先不提店家的感想，长时间占据冷气够凉的速食店餐桌专注用功的学生确实存在。



「————」



这一天，带着暑假作业来到店里的白石月美，看见晚一步前来的朋友之后暂时哑口无言。



牧岛皐月与睦月这对双胞胎姊妹，是月美从国中就结识的朋友，月美当然近距离看着她们两人的变化至今，然而她今天目击的双胞胎变化——正确来说是姊姊的变化——即使是在班上逐渐建立起「冷面直言之士」这种地位的月美，也不禁哑口无言好几秒。



「呀呼～白石！古文作业借我看啦，古文！皐月难得一次几乎没写作业喔！」



一坐下就提出这种任性要求的睦月，在这个时期晒出健康的好肤色，月美对此并不是无法理解，既然田径社几乎每天都在跑步练习，这是理所当然的事情，她要求借作业抄，也在月美预测的范围之内。



然而，战战兢兢坐在睦月旁边的皐月，月美终究无法跟上她的变化，个性正经的皐月还没写作业也是惊讶的要素，但是皐月的变化足以令月美觉得这是琐碎小事。



月美放下自动铅笔，以冰凉的可乐润喉做个深呼吸，然后低声询问：



「……发生什么事？」



「就……就算你问我发生什么事……」



皐月耸肩缩起身体，看着下方露出含糊的笑容。



「那个……算是心态，稍微变化吧——」



「这肯定是心态有所变化，但我不认为只是稍微变化。」



皐月暑假之前留到腰际的黑发，如今剪到及肩的长度，而且还挑染，如果是外向的睦月，形象改变到这种程度也不足为奇，但月美实在无法理解畏首畏尾又胆小的皐月，为何大胆将头发剪这么短。



月美眉心出现皱纹，探出上半身进一步询问：



「……该不会向宫本告白之后惨遭拒绝？」



「不……不是那样啦，真的！」



皐月以手帕拭去额头浮现的汗水，并且匆忙起身。



「——我……我去买饮料！睦月喝冰咖啡对吧？」



皐月没有听完妹妹的意见就慌张下楼，月美目送她离开并讶异眯细双眼。



「我说白石啊～女生剪头发等于被男生甩，这种想法在现代也太短路了吧？」



睦月擅自拿起月美的薯条吃，并且扬起嘴唇。



「那小睦知道小皐剪头发的原因？」



「至少应该不是被那个宫本拒绝喔？他们的交情反倒比以前还好吧？」



「是吗？」



「哎～当事人忸忸怩怩不肯讲清楚，我们也只能擅自想像就是了。」



「既然这样，为什么可以那样断然剪掉？难道宫本喜欢短发胜过长发？」



「我又不知道宫本的喜好。」



对于睦月来说，书虫宫本伊织恐怕完全不符合她欣赏的条件，这种毫不在意的回应反映出她喜欢的男生类型。



「——时间可贵，得赶快写作业才行。」



双手各拿冰咖啡与冰红茶回来的皐月轻声说着，不过音量形容成自言自语也太大了，很明显不想回锅刚才中断的话题。



皐月立刻打开习题与笔记本准备写作业，月美对她说：



「所以，为什么剪头发？」



「啊？就……就说了，这种事不重要吧，现在应该——」



「现在讲出来比较轻松喔？」



「这……白石同学！你为什么要这样……」



「因为啊，你到了新学期去学校，肯定会被问相同的问题喔？」



「唔——」



「会被女生们包围，还会在许多男生面前被逼供喔？在说明清楚之前不会放过你喔？」



「唔唔……！」



「留下这种类似公开处刑的回忆，或是只在这时候告诉我真相，新学期的时候由我帮忙搭腔说明，你要选哪一种？」



月美以指尖敲着一片空白的笔记本，促使皐月做出决定，多年交情使得月美熟知皐月不擅长应付这种连环攻势。



狡猾抄起月美笔记的睦月，以一副置身事外的态度说：



「白石，肯定是那样啦，不可能和那个宫本无关——皐月，我没说错吧？」



「慢着……睦月！？」



「小皐，是吗？」



「这……这方面——」



刚拭去的汗水再度从皐月的頟头不断浮现。



睦月斜眼一瞥，露出恶作剧的笑容。



「——既然皐月不说，我就以自己认定的结论随便说罗？」



「小睦，你果然知道？」



「没有啦，我也不知道详情，不过，宫本的……阿姨？那个女生在辈分上算是阿姨吗？总之有个美少女非常照顾皐月。」



「睦月！你先别说话——」



「是阿姨又是美少女……？」



月美蹙眉解读朋友这番话，从阿姨这个词产生的联想，无论如何都不符美少女这个词。



月美很快就放弃自己寻找答案，而是询问睦月。



「这是怎么回事？很奇怪吧，阿姨却是美少女？」



「我也不是知道得很清楚，不过那个宫本有个叔父吧？」



「啊啊……」



听她这么说就想到，忘记是哪一天，一名蓝色眼睛的美少女，哭着来到月美他们就读的学校找伊织，月美也记得当时的少女是伊织的堂妹——伊织叔父在美国还是在法国和当地女性生下的孩子。



