“咦？”



“加入当场把就倒掉，苏格兰威士忌特有的浓烈酒香就会残留下来，A便会发现有人来过自己的住处——X顾虑的应该就是这件事吧？”



“哦！哦！不想留下气味啊！”



佑辅笑嘻嘻地看着千帆，言下之意便是：假如这个推测无误，刚才我的想法方向也很正确嘛！



千帆耸了耸肩，抛了个飞吻，佑辅神魂颠倒，抱紧坐垫，往后翻了个四脚朝天。



“你在干嘛啊？学长。”



“……啊，抱歉、抱歉，肚子沉浸于幸福之中。”



“啊？”



“没事、没事，这是大人的秘密，和匠仔没关系。然后呢?”



“但是说X害怕留下气味，却又有点奇怪。”



“咦？”佑辅有种飞吻被取消的感觉，立刻泄了气。“到底是不是啊？”



“我的意思是，如果不想留下气味,X大可以倒在梳理台或厕所里，一面用大量清水冲洗，以免使用气扇就行了；为何X不这么做。”



“或许是因为X即使想用水，也不能使用。”



“不能使用？”



“我这么说可能扯太远了，比方当天刚好停水——”



“怎么样？高千。”小兔歪着脑袋，那模样便如兔子微微垂下长耳一般。“你应该没提供过这类资讯。当天又停水吗？”



“恩，二月十八日有，当时失去却是因为水管破裂而停水，从晚上十一点停到隔天早上。”



哦！小兔与佑辅大为赞叹地对望一眼，但千晓本人却一脸阴郁。



“不过……根据高千刚才的说明，X在二月二十日又重复了相同的行为。即使再度尝试毒杀又再度终止的假设正确，X又跑到河边，便代表二十日也停水——有这么碰巧的事？”



“不，”千帆干脆地摇头。“之后没再停水了。”



“那……”千晓浮现腼腆的笑容，轮流环顾三人。“好、好像是我搞错了，抱歉，说了一大篇，却以这种白痴方式收场。”



“匠仔，”千帆再度摇头，力道比方才更为强烈。“我在透露一点，二十日和十八日的情况不必混为一谈。”



“咦？不必混为一谈……？”



“没错。关于二月十八日的部分，你的假设几乎完全正确。”



“——听你这么说，”将保温杯送到嘴边的佑辅突然停下了手。“还有没猜对的地方？”



“有是有，不过我没提供足以推理的材料。”



“没提供啊？这么说来，是和命案有关的事情喔？”



“恩……可以这么说。”



“所以就是这么回事嘛？”佑辅察觉千帆的犹豫之后，很干脆地换了个话题。“当天碰巧停水，所以X当然不能用水稀释，只能直接牛饮纯威士忌；而且由于A不知道几时会回来。X还得在极端的时间之内喝完才行。”



“没错。”



“哇！那一定很痛苦吧！和把酒倒掉差不多。我才不想干这种事啊！这么高级的苏格兰威士忌，当然得好好品尝才行。算了，这不重要。既然有人答对问题，那么最重要的奖品呢——”



“什么奖品？”



“你没听见啊？匠仔。其实高千本来说要给答对的人奖品，可是因为某种无奈的理由而取消了，所以就由我来带为颁奖吧！”



噗！一盘的小兔把一口水酒喷了出来，她似乎想象了佑辅向千晓献吻的惊世骇俗画面。



“颁奖？”不明就里的千晓与小兔在不同意义之上显得小生怕怕。“学长要送奖品给我？”



“你那扭曲的表情是什么意思啊？活像不小心把酱油当可乐喝下去似的，我为了可爱的雪地，偶尔也会大方一下的。”



“哦，是吗？谢谢。那既然要给了，就给我啤酒券之类的——”



“我要给的不是那种俗气的东西，是更适合这个季节的奖品。”



“适合这个季节的奖品？”



“就是红白。”



“红白？”



“说道红白，当然就是红白歌唱大赛啊！我记得你说过今年不回家过年吧？”



“恩，我不回去。”



“这代表你得在那个没电视又没收音机的不文明雅房里迎接新年，未免太过冷清了。”



