「隐瞒也没用……你是鞘之主吧？我一眼就看出来了。」



「……！」



从杏奈口中说出的话语，使伊织感觉到自己脸颊在抽搐。



「你——你也是，战争妖精（Warlike），吗……？」



「我只是想过平稳的生活，这是我唯一的愿望。所以我不想被其他的战争妖精（Warlike）知道我在这里……」



「慢，慢着——」



伊织拚命动着下巴，驱使迟钝的舌头开口说话。



「我，我们……我们没有，伤害其他，战争妖精（Warlike）的，意思。你当然也，不例外。何况，我这次来访真的是凑巧，不会向别人透露，你是战争妖精（Warlike），所以——」



「……偶尔会有你这样的人。」



或许没有听到伊织的诉求，杏奈让伊织身体靠在浴缸旁边，然后暂时离开浴室。



「喂……！」



「为了自保，即使是任何细微的可能性，都得尽早毁掉才行……因为，我很弱——」



如此嘀咕回到浴室的杏奈，握着一把理发师使用的锐利剃刀。



「————」



伊织甚至忘了眨眼，就这样凝视杏奈。



最初见到杏奈时，她只像是一直在害怕的怯懦少女，但如今看起来却是极为诡异又恐怖的女性。握着剃刀的手微微颤抖，凝视伊织的那双眼睛更是恐怖。



那已经不是眼睛，是深邃的洞穴了。恐怖漆黑的深渊，充盈着对于自己以外的一切抱持的畏惧，以及远远凌驾于这份畏惧的疯狂与杀意——目睹这一切的伊织简直就要被拖进这股黑暗。



「我很弱，所以要是没这么做，就无法自保。」



「……等一下，你说的与做的……不一样吧……？我不打算加害你，我从刚才应该就说了吧？」



「如果我相信你，而你背叛了，那会怎么样？」



杏奈坐在伊织身旁，将伊织无力的手放在浴缸边缘，把剃刀抵在手腕。



「如果你说谎……我就会死啊……？」



「你……不打算以我不说谎为前提说下去吗……？」



「对不起……我能相信的只有父亲大人。」



「喂……」



红色的液体喷洒在伊织的眼镜镜片。伊织全身麻痹所以好一阵子没察觉，但杏奈已经以剃刀割断伊织手腕的动脉了。



伊织手腕喷出来的鲜血，在浴缸底部扩散开来。



恍神凝视自己红色血液的伊织，从杏奈毫不迟疑的俐落手法，确认她肯定不只一次做过这种事。对碍事的家伙下药剥夺行动自由，不留痕迹让对方在浴室失血而死，之后再慢慢把尸体拖到树林埋葬就行了。



「你……对须藤教授下了某些暗示吧——？」



有些战争妖精（Warlike）拥有名为「魅惑」（LoveTalker）的强大催眠暗示能力，伊织曾经过过战争妖精（Warlike）使用这种能力操纵鞘之主（Lord），确保自己在人类社会的栖身之所。杏奈应该也是这种战争妖精。



「我只是想让父亲大人，让那位痛失爱女的人，继续做着快乐的梦——」



杏奈单手握着染血剃刀缓缓起身。



真正的杏奈已经不在这个世上了。位于这里的杏奈，肯定是在须藤继妻子之后又失去独生女而痛不欲生时，使用魅惑能力让须藤认定她就是杏奈，藉以躲进这个家。



「所以我这么做也没错。父亲大人可以忘记悲伤，与心爱的女儿活下去，我可以一直过着远离争端的平稳生活……我们相互扶持活到现在，所以我拥有正当的权利，除掉想要破坏这种生活的你。」



「……哪里正当了？」



伊织以虚弱的声音斥责。



「利用孤苦伶仃老人的孤独感乘虚而入，你凭什么宣称有正当权利？你至今以这种任性的理由杀害多少人了……?你自己刚才就说了，我并不是第一个被你下药的人吧？」



「不要……别再说了——」



伊织的话语断断续续却无情毒辣，使得杏奈原本就白净的脸蛋更加惨自，并且不断摇头。然而这绝对不是少女面对内心罪恶感而煎熬的表情，杏奈睁大眼睛，宛如压抑激烈烦躁感不断嘀咕的表情极为丑陋又恐怖。



