芭拉库里丝走到兰华身旁询问：



「——兰华，如果我是那种类型，你会怎么做？」



「啊？捅死你～！」



兰华玩弄着卷发，若无其事笑着回答，然而芭拉库里丝很清楚她不是开玩笑。



总之藤堂兰华非常讨厌充满女人味，令人感觉到女性气息的美女。



※



皐月抱着露缇琪雅逃到下方楼层，躲在服务台内侧稍做休息。



「……那些家伙到底是什么人？」



皐月窥视周围动静，低声询问露缇琪雅。



「我也不知道，那是我第一次见到的战争妖精……」



「哪个是战争妖精？」



「金色直发的那个，盘超头发戴浓密假睫毛的是鞘之主。」



「我没看得那么仔细，总之敌人只有她们两个吧？那就不要紧！」



「哪里不要紧了……？」



皐月明明平常畏缩消极，服用魔性之血却会莫名积极，甚至乐观到有害的程度，如果光论气势绝对无敌，像现在她也毫无根据就断言不要紧。



露缇琪雅等待小伤愈合之后起身。



「——别讲这种傻话，快移动吧，」



「移动？要去哪里？」



「哪里都行，总之就是逃，直到那些家伙失去耐性再度开门撤退之前，我们要逃到天涯海角。」



「啊！？为什么非得做这种麻烦事？」



「……既然这样我想问你，为什么非得老实和她们打？」



「因为……我们不是能打吗！对方又不像上次人数远胜过我们，所以有志者事竟成！不要紧不要紧！」



「我不是说过，并不是不要紧吗？」



露缇琪雅烦躁叹了口气，注视着简直是冒失行事的皐月，刻意压低音调。



「听好罗？刚才看到的那两个人，是很有经验的搭档喔？能够使用和药子一样强的射击武器，而且毫不犹豫就攻击他人……坦白说，不是你我打得赢的对手。」



「这种事要试过才知道吧？」



「要是我认同你这种荒唐的意见，哪天遇见『吟游诗人』，你搞不好也会说同样的话展开特攻。」



「就算是我也不会讲那种话啦。」



皐月若无其事笑着搔了搔脑袋。



「因为吟游诗人是伊织同学或学姊都打不赢的对手吧？」



「你愿意听伊织与常叶的意见，为什么就不听我的意见？」



「因为，战斗资历比我们久的伊织同学他们，在这方面比较能信任——」



「……你真的让我烦躁。」



露缇琪雅对自己的鞘之主有四个要求——不会抗拒接吻的容貌、和敌人交战也不会死的实力、尽可能巧妙回避战斗的谨慎，以及服从。



然而她看中并且选上的牧岛皐月虽然第一项及格，除此之外却完全不行，第二与第三项只要逐渐成长就能自然学得，因此可以暂时不过问，然而最后一项是严重的问题。



皐月平常完全让露缇琪雅掌握主导权，但在服用「血」的最重要状态，会因为这份不必要的积极而毫不听话，这个问题在上次首度上阵就已经显现，可说是露缇琪雅人生最大的误算。



露缇琪雅静静深呼吸三次，平复情绪之后将手放在皐月肩上，尽可能避免胡乱大喊，以冷静的声音低语。



「……皐月，你听好罗？在看过不少战争妖精的我眼中，那两个人真的很难应付，懂吗？不只是实力确实在我们之上，毫不留情的程度也在伊织与常叶之上喔？平复心情冷静思考看看，你觉得应付这种对手有胜算吗？和对方比起来，我们哪里胜过她们？」



「露，不需要这么瞧不起自己——」



「我不是瞧不起自己的实力！真要说的话，是瞧不起你身为鞘之主的实力！」



皐月以打从心底同情的眼神凝视，使得露缇琪雅忘记一分钟前的决心，不由得放声大喊。



「总之，打不赢就是打不赢！我很欣赏你这份挑战心态！不过啊，如果是失败就会没命的莽撞挑战，请你不要波及我，自己去找她们挑战好吗？即使同样是莽撞的挑战，这可不是向伊织示爱却惨遭拒绝的程度啊！」



「慢着……你说惨遭——」



「实际上本来就是吧？不过啊，那种事就算失败也不会出人命，你在那方面迟疑这么久还需要别人拉一把，却在这种失败就没命的场面毫不犹豫就决定挑战，这样太奇怪了吧？明明这种时候更应该慎重行事啊！」



