我们一直在世上徘徊，寻找着能让自己献出真心的人——



莉莉瓯妮曾经对常叶说过这样的话。



名为战争妖精的存在，



是否都拥有这种想法，无人知晓。



然而，至少莉莉瓯妮可以为了知音不惜赴死。



她展现了这样的觉悟。



伊织不知道克莉丝是否有着这种觉悟。



就伊织所见，现在的克莉丝心中，



似乎只有一种隐约后悔的念头。



早知道刚才应该把吃到一半的义大利面吃光再出门。



将女用雨伞收起来，像是球棒一样扛在肩上之后，健二把吃到一半的糖果咬碎。



「……这是预料之外的状况。」



「是的。」



取下耳机的玛拉海朵，眯着眼睛看向站在面前的早濑药子与艾可杜恩。平常总是漫不经心的玛拉海朵，一反常态露出认真的表情。



「——健二先生？」



健二毫不在意地走向药子，以傲慢的态度说道：



「让路吧，大姊。」



「……这种没品味的衬衫，为什么会被误认是璞琪风格？」



「啊？」



「没事，这是我这边的问题。」



药子不耐烦地甩了甩双手。



「我就开门见山直接说吧。」



「请说。」



「滚。」



「好歹也讲得委婉一贴吧？就像是包张糯米纸一样。」



「那种东西我吃都没吃过。」



健二把吸收雨水变重的浏海往上拨，继续说着。



「老实说，你不在『任务』的名单里。」



「……『任务』？」



「后续细节就是企业机密了。总之我们不想跟你打……你也是成年人吧？好像有哪个伟人说过，无谓的战斗没有任何好处，对吧？——所以在我不爽之前，快给我滚。」



「这个小混混……竟敢对药子大人出言不逊？」



在药子身旁仰望健二的艾可杜恩，把手指关节压得劈啪作响。



「我不知道你为什么要对宫本下手，不过如果想通过这里，你就想办法突破我艾可杜恩大人和药子大人的完美联防吧！」



「怎么回事？这个家伙是男的？为什么打扮成女孩子的样子？」



「在这个性别解放的时代，你讲这什么没营养的话？——哎呀，怎么了？打还是不打？」



「……不过无论你的答案是什么，我照样会打。」



艾可杜恩盛气凌人说完之后，药子接过话淡淡说着。



「你是什么人又抱持什么想法，对我来说完全无所谓。重要的事情是……」



药子的视线移向玛拉海朵。



「你至今……打倒多少同类了？」



「啊？」



药子对玛拉海朵提出的问题，使得健二扬起嘴角露出笑容。



「——什么嘛，这个时候我要那么做吗？我应该学漫画回答『你记得自己至今吃过几块面包』这种话吗？」



「你错了。」



药子以冰冷的话语冻结了健二的笑容，接着把手放在艾可杜恩的头上。



「只要打倒那个孩子，她的实力就会化为艾可的实力……重要的事情只有一件，那就是她的实力是否足以让我『收成』。」



「……要吃掉小玛？就凭那个小鬼？」



健二忽然恢复为严肃的表情，抽搐着脸颊瞪向艾可杜恩。



「我细心呵护培育的小玛，怎么可能输给这种矮冬瓜？」



「打过就知道了。」



药子的手轻拍艾可杜恩的头。



「你罗哩叭唆讲了这么多，却不让最重要的钟声响起，那我们帮你敲响钟声吧——艾可。」



