢，主人以眼神示意候于房间一隅的瞳子。由于事前鬼丸交代过流程，于是瞳子迅速行动起来。



她走向贴墙放置的餐具架，取出架上的大号醒酒器。那醒酒器一如玄关门环般是假面造型的半透明水晶玻璃制品，其中盛放着深褐色的液体。



托盘中早已按人数准备好赤红色利口杯。瞳子向每只利口杯中注入一定酒液。那液体散发出某种类似芳香药草般的独特味道。瞳子将杯子旁附上新的吸管后，分送至在座的七人面前。



“按照惯例，让我们在此干杯吧。”



主人说罢，看向初次参加的小说家与原刑警。



“这是影山家自古以来喜欢饮用的秘制保健酒。据说它有祛病益寿的功效。为了祈愿莅临至此的诸位的健康，干杯。”



“哄笑之面”与“愤怒之面”两位客人窥向手中的酒杯，以含混之声分别应道——



“是吗？”



“这样啊。”



奇面馆馆主右手执杯，略略举起，提议道：



“致‘另一个我’——干杯。”



众客皆应和着“干杯”，而后将吸管插入利口杯中。



哎呀，总觉得这还真是怪异的情景呀。



瞳子边看着这七人的举动，边在心中默念道。她不由得要笑出声来。为此惊慌之时，所幸有能面掩面，令人无法察觉自己隐忍笑意的表情。



“那么——”一饮而尽后，主人将利口杯放回桌上，开口说道，“宴会至此，我该离席了。诸位也都很疲惫了吧。请你们好好休息。明日一早的安排等事宜，将由鬼丸相告……”



主人离开内室之后——



瞳子忽然留意到与餐具架并排摆放的书柜内的某物。这次，她好不容易才忍住差点儿脱口而出的惊呼。



附有玻璃门的高大书柜，上面若干层摆放的并非书籍，而是录影带。略一过目便知那些都是电影录影带，而且那些录影带似乎是带有封套的正品。



太好了！这下子可就……



瞳子眼前一亮。但是，她那变化的表情再度隐藏在“小面”之下，依旧没有为在场的众人察觉出来。



2



影山逸史独自立于“对面之间”墙壁上的装饰镜前。



他将那把日本刀抽出刀鞘，双手紧握、中段持刀。镜中映出相同姿势的人影。他的脸上依旧戴有“祈愿之面”，因此连他自己都无法得知面具之下的表情。



数次展臂挥刀。



他全神贯注于所执宝刀的刀锋之上，每一挥都好似将脑内全部想法、感情驱赶掉一般——然而，即使看上去暂且烟消云散，却决计不会消减半分。在下次挥刀的空隙，它们便会不疾不徐地渐渐恢复原状。一如那无论怎么砍杀都会复活的可憎原始生物一般……



本日的……这一日的……



这一晚的聚会之上。



影山逸史扪心自问。



我与“另一个自己”已经相遇了吗？



像这样将他们招待至此，如方才那般逐一相对而谈……这样的聚会已经是第三回了——然而，这么做真的有意义吗？



有的。有意义。



影山逸史如此自问自答。



意义肯定是存在的。毫无疑问。



“另一个自己”一定会现身的。而且，他肯定会为迷失方向的我指点出一条吉径。不，也许他即将现身、为我指点迷津吧。因此……



持续做了一会儿挥刀动作后，影山逸史走到书桌前，在扶手椅上坐下。



“哎呀呀……”



他边低声叹着气，边伸手摸入睡袍口袋之中。



不久，影山逸史自右边的口袋中摸出一把钥匙。钥匙的“头部”刻有“祈”这个文字——这是“祈愿之面”的钥匙。



来到这幢宅邸、戴上这枚“主人之面”时，他定会将该假面上锁。对于他而言，贯彻落实这种“隐匿自己表情”的行为，对稳定自己的心理状态极其有用。不要说是会客之时，就算是独处时也一样。



他亲自将钥匙插入位于假面后部的锁孔、开了锁。方才的挥刀动作令他大汗淋漓，他想洗把脸。



即使开了锁，影山逸史依旧戴着假面，将钥匙放回右边的口袋中。



这次，他顺手摸进左边的口袋中，拿出另外一把钥匙来。是那把嵌有迷人宝石的“未来之面”的钥匙。影山逸史将其托于掌心稍作欣赏，而后轻轻置于桌上。



“‘未来之面’……呀。”



他特意喃喃念出声来。



为已故的影山透一格外看重、有着“暗黑之面”之称的它——他记得这是方才于这“对面之间”中，戴“哄笑之面”的小说家亲口讲述的事实。二十五年前，于此地兴建这幢宅邸时起……不对，是更加遥远的过往。自从影山透一拥有那枚假面之时起，就已经被它的特殊性所深深吸引——影山逸史也如此确信。可是——



“未来之面”已经不在这里了。



不知道它是丢了还是转让给了他人。



只留下‘未来之面’附属的这枚钥匙而已……



自己对小说家这样说过。然而，说出这些话的同时，自己也在那个时候突然自心中冒出一个小小的疑团来。那是……



“那是……唉，不行。”