「咦？不过记得那位叔父——不是因为太花心把老婆气跑？宫本后来好像说明过。」



「不，这是——」



「嗯，所以这次的阿姨，和之前气跑的人不一样，不是跑来学校那个女生的妈妈，是那个叔父在巴黎交往带回日本的女生。」



「法国人？难道很年轻？」



「嗯，从手机照片来看，和我们年纪差不多——对吧，皐月？」



「唔，嗯……大概十七……」



皐月尴尬点头，停顿片刻之后如此补充。



「十七！？」



月美微微起身放声惊呼。



「宫本的叔父几岁？」



「二……二十七……吧？他说他比古田老师大一届——」



「二十七岁勾搭十七岁的女生，这样不构成犯罪吗！？话说小皐，有照片就给我看啦！」



月美察觉到自己不同以往相当激动，抓住皐月的手不断摇晃。



「呃，等一下……！知……知道了，不要大呼小叫啦，真是的……」



月美的强求使得皐月轻易举白旗，取出手机让画面显示影像档。



「咦——」



画面上，和表情阴显困惑的皐月贴脸微笑的，是一名微橙色长发与棕色眼眸的美少女，无袖上衣展露出来的手臂毫无赘肉，而且修长耀眼。



月美察觉少女身穿纯白越南传统长衫，随口询问皐月：



「……山崎暑假之前提到宫本认识的旗袍美少女，难道就是她？」



「唔，嗯……」



「她该不会也和宫本同居？」



「嗯。」



皐月反覆点头回答月美的询问，月美叹出长长一口气，将手机还给皐月坐回沙发。



「……所以，这位宫本阿姨很欣赏小皐？」



「似乎是这样喔？你看，那边转角不是有栋全新刚盖好的大楼吗？」



「啊，一楼是便利商店的那栋？」



「就是那里，那栋大楼的二楼，是对我们来说门槛很高的美发沙龙，不过这个女生把皐月拖进那间店，回来就变成这样了。」



「…………」



月美身体稍微往后，从头到脚缓缓仔细观察皐月。



「……就我推测，今天这套衣服也是她搭配的？」



「你……你怎么知道？」



「还好啦，因为不像是小皐平常的打扮——应该说，我觉得小皐穿这样太有品味，何况你还露出难得一见的美腿。」



「…………」



皐月脸红轻拉细肩带束腰上衣的衣角，想遮住自己从短裤延伸出来的大腿。



「既然会不好意思，一开始别穿这样不就好了？」



睦月轻拍皐月的裸腿，无可奈何如此抱怨。



「因……因为——要是没做到这种程度，就不算改变……」



「你说改变？」



「我——希望自己能够改变。」



「啊？」



「我想改变。」



皐月如此反覆，将冰红茶的纸杯稍微捏凹。



月美纳闷看向睦月。



「她从不久之前就一直这样，动不动就说要改变。」



睦月吸了一大口冰咖啡叹息。



「……小皐，宫本果然对你说了什么吧？所以你才会讲这种话吧？」



「…………」



皐月没有回答，不过这股沉默正如同肯定月美的质疑。



「啊！」



皐月忽然起身。



「皐月，怎么了？」



「那个……我忽然有点事——」



「又外找？」



睦月无可奈何叹了口气。



「外找？」



「总之啊，那个阿姨最近经常找她，筒直把她当成跑腿。」



「我不是说过好几次吗，不是这样啦！」



皐月否定妹妹这番话，匆忙将刚打开的作业收回包包。



「——对不起，那我先走了。」



「是是是。」



睦月随意挥手送姊姊离开，对于只想靠别人写作业的睦月来说，几乎没写作业的皐月完全不算战力，有没有她都一样。