千晓住在大学附近的木造灰浆公寓，但他的住处里没有半个电器用品。不光是没有电视、没有收音机，甚至连冷暖气都没有；既不开车，也不骑自行车。问他为什么什么都不买，他便回了个莫名其妙地回答：拥有物品就产生管理义务，很麻烦。明明才二十岁，却被大学的老教授们以“仙人”二字称呼的原因便在于此。



“而我呢，其实明天就要回老家啦！所以我把这里的钥匙交给你保管，这里有电视，你可以像个日本国民，一面看红白歌唱大赛，一面度过除夕夜，迎接新年。怎么样？很高兴吧？”



“请问……”



“什么事？”



“有没有附加冰箱里的物品尽情吃喝的特典啊？”



“你这人脸皮真厚耶！算了，没关系，毕竟要你看家嘛！”



“搞什么，结果只是想利用我看家啊？”



“我放在冰箱里的酒，随你爱怎么和都不打紧。当然，我不会小气巴拉地向你时候收费，你就尽量享用吧！”



“哇！谢谢！”



“瞧匠仔乐的。”见千晓如此高兴，小兔扑哧一笑。“连看的人都跟着乐起来了。”



“这小子显然爱就胜过红白啊！唉，算了，就拜托你啦！”



“了结。”



“是吗？小漂明天要回老家啊……”千帆宛如自言自语地喃喃说道：“小兔呢？”



“我也明天回去好了，反正大家都不在了，那高千呢？什么时候回去？”



“这个嘛……”千帆仿佛在说服自己似的。“我也明天回家好了。”



************



千帆醒来时，已经是隔天三十日的下午。他们一路喝到天亮，最后在佑辅家就地睡下；佑辅办的酒宴席常以这种方式收场。千帆与小兔睡在和室，有棉被可盖；千晓则是谁在被炉里头。



佑辅全不见人影——正当千帆狐疑时，佑辅从洗脸台方向现身了，手里还拿着毛巾擦脸。



“——哦，高千，起床啦？”



“小漂，你要出发了？”



“恩，匠仔和小兔咧？”



“好像还在睡。”



千帆低头望了身旁的小兔一眼。小兔睡得正香甜，偶尔会抖动身子，大概是觉得冷吧！或许是因为外号之故，见了她缩着身子睡觉的模样，总会联想到兔子。



“那麻烦你等匠仔起来，”佑辅把钥匙丢给千帆，“把这个交给他。”



“了解。”



“——你不要紧吧？”



“……咦？”



“我再问你时间，来得及吗？你不是今天要回去？小兔和我都是当地人，没关系；可是你是住在北部的嘛！”



“谢谢。”



“咦？”



“我的脸色很糟吧？”



“会吗？刚起床的模样也很漂亮啊！”



“不是啦！”千帆苦笑，面对男人的这种胡言乱语能够一笑置之，她觉得自己还真是成熟了不少。“我的意思是，我的精神看起来很糟吧？”



“是吗？那你的精神很糟吗？”



“……其实我还在犹豫，不知道该怎么办。”



“犹豫什么？”



“该不该回去。”



“回乡啊？这又是为什么？”



“我还有问题没解决——而且是极为重要的问题。”



“故乡的问题。”



“对，今年不设法解决，恐怕以后就不了了之了。可是我不知道自己是否已做好心理准备去面对这个问题。”



“莫非是昨晚提到的命案——？”



“你在这类话题上的直觉还真敏锐啊！”



“难得你会说这种丧气话啊！”佑辅似乎判断别深入追究较好，只是一笑置之。“高千。”



“套句小漂的台词，我也是人类啊！”



从前佑辅也曾说过这种丧气话，只不过当时他是半开玩笑。



“——这个夏天以来发生了许多事，对吧？小关的命案、R高原的啤酒别墅，还有之前的平安夜……我觉得自己老是捞过界，管了好多闲事。”



“捞过界——是吗？我觉得你并没有去淌别人的浑水啊！又不是你自己到处找事来管的。”



“是啊！可是，我也可以选择袖手旁观的，或许我该那么做。但是我却积极地参与，就算别人说我是在幸灾乐祸，我也无法辩解。就是这么回事。”



