「对，就是那个！」



克莉丝用力直指露缇琪雅，然后继续扒着圣代。



「刚才外面的街上，有经过一个双马尾的美少女战士喔！」



「应该不是战士，是普通的美少女吧？」



「总之双马尾！」



「还是打消念头吧。」



露缇琪雅把玩着手机，将克莉丝颇为亢奋说出的提议一口驳回。



「——反正不会适合你的。」



「咦！？」



「改变形象的人，只要有皐月就够了。而且这样还会害得皐月无法给人耳目一新的感觉，所以你还是省省吧？」



「皐月才不适合双马尾啦！」



「我并没有要她绑双马尾……不过确实不适合。」



「啊！是伊织！」



少女注意力的矛头不断转换。克莉丝隔着窗户俯视这间店对面的寺庙大门，一认出伊织与赖通的身影就天真挥手，然后一鼓作气把剩下的圣代与冰红茶解决掉，从店里夺门而出。



「……伊织，真没想到你有能耐认真应付那种家伙。」



露缇琪雅对少女的好动感到无言以对，并且在柜台结帐之后，跟着克莉丝的脚步离去。



「——结束了？」



「嗯。」



靠在门柱旁边的赖通扬起嘴角点头。刚才先抵达的克莉丝进入寺庙，在铺满石砾的地面开心乱跑，使得伊织板着一张脸。



赖通面带微笑看着这样的两人。露缇琪雅走到赖通身边，夸张叹了口气。



「……这是守护孩子成长的爸爸表情吧？」



「啊？」



「你脸上挂着这样的笑容耶？」



「是吗？」



赖通讶异歪过脑袋，他自己或许毫无自觉吧。



「——不过，虽然只是名义，但我姑且是伊织的监护人。想到那个家伙像那样成长到不需要别人照顾，我多多少少也松丫口气。」



「是这么一回事吗？」



「是啊。」



大概是觉得日本寺庙很罕见，克莉丝想要走进去探险，不过伊织抱起她走了回来。看到这一幕，露缇琪雅也不禁露出笑容。



「……确实，以伊织的立场，他并不是受到别人照顾的人，而是要照顾那孩子的人。」



露缇琪雅细语的时候，沉重的钟声忽然撼动她的鼓膜。不是眼前这座寺庙的钟声，是露缇琪雅也曾经听过的阴郁金属声。



「——！？」



「露，怎么了？」



赖通察觉到露缇琪雅的表情变化探头过来。赖通的耳朵——以及商店街的熙攘人潮——似乎听不到这个声音。



「克莉丝！伊织！」



露缇琪雅回过神来以视线扫射，伊织与克莉丝也和她一样绷紧表情环视四周。



赖通与其他人完全听不到，只有露缇琪雅、壳莉丝与伊织听得到的钟声——只有战争妖精与「鞘之主」听得见的这个声音，是宣告通往逢魔之刻的门即将开启的命运钟声。



「！」



露缇琪雅感觉得到，赖通放在她肩膀上的手增加了力道。



伊织与克莉丝的身影，怱然在露缇琪雅与赖通面前消失了。



「呃、咦！？消失了——？」



或许应该说幸好吧——除了露缇琪雅与赖通，没有其他人目击伊织他们消失的场面。露缇琪雅铁青着脸紧握赖通的手。



「难道——这就是他们被拖入逢魔之刻的意思？」



赖通低声询问，露缇琪雅光是默默点头就没有余力。



「对方在哪里？敌人呢？」



「……不知道。」



既然伊织他们被拖进逢魔之刻，打开门的敌人肯定就在不远处。然而实际上，敌人明明已经来到这么近的位置——如果是克莉丝就算了——露缇琪雅居然完全没有察觉。换句话说，这代表对方就是如此狡猾又不容小觑，实力非常高强的战争妖精。