月美喝光可乐之后对睦月说：



「小睦，不要紧吗？她该不会任凭对方摆布吧？」



「以我的立场，反而觉得她强调想要改变的态度不对劲，有种事有蹊跷的感觉。」



「事有蹊跷？」



「一个人或许真的必须自觉要改变才会改变，不过皐月的状况实在是……如果只是想改掉畏首畏尾的个性就算了，希望她不要满脑子顾着想改变，却不小心冲错方向。」



「…………」



月美颇感惊讶凝视睦月，睦月看起来大而化之，却意外对他人观察入微，或许睦月只会仔细观察姊姊皐月，不过即使如此，月美依然很惊讶睦月想得如此深入。



「……什么？白石，怎么了？」



「没事，我只是希望你差不多该还我笔记本了。」



月美拿走睦月擅自抄写的笔记本，开始写作业。



「啊，等一下！那我要怎么写作业？」



「不就自己写？」



月美冷淡向睦月扔下这句话，露出浅浅的笑容。



※



宫本家只有书斋安装空调，而且实际上并不是为了住在里面的人们设置，是因为书斋里大量藏书需要适度控制温湿度而设置。



然而无论是为人还是为书，空调就是空调，炎热的日子持续这么久，还是只能躲进肯定凉爽的书斋。



「…………」



宫本伊织将习题与笔记本摊在父亲使用的桃花心木大书桌，忙于完成暑假作业。



这个家里最吵的小鬼正在庭院玩耍，第二吵的丫头宣称出门购物，叔父要到大学办事同样外出，因此家里现在只有伊织，托福写作业的进度比平常顺利。



以伊织的状况，不知道何时何地会卷入麻烦事，要是抱持着「暑假还有一半」这种山崎会有的想法把作业留到最后，万一暑假后期陷入无法自由行动的状况，就会目睹地狱。实际上在即将放暑假前，伊织就遭遇派屈克这个出乎预料的敌人，交战之后受重伤休养好几天。



「……呼。」



伊织将数学习题写到一个段落，看向早已见底的玻璃杯起身。



在厨房烧开水准备泡红茶时，外头传来克莉丝她们的嬉闹声，常叶今天去医院探望熟人，这段时间将莉莉瓯妮托付在这里。



平常总是不管伊织是否方便——毕竟是无知的小孩也无可奈何——大喊「伊织～伊织～！」缠在身边的克莉丝，只要和莉莉瓯妮在一起，两人就会自己玩得很开心，只要定时准备要称为点心有点多的食物就行，所以对伊织来说帮了大忙。



——伊织原本如此心想，但后院的状况似乎不对劲。



「？」



如果只有克莉丝与莉莉瓯妮的笑声就没问题，但不知为何还包括响亮的水声。



伊织连忙关火，从厨房后门探出头。



「你们两个……」



平常总是停放叔父机车的地方变成一座水池，而且是刚完成的。



至于池子里，则是有两只人鱼开心嬉闹，严格来说，挥动手脚戏水嬉闹的只有克莉丝，莉莉瓯妮只有戏水，即使在这种时候，这名少女依然沉默寡言。



伊织的意识集中在这种不重要的琐碎小事，应该是因为他想全力逃离这个现状。



「——啊，伊织！」



伊织就这么维持打开后门的姿势僵住，赤脚的克莉丝看到他，就放开水管前端的开关露出微笑。



大概是屈服于今天的酷热，两人都从头到脚淋得湿答答，但宫本家后院没有草皮也没有木地板，泥土地画当然变得又湿又滑，在这里玩耍的两人连衣角都沾满泥巴。



同样是沾满泥巴，只穿便宜细肩带洋装的克莉丝就算了，但莉莉瓯妮穿的是订制浴衣，既然是常叶学姊穿过的衣物肯定不便宜，不懂如何保养和服的伊织，完全不知道该如何处理沾满泥巴的浴衣。



