蔚蓝的波涛是一片地狱。放眼望去看不见陆地，沉沦的话，底下就是无尽深渊。灰蒙蒙的阴暗天空之下，两名男子在海面上相对而视，身上的衣服就像旗子一样被风吹得猎猎作响。狂风剧烈地吹打在汪洋大海上，掀起无数海浪，雨水更在海浪上点出上兆道波纹。站在恶水上如同立足于坚硬地面的，是一对走过了漫长道路的兄弟俩。



遭到放逐，有如寒冬旅者般在地狱深渊受尽摧折的弟弟如果没克服这一关，他就会没命；而哥哥一直走在通往至高境界的孤独之路上，如太阳般的眼眸中没有一丝迷惘。



仁满身是伤，已经没有任何力气靠近那两名魔导师了。战场上唯一的恶鬼为了让逐渐模糊的视线重新恢复，闭上了眼睛。



在大雨的另一头，接近神的男人以沉稳但充满威严的口吻说道：



「──弟弟，现在的你和我『相似』得令人惊讶。」



在仁的身体前方，最强的魔导师对恶鬼一点兴趣都没有。他或许真的如绰号般《与神非常相似》。



那么和《接近神的男人》『相似』的弟弟又是指谁？



＊



武原仁这天早上一醒来，发现少女的笑容沐浴在窗外照进来的阳光下，正盯著他看。



仁非常熟悉那双如同猫咪看到老鼠般微微眯起、充满著嗜虐眼神的眼眸，还有秀雅的鼻梁以及那张樱桃小嘴。长及背后的黑色长发与丝绢蕾丝缎带在白色太阳的照耀下熠熠生辉。肌肤上淡淡的健康晒痕是因为小学最近开始上游泳课。黑发妖精跪坐在棉被旁，俯视著还躺在床上的他，距离近到几乎能感受到她的体温。仁身上因为睡觉而流的汗水逐渐变成另一种不同的冷汗。



「早安，老师。梦中的我要送给你一份如梦幻般的晨间大礼喔。」



这个娇俏地坐在仁面前的少女，是私立御陵甲小学六年一班学号一号的鸦木梅洁儿。而武原仁则是班上的副班导师，也就是说，这个为了发表「梦幻般的晨间大礼」而红著脸庞的黑发少女就是他的学生。当他睡得昏昏沉沉的脑袋清醒过来的瞬间，顿时吓得心脏都停了。



「……你、你！你怎么会在我的公寓里！」



「老师，难道你已经忘了京香把备用钥匙给我了吗？」



「我不是问这件事。我是一个成年男人，而且是小学老师。你是女孩子，又是一个学生！我这两个月不是一直告诉你很多次，不要随随便便跑进来……来……」



要是让学校知道自己的学生，一大清早登堂入室，事情可就大条了。跪坐在榻榻米上的梅洁儿身穿如向日葵一般色彩鲜艳的黄色连身裙，外头还罩著一件牛仔质地的围裙。仁从被褥上坐起身子。一阵甜腻的草莓气味搅乱了七月闷热的空气。



「……对了，怎么有一股草莓味？」



梅洁儿得意洋洋地用还有些不太流利的日文开始教训起仁来。



「老师还是小孩子耶，竟然不了解草莓的气味有多香。草莓的红色汁液可是神之血喔。」



仁的脑中想起一个身体是派皮、浑身涂满鲜奶油的甜腻神明（草莓口味），突然非常想来上一杯又热又苦的咖啡。



身为一名教师，现在也该冷静下来理一理情况了。在这个热得叫人发昏的早上，眼睛睁开就发现一个晕生双颊的少女进了自己的公寓，然后房间里满是浓郁的草莓味。少女本人则穿著围裙，修长的双眼中闪动著期待的眼神。这就代表──



「你帮我做了早餐啊？」



「老师，我告诉你喔。今天的早餐做得非～常好！我觉得我很有做菜的天分呢。」



仁用右手抹了抹额头。梅洁儿就像是孩童似地踩著咚咚咚的脚步声，拿毛巾过来给他擦汗。这个别人的家对她来说早就已经熟门熟路了。由于她把自己的东西带过来放，这栋1DK的公寓房间中已经有三成的空间被布娃娃或坐垫占满，成为梅洁儿的领地。



仁懒洋洋地从被褥站起身来，被梅洁儿推到盥洗室刷牙洗脸。等到仁梳洗乾净回来后，起居室的小饭桌上正摆著一个汤盘，上面满满地盛了粉红色的米饭。这似乎就是那股草莓气味的来源了。



「这就是『梦幻般的晨间大礼』吗？啊，吃的时候要倒上鲜奶？还有砂糖？这是米饭耶，要加砂糖吗？」



「为什么这么问？白米就像是面包一样不是吗？」



梅洁儿像是要示范给仁看一般，把牛奶倒上去之后再撒上一大堆砂糖，最后从水果盘上拿起柳丁与奇异果，放在砂糖味道的鲜奶泡草莓饭上，看起来就像是在玩扮家家酒一样──至少日本人不会有这种品味。坐在眼前的少女──鸦木梅洁儿，是在四月中引渡来到魔导师公馆的异世界人。这名罪人少女在打倒一百名《协会》认定的敌人之前，都无法重获自由，而现在她好不容易活到七月，第一学期（注2：日本的学校是三学期制，四月到七月是第一学期）也即将结束了。



身为公馆专任官的仁是在五月中与梅洁儿结缘，两人之间的距离感在那时候就已经像现在这样一塌糊涂了。仁到现在还是不太了解，梅洁儿究竟喜欢自己哪一点，但是少女身为刻印魔导师却难得这么适应这个世界，如果原因就是自己那一点好处的话，那么他也觉得很高兴。或许也因为这样，先前梅洁儿怀著好感握住自己的手，他到现在还没决定该如何回应。



「开动了。」



少女欣喜地依照来到这个世界后学到的习惯，在用餐之前先合起两只小手。



但是现在这里有个问题。味觉是根据日常的饮食习惯培养出来的，而眼前的小魔女过去的饮食与米饭完全无缘，当然不受日本人的常识约束。所以她无法理解加入高汤煮出来的『蒸饭』与倒进果汁煮出来的『有些红红的饭』之间存在著天壤之别的差异。



她最大的错误就是把在这个世界发现的新食材与在故乡异世界吃过的料理记忆结合在一起。就好比不久之前，梅洁儿看到厨房瓦斯炉的烤鱼箱，刺激她做出巧克力搭咸鲑鱼的那起惨剧。不知道为什么，仁只是回想起这件事就觉得眼泪快掉下来了。



「梅洁儿，你洗过手了吗？」



「真是失礼。老师自己几乎不打扫房间，可别把我和老师混为一谈喔。」



仁一咬牙，用汤匙把那红色的物体扒进嘴里。用草莓果汁煮的饭几乎已经没有白饭的香味，还因为加了鲜奶的关系变成冷饭。就算加了少许砂糖，但是牛奶与米粒的分量太多，还是吃不出味道来。他们变调的日常生活就像这盘水果风味的什锦粥一样，再怎么努力都不会真正变得甘甜美好，但他们仍然小心翼翼地呵护著。



梅洁儿嘴里一边说著「今天做得还可以嘛」，一边拿汤匙一口一口吃著这盘冷静下来一想就觉得其实并不好吃的料理。只要有她在，餐桌上气氛又愉快的话，仁觉得这样的生活倒也不错。



「泳衣从肩膀露出来啰。」



仁看著梅洁儿身上连身裙的肩头，指指深蓝色学校泳衣的肩带。对了，今天小学的第二堂课是游泳课。这个来自异世界的魔女竟然已经学会偷懒，把泳衣穿在衣服里省下去更衣室换衣服的麻烦，让仁觉得感慨万千。



少女红著脸颊，眼神往上瞄了仁一眼。这道天真烂漫又含羞带怯的视线紧紧束缚住男子。



「……我衣服里只穿著一件泳衣，老师觉得很兴奋吗？」



啪的一声，仁背后的玄关处响起购物袋掉在地上的闷响。



仁回头一看，发现仓本绊好像看到了什么什么不该看的事情，呆呆地站在原地。



「武、武原先生！对不起！因为小梅带来的早餐材料有点奇怪，所以我想至少拿些饭团过来。」



仓本绊是和鸦木梅洁儿住在一起的高二学生。每当她慌张摇著手的时候，那一头几乎及肩的偏红半长发就会跟著摇摆。有些下垂的双眼中，深蓝色眼眸似乎也因为惊慌而失措不定。



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「不，不是这样的！小绊的想像应该想歪了很多事！」



「说、说的也是喔！我还以为……」



接著对话就这么中断，一阵含糊的沉默在仁与绊之间逐渐蔓延开来。仁只要站在绊的面前，不时会感到胸口沉闷与呼吸困难，就像是铅水流进肺部似的。和生来就是魔法使的梅洁儿不同，绊在这个世界长大，原本只是个与魔法毫无关联的平凡女高中生而已。但是在一个月前，绊被卷入一项重大事件，查出她竟然是魔导师，继承了一种在六十年前应该已经灭亡的魔法。仁等人到现在还完全不知道绊究竟是从哪个魔法世界被带过来的。



「啊，结果小梅还是没有做一般的拌饭啊。」



「我特别允许绊也可以吃喔，我对这次的作品还挺有信心的。」



绊听到坐在起居室的梅洁儿这么说，向有口难言的仁瞥了一眼，结果还是脱下鞋子走进房内。来自异世界的正牌小学生魔女帮最近才刚学会使用魔法的女高中生盛饭，两人看起来就像是清纯温柔的姊姊和个性强势奔放的妹妹一样，让仁忍俊不住，笑逐颜开。在得意万分的小孩子指示下，绊先把鲜奶淋上去，然后在草莓饭上倒进砂糖。



「怎么样？是不是觉得可以放心把厨房交给我掌管了呢？」



「那我就……稍微吃一点。」



绊含了一口饭之后露出相当微妙的表情，抬头看著仁，不知该作何反应。



「我觉得今天做的早餐还不错喔。」



仁觉得只要还能忍受，也不必特地在她们面前露出不舒服的表情。绊也看出这一点，开口鼓励梅洁儿：



「是啊。这样只要再调整下锅的顺序，再加些调味料的话，就可以做成有加水果的手抓饭。还差一点点、只有一点点！」



十天前结束的巴比伦再演事件让绊失去了她唯一的亲人，父亲仓本慈雄。经过那次痛苦的经验之后，仁觉得绊对他人变得更温柔体贴、更加可人。但是他在绊面前却总是浑身僵硬、动弹不得。这是因为绊的父亲就是死在他武原仁的手中。女儿正努力想要接受丧父之痛，如今仁怎么能把事实告诉她呢？



