“可是，还有个问题。”



干指着廉也的雷涅席库尔。



“你自己还不是一样，抛弃不了纪念物。可是你却要昴抛弃，真是矛盾亡



廉也举起左手，把雷涅席库尔亮给干看。



“我没有抛弃的打算，就算啃断手指也一样。”



“这是为什么？”



“因为这是惩罚。”



可能是方才的影响未退，三颗星星染着浅浅的红色。



“这是师父给我的惩罚。在我犯下无法挽回的过错的那个时候，因为有师父给我的惩罚，所以我才能想办法重新站起来。”



干别有用意地嘴角上扬。



“喔。重新站起来，是吗？”



“……怎样啦？你想说什么？”



“没有这回事。”



廉也死命忍住想要追根究柢的念头。



“别管这个了，我有事情要拜托你。”



“什么事？”



廉也告诉装模作样彬彬有礼鞠躬的男人。



“带我去昴老妈的坟墓。”



★



在干家冷却遭到痛打的脸颊之后，大约搭了二十分钟的车。



两人来到了可以眺望米卡霍希街道的台地。



台地上有成群的梯形纪念碑，各种颜色、大小、材质、形状。每个有个性的梯形，宛如墓园的墓碑整齐地排列着。



“连动，你弄错了,‘星归之台’并不是墓园。”



干发挥了爱。



“这里是从天而降变成人的星星，在地上燃烧殆尽后，为了再度回归空中放光明的地方，也就是欢送的地方。”



廉也穿过纪念碑之间的空隙。当中有面对星空、表情沉稳正在说话的老婆婆，也有正在清扫梯形周围、肤色白皙的青年们。小学生模样的三个小女孩，一边仰望天空一边搂着肩膀在哼歌。



“就是那个。”



干指着的是台地西侧的中间，某棵漂亮的松树底下。那里有座特别大的深蓝色梯形。干说深蓝色在米卡霍希是特别的颜色。



‘ 舞波安罗 落刻百十五 归刻百五十 成为御星大人 ’



刻有这些字的梯形周围打扫得干干净净，供着娇嫩的鲜花。



“这是昴带来的？”



“嗯，她说她每个星期一定会来一次。”



“这样呀……”



昴怀念母亲的心情，传给了廉也。



干什么也没说就离开了。看人脸色的功力不愧是一流的。廉也接下来要做的事情，并不想让认识的人看见。



确认听不见干的脚步声后，廉也站到梯形的前面。



跪地端坐。



双手贴地，额头触地。



“昴的老妈，对不起！我把您的布偶装烧掉了！”



磕头谢罪。



廉也也认为这么做只是在自我满足。可是，非做不可。



“昴非常努力。为了您，当然，也是为了她自己。虽然我不知道结果会如何，可是从今以后，她一定会跟以前不同。我相信她不会再追着您的影子，而是能够舞出属于她自己的星降。所以……”



猛力抬头。



“请您在天空的某个地方，好好守护她！”



☆ ☆ ☆



又梦见了。



穿着国中制服的自己，骑脚踏车在怀念的通学道路上奔驰。



——啊，是那个冬季早晨的事情吗？



廉也马上想到了。成为腐海女王徒弟后经过了两年两个月，国中一年级十二月时的事。会这么想的理由是，呼出来的气是白色的。握着的手把很冰冷，围在脖子上的围巾有刺痛的感觉。还有，环绕住自己腰部的是瑞贵洁白柔软的双手。



“廉廉，真的来得及吗？”



一面让冬季的冷风清洗头发，坐在脚踏车后座上的瑞贵说道。



“不是来得及，是我一定会让我们赶上！”



死命踩着脚踏车，廉也大叫。



一直到哄好嚷着我累了真麻烦还是跷课好了的瑞贵，让她坐上脚踏车都很顺利，不过接着逼近的是迟到的危机。拚命踩着脚踏车。归功于修练，骑车速度大概也像是专业的自行车选手。用全身乘风前进，远远抛开打盹骑着电动自行车的老婆婆，跟车斗堆满了木工工具的卡车并行。瑞贵胡乱煽动卡车司机：“呵呵呵，你这辆车子的本领就这么点呀？”拜托你不要乱来啦！廉也怒斥，更加使力猛踩踏板。



虽说是通学路，但已经几乎没有走路上学的学生了。没有空看时钟，却是怎么想都知道情况不妙。路程还有一半以上。



“好吧，廉廉。”



仿佛想到什么值得称赞的好主意，瑞贵轻轻拉了拉廉也的制服。



“怎样啦？”



“我们跷课吧！”



“难道要回去那边？”



“唔，刚刚有三色猫横越前方，太不吉利了。这就是在告诉我们不可以去学校。”



“表示不吉利的应该是黑猫才对吧！”