「不要不要不要……真的别再说了……不要不要不要不要……」



「没有法律允许弱者为所欲为，就我来看，你只不过是个杀人魔……其实你只把教授当成藏身的工具吧？」



「不要！别再说了……我不是叫你闭嘴吗！？」



杏奈忽然判若两人，语气变得粗鲁并且高举剃刀。明明胆小却狡猾、残忍又凶暴，这应该就是这个战争妖精（Warlike）的本性。



伊织说完想说的话之后舒坦多了，却没有脱离绝境的方法。伊织在朦胧的意识中，以极为客观宛如局外人的心情，看着杏奈抓住自己的衣领企图割断颈动脉。



就在这个时候，面对后院的浴室窗户玻璃粉碎了。



「咿！？」



杏奈收起龇牙咧嘴的狂暴表情，扔下剃刀抱住头。



紧接着，好几颗婴儿脑袋大小的石块扔了进来。



「咿——」



杏奈护头当场蹲下。



「伊织！」



克莉丝塔蓓儿越过玻璃完全粉碎的窗框，并且翻进浴室。



「！」



察觉到这一点的杏奈伸手要拿剃刀。



然而在杏奈再度高举剃刀之前，克莉丝已经抱住伊织相吻了。



「你这——」



战争妖精（Warlike）藉由接吻赋予鞘之主（Lord）的「魔性之血」（ElfinBlood），能大幅提升鞘之主的身体能力与治愈能力，在麻痹痛觉的同时振奋精神，让伊织体内循环的药物瞬间失效，并且赋予超乎常人的力气。



化为超人的伊织，当然能以蛮力扯断绳索。



「啊……！」



「……与之前的模式不同吗？」



伊织在千钧一发之际，抓住杏奈握着剃刀的手低声说着。



「咿……！」



杏奈拚命甩掉伊织的手，几乎是连滚带爬逃离浴室。



「真是——」



「伊织，不要紧吗？」



「如果这样的出血量叫做不要紧，那应该不要紧。」



伊织任凭克莉丝搂住脖子，扯断所有的绳索起身。与少女接吻摄取的魔性之血，已经让手腕的伤逐渐愈合了。



伊织甩掉仅剩的头痛与晕眩感，做个深呼吸之后询问克莉丝。



「——话说回来，你为什么会在这里？」



「因为伊织一直不回来啊！」



克莉丝搂住伊织脖子的手增加力道，把头顶在少年脸颊转动磨蹭。



「我不是这个意思，是问你为什么知道这个地方。」



「……不知道。」



「啊？」



「虽然不知道，不过就是莫名……觉得伊织有危险——」



克莉丝双眼发红湿润，支支吾吾说不出话来，大概是无法自己说清楚吧。即使继续追问，克莉丝也不像是能够给伊织一个满意的答案。



「……简单来说，就是野性的直觉吗？」



无论如何，多亏克莉丝察觉到伊织陷入绝境并且赶来，伊织才得以绝处逢生，所以伊织没立场抱怨什么。



「不过话说回来，那个浪迹天涯的老爸真是整死我了，要不是我想打听老爸的消息，就不会遭到这种下场——」



伊织把啜泣的克莉丝放在磁砖地面，打开水龙头冲洗染血的手。



在这个时候，远方隐约响起深沉忧郁的钟声。



直到刚才还射入明亮阳光的窗外迅速变暗，原本一片晴朗的无垠天空，被暗红色与黑色混合而成的诡异色调统治，吹入室内的风也有微温的感觉。



永恒的黄昏——通往异世界「逢魔之刻」（Twilight）的门扉开启了。



「……那个女的明明那么胆小，却不想让我们活着回去的样子。」



伊织叹息低语，带着克莉丝离开浴室。



可以确定是杏奈开放逢魔之刻。既然伊织与克莉丝被拖入这里，他们离开的方法只有两种，那就是让杏奈悔改再度开门，或者是打倒杏奈，不过从至今的经纬推测，杏奈不太可能想以和平的方法解决。