「……！」



伊织一时之间哑口无言，微微抽动脸颊思索该对她们说些什么。



克莉丝无视于这样的伊织，不经意看向莉莉瓯妮瞪大眼睛。



「——莉莉瓯，你这里滴到泥巴脏掉了。」



「……唔？」



「就是这里啊！脸颊的这里！」



克莉丝说完伸手帮莉莉瓯妮擦脸。



但她的手早就泥泞肮脏，明明平常总是受到伊织照顾，偶尔却想主动照顾别人，所以就落得这种下场，连莉莉瓯妮整张脸都被泥巴弄脏。



「啊，又脏了。」



「唔……」



莉莉瓯妮大概不知道自己脸蛋变成什么样子，表情没有特别变化，而且也伸出沾满泥巴的手，像是要包住克莉丝的脸蛋，将她涂得满脸泥巴。



「呀啊！」



「……泥巴敷脸对皮肤很好……」



「咦，玩泥巴对皮肤很好？那我也要跟露说！」



「可以清洁毛孔……应该很好……」



「耶～♪」



卸下最后防线的少女们，开心笑着为彼此雪白的肌肤涂抹泥巴，头发与衣领已经沾满泥土，而且脏污很明显入侵衣服内侧。



「……闹够了没？」



伊织套上凉鞋冲出后门怒目相向。



「——你们两个，我吩咐过未经我的许可不准乱来吧？」



即使没有大声怒骂，光是伊织慑人的语气，对于两名少女就造成充分效果。



「因……因为……」



克莉丝缩起颈子扬起视线看伊织，扔下水管以细如蚊鸣的声音说：



「……因为，伊织说不可以在那个房间吵闹……」



「我确实禁止你们在书斋吵闹，但也不记得准许在这里玩水，何况你们保证过想玩什么都要知会我，你们该不会同时忘记这件事吧？」



克莉丝与莉莉瓯妮转头相视，在泥巴里消沉低头。



这对克莉丝来说并不稀奇，甚至堪称司空见惯的光景，但伊织至今未曾对莉莉瓯妮责骂到这种程度，不过如果是常叶，要是她们做出这种事，应该也会同时厉声斥责她们，因此伊织也将克莉丝与莉莉瓯妮一起教谢。



「…………」



先不提两人是否打从心底反省，但她们被骂之后明显消沉。



「——真是的。」



伊织将愤怒情绪连同长长的叹息一起宣泄，把克莉丝与莉莉瓯妮分别抱在腋下。



「不准动，泥巴会乱喷。」



「是！」



「唔……」



伊织就这么抱着两名少女前往浴室，其实他很想当场以冷水将她们从头冲干净，但他不愿意在这种酷暑洒太多水，害得周围的绿意枯萎。



多亏将两人搬进浴室，伊织的的上衣也沾到泥巴，途中滴在走廊的泥水晚点再擦，现在得先把自己与少女洗干净。



「——你们两个，脱吧。」



伊织放下少女，冷冷地如此说着，这句话就某方面听起来是相当严重的问题，但伊织没有二意。



「唔咕咕咕咕……」



「唔……」



少女们拚命想脱掉贴在湿透肌肤的衣服，伊织脱下T恤扔进洗衣机，留下她们前往卧室。



「……总不能询问正在医院的学姊。」



伊织打开笔电搜寻浴衣的清洗方式，总之确认别使用洗衣精，以手洗是绝对安全的方法，他就快步回到浴室。



「伊织～！脱掉了～！」



「别拿着沾满泥巴的衣服乱挥。」



伊织从克莉丝手中接过细肩带洋装与内裤，将两名光溜溜的少女放进空浴缸，以温水从上方为她们淋浴。



「啊哇吧吧吧吧吧……」



「唔噗噗噗噗……」



听不懂她们在说什么，但两人都很开心，伊织简单手洗克莉丝的衣服之后扔进洗衣机，接着较谨慎地清洗莉莉瓯妮的浴衣，而且反覆换水，总之衣服上的泥巴看起来大致洗干净了，但外行人只能做到这种程度，之后只能向常叶说明状况并道歉，将后续交给她处理。



「……那个家伙，就只有在这么忙的时候不在家。」



伊织小声咒骂出门的露，重新坐在浴室凳子上，少女们乍看之下也变干净，不过得帮她们洗头发才算完工，毕竟她们连头发都沾满泥土。



「……好，再来要洗头发，其中一个过来吧。」



「咦～莉莉瓯，怎么样？你要先洗？还是后洗？」



「唔——」



少女们连这种小事都没办法立刻决定，对此感到些许烦躁的伊织没有插嘴，而是默默指向莉莉瓯妮，要是这时候先洗克莉丝，无法保证伊织在帮莉莉瓯妮洗头发的时候，她不会独自冲出浴室闹出什么麻烦事，但如果是莉莉瓯妮，不只可以自己擦乾身体与头发，反过来说也不会惹出其他害伊织费心处理的事情。