然后，就在此时——



道路的角落，突然蹦出了一只黑猫。会撞上！瞬间握紧煞车改变方向，千钧一发成功避开。可是前轮发出惨叫，后轮因为瑞贵的重量而往左偏。前方是护栏，再过去有条贯流城镇的三级河川。



“唔哇啊啊啊啊啊啊啊！”



“……哇喔！”



猛烈撞上护栏的自行车留在地上，两个人飞过寒冷的天空底下。



啪锵。



力道过猛伴随着有些悲惨的水声，污水沟中两道水柱要好地站在一起。



“好冰呀呀呀呀呀呀！”



腰部以下浸泡在冷得几乎刺入皮肤的脏水中，廉也溅起水花发出惨叫。



“好冰！好冷！好冰好冷好冰好冷！会死人，这个真的会让出人命！”



“哼，廉廉你太嫩了|



一样是腰部以下泡水的瑞贵，把贴在后颈部的湿头发俐落地往上拢。



“如果你有好好练成气炎，这种程度的寒冷根本不算什么。唔吸。”



挂着鼻水，这家伙是在摆什么架子？



“好了，这样我们就铁定迟到了！该怎么办！”



“我不是说了吗，就跷课呀。”



瑞贵哗啦啦地划开污水上岸，拉起裙摆用力拧。大腿露出来差一点就要看到内裤，廉也赶紧移开视线。



瑞贵的书包被卡在“严禁丢垃圾”的立牌上因此免于沉没。她从里面拿出两条毛巾，一条丢给廉也。



“好了，快点上来。你这个不成熟的人要是感冒了怎么办？”



廉也勉强收了下来，爬上岸边脱掉制服外套和衬衫。



“泡成这样，内裤应该也湿了吧，你要不要把裤子也脱下来拧干？”



“哪能在这种地方脱裤子啦！”



“明明是个男生还在害臊个什么？喔我知道了，该不会你又是穿那条内裤吧？花纹像是女生穿的那条。明明先前才被笑过，真是学不乖的家伙。”



“你、你很烦耶！不要对别人的内裤发牢骚！。”



背对瑞贵的廉也擦拭身体。因为太冷了，稍微一个闪神，牙齿就抖个不停，这样下去似乎真的会感冒。



“喂，瑞贵，要不要先回去？还是去找师父？这里离腐海很近。”



没有回应。



回头去看发生什么事了，看见瑞贵茫然仰望着道路。



穿着幼稚园围兜的小女孩，跟母亲手牵手走着。小女孩紧紧抱着个狗布偶，应该是格外宝贝吧。廉也知道布偶不能带去幼稚园，看见小女孩那不肯放手、走得慢吞吞的样子，不免多管闲事地操心。



“廉廉。”



看这对母子看到入迷，忘记擦拭身体的瑞贵说道。



“为什么那个小孩要那样紧抱着那个布偶？明明她的母亲就在身边。”



突然被问了个奇妙问题，廉也疑惑地侧着头。



“对那么小的孩子来说，最爱的应该是母亲吧？可是她为什么不管就在身边的母亲，反而要抱着那个布偶？布偶比母亲更重要吗？”



“谁知道？你问我，我也不懂呀。”



虽然心想有必要想这么多吗，不过好像会惹瑞贵生气也就闭嘴不说了。



突然灵光一现。



“啊，应该是因为那样吧。”



“嗯？怎样？”



“那个布偶，一定是她老妈亲手制作的。”



只是瞎猜的，不过是把脑中的想法随口说出来罢了。



然而，这个答案似乎对瑞贵来说很震撼，细长的眼睛睁得大大的。



“原来如此……我都没发现。或许你说的没错。意思就是紧抱着那个布偶，就等同于紧握母亲的手吗？”



“也、也不是啦，其实我没有想太多……”



被强烈的气势压倒，廉也话才说到一半。



瑞贵突然回过神来，难为情地低头。



“抱歉。我一定在说很奇怪的话吧。”



尴尬的沉默持续着。



不久，就在母女的背影已经远到看不见的时候。



“为什么呢……”



瑞贵低语。



“一看到那样的情景，我就会感到心里难受。不知道该如何是好，人变得怪怪的。虽然我曾经跟女王谈过，可是她跟我说这只能靠我自己解决。”



瑞贵用力抱紧自己的身体，指甲嵌入手臂，紫色的嘴唇正在颤抖。



“……如果能够练成气炎，应该就不会觉得冷了吧？”



“烦死了！今天我状况不好啦|



面对背过脸去的瑞贵，廉也把拧干的制服外套披在肩上。



有什么存在于瑞贵的心中，连廉也都不清楚。



但是，他想替瑞贵做点什么。既然成为女王徒弟的那一天，就决定要待在瑞贵身边了，所以不想装作什么都不知道。



“如果你想要布偶，我可以做给你。”