「因为要是不战斗，我与露都没办法变强啊！所以战斗吧！」



「皐月，别误会，我即使经历再多战斗也不会变强，只有打倒对方并且活下来才能变强，要变强的第一考量不是战斗，是活下去。」



平常的皐月如果连续受到残酷话语的批判，应该会轻易受创无法振作，所以露缇琪雅责备时也总是手下留情，然而要让现在的皐月改变想法，非得使用胜于以往的强烈攻势。



「——何况你上次就是这样，才狂扯伊织的后腿吧？你该不会为求方便忘记这件事吧？还是说药子中途前来协助，你就觉得圆满收场所以不成问题？既煞这样，别说是站上相同的舞台，你反而总有一天会杀掉伊织喔？」



「咦！？为……为什么！？」



「想一下就明白吧？你没实力却想打头阵，这是你的自由，遭殃的我会觉得很头痛，不过选上你的我也有责任，要是我没办法阻止你，我也会接受这是我自己挑人眼光不够好，不会怪罪任何人。」



露缇琪雅加入夸张的肢体动作继续说：



「——不过，要是伊织和你并肩作战，他再怎么样也没办法扔下你吧？你也知道伊织是这种人吧？」



「这……嗯，应该吧，因为伊织同学心肠很好——」



「直截了当来说，要是你这个生手和伊织并肩打头阵，伊织不只要顾及自己，必须连你也一起保护，你遭遇危险的时候，伊织或许不惜当肉盾也要保护你，结果伊织可能会为你丧命………我说你总有一天会杀掉伊织，就是这个意思喔？」



「————」



本应变得乐观的皐月，听到露缇琪雅这番话而沉默，换个方式来说，必须如此毫不留情灌输客观的现实给她，否则现在的皐月甚至无法察觉自己积极态度可能造成的危害。



「——可是……」



皐月咬唇思考片刻，说出这个转折连接词。



「这样的话，我不就没办法变强了？」



「在变强之前，先学会活下来的方法，这就是我要说的——现实上，伊织会信任常叶并且找她商量各种事情，就是因为常叶清楚理解这一点喔？」



「唔——」



提到常叶，皐月再度语塞。



露缇琪雅也不清楚自己为何在逢魔之刻——明明敌人就在某处觊觎她们的生命——对皐月说教，不过必须在这时候想办法纠正皐月的观念，否则她接下来会采取自不量力的行动，带着露缇琪雅一起跳进危险的漩涡。



