“应该说到途中就投降了。中尉～～”



智子的表情变得比妖魔鬼怪还要可怕，腰间的爱刀同时出鞘，改装成军刀的备前长船反射妖异的光芒，周围立刻陷入骚动。



“智子！冷静一点！”



“智子队长！危险！危险！”



智子不停挥动军刀，追着遥到处跑：



“给我站住～～～～！今天绝对饶不了你～～～～你就乖乖给我～～～～！变成刀下亡魂吧～～～～！”



遥像只兔子跳来跳去，口中还不忘挑衅智子：



“嘴里虽然说不要，身体却在说YES～～”



就在此时，餐厅里响起警笛的声音，哈基宁少校平板的声音同时透过喇叭传来：



【……空袭警报。涅洛伊编队已越过国境，目前正朝本基地接近。战斗部队立即出击，重复一遍，战斗部队立即出击。】



智子一脸不甘地停下脚步。



她将军刀收回刀鞘，转身对义勇独立飞行中队的成员说道：



“我们走！”



队员们同时露出认真的表情，一起从座位上起身。



来到机库，所有脚部飞行器都已经完成暖机。魔女们在整备兵的帮忙下陆续穿上卡尔斯兰制的梅尔斯。这是因为祖国生产的爱机全都在上个月的夺回作战里遭到破坏。



在急促的警笛声中，智子等人连忙冲向跑道，滑行，然后升空。



依靠装备者本身魔力运作的魔道引擎全速运转，智子开始急速爬升。



智子轻敲两下喉咙上的麦克风，向队员下达命令：



“在三千尺高度组成编队。不要脱队了。”



“梅尔斯的爬升力真的好强——”



凯萨琳发出感叹的声音：



“不过还是史泰兹的脚部飞行器比较好——梅尔斯感觉好纤细，好像一下子就会坏掉！”



贝林回答：



“等下次补给吧。”



艾玛中尉说出心中的疑问：



“可是为什么我们不能和索穆斯空军用一样的脚部飞行器？要是我们也和第一中队一样装备梅尔斯，补给还有维修都会比较方便吧……”



贝林用一如平常的平板语气回应：



“我倒是听过一个说法，我们似乎还兼具试作脚测试飞行员的角色。”



智子疑惑地问道：



“试作脚？”



“是的。因为这里的战场规模比卡尔斯兰战线小，正好适合用来测试那些试作机体。在这里就算试作机体的表现不如预期，造成的损失也比较小。”



“怎么这样……就算这里是北欧的乡下，这也太过份了。”



身为索穆斯人的艾玛中尉忍不住抱怨。



智子心想原来如此，上个月各国送新型武器和机体过来的原因就在这里。



想到这里，智子脑中再次浮现糸河的身影，连忙摇头把这个想法赶走。



不管装备哪种机体，自己唯一该做的事就是全力以赴。工业大国卡尔斯兰引以为傲的梅尔斯，毫不费力地将智子带往高空。



不逊于Ki44的强大爬升能力……虽然方向舵比较难控制，但是只要习惯操控，梅尔斯就是一具能够进行锐利冲刺的优秀脚部飞行器。这个世上恐怕没有比梅尔斯更适合打带跑战术的机体，也难怪航空先进国卡尔斯兰会采用梅尔斯作为制式装备。



不过智子还是想装备“Ki”系列的脚部飞行器。



即使梅尔斯是很棒的脚部飞行器，智子还是想跟祖国的爱机一起飞行。正因为身处异国的战场，智子比以往更强烈地意识到自己的国籍。当高度来到三千，智子开始组成编队，却发现队伍之中少了一个人。



“……遥呢？”



智子说得不耐烦，无线电传来一阵焦急的声音：



【等、等等我～～！】



遥在遥远的下方慢慢往上爬升，智子见状忍不住怒吼：



“你在做什么！敌人已经来到面前了！”



【可是……这个脚部飞行器叫梅尔斯对吧？我还没习惯……啊呜！】



遥在控制方向舵时出错造成失速，高度因此降低不少。遥忍不住伸出舌头：



【嘿嘿，失败了。】



“什么失败了！真是的！”



智子无奈地急速降低高度，伸手握住遥的手。



“呀啊！智子中尉果然很温柔！”



遥的眼睛闪闪发亮，双手紧紧抱住智子的手臂。



“够了！快过来！”



智子牵着遥的手爬升，满脸陶醉的遥紧抱智子。其他队员用受不了的表情看着她们。



“在战斗前卿卿我我很不吉利——”



听到凯萨琳的话，智子对着遥大吼：



“够了！快点放开我！”



放手的同时，遥的手在智子的臀部摸了一把。



“呀啊！”



“哎呀……好漂亮的形状……”