“……你说什么？”



用手把制服外套的前面叠合在一起，瑞贵目不转睛看着廉也。



“就算我看起来这样子，不过手还满巧的。平涂跟贴网点都比你厉害。”



“哼。那种小家子气的工作，跟我一点都不搭。”



“是呀。所以啰，这种小家子气的部分就由我负责。”



瑞贵像是犹豫些什么似地低垂着眼，沉默了好一会儿之后终于开口。



“那、那你最多能做几个？”



“什么？”



“我在问你最多可以做几个布偶啦！”



身体几乎要往前冲，瑞贵怒吼。



廉也忍不住爆笑出来，呼哇哈哈哈哈地笑着说。



“几个都行！我会做到你说够了才停止！”



瑞贵涨红了脸大发雷霆。



“你说的喔！那我们就来比赛。我一定会让你先投降说不做了！我要你做一大堆布偶，做到你光看布偶就会恶心反胃！”



这场比赛的结果，没有出现。



廉也不厌其烦，做好布偶就交给瑞贵。



瑞贵一边不是说“哼”就是“还没做好呀”，一边毫无笑容地收下。



然而，始终没有说过“我不喜欢”。



★



忽然，清醒了。



尽管正在制作，好像还是坐着就睡着了。不行不行，猛揉双眼。



一看房间的时钟，已经是凌晨两点多。差不多该睡了，要不然明天可就惨了。



把手上拿着的缝衣针刺入针插，用手指按摩眉宇之间。



躺在报纸上，看着做到一半的那个。



才做了全部的一半。这样下去说不定赶不上暂降之仪。



“我看……还是要再加把劲了。”



一边揉着睁不开的眼睛，一边再度拚命拿起针。



想着刚刚作的梦。



——意思就是紧抱着那个布偶，就等同于紧握母亲的手吗？



“是呀，或许你说的没错呢，瑞贵。”



用剪刀剪着毛毡，廉也低语道。



“可是，一定也存在着要是不松开母亲的手，就永远抓不到的东西的。”



★



跟昴闹翻已经过了四天。



还有八天就是暂降之仪。昴的修练进展得怎么样了，廉也实在是焦虑不安。昨天曾到舞波家的大门前，结果还是没进去就离开。



教室的座位是相邻的，每天都会见到昴。昴看来很愉快并没有沮丧的样子。尽管廉也好几次试图跟她交谈，却只遭到她彻底的忽视。每次她生气撇嘴说“我不要听”的时候，又可爱又可恨。脸颊上浮现出来的文字是“不想听师父”、“说什么话”。至少她还认为廉也是师父，这一点让廉也有点高兴。



一想就觉得奇妙。明明本来很讨厌她喊师父的。



班会之后，鬼毛走出去，放学的解放感笼罩教室。斜眼看着讨论要去哪里玩的同学，廉也一个人孤单地准备离开。今天也要直接去探病。



就在打算从后门离开教室之际，碰到了一块起伏蠕动的浅驼色物体。



柔软的毛毯。



吃惊心想这是什么东西，有张脸从毛毯里轻轻地冒了出来。



睡眼惺忪。



一脸有如明明长得可爱，却因为别扭性格而吃亏的小孩一样的表情。



有见过的印象。就是第一天到这所学园时，在博览会赛事看到的茧居族。



“你是连动廉也吗？”



更级毯子毫不客气地抬头打量廉也。



“你怎么会认识我？”



“我在米卡霍希的网路讨论版看过。虽然我没有时常去巡舞波昴的版，是昨天才看到的。”



“昴的版？什么意思？”



“所有的星柱候补都有专版。像研研啦奈奈奈啦这些受瞩目的候补，一天就用光一个讨论版，她的真是荒凉。不过，现在你的讨论串倒是很热烈。”（注：日本的网路讨论版留言上眼通常是一千则，满了之后就不能再使用，必须另外开新版。)



“我、我的？”



“没错。真是的，我说你呀，真是个话题人物。有说你是骗人要当排名者才转进来的，还吹嘘自己赢过沙良瑞贵。也有说你转学第一天就带游园妹妹去开房间，什么要锻炼昴也是别有色心。还有表示香香背男去死的ASCII图画轰炸也在定期开火呀。”



张大的嘴巴合不拢，哑口无言这句话说的正是这么回事。



“根据那个传闻，有部分的真相是你‘正在负责锻炼昴’，虽然正确来说是‘已经锻炼好了’。”



仿佛表示了解般地，毯子点点头，看着廉也的左手说道。



“你为什么戴着雷涅席库尔？既然不是排名者那就拿掉呀？”



怎么又讲这个？廉也心想有够烦的。倒不如写个说明书贴在背上再出来走动。



“我不要。因为这是我师父给我的纪念品。”