影山逸史缓缓摇摇头，自扶手椅上站起身来。



“思前想后也是无济于事……呀。”



他并非没有办法解开疑团。只是……



总之，还是先洗把脸吧。反正，今夜也没指望能睡个好觉。



他穿过“对面之间”最里面的门，一直走到短廊上。除了被称作“奇面之间”的寝室外，这间“内室”也配备了专用的盥洗室、洗手间与浴室。



进入盥洗室后，他才摘掉了“祈愿之面”。透过盥洗台的镜子，他看到了曝露在外的自己的面孔。



经过四十三年零七个月的时光，始终成为自身一部分的这张面孔如此冷淡、如此空虚……就连这样的词汇也不足以形容的那张真正的面具脸，就在眼前。



他没有用热水，以冷水洗脸后又戴上“祈愿之面”，如方才摘掉面具前那般再度锁上了它。



3



穿过位于配楼入口处的小厅，向建筑物深处走去时，有一处专门为客人准备的盥洗室及浴室。鹿谷门实在那里洗漱完毕后，独自回到客房。



“也请随意使用浴室。”



虽然鬼丸如此劝说，但今晚鹿谷却怎么都提不起兴趣泡澡或是淋浴。在盥洗室偶遇的魔术师忍田也说要到翌日一早再泡澡。



“最后那杯保健酒是每回必喝的，度数似乎还不低呢。”



魔术师夸张地耸耸肩，用手拍拍泛红的双颊。



“实际上啊，我可是闻酒即倒的人。可就因为是名酒吧经营者，常常被人误会成千杯不醉的……”



返回客房时，鹿谷在走廊中与走向盥洗室的“欢愉之面”擦肩而过。可是，此时对方已经脱去面具，所以鹿谷并未立刻意识到对方是谁。毕竟那是他初次见到那名男子的相貌。



“晚安。”



对方依旧向脱去假面的鹿谷打了招呼。



“您是小说家老师、日向京助先生吧。一看您那急匆匆的走路方式就知道是您了。”



“是吗。”



还真是用心观察了呢。鹿谷这样想着，不服输地回道：



“您是社长先生吗？是……创马先生吧？”



“啊呀，答得漂亮。能认出我来吗？”



“嗯，是的。您的体形较其他客人……”



“身负诸多压力，所以我最近有点儿变胖了。”



“因压力而发福吗？”



“因食欲不振而消瘦，一不留神吃多了发福。这两种情况我似乎都遇到过啊。”



“是吗……”



此后，回到寝室时已过午夜零时。



将丢在床上的“哄笑之面”重新放回床头柜上后，鹿谷自衣橱中拿出睡衣换好。这是素茶色的睡衣。想必其他各间客房内准备的睡衣也是与此一模一样的。



鹿谷依旧在睡衣外罩上睡袍，而后在床边坐了下来。



不知道是方才饮了酒，还是最后那杯保健酒的缘故，鹿谷觉得自己浑身莫名发烫，神思倦怠。脑子好像混混沌沌的，甚至还打起了哈欠。



那只特制的烟盒还在睡袍口袋中。鹿谷将其摸出后，叼上烟盒内的“今日一支烟”，用烟盒内附的打火机点燃了烟后，美美地吞云吐雾起来。不知不觉间……



角岛的十角馆。



冈山的水车馆。



丹后半岛的迷宫馆。



镰仓的钟表馆。



而后，是黑猫馆。



迄今为止，与鹿谷相关的诸多“中村青司之馆”，以及在那些馆内发生的种种事件，逐一浮现脑海、聚集一处，化作某种混沌的黑色堆块。



十角馆。水车馆。迷宫馆。钟表馆。黑猫馆。而后嘛……是了，现如今仍盘踞于九州熊本深山之中的暗黑馆依旧……



对于中村青司参与建造的这些建筑，鹿谷曾经以“被死神缠住了”这句话作评。因为无论哪个馆，定会发生不同寻常的杀人事件——这一客观事实虽占了多半理由，但并非唯一理由。



因为是“青司之馆”，所以才发生杀人事件——与基于这一经验得出的理解有所不同。



比如说，鹿谷于馆内亲眼得见事发现场的若干案例。水车馆事件也好、迷宫馆事件也罢，以及发生在钟表馆的那些命案（此时，他并未身处作为连续杀人事件主要舞台的旧馆内）——记忆渐渐清晰，他觉得无论是哪个馆，自己都为事件发生前的某种危险“预感”所困。



那是什么呢？那种感觉到底是什么呢？



那是充斥于那个“力场”内的气氛，也可称之为包含建筑在内的、拥有某种方向性的“气息”。就是说，自己曾凭直觉感到过它的存在。



这样看来——



今夜的它又是什么呢？



在中村青司的奇面馆这处特别的“力场”——这样奇特的情况，祈愿“另一个自己”现身、患有“表情恐惧症”的馆主与遵从其意愿、戴有怪异假面的受邀客们……如今，自己又能在这样的气氛之中感受到怎样的“气息”呢？