露缇琪雅用不着思考，几乎以本能就感受到这个无形敌人有多么恐怖，使得她失去血色的脸蛋流下冷汗，紧紧搂着赖通的手臂。



「对不起……阿通……对不起，我——」



「……不用在意。」



露缇琪雅只能如此反覆道歉，赖通将这样的她，带到墓地旁边无人经过的树荫。



「————」



她战战兢兢抬头一看，正好与紧咬嘴唇的赖通四目相对。



「……用不着在意。」



表情严肃的赖通，立刻让嘴角露出笑容，并且轻抚露缇琪雅的头。



「对不起——阿通，真的很对不起……」



「就说别在意了。」



无论是否自愿，能够进入逢魔之刻的，只有结伴的鞘之主与战争妖精搭档。现在的露缇琪雅身旁没有鞘之主，所以无法追着伊织他们进入逢魔之刻。



然而，即使她的鞘之主在场，露缇琪雅应该还是会向赖通道歉。露缇琪雅已经明白了，这个未知的敌人就是如此强大。



「总不能害你也面临危险……没关保的，别在意。」



就像是要消除露缇琪雅的罪恶感，赖通将露缇琪雅轻轻抱进怀里，反覆轻抚她的背。



「——就某种意义来说，这是个好机会……可以确定那个家伙的真正意图。」



「要怎么做……？」



「连络早濑。——希望她在家。」



赖通拭去滑落到下巴的汗水，并且取出手机。



※



钟声已经停止。



直到刚才耀眼夺目的盛夏阳光无影无踪，寒冷的红黑色天空沉重压在两人上方。拂着湿暖微风的境内，除了伊织与克莉丝没有其他人影。



「选择的地点真是差劲……很有日本夏天的风格就是了。」



伊织抱起胆怯的克莉丝环视四周。



既然被关进逢魔之刻，除非开放门的敌人再度开门，或者是打倒这名敌人，伊织他们才能回到现实世界。首先得找出这个身分不明的敌人，否则无计可施。



「克莉丝——」



「……嗯。」



伊织嘴对嘴从克莉丝那里摄取「魔性之血」，然后做个深呼吸踏出脚步。随着双脚一步步踩着石砾前进，伊织的情绪逐渐因应战斗而高涨，自己也感受得到五官逐渐变得敏锐，四肢充满超越常理的力量。