“你自己都这样了，还把昴她妈妈的遗物狠心卖给附近的二手衣店？听说你是因为用卖来的钱买了全套的《出包王女》的事情被揭穿，所以才被炒鱿鱼不能继续当教练。”（吐槽：直接写名字大丈夫？斗哥摔倒记已经是无节操代名词了么）



“喂……”



紧握拳头，把想说的话吞下肚。要是大喊“你不要瞧不起我！我早就收满全套了”，事情只会变得更糟吧。



“我不予置评。”



毯子再度了解般地点头。



“你真是个胆小鬼，严重得不得了的胆小鬼。”



不由得一肚子火。干说他“矛盾”，现在毯子又说他“胆小”，讲的越来越难听。



“你什么意思？你说我哪里胆小了？”



虽然声色俱厉，却遭到忽视。



毯子穿过座位间的空隙前进，一登上讲台就开口。



“各位同学注意，大家回位置坐好。”



放学后的欢乐气氛，眨眼之间结冻。



本来没有注意到毛毯出现的学生，把喝进嘴里的果汁喷了出来。四处响起女孩子的尖叫，想从窗户逃走的男生被朋友拉住制服，听到朋友大叫“这里是二楼！”而被迫终止行动。“更级毯子来学校”这个异常情况，让教室陷入恐慌。



等待所有人慌张就座后，毯子说道。



“咦，一个学期已经过了一半了呀。幸会，我是更级毯子。”



坐在讲桌上，纤细的双腿晃呀晃的，毯子只有头部在行礼。



“今天呀，我是来下达‘星之令’给你们的。”



所有人异口同声发出“咿啊！”的尖叫，叹息响彻教室。“可怕的日子终究还是来了”、“天灾总是在人们遗忘的时候到来……”、“我好想忘记这一切，永远忘记！”



廉也小声地问坐在后面的一个叫做须藤的女生。



“请问，为什么大家反应这么大？”



须藤似乎很讶异廉也会找她说话。她用僵硬的声音回答。



“全年结束时进入前十的排名者，可以对自己班上的所有人下达‘星之令’。”



这么说起来，鬼毛在新生面谈的时候也提过这件事。记忆连锁般地苏醒过来，甚至连输给毯子的荒木正儿剃成鸡冠头现身的事情都想起来了。



“喂，等一下！该不会是要全班剃成鸡冠头吧？”



“就算是这样，我们也不能有怨言。米卡霍希就是这样。”



须藤仿佛是在说“一切都无计可施”般地摇头。



往旁边一看，昴正以非常可怕的眼神往这边瞪。这是很正常的。对于头发动作是重点的星降来说，鸡冠头可是攸关生死的大问题。



等教室归于平静后，毯子咳了几声。



“那么，大家听好了。”



昴身体前倾。



同学们的喉咙发出吞咽口水的声音。



廉也跟着受影响，也紧张地吞口水。



——咕噜。



毯子细小的手从毛毯中举起，一只不识阳光的苍白的手。



那只小小的手，握着粉红色的掌上型游戏机。



“唔，你们有没有哪个人手上有‘雅之的地图’？有的话请马上传到擦身而过通讯，拜托你们了。请给没有真实世界朋友的茧居族‘雅之的地图’。”（注：电玩游戏“勇者斗恶龙九”当中的藏实地图。)



滴滴答答，滴滴答答，啪——



转眼之间，一分钟就过去了。



没有半个人举手。



毯子把高举掌上型游戏机的手放下。“唉——”大大叹了一口气，仿佛是在哀叹自己的不幸一般耸了耸肩。



“去，真是没用的班级……”



茧居族给我闭嘴。



“没办法了。既然如此，那我就要你们陪我玩个简单的游戏。要是偶尔不玩一下不用电力的游戏，就会变成电气人类了。劈哩劈哩。”



怎么可能呀笨蛋。



所有同学的表情都是沉默地如此吐槽。这是廉也来到这个班上后，首度感受到全班结合为一。



“那么首先呢，请你们先简单地自我介绍吧，因为我完全不了解你们。每个人一分钟，顺序就随便，想讲的人就到前面来。”



教室再度开始闹哄哄。要人自我介绍是在想什么，一定有内幕——廉也听到这样的耳语。他也这么认为。首先应该先观察敌人的态度。



可是，这个班上有个莽撞的蠢蛋。



一个廉也也很熟的蠢蛋。这个时候，有勇无谋地笔直往前冲。



“喂，拜托你，不要再乱了！”



猛力起身仿佛要踢倒椅子的，果然就是那家伙。即使廉也阻止也听不进去，摇曳着两把头发往前进，暴露在全班的视线底下。



“我是座号三十八号的舞波昴。生日是十二月三十一日。我是排名者，技能是星降。”