「唔……」



莉莉瓯妮如同要讨教武术般深深行礼，接着背对伊织抱膝坐在莲蓬头正下方。



「常叶……技术很好。」



「……啊？」



正要将洗发精抹在少女湿透秀发的伊织，听到莉莉瓯妮这句话赫然停止动作。



「……这是什么意思？」



「常叶擅长洗头发……技术很好。」



「……意思是你要求我也要有这种程度的技术？」



「没有……」



莉莉瓯妮轻声否定，但伊织怎么想都觉得门槛一下子变高，有点紧张洗起少女的头发。



※



奥托尼特抱着装有大吉岭茶叶的袋子，离开常来的茶馆。



相较于奥托尼特原本居住的爱尔兰，日本的夏天很热，最麻烦的是湿度很高，他依然无法适应这种紧贴肌肤的闷热。



奥托尼特脱下鸭舌帽往脸上掮风，稍做休息之后踏出脚步。



奥托尼特进入新生活至今还不到一星期。



以前奥托尼特几乎不会做梦，甚至得担心受到恶梦苛责的主人，但现在的奥托尼特经常梦见往事在半夜清醒，而且奥托尼特每次都会回想起新主人的话语。



「——啊。」



低着头前进的奥托尼特，眉心有种电到的感觉，不经意抬起头来。



※



前方有两位可爱的女孩并肩走来。



右边修长少女的背上，有一对亮橙色的翅膀，察觉到这件事的奥托尼特连忙转头环视。



要是在自己单独行动的时候遇见同类，总之不要多想，先找地方藏起来——



男性的沙哑声音，在奥托尼特的脑中复苏。



然而奥托尼特在路旁不知所措的时候，少女们就这么经过他的身旁，对方擦身而过时以诧异的表情一瞥，但只是因为奥托尼特看起来行迹诡异。



「啊……对喔。」



奥托尼特松一口气的同时想起来了。



如今的自己，不是她们的同类。



※



「……露缇琪雅小姐，你在看哪里？」



露缇琪雅在讲重要事情的时候看向旁边，使得皐月有点不高兴，声音稍微生硬。



「啊啊，抱歉抱歉，我看到一个可爱的孩子。」



「刚才的鸭舌帽男生？」



「没错，我有点欣赏他。」



「……我要向赖通先生告状喔？」



「没关系～因为阿通不会因为这种事生气，他有着成年男性的从容♪」



「真是的……」



皐月以手帕按住鼻头吸汗，并且叹了口气。



她今天原本想和妹妹与同学写暑假作业，暑假至今发生各种事，作业几乎一个字都没写，可以的话希望能在今天尽量写，却在正要动笔时被露缇琪雅找出来。



而且取消读书会赶过来，才发现并不是什么重要的事情，只是陪她出门买东西，所以更令皐月生气。



从巴黎前来的这个战争妖精真的不顾他人方便，行事过于自我中心，宫本伊织能和这名少女同居并连根斩除这种任性，皐月再度对他抱持尊敬之意。



露缇琪雅看到皐月噘嘴沉默，误以为她火冒三丈，连忙探头窥视皐月。



「——皐月，用不着这么生气啦！怎么了？担心高中作业没写完？那叫伊织借你抄不就好了？我想他现在肯定写得很顺。」



「……我哪可能提出这么如意的要求。」



何况皐月认为作业必须自己写才有意义，甚至拒绝给妹妹睦月抄作业，她在这方面真的是顽固又无法通融的人。



「……明明发生那么多事很辛苦，伊织同学在学校却不露声色，每天的作业也面不改色写完，期末成绩遗比我好耶？甚至比期中考名次还高。」



「是吗？不过仔细想想，伊织要是除去功课与阅读，就只剩下料理吧？他和阿通不一样，完全没在运动。」



「……我觉得露缇琪雅小姐没立场这么说。」



皐月瞪了露缇琪雅一眼再度噘嘴。



伊织卷入战争妖精与鞘之主的危险战斗，却依然打理好家事，而且学校成绩没有退步，完全不做家事的露缇琪雅没道理批评他。



「咦！？我也会做家事啊？比方说洗衣服！」



「只洗自己的贴身衣物吧？我听伊织同学说过。」



「唔——」



皐月停在杂货店橱窗前面再度叹气。



「——相较于伊织同学，我不需要做家事，所以至少得用功。」



「无所谓吧？伊织是伊织，你是你。」



「不可以这样……何况大路学姊也一样，虽然不用做家事却在练剃刀，成绩也总是名列前茅。」



「……你啊，比起向伊织看齐，其实更在意常叶吧？」



皐月和映在窗户玻璃上的露缇琪雅四目相对，不由得想要移开视线，但她连忙紧握拳头忍住。



「……我明白伊织同学与大路学姊忽然走得很近的原因了，不过就是因为明白，才不能继续悠闲下去。」



如果不怕误解直接讲明，就是皐月想超越常叶。



基于「和伊织拥有共同秘密」这一点，皐月总算得以和常叶站在相同的舞台，但她身为战士的能耐实在和常叶相差太多，女性魅力应该也还比不过常叶。



既然这样，无论是哪方面部好，皐月希望自己在某方面胜过常叶，皐月认为藉此得到的自信，或许能让自己和伊织今后的关系大幅改变。



「……我一定要改变。」