「我只给老师加进了满满的爱喔……所以老师吃起来的味道一定比绊的更好吃。什么啦，不要笑！」



听到厨艺精湛的绊这么称赞她，梅洁儿觉得很害臊。



眼前家人和乐团聚的光景虽然弱不禁风，但让仁感到非常宝贵。加诸在梅洁儿身上的命运并没有任何改变，仍旧严苛；而绊同样也还没克服自己的伤痛。但她们都努力想让每一天过得更充实，这份坚强让他觉得很耀眼。



「那个……武原先生？」



绊或许是发现仁一直在盯著她看，伸手拉了拉制服短裙。为什么从夏季水手服之下裸露的肌肤和梅洁儿比起来，竟然会如此柔润撩人呢？真是不可思议。



「老师，你又在用下流的眼神看著绊了！」



梅洁儿涨红著脸紧握住汤匙，气冲冲地说道。在她柳眉倒竖的表情上不知为何闪过一丝她另一种日常生活，也就是战斗的阴影。她身上的黄色连身裙彷佛就像是活过冬季，却无法迎接明年春天到来的蝴蝶羽翼一样，虚幻脆弱的感觉令人心痛。



「对了，学期已经快结束，马上就要放暑假了。我们大家一起去制造些美好的回忆如何？」



「那就是我的生日礼物吗？」



梅洁儿用力拍打仁的坐垫要他坐在上面，彷佛在告诉他想要敷衍了事可没这么简单。她一大清早过来帮仁做早餐，结果好像被绊抢走女主角风采一样，正在闹脾气呢。



「我之前不是说过要带你去旅行吗？如果不是在暑假期间的话，我根本没有长期休假嘛。」



上个月帮梅洁儿举办生日派对的时候，最后只有仁还是没能决定要送她什么礼物，所以就答应带她去旅行。



年纪幼小的魔女身负等同于死刑的重罪。就算现在的日子过得再安稳，可是一切也只不过是一场如履薄冰的梦境，只要一步踏破就是万劫不复。所以他才想要看看未来、想要找到某种事物让他能够相信，至少大家都一起活著直到暑假的那一天到来。



「明明是我的生日，为什么不是我和老师两人独处呢？」



「那样的话，明年我们两个出国好好玩一趟吧。因为小绊明年就要考试了。」



七月初的天气已经非常炎热，身上都渗出了一抹油腻腻的汗水。仁享受著这短暂又幸福的时光，心中不禁期望现在这段时光能够永远继续下去。



梅洁儿说了一声「真的吗？」，脸上绽放出亮丽的笑容。就在绊想起距离期未考已经不到一个礼拜，心情正低落时，仁的手机传出三声铃响。



──而这就是开端。



＊



以特定的手机铃声响三声，这是要求专任官不带刻印魔导师，在三十分钟之内集合的信号。从东京二十三区向西流去的多摩川流域旁，有一栋在明治时期建造、占地十分辽阔的洋房。那就是隶属于文部科学省文化厅的非正式机构《魔导师公馆》，相关人士都简称为《公馆》。



武原仁把梅洁儿与绊赶出公寓后，赶忙跑到徒步需要十五分钟的《公馆》。仁一边在小学担任冒牌教师的同时，如果魔导师公馆那边有工作需要魔法事件专任官处理，他就得急忙偷偷离校。武原仁这两个月的双面生活一直过得非常忙碌辛苦。



当这名公馆职员打开《公馆》厚重的橡木大门时，第一个遇见的魔法使是一个身披黑色丝绢长袍，上面缀著精致配件的傲慢男子。



「现在才来上班吗？《沉默》。真要说起来，要是当初你把那个收拾掉的话，现在也不会变成这样了。」



这个抚著下颚胡须，见面开口第一句话就挖苦人的国字脸男子就是协调官贝尔尼奇。据说《协会》从日本神话时代开始就与这个国家往来，而他就是《协会》魔导师方面负责与日本政府交涉的人员。



「魔法使这种人老是不肯学习如何说好日文让别人听得懂。发生什么事了？」



「态度倒是很硬嘛。你手下养的那个刻印魔导师──梅洁儿‧阿琉夏。我也可以追究她的责任喔。」



仁没有追问究竟是怎么回事，双眼直瞪著眼前的魔导师。虽然贝尔尼奇担任要职，工作繁重。但是在他的眼窝周围总是深陷，看起来非常病态。中年魔导师语带轻蔑地骂道：



「浅利凯兹，现年三十四岁。这个前刻印魔导师在十五年前被打入这个世界，然后十一年前离开日本逃亡海外。逃跑的刻印魔导师就会丧失黑名单，成为犯罪魔导师被过去的同类追杀，结果这个笨蛋先前还跑回日本来。」



浅利凯兹是那个小魔女与仁邂逅之后第一个逮捕的犯罪魔导师，所以听到这个名字让仁心跳加速。他们怀疑凯兹先前很可能是打算绑架梅洁儿，但是那次事件背后的真正原因到现在仍然是一团谜。



「快点说重点。《公馆》会临时召集我们，肯定发生了什么不好的事情吧。」



「今天早上，那名男子在刻印魔导师《人偶师（Doll Maker）》的接应下，逃出相似魔导师原本无法突破的自我摺叠式井牢。现在正在追缉他。」



武原仁顿时说不出话来。所谓的自我摺叠式井牢，就是一种内部空间会以二倍、四倍、八倍的规模逐渐扩张的牢笼。在魔法观点上，只需一天的时间就会变得比地球的表面积还大。因为内部延伸的空间当真是空无一物，因此需要指定对象的相似魔法，在理论上无法逃出去。一旦了解状况，仁才发现今天早上的魔导师公馆死寂得吓人。古老洋房铺著绒毯的大厅里完全看不到任何一名公馆职员。为了处理事件，所有人都被钉在办公桌上走不开，要不然就是外出了。



「我们虽然很遭人怨恨，但万万没想到竟然会被《公馆》管理的刻印魔导师反咬一口。你不觉得这种事难以饶恕吗？」



「……真的是《人偶师》吗？」



亲眼目睹他们利用刻印魔导师这些犯罪者来维护治安的系统发生破绽，这个二十四岁的年轻小伙子心中不禁感到心虚。目前公馆的刻印魔导师规定人数是六百人，但是对公馆来说，接收的人并非全数都是有效战力。反倒有九成以上都只是除了杀人之外，其余命令一概不听的凶恶罪犯。能够相信而足以委派任务的顶多只有四十人，而《人偶师》绫名涅琳就是那宝贵的其中一人。



「那女的看似忠心，到头来终究也只不过是个刻印魔导师罢了。」



协调官贝尔尼奇从那套看似颇闷热的长袍袖口内袋中取出菸斗，用魔法点了火。



「他越狱的时候，《协会》方面有任何损伤吗？」



「只有在你们不能进入的区域里起了一点小火灾而已。越狱之后，《人偶师》与凯兹两人就直接用转移魔术逃走了。既然要烧的话，乾脆烧这边的破房子不就得了。」



武原仁很讨厌这个叫做贝尔尼奇的男子。他看不起这个世界的人，而且每次讲话总是含尖带刺。不过就在十天前，仁才因为巴比伦事件被他救过一命，所以也很难多表示什么。



想到又得做这种讨厌的工作，仁叹了一口气。不过就算叹气，沉重的心情也不可能就此轻松下来。多数的魔法使都称呼地狱之人为《恶鬼》，不把他们当人看待。为了不让这里成为真正的地狱，就算得痛下杀手，他也必须阻止直到昨天还被当成这个国家走狗利用的《人偶师》。七月的阳光从窗外射进来，非常刺眼。



「──你该不会在想什么傻事，打算不杀人了结这一切吧？」



这道深邃的嗓音就像魔法般从正后方响起。只有在战斗中才会以真正速度跳动的心脏从这一瞬间起，把实际上不到两秒钟的时间拉得又细又长，延伸好几倍。



仁把好歹算是高官的贝尔尼奇挡在身后，一边回过身一边把手伸到夹克后背之内，从背后吊挂著的刀套中拔出匕首。刃长二十五公分的刀锋还没举向前，那道气息已经消失了。就在浮起的重心被重力抓住而下沉之前，仁下定决心向左踏出一步，一刀刺出。这一刺从肩至肘到刀锋直成一线，出手毫不犹豫。这时有一道闪光快如骤雨，从仁的头上落下。



一名男子出现在面前，身穿如春草般的淡绿和服与灰绿色裤裙，动作如清风般轻巧迅捷。男子右手拿著一把晶亮的日本刀，刀身停在仁的脑袋前，只差一点就要把他的头颅劈开，而仁的匕首距离对方的喉咙还有十公分。如果这是真正的对决，武原仁的脸庞现在已经连同脑髓一起裂成两半了。



「久违了。」



男子端正笔挺的身躯背对著窗外照进来的夏日阳光，优雅地收刀入鞘。这个动作也和仁难忘的回忆相合。男子把头发全部往后抹，像是时代剧中的浪人般束起来绑了个茶筅髻（注3：茶筅。茶道器具，调拌抹茶的竹器。筅，音「显」）。他的年纪应该已经超过四十岁，但是因为超乎想像的锻炼，使得外貌看起来顶多只有三十到三十五岁左右。



「好久不见了，东乡老师。」



《鬼火》东乡永光。定额十二人的专任官目前只有七个人，而他就是这七人之一。这份工作不仅操劳，而且人员消耗率极高。自从太平洋战争结束之后，唯有这个人任职长达十九年。专任官是三班制轮替执勤，工作内容包括保护本部魔导师公馆的周边地带、管理东京的刻印魔导师、在国内巡查取缔犯罪魔导师，以及做为预备战力待命备勤。因为仁成为冒牌老师、神和瑞希变成高中生，打乱了原本人力就已经不足的专任官排班，使得《鬼火》一直在日本国内到处奔波。



