依照基督教的教义，以及通俗概念的说法——人们死后，善良的灵魂会受邀前往乐园，罪孽深重的灵魂则是打落地狱。



此外，依照某种说法——不属于两者之一——没有善良到足以受邀前往乐园，罪孽也没有重到必须前往地狱的灵魂，会在死后成为小小的妖精留在世间。



既然这样，自称妖精的他们想要前往的「乐园」，究竟在何处？



更重要的是——那里是否有神？



「——我回来了～。」



门铃没响，就忽然传来玄关大门打开的声音，接着是叔父的声音。



「啊！一定是阿通！」



坐在餐桌旁边喝芒果汁的克莉丝率先反应，跳下椅子冲出厨房。



「他并不是值得开心迎接的大人喔？」



正在洗碗盘的伊织关闭水龙头擦手，然后露出苦笑跟着少女的脚步。



「去了真久。」



伊织走到玄关一看，克莉丝正在与赖通对看。



「这孩子就是克莉丝啊……比你用手机拍的照片可爱太多了，是这个穷乡僻壤难得一见的美少女。」



赖通对克莉丝做出这样的评价。与其说是对克莉丝说，更像是对后方的侄子说。



「————」



另一方面，克莉丝则是仰望初次见到的伊织叔父，就这样瞪大眼睛僵在原地。她的表情宛如看见某种无法置信的东西。



赖通摸着下巴浅浅一笑。



「喂，伊织你看，这孩子看我看得入迷罗……真无奈啊，我的魅力连这么小的孩子也——」



「好臭！」



赖通蹲下来打量克莉丝的脸蛋时，少女的毒辣言语化为石砾射向他。



「伊织！这个叔叔的烟味好臭！」



「啊！？」



「我讨厌烟味～！」



克莉丝板着脸咚咚跑回厨房。



忍住避免失笑的伊织，以平淡的语气询问脸颊抽搐伫立在原地的叔父。



「小朋友就是心直口快，你现在感觉如何？」



「小孩子是无法理解成熟男人的魅力的。」



对于伊织的挖苦，赖通不高兴地咛了一声。



在这个时候，轮到二楼的露缇琪雅冲下来了。平常在家里明明总是穿得很随便，现在的她却不知为何，穿着伊织没看过的白色迷你裙洋装。



「阿通～！欢迎你回家～!」



「！？」



伊织连忙蹲下去，露缇琪雅轻盈从他头顶跳过，并且扑向赖通。



「哟，挺有活力的嘛。」



赖通咧嘴一笑，以新娘抱的方式抱起这名纤瘦美少女。



「你平安无事真是太好了。」



「阿通也是。」



露缇琪雅陶醉眯细双眼，以双手搂着赖通的脖子，宛如理所当然给他一吻。



「……总比在外面这么做来得好。」



两人像是无人在场一样热情相吻。伊织从他们身上移开视线叹了口气。



转身一看，从厨房门边只探出一张脸的克莉丝，呆呆张嘴看着赖通他们。



「话说在前面，在日本用不着以那种方式打招呼。」



伊织站在克莉丝面前挡住她的视线，并且就这么轻盈抱起她进入厨房。



要是克莉丝看到那一幕，在后来不顾场合就模仿起来，那就麻烦了——除了这样的挂念，伊织也不想看见他人接吻的场面。以伊织的立场，他曾经与克莉丝接吻好几次，也曾经与露缇琪雅接吻，不过这是在战场，或是在伴随着生命危险的非日常状况进行的接吻，与日常生活的接吻有着不同的意义。