“或许是吧——所以咧？你到底想说什么？”



“我在想，我回去关心命案或谜题，或许是因为我开始对他人产生兴趣，我本来是个对别人从不关心的人，别人是生是死，我都无所谓。”



“是啊！看得出来。”



“这样的我为何惠积极地到处管闲事呢？是因为我开始关心起自己以外的世界了吗？我也曾这么想过，但理由应该不是如此，我想这一切都是“预演”。”



“预演？”



“这个形容法不太理想就是了。”



“也就是说，这是为了解决你故乡发生的命案而做的“练习”？”



“本来我是想凭着自己的力量找出凶手的；不，是我非得凭自己的力量找出凶手不可，可是我没做到，一方面是因为中途我成了大学生，搬到安槻来——或许就是这股懊恼驱策着我吧！或许我便是借由解决其他案件，来消除心中的不满与烦闷。换句话说，我做的一切并不是“预演”，而是“补偿行为”。”



“你说你犹豫该不该回乡，是吧？某非你需要“援军”？”



“……为什么这么想？”



“假如你一个人没问题，就不会在这里滔滔不绝地自我分析啦！”



“是啊！或许你说的对。”



“钥匙你不嫌弃，我可以跟你回去，反正我不回家也没关系。我想小兔也一样，只要能帮上你的忙——啊！搞什么，明明有个闲着没事干的人在嘛！你带匠仔去好了。”



“……这主意好像不错。”



“虽然不知道他派不派得上用场，至少能帮忙拿行李吧！”



“不过……我想应该没问题，我自己一个人也行。”



“是啊!我也这么认为。”



“说来真是奇妙啊！”



“什么事情奇妙？”



“我想来安槻，其实就是托那椿命案的福。本来我爸爸不准我离开家乡，命案发生后，为了让女儿远离腥风血雨，反正积极地送我到这里来。换句话说，钥匙没发生那件命案，我根本不会来到安槻，或许……我该感谢那个案子发生？”



“说什么傻话，详细的经过我不清楚，不过杀人案当然是别发生最好，不用想都知道。”



“可是……假如没发生那件事，我人就不在这里了，不会和你，和小兔，和匠仔及任何人相识了耶！”



“到时候惠认识其他人，如此而已。”



“是吗……恩，应该是吧！”



“我觉得用因果关系来说明人生没有任何意义。”



“恩，你说得对。只不过，我……”



“只不过？”



“没什么……”



惠绝对不是平白被杀，她的死一定有某种意义存在——千帆渴望如此相信，不，即使牵强附会也行，一定得为惠的死找出“价值”……千帆发觉自己怀有某种使命感。然而，如同佑辅所言，以因果关系说明人生并没有任何意义。不，岂止没有意义，甚至是种危机。



千帆的这种使命感，搞不好会让她以“对自己的损益”这等低层次的基准来评判惠的死亡。当然，千帆并不是希望确认惠的死让自己“得利”；她只是不希望惠是平白被杀。倘若不赋予某种形式的意义，惠未免太可怜了。



然而，这种想法本身便是自欺欺人。千帆想救赎的其实不是惠的灵魂，而是千帆自己。千帆只是无法接受惠的死亡，才找遍各种道理来搪塞自己。



果然……千帆不得不承认，自己仍在“错乱”之中。



这两年来，自己一直悄悄地“错乱”着。



从惠被杀的那一天起。



**********



隔天就是除夕，千帆却成功顶到了机位。她曾听佑辅说过，由于搭飞机的人多半倾向提前或延后返乡以避开人潮，所以除夕或元旦时的陆路反而比空路垄塞；因此千帆抱着死马当活马医的心态，打电话时这订位，没想到果真还有空位，而且不是某班机，是早上第一班。



仓促之间，千帆以她和千晓的名义定下了两个机位，完全是先斩后奏。放下话筒后，她不由自主地叹了口气。我到底想干什么？



她望着在被炉中呼呼大睡、一脸无忧无虑的千晓。佑辅已经出发，小兔也刚回去；现在只剩下她和千晓两个人独处。她一面体认着这个事实，一面出神地注视着千晓的睡莲，与匠千晓这号人物深交的自己宛若梦中的人事一般，有种超现实的感觉。照理说，即使就读同一所大学，千帆也不会和千晓这种个性的人交朋友。