露缇琪雅撇起嘴唇想要继续教育，却感受到某种难以用明确话语形容的恶寒，抓住皐月纵身一跃。



紧接着，天花板再度崩场。



※



「又……又来了！？」



光箭忽然穿越填满视界的粉尘射来。



「！」



「我不就说了吗……！」



露缇琪雅连忙挥动双手射出「魔箭」，将射向这里的光箭悉数击坠，不悦咂嘴沉入自己的影子。



「——话说在前面！要是我觉得真的没胜算，会不惜扔下你迳自逃走喔！？即使不知道事后伊织或阿通会怎么说，但我可不想因为配合你而丢掉性命！」



「不要紧不要紧！」



皐月紧握化为一把单刃长剑现身的露缇琪雅向后跳。



「——什么事不要紧？」



那两名女性从白色薄雾另一头悠然现身。



依照露缇琪雅的说法，右边假睫毛浓密的是鞘之主，左边金发哥德庞克造型的是战争妖精，但或许是瞧不起皐月她们吧，对方即使距离这么近也没有「变形」。



假睫毛女郎凝视皐月露出无惧的笑容。



「呵呵～♪这个女生刚才明明看起来胆小害怕，现在态度却完全不一样耶。」



「一般来说，服用魔性之血会让个性改变……但蓝华没什么变。」



金发少女将空宝特瓶当成纸张撕裂，让手指关节劈啪作响走向皐月，动作暴戾又凶狠，和她苗条的外型完全不同。



此时，她十根手指宛如食虫花张开，发出紫色的光辉。



「！」



摆出架式谨慎观察两人的皐月，判断金发少女想发射「重槌」扑向旁边。



「……外行人的动作。」



金发少女没有发射巨大的光桩，相对的，她将手中聚集的光辉捏碎，化为细小的光砾扔向皐月。



「！？」



落地的光砾迸出耀眼的光芒，这一瞬间，皐月不由得举起露缇琪雅护脸。



「笨蛋！怎么可以将目光移开敌人！？」



「——！」



皐月依照露缇琪雅的忠告睁大眼睛时，金发少女浮现冷笑的脸就在面前。



「……没本事。」



金发少女的鞋尖，深深踹入皐月的心窝。



「呃，呜……!」



皐月被踢得撞倒假人模特儿，粉碎橱窗玻璃飞到步道，倒在柏油路面缩起身体。



「……呼，唔——」



幸好多亏魔性之血，令她几乎感受不到痛苦，却因为呼吸障碍无法立刻起身，她好不容易只抬起头，凝视缓缓走出玻璃窗大洞的金发少女。



「……踢起来很痛快。」



「小芭～明明说接下来要认真打，你自己却玩起来？如果认真打，刚才早就打完了吧？」



「兰华，你错了——这是认真玩的意思。」



「天啊～♪小芭是虐待狂耶～♪」



「用不着称赞我没关系。」



「我又不是在称赞你～」



接着走到步道的假睫毛女郎——少女称呼她兰华——扭动身体靠在金发少女肩膀，以令人反感的声音哈哈大笑，皐月微微摇头撑膝起身。



「这……这两人，是怎样——?有点，不对劲……」



「有点不对劲的鞘之主与战争妖精并不稀奇，不提这个，皐月小心点！又要来了——！」



金发少女瞬间冲到好不容易起身的皐月面前，这次是拾腿踢向她的下巴。



「咕……！」



皐月基于本能防守，下颚骨托福免于被踢碎，但金发少女的腿力足以将人踢飞十公尺远，皐月被踢得大幅向后仰，同时放开露缇琪雅。



「皐月！？」



金发少女迅速踩稳轴心脚，当场俐落转身，朝着毫无防备的皐月胸口施展回旋踢。



「咕，呜……」



皐月再度被踢飞五、六公尺远，用力向后撞上护栏当场倒地。



「皐月！」



从半空中高速旋转落地的单刀长划，几乎在沉入影子的同时，恢复成露缇琪雅的样子跑到皐月身旁。



「……兰华似乎对那个战争妖精火大，但我个人比较讨厌这个人。」



金发美少女宛如格斗家轻轻挥动双手双脚，像是现在才开打一样活动全身筋骨，平淡扔下这番话。



「……我个人有意愿战斗，对方却太弱了，这么弱的家伙为什么能成为鞘之主？」



「应该是战争妖精没眼光吧：？」



兰华拿起和玻璃碎片一起落地的靴子与凉鞋，没看向皐月她们就如此嘲笑。



「——不过，调性似乎很好。」



金发少女看到露缇琪雅搀扶起身的皐月如此补充。



虽然不是肯定敌方说法，但皐月受到的伤害以结果来说算是微不足道，无论被踢中心窝或是挨了回旋踢都能立刻起身，意味着恢复量远超过受创总量。



然而，光是如此没有胜算。



「小芭，我说啊～」



兰华扔下凉鞋搭话，金发少女却只注视着皐月她们没有回应，金色双眼隐约释放着宛如冰冷火焰的异常光辉。



「小芭～？有听到吗？——喂，芭拉库里丝！」



「……什么事？」



「这么说来，我预约傍晚要去做指甲。」



兰华朝自己指甲吹口气，扬起眼神看向金发少女——芭拉库里丝。



「迟到就麻烦了，我想在三点前搞定～」



「……真拿你没办法。」



芭拉库里丝拨着长长的金发缓缓后退。



「那就换手吧……反正我个人对付这个鞘之主没办法来劲。」



「那么在这之前，补给一下能量吧♪」



「嗯。」



冷淡低语的芭拉库里丝与兰华，双手环住彼此的背紧密相拥，在皐月她们面前热吻。



「天啊，这……！」



「事到如今害羞又能怎样！？」



露缇琪雅轻拍皐月的背，再度沉入影子。



「——喝！」



皐月抓住再度化为单刃长剑现身的露缇琪雅，如同挥动网球拍一样，以正拍动作用力挥剑，剑尖释放的光箭射向兰华她们。