“嗯，我知道。国三开始我们就同班了。”



毯子悠悠地挥手。



“那么，你就展现这个技能给大家看吧。我想看看好久没见的昴进行星降。”



昴的脸涨得通红，用力点头。



喂，你要在这里跳舞吗？



廉也虽然一瞬间想要阻止，可是马上转念一想。也许这也是个练习的好机会。反正，暂降之仪中就是必须在众人面前跳舞。



昴发出“咻——”的声音深吸一口气。从水手服和裙子之间空隙露出的肚子的膨胀情况看来，可以知道她将精神集中到丹田。嗯，感觉不错。看样子她没有怠慢呼吸的训练。



轻轻舞动的亚那黎之星降开始了。



——很好，进步了。



廉也在书桌底下握紧拳头。因为是在认识的同学面前跳，所以昴看起来并没有紧张的样子，舞步也都跟上节拍。最为引人注目的，就是她使用头发的方式。打转地描绘出好几个圆圈，伴随着歌曲的节奏，反射着从窗户照射进来的阳光。



教室传出叹息声。总是瞧不起昴的同学，看星降看得出神。连一双眼睛好像快睡着的毯子都睁大了眼，让廉也深感欣慰。



就在要完成星灵附身的时候—



廉也和面对前方的昴对上眼。



廉也不禁小声地“啊”了一声。这个情况似曾相识。国中二年级的第三学期，他去看英语辩论大赛预赛的时候，他跟在台上激烈辩论的瑞贵准确地四目交接，一直口若悬河的瑞贵一瞬间吃了螺丝。



那天回家的路上，他遭到瑞贵的斥责。



“你干么不看别的地方？”



然后，昴则是——



“呼哇！”



跌倒了。



真漂亮。



展现就算踩到香蕉皮也未必能出现的豪爽滑倒，右脚高高举起，脸部朝上重重一摔。



廉也只能仰天长叹。裙子底下白色和印了五彩缤纷水珠图案的某个东西他都看到了，这事就算被杀也还是别说的好。



教室笼罩着奇怪的气氛，没有半个人发出声音。昴也维持跌倒的姿势不动。



“……结束了吗？”



打破寂静的是更级毯子。



以此为开头，不知道是谁噗哧爆笑出来。笑声一下子产生连锁，变成漩涡充满整间教室。



昴蓦地坐起上半身。强烈的懊恼让她紧咬嘴唇，眼看着泪水就要从眼眶滴落。



她缓缓地指着廉也。



“你、你为什么不看别的地方！”



啊，昴呀，连你也说这种话吗？



昴用袖子抹了抹乱七八糟的脸庞后，无视想要辩解的廉也独自站起来。差点就要倒在路上一般地回到座位，直接趴在桌上。



“下一位请上来。”



似乎什么事情也没发生，毯子说道。



先锋惨败之后，后面接着的就容易多了。四处都有人举手，于是从靠走廊那一排开始依序自我介绍。所有人都毫无失误。毯子没有要求介绍者展现个人特殊才艺，也没有出现要表演鲁莽飞踢的人，淡而平凡地进行着。



廉也虽然也平安无事结束自我介绍，可是介绍时依然只看着趴在桌上的昴头发中的发旋。遭到那么严重的嘲笑，真让人同情。要是打头阵的勇气能够得到认同就好了。



“嗯，这样就全部都讲完了吧。”



看准最后上台的女生回到座位的时间，毯子说道。



“好了，自我介绍只是简单的事前准备。接下来才是真正的重点。”



果然来了。



教室开始缓和下来的气氛，再度陷入紧绷。昴好不容易抬起头来。所有人都盯着毯子，竖起耳朵听她在说什么。



“现在开始我要用‘绰号’来叫你们。如果认为我说的人就是自己的，请在三十秒之内到前面找我。不可以互相讨论。如果符合那就合格了。弄错或是重复就淘汰。”



全班同学的头上都浮现出了大大的问号。什么意思？用昵称是在叫自己的就要去前面？



“有十个人以上合格那你们就赢了，我就不下星之令饶过你们。要是没有十个人……”



毯子的左手突然从毛毯内伸出来。



那只手握着的，是一把散发黑光的电动理发推剪。



打开开关，唔唔唔唔唔……世人也为之害怕的震动声在教室内回荡。一场让全班同学毛骨悚然的完美表演，所有人不由得乱抓头发。



“那么就来第一个吧。‘高尔夫二号木杆鲜血不倒翁’。”



突然就冒出个莫名其妙的绰号。



所有同学都像是埴轮一样表情僵硬(注：埴轮是日本古代陪葬用的回筒状土制品，制作成人类模样的表情并不精致。)。



“二十秒。十、九、八、七、六、五、四、三……”