千晓与千帆是同一种人；他们并非渴望孤独，但回避人际关系额技巧却在不知不觉之间变得很高明，这一点只要看千晓的住处，便可明白。没有电视、收音机与冷暖炉的房间，是千晓在下意识之中为了防止他人来访而采取的“措施”。没有人回去那么不舒服的地方玩。



就某种意义上而言，千帆相当佩服千晓这种“手法”。千晓表面上非常友善，他待人和气，又懂得体贴他人；他的体贴有无宝质功效暂且不论，总之他总是随时随地体贴着别人，然而，他却不会露出任何空隙，让旁人积极地接近自己。换句话说，他极为自然地避开了主动拒绝别人的状况（与千帆的做法正好相反）。拒绝建立关系的不是他，是对方——他总能巧妙地建立这种形式。他那不文明的住处便是个极具象征性的例子。



不过，千帆认为千晓并非不愿与人交流。他不是自虐地期待别人拒绝自己。只是想建立一个对方想离开时随时可以离开的环境。说得简单一点，他不愿束缚他人（或被他人束缚）。这一点和千帆过去认识的所有男人都不同。



倘若千帆单独与千晓邂逅，会变得如何？如刚才所说，千晓与千帆基本上是“同类”；千帆不会积极地与千晓交流，千晓也不会主动接近千帆。他们两人要认识彼此，果然需要“接着剂”，需要那个以为扩大“朋友圈”又爱凑热闹的男人。学校里的人见佑辅与千晓交好，似乎颇感不可思议，但千帆却觉得合情合理。因为他们两个人很相像——在给对方主动离开自己的机会与余裕这一点上。



然而，佑辅与千晓之间也有相异之处。这个相异之处不是出于本人的资质，乃是产生自与千帆的交流方式；而相异的原因只能用一句话说明——便是机缘。



在前述的平安夜时间时，千帆曾对千晓这么说——我不能让你说出真相，因为同样一件事由你来说，便很“沉重”。因为出于千晓之口，所以沉重：因为千晓在给对方主动离开自己的机会与余裕这一点之上，是个与父亲完全相反的男人，所以沉重。



父亲的话语也很沉重，但那时种只能挑起千帆的负面情绪、逼得千帆以视而不见、听而不闻来放抗的沉重；千晓的话语则不然，能让千帆不知不觉得面对自己的情感，无论是负面或正面情感。



如今千帆居然想请千晓解开两年前的命案，让她觉得自己好怪异，为何自己要这么做？圣诞夜事件的真相过于沉重，不能让千晓亲口揭晓；千帆及早察觉了这一点，才抢在他之前自行解决了一切，既然如此，为什么？千帆很清楚，对她而言，惠的命案是最为沉重的；既然如此，为何偏偏要千晓来解谜？



或许千帆便是借此来惩罚自己吧！惩罚不信任惠的自己，惩罚对惠见死不救的自己。



不、不对……千帆领悟。这不是“惩罚”，自己只是渴望在某人面前卸下防备而已，就像从前和惠相处一样。千帆不明白为何那个人是千晓，而不是佑辅或由纪子，她只能用机缘说明。



连载惠的面前都没掉过眼泪的千帆，已在千晓面前哭过好几次。夏天的事件与平安夜的事件。那是种在佑辅或由纪子眼前也能掉的眼泪，但当时碰巧与千帆在一起的却是千晓——这就是机缘。



千帆轻轻地将耳朵贴在千晓的胸膛上。她听见了心跳声，想起以前总是将耳朵贴在惠的胸口，听着惠的心跳入睡。



*********



“——我觉得没这个必要。”



千帆漫长的“故事”终于说完了。她把一切都告诉了千晓，包含昨夜避之不提的惟道晋性命、鞆吕木惠的存在以及她的命案过程，全都说了出来。



听完了一切的千晓维持着仰望天花板的姿势；思考片刻过后，才如此喃喃说道——我觉得没这个必要。



“这个必要是指——？”