「唔呵♪」



兰华满足擦嘴的同时，芭拉库里丝的娇细身体一下子沉入影中。



「呵呵～♪真可惜～」



兰华轻盈一跳，大幅移动避开光箭，右手伸向路面不自然聚集成块状的芭拉库里丝影子。



「小芭～！」



「不用叫，我会出来。」



影子里蹦出一把外型奇特的剑，安装在兰华的右手。



这是护手与双刀直剑组合而成的漆亮武器，类似护手完全包覆前臂的构造尖端，拉出一根将近一公尺的笔直剑刃。



「……咦？那……那是，什么……？」



「是叫做拳剑的武器吧？你没看奇幻小说？」



「我会看奇幻小说……不过没在看书的露为什么知道这种东西？」



「……这种时候的你真没礼貌。」



「现在不是讲这种话的场合吧！」



兰华右手套著名为拳剑的武器，以厚底凉鞋猛踩地面，一鼓作气接近皐月。



「！」



拳剑的剑刃滑过单刃长剑的剑刃迸出火花，架开这记犀利突刺的皐月，没能挡住兰华近乎冲撞的力道单脚跪地。



「皐月！小心她的手！」



「啊——！？」



皐月听到露缇琪雅的声音反射性举起左手防御，手肘传来强烈冲击与瞬间的痛楚之后，她整个人弹飞撞进违规停车的脚踏车阵。



「怎么……呃……？」



连忙起身的皐月，左手肘裸露在外的白皙肌肤表面，冒出红色的烫伤水泡。



兰华左手与双脚脚尖，燃起类做鬼火的青白色朦胧火光，水泡应该是她左手鬼火造成的。



「你……就算有干劲，也没有天分——」



露缇琪雅的呻吟，使得皐月握着她的手不由得增加力道。



「没天分……咦？什么意思！？」



「服用妖精之血的你确实变得很积极，这我不在意，毕竟你没有受到残虐性格操纵而无法控制自己，而且和我调性很合，所以恢复力很好，不过——」



露缇琪雅有些自暴自弃继续说：



「——以你的状况，最大的问题在于欠缺战斗相关的天分。你有干劲，反射神经、身体能力与恢复力也是超人等级，却完全没有充分活用这些能力的天分。」



「完全没有！？需要讲成这样吗！？」



「就是完全没有啊……已经不是有没有武术或格斗技经验的问题，你也确实没有这种造诣，而且你铁定欠缺天分。」



「就……就算你这么说……也没办法忽然——！？」



皐月把说到一半的话吞回去，因为兰华随意拨开脚踏车从正面进攻。



「唔——」



皐月以露缇琪雅挡下这记斜砍，在兰华再度出掌时，抓住她的手腕压制。



「同样的招式，可不能反覆——」



「对吧？同样的招式不能反覆使用对吧？」



「——呃！？」



瞪着兰华笑嘻嘻表情的皐月，右脚忽然失去力气，在她察觉燃起鬼火的凉鞋使出下段踢命中时，她已经失去平衡瘫坐在地面。



「电梯向下～♪」



「————」



兰华在单脚跪地的皐月面前高举右脚，短裙底下的春光尽泄，但皐月的视线不在那里，而是追着举到远高于自己头顶的兰华右脚踝。



「就是因为这种时候还是呆呆张嘴停止动作，我才会说你没天分！快躲啊！」



在兰华脚踝宛如断头台猛然砸下来之前，露缇琪雅的剑刃射出一道小小的光箭，描绘弧度命中皐月的额头。



「呀啊——！？」



这箭的威力只能让命中部位红肿，皐月却多亏挨这一箭向后倒，使得兰华原本应该直接命中皐月头顶的脚踝完全落空。



「……啧。」



兰华不悦咂嘴，皐月连忙在她身旁起身，露缇琪雅则是冷淡询问：



『……你啊，真的想和伊织站在相同的战场？」



「那……那当然！」



「既然这样，就好好听我的指示去做，我不在意你充满干劲，但是毫无策略就大喊不要紧冲过去，这是傻瓜做的事情吧？伊织应该最讨厌这种得意忘形的傻瓜喔？」



「呜——」



听她这么说就觉得或许如此，不，确实如此。



回想起来，之前首度上阵时，皐月也好几次无视于伊织的指示擅自往前冲，每次都劳烦伊织协助脱困，当时就只是很高兴能和伊织并肩作战，想要协助伊织的心意过于强烈，没有余力想像伊织对她的看法，不过基于极为理所当然的逻辑，就能推测伊织肯定很气这样的她。



要是没有办法自律，今后战斗的时候，可能会害得伊织为了保护她而丧命——皐月回想起露缇琪雅刚才那番话，拚命压抑自己内心的亢奋情绪。



「并不是只要抢着打前锋就好……必须深思再突击——」



「你终究不肯放弃突击是吧？」



皐月的独自令露缇琪雅轻声一笑。



「——总之，你基本上是个聪明的孩子，只要照我的话去做应该行得通，明白吧？」



「嗯……嗯，明白了，不要紧，我们肯定办得到！」



「没错，不是只有你，是我们。」



「嗯，是我们！」



或许现在的自己也和平常的自己一样，被露缇琪雅巧妙驯服之后唯命是从。



但是皐月看开了，觉得暂时这样也好，在这种局面，历经数次严苛战场的露缇琪雅才正确，依照她的指示行事，存活机率肯定高很多。



「事不宜迟先叮咛，不要和对方距离太远……要是贸然远离，那种大炮可能又会射来。」



「明白了！」



要是维持充分的距离，兰华她们可以从容发射重槌，虽然不知道使出全力时会是何种破坏力，至少药子曾经射出好几发轻易击毁学校校舍的重槌，兰华她们使用这种强力射击武器的次数端看她们的余力，但是直接命中的话一切都会完蛋，因此肯定是一项威胁。