克莉丝紧紧捏着伊织衣角，以颤抖的声音询问。



「……刚才的人是……？」



「对，是战争妖精（Warlike），而且是相当恶质的那种……真让人不爽。」



魔性之血（ElfinBlood）带来的亢奋感，使得伊织语气粗鲁得不像原来的他，等到手持克莉丝战斗，这种性格应该会更加强烈。



以伊织的个性而言绝不会主动求战，然而即使如此，如果是为了让自己与克莉丝活下去，他会毫不犹豫拿起剑战斗。这是他决定照顾克莉丝时就下定的决心。



伊织在时间冻结，微暗的须藤家内部缓缓前进。



「这里是哪里……？」



「是我爸恩师的家。那个战争妖精（Warlike），似乎是对那位教授爷爷下暗示之后住进来的。」



化为超人的伊织，从刚才就听到少女的啜泣声。



如果杏奈操纵须藤良明成为自己的鞘之主（Lord），那么须藤也位于这个逢魔之刻（Twilight）。拥有共生关系的鞘之主（Lord）与战争妖精（Warlike）必须在一起，才能够进入逢魔之刻。



伊织察看会客室，却没看到须藤与杏奈。



从刚才传入耳中的啜泣声来源——杏奈，似乎位于会客室深处的门扉后方。



「克莉丝……得到我的指示就立刻潜入影子。」



「嗯，知道了。」



少女吸了吸鼻子用力点头。



刚才说要拿相簿的须藤，打开那扇门进入深处的房间，那里应该是须藤书斋之类的地方。



须藤与杏奈就在里面。



如此确信的伊织，保护克莉丝躲在身后，静静推开门扉。



老学者坐在椅子上熟睡。



大大的书桌上堆着古老的相簿，对侧开启的窗外是一片颜色阴郁的昏暗天空。宛如会缠上肌肤的湿黏微风，随兴所至拨弄着蕾丝窗帘。



「我明明没有错——」



白色连身裙各处染上血渍的少女，依偎在老学者的膝上哭泣。



「我明明只是想平稳度日，大家却来妨碍我……想，想要杀我——那个人，那些人……」



「……你凭什么讲这种话？」



伊织皱眉扔下这句话。



「是你想杀我吧？我都已经说过不会对你出手，你却非得让我们断气才能安心？」



「因为我很弱……必须这样才能自保，为了自保，我拚命——」



「拚命想杀我是吧……你这家伙真令人火大。」



伊织已经看穿杏奈的本性了。



认定自己是弱者，无论为了自保做出任何事，都宣称这是正当的行为，绝对不应该受任何人责备——然而实际上却是偏激而且极度危险的战争妖精（Warlike）。这就是须藤杏奈。