对于在日本土生土长的伊织来说，接吻这样的习惯与他相隔甚远，如果是亲人的接吻场面就更加写实，并且令他难以正视。



带着克莉丝回到厨房的伊织，让少女坐在餐桌旁边，要她把喝到一半的果汁解决掉，自己则是继续回去洗碗盘。



「——伊织！」



洗好餐具，并且将大量的米放进电锅备煮的时候，露缇琪雅牵着赖通进入厨房。



「总之拿点凉的给阿通喝。比利时啤酒好了，杯子要两个。」



「……你是笨蛋吗？」



露缇琪雅宛如酒吧客人的这番话，使得伊织皱眉扔下这句话。



「我不知道法国那边的状况，不过日本法律规定禁止卖酒给高中生……何况你看过我家冰箱有比利时啤酒吗？」



「咦？没有！？」



「我刚才就说没有了，你听不懂？」



「喂——」



「来，也给露喝！」



露缇琪雅为此愕然的时候，克莉丝将整盒芒果汁递给她。



「很凉哦！冰冰凉凉哦！」



「我说啊——」



「露，没关系的。」



露缇琪雅烦躁般大大叹了口气，不知何时与克莉丝隔桌相对而坐的赖通则是如此安抚。



「只有未成年人居住的家，要是随时都有酒精饮料确实不太好。我明天再自己去买，今天就享用克莉丝塔蓓儿特别推荐的芒果汁吧。」



赖通说完投以笑容之后，克莉丝先在自己的杯子里倒了满满的芒果汁，然后把整盒果汁塞给赖通。



「阿通叔叔，给你！」



「谢谢。」



赖通摇晃手中的果汁盒，里头只传来内容物所剩无几的声音。听到这个声音的赖通，看向伊织露出苦笑。



「……真是盛情款待，大方又慷慨。这孩子会成为大人物的。」



「就某方面来说，她已经是大人物了。」



伊织按下电锅按钮，并且耸了耸肩。



※



窗外持续下着雪。



然而瘦弱的手不断颤抖，并不是因为寒冷。在激烈战火之中也几乎感觉不到恐惧的这名男性，预料到某种失落感即将来袭，对于这样的事实感到恐惧。



「能够拯救你的并不是神——」



格雷姆·亚瑟·夏洛克无法相信，这种沙哑的恶心声音出自于他自己。



「艾迪丝，求求你……神无法拯救人，能拯救你的是医生，答应接受手术吧——」



坐在床边的格雷姆，以沉重的语气反覆劝说。



「…………」



躺在床上的少女虚弱摇了摇头，胸前的十字架响起清脆的声音。



「够了。」



少女微微动着乾裂的嘴唇，以几乎听不见的音量轻声说着。



「我想……解脱了——」



「艾迪丝——」



格雷姆紧握少女的手，然而少女回握的力道实在太弱了。



「或许是我自以为是……但我要背负起父亲的罪过而死。」



「说这什么傻话……！谁有资格制裁我的罪？何况你哪里需要代替我赎罪？」



「因为母亲在过世之前，也是这么说的——」



「————」



格雷姆压抑情绪的愤怒声音，因为少女的告白而惊讶中止。



「下雪的那天……母亲也是这么说完就走了……所以我也想这么做，如此而已——」



「你……恨我吗？」



「以前是……不过，现在已经不恨了。只觉得您是一个可怜人——」



「这也是母亲说的吗……？」



「……是的。」



少女缓缓眨眼代替点头。



格雷姆以梳子梳理少女的黑发，将嘴唇咬到失去血色。



「我这个人，唯一能做的就只有这个……没能为了你们尽到其他的责任……」



「我明白。不过正因如此，所以父亲没必要战斗了……如果稍微觉得我和母亲很可怜——如果您稍微爱着我们，请您不要再当佣兵，过着平稳的生活吧……」



「艾迪丝！」



「必须害得其他人流血才得以延续的人生，这种人生，我已经厌倦了——」



少女浅浅露出哀伤的笑，然后闭上双眼。



在最后，少女紧握在手中的是父亲的手，以及有些黯淡的银色十字架。



「————」



格雷姆从椅子起身，想要呼唤少女的名字，然而他做不到。这种毫无天理的结果引发的愤怒，随着铁锈的味道化为灼热洪流，烧灼喉头直奔而上。



「咕——唔噗……！」



他缩起上半身激烈咳嗽，忍不住喷出的血块，将少女的白皙染成宛如恶梦的血红。



格雷姆因为自己的咳嗽而清醒。



「唔——」



从埋脸趴睡的枕头抬头一看，即使环境阴暗，也看得出枕边染成血红。



他缓缓起身，以睡衣袖口擦拭嘴角，使得袖口染上一片新的血迹。



「格雷姆先生——」



不经意转头一看，奥托尼持单手拿着装满水的杯子，另一只手轻抚格雷姆的背。



「……抱歉。」



原本想露出笑容让奥托尼特安心，然而脱口而出的声音过于沙哑，使得格雷姆绷紧表情。与梦里下雪的那一天一样，这种声音连自己都觉得恶心。



「——格雷姆先生，您还好吗？」



格雷姆以冰凉的水，咽下口中残留的血味，奥托尼特再以嘴对嘴的方式将新的『血』分给他。不是格雷姆自己病入膏肓的血，而是为格雷姆带来活力的『血』——要说这是让现在的格雷姆活下去的血也不为过。