「不要再把自己当成年轻小伙子，叫我《鬼火》就行了。」



听到东乡的训斥，仁立刻挺起身子。东乡以前是专任官的格斗技教官，仁直到现在还是很敬畏他。



「不用那么拘束，武原。至少你的本事已经一点一点越来越精练了。」



东乡笑的时候，眼角以及嘴角边才会微微露出与他年纪相符的细小皱纹。但是知道这件事的人大概不多吧。就在两人言语之间，他那对几乎已经失去视力的双眼一直都紧闭著。在仁直接认识的人当中，他是克服了视力这项极度不利条件的唯一高手。如果要评论东乡永光这个人，用「生错时代的剑客」这句话来形容他，真是再适合不过了。



被撇在一旁的贝尔尼奇也不发一语。《鬼火》以功绩所累积起来的威望，让这名老爱挖苦人的协调官也不敢轻易与他打交道。



「我的手下似乎闯下大祸，给你们添麻烦了。」



虽然在道歉，但《鬼火》的语调却非常尖锐。这个人光是这样一站，周遭的气氛就变得非常冷冽，好像随时都有可能动手杀得你死我活。中年魔导师似乎想要摆脱紧张的情绪，吸了好几口菸斗，从鼻子里吐出长气。



「你当然会尽快把《人偶师》处理掉吧。」



没错，正如贝尔尼奇所说的。引起这次事件的就是《鬼火》手下管理的刻印魔导师。在东乡长达十九年的职业生涯当中，许多人才自然而然地聚集在他身边，形成一个人称《鬼火众》的集圑，就连仁也看过很多次。而《人偶师》绫名涅琳过去也曾经不趋不离地跟随在这名和服武者的三步之后，将交给她保管的大小两柄刀放在刀袋捧在怀中。



「不用慌张，我不会让人小觑了魔导师公馆。」



《鬼火》没有辩解，只是无声地笑著。他的笑容在这讨论生死的当下显得非常稳重，但也因此散发著浓浓的死亡气息。



排除犯罪魔导师或是从外界入侵的敌方魔导师，就是仁这些专任官的工作，因此没有任何一个魔导师会用那个规矩好听的职衔叫他们，而是称他们为诛杀奇迹操纵者的《鏖杀战鬼》。就是这么一群和东乡永光一样的男人以恐惧保护这个国家的治安，建立起血淋淋的历史。



仁回想起当他听闻浅利凯兹的事情时心中涌起的那股强烈不祥预感，又从口袋里拿出手机。现在小学的第一堂课差不多已经下课了。



「武原，先前抓住浅利凯兹的是你吧。你有什么线索，知道他们在哪里吗？」



＊



就在这时候，鸦木梅洁儿正在早晨灿烂的阳光之下伸懒腰，身上穿的是泳衣。



梅洁儿一直不太喜欢这件淋浴之后已经沾湿、一身深蓝色的校用泳衣。因为穿著相同颜色与款式的泳衣，使得平常穿便服时看不出来的体态差异在这时候一目了然。说实在的，就算和同班同学相比，她的体态也算是非常平坦。



「这不是很奇怪吗？强迫我们所有人穿相同的泳衣来比较我们的身体，到底想做什么？」



距离第二堂课开始还有五分钟。因为私立御陵甲小学的游泳课是男女分开上，所以这个二十五公尺长的游泳池里只有六年一班的十八名女学生而已。在孩子们正在发育的这段时期，每个人的体态都有非常惊人的差异。



太阳光照在发育良好的女孩子身上，一对撑起濡湿泳衣的平缓圆锥曲线反射著白光，在肚腹上形成一道阴影。或许这种立体感就是把人类区分为丰腴与贫乏的元凶吧。



「别、别这样子啦……鸦木同学。」



女生学号六号的佐藤泉美为了闪躲肆无忌惮的视线，想要用手臂遮住身子。担任卫生股长的她说起话来非常轻巧柔和，在班上的女孩子当中身材最为高䠷。如果上街去玩，可能还会被误认为是高中生。那个胸部异常显眼的女高中生仓本绊在小学时期也是像这样吗？



「碰！」



「啊！不、不要。啊啊啊啊啊啊！」



她从泳池边被一把推落，掉进水里。不消说，忍不住出手行凶的人就是梅洁儿。



「好过分。太过分了啦！」



「对不起。我现在的心情很想把大胸部的女人从悬崖上推下去……这算是事前演练吗？」



「恶魔的罪恶狡辩。」



天瑞岬在游泳课显得比平时更加惫懒，扔下一句话之后从两人背后走过去。怀中抱著浮板的她和梅洁儿半斤八两，同样也属于太平公主。



「梅洁儿同学，老师要来了，快点排好队。」



班长寒川纪子走到梅洁儿触手可及的身旁。因为在游泳池里不能戴眼镜，如果不靠近一点的话，她几乎看不到其他人的脸庞。



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佐藤泉美拨起沾湿的浏海，从沉重的水里把身体拉起，爬上混凝土的游泳池边。六年一班女生的视线全都牢牢地盯著她那和学校泳衣完全不相衬的成熟身躯。



「……你还不是一样看得目不转睛。」



为了弥补近视的不便而向前挺出身子的寒川突然发起脾气否认道：



「这种事情不会影响一个人的价值！」



「哎，小孩子真好啊。男人的眼睛可是毫无理性的禽兽喔。见到美食当前就会啃到连骨头都不剩，要不然啊连看都不看一眼。」



班长的脑海中不晓得想像出什么画面，只见她的脸庞越来越红。寒川虽然个性一本正经，但是在上健康教育的时候同样也是孜孜不倦，聚精会神地听讲。



「男人全部都有Mo……」



年幼天真的魔女差点说出英文单字，不禁支吾了起来。因为《协会》的宿敌神圣骑士团在这个世界与美国有合作关系，使得英文被当作地狱语言当中最为低下的脏话。



「Mother Complex？」



「这种丢人的话亏你讲得出口，我真要称赞你了，变态女孩。男人全部都有『那个』啦。」



当梅洁儿成为刻印魔导师被打入地狱的时候，根本没想到人生还留有什么乐趣。但是如今她或许并不讨厌在学校的时光。如果把这种事告诉『老师』的话，他可能又会禁止梅洁儿出战，所以绝不会告诉他。



「这只是一个假设问题喔。如果你有一个情敌比自己更成熟的话，到底要在哪一方面赢过她才好？」



梅洁儿把手按在包覆著胸部小巧隆起的泳衣上。无论何时，只要有人问问题就一定会回答。寒川纪子这种规矩老实的个性非常值得感佩。



「比方说心意啦，或是兴趣相同之类──」



「你的意思是说我的心意不够吗？」



为了不被两人波及，其他同学都躲得远远的。唯独佐藤泉美在怯弱与无法找藉口落跑的善良个性之间挣扎仿徨，不知该如何是好。



「别找我的麻烦！拜托你不要找我麻烦！」



上游泳课时的寒川纪子不像平常那么勇敢有魄力。似乎是因为没戴眼镜，视线模糊让她感到不安吧。



「在哀求原谅的时候就要好好看著我。随随便便到处让人看到你这种表情，到底希望别人把你怎么样？你这变态！」



全班所有人都把视线撇开，好像在说「会对这种事情感到兴奋的只有你而已」。梅洁儿满是嗜虐之意的陶醉眼神正要缠上同班同学。就算身在没有奇迹的地狱当中，她也是个不折不扣的『魔女』。



「你为什么要做这种事！？」



寒川纪子含泪的双眼仰视，瞪了梅洁儿一眼。就在这一瞬间，梅洁儿血管中的血流忽然就像是瀑布般发出轰然巨响。她陶陶然地浑身起鸡皮疙瘩，一把抓住寒川因为恐惧而缩起的双肩，好像惊惶不已似地热切喘息著。



「我想把你平常小心翼翼隐藏起来、最赤裸裸的模样揭露出来。你不认为看到别人哭泣时感到兴奋，就和看到裸体觉得很美的感觉非常相似吗？」



「不、不要。老师────！」



一道影子就像是回应这声畏惧的悲鸣般，落在两位少女的身后。



回头一看，与身上那件竞技式泳衣非常相衬的祖师堂老师就在眼前。



「嗨，我是老师喔。」



但是鸦木梅洁儿不退缩、不献媚也不多想，高傲地挺起胸膛这么大声说道：



「无所谓。你的胸部虽然大，但是腰身和脚踝也很粗，我就不追究了。」



在第二堂课的课程中，鸦木梅洁儿的特别座就是最边边的第六水道。在其他人使用第一到第五水道上课的时候，老师罚她一直不停地游。



上课结束后，抱膝坐著的学生站起来敬礼。等到祖师堂老师走出泳池之后，学生们便吵吵闹闹地回到淋浴室另一头的更衣室去。



「……要死了。」



梅洁儿一个人累得筋疲力尽，上完课之后仍然站不起来，瘫倒在混凝土的泳池边。



全身肌肉好像都泡在优酪乳里一样。



每次只要梅洁儿在上游泳课的时候惹麻烦，老师就会罚她多游二十五公尺。因为她老早就罚不怕了，所以现在累计已经超过两百公尺。



「你最好去洗一洗眼睛，会变很红喔。」



寒川纪子的脸庞探了过来，挡在天空与梅洁儿之间看著她。梅洁儿伸出两手想要抓住前来关心的同学的双脚，结果被她逃了。在魔法世界里，人家总是告诉她恶人死后会坠入「没有魔法也没有神的地狱」。但是实际来到这里，她才知道恶鬼其实亲切得让人难以置信。



梅洁儿翻个身，靠在泳池边地板上的肩膀与小巧臀部留下黑色水渍。无边的蓝天彼端阳光灿烂，她用鼻子连吸了好几下带著水分气味的空气。梅洁儿很喜欢在清可见底的乾净泳池里游泳，沁凉的身子躺在温暖的混凝土地板上感觉好舒服，教人躺著躺著差点就这么睡著了。



淋完浴在更衣室换好衣服的女孩子一一走到操场去，轻巧的脚步声经过颊骨传了过来。



「下一堂是五年级的男生上课，你穿泳衣的样子会被看到喔。」



戴上眼镜后回归本性的班长在临去之际又对梅洁儿说道。



钟声大响，宣告第二堂课结束。所有人都已经离去，空无一人的宽敞泳池好像被梅洁儿独占一样，让她心中满是豪奢感──就在这时候，她痛得身子一扭，从地上弹了起来。她的背后好像被人用铅笔狠狠戳了一下，突然传来一阵剧痛。