「收到！」



「！？你来真的吗！你这女人没看到旁边这么多人吗！」



领悟到药子他们想做什么的健二，反射性地想要奔回玛拉海朵身旁，然而为时已晚。



忽然有四名男女消失了。



纷纷细雨使得行人的视线都落在自己的脚边，近距离目睹这一幕的，只有一名正要返家的中年上班族，而且他已经喝了不少酒，似乎只认为是自己眼花了。



以邋遢松开的领带前端反覆擦拭眼角之后，上班族似乎认定那里原本就没有任何人，就这么快步走进车站。



※



在卧室静待时间来临之后，常叶带着莉莉瓯妮离开房间。



奶奶与帮佣们已经在刚才就寝，天亮之前应该都不会来到常叶的卧室。



「——莉莉瓯妮。」



常叶伸手向后关上拉门，轻声呼唤着莉莉瓯妮。



「…………」



身穿浴衣的妖精微微点头，开启通往「逢魔之刻」的门。



宣告战斗开始的阴郁钟声在远方响起，下个不停的雨逐渐止息。



取而代之占据天空的，是永恒不变的暗红暮色。



常叶与莉莉瓯妮并非第一次仰望这片天空，但她们看得再久也不会喜欢这样的景色。因为她们来到这里，永远只是为了战斗。



何况今晚的战斗，将会比至今每一场战斗都来得严苛。



常叶牵着莉莉瓯妮的手穿越走廊。



以鞘之主的实力而言，常叶比不上泷泽。彼此战争妖精的实力虽然还是未知数，不过满——葛洛莉雅娜应该也在莉莉瓯妮之上。既然鞘之主与战争妖精的实力都是对方占优势，常叶她们的胜算可说是微乎其微。



即使如此，常叶还是要与泷泽一战。



以泷泽的实力——并且考量到他的个性——即使常叶败北，应该也不会失去性命。至今败给泷泽的鞘之主们都没有因此丧生，既然这次的对手是泷泽视同妹妹的常叶，他应该不可能下毒手。



要是战败，只有莉莉瓯妮会死。



关于这件事，明明只要稍微思考就能明白，但莉莉瓯妮依然陪着常叶上战场。



「……搞不懂谁才是监护人了。」



「……？」



「不，没事。」



常叶轻揉鼻头，进入独栋建筑的道场。



即使是在逢魔之刻，常叶熟悉的道场也一如往昔。赤脚踩踏的地板散发深色光泽，发出悦耳的细微摩擦声。



「莉莉瓯妮。」



「……嗯。」



朝着挂轴行礼致意之后，常叶蹲下来与莉莉瓯妮同高，和她静静相吻。



「————」



有着铁锈味道的温热之「血」，流进少女体内最深的地方。从小就锻链身心至今的常叶，几乎不曾因为魔性之血导致内心被暴戾情绪占据，然而即使如此，她也无法压抑身体发烫燃烧。体内的熊熊烈火逐渐旺盛并卷起激烈的漩涡，似乎虎视眈眈等待着爆发的时机。



在这个时候，常叶变得灵敏的耳朵，听到庭院传来物体降落的声音。



常叶将衣袖带子套在肩上，将面对庭院的拉门完全打开。



「泷泽先生，你还是这么一板一眼。」



看到准时现身的泷泽，常叶脸上浮现一种不是喜悦也不是悲哀，连自己都不知道如何形容的表情。



「因为是和你的约定。」



泷泽身穿西装，看起来像是刚下班回来。站在他身后的，是常叶在他家看见的文静黑长发美女满——另一个名字是葛洛莉雅娜。这名女性没有和常叶视线相对，或许因为她也是个性温和不喜欢战斗的战争妖精吧。