智子忍不住想大骂遥一顿，但是现在正在战斗，智子只能强压心中怒气，朝战场所在的空域急速前进。



“哎呀……”



当来到预定与敌机接触的空域，第一中队早已将敌机全数击退。今天的敌人似乎是小规模的战斗轰炸队，少数几家拉洛斯·改正从低空落荒而逃。第一中队没有继续追赶，而是在原处重新组成编队。



无线电传来第一中队队长艾霍宁上尉语带讽刺的声音：



【哎呀哎呀，智子小姐来得还真慢。】



“咕……对不起。”



【算了，今天的敌人规模很小。看来对方在史拉森消耗了不少战力。】



【呵呵呵呵！】



艾霍宁上尉发出笑声，然后用有些冷淡的声音对智子说道：



【不过……在战场上迟到对迎击战来说是致命的失误。装备高速的梅尔斯竟然会赶不及参加空战？问题应该出在你的指挥吧？现在让你当中队长还嫌太早了吗？】



“咕……”



无法反驳的智子只能愤怒地咬牙切齿。



“噫！”



然而智子突然跳了一下。回头发现嘴巴半张的遥竟然在抚摸自己的臀部！



“……你、你在做什么！我说你！”



“没有，只是因为没敌人所以很闲……打算来个亲密接触。不过这个臀部的形状真是太完美了……”



“给我差不多一点！你以为我们是因为谁才迟到的！”



怒气冲冲的智子举起机枪开始扫射，哒哒哒哒哒哒哒！二十厘米机炮的沉重击发声在空中响起。



“打中我了！打中我了！智子中尉！”



遥拼命逃跑，愤怒的智子追赶在后。看见这样的情景，所有队员一起哈哈大笑。正因为周围没有敌人，她们才能够安心展露笑容。



贝林注视义勇独立飞行中队的队友，独自一个人发出叹息。



——————————



隔天早晨……一艘大型飞行船出现在细雪纷飞的考哈瓦空军基地。飞行船的侧面印有小小的铁十字标志，一望便知是隶属卡尔斯兰空军的运输飞行船。以鲁德尔上尉为首的俯冲轰炸中队早已在跑道上列队整齐，在飞行船到达之后便陆续上船。



从卡尔斯兰派来的她们即将返国。



利用对战车炮的地面攻击……这种战术在先前的史拉森夺回作战里已经证明有效，往后这个战术将会传授给在卡尔斯兰战线苦战的俯冲轰炸队。



鲁德尔上尉环顾自己短暂居住的考哈瓦空军基地。这个自己亲手夺回的基地……



在这场第二次涅洛伊大战里，从最初的奥斯特马克闪电侵略到现在，这是人类第一次击退敌人。这个战场可以说是意义非凡……



虽然战场的规模比不上卡尔斯兰，但是毫无疑问是一场值得夸耀的胜利。



鲁德尔上尉脸上浮现一抹浅笑，随即恢复平常的冷峻表情。



她用帽子盖住往后梳的金发，转身朝飞行船的方向走去。



“一大清早……上尉这么早就要出发了。”



鲁德尔上尉转头看往传来声音的后方，一头灰发的贝林少尉双手抱胸站在那里：



“这里可是你亲手从敌人手中抢回来的基地，像这样有如连夜潜逃的离开未免不像卡尔斯兰军人的作为。整备兵铁定会很生气。至少让他们有机会为英雄送行吧。”



“……我不习惯被大阵仗的仪队送行。真是的，我一点也不想被当成英雄看待。”



贝林冷冷地哼了一声，同时把一样东西掷向鲁德尔上尉。鲁德尔用左手接住，发现那是装在刀鞘里的尼泊尔弯刀。



“这样好吗？”



鲁德尔眉头一皱。她知道这把前端弯曲，造型奇特的短刀是贝林的爱用武器。



“我还有备用品。”



鲁德尔点点头，将短刀别在皮带上。



“一旦没有你，我们肯定会很辛苦。”



“敌人这次蒙受巨大的损伤，短期之内多半不会在这一带发动大规模的攻势。而且你们的中队长是个优秀的魔女。少尉，你有个很好的指挥官。”



“但愿如此。她们被胜利冲昏了头，变得有点松懈。我们需要真正尝过战败滋味的人，一个像你这样的真正军人。”



“说什么傻话。你不必谦虚，能够永远不去尝到战败的滋味才是最好的。”



鲁德尔没有说出道别的话，转身迈开步伐，然后像是想起什么回过头：



“少尉要小心一点。敌人虽然不会发动大规模的攻势，但是难保不会用意料之外的手段。毕竟它们和我们人类完全不同。”



“遵命，上尉阁下。”



贝林向鲁德尔上尉敬礼。鲁德尔轻轻回礼，随即穿过风雪消失在飞行船里。



为了迈向下一个战场……