「还有，那种武器比起挥砍更适合突剌，所以要小心突刺。」



「被砍也不成大碍是吧！」



「只是比全力突刺好一点……有必要的时候，我会使出秘密王牌。」



「……兰华。」



兰华右手的拳剑微微颤动。朝自己的鞘之主述说。



「那个家伙刚才提到秘密王牌吧？」



「小芭认为呢？」



「可能……是幌子，或许是让我们误以为有秘密王牌，藉以牵制我们。」



「所以她们没有秘密王牌？」



「……或许是让我们如此认为，其实真的有秘密王牌。」



「到底有没有？」



「我个人认为有，但实际上不清楚。」



「……反正就算有，也不是什么高明的秘密王牌吧？」



兰华轻吻拳剑向前跑，皐月因应她的攻势高举单刃长剑。



「可恶！」



「……你这丫头为什么会这么想？简直是笨蛋。」



兰华以拳剑接下皐月这一剑，在位置对调之后立刻回头刺向皐月。



「皐月！蹲下！」



「嗯！」



皐月屈身躲开兰华的突剃，沿着地面大幅挥出单刃长剑。



「烦死了……！」



脚踝差点被砍断的兰华连忙向后跳，露缇琪雅释放的光箭在此时以美丽的轨迹追踪而来。



「——我不是说我没时间了吗！」



「兰华，冷静一点。」



「小芭闭嘴！」



兰华以左手鬼火打下光箭，跳到十字路口的红绿灯上，将拳剑尖端直指皐月。



「露！她那样该不会想射大炮吧！？」



「不用逃没关系！你先放手！」



「啊？」



「放开我！我让你见识一下之前刚学的新秘密王牌！」



「明白了！」



皐月依照露缇琪雅的指示，当场扔下单刃长剑。



「——啊？那个丫头在想什么？」



兰华看到皐月放开武器，不禁诧异蹙眉。



「……你就像这样得意忘形俯视别人，才会被乘虚而入吧？」



恢复为美少女外型的露缇琪雅，右手食指朝着天际画着小圈圈转动，一道明亮的橙色光环如同跟着洁白手指的轨迹诞生。



「……还不太习惯，但是这样就够了。」



不知不觉，橙色光环挂在露缇琪雅的手指上。



「兰华！」



充分聚集紫光的芭拉库里丝，发出至今没听过的慌张声音。



「——小心！是『光轮』!」



「那是什么！？这家伙能用这种东西——」



「excusez　moi恕我先出招罗！」



露缇琪雅以漂亮侧投动作射出的光环，笔直命中红绿灯号志杆，轻易将其截断。



「这……！」



失去平衡的兰华，右手朝天际射出凶恶的紫色光辉。



「成功了！」



皐月抱住露缇琪雅大呼痛快，但露缇琪雅表情严肃，皐月诧异窥视她的脸。



「……露，怎么了？」



「到头来，我不懂你为什么开心成这样。」



「因为！刚才那不是很厉害吗！应该是伊织同学与学姊都不会用的必杀招式吧！就像是这样……咻啪！咻啪！什么东西都能砍断吧！」



「没打中就没意义了……我哦才是瞄准她们射的。」



「啊？不是从一开始就瞄准号志杆？」



「我们已经占下风了，手下留情有什么意义啊！为了容易操控，我已经尽量缩到最小最简单，却还是大幅偏离成那样！……要当成实战招式还太早了。」



露缇琪雅抓住悠闲开心的皐月奔跑。



「慢着——咦？现……现在要怎么做？」



「按照预定逃走！」



「为什么！？我依照露的指示就能赢吧！？」



「我从来没说过能赢！只说应该行得通！」



「可是——」



事到如今即使逃走，对方也不一定会放过我们——露缇琪雅如同看穿皐月的疑问低声说：



「虽然不是学你说话，但是现在肯定不要紧……因为她们看到刚才那招，就不会贸然和我们相互射击。」



「是吗？」



「光轮和仰赖数量弥补威力的光箭不同，被打中会很痛，要是贸然接招想挡，我们战争妖精的剑刃也会轻易受创，你被射中当然会被轻易切块，有看到刚才那种威力吧？」



「原来是这样啊——」



「……不过，我也是不久之前才『想起』这招的。」



露缇琪雅露出恶作剧的笑容，和皋月一起逃进附近的商店街。



※