在她柔滑的背上有一道《协会》所刻下的刻印。有了这道印记，就算尸体因为战斗毁损得面目全非，也能辨识出刻印魔导师的身分。



「竟然耍这种花招……」



小魔女紧咬牙根，忍住差点溢出眼角的泪水。她遭到熟知刻印的人以魔法攻击。有某个正在嘲笑她的人就在这附近。



「难道你以为靠近这里还能全身而退吗？难道你以为到这里来，就能把那些小孩当作人质要胁我吗？」



驱使她疲惫身躯站起来的，是一股单纯的怒意。



清亮的金属声响传来。一个落在地上的小金属配件就像是招引梅洁儿似地快速滚动著。明明没有人碰触，那东西却在混凝土地上弹跳，发出些微的声响一路滚了过去。



金属配件掉在围绕泳池四周的围栏另一头，几乎没有车辆通行的车道上。少女眯起眼睛，彷佛正忍耐著面临生死界线的沉重压力。一名面无血色、脸如死灰的男子就像是幽灵般出现在车道上。



梅洁儿所在的泳池位于一个超过一、五公尺高的高台上，从她的位置看去，可以看见男子腹部以上的身躯。夏日之下，他却穿著一件衣襬甚长的冬季大衣。五官端正的脸庞毫无生气，灰色眼瞳中只有积累的憎恨从眼眸深处绽出烂烂凶光。小魔女不知道有什么办法可以让一个人的表情如此彻底地失去所有情感。虽然现在气温将近摄氏三十度，但是瞪著她的高大男子就像是活在极寒的冬季一般。



「阿琉夏家的女儿，你穿成这样在做什么？难不成在模仿恶鬼吗？」



耗弱的黑影以嘶哑的声音问道。梅杰儿当然忘不了这个叫做浅利凯兹的男人。



「我倒觉得你的打扮才真是奇怪到不行。」



时值夏天所以穿著学校泳衣的少女，与时值夏天却穿著黑色大衣的男子怒目相对。



在强烈的白色阳光下，浅利凯兹就像是一道被人遗弃的黑影。他就是梅洁儿在这个世界第一个交手的犯罪魔导师。



「你一点都不惊讶呢。本来还希望被引渡到《协会》的我出现在这里的理由会让你那张满不在乎的表情因为恐惧而扭曲。」



「反正你不是靠自己的实力逃出来的吧。《协会》的牢房连高位圣骑士都关得住，凭你这点程度，怎么可能有办法逃脱。」



凯兹好像连悲伤与笑容都已经消磨殆尽，只是微微歪起嘴唇回应。



这名男子在两个月前也曾经来到这所学校，这次来同样也是为了找梅洁儿吧。被引渡到《协会》的犯罪魔导师一辈子都无法再回到阳光下，所以他是赌上性命为了复仇而来吗？在夏日的艳阳下，这道脸色苍白的黑影身穿的冬季大衣之内必定又暗藏长剑。梅洁儿也已经打定主意，绝对不让他的凶器伤害和这场决斗无关的学校同学。



「既然要输，你比较喜欢败在魔法之下对吧？我去换件衣服，等我三分钟。」



梅洁儿在泳池旁的更衣室里换上黄色连身裙之后回来，刺眼的阳光照得她以手指遮著眼睛。她双唇衔住浅橘色的缎带，将带著水气的长发往后脑一束，用熟练的手法把头发绑起来。



凯兹穿著大衣，其实应该热得不得了，但是他仍然默默等待著。



「缎带看起来会不会很奇怪？」



「你和第一次见面的时候简直判若两人了。」



凯兹就像是个病人一样满脸滴汗，但还是不愿脱下大衣，这是因为他到现在仍然无法完全舍下奇迹的力量。在魔法世界里多的是可以让体温或周遭气温变得更舒适的技术，所以魔导师们不太会随著季节更迭替换衣物。梅洁儿心中同样也满是无奈的酸楚。



「倒是你，还死抱著过去不放。这里可是没有魔法的世界喔。」



「把手机拿出来。」



梅洁儿取出手机，上面贴满了六年一班同学给她的贴纸。她把手机从混凝土地面上滑过去，交给男子。因为地狱之人不会使用魔法，大多数的魔导师甚至不把他们当人看。要是拒绝的话，不晓得他会干出什么事来。凯兹空洞的脸庞上只露出恶意，把手机扔在地上，一脚把梅洁儿的东西踩坏，发出听了让人齿根发酸的倾轧声。



接著黑衣身影就像是幻影般消失无踪。从一开始，他就打算用魔法移动。



「真是白痴透了！失去奇迹的力量，你根本不知道什么时候会被这个世界的人观测到。」



虽然梅洁儿口中这么说，不过她也打从心里可以理解置身在这个世界，却无法割舍魔法的欲望。特别在都会区里，如果不隔离起来避免让恶鬼看见、听见的话，根本找不到一处地方不会受到魔法消除的影响，可以用魔法一决胜负。所以小魔女对浅利凯兹选择的决斗场地心知肚明。



「对不起，老师。我一定会打赢回来的。」



梅洁儿转移来到一条宽约三公尺，没有铺柏油的泥巴路上。夹道两旁都是生锈的冰箱与轻汽车。凯兹选为战场的这个地方，到处都是废弃物堆积如山。少女知道这个由微波炉、电视、车辆废铁等成堆垃圾筑成高墙的迷宫，她第一次到这里来是什么时候？就算过了两个月，季节进入夏天，这个她曾经与浅利凯兹争战的废弃厂仍然一点改变都没有。



「如何？想起来了吧。这里的气味闻起来真是教人舒爽。」



如果是有点程度的高位魔导师，想要利用魔法转移位置并不是什么难事。这一点对鸦木梅洁儿来说也是一样。只一瞬间，她就转移到这个距离御陵甲小学徒步需要三十分钟的废弃物处理厂来了。



「第一次来的时候是一个雨很冷的夜晚，第二次是黄昏时分，这次终于变成上午了呢。」



身材矮小的梅洁儿用魔法侦查高大男子是否又把长剑插在高墙对面的死角位置。即将向西倾斜的阳光从正上方照下来，废弃物高墙彼此反光，落下浓浓的影子。



年幼的魔女面对身高超过一百八十公分的凯兹，就像是发现小兔子的野狼一样，扬唇微笑。



「既然难得重获自由，你要是找个地方躲在土里发抖的话，说不定还可以像蝉的幼虫一样长命呢。」



一道强风卷起沙尘，黄色连身裙的裙襬随风摇摆。



黑衣男子把手伸入大衣之内。当他用力抽出手的时候，苍白的手中已经握著他一直吊在闷热衣服之下的出鞘长剑。



「你这小女孩想必不了解吧，不过我有契约在身。我会要了你一、两只手臂，做好心理准备吧。阿琉夏家的女儿。」



「你该不会是在这个世界活太久，脑筋秀逗了吧？就算同样都是魔导师，但是你和我出生在不同的世界，怎么可能简简单单就能互相了解？」



唯独不同的地方是耀眼的白云反射著强烈的阳光，在天空上不断流过。在盛夏的白亮光景中，梅洁儿的手心聚集大量电子制造出人工闪电，围绕在右手上窜动。



看到放电的光芒，凯兹苍白的脸庞睁大了眼睛，大笑道：



「没错。我们以前是放出闪电击打愚蠢恶鬼的神。在过去，我们原本是神啊！」



「那又怎么样？现在站在这里的你自以为是何方神圣？说什么『我们』，我和你可不一样！」



「这个世界根本是错误的。」



这时候，少女认为这个年龄已届中年的前刻印魔导师正在哀泣。堕入地狱之后活了十五年的前辈，竟然是这么一副卑微不堪的模样，好像让她亲眼看到就算活了下来最后也会变成这副德行，不禁一咬牙。



「你错了。你犯下的错误就是逃避战斗。背弃职责，拖著一条烂命苟延残喘，难道你还真以为至少能够保住尊严吗？」



魔女对残酷的未来并不感到畏惧，而是选择一笑置之。不过她独自应战，不向《公馆》求救，之后还是会挨『老师』骂吧。



「像你这样的小孩懂什么？」



「我在这里遇过的魔法使全都是一些怪物，不过还没有一个男人像你这么无趣。」



少女不得不以刻印魔导师身分与敌人互相残杀，没有多余的心力承认自己对于那份软弱心有戚戚焉。她还不知道从这股从心底升起，烧灼自身的怒火究竟是什么。



「不要再说了！」



随著男子的怒吼，一股冲击力道就像是重拳般打在梅洁儿的脸颊上。被大人的力气痛殴，梅洁儿差点踉跄倒地，用力踩稳脚步。她和犯罪魔导师之间的距离还有十公尺以上。凯兹使用了让世界误以为相似之物就是『相同之物』，藉以操纵对象物体的魔术──相似魔术。



「表情越来越好看了嘛。接下来我可要踢你的屁股了，要记得叫一声汪喔。」



长剑飘浮在空中，瞄准梅洁儿的心脏。就是这长剑的剑柄柄头打了梅洁儿的脸颊。飘浮的长剑这次隐藏在废弃物堆成的墙壁当中，『形似』凯兹右手擎著的那柄剑，就像五月那时候一样，站在十公尺前的凯兹一剑刺出。空中凶器受到《魔力》丝线的联系带动，剑尖也刺了过来，逼到离个子娇小的少女只有几公分远的距离。就是这个机关在学校泳池旁让梅洁儿吃痛，忍不住跳了起来。身上同样也有『刻印』的前刻印魔导师让自己身上的刻印与梅洁儿的后背印记同步，刺了自己。



「就算说话口气再大，也只不过是小孩子而已。竟然在大势底定之前还看不清状况。」



男子乾涩的嘴唇带著喜悦吊了起来。就是因为他乾冷无味的表情染上的一点感情竟是这种情绪，更显得猥琐不堪。



「内心的觉悟还比不上一个小孩子，你活著一定很丢脸吧。」



少女所牵引的圆环世界强度支配领域（敏感领域）在她穿著白鞋的脚边现形，化出如魔法阵般的圆环造形。《圆环大系》将周期性运动的物事视为《魔力》，加以观测操纵。对梅洁儿来说，就连气体分子都是一种魔力来源，可以撷取电子当作《魔力》。电子的黑影奔过已展开的魔法阵，像绕线圈一样缠上空中的长剑。就在磁化金属与她的身体把魔力的回转指向同一方向的瞬间──



身穿黄色连身裙的少女与长剑变成同极的强力磁铁，彼此互斥弹了开来。体重三十多公斤的梅洁儿被推开将近两公尺远，较轻的长剑更是如字面形容一般飞得大老远。经过磁化的钢铁长剑撞上迷你小巴，就这样贴在上面掉不下来。