「……我还好。」



格雷姆叹了长长的一口气，轻抚少年的头之后下床。



现在时间是凌晨三点多，虽然是盛夏，但是还没有早晨的气息。格雷姆站在没有拉上窗帘的窗户旁边，反覆进行着深呼吸，并且脱下染血的睡衣。



「格雷姆先生。」



奥托尼特取下枕套与床单扔进浴室之后，在格雷姆身后做出这样的提议。



「这个国家的闷热天气，对身体很不好的！我们还是赶快回去英国吧！派屈克不是也已经被淘汰了吗？」



「……即使是这种夏天，也比那个国家阴郁冬天的寒冷好多了。」



「可是——」



因为整面夜景而化为镜子的窗户玻璃，映出美少年随时都要掉泪的脸。格雷姆缓缓转身，朝他投以冰冷的笑容。



「……帮我准备外出的衣服。」



「格雷姆先生，还是再睡一下比较好吧？」



「不，免了。——因为继续睡的话，可能又会做恶梦。」



格雷姆轻轻摇头坐在沙发上，随即扭曲嘴角加上这句自嘲。



「……到头来，害死艾迪丝的我竟敢爱惜自己的身体，再蠢也要有个限度才对。」



※



花岗岩表面染上黑色的光泽，微温的自来水缓缓流下。



只不过，这些水大概不用一小时就会蒸发了。在母亲坟前献花的伊织，心不在焉思考着这样的事情叹了口气。



「——伊织，怎么了？」



「反正中元节已经快到了，为什么要在这个时候来扫墓？」



「因为我亏欠真弓大嫂太多了。其实应该由我好好照顾你的说——」



「既然这样就别找我一起来，你自己过来不就好了？」



「别这么说啦。」



咬着香烟的赖通露出苦笑，把水桶放在一旁之后点香。



伊织没有相关的记忆判断母亲是否为佛教徒。下落不明的父亲，对于这种宗教上的做法相当开明——换个说法就是随便，因此伊织小时候几乎不会在家里感受到任何宗教气息。对于父亲来说，宗教即使可以成为研究的对象，应该也不会成为信仰的对象。



能像这样不在意时期为宫本家扫墓，或许是因为伊织的母亲同样没有宗教方面的执着。



「——总之，中元节再来一趟就行了。」



赖通捶着腰起身，随着叹息吐出一口白烟。



「反正每天来也不会遭天谴，总比久久来一次好得多吧？」



「……话说在前面，我可是有每两个月按时来一次啊？」



「我没说你偷懒不来扫墓吧？」



「不过如果这是老爸的坟墓，八年来一次就很够了。」



伊织对着比死人还要疏远的父亲碎碎念，然后移动眼神仰望叔父。



「——所以，老爸在巴黎遇见那个战争妖精之后怎么了？」



「吉尔伯特。」



「啊？」



「那个战争妖精的名字……我和露也受他照顾了。」



「名字一点都不重要。总之老爸遇见那个战争妖精之后去了哪里？」



「虽然没有证实，不过应该是去英国了。——他启程之前从巴黎寄回来的明信片，算是目前老哥给我们的最新讯息。」



「虽然是最新，也已经相隔八年多了吧？」



「是啊。」



赖通一副疲累的样子大幅转动脑袋，提起水桶踏出脚步。



「刚才提到的吉尔伯特，至少在老哥离开巴黎的时候，并没有带他一起走。不过一年之后，老哥造访南爱尔兰的赫恩博士家时，就已经带着克莉丝了。——没错吧？」



「如果派屈克没说谎就是如此。」



或许是盛夏阳光使然，四面被繁华区围绕的宫本家宗祠几乎没有人影。在花岗岩柱林立的境内，伊织与赖通在唧唧蝉鸣中前进。



「——老哥是在从法国到爱尔兰的这一年里，于某处遇见了克莉丝，这一点肯定没错，可是……」



「相遇的地点与经过都不得而知。克莉丝也完全不记得老爸的事情，所以束手无策。」



依照派屈克的说法，伊织的父亲应该是带着克莉丝拜访赫恩博士时，因为克莉丝的事情而对立，至此与赫恩博士不再往来。派屈克因而批判这是伊织父亲对他爷爷的背叛。



伊织回想起那天晚上的战斗，并且询问赖通。



「——结果『书』是什么东西？」



「不知道。我从吉尔伯特那里听到的知识，都是你已经知道的事情。那个家伙从来没有说过『妖精之书』这四个字。不过——」



「怎么了？」



「那个家伙临死之前曾经说过，必须小心吟游诗人（Minstrel）。」



「吟游诗人？」



「简单来说，应该是指中世欧洲服侍王侯贵族的吟游诗人，不过既然吉尔伯特刻意强调要多加注意，吟游诗人所代表的意义应该没这么单纯。——记得他曾经提到，那些家伙是在永恒黄昏的另一头，总是观察着战争妖精们的某种存在。」