难以遏制的某种坏念头。但那仅仅是“念头”而已，并非“预感”。即——



这里既然是“青司之馆”，或许又会上演某种血腥惨剧……这样的念头自然而然地涌上心头。然而，即便今夜如往昔一般为“预感”所困，那也不足为奇。虽然算不得什么好理由，但关键是“气息”的本质并不相同。



也许今晚可以平安无事地过去，顺利迎来天明吧。暴风雪能否平息尚未可知，但这场怪异的聚会迟早可以平安无事地结束，而后……



鹿谷掐灭了“今日一支烟”后，脱去拖鞋，在床上躺了下来。



原本打算利用深夜这段任意支配的时间，细细游览馆内各处。但他转念一想，觉得等天亮了再去游览一番也来得及。



不知怎地格外疲惫。现在即便强迫自己保持清醒，身体也未必会如自己所愿……



就这样睡下吧……这并非鹿谷的意志。然而没过几分钟，强烈袭来的困意便令他沉沉睡去。



4



影山逸史自盥洗室返回房间后，一边确认时间，一边站到寝室窗边。



午夜零时五十分。



他擦去玻璃窗上的雾气，向外看去。



完全看不出天气好转的迹象。透过夜色只得看到一片冰雪天地。积雪颇深。停于宅邸前方的来客用车想必已半截埋于雪中。



此处原非积雪厚重之地，宅邸也全无应对此种事态的措施。不消说动力雪橇之类的东西，就连除雪用具都没有。如今积雪这么厚，根本无法开车。徒步逃离这里无异于自杀。



他知道事到如今已是进退维谷。只得等待暴风雪平息、冰雪融化，除此之外别无他法……



那么，要怎么办才好呢？



影山逸史自窗前走开，边走边思索着。



到底要怎么办才好呢？这一晚的这个……



五年前，与爱妻死别……



心底忽而唤起的回忆令他轻咬下唇。



她比他小四岁。美艳，坚强。二人年少相识。喜结连理以来，他本欲做这世上最为疼爱她的人。他坚信无论世事怎样变化，爱妻都会与自己一直形影不离。然而……



不只是她。作为二人爱情结晶的孩子们，如今也去了遥远得无法企及的他界——过去是无论如何也料想不到，竟会有这样的未来在等着自己。



就算自己知道这是无可奈何之事，现如今却依旧无法消除懊恼之心。



然而，他未曾恋恋不舍。



他咬着唇，扪心自问。



未曾留恋——是的。纵使自己怎样恋恋不舍，事到如今也是无可奈何、毫无意义。不仅妻儿如此，现今的生活也是如此，养育自己的国家更是如此。



深深叹息后，影山逸史再度踱回窗边。



问题在于……



摘下月牙锁，一口气推开窗。



问题在于……还是在于……是的，在于那个……



涌来的猛烈寒气令人瑟缩。然而他仍然伸出双手，握住与窗框并排而立的铁质格栅。



……在于那枚假面。



那枚假面才是问题所在。他这样认为。他无论如何也是这样认为的。



早已在这幢宅邸内销声匿迹的假面，只留下了其附属的钥匙。而那枚假面不知是丢失了还是转让给了他人。那枚“未来之面”……



影山逸史将额头静静贴在握住的铁棒上。他体味着由其传递而来的冰冷直接渗入脑内的感觉，与此同时——



他苦苦思索着。



亡父影山透一秘藏的那枚假面，甚至连身为其子的自己也不允许轻易碰触的那枚奇特的……哎呀，但是……



心底深处忽然闪现出略带痛楚的昔日回忆。



那是——



那就是……没错……



不，即便如此……



这样下去可不行。



影山逸史再度确信。



这样下去怎么行呢。现如今还是非要亲自寻求一条出路不可，为此才……



5



回到主楼准备的寝室，摘掉“小面”后，身着女仆装的新月瞳子直接趴倒在床上。



“啊，累死人家了。”



不知不觉喃喃自语起来。



“干不惯的活儿还真能累死人啊。”



那些工作都是依照鬼丸的吩咐去做的。而且，那些非做不可的工作应该全部顺利完成了——即便如此……



无论哪一样工作她都是“干不惯”的。虽然鬼丸与长宗我部会酌情帮忙，但基本上很少有让人喘上一口气的时间。



小型宴会解散之后，将沙龙室收拾完毕，她才总算从今日的工作中解放出来。这并非体力上的问题，而是紧绷的精神总算得到了缓解。瞳子打心底里松了一口气。



在鬼丸外出期间负责迎接到达至此的客人们；在餐厅内召开的“会面品茗会”；为各客房运送晚餐及收拾碗筷；逐一带领客人前往与主人相对的“仪式”；而后，就是方才的那场小型宴会……



可以肯定的是每一样工作都很简单。她总觉得自己身为小姨的替工，做得还算不错，应该能够达到及格分数了吧。但是——