兰华从缓缓倒下的红绿灯移动到附近银行楼顶，接着立刻寻找敌方身影，即使只在短短一瞬间移开目光，两人却已经无影无踪。



「真是的，居然用这种刁钻的小伎俩……！托福害我白白射了一记！」



「打从一开始别发射就好了……何况这原本就不是能够连续射击的招式，我个人好累，其实不太想发射。」



「那就算了，我会依照小芭的希望，以近战解决她们。」



「我不在意，不过……」



「怎么了？」



「取下我确认一下比较好。」



「确认？确认什么？」



「指甲。」



「不会吧！？开玩笑吧！？」



兰华连忙抽掉拳剑，张开右手观察自己的指甲。



「讨厌……！小指指甲裂开了啦！！」



「不是我的错。」



被随意扔掉的芭拉库里丝，恢复为少女外型轻拨金发，将双手抱在平坦的胸前。



阴郁的暗红色天空，吹过一阵和现实世界酷暑无缘的温湿微风，从某处顺风传来的细微轧蝶声，在此时确实被芭拉库里丝的耳朵捕捉。



「…………」



「喂，等一下啦！小芭你看！」



「反正已经预约美甲沙龙吧？我觉得顺便请店家修补就好。」



「可是——」



「停。」



芭拉库里丝制止想要继续开口的兰华，拨起盖住耳朵的头发。



「小芭，怎么了？」



「……好像有人『进来』了。」



「你说进来——是谁！？」



「没办法知道这么详细，我个人只知道有人进来这里——兰华有哪个朋友会无预警闯入这里吗？」



「没有。」



「那么，对方至少不是站在我们这边。」



芭拉库里丝露出冰冷的笑容，到头来，不可能有人站在芭拉库里丝她们这边，她们是彼此唯一的理解者——连结两人的是这种对内的共患难情感。



「……所以，怎么办？」



芭拉库里丝寻找对方的气息并询问兰华。



「问我怎么办也没用啊，到头来都是小芭得意忘形玩太久，才会用光时间吧：？」



兰华噘嘴扬起视线瞪向芭拉库里丝，看表情就知道她并非认真责备芭拉库里丝，最近已经很少看见了，但兰华真正生气时，讲话会变得不太流利。



芭拉库里丝重新绑好领带，面不改色扔下这番话：



「责备我就找错人了，既然这样，应该在刚找到的时候就立刻下手，该说会心一笑吗，当初讲一堆莫名其妙的意见观望的人是谁？」



「话是这么说没错——」



「所以，怎么办？对方应该已经察觉我们了。」



「……好吧，今天到此为止。」



兰华交互看着裂开的小指指甲与芭拉库里丝，大大叹口气并且耸肩。



「虽然没有彻底玩个痛快，但还挺开心的，所以就这样吧——对，就是这么回事。」



「既然兰华开心，我个人就不成问题。」



芭拉库里丝走向兰华，轻轻擦拭她沾上灰尘的脸颊。



兰华欠缺某种身为人类很重要的决定性要素。



如此心想的芭拉库里丝自己，也非常欠缺身为人类活在这个世界的必备要素，没有兰华这个「监护人」将很难生存下去。



所以芭拉库里丝认为，至少自己一定要保护遍体鳞伤的兰华。



※



老绅士整理好爱用帽子的形状重新戴上，拿起暂时交给淑女碧翠丝保管的拐杖苦笑叹息。



「……我自认尽量不动声色『进入』这里，看来还是被发现了。」



宁静的月台只有「男爵」、长礼服美女以及奥托尼特三人，拉长他们影子的阳光是阴郁的暗红色，明显证实此处并非日常世界。



奥托尼特聆听远方的钟声低语。



「……看来双方都离开这里了。」



「已经能察觉这一点了吗……你学得真快。」



「『男爵』，我想请教一下。」



少年听到这声称赞轻搔鼻头，抬头看向老绅士。



「……您入侵的时候，该不会是刻意让她们察觉吧？」



「奥托尼特，可不能向某位公主或女士一样误会喔。」



「男爵」擦拭单边眼镜的镜片重新戴上，微微露出笑容。



「偶尔会出现这种状况，我们原本确实应该更加谨慎，隐藏气息监视战场——不过人有失足，马有乱蹄，直截了当来说，我们『吟游诗人』也不完美。」



「我以为各位更加全能。」