似曾相识的话语，使得伊织将眼镜后方的双眼眯细。



「……派屈克也曾经说过类似的话。」



「什么？」



「依照派屈克的说法，某种人物似乎会听到『逢魔之刻』开启时的钟声，并且前来观察我们的战斗。派屈克非常害怕受到那些家伙的干涉。」



「……这就耐人寻味了。你曾经过过类似的对象吗？」



「要说有的话，有。刚遇见克莉丝下久的那个时候，我曾经在达魔之刻，遇到一名拥有纯白翅膀的老先生。现在回想起来，或许他就是那种人。」



「这样啊——」



走出日式四脚门，眼前就是附设遮雨棚的商店街了。与直到刚才的静谧完全相反，这里充满暑假应有的喧嚣气息。



赖通心不在焉眺望人潮，伸手抚摸下巴沉吟。



「——实际上，自从吉尔伯特死后，我就觉得似乎有人在监视露，所以我才会只把露送到这里，并且独自在各方面进行调查，却完全查不出任何结果……应该说，露离开巴黎的同时，那个家伙的气息也消失了。」



「……喂，这样的话，那个家伙该不会追着露来到日本了吧？」



「我并不知道这么多……何况也没有确定那个家伙是在跟踪露——」



赖通忽然抬起头来。朝着他的视线看去，是在正面综合大楼二楼窗边挥手的克莉丝与露缇琪雅。



※



在一般人的认知之中，这应该算是一座小山。



少女以一根细长的汤匙，攻略这座又冰又甜的小山。



切切切、吃吃吃、挖挖挖、吃吃吃——克莉丝从刚才就是偶尔哼着歌，开开心心反覆进行着这样的动作。



看着这间店最大的圣代在面前顺利消失，露缇琪雅并没有惊讶之意，就这么询问前方充满挑战精神的少女。



「——问你哦，所以呢？你觉得阿通怎么样？」



「啊？」



以左手拿起山腰上的香蕉送入口中的克莉丝，抬起头隔着小山看向露缇琪雅。从克莉丝诧异的表情来看，她不像是有在专心聆听露缇琪雅的问题。



露缇琪雅稍微板起脸，将圣代推到旁边，并且把上半身前倾到桌面上再度询问。



「我问你～，实际见过阿通之后，你觉得怎么样？是个好男人吧？」



「阿通叔叔？」



「不是叔叔！那样叫做成熟的男性！」



「可是他是伊织的叔叔，所以是叔叔啊？」



克莉丝伸手推开露缇琪雅的脸，让圣代回到原他之后再度动起汤匙。



「是啦，以辈分来说确实是这样没错——」



「如果露和阿通叔叔结婚，露就是露阿姨了！」



「不准叫我阿姨！」



露缇琪雅朝着克莉丝所坐的椅子轻轻踹一脚并且咋舌。人类要和战争妖精公证结婚——除非伪造户籍——是非常困难的事情，而且露缇琪雅原本就不想让两人之间的关系进展到这个阶段，不过她一定要避免被叫成阿姨。假设真的变成这种结果，先不提克莉丝，伊织肯定动不动就会称呼她阿姨。



露缇琪雅喝一口冰咖啡欧蕾调整心情，然后继续说道：



「……总之，他是个好男人吧？」



「烟味好臭！」



「唔……」



少女率直的感想，使得露缇琪雅无法好好回应，只能让视线飘怱不定。



「我、我不会在意这种瘾君子的味道就是了……」



「瘾君子？」



「就是指抽烟的人。——何况阿通并不是烟不离手，也会喷香水，包含这些味道在内，我很喜欢阿通这样的体味……看来日本人不太能理解这方面的感觉吧？」



「克莉丝不是日本人哦！」



「这我知道。」



「还有，如果是伊织的味道，克莉丝就很喜欢！」



「这我也知道……然后啊，这种事别那么大声讲。」



看到克莉丝嘴边被融化冰淇淋沾得黏呼呼的模样，露缇琪雅忍不住露出苦笑。



现在这个时段还没到午餐时间，加上今天不是假日，所以店里只坐了七八分满。确认没有人质疑克莉丝刚才的争议发言，露缇琪雅轻轻叹了口气。



「——跟你说哦。」



这次轮到克莉丝向露缇琪雅搭话。



「克莉丝想绑这样的发型。」



「啊？」



「这样的！把这里跟这里揪起来！的那种发型！」



克莉丝以双手抓住自己的金发，握拳放在脑袋的两侧。虽然只听她用讲的完全无法理解是什么意思，不过看到克莉丝的动作就知道，她所说的应该是双马尾。



「啊啊，双马尾吧？」