毯子开始有如将棋节目的读秒。然而，没有任何人举手。



“好，时间到。下一个是‘圆滚滚低音歌手冲击胖子’。”



爽快地进行下去。虽然这样子喊出了大概五个奇怪的绰号，可是没有半个人承认。浮动的心情在教室扩散开来。后面的座位传出“是怎样啦这种绰号怎么可能会知道是在说谁”的低语声。是穿着押忍T恤的那家伙。顺带一提，他在自我介绍的时候曾经自豪地说：“我最近开始练唱低音！”



——出乎意料地，深奥。



廉也逐渐领会这个游戏。这游戏要求的应该就是“正确认识自己”吧。绰号这种东西，仔细一想就是明显地表现出那个人的特征。



这样那样后，已经喊了三十七个绰号。这个时候有九个人合格。这个班级扣掉毯子和瑞贵后共有三十八个人——最后一个绰号能不能出现合格者，将左右全班的命运，不对，是发运。



廉也跟昴都还没合格。



“那么，我要发表最后一个绰号。”



终于到了这一刻。绰号是不是在说自己必须要仔细玩味……不对，说不定反而靠直觉比较好。也不是没有感觉到越是思考就越陷入困境的情况，不对可是——



“白色，偶尔是水珠。”



嘿。



廉也忍不住往右边看。其他同学也全都和廉也一样看着同一个人。



承受着七十四个眼睛的炮火集中攻击，舞波昴的嘴巴一张一合的。尽管事到如今已经太迟，还是用双手紧紧压住裙子。红得比番茄还红的脸颊上浮现出了文字。左边是“我嫁不”，右边从廉也这边看不到，不过应该是“出去了”吧。



“白色，偶尔是水珠。在不在呀？”



“啊、呃、唔，啊唔、啊唔啊唔——”



“在吗？白色，偶尔是水珠。就算上了高中，还是水珠喔！”



“啊唔唔唔唔唔唔唔唔唔。”



一场拷问秀。



水珠，啊唔，水珠，呼呀，这种莫名其妙的答覆持续着。每答一次，昴就抱头左右摇晃。早就过了三十秒。看样子毯子是个超级虐待狂。



要是昴现在不承认，全班同学就要变成鸡冠头。可是承认的话就会变成大家的笑柄，搞不好明天开始就会变成茧居族。不管选哪条路都通往地狱。



——没错没错，不要以为一切都会称心如意！



廉也握紧拳头，用力“碰”的一声敲打桌子。



答覆的声音突然停止，毯子和昴同时往这边看。廉也清楚感受到全班同学的视线刺痛背部。



廉也缓缓拉开椅子起身。大步前进，走到毯子面前。



“噗噗，答错了，失去资格。全班确定都要剃成鸡冠头！”



嘴唇缩得像是章鱼，毯子如此宣布。廉也背后掀起大嘘声。“香香背男你这个大蠢蛋！”、“你在想什么啦！”、“向我的发型道歉！”



“不，你错了。我没弄错。”



廉也扯开嗓门说。



“‘白色，偶尔是水珠’，就是在说我。”



从眼角余光可以知道昴张大了嘴。



“你睡迷糊了吗？你的哪里是这样？”



被一个一年到头都在睡觉的家伙说“你睡迷糊了吗”，真是让人非常火大。



“如果你要坚持到底，那就拿出证据给我看。我要看证、据。”



“好，我现在就让你看。”



廉也闭上双眼，下定决心。



手放在腰带上，解开扣环，拉链往下拉——一口气把裤子往下扯。



“天呀——！”



女生的惊声尖叫响彻四方。



毯子双眼圆睁，仔细打量廉也的下半身。



全班的人目不转睛凝视着同一个地方。



裤子脱掉，露出来的那里是——



白底，配上蓝色水珠图案的，四角裤。



“怎样？”



廉也手扠腰仰望着天花板，压低声音说道。尽管露出不介意的表情，却因为把感觉起来不太妙的东西给别人看，而感到焦虑不安。



毯子沉默了一会儿，不久后用力拍打自己的额头。



“……我真的重重挨了一记。”



教室内发出“喔喔喔”的喧嚷。



“连动廉也答对了。这样就正好十个人……去，你们赢了。”



喧闹瞬间变成欢呼。班上一半以上的人都激动得踢倒椅子起身，冲到廉也身边。



廉也一边扣好裤子的腰带，一边苦笑回应同学的热情。虽然先前总是遭到误解，这次应该多少获得些认同了吧。



“感谢你！你实在好有骨气。‘白色，偶尔是水珠’！”



“以前真是对不起。我对‘白色，偶尔是水珠’同学刮目相看了！”



“驳倒前十名排名者真是立了大功呀，‘白色，偶尔是水珠’！”