阴郁的钟声逐渐响亮，明明早已听惯，奥托尼特却不知为何有种胸口紧缩的感觉，脱掉头上的鸭舌帽紧握在手中对抗这股不安。



「我以为您与各位大人无所不知，无所不能——」



「假设这个世界确实是神亲手创造……」



「男爵」将手放在少年肩膀上说：



「——以世界的样貌来看，这位神也称不上完美，创造我们的应该也是同一位神，不完美的神创造出来的我们，不可能超越神成为万能，对吧？」



「……是的。」



「我们吟游诗人的使命，是持续监视这个不完美的世界是否顺利运作，至于你们『秤之妖精』，必须和我们一起守护这场『战争妖精』争夺『妖精之书』的战斗。」



奥托尼特再度确认自己不再和她们属于同类，短暂闭气不语。



「……我方便再请教一件事吗？」



「什么事？」



「我听格雷姆先生说——名为克莉丝塔蓓儿的战争妖精是『书』的拥有者，真的吗？」



「……或许可以说一半是真的。」



「一半？什么意思？」



「『书』目前不能交给克莉丝塔蓓儿，还不属于任何人——不过，这种事其实一点都不重要，重要的是『书』在最后选择谁担任『传诵者』。」



「传诵者……？」



「即使『书』暂时落入某人手中，要是资格不符就会立刻转移给他人，『书』会自行选择适合持有的战争妖精，适任者会自动得到它。」



「既然这样，战争妖精为了得到『书』的战斗，不就毫无意义吗？即使再怎么奋战胜利，『书』也会自己选择主人——」



「并不是完全没有意义——淑女，来。」



「男爵」轻轻挥手，一直默默微笑的翡翠礼服美女随即化为一只鸟，停在老绅士的肩膀。



「所有战争妖精都有权利成为传诵者，不过现实上，弱小的战争妖精无法在这座舞台停留太久。」



「男爵」如同下阶梯般轻盈跳下月台。



「——反过来说，搏续战胜并得到强大力量的战争妖精，成为传诵者的机率越高，所以他们的战斗具有相当程度的意义，必须是具备丰富知识与强大实力的优秀战争妖精，才能够成为传诵者。」



在这片黄昏世界，会动的事物只剩下老者他们，「男爵」像是走钢索般，在没有电车行驶的轨道保持平衡前进。



潇洒老者做出意外孩子气的举动，使得奥托尼特轻声一笑，一起享受极为安全的走钢索游戏，他再度戴上鸭舌帽，水平伸直双手，仰望天空颜色的变化踏出脚步。



「『书』尚未选择传诵者，不过距离这个身分最近的，应该还是克莉丝塔蓓儿与宫本伊织——那名少女在和派屈克·赫恩交战时吟唱过『书』，这就是最好的证据。」



「……这是什么意思？」



「奥托尼特，不可以急于只寻求答案。」



老者回头给少年一个眼神。



「——无论是否自愿，我们都有义务守护到最后。」



※



「客人——？客人？」



皐月迟迟没有走出试衣间，服饰店的店员终究觉得可疑，隔着布帘出声询问。



「啊，不，等一下——」



「客人？」



「啊啊啊啊，还……还不要打开！我……我没！我没穿衣服！」



刚从楼上回来的露缇琪雅，听着皐月极为惊慌的声音苦笑，抓起应该适合皐月穿的T恤走向试衣间。



「啊，不好意思～」



露缇琪雅随手推开店员，稍微打开布帘递入T恤。



「皐月，这件搭刚才的裙子看看。」



「唔，嗯。」



「要是合适，穿在身上结帐不就好？」



「嗯。」



布帘后方传出宪率声，表情诧异的店员离开之后，露缇琪雅将头探入试衣间，以外面听不到的音量低声询问皐月。



「——怎么样？」



「就……就算你问我怎么样……」



魔性之血失效，恢复原本性格的皐月，只穿着内衣在小小的室内发抖，遮住胸部的手握着那件短裙，以及露缇琪雅刚才拿给她的T恤。



「这有点——」



「情非得已吧？我一开始就主张逃走，谁叫你坚称不要紧选择战斗，只是一两件上衣报废算是很幸运吧？」



皐月她们得知蓝华与芭拉库里丝撤退之后，连忙在被逢魔之刻驱离之前赶回这间服饰店，不然原本位于试衣间的皐月忽然出现在众人面前会引发骚动，最重要的是皐月得换衣服，否则实在无法定在大庭广众之下。