即使如此，她还是陪同泷泽前来应战。这件事实使得常叶与莉莉瓯妮交谈之后一度平息的嫉妒情绪，不由得再度从脑海浮现。



不是经由推测，常叶看到她的样子就明白了。



葛洛莉雅娜肯定以女性的身分爱慕着泷泽。



如同莉莉瓯妮将自己的生命寄托于常叶作为友情之证，她也陪着泷泽来到这里作为爱情之证。



常叶将拳头握得连指甲都陷进掌心，离开道场来到庭院。



「选择这里做为决战地点，代表你有某种对策吗？」



泷泽脱下隐约飘出消毒水味道的西装外套，将其挂在松树枝枒之后看向常叶。



「——不过，即使造访怀念的道场，我的心也不会动摇。」



「我没有肤浅到期待这种事。」



常叶轻抚莉莉瓯妮头发的下一瞬间，少女的身体沉入自己位于地面的投影，紧接着飞出一把长度远超过常叶身高的武器。



刀刃部位刻着凯尔特纹样的白银长柄刀——类似薙刀的这把长柄武器，简直是最适合常叶的武器。



常叶以堪称模范的动作挥舞莉莉瓯妮，然后笔直凝视她的敌人。



「——不过，我有我自己的求胜方式。」



「是吗……」



泷泽放松领带，看向身后的葛洛莉雅娜。



「……满。」



「是。」



葛洛莉雅娜轻轻低头致意，依偎在泷泽身旁，接着拨起长长的黑发抬起头。



「————」



不由得别过头去的常叶，听到泷泽以平淡的语气说道：



「……我明白常叶是为了我着想，才会导致这样的结果。可以的话我也不想战斗。」



「既然这样——」



「不过，你有同伴吧？」



「……是的。」



战战兢兢看向泷泽的常叶，发现葛洛莉雅娜已经不在那里了。



「即使我放过你，你也放过我，但我不认为你的同伴也会这么做……不久的将来，他们应该也会和我交战吧。」



泷泽以双手握着黑色光泽的长柄刀如此说着。葛洛莉雅娜也是宛如为泷泽准备的战争妖精。



「……那么，既然现在的你已经知道一切，我能做的就只有让你解脱。」



明明好几年没在道场进行正式修行，泷泽的架式却和大学时代完全没变，不只如此，全身释放出来的气势远胜当年。



这应该是曾经以真刀伤害过对手的人会拥有的剑气吧。



「……你就遗忘一切，回到一如往常的安稳生活吧。」



「这可不行。」



常叶拼命压抑着起伏的情绪，将刀尖下移摆出架式。



「我没办法只让莉莉瓯妮死去，自己却寡廉鲜耻地活下去——我已经有所觉悟，如果打不赢你，我将会和她一起踏上绝路。」



「……这不是年轻女孩该说的话。」



心痛细语的泷泽悄然行动。与常叶一样把刀尖向下摆出架式的他，在踏步的同时，以惊人的力道将漆黑刀刃往上挑。



「残月——！？」



泷泽的动作基本上标准又俐落，没有令人惊讶的花招，真要说的话简直率直过度。然而他的招式快得恐怖，即使同门的常叶非常清楚泷泽使用什么招式，葛洛莉雅娜的刀尖依然犀利迅速到无法以肉眼捕捉。