「……何况你趁着别人不幸的时候乘虚而入，我很不爽你这种做法。我不知道那个爷爷和女儿之间有什么样的回忆，不过至少没有廉价到被你这家伙当成藏身的工具。」



「明明跟你无关……我没道理被你这么说……！」



终于抬起头的杏奈，以异常闪亮的双眼注视伊织。



「跟我无关？胡扯，光是我被关在这里，这件事就跟我很有关系吧？」



伊织正面承受杏奈恐怖的眼神，并且露出笑容。



「既然你说这件事跟我无关，那就立刻让我们离开这里……但你肯定没这个打算吧？」



「…………」



「如果你老是一副受害者的嘴脸哭哭啼啼，我也可以主动进攻。反正无论如何，我们都得打倒你这家伙才能离开这里。」



伊织的挑衅话语，使得杏奈拭去泪水站了起来。纤细的身影宛如鬼魂，灿烂闪亮的双眼瞪着伊织。



「克莉丝。」



「嗯。」



克莉丝有力地点了点头，无声无息沉入自己映在地毯上的黑影，取代她从影子弹出来的，是一把释放青白光辉的剑。



这正是克莉丝塔蓓儿「变形」ShapeShift之后的另一种样貌——名副其实的战争妖精（Warlike），作为武器使用的少女。



「父亲大人！杀了这些家伙！」



杏奈搔抓黑发放声呐喊，与老人接吻之后，立刻沉入自己的影子。



「……哼。」



变形之后再度现身的杏奈，化为一把波纹宛如燃烧火焰的双刀凶器，这是名为「焰形剑」的巨大双手剑。不过，与柔弱外表完全相反的凶恶造型，伊织认为反映了杏奈的本性。



「…………」



沉睡的须藤，紧握从影子弹出来的杏奈。



「……仔细想想还真难打。」



只要摄取魔性之血（ElfinBlood），任何人都能得到远远超乎常理的身体能力化为超人，即使是须藤这样的老人也不例外。



然而即使除去这一点，伊织也不忍心应付眼前的对手。虽然今天初次见面，但须藤是父亲的恩师，也是令人同情际遇的老人。



「可以的话，我不想以战斗来解决……但应该不可能吧。」



受到强烈暗示的须藤，应该不会只因伊织的话语就恢复正常。



「杏奈……」



须藤宛如呓语般轻声说着，朝伊织袭击而来。他以强劲力道震碎至今所坐的椅子，瞬间进逼到伊织的面前。



「！」



伊织接住不像是老人发出的沉重一剑，并咬紧牙关。



紧接着，须藤细瘦的脚以惊人速度踢向伊织侧腹。



「唔……」



老人一记中段踢，就踢得伊织身体撞破房门飞到会客室。



『伊织！？』



伊织立刻起身按着侧腹呻吟。



「……不成问题。」



伊织绝对不是无法躲开刚才那一招，要是举起克莉丝格挡，伊织几乎不会受到打击，相对的须藤将会失去右小腿，战斗应该会就此分出胜负。



然而伊织做不到这种事。不想伤害须藤的念头，使得伊织犹豫了。



此时须藤再度接近过来。他放低重心提剑，几乎是整个身体往伊织撞过来。



「那个丫头……！」



须藤这种近乎舍身的战法，令伊织感受到杏奈的恶意。杏奈应该是察觉到伊织不想伤害须藤，才会刻意这么做的。



「我越来越火大了……！」



伊织内心逐渐充满漆黑的愤怒，要是没有拚命压抑，大概会忘记对须藤手下留情，这份情绪就是如此强烈且危险。



伊织避开毫不矫饰的突击之后，须藤毫无防备的背就在眼前，但伊织无法下手。如果想在不伤害须藤的状况下获胜，就不能对须藤本身造成打击，而是打断他手中的杏奈。



或许是明白这一点，受到杏奈操纵的须藤，宛如从一开始就不考虑防御，以焰形大剑胡乱挥砍而来。这种只顾着攻击的战法会造成许多空档，但是无法伤害须藤的伊糕只能采取守势。



『啊哈哈哈哈哈哈！』



杏奈的刺耳叫声响遍室内。



『伊织！这个人好恐怖！』



「我也这么认为……不过比起来我更火大！」



即使肩头与侧腹被砍伤喷血，伊织依然继续抵挡须藤的攻击。但伊织并不只是单纯防守，他在脑中描绘着胜利法则抵挡至今的螯伏时间，终于要宣告结束了。



「……来吧！」



须藤高举焰形大剑准备正面砍下时，伊织以一只左手就挡住他的手，双方暂时以这样的状态对峙。



「……差不多快喘不过气了吧？」



伊织满怀憎恨之意扬起嘴角。



仔细想想，这也有道理可循。魔性之血确实能让鞘之主成为一种超人，不过这是将鞘之主原本能力提升好几倍，即使单纯将臂力、动态视力、治愈能力与耐力——将所有能力提升十倍，也绝对不是无限，要是长时间进行激烈的战斗，提升数倍的体力终究会见底。



何况须藤是老人，体力与耐力远不及十来岁的伊织。



『唔……！』



杏奈发出咂嘴声，让须藤强行挣脱伊织的手拉开距离。



伊织拭去脸颊流下的血露出笑容。



「只是小伤应该能立刻痊愈，但是胡乱出招消耗的体力，要恢复也没那么简单……你这家伙太得意忘形，也不想想自己鞘之主多大年纪了。」



伊织从一开始就理解到，必须拚命压抑狂暴的斗争心，避免贸然出手，耐心等待须藤用尽体力，才是自己唯一的胜利之路。比起抵挡须藤的舍身攻击，如何压抑自己的冲动，或许才是伊织最大的难题。