「非常痛喔。」



少女如同跳舞般转过身子，把紧抓著紫电的右手朝向凯兹。雷击就像是水往低处流一样，随著一声巨响打中犯罪魔导师的大腿。



凯兹被腿部肌肉的反弹震倒，翻跌在地。就在男子发觉自身状况的同时，一阵剧痛让他大叫起来。但是因为梅洁儿已经以大气张设了护罩，雷声的爆裂音与人声完全没有传到外面去，魔术也没有被恶鬼观测而遭到破坏。



「我不是已经说了吗？非常痛喔。」



被高压电流麻痹肌肉的犯罪魔导师已经无法站直身子。因为梅洁儿从目标物身上夺走《魔力（电子）》，使其带正电之后强制引起静电感应，大衣与下半身衣物的电阻几乎近于零，因此雷极的所有能量全都流到凯兹身上。



「不要用那种眼神看我！」



嗜虐的预感几乎让梅洁儿天真无邪的双眼神魂驰荡。



「我知道相似魔术的弱点。不管是剑还是什么东西，只要让移动物体的《元件》无法操纵，就完全废了。比方说，你看──」



第二道人工闪电打在凯兹手中拿著的铁剑。《魔力（电子）》被剥夺而丧失绝缘性的长剑传导电流，让一个大男人痛苦地在地上翻滚。如果相似魔导师可以让《同样形状的剑》与手中之剑连动加以操纵的话，只要让他的手腕动弹不得，所有用魔力联系的长剑同样也会停下来。



「……男人像这样拚命忍耐的表情非常撩人，我最喜欢了。不过我觉得再也忍耐不下去的懊恼表情应该会更可爱。」



凯兹虽然被逼入绝境，但是他灰白的嘴唇却染上恶意，翘了起来。



「圆环魔术有一个弱点。《圆环魔力（电磁力）》的力量太粗糙，操纵起来不方便。用来防御的话，就无法临机应变。」



「那又如何？凭你现在这副德行，难道还以为能玩出什么花样吗？」



「当然能……难道你没发觉，这个地方到处充满相似的魔力吗？」



突然，上百件银色物体如同横向暴雨般袭击少女。这道攻击直接贯穿梅洁儿在瞬间击出的暴风防御，威力几乎没有任何减弱，她就像是被霰弹枪打中似地撞飞开来。



接著就在梅杰儿护著头部、咬紧牙关正要用雷击殛打凯兹时，银色暴雨这次从右边折返向少女蜂拥而至。凯兹使用的相似魔术更单纯，能够比人工闪电更早一步击倒她。小魔女之所以能够及时反应，完全来自于她具备的战斗天分。她用圆环魔术『翻滚』身旁的大型冰箱，当作盾牌使用。一阵就像是装满空罐的垃圾桶翻倒的巨响麻捧了她的耳膜。痛击她的凶器深深陷进脏污的冰箱门上。



那是一大群重量还不到五十公克的小螺丝，彼此间隔三公分，密密麻麻地嵌在冰箱上。所有金属零件上都有《魔力》弦伸出，集中在凯兹五指紧握的左拳。



下一秒，这一大堆螺丝脱离冰箱，马上拖著残影从视线中飞离。几乎在同时，一阵打击力道从正上方重击少女背部柔滑的肌肤。凯兹的小型凶器灵活地绕过了这个垃圾盾牌。



「如果没有这些惹人厌的恶鬼，这个世界到处都充满了《魔力》。因为在工厂大量生产的规格品全部都很『相似』。」



这些螺丝的威力只和操纵者凯兹的腕力一样大，但是身为圆环魔导师的梅洁儿却无法应付。圆环魔术是操纵周期性运动事物的魔法，对于没有周期性运动的东西──比方说周围的垃圾，就没办法任意操作当作盾牌护身。圆环魔术的操作就是转动、震动、波动或是绕圆弧，非常呆板不灵活。



受到相似魔术操纵的金属零件用成人的全力五次、十次狠狠打在小魔女身上。原本漂亮的黄色连身裙上渗出鲜血。梅洁儿的视线因为痛楚与反胃感而天旋地转，在这时候，她内心还模模糊糊地存著能够再次回到那个日常生活的念头，心想全身都是瘀血痕迹的话，就不方便到学校上课了。



「真是失策……以对手魔法大系的弱点决胜负，这可是魔法战的基本啊。」



梅洁儿全身上下布满瘀血伤痕，剧烈的疼痛已经让她连站著都觉得非常痛苦。她靠在放置已久、沾满了污泥的垃圾上，气喘吁吁。这一大群金属零件不但难以目视清楚，而且涵盖的范围太广，就算她动作再灵巧也避无可避。以高热让它们变形，破坏『相似』的大型魔术又会被工厂外头生活的恶鬼观测到而被消除。



「胜负已定，阿琉夏家的女儿。接下来看是要你的命，还是要你的心了。」



但正因为情况如此绝望，在这个世界活了两个月的鸦木梅洁儿更是拒绝屈服在恐惧之下。



「对刻印魔导师来说，决斗结束就代表死亡。」



说完，梅洁儿抬头仰望无边的蓝天。在这生死一瞬间，世界仍然充满著光明。她拉一拉肩带，把沾了汗水而黏在身上的衣服拉开。她不愿意带著一身累累伤痕被老师发现。



从远方吹来一阵风。浅利凯兹也不抖一抖沾满尘埃的黑色大衣，拄著剑半爬半攀地站起来。



「我有点累了，快点三两下结束这一切吧。」



接著梅洁儿再也无话可说，连她自己都觉得很惊讶。她知道现在自己已经面临死亡，一切都即将终结。彷佛掉入无底深渊的恐惧，让她在幼小的心灵深处中呼救，虽然她来自一个有神又有奇迹的世界，但是在最后关头呼唤的名字，却是一个身边极亲近的人。连梅洁儿自己都觉得很奇怪，为什么会想要叫唤他的名字呢。她们是地狱里的异乡客，为了战斗而被打入此地，将来也会两手空空地逝去──如果没有遇见『他』的话，梅洁儿可能早已怀著这种念头放弃一切了。



凯兹用他满是骨节，应该还在发麻的右手紧握住长剑。从那柄剑上伸出来的银弦所连接的飘浮之剑，一边颤抖一边滑过风中，剑尖浅浅地陷进梅洁儿的喉咙。



「……不准动！看我不杀了这女孩！」



不知为何，把梅洁儿逼到喘不过气的犯罪魔导师竟然拚命大喊道。



接著有一抹非常熟悉的声音传入她的耳中。



「如果你还记得我的长相，就好好给我牢记在你那说不定还有什么意义存在的脑袋里。」



──然后所有奇迹全都燃烧起来。



长剑喷出鲜艳的橘色火焰，失去魔法之力掉落在地上。相似魔法的银弦被火蛇缠绕而消失，连一点渣滓都没有留下。痛虐梅洁儿的螺丝也散发出火粉，全数跌落在地。浅利凯兹或许也是用魔术止住手脚的酸麻吧，他被没有温度的劫火烧光一切，正靠在垃圾山上，难过得下巴不停颤抖。



胸臆中涌起的暖意让少女的喉咙一哽。回头一看，那人就站在盛夏的海市蜃楼彼端。



他应该又是顶著大太阳跑来的吧，发质坚硬的头发满是汗水。平时因为过度操烦成性而满是疲倦的五官轮廓因为那对锐利的眼神，看起来就像是出鞘的锋刃一般。就连他高大身后的无边苍弯此时都显得深远无比，有如遥遥位在生死界线的另一头，非常可怕。



一阵半暖不热的南风吹了过来。夏季外套的前襟轻摆，露出挂在肩下的匕首刀套。



「我是《魔导师公馆》的专任官武原仁。前刻印魔导师浅利凯兹，奉《协会》的请求，我要拘捕你。」



这道陈述似乎完全没有考虑到凯兹可能反抗成功，只是淡淡地说明结果而已。



即便局面如此，凯兹还是依赖自己的魔法，不愿放弃。犯罪魔导师用浑身的力气一挥左拳，数百根还隐藏在垃圾山里的螺丝从背后袭击仁。灼热的视线烧断魔力银弦，破坏凯兹的操纵，螺丝顿时像玩具般洒在地上。



就是这道绝望的火焰把魔导师自以为与神相近的自负烧成灰烬，让他们所有人知道自己有多脆弱无力。



但是梅洁儿已经不再畏惧魔炎，因为那就是他的目光。



「你已经很努力了，休息一下吧。」



仁从背后撑住摇摇欲倒的梅洁儿，好像在紧紧抱著她一般。



「……老师。」



眼泪就快要夺眶而出的少女不再言语。就算全世界的人都不要自己，也唯有他会与自己同在。这件再简单不过的事实在她心中点起一盏灯，照亮她走在这个世界的窄小兽径。每当鸦木梅洁儿难过到觉得再也撑不下去的时候，她就会重新回味心中这股暖意。



对武原仁来说，梅洁儿就是一面反映出他与他故乡的镜子。



自从两个月前他在别人的引见下第一次邂逅这位个性规矩又高傲的异乡客时，这个想法就从来没有改变过。



还只是小学生的女孩浑身都是瘀伤，在仁的臂弯中微微一笑。她颤抖的双肩与痛楚刺痛了仁的心。早上还像向日葵一样漂亮的连身裙到处都是破洞、细致的肌肤因为内出血而浮现出黝黑的伤痕、嘴唇毫无血色，看得他几乎快要失去理性。



「……又来了。你一个恶鬼又要插手管魔导师之间的问题吗？」



虽然夏日炎炎，但这个三十多年人生大半都穷耗在四处逃窜的魔导师却好像一直挨寒受冻似的，脸色苍白地发出呻吟。武原仁双眼瞪著这个今天早上从《协会》大牢逃脱的男子。在他眼中，浅利凯兹已经不光是他必须追捕的越狱犯，更是一个直接的敌人。



「别说的好像自己很正常似的。欺凌一个小孩子，你觉得很痛快吗？」



听到仁不经意吐出的这句低语，最讨厌被人当成小孩子看待的梅洁儿身子一僵。仁很想告诉她并非如此，却无法用言语表达出来，只是用力抱住了小魔女。



落在脚边的螺丝上沾著梅洁儿的血。每当她遭到恶意与暴力相向时，仁都会觉得心痛不已。而只要她像一般小孩那样露出天真无邪的表情，仁就觉得好像解救了一条人命似的，喜悦非常。对武原仁来说，这个来自异世界的少女是他说什么都必须保护的对象，不计一切代价。