「唔……！」



残月，再来是雁行。从下方斜斩而上的薙刀，随即再度往斜下方一鼓作气劈下。招式的力道与速度，使得好不容易接下攻击的常叶手臂发麻。



泷泽果然在各方面都优于常叶。



然而即使如此，常叶依然没有舍弃希望。



即使会倒在泷泽的刀下，只要能够打动他的心，就代表着自己的胜利。如此认定的少女常叶，紧握着莉莉瓯妮踏出脚步。



※



即便是惯于战斗的健二，终究还是无法想像对方居然在周围有行人的状况下，忽然开启通往逢魔之刻的门。



而且药子还在同一时间追上健二，以穿着短靴的右脚使出前踢。



「这家伙……居然这么熟练——！？」



健二没能避开瞄准心窝的这一脚，被踢得用力一咳向后飞去。



「健二先生！您还好吧！？」



「可、恶——」



「请等我一下！我马上——」



玛拉海朵扶起躺成大字型的健二，让健二躺在她的大腿之后相吻片刻。



「——呼。」



几秒之后，健二若无其事清醒过来，起身瞪向药子。



「你是什么人？」



「公务员。」



药子身旁的艾可杜恩，沉入自己的影子里化为一把剑。药子拿起这把泛着银灰色光泽的双刃剑，面不改色如此回答。



「是喔……」



健二摸着腹部起身，抓住从影子里「变形」之后现身的玛拉海朵，然后扬起嘴角。



「那正好。——你知道我讨厌哪种人吗？」



「警察？」



「可惜猜错了。」



健二将有着黑色刀身并刻着红色漩涡纹样的巨大死神镰刀扛在盾上，从口袋取出新的棒棒糖放进嘴里。



「我最讨厌的就是公务员和成年女性，因为我在纯真的少年时代，被搞得有点心理创伤。」



「……与我无关。」



药子低声扔下这句话，将手中的艾可杜恩一挥，艾可杜恩的剑尖便射出无数「魔箭」袭击健二。



健二跳向一旁闪躲攻击，然而药子以近乎瞬间移动的速度来到他的面前。



「！？」



虽然连忙以镰刀握柄挡下药子这一剑，但健二被攻击力道震得再度往后飞，背部狠狠撞上停在回转道的公车。



「……逢魔之刻真是个方便的地方，即使再怎么乱来，回到现世就会恢复成跟没事一样。」



药子以冰冷的语气轻声说完，将身旁的路灯从底部砍断，以左手轻松地高举路灯，随手扔向陷入公车车身发出呻吟的健二。



「慢着——不会吧！？」



惊险躲过这一击的健二，爬上大幅倾倒的公车车顶，并且从屋顶跳上拱廊。



「那个女人到底是怎样！？」



健二把背部整个被砍裂的西装撕下扔掉，低头看向地面的药子。



「——打起来简直变了一个人！」



虽然有程度上的差异，不过鞘之主服用魔性之血化为超人的过程中，人格肯定会有所变化，而且几乎都会变得好战又粗暴，不过即使如此，健二也是第一次遇到变得判若两人的鞘之主。



「…………」



仰望健二的药子双眼，散发着宛如寒冰的光辉。她看向健二的眼中，几乎没有低俗的敌意或斗志，就只是打算以冷酷又制式化的程序埋葬健二，这种意志宛如冷血的机械。相较之下语气措词变得粗鲁只是细微的变化罢了。



「你应该知道我主动开门的意味吧？」



药子只是微微屈膝做个预备动作，就迅速跳到拱廊顶部。



「通往现世之门的钥匙，如今掌握在我手中。只要你们没有打倒我们，就没办法逃离这里。」



「……！」



在几分钟之前，健二丝毫没有想过要逃跑。然而像这样目睹药子的实力之后，这件事实沉重压在健二的肩上。



「你为什么……！」



健二将玛拉海朵举高往下挥，让刀尖插入拱廊顶部。



「像你这样的人，为什么要和那种外行小鬼联手！？」



滋唰——！



药子脚边忽然冒出宛如荆棘的藤蔓状物体，缠上她的脚踝。



「不管再怎么想，你的级数也比其他人高太多了吧！说真的，你到底是什么人！？」



健二迅速朝着受到牵制的药子砍来。



刀刃大幅弯曲的镰刀，即使对方按照正常方式以剑挡下，刀尖也会绕到后方刺进背部，这样的话她绝对不可能躲得掉。如此心想的健二，顺着强大的离心力与速度高举玛拉海朵，朝着药子的肩膀往下挥。



「……你是笨蛋吗？」



药子冰冷注视进逼而来的健二，以双手握紧的剑直指前方。



「！」



艾可杜恩的剑刃射出漆黑的光辉。



不是魔箭，是更加巨大又凶恶的光芒。如果说魔箭是箭矢，那这道光芒只能以粗大的桩子来形容。



近距离之下难以回避的健二，硬生生被这道光芒命中。



「唔……！」



「健二先生！？」



健二喷出大量鲜血，撞破拱廊顶部的玻璃处落到地面。



「『足萎』吗……无聊的小伎俩。」



药子从容挥剑砍断缠在脚上的荆棘，隔着满是裂痕玻璃俯视健二。



「还真是只横冲直撞的山猪，只有威力还算可取。」



药子从健二撞出的洞轻盈落地，缓缓走向健二。



「这种事也太……」



拼命鞭策重伤身体起身的健二，睁大眼睛凝视着药子。



「我和小玛，至今已经解决三十多人了……可是我却毫无招架之力，这是怎么回事——？」



虽然打倒的战争妖精素质也会有所影响，不过战争妖精的强度，基本上取决于至今打倒多少同类。不像人类可以藉由训练而变强，除非打倒同类，将对方的能力占为已有，否则战争妖精不会成长。