「克莉丝！」



「————」



克莉丝忽然高声尖叫，使得伊织抬起视线。



覆盖着黑色瓦片的主殿屋顶，站着一名似曾相识的少女。



「你……！」



是伊织昨天返家时遇见的金发双马尾少女。



「那个女生——」



听到克莉丝如此细语，伊织盯着少女低声询问：



「你认识她？」



「并不是认识……刚才有看到她。」



「在哪里？」



「那个……她刚才经过餐厅前面的路。」



「她不是战争妖精吗……？」



在伊织眼中，少女的背上没有翅膀。连曾经见到她一次的克莉丝都毫无察觉，或许那名少女真的不是战争妖精。



「……那个丫头的背上没有翅膀吧？真的没看到吧？」



「唔、嗯……」



「居然在伊索德面前讲悄悄话？真是没礼貌没礼貌。」



少女把玩着手中的羽毛扇子，露出冰冷的笑容。



「——伊织哥哥，我不是说过要稍微安分一点呜？」



「你是什么人？」



感觉有点被瞧不起，使得伊织立刻基于敌意，以粗鲁的语气顶嘴。



「把我们拉近这里的肯定是你吧？这种乱来的丫头，没资格说我们没礼貌之类的话。」



「伊索德和你们之间有着绝对的差距——你们必须臣服于伊索德的理由，光是这样就很够很够了吧？」



「这不叫做理由。所以我不是问了吗，你是什么人？」



「连这种事都不晓得，不就代表你我的差距了？如果是老练的鞘之主或战争妖精，肯定会拥有这种程度的知识——但你们果然不是普通的家伙。嗯，不是普通的家伙。」



「什么——？」



少女拐弯抹角的说法，使得伊织的语气变得烦躁，但瞬间就哑口无言。



因为闭上左眼的伊织，亲眼目睹这名骄傲昂首的少女背上，展开一对巨大的白色翅膀。



「这是——！」



翮翩飘落于四周的闪耀白羽毛，使得伊织愕然说不出话来。很明显与战争妖精背上会有的光翼不同，然而伊织曾经见过这样的光翼一次。



「和那个老先生一样——！？」



「……伊织哥哥，这么一来，你不想懂也得懂了吧？」



陶醉眯细眼睛的少女，以扇子掩住嘴角，像是炫耀般缓缓摇动翅膀。



「我说过吧？被导演讨厌的演员，很快就会被拉下舞台，能够代替你这个角色的人要多少有多少耶？以伊索德的立场，甚至觉得应该要找人代替你了。」



「你说的伊索德就是你自己吗……？」



「就是这个，像这样以反抗眼神瞪伊索德的行为，对于站在这个舞台上的演员来说就是禁忌了，禁忌。」



自称伊索德的少女，捏起长长下垂的双马尾前端指向伊织，发出清脆的笑声。



「你们只要依照这边构思的剧本演出就行了……懂了吗？不需要任何的即兴表演。」



「……等一下。」



封于迳自滔滔不绝的伊索德，伊织以更加凶狠的眼神瞪着她说道：



「我到底要应付你这种莫名其妙又拐弯抹角的话题多久？还是说，只要我回答『是，我明白了，今后我会小心』，你就会立刻让我们离开？」



「这个嘛……伊索德以个人立场挺喜欢伊织哥哥，可以的话不希望让你下台一鞠躬。所以所以，你们只要愿意恢复成原本该有的样子，今天就可以放你们一马。」



「你说——我们原本该有的样子？」



「没错。——鞘之主与战争妖精，原本该做的事情是什么？是什么？总不可能连这种事情都不晓得吧？」



「战争妖精原本该做的事情……」



伊织看了克莉丝一眼，并且诧异说道：



「……『乐园』吗？你要我们去寻找『乐园』？」



「对，回答得非常好非常好！」



伊索德摺起扇子轻轻打响，然后继续说道：



「战争妖精必须打倒其他的战争妖精，吸取力量与灵魂，藉以前往『乐园』……拒绝这项义务是重罪哦？所以你们也不要继续让伊索德失望，快去努力打倒其他的战争妖精吧。」



「慢着，慢着慢着……！」



打倒其他的战争妖精，藉以前往「乐园」——



确实，战争妖精或许就是这样的存在，或许这才是原本该有的样子。



然而克莉丝做不到这种事，她是善良又胆小的战争妖精，要是伊织没有以鞘之主的身分陪伴她，她甚至无法自保。所以伊织与克莉丝，才会为了摆脱无妄之灾而拼命战斗至今。



老实说，伊织不知道这样的战斗几时才能结束，或许永远不会结束。想到今后永远都是这种费力又伤神的日子，伊织也曾经受困在暗澹的绝望感之中。