……嗯嗯嗯，现在一点也不高兴。



欢喜的声音告一段落时，毯子出声说道。



“不过小鬼，这并不是靠自己的力量取胜的。你千万不要忘了你是托那条水珠四角裤的性能才获救的！”



到底什么意思啦。



毯子呼的一声鼓起脸颊。



“去，真无聊。果然不用来什么学校。”



“可是，你看来也很开心的样子，不是吗？”



“还好啦。这种蠢骚动我还不讨厌，但是上课就免了。要我看着那个鬼毛的脸听像是念经一样的无聊内容将近一个小时，绝对不可能。”



“是吗？我上课这么无聊吗？”



“无聊透顶。要是把现代文的课本做成二次元梦想文库，我也可以考虑来上学啦——呼喵？”（注：二次元梦想文库是日本KTC出版社推出的书系，内容通常以青少年为主角并带有各种性描写，属于色情小说的一支。）



毯子用力把脖子往后弯曲，看着正上方。



不知道站在那里多久了。我们的导师毛利，也就是鬼毛女史嘴唇颤抖，正稳稳站着低头看着毯子。



“哇喔！”



“哇喔唔。”



就在彼此低语的下一秒，毯子企图以蟑螂般的速度逃亡。可是鬼毛的反应也很快，以几乎要在地板踩出一个大洞的狠劲跨出左脚挡住去路，只用一只右手就抱起手脚乱动的毯子。



“我就让你听很多我的念经，多到你不会说是将近一个小时。你到目前为止跷掉的课，要不要在一天之内补回来？”



呜哇我不要救命呀绑架犯！把这么鬼叫着的毯子抱在腋下，鬼毛就离开了。



廉也大大地叹了一口气。感觉真是疲累。



回头一看，已经不见昴跟她的书包的影子。虽说免除变成笑柄的窘境，可是她一定还是觉得很丢脸。现在应该是回家去，抱着布偶装哭泣——



不，那个布偶装已经不在了。



自己亲手烧掉了。



“呵呵……”



伴随着干笑，再度叹息。



至少，可以把那样的寂寞投注到修练去也就好了。廉也这么想。



★



踏着电线杆长长的影子，探视完瑞贵的返家途中无精打采地走着。



提着个只装了一包泡面的寂寞塑胶袋。



丢了教练的工作之后，钱包就看得比以前更紧。必须把那一百万日圆归还熊猫，然后重新找打工。结果又回到了起点，徒劳无功的感觉越发强烈。



“算了，这也没办法……”



仰望天空，牢骚融化于晚霞中。



视线再度回到地上，在通往宿舍门口的转角处，在米卡霍希认识的少数熟人之一正背对落日站着。



“唷。怎么啦，干。”



平常总是对方会先出声打招呼，今天的干却只是沉默伫立。平常的爽朗笑容静悄悄的，脸上毫无表情。



“连动，我听说了。你好像为了袒护昴，做了豁出去的事。”



“我并不是在袒护她。总而言之，拜托别提那件事……”



廉也用力摇头。传闻似乎瞬间传遍校园，放学途中好几次有人指着他小声地说“白色，偶尔是水珠”这样比起来，说不定被说是香香背男还好得多。



干走过来。



因为他比廉也还高了一个头，所以靠近之后自然变成视线往下的样子。



“你的行动到目前为止并不曾脱离我的想像，烧掉布偶装也是预测之内的。宽以待己严以律人的人会这么做没什么好奇怪亡



“……哼。”



廉也用一声鼻音回答。



内心对于干反常说出尖酸的话语感到惊讶。



“但是，就只有这次出乎我的意料。你为了帮昴甚至愿意让自己出丑。为什么？为什么你能牺牲这么大？”



“没头没脑这样问是怎样啦。就算是你，也会胡说着什么‘爱’去帮助别人不是吗？”



“没错。驱动我的就是‘爱J'那么，驱动你的是什么？是你对昴的爱吗？”



廉也坚决地摇头。



“不是，我喜欢的女生另有其人。至少我对昴不是男女之情。”



“那么到底是什么？回答我，连动廉也。”



干严肃的声音，让廉也不由得退缩。



舔了一下干燥的嘴唇。



“……天晓得呀。我自己都不清不楚了。我只是不希望认真朝着某个目标努力的人，因为那种小事就受挫。我希望就算没有师徒关系，她还是可以好好努力。就只是这样而已。”



移开视线，如此回答。



干没有移开视线，仿佛是要看清廉也话语底下的本意一般，直盯着廉也瞧。



“连动，我有事拜托你。”



“这次又是怎样？”



“请你帮我拿掉我的雷涅席库尔。”