「……你怎么可能了解，恶鬼。被打入地狱的刻印魔导师只管是否具有足以生存下来的力量，和是不是小孩无关。」



「逃避一切的人还摆什么架子。在这里连《协会》的感应魔法都会被消除。就因为对魔法世界来说，你已经等同死人，所以才能苟活十一年之久不是吗？」



这个责任感强烈的少女先前并没有逃进周遭都是同学与学弟妹的校舍里。仁让她在地上坐下来，黝黑长发下露出的侧脸因为疼痛而皱起眉头。



当仁联络御陵甲小学，请祖师堂老师去瞧看的时候，梅洁儿人已经不在泳池了。所以他才会来到这里，逃亡的凯兹与行踪不明的梅洁儿，联系这两人关系的地点就是这个地方。



「你爱什么时候搬出高傲的尊严、什么时候又把尊严缩回去，这都随你高兴。但是不要连小孩子都牵连进去。」



「不要……太小看我了。」



犯下某种决定性错误的犯罪魔导师拄著剑，扭曲那张死气沉沉的脸庞，左手插进黑色大衣的口袋中。各种大小形状的螺丝或金属零件掉落在地上，当中有一根长约五公分的钉子。



「呼、哈、哈哈哈哈哈，去死！我在这个地狱生存了十五年，不要把我当成其他那些软弱的魔导师……没错……嘻哈哈哈、哈哈，你给我去死！去死！现在后悔也已经来不及啦……立刻给我去死！」



如果被这次的铁钉刺到要害就会没命。但是站在犯罪魔导师的立场，先前他只用打中也只会瘀伤的螺丝，已经是天大的放水了。



武原仁终止了魔法消除能力。



凯兹的银弦这次避开仁的视线所及范围，绕到背后。银弦所系之处，是三十根左右浅浅埋在地里的金属零件。



仁把视线集中在裸露的魔力弦上，开启魔法消除能力。虽然已经看过一遍，浅薄的犯罪魔导师仍然咽下一口唾沫。



武原仁是目前发现到唯一一个可以停止魔法消除，观测到奇迹的恶鬼。也就是说，他是一个能够在了解秘术全貌之后针对弱点突破、以最佳效率破坏奇迹的恶鬼。



凯兹与他四目相对，憔悴不堪的乾涸灵魂因为憎恨，轻易引燃了火苗。



「少自以为了不起，废物。摆出一副什么都了解的样子，看了就令我作呕。你也不是靠自己查出魔导师的本事，而是别人教你的吧！凭你一介恶鬼又能了解我什么！」



仁在《公馆》确实曾经接受优秀又严格的老师锻炼过，因此，他这个出生在无奇迹世界的恶鬼才懂得用什么方法能有效打倒魔法使。久未忆及，他又想起过去教导他如何与魔导师战斗，但现在已经不在魔导师公馆的指导教官。



「如果你完全没受过正规教育就有那种本事的话，也很了不起了。不过你的肤浅不是因为力量的关系。就算获得再强大的力量，就凭你也只是变成一个很厉害的小混混而已。」



「────老师！」



仁现在的状态只要目视就会破坏奇迹，无法看见魔法。梅洁儿紧张地对他喊道。仁停止消除能力，眼中看到的是无数相似魔术的银弦，显然并非来自凯兹。下一秒，那些有如白日银河般的银弦被推了一把。



介入战场的第二个相似魔导师下手毫不留情。



「啊、啊啊啊不要不要不要不要不要不要啊～～～～！！」



电冰箱、电视机等堆得比大人还高的大型废弃垃圾就像是瀑布般倒了下来，从上方压抑了梅洁儿的尖叫声。仁伸手往尖声大叫的梅洁儿两胁之下一插，把她抱了起来，拔腿使尽全力奔跑，寻找安全的地方。但是这些如山高的家电数量多到几乎可以塞满十辆十吨货车，跟在他们身后如同雪崩般垮了下来。就算用魔法消除能力破坏魔法，已经飞上天的物体还是因为惯性继续飞落，受到重力牵引的东西也不可能回到原来的位置。仁跃过滚过来的吸尘器，踩在微波炉上方。



「给我记住！我并没有输，我不是一个失败者！」



长达十一年一直无法承认自身软弱的男子在发出轰隆巨响的高墙另一端喊道。但是仁现在已经没空理会凯兹了。在这道废铁洪水平息之前的数十秒，是仁这辈子再也不想体会第二次的时间。卷起的大量尘埃遮蔽视线，有如历经大劫之后的一片狼藉。



等到灰土帘幕被风吹散之后，犯罪魔导师浅利凯兹已经遍寻不著人影了。



「……是《人偶师》吗？」



仁想起来有一名刻印魔导师把凯兹从《协会》的牢狱中救出，他早就想过那两人可能同行。但是对方如此巧妙地出手掩护，他根本莫可奈何。应该说，在《鬼火》的管理之下锻炼出来的身手果然不同凡响吗？



「可是《人偶师》既然这么有本事，为什么要为了不如自己的凯兹赌命冒险？有什么必要还容忍他这种愚蠢的任性行为？」



＊



「所以呢？难得两个追捕对象都到齐了，结果你就这样白白让他们跑了吗？」



仁从歇业的废弃物工厂回到车上，等著他的是一个就某方面来说最理所当然不过的疑问。



美丽的十崎京香身著夏季套装，不管怎么看都像是个精明干练的女强人。她是一名年轻的高级官员，年纪比仁大上一岁。身为《公馆》这个政府机关的事务官，她不但是专任官的监督者，同时也是和仁从小一起长大的玩伴。



「《人偶师》果然名不虚传啊。」



「但是你连受伤的浅利凯兹都扔下不管，这根本不是理由。」



周遭的气氛寒气逼人，七月的暑气根本就像是假的一样，但这不是因为开著冷气的关系。十崎京香和知心亲近的仁说话时，语气口吻相当随意不拘束。但是她说出的字字句句毫不留情。事实上，既然仁都已经把凯兹逼到绝路了，至少必须把他逮到才对。



「在《公馆》手下的相似魔导师当中，绫名涅淋排名算得上是前三位。而且想要挡下一个一开始就准备好要逃跑的魔法使，那可是很困难的──」



工作忙碌的事务官是特地从魔导师公馆开车到小学来的。从他们知道梅洁儿人不在泳池之后，京香特意载著仁到此。结果这样还被对方抢先救走凯兹，仁当然如坐针毡。



「要不要换我来开？你从一大早就很忙吧。」



「不用，仁的驾驶技术太粗鲁了。」



梅洁儿躺在后座睡得正甜，发出轻微的鼾声。



「小梅她现在有使用魔法吗？」



「她只是在睡觉而已，你可以看看她。」



京香只是普通的《恶鬼》，无法中断魔法消除。她战战兢兢地转过头，隔著座位向后看。十崎京香同时也是让鸦木梅洁儿与仓本绊住进自己家的家主，而她到现在仍然觉得很迷惘，不知道该如何面对这两位少女。



「不用太担心。伤口只要两、三天就会消失，也不会留下疤痕。依梅洁儿的年纪，一点瘀青不到半天就会好了。圆环魔术已经有很完备的技术，可以用维持魔术防止恶化，让疾病或伤口自然痊愈。」



「她是女孩子嘛，要是一身伤可就糟了。」



童年玩伴如释重负，修长双眼的眼神和缓了一些，然后踩下油门。当初如果不是京香主动开口说要照顾梅洁儿的话，梅洁儿差点就要被扔进一个由陈旧精神病院改装而成，用来收容危险罪犯的官舍里。把刻印魔导师当成走狗，让他们打倒犯罪魔导师的做法虽不人道，但是在公馆里已经当成是不得不为之恶，大家都接受了。但是原本刻印魔导师只接收成人，现在却有一个年龄还不应该战死沙场的小女孩成为了刻印魔导师，没有一个公馆职员不为此感到痛心。在位于组织系统最顶层的京香眼中，梅洁儿就像她必须背负的十字架吧。



「不要一个人揽下一切，这也是我的问题啊。」



汽车差不多就要驶进国道十七号了。望著车水马龙的光景，就会觉得近在咫尺之处有异世界之人以奇迹之力互相争战，简直就像是天方夜谭一样。一名年纪和京香相仿的年轻母亲正牵著幼子的手走在路上。



「已经知道五月份的时候浅利凯兹为什么袭击小梅了。仁应该也知道吧，在美国有一个由前刻印魔导师与一群落魄研究人员聚集起来，协助犯罪与恐怖行动的公司。」



京香只是看著《公馆》必须守护的午前街市说。



「凯兹是受到他们的指使攻击梅洁儿……不对，梅洁儿是见面礼吗？」



在美国取缔犯罪魔导师的，就是之前巴比伦事件当中和仁打得你死我活的神圣骑士团。光凭凯兹的能耐，根本只能成为累赘而已。



「还有，相似大系的所谓转移术不是《魔法使与『形似自己的人偶』互换位置》吗？但是《协会》为了不让抓到的魔法使逃出监牢，似乎都会彻底消弭任何脱逃的可能性。听说他们已经把凯兹原本留在美国的转移目标点全部回收了，还在伤脑筋他现在究竟是怎么逃出去的。因为就连《人偶师》也办不到，不是吗？」



「如果要用相似魔法转移的话，不光是摆个人偶当转移目标而已，魔法使还得明确想像出自己『存在于该地』的状态才行。比方说实际去过的地方或是当时目视可以看见的地方之类。如果没有专任官同行，刻印魔导师是不能出国的，而负责管理的东乡老师过去一直都在日本，所以《人偶师》也去不了国外。」



「这样一来，如果使用魔法也逃不出日本的话，就需要有人帮凯兹准备班机或是船只，协助他逃出国外去吧？」



京香的侧脸又回复成那个在魔导师公馆中以铁娘子著称的严肃事务官表情。



「既然《人偶师》已经付诸行动，就代表那个人已经在附近。不对，是她预料到那人就快来了吧。有什么事发生了吗？」



「我请人把入国管理局的录影带调来，发现昨天晚上『怀斯曼保全调查公司』（Wiseman Security-Research Inc.）的干部出现在镜头里。就是那个三年前离开《公馆》，名叫王子护豪森的前专任官………不过，这些事仁应该比我还清楚吧。」