然而即使如此，如今他也不打算主动舍弃这条自己选择的路。何况一个忽然出现的丫头劈头就命令东命令西，是最令伊织感到火人的事情。



「……等一下，小鬼，不准讲得这么嚣张。我不是要你等一下吗！」



伊织缓缓放下克莉丝，脸颊微微颤抖。大概是因为火冒三丈，连声音都颤抖了。



「开什么玩笑……！为什么我们非得要照你的话去做？无论别人怎么说，我都要以我自己的想法去做！这个家伙已经是我的家人了！所以我们的路要由我们自己做决定！」



「没错没错～！」



抱着伊织的腰，几乎整个人都躲在伊织身后的克莉丝大声附和。伊织把手放在她的头上用力抚摸头发，并且继续朝着伊索德怒吼。



「——只要这个家伙没有主动说她想去『乐园』，我就不会想去郡种地方，更不可能主动除掉其他的战争妖精！你这家伙是笨蛋吗！？」



「克莉丝不知道什么是『乐园』!克莉丝想要永远和伊织在一起！克莉丝要和伊织同甘共哭！」



「应该是同甘共苦。」



「————」



默默听着两人反驳的伊索德，握着扇子的手微微颤抖了好一阵子，最后她静静将怒气深吐而出，轻轻咳了几声之后，朝着装饰头发的蓝色玫瑰伸出手。



「……看来被欺负了。」



伊索德从头发取下玫瑰，当成指挥棒轻轻一挥，然后露出笑容。



「心术不正者将大难临头！」



随着装模作样的这句话，玫瑰花从伊索德的手中飞了出来。蓝得不像是自然界应有的色彩，艳丽得宛如宝石的无数花瓣，围绕在伊织他们身旁翮翩飞舞。



然而伊织没有看着花瓣，而是看向伊索德。一名魁梧的黑衣人跨越主殿屋脊，出现在伊索德身旁。



「公主大人。」



将表情隐藏在墨镜下的壮汉，以低沉的声音向伊索德说道：



「……还有其他大人在场，要是做得太显眼——」



「伊索德什么事情都没做喔。伊索德没有动手。」



「公主大人——」



「伊索德就只是在观望，在观望。——做得太显眼的是他们。」



伊索德说完之后指向伊织他们的同时，在两人身旁飘扬的花瓣忽然迅速膨胀。



「！？」



膨胀的花瓣眨眼之间化为二十四名骑士，完全包围伊织与克莉丝。他们身穿蓝色的冲锋专用全身骑士钟，不过奇特的是他们都没有携带武器。



无论如何，他们并非普通的骑士——即使不考虑这里是逢魔之刻——这一点显而易见。



「难道……刚才那是『变形』（ShapeShift）……！？」



「公主大人，这样的话——」



「爱德华，所谓的规则，只要有心肯定找得到漏洞哦？伊索德并没有违反规则，并没有违反。」



伊索德摇动羽毛扇子，露出开心的笑容。



「总之，今天只要好好修理他们一顿就行了吧？——只不过呢？修理过头导致出人命，在这个国家似乎也不是很稀奇的事情就是了。」



「————」



或许是伊索德的含笑成为某种指令，二十四名骑士之中，有一半在伊织他们面前再度变更外型。



「！」



十二名蓝骑士无声无息沉入脚边的影子。伊织见状反射性按下克莉丝的头。



「克莉丝！我们也上！」



「唔、嗯！」



克莉丝娇小的身躯沉入影子，立刻变成青白色的剑现身。



相对的，十二名骑士变成中世欧洲骑士竞技使用的蓝色长骑士枪，由另外十二名同伴握在手中。



「你们全都是战争妖精吗——？」



蓝骑士变形成为武器的这一点，与克莉丝这样的战争妖精很像，然而即使闭上左眼，也看不到他们的背上有光翼。虽然对方不是战争妖精，不过可以推测是类似战争妖精的存在。



「就算这样——十二个打一个也太夸张了吧！」



伊织握紧克莉丝的剑柄纵身一跃，躲过来自全方位同时袭击的凶器尖端，并且尝试逃离包围网。



「唔——！」



伊织架开进逼到喉头的长枪，踢向骑士的胸膛往后逃，然而其他敌人已经蓄势待发了。来自身后的一枪擦过侧腹，将上衣撕出一个大洞。



紧接着，将意识集中在身后的伊织上方，又有另一个骑士握着武器落下。



「！？」



伊织千钧一发躲过这一枪，只以左手抓起刚落地的蓝骑士，扔向身后的敌人。



「这些家伙——」



依照刚才简单过招的感觉，骑士们的实力并不强。力量没有很强，速度也不快，感觉应该也没有强力的射击武器，无论从哪一点来看，伊织与克莉丝搭档的实力都在对方之上。如果这场战斗是一对一的十二连战，伊织他们肯定能够十二连胜，完全歼灭敌人。