听到皐月轻声低语，露缇琪雅露出甜美的笑容挽住少女的手。



「既然这样，首先就得改变穿着才行！」



「咦！？又……又是这样？」



「既然发型变了，就得逐渐让衣服也有所改变喔！」



露缇琪雅拉着皐月，进入充满凉爽空气的服饰大楼。



※



若是今天的阳光没这么强——或者是紫外线不强，百货公司楼顶应该会有更多亲子档。



不过在一天气温可能最高的时段，连微风都没有，阳光毫不留情照耀的这个地方，不会有人刻意造访，用来美化市容而发放的各种丰富植物群，面对今天的烈日实在无力。



藤堂兰华站在几年前才改装，依然带着全新气息的空中花园，将手上照片塞进热裤口袋。



「呵呵～♪前来找传说中的眼镜小弟，却发现出乎预料的猎物罗～♪」



兰华将留着长长指甲的手举在额头开心笑着，装饰过度到无法再装饰的指甲，令人觉得已经影响到指甲原本的功能，但她本人应该没想过抛弃这种装饰过多的指甲。



兰华把玩着细肩带上衣胸前的金链，看向身旁的芭拉库里丝。



「不过话说回来，小芭的眼睛一样超好的。」



「不是眼睛，是耳朵。」



伫立在兰华身旁的芭拉库里丝，注视着刚才目击的两人进入商店街，将格子花纹领带重新打好。在炎炎夏日打扮成黑色皮制服装的庞克造型，光是旁观就令人汗流浃背，但当事人芭拉库里丝似乎完全不觉得热，只有偶尔将矿泉水瓶拿到嘴边，动作与表情异常平淡。



芭拉库里丝以手背擦嘴，然后歪过脑袋。



「——兰华，要怎么做？」



「再观察一下吧……不觉得她们很生涩吗？令我想起自己也经历过那段时光。」



「我个人没有。」



芭拉库里丝旋紧宝特瓶瓶盖，轻拨挑染的金色长发，她每次开口低语，周围就充斥浓烈的酒精味。



「小芭或许没有吧。」



兰华挽着芭拉库里丝白净的手臂，发出清脆的笑声，两名少女牵手或挽手的光景，在这个时代并不稀奇，不过兰华散发着最原始的女性气息，芭拉库里丝则是少年体型的中性外表，这样的两人挽着手臂，令旁观者不禁有种性别倒错的情色印象。



兰华看向芭拉库里丝挂在腰际的水平询问：



「……今天喝什么？这其实不是水吧？」



「伏特加。」



「好喝吗？」



「我不懂味道，但是对我个人来说似乎能消除疲劳。」



「你要喝也无妨，不过毕竟是酒，千万小心别被发现喔？毕竟小芭怎么看都未成年。」



「……这国家真麻烦。」



「不肯在这种地方下工夫，事情会变得更麻烦。」



兰华安抚着平淡抱怨的芭拉库里丝，拉着她踏出脚步。



※



外表令人印象深刻的少女们并肩离去，空中花园角落少数阴凉处设置的白色长椅，坐着一名身穿传统格子西装的高雅绅士。



老绅士手持拐杖目送少女们离去，并且询问站在身旁的五分裤少年。



「奥托尼特，你很在意她们的事情吗？」



「……『男爵』，您说的她们是指谁？」



「被当成下手目标的少女们——她们是你曾经交战过那名剃刀少女的同伴。」



「……对我来说，她们是今天第一次见到的人。」



奥托尼特少年即使如此回答，表情看起来依然略微紧绷。



「我想你应该明白。」



老者托起单边眼镜低语。



「——你已经不是战争妖精了。」



「是的。」



「你如今不能再介入他们的战斗，我们只被容许从旁守护他们的战斗……这也是实现格雷姆希望你活下去的遗志。」



奥托尼特静静点头回应老者这番话，并且感觉到一只柔软的手放在自己肩膀上，因而转身向后。



奥托尼特身旁站着一名身穿碧绿长礼服的女性，她不发一语露出慈祥笑容凝视少年。



「好啦，幸好周围察觉不到任性公主的气息——我们就继续监视吧。」



老者拄着拐杖从长椅起身，微微拿起帽子，这个动作宛如某种开关，老者、少年与美女的身影无声无息从现场消失。



在这之后，空中花园完全没有人影。



※



露缇琪雅拿起衣架上的连身裙放在胸前，以各种角度照镜子欣赏自己的身影，接着转身看向手拿两件裙子迟疑的牧岛皐月。



「……我说皐月？需要烦恼成这样吗？」



「唔，嗯……可是——」



露缇琪雅大致猜得出皐月为何烦恼，右边的裙子太短，左边的裙子太多荷叶边——应该是基于这种理由，两件裙子肯定都是皐月衣柜至今不可能会有的衣服。



露缇琪雅将连身裙放回原位，并且对皐月说：



「没什么关系吧？毕竟是夏天，你又是女生，穿这种长度的裙子也不奇怪啊？……你该不会觉得穿太短很下流吧？」



「我……我不会讲到下流那么夸张啦，呵是——」



皐月嘟哝越说越小声并且低下头。



一般来说，这年纪的少女来到这种漂亮又可爱的衣服一应俱全的地方，会无可厚非亢奋起来，但皐月反而退缩，她打从一开始就认定自己不适合这种风格，或许觉得要跳脱现有框架是非常丢脸的事情。