“由我来指出凶手的必要。”千晓坐起了上半身。“高千，你应该已经知道谁是凶手了。”他突然路出无甚自信的表情，回头看了她一眼。“我是这么认为的。”



“……不对。”



“不对？”



“我不知道。这句话不是谎言，我是真的不知道。”



“不，可是——”



“你的意思是，借由刚才对你说明的内容，我应该也能得到相同的结论？”



“对，一点也没错。”



“可是我得不到结论。或许是因为自己和这件事有直接关联吧！我没办法客观地看待每个环节。再说，假如我找得出凶手，早在去年四月就告诉菓刑警了。”



“恩……那倒是。”



“所以拜托你告诉我谁是凶手，到底是谁用那么残忍的手法杀了小惠？”



“在思考这个问题之前，我想先弄清楚一件事——高千。”



“什么事？”



“昨天还有刚才，你视乎可以隐瞒不说：惟道晋宣称自己目击到的那个神秘人物——”



“恩。”



“就是你吧？至少二月十八日那天的是你。”



“没错。”



“菓刑警应该也发现了这件事，才在你来安槻之前去找你，目的就是为了确认惟道的不在场证明。”



“对，虽然我根本不想替惟道作证，但又不能刻意隐瞒，所以老实说出来了——那个人是我，惟道在公寓楼梯上遇见的神秘人物确实是我。””



“换句话说，就时间上而言，惟道晋不可能杀害鞆吕木惠。”



“我要先声明，我也不是一开始就知道这件事的，当时我为防被人看见长相，把脸转向一旁……所以在听了菓刑警的一番话之前，我根本没想过那个在楼梯上擦身而过的人就是惟道。”



“你倒掉的苏格兰威士忌，原本是放在惟道的住处，对吧？”



“对。”



“以昨晚的代号来说，险些被杀的A就是惟道晋本人，而X不止一个，一开始下毒的X与回收毒酒的X是不同人。二月十八日潜入惟道晋的公寓，在他开封过得苏格兰威士忌中下毒的X，是鞆吕木惠。”



“没错。”



“鞆吕木惠企图杀害惟道。我想她大概正日高千说过的一般，打算杀了惟道之后，自己再自杀——服用同一个小瓶子里的毒物自杀。”



“是吗……”为了掩饰自己的怀疑，千帆转动身体，将视线从千晓身上别开。她并未掉泪，却下意识地以手掌掩住眼角。



“鞆吕木惠回到女生宿舍时曾被人看见，当时她便是从惟道的公寓回来的。回到宿舍后，鞆吕木惠对你说出了一切——说她终于下手了，她潜入惟道的住处，在惟道的苏格兰威士忌中下了毒……只要那个男人回家以后喝下威士忌，就会一命呜呼，到时候自己再服毒自杀，鞆吕木惠一面这么说，一面对你亮出那个小瓶子。”



（我要杀了那个男人。）



（杀了他以后……）



(我再去死。)



“你抢走那个小瓶子，赶往惟道晋的公寓，把一丝希望寄托在味道尚未回家。”



“我……我根本不想救惟道的性命。对，我觉得那种男人最好死了算了。”千帆克制不住激动的情绪，握拳殴打身旁的枕头。“很遗憾，我到现在还是这么想，可是……可是，我不能让小惠变成杀人凶手。”



“你把乔装用的义务塞进波士顿包里，离开宿舍。这时候已经有住宿生看见你了，但你准备乔装用的衣服，是怕万一惟道回到公寓，会认出你，对吧？”



“没错。我才不想被那个男人误以为我特地跑到他的公寓去找他。”



“这个我懂，但你为何不在宿舍换过衣服以后再去？这一点我就不明白了——”



“那是因为我担心有住宿生和惟道互通消息。要说是眼线或许太夸张了，但如果有亲近惟道的学生看见我换了个装扮溜出宿舍，而惟道又碰巧在公寓附近看见穿着同样服装的人，或许他便会发现那是我，那就糟了，我才不希望惟道误会我大费周章地乔装去见他。”



“这个道理我懂，不过我觉得你似乎想太多了。”