这样的话，实力更胜于玛拉海朵的艾可杜恩，至今究竟亲手打倒了多少同类？



「咕啊……」



面对大步走过来随意举剑挥下的药子，健二光是将玛拉海朵平举接招就用尽力气了。挡下艾可杜恩的剑刃之后，药子随即使出旁若无人的一踢，现在的健二根本没有余力闪躲。



「健二先生！」



健二被踢飞到拱廊顶端之后再度落下，接着药子射出的魔箭群即将来袭。为了保护趴在地上动弹不得的健二，玛拉海朵悲痛呐喊，擅自从镰刀恢复为人类的外型。



「住、住手，小玛……」



「没关系！」



玛拉海朵挡在进逼而来的光箭前方，同样射出光箭迎击，然而即使如此，药子射出的魔箭数量也远胜于她，没能被抵消掉的魔箭，玛拉海朵则是以手中的光剑悉数打落。



「……虽然鞘之主很没用，但战争妖精有志气多了。」



冷淡观察这一幕的药子，再度以双手紧握艾可杜恩，将剑尖指向玛拉海朵——身后的健二。



银灰色的剑刃孕育出一道厚实的光辉，周围的空气也随之震动。



「我们的『重槌』，想试着再挨一次吗？还是说，你一样想用那把薄弱的剑来接？」



「唔——」



刚才给予健二致命打击的招式，如今处于箭在弦上的状态。玛拉海朵要正面接下这一招太危险了，然而要是她躲开这一招，倒在她身后的健二就会没命。



结果，玛拉海朵只能扶起健二逃离现场。



「把我放下来……玛拉海朵，你自己逃走吧——」



「请不要说话！」



玛拉海朵哽咽着要健二别说话，转过头看着药子。



药子维持剑上的光辉，悠然踏出脚步追着两人而去。或许是知道对方必须打倒自己才能逃离这个永恒黄昏的世界，所以药子的动作沉着得令人厌恶。



是的——无论逃到这条无人拱廊的任何地方，即使是逃离这座城市，健二与玛拉海朵也不可能回到现世，只有打倒药子与艾可杜恩，他们才能打开上锁的那扇门。



「就算抛弃健二先生逃走，也只笼多活几分钟罢了—既然这样，还不如像这样尽量争取时间——」



「争取时间——有什么用？」



「！」



沿着站前笔直朝北方延伸的商店街拱廊逃命的健二与玛拉海朵，察觉到药子不知何时绕到面前而愕然。果然不只是战斗能力，即使纯粹比速度，健二他们也远远比不上药子与艾可杜恩这对搭档。



「……！」



或许是内心受到绝望的侵蚀，玛拉海朵扶着健二的手失去力气。



「无论等几分钟或是几小时，你们也不能想出打倒我们的妙计……你说你们至今解决三十多人？」



药子哼笑一声，以艾可杜恩的剑尖指向健二他们。



「——只是这种程度哪可能赢得了我们？这个没有自知之明的家伙。」



「玛拉海朵……！」



健二反射性地走到玛拉海朵面前保护她。虽然知道对方的下一招应该会轻易贯穿自己的身体，但现在的健二光是这样就没有余力了。



然而——



「——！？」



在健二觉悟将死的刹那，应该只有两名鞘之主与两名战争妖精存在的这个虚幻世界，忽然响起震撼全场的轰声。



「什么……？这是，什么声音——」



药子保持警戒，与健二他们拉开距离并环视四周。



响起的声音是钟声。不是敲钟的声音，而是宛如钟被打碎的刺耳声响。



「艾可！」



「不、不清楚！在下也是第一次碰到这种状况——」



「！」



药子从回廊交接处的空隙仰望天空，并惊愕地瞪大眼睛。



宛如在枣红色颜料滴入墨汁，令人联想到孟克画作的忧郁天空，冒出漆黑的龟裂。



雨水一滴滴落在药子的脸上。



「难道——有人想从逢魔之刻外部强行撬开门！？」



「…………」



无视于药子的惊讶，健二与玛拉海朵转头相视。



「药子大人！」



察觉到玛拉海朵背起健二逃走，艾可杜恩振动着剑身。



「那两个家伙逃走了！」



「别管了！艾可你先变回来！这个逢魔之刻已经快撑不住了——」



药子咬牙将艾可杜恩往前扔。