如今须藤的体力达到极限了，即使杏奈如何驱使须藤战斗，须藤的身体也跟不上命令。



即使如此，杏奈只有狂暴的杀意没打折扣。



『你这种人——！叽咿咿咿！』



焰形大剑发出尖啸，再度纵横撕裂空气进逼伊织，然而已经没有刚开始的速度了。



伊织冷静注视攻击轨道，巧妙以毫厘之差闪躲，并且挥出克莉丝。完全没有伤到须藤身体分毫，只朝着杏奈——瞄准焰形大剑的剑身毫不留情砍下。



『好痛好痛！伊织，好痛啦！』



每次剑刃相互撞击，克莉丝就微微颤抖，向伊织诉说着痛楚。



「不要紧，对方更痛。」



要是战争妖精（Warlike）变形之后的剑刃粉碎，战争妖精肯定会没命。不过依照伊织的手感，克莉丝的剑刃原则上不可能断，克莉丝只是胆小害怕才会大呼小叫。不过伊织确定她身为战争妖精的实力在杏奈之上。



『居，居然讲得不关己事——好痛！好痛痛痛痛！』



「不准哭！我立刻解决！」



『胡说八道！是我会解决你们吧！』



或许是考量到胡乱挥剑会更加消耗须藤的体力，须藤先是把焰形大剑深深往后收，接着转为犀利的突刺飞奔过来。



「不，是你这家伙会被我们解决消失。」



背靠墙壁的伊织，没有向右边或左边闪躲。



「！」



在杏奈剑身有一半插入墙壁时，伊织位于须藤的上方。刚才伊织吸引须藤突刺，在最后关头垂直跳起来闪躲这一剑。



「我已经想回家了。」



如此低语的伊织旋转身体，以离心力与重力加速度强化的克莉丝剑刃，直接斩在插入墙壁的焰形大剑剑身。



『————』



杏奈在这一瞬间的惨叫，被焰形剑断成两截的声音盖过，所以伊织听不清楚。



焰形剑的残骸沉入影子，改由全身是血的杏奈从影中浮现。



「都、都是你们、害的——」



趴在地上的杏奈背上，有一道斜切全身的凄惨伤痕。伊织在至今不算多的战斗之中学习到，这对于战争妖精（Warlike）来说是致命伤。



「都是你们害的都是你们害的，都是你们、害、的——」



「少罗唆，是你自作自受。」



伊织一语驳斥杏奈的怨言，转头看向须藤。



须藤倒在地上昏迷不醒，但是没有明显的外伤。虽然体力极度消耗，不过他体内残存的魔性之血应该会予以填补，没多久肯定会若无其事醒来。



「…………」



伊织移回视线的时候，杏奈的身体已经几乎消失殆尽，受伤的身体冒出淡淡光辉，从四肢末梢逐渐化为细小的光粒蒸发。



这就是战争妖精（Warlike）临死的模样。



脱离伊织掌握，恢复为原本外型的克莉丝，转头背对眼前的光景，将脸埋在伊织的腹部。少女看到这种光景确实会感到不舒服。



远方再度响起那种钟声。



由于杏奈败北，逢魔之刻（Twilight）再度开启门扉。



「————」



直到完全消失的前一刻，杏奈都凝视着伊织。再也发不出声音的嘴反覆开阖，只有那双眼睛依然充盈着诡异的光芒，杏奈就这样持续咒骂着破坏己身幸福的伊织消失了。



「……她大概完全不认为自己有错吧。」



伊织抱着克莉丝离开须藤家。伊织他们——也包括须藤——即将从逢魔之刻（Twilight）回到现实世界。回到完全没留下激战痕迹，没发生过任何事情的现实世界之后，伊织还有一些非得要做的事情。