“当然，我也知道这个巧合没那么容易发生；这代表我对那个男人的厌恶感如此强烈。一想到我竟然得赶着去就这种人，就觉得命运真是讽刺。”



“平日的你根本不管舍监会不会发现，总是大刺刺地骑着自行车出门；但这时候你可不能如此明目张胆了。因为你不知道时候会引起什么嫌疑，尽量不想被人发现你当晚外出过，所以你先不行离开宿舍，后来打了计程车——对吧？”



“没错。”



“你是在十点半左右离开宿舍，搭车车程约要二，三十分钟；你在惟道的住处将苏格兰威士忌碉堡，并走下楼梯，与惟道在十一点十分左右擦身而过，就时间上而言是吻合的。换句话说，味道的不在场证明是真的。”



“而证明的人居然就是我，实在太讽刺了。不光是救了他的命，还得替他作证，我根本就是被诅咒了。”



“掉包的手法就和昨晚说明的一样，只不过，如刚才所言，下毒的并不是你，而是鞆吕木惠。可是有一件事我不明白。你溜出宿舍以后，叫了计程车，在超市或其他商店买了瓶新的苏格兰威士忌，并在惟道的公寓附近找了个地方换衣服，那是在——？”



“你是问地点？在车站的厕所换的，惟道公寓附近的车站。”



“这么说来，你换完衣服以后，是把装有原来衣物的波士顿包放在投币式置物框一类的地方？”



“对。”



“我不明白的就是这件事。你将威士忌掉包以后，又到车站的厕所换回原来的服装，对吧？为何那时候不把波士顿包一起带回宿舍？”



“理由很单纯，因为我浑身无力，提不动行李。”



“浑身无力？”



“你也说明过了啊！匠仔。二月十八日停水，我为了调整新威士忌的分量，必须自行把就喝掉……可是说来运气很差，惟道开封过的威士忌已经喝掉了一半左右。”



“这么说来……”



“对，为了调整分量，我得喝下近半瓶威士忌，当时听谁，我不能加水稀释，也不能拖拖拉拉，得一口气喝掉。”



“……真亏你没死啊！”



“现在回想起来，其实我用不着喝掉，还有其他办法可想；比方在惟道家里的垃圾桶找找看有没有空宝特瓶，把就到进里头以后，再拿出去倒掉。不过这都是事后诸葛，当时我只觉得直接和吊事最简单的方法，以为这么一点小事难不倒我。实际上，当时我的确觉得没什么；知道离开惟道的公寓，在车站厕所里换回衣服以后，身体才开始不舒服。或许是在厕所里着了谅吧！我心想这回真的糟了，全身使不上力气，连行李都拿不动，所以为了安全起见，我把波士顿包留在置物框中，打算时候再来取回。”



“原来如此。”



“后来我搭计程车回到宿舍附近，当时的身体状况已经查到了极点，根本没把我爬上坡道。可是若要计程车把车子开到宿舍前，又担心被舍监鲸野阿姨听见。”



“稍微回溯一下，你应该把从鞆吕木惠手上抢来的小瓶子处理掉了吧？也是倒在同一条河里？”



“在倒掉威士忌之前，我就把毒药连着瓶子抛向远方了。我一面走下河床一面抛，所以跟在后头的惟道似乎没看见。”



“用来潜入惟道公寓的备份钥匙，你也丢掉了？”



“那是在下计程车以后丢的。”



在爬上坡道之前，千帆拿出手帕时一并撤出的那把钥匙；千帆丢进水沟里的那把钥匙……



“那把钥匙就是鞆吕木惠下毒使用的那一把，而你在抢走小瓶子时，连钥匙一并抢走了？”



“对。”



“这么说来——高千。”



“……什么事？”



“我刚才说过，你应该知道谁是凶手，对吧？因为你知道鞆吕木惠有惟道住处的备份钥匙，反过来说，假如不知道这件事，就无法揭开这个命案之谜——鞆吕木惠为何握有惟道晋住处的钥匙——鞆吕木惠厌恶惟道晋到不惜毒杀他爱犬的地步，为什么会有他的钥匙？这个问题正是最重要的“关键”。”