露缇琪雅抢过皐月手中的裙子抵在她腰际，夹杂着叹息说：



「——看，没你想像的那么短吧？搭上过膝袜与球鞋不就很可爱吗？」



「可……可爱是可爱，可是……」



「『可是』这两个字是多余的！为什么就不能率直说可爱？」



「唔，嗯……」



露缇琪雅看到皐月缩起颈子，不禁能够理解伊织的心情。



露缇琪雅将裙子还给皐月，再度挑起自己的衣服。



「——虽然你嘴里一直说要改变，不过到最后根本没什么变吧？」



「这……这是因为……我没办法这么快就改变……」



「不然要多久？一个月？半年？还是一年？你步调还真慢。」



「…………」



或许是察觉到充斥在两人之间——应该说是露缇琪雅单方面释放的险恶气息，服饰店的店员也刻意没有主动招呼两人。露缇琪雅戴上色彩缤纷的草帽噘嘴。



「你嘴里说要改变，却只有服用『魔性之血』冲动的时候才有改变吧？但这是理所当然的事情啊？任何人服用血都会变成那样——你想改变的不是平常的自己吗？」



「……嗯。」



「你认为自己的缺点，就是这种畏首畏尾的个性吧？既然这样，即使手段稍微强烈，也必须改掉这一点吧？」



「可是，就算这样——」



皐月把刚才的裙子抵在腰间，在镜子前面脸红，皐月连购买今天所穿的热裤都会犹豫，这种超迷你裙肯定是门槛更高的衣着。



露缇琪雅将草帽戴回假人头上，伸手指向试衣间。



「究竟适不适合，实际穿一次确认不就好？我去别间店逛逛，等会见罗。」



露缇琪雅不等皐月回应就走向电扶梯。



刚才露缇琪雅那番话，应该有说中皐月的心声，明明满嘴想改变，最俊却只能仰赖「血」的力量改变，这样的现实肯定令皐月自己也进退两难。



老实说，露缇琪雅对于皐月会以何种形式脱胎换骨没兴趣，无论皐月最后成为自我主张强烈的花俏辣妹，或是和至今一样当个爱阅读的少女，两种都无妨。



对于露缇琪雅来说最重要的，在于皐月是否能脱离现在这种举棋不定的个性，要是动不动就烦恼深思过度犹豫，要担任鞘之主实在非常不可靠。



皐月进入试衣间拉上布帘，朝着大镜子叹气，她在心中反刍露缇琪雅那番话，慢慢将超迷你裙试套在热裤上。



「…………」



穿之前就知道，但是果然很短，大腿几乎完全裸露，要是没注意就会轻易泄露春光，她实在不想穿这么短的裙子抛头露面。



「……就算穿上过膝袜，裙子长度也没变吧？」



皐月轻声说着，脱下裙子挂在墙上。



即使改变发型改变穿着，内在也不会这样就改变，虽然可能成为某种契机，但要是皐月自己没有改变，就不是真正的改变。



——皐月明白这一点，露缇琪雅动不动就找她出来，并且在各方面怂恿，直截了当来说就是想要改变皐月内向迟疑的个性。



最重要的是，皐月自愿成为鞘之主了，她为了和宫本伊织站上相同舞台，踏出再也无法回头的这一步。



「……这是我自己做的决定。」



皐月自嘲低语，做个深呼吸之后照镜子整理头发。



即使自己选择踏出的路并不平坦，但如今斤斤计较也是不公平又逊色的行径，伊织应该会冷眼看待这种人，事实上伊织自愿选择保护克莉丝塔蓓儿而战，即使好几次面临生死关头也从未逃避。