仁心里涌起一股像是怀念又像是悲哀的情绪，把身体靠在副驾驶座的座椅上。王子护豪森是一个怪人，原本是《协会》的魔导师，后来改当专任官。他也是教导原本还是学生的仁等人如何与魔导师战斗的教官。浅利凯兹所指『把魔导师的本事告诉仁』的人就是他。怀斯曼保全调查公司是一群不择手段想大赚一笔的魔导师在美国所创设的民间保全公司，背景相当可疑。而『他』就待在那里。



「如果是这样的话，让他们逃掉就更麻烦了。」



仁说完之后，从车窗看著街上对魔法使的战斗一无所知的人们出神。和那些不在乎造成牺牲与付出牺牲的异世界人打交道，就会觉得自己好像受到『他们那边』的影响，曾经让仁感到毛骨悚然。京香似乎也在寻找属于自己的归处，幽幽的眼神看著在花店或便当店工作的女性。



十崎京香不再挂著冷血事务官的面具，露出仁童年玩伴的表情大叹一口气，趴在方向盘上。号志灯已经转为红灯了。



「啊啊，烦死人啦！我今年一定要请个暑假，绝对要休！」



「是啊。这里不是地狱，我们也不是恶鬼。」



这里是仁他们出生的故乡，不但不是《地狱》，还是他们生老病死的世界。虽然这是一厢情愿的想法，不过他希望后座疲累不堪的梅洁儿也能这样想。



「……老师。」



不晓得梅洁儿正在作什么梦？虽然她的嗜虐兴趣很不正常，而且又过度激进。不过现在口中不断说著梦话的她完全就是一个孩子。她睡得傻了，好像在叫小狗一样用手拍打后座的座位。



「老师……坐下。」



她究竟在作什么梦？



＊



事后回想起来，七月四日对仓本绊来说也是一个开端。



上学之前，当她正在享用梅洁儿的得意作品时，武原仁的手机响了起来，然后脸色一变便出门去了。在她发觉仁离开后，公寓里只有自己和梅洁儿两人的瞬间，感觉顿时变得有些尴尬。



当小魔女把汤匙从「水果配牛奶砂糖草莓饭」放下的时侯，气氛就像是明胶一样僵硬。



「绊，这个真的好吃吗？」



她的味觉判断现在才恢复正常，对昨天教梅洁儿如何做拌饭的绊来说，也真不知道该如何是好。



「对不起，有点差强人意。」



「没关系，反正这次本来就有一点在赌运气。」



「每个人当然希望每天的饭菜都很好吃，不可以用这种偶尔冒险赌赢的方式做菜喔。」



公寓里的草莓饭甜味几乎已经散去，绊与来自异世界的少女四目相望。小魔女那令人望之神醉的乌亮黑发上绑著一条具有夏日风情的橘色缎带，看起来可爱得不得了，就像是活生生的洋娃娃一样。



仓本绊是在六月中开始寄住在《公馆》职员十崎京香的家里，所以和这个小魔女在一起已经快半个月，对她来说发生了很多事。撇开梅洁儿曾经救过她一命不谈，她认为梅洁儿是个很乖巧的孩子，也不会讨厌做家事。



「我觉得剩下的白饭与其找我帮忙，倒不如乖乖照著食谱做比较好喔。」



「绊的意思是要我把你的口味带进厨房里吗？」



但是她和梅洁儿之间有一个很大的问题。先前在巴比伦事件里发生了许多事情，对鸦木梅洁儿来说，绊是她的『情敌』。那时候也是因为绊以为自己命不长久，所以才趁势就这么把心意说了出来，现在光是回想起这件事就会让她满脸发红。



「武原先生对味道似乎不太挑剔，我想他应该分不出有什么差别吧。」



「为什么要用这种高姿态的语气说话？你以为你是妈妈吗？」



但因为绊是独生女，也一直很希望有个姊妹，所以才想要照顾梅洁儿。梅洁儿却把她当成『陌生女人』看待，让她觉得很难过。



「至少在做饭的时候，你可以把我当成在这个世界的妈妈，试著做看看嘛。」



梅洁儿一笑，粉嫩的嘴唇露出可掬的笑容。



「妈，请你把老师交给我吧。」



「一个把草莓果汁倒进电锅的媳妇儿，不晓得会拿什么东西给小孩子吃……啊，对不起！我只是在电视里看到这种婆婆而已。不要露出那种厌恶的表情啦，我一定会是一个好婆婆的。」



「不要胡闹，我看起来像是在开玩笑吗？我和绊不一样，可是非常认真的。」



这句话如同利刃穿过肋骨间，刺进绊的心脏，让她无言以对。梅洁儿一瞬间睁大眼睛，露出惊愕的表情。然后好像相当懊悔似地低下头，站起身来。



「……对不起。把刚才那句话忘了吧。」



小魔女就这么收拾好自己的饭菜，匆匆走向流理台去。她把碗筷放进洗碗盆里，然后抓起书包从玄关走了出去。



这道料理对梅洁儿来说虽然称不上是得意之作，但确实是她用心做出来的饭菜，绊不该随便开她玩笑。从前绊的手艺也很逊，也让父亲吃过很糟糕的饭菜。



「讨厌，我真是差劲。我可是高中生啊！」



她把手撑在小饭桌上，抱著头。



绊吃掉剩下的草莓饭之后收拾一番，确认门窗关紧、水电火源都已经关掉，然后赶紧离开公寓，勉勉强强在迟到之前冲进教室。东富士见高中是一所偏差值正好五十分的公立高中，气氛非常轻松，不太要求什么纪律规矩。所以绊在上课前，也和同学一样偷偷写一封道歉简讯传到梅洁儿的手机。第一学期的期末考就快到了，现在距离考前还有一周，学生在上课的时候自然专心。不对，虽然老师都认为这只是临时抱佛脚，不过学生们都很拚命。



结果直到午休结束之后，梅洁儿都没有回信。神和瑞希则是在第五堂课上到一半的时候才终于出现在教室里。她是绊交到的新朋友，和武原仁一样都是《公馆》的专任官。也就是说，发生了一件案子让仁急急忙忙冲出家门，也使得瑞希直拖到中午才能来上课。



「……肚子、好饿。」



虽然还在上课中，但是神和瑞希却一头趴在桌子上。绑在左右头侧的亮丽黑色长发就像是溢洒出来的瀑布，从课桌上垂下来。配上她在盛夏中也不会晒黑的白皙肌肤，看起来就像是个饿肚子的幽灵。最糟糕的是她长相完美端正，这种时候更吓人。



瑞希点漆般的眼眸一直望著坐在斜后方的绊。不过就算受到热情的眼神注视，绊也莫可奈何。因为考试就快到了，老师只是淡淡地继续讲课，好像对瑞希完全视而不见。



瑞希似乎感觉到某种气息，拖著长发站起身，下一秒钟第五堂课结束的钟声跟著响起来。瑞希原本似乎是为了保护绊才到高中上课，但是现在就算影响到工作，她也一定会到教室来。



在绊得知自己是魔法使之后已经过了一个月，她觉得要不是有瑞希陪在身旁的话，这段时间不晓得会多么不安。一回过头，瑞希如人偶般面无表情的脸庞就近在身旁。



「────」



一对明眸正对著绊在倾诉什么。



「啊……今天你好晚来呢，发生什么事了？」



「……多少……有一些事。」



瑞希虽然擅长运动，但是却有点不太会说话。



「这样啊，还好没有受伤。」



「……便当。」



「啊，对了。抱歉，午休都已经结束了，我还以为你早就已经吃过了呢。」



绊把手伸进桌子里，拉出一个用白色餐巾包裹的便当盒。瑞希就像是一只亲近人的大型犬一样，一开心就把脸凑得好近，让绊吓了一跳。好友就像在跳舞般，有节奏地摆动著上半身。一对黑发马尾也跟著身体跃动，就像在摇著长尾巴一样。



「……开动了。」



然后瑞希任意占用了绊前面的座位，解开餐巾，毕恭毕敬地用两手揭开便当盒盖。看到昨晚的鸡肉拌饭、加了山芹菜的煎蛋，还有夹了番茄与蔬菜提味的茄子整整齐齐地排列出三种颜色，让做便当的绊稍微松了一口气。



「今天放的菜色口味都稍微重了一点，不好意思喔。」



好友以有些奇怪的用筷方式，夹起切了开口的茄子送进嘴里，红著脸幸福洋溢的表情，让绊也觉得不好意思起来。瑞希的条件极佳，拥有秀丽的容貌与一种神秘的气质。她专心吃著绊亲手做的便当，握著筷子的手不停歇的模样真是让人百看不厌。



「好吃吗？」



瑞希嘴里吃著拌饭，默默地点头。



绊帮瑞希做便当可不是为了喂食驯养同学，而是因为瑞希的便当是放在漆盒里的豪华外送料理。她似乎一直很想吃吃家庭风味的饭菜，而绊则是想要体验专业厨师的口味，彼此利害关系一致，因此两人经常交换菜色。后来她们发现既然每天交换便当，倒不如乾脆轮流带两人份的便当来还比较有效率。因为做一人份与两人份所花费的工夫差不多，所以正确来说是绊可以少做一次便当。



「又来了，你们这对好密友。」



同班同学花崎久乃坐到旁边没人的座位。她留著一头短发，脸上眼睛、嘴巴、鼻子等五官全都具有很强烈的存在感，任谁只要看到她的脸庞都能体会到她的豪爽大姊姊气息。顺带一提，她的座位就是瑞希现在坐的位置。



「啊，对了。这样花崎同学没办法回座，不然我让开好了。」



「没事没事，小仓顾虑太多了啦。」



花崎久乃是绊的朋友，从高一开始就在同一班。虽然两人几乎从来没有一起出外玩过，但是在学校里常常聊天。



「小瑞平常和没兴趣的人完全不说一句话、有时候又不来上学，本来我还以为很难相处，结果却是这种个性啊。」



「小瑞？」



当事人和一脸迷惑的绊面对面，完全没有发现是在说自己。



「听起来感觉很亲切吧？小瑞转学来之后在教室里就一直很孤立，如果不至少取个绰号的话，哪能重振名声呢？」



「花崎同学，这样说有点太过了。」



「没关系！本人都没在意了。可以吧，小瑞。」



「…………我还要。」



绊与花崎久乃两人都哑然无言，不知道该如何回答这个眼中只有便当盒的天然呆女孩。



时间不知不觉地过去，钟声响了起来。今天的课程也已经上到第六堂课了，即将退休的数学老师开门走进教室。全班同学起立敬礼就座之后，深吸一口气想要点名的老师却打了一个好大的喷嚏。