※



光线充足的阳台上，老学者坐着摇椅轻轻摇晃。



太阳爬到顶端之后逐渐往西方降下，不过距离日落还有一段时间。饱含热度的水泥砖上，老学者的影子也在缓缓摇晃。



老人专注凝视着一张照片。是一张大幅褪色，边缘已经磨损的老照片。



「……是令媛的照片吗？」



坐在不远处的宫本伊织，如此询周着须藤良明。



「是啊……」



老人将照片递给伊织，深深叹了口气。



「我年过四十才终于得到这个女儿……内人过世之后，除了研究之外，只有这孩子是我的人生价值。」



照片里的少女——大概还没就读国中吧——戴着一顶大大的草帽露出微笑，站在她身旁的是比现在年轻许多的须藤，以及当时拜须藤为师的伊织父亲——与现在的伊织只差数岁，青年时代的宫本康赖。



「那个，你叫做——」



「宫本伊织。」



「啊啊，对喔……抱歉，最近我的记性很差。我真不想继续老下去，醒着总是在回忆往事，睡觉的时候也会梦到往事，或许这就是老人这种生物会有的样子吧——」



如此低语的须藤，将惺忪的视线移向庭院里满是锈痕的秋千。



「……刚好和那孩子一样大吧……」



克莉丝哼着歌坐在轧轧作响的秋千上玩乐，凝视这幅光景的须藤侧脸，浮现哀愁的笑容。



「我女儿非常喜欢你父亲，听到宫本结婚的消息时，真的消沉了好久。」



「这样啊……」



「不过杏奈还没长到你这个年纪，就过世前往母亲身边了。」



须藤说，后来他就辞去教职，独自在这个家里度日。



冒牌杏奈消失之后，须藤受到的暗示解除，部分记忆也被改写。失去战争妖精（Warlike）的鞘之主（Lord），会失去与战争妖精（Warlike）共度时的记忆，回忆会修改为战争妖精（Warlike）从来不存在的样子，这是无法守让战争妖精（Warlike）的鞘之主（Lord）必须背负的宿命。



须藤直到一小时前都与杏奈共同生活的事实，已经从须藤的记忆消失得干干净净。对于须藤来说，与那名战争妖精（Warlike）共度的日子或许充满虚假，但是没有哀伤的成分。受到强烈暗示的这段期间，须藤肯定摆脱了郁闷的悲伤，过着他原本期望的平稳父女生活。



如今他回到真实却残酷的现实了。做出这件事的不是别人，正是伊织。



「…………」



温柔的谎言与残酷的真相——对于来日不长的这名老者而言，究竟哪一种选择比较好？伊织不想自己提出答案。



伊织从掉漆的长椅起身，将照片放回须藤脚上。



「……教授，我们该告辞了。」



「抱歉了，没能好好招待你，平常至少能够泡杯茶——咦？为什么有茶？总觉得好像有人帮忙泡茶……」



「不，请别在意，毕竟是我们突然造访。」



克莉丝从秋千用力跳到地上，跑到伊织身旁抓住他的腰。



「我只是来向您告知家父的状况。」



「……祈祷令尊能平安回来。」



「谢谢教授。」



伊织按下克莉丝的头深深行礼致意之后，这次真的离开须藤家了。



「伊织……」



穿越辽阔的树林，沿着陡峭石阶往下走时，克莉丝忽然开了口。



「可以吗？」



「可以什么？」



「那位老爷爷——」



「没什么可以不可以的，我们做不了什么吧？」



伊织无法为那位老人做任何事。他抱持着无法释怀的情绪忍不住低语。



「唯一的救赎，就是那位教授不记得自己失去女儿两次。」



「这不是伊织的错。」



克莉丝紧握伊织的手。



「是啊……」



今后伊织内心应该也会感到同样的纠葛吧。只要伊织以鞘之主的身分继续守护克莉丝，就无法逃离战斗。



但这是伊织自己选择的生活方式，伊织的矜持不允许他事到如今抛弃克莉丝。把任性父亲当成负面教材成长至今的伊织，非常讨厌不负责任的人，而且更无法忍受自己成为这种不负责任的人。



伊织用力回握克莉丝的手，看向西方太阳眯细眼睛。



远方某处，隐约传来虎鶫不合时宜的诡异叫声。