所以皐月也下定决心不逃避自己的抉择，即使中途好几次说出丧气话，也绝对不会驻足或回头，必须尽可能前进才行，否则自己和伊织的距离永远不会缩短。



皐月以梳子整理最近总算自己也看习惯的发型，在正要离开试衣间时听到那个声音。



「——咦！？」



阴郁的钟声——宣告通往「逢魔之刻」的门即将开启的晚钟传入皐月耳中时，她扔下随身物品冲出试衣间。



「这……！」



外头已经化为大幅脱离现实的异世界，华美亮丽的服饰专区失去鲜艳色彩，引发不安情绪的暗红色夕阳在各处造成强烈的黑影，皐月的咽息声在毫无人影的空间回荡得特别清晰。



下一刹那，皐月面前的天花板随着轰声崩塌。



「呀啊！？」



与其说崩塌，应该说被某种强大的力道打碎，直径好几公尺的天花板崩落，在尖叫后退的皐月面前堆出一座瓦砾小山。



「好痛……」



「露……露缇琪雅小姐！？」



皐月认出差点埋在瓦砾堆的是自己同伴，连忙快步跑去。



「怎……怎么了，露缇琪雅小姐！？」



「还问怎么了……看不出来吗……？」



露缇琪雅拉着皐月的手起身，仰望天花板眯细双眼。



「——你看，恶质的家伙正在看向这里。」



「啊？」



露缇琪雅这番话让皐月不经意抬头，发现天花板打开的大洞，吊着两张倒立的洁白脸蛋。



「咿？」



「……兰华，那个家伙刚才看到我们尖叫耶。」



垂着长长金发的少女，以宛如汪洋的表情看着下方的皐月。



「哎呀，难道是新人？就像是还没适应那样？」



看起来稍微年长的女性，就这么头下脚上凝视皐月而笑，但她的笑容绝对不友善，举例来说就像是发现猎物的猛兽所展现暗藏敌意的笑容。



只有战争妖精及搭档的鞘之主能位于逢魔之刻，而且一定要双方在场，那么正在俯视皐月她们的这两人用不着确认，肯定是战争妖精与鞘之主的搭档。



「……！」



皐月感到背脊一阵恶寒而缩起颈子，和露缇琪雅接吻。



火热血流滑溜流入的瞬间，令皐月软脚的恐惧情绪就麻痹，全身变得充满力气，与其说是战意更像亢奋感，毫无根据觉得自己现在无事不成的万能心情，令皐月嘴唇化为微笑的弧度。



「露，总之现在先重整态势！」



「啊，喂——」



瞬间化为超人的皐月，轻盈抱起依然板着脸的露跑离现场。



「说什么重整态势……皐月，给我等一下啦！你说的重整态势要怎么做！？你该不会想跟那两个家伙打吧！？」



「别管这么多，交给我吧！不要紧，我不会乱来！」



「你……真的一点都学不乖！」



※



降落在危险瓦砾堆的芭拉库里丝，轻拨长发打开宝特瓶。



「…………」



她喝一口烈酒环视四周，各处都已经找不到那两人的身影。



然而芭拉库里丝大致推测得到她们逃到哪里。



「——哈罗～小芭～♪」



芭拉库里丝听到呼叫自己的声音转身一看，兰华笑嘻嘻拿起另一头商店展示的靴子。



「这双是不是挺可爱的？」



「……或许吧。」



「挺可爱吧？对吧？」



「……兰华觉得可爱，那就可爱。」



「咦～？反应这么平淡是怎样？」



兰华鼓起脸颊抗议，然而即使如此，芭拉库里丝也说不出打圆场的贴心话语。



兰华扔下靴子叹息。



「……我不该徵询小芭的意见。」



「没错。」



芭拉库里丝平淡回应，接着迅速趴在原地，将耳朵紧贴地板。



兰华接连拿起靴子或凉鞋仔细端详，并且询问芭拉库里丝。



「——所以，状况怎样？」



「……还没逃离这栋大楼，大概在下下层楼。」



「这样啊——小芭，解决之后要不要逛逛买点东西？」



芭拉库里丝起身拍掉灰尘，转身看向兰华微微叹息。



「兰华，你太松懈了。」



「咦～？可是那个鞘之主，怎么看都是超级新手吧？」



「所以？」



「不用急着追也无妨吧？反正瞬间就能杀掉吧？」



「我个人不认为事情这么简单，先不提鞘之主，战争妖精立刻就对我们的偷袭起反应。」



「这是因为我们没有认真打吧？」



「所以我个人希望接下来认真打……难得找到的猎物，我不想被任何人抢走，而且那两人可能有同伙。」



「小芭，你今天真多话耶？」



兰华捡起地上的帽子戴在假人头上，侧目注视静静饮用伏特加的芭拉库里丝露出笑容。



「——这么想打？」



「我个人很想打。」



「小芭，我可以说吗？」



「可以，什么事？」



「那个战争妖精让我超火大。」



「……这样啊。」



什么东西美丽，什么东西丑陋，芭拉库里丝在这方面的审美观有着决定性的缺陷，她看到那个名为露缇琪雅的战争妖精并不觉得美丽，只不过是基于至今累积的经验，理解到露缇琪雅可以归类在某种美丽的范畴。



但因为露缇琪雅非常美丽，就成为兰华憎恨的对象。