露缇琪雅拿起皐月放在包包上带着焦痕的细肩带上衣，嘲讽扬起嘴角。



「……穿这种衣服会更加引人注目喔？」



或许该称为激战的代价，皐月的细肩带上衣不知何时各处撕裂烧焦，成为罩肩露肚脐的造型，至于短裤则是在臀部连同内裤大幅撕裂，要是穿着这种衣物走到外面，可不是引人注目这么简单。



皐月套上T恤，战战兢兢将裙子递给露缇琪雅。



「……内裤都破掉，我没办法穿这么短的啦……」



「收到。」



露缇琪雅耸肩接过裙子，改拿一件比较长的帆布裙给她。



「——这件就行吧？」



「唔，嗯，谢谢。」



皐月穿上裙子遮住臀部，把化为可燃垃圾的衣服塞进包包，简单整理头发走出试衣间。



「不……不好意思，我想直接穿着结帐。」



「好的，请稍待片刻。」



皐月在柜台剪标签的这段时间，露缇琪雅坐在电扶梯旁边的长椅，凝视一张皱皱的照片。



「——露缇琪雅小姐，久等了。」



「嗯。」



※



露缇琪雅朝着前来的皐月一瞥，递出手上的照片。



「这是什么？」



「伊织的照片，刚才捡到的。」



「——啊？」



皐月蹙眉审视照片。



确实是宫本伊织的照片，但很有可能是没经过当事人许可拍摄的照片，看起来像是在远处拍下伊织行走的身影，并且进一步扩大显像而成。



皐月坐在露缇琪雅身旁，悄悄环视四周之后询问：



「……这在哪里捡到的？」



「就掉在旁边地上……难道是你的？」



听到露缇琪雅回问的皐月摇了摇头。



「既然不是你的，会是谁掉的？」



露缇琪雅从皐月手中拿起照片翻过来看，背面以英文写着伊织的姓名与年龄。



「不会讲日文的侦探在打听伊织同学的情报……应该不会是这样吧？」



皐月以抽搐的笑容提出这个可能性，露缇琪雅一笑置之，将照片塞进皐月裙子口袋。



「只要你没有委托国外徵信社，应该不可能吧？既然这样，推测某个鞘之主盯上伊织与克莉丝并展开各方面的调查，听起来反倒煞有其事？」



「……难道是刚才那两人——？」



「你打电话给伊织吧，我打给他经常不接，但他应该不会不接你的电话。」



「唔，嗯。」



「我连络阿通——也得找机会通知常叶与药子。」



露缇琪雅与皐月并肩坐在长椅一起拨打电话。



在旁人眼中，这是随处可见的少女身影。



然而她们早已完全沉入常人无法想像的非日常性界。



※



「唔哇～……」



盛夏阳光终于减轻威力的午后，从大学研究室返家的宫本赖通，看见平常停放机车的后院一角泥泞不堪而蹙眉。



随意弃置的水管、孩童的脚印、开启的后门，应该是泥水滴落之后的斑点——现场物证如此齐全，大致推测得到这里发生过什么事。



「喂～伊织！不要紧吗？需要帮忙嚼！？」



赖通关上后门，绕到玄关进入屋内，呼唤侄子的名字走向浴室。



「——咦？动作真快。」



浴室已经没有人影，只晾着修改成迷你裙长度的浴衣。



「喂，伊织——」



抱着安全帽的赖通打开书斋门，看到在凉爽空气熟睡的侄子等人之后闭上嘴。



伊织以坐垫当枕头，躺在没有铺毯子的地板，大概是刚洗澡，他身穿T恤加五分裤的清凉穿着，但睡脸绝对不算安详，像是做恶梦般眉心深锁，而且紧咬牙关。



至于身穿同款衬衣的克莉丝与莉莉瓯妮，则是克莉丝躺在伊织胸口，莉莉瓯妮把伊织肚子当成枕头躺着一同熟睡，伊织感觉睡不好的原因，肯定在于这两名少女的重量。



「在别人眼中是会心一笑的光景……但在我面前毫无防备睡成这样，这群家伙真大意。」



赖通暗自欣喜，以手机拍下三人的照片，群组传送给常叶与皐月她们，伊织事后应该会非常恨他，不过侄子最近颇为傲慢，这么做足以当成一种报复，而且肯定会受到少女们的好评。



「——喔。」



刚寄出邮件，露缇琪雅就打电话过来。



「喂？怎么了？」



赖通关闭空调避免孩子们感冒——再怎么样应该三十分钟就会醒——并且离开书斋。



伊织和眼镜一起放在矮桌上的手机，收到今天不晓得第篾次的来电而震动，不过当事人大概要三十分钟之后才会察觉。