然而如果是混战就另当别论。从花瓣诞生的这支骑士团，应该是在团体战才会发挥真正的实力吧。相较于力量与速度较优的伊织，他们总是群体进攻，而且是瞄准死角，从许多方向同时攻击，藉以弥补单独战力的不足，打造出整体的战力。



「这些家伙有够烦的——！」



『伊织！』



「……不成问题！」



克莉丝看到伊织喷出鲜血而尖叫，伊织制止她并且继续挥剑。



然而，虽然发出这种孔武有力的喊声，伊织身上的伤却逐渐增加。在魔性之血发挥功效的现在，必须遭受重创才有可能成为致命伤，不过即使如此，只要受伤就会流血，体力也因而点滴消耗，如果继续维持现状，等待着伊织的就只是缓慢的败北——也就是残酷的死亡。



『伊织，我们逃走吧！』



「如果办得到，我早就这么做了……」



面对骑士们巧妙的连锁攻势，伊织完全没有机会逃离战场。何况这次是伊索德开启进入逢魔之刻的门，所以如果没有打倒她，就无法回到现实世界。即使能够逃离这里，也只是治标不治本的做法。



「唔……」



伊织的肩膀再度受伤喷血。完全从死角进攻的长枪，刺入伊织的左肩胛骨。



『——伊织！？』



虽然几乎没有痛楚，取而代之却是力量急速流失的感觉。单脚跪地的伊织，周围石砾已经完全染成鲜红，伊织如今才知道，原来自己已经流出如此大量的血了。



在主殿屋顶探出上半身观战的伊索德，将扇子轻拍作响，抬起头露出白皙的颈子放声大笑。



「这是意外，意外！不幸的意外经常在所难免！完～全不是伊索德的错！」



「那个……小鬼……！」



伊索德的刺耳笑声宛若正搅拌着脑袋，使得伊织一时远离的意识回来了。在魔性之血提升的战意辅助之下，这名单方面施加不讲理考验的少女，使得伊织体内再度燃起熊熊怒火。



就某种意义来说，这是早已熟悉的感觉，就另一种意义来说，这是首度体验的感觉。



「……！」



噗通——



伊织自己似乎也有听见，心脏特别用力跳动了一下。



火热的血流在伊织体内大幅扭动，将他从凡人变成超人的那种感觉，再度出现在己经化为超人的伊织身上。



那么——这次的这种感觉，会令已经是超人的伊织变成什么？



伊织的眼前，掠过一条白色的蒸气。



「这家伙是——」



滴落在伊织脚边的血，冒出灼热的蒸气。这已经是宛如沸腾开水冒出的高温蒸气，凡人不到摄氏四十度的体温绝对达不到的境界。



「——该死的『死之蛇』（CromCruach）！」



伊索德嘴角的高傲笑容变得紧绷，并且狠狠扔下这句话。用力睁大的黑色双眸，笔直凝视着伊织。



「侵蚀『圆环之蛇』（Uroboros）的『死之蛇』！你们果然应该立刻从这个舞台除名！除名除名！」



「公主大人——！」



「爱德华，给我退下！那两个人果然碍事碍事，很碍事！虽然很遗憾，不过要请他们现在就离开舞台了！」



「您的这番担忧非常正确，不过，这不是公主大人一个人能决定的事情——」



娇小的主人与高大的随从，指着伊织不断争辩。



然而，身为当事人的伊织几乎听不见。



「克莉丝——」



虽然脱口说出克莉丝的名字，但是被伊织紧握在手中的少女没有回应，似乎就这么以剑的形态昏迷了。



心不在焉环视四周的伊织，眼前的光景染成鲜红。



理解到这是因为额头鲜血流入眼睛的时候，伊织的意识已经焚烧殆尽化为雪白。



在这个时候，伊织终于领悟了。



那天晚上——陷入绝境面临生死关头的自己，之所以能够战胜派屈克的原因，在于这片白茫茫感觉后方的，第三个自己。