虽然全班有四十个人，但是只要一开始上课，所有学生在课桌前都只有自己独自一人而已。一旦变成孤身一人，满脑子想到的不是那些完全记不住的公式或数学解法，而是忍不住尽想些自己切身的问题。



绊的父亲仓本慈雄去世之后只过了十一天。因为头七已经结束，绊想要收拾起心情，于是昨天便将她和父亲两人住了十七年的仓本家公寓解约。她花了一个星期天，只把真正需要的东西，以及最低限度舍不得丢弃的物品搬出来，最后再打扫乾净之后道别。原本以为自己会哭，结果她只是平淡地静静做完所有工作。绊感觉她好像把什么东西遗忘在父亲被刺杀的黄昏车站里了。



老师在黑板上书写算式的声音在静谧的教室里回荡。



绊注视著掀起一切事端的手，缓缓握起来之后往身边一拉。这是她在上个月那场悲哀事件当中觉醒的一种应已失落了六十年的魔法，叫做再演大系。她突然想要试试最先学会使用的操纵术，结果今天还是像上次一样，魔法被整间教室满满的恶鬼观测到，世界沉入火炎之海当中。



就坐在前方座位的花崎同学与其他人都没有发现魔炎的光芒，唯独瑞希有了反应，回过头来。平时总是恬淡飘然的好友表情蒙上一层阴影，而绊想必也是一脸担忧地看著瑞希。就像绊无法阻止梅洁儿以刻印魔导师的身分战斗一样，她也没办法干涉瑞希继续担任专任官。就是她们《公馆》一行人守护著现在这样和平宁静的时光。虽然这让绊觉得很放心，但是与《公馆》有关的全都是和她亲近的人，因此绊每天都在担心害怕，想著他们会不会受伤、会不会变得和爸爸一样。



「你在做什么呀？」



花崎同学趁老师不注意的时候转头过来，这并不是因为她看见了魔法，但是就算没有奇迹的力量，因为是同班同学，她自然看得出来绊有些不大对劲。



不知道为什么，这种理所当然的小事深深打动绊的心，让她眼眶一热。



「花崎同学好厉害喔，好像会使用魔法一样。」



「又不是童话故事。要是不多少听一点课的话，小仓考试的时候可会满江红喔。」



就算没有奇迹，人心还是可以很温柔；就算绊成为了魔法师，也不代表原本的世界排斥她。



「仓本！来解～这～一～题。仓本！」



绊反射性地站起来，她根本没有在听老师讲话，所以老老实实地回答：



「……呃，我不知道该怎么办才好。」



「老师也不知道该怎么办才好。」



教室里响起一阵哄堂大笑，就连花崎同学也笑得前俯后仰。只有瑞希以坚定的眼神抬头看著绊。



「不要紧。我也……不知道、该怎么做……」



绊心想，还是好好K书吧。



绊没有参加社团活动，所以放学后如果没什么事就会直接回家。直到上个月，她都是在放学半路上采买晚餐要用的食材之后回到仓本家去。现在则是一边想著小学生梅洁儿喜欢吃什么，一边拎著购物袋走向十崎家。



七月初的五点多还算不上天黑。住宅区比晨间更多了几分暮色，光只是走在笔直的路上就让人身上汗水直流。



「……我来拿。」



一起跟著来的神和瑞希帮绊提东西，拿走一半在附近超市买的购物袋。因为十崎家距离《公馆》不远，所以最近瑞希也常常一起陪绊回家。



今天武原先生会来，加上十崎京香、梅洁儿与绊总共有四个人，所以要做的分量也是以前住在公寓时的两倍。



「神和同学要不要吃顿晚餐再走？」



「────」



好友默默地用力点头，两条黑发发辫跳了起来。



「你现在最想吃、最喜欢的菜色是什么呢？」



「…………大豆。」



仓本家从绊幼稚园时代开始就禁止她带朋友来家里，所以大家一起热热闹闹地吃饭让她觉得非常开心。



抬头一看，或许是因为风势很强吧，上空橘色的云朵正匆匆地向东行去。用目光追逐落在裂开柏油路面上的长影子也是一种乐趣。忽然间，绊感觉存在于黑影与白云之间属于她们的世界，只不过是梦幻大海上载浮载沉的一叶小舟，不觉停下了脚步。她觉得现在只要稍微动一动，脚下这个不安定的地方就会摇晃掀翻过来。



一股让人寒毛直竖的冷气爬上背脊，瑞希如同一道疾风般迅速站到她右侧身旁。



刚才原本确实一个人也没有。但是现在却有一名装模作样地穿著一身纯白西装、年纪与父亲相仿的绅士站在路边。



「你好，再演大系的女孩。我是王子护豪森。」



那名戴著白色帽子的男子用满是小伤口的手，向一脸茫然的绊递出一张名片。上面写的是英文。



插图007



「歪结慢……塞、塞……」



「背面是日文喔。」



男子有些意外，对绊这么说道。绊依言把名片翻过来一看，上面果然用日文这么写著：



（株）怀斯曼保全调查公司 人事部门 资深经理



王子护豪森



绊冷汗直流，因为就算用日文片假名书写，她也看不懂资深经理是什么意思。这名脸颊有些凹陷的男子与身上穿的夏季棉麻西装非常相衬，除了一点异样之处外，看起来就像是个研究昆虫的学者。那破坏整体平衡的一处，就是他戴在右眼的银色眼罩。这只眼罩打坏了他温文的气质，就连带著笑意眯起的左眼深处，都让让人感到一种细微却深邃无比的扭曲。



「…………王子护！」



把绊护在身后的瑞希右腕用力一甩。一直握在她如白蜡般白皙右手中的赤热飞沫朝王子护溅射过去。对方轻而易举就用手掌扫开放出暗光的飞沫。



路旁的酢浆草被那发出红光的液体溅到，冒出烟烧了起来。瑞希在手掌中生出熔岩，扔向王子护，被这名访客空手拍了开去。神和瑞希所使用的魔术《魔兽师》能够创造出任何自然存在的物事并且加以操纵，是一种只存在于地狱世界的特殊魔法（Chaotic Factor）。



「面对力量强大的对手时，在敌人展开第一次攻击前都不可以轻举妄动。你知道为什么不行吗？《魔兽师》。」



男子从那套白到惹人厌的雪白西装里拿出手帕擦了擦手。他一个人的存在感就让这条平时走惯了的上学路好像有一半都和幻影重合在一起。



此处已经不再是一般常识正常运作的地方。在这个一切魔法都会燃尽的世界当中，中年男子的紫色眼眸好像在作梦一般，眼中只看著奇迹。不依靠魔法运作的东京景象与他实在太过格格不入，反而使得现实产生异样。这就是血统纯正的『真正』魔法使。



「不好意思。以前我曾经担任指导教官，教过像你这样的年轻人，所以忍不住又开始说教了。」



『魔法使』王子护豪森摘下帽子，一边用手梳理向后抹平的金发一边苦笑。



绊很畏惧他。



瑞希就像是即将扑向猎物的猎犬一样，压低了身子。



这条路上竖立著告示牌，标示附近有幼稚园。而路旁民宅的门一打开，就有对魔法一无所知的人从门内出来。就像当初绊的家庭分崩离析时那样，魔法使会强行在平凡安宁的日常生活中掀起战火，让她感到懊恨万分，内心深处好像有股火在烧。



「──你到这里来是为了伤害人吗？」



「真是一位率直的小姐啊。」



男子没有戴眼罩的左眼颇感佩服似地俯视著绊。



「……绊……这家伙、是敌人。」



神和瑞希的背影已经不是绊的同班同学，而是魔导师公馆的专任官《魔兽师》。绑成两条马尾辫的长发被魔法掀起的强风吹动，宛如一对黑色翅膀般不断飘舞。现在这里即将化为战场。绊慑于气势，按住差点一块被吹起的裙子向后退了几步。



王子护豪森被暴风吹得眯起眼睛，脚边被刚才熔岩引燃的杂草在风势助长下火势更烈，不过他仍然不动如山。



「…………太瞧不起人了。」



就在瑞希手中生出七彩烟霞的这时候，所有奇迹又被魔炎吞噬烧得精光。住宅区的居民发现起烟，开了窗看过来。



「香菸！烧起来了。快把脚边的火熄掉，起火啦！大叔！！」



王子护听到居民这么说，耸耸肩用鞋底把路旁的火踩熄。而《魔兽师》魔法所创造的熔岩被人观测到，早已消失了。



「火熄了，真是抱歉。」



他好像早已知道事情会变成这样，冷静地对住宅区妇人们低下那颗金色脑袋。大和抚子们没有想到对方竟然是个老外，气势一挫之下说不出话来。



「你也看见了，这里已经是属于恶鬼的世界，但是并不代表你可以不顾现实。这一点请牢记在心，再演大系的女孩，『最后的魔法使』。」



在一脸不解的绊面前，纯血魔法使又重新戴上帽子。



「很荣幸能见你一面。如果你看到仁，请帮我向他问好，就说我在远方听过他许多传闻，期待马上就能与他见面。」



在绊的眼里看来，他那身白色西装彷佛透出夏日的昏黄残照，然后消失得无影无踪。



「真正……在这个世界……久居的魔法使……很懂得……找出……不会被观测到的……短暂瞬间。」



王子护豪森应该是在众人的视线同时移开的那一瞬间用魔法转移离开了。眼前已经是日常习惯的上学路径，没有任何诡奇或危险之处。不，也不是这样。只因为一名纯血魔导师出现在仓本绊身边，就已经让她非常接近魔法使，几乎踏进了『那一边』的世界里。



「不要紧，应该不会再发生那种事了吧。」



再演魔术让她看见的影像使她感到很不安。绊之所以能够和地狱的魔导师结为好友，或许也是因为她们彼此都是可以目睹奇迹的魔法使吧。



「绊……你是……魔法使……所以绝对无法……逃避魔法。」



好友伸手用力抓住她的夏季制服衣袖，好像在告诉她平凡的高中生仓本绊如今是一名魔法使，和瑞希属于同一个世界的人。没错，这一天果然是一个重要的日子。



「……或许……从现在起、又要开始了。」



绊很清楚，奇迹又要考验她，逼她做出无奈的抉择。