廉也不由得看着干的脸。



干依然面无表情。



然而，伸出的右手手指却在颤抖。



廉也还是第一次见到这样的干闇鸣。



“怎么回事？我实在不懂……”



“你别管这么多，拜托你了。”



廉也无奈地点头。



捏住雷涅席库尔，再看了一次干的脸之后，心一狠迅速拔下。



“……拿掉了。”



干安静地凝视着廉也的脸，额头浮现满满的汗珠。



一分多钟。展开宛如那位腐海女王所画漫画中出现的“互相凝视的两个家伙”场景之后，干安心地叹了一口气。



“已经没问题了。谢谢你，我的朋友。”



重新戴好戒指，干浮现跟平常相同但略带疲惫的笑容。



“到底发生什么事情了？你至少可以跟我说原因吧？”



“谁知道呢？最重要的是，有个可爱的访客在等你回去喔。”



推着廉也到转角的另一边后，干拍了廉也的肩膀一下便离开了。那种悠然，已经完全是平常的干闇鸣。



——应该真的没有什么吧。



恍惚望着干的背影远去，然后再度往前走。



“啊。”



廉也不由得发出声音。



穿着制服的昴正靠着宿舍的门站着。



垂在左右两边的光润头发微微摇动，在清澈的橙光中闪闪发亮飘舞。廉也觉得真的很漂亮。真庆幸能保住她的头发，廉也心想着跟自己不搭调的事。



昴脸颊通红，扭扭捏捏，静不下来地互相摩擦着大腿。廉也一靠近，她变得更镇静不了。



她胸口抱着某个东西。



是用胶带贴补复原的，腐海流特训笔记。



“我不知道我该怎么办才对。”



抬头望着廉也，昴小声地说。



“我脑海中一片混乱。师父烧掉母亲大人的遗物真的很过分，即使如此，却帮了我大忙。我不知道，我真的不知道，自己到底想怎么做？可是，我只知道这样下去是不可以的，所以，所以我才来找师父。可是，我终究还是不知道。即使我们这样面对面，我也只知道自己脸颊发烫……”



说到最后，几乎都混入了哭声。



“唉，这问我我也——”



就在这么说的时候，



廉也忽然“噗哧”一声笑了出来。



“有、有什么好笑？”



昴抓住廉也的肩膀摇晃廉也。



她脸一凑过来，廉也就完全不行了，再也忍不住了。廉也抱着肚子，用整个宿舍都能听见的声音笑得东倒西歪。



因为，答案都写出来了。



红得有如夕阳的脸颊上，用大大的字写着。



“我想跟师父”。



“和好如初”。



面对笑个不停的廉也，昴歪着头疑惑着“怎么了啦”、“怎么了啦”，同时怨恨地瞪着廉也。



不久，她的表情逐渐和缓，眼神变得温柔。



“师父，你听我说。”



“怎么了，笨徒弟。”



流着泪水笑过头，廉也回答。



“你可以把我锻炼得更强吗？强到就算没有母亲大人的亚那黎，我也能沉着冷静，变得很强很强，超越任何人吗？”



“当然可以。”



廉也竖起大拇指。



“要不然的话，我们和好不就没意义了吗？”



昴的脸颊绽放笑容。



一面拿着笔记，一面用响彻周围的洪亮声音道。



“师父说的是！”



★



然后，昴改变了。



以前“母亲大人的星降”是绝对不容质疑的规定，可是现在会用自己的脑袋好好思考。原先说过好几次“太用力”都改不过来的地方，光是因为这样就得到戏剧化的改善。发觉用不着模仿母亲挺直脊椎，只要竭尽所能就可以了。虽然不知道是不是烧掉布偶装带来的正面影响，但昴已经从母亲的“阴影”中解放出来。



昴逐步进行更加艰困的修练项目。展现超乎廉也想像的吸收和应用能力，眼看着星降的精密度逐渐上升。



对于教导者来说，完全可说是“非常幸运”的日子眨眼间就过去了。



五月三十一日，放学后，晴天，暂降之仪的前一天。



廉也选为特别训练总结的是“高歌！顺流而下大赛”。一边高歌热血类动画歌曲，一边跳跃过漂浮河上的树干往返两岸。当初在这个比赛输给女王时丢脸得不得了，不过廉也心想当作星降的练习应该很有效果。呼吸、节奏、平衡，缺一不可。



当然他要求昴的是往返时要一边唱星降的歌一边跳舞。



“准备好了吗？要开始啰！”



夕阳烘着脸的昴点点头。



“五分钟以内要完成三十五趟往返。做不到的话，明天就不用出场了。那样的话我们就一起去找你爷爷下跪吧，干也会陪我们一起去。”



“没问题的|



昴静静地闭上双眼。



“不会变成那样的。”



左手的雷涅席库尔开始发光，沉稳的樱粉色。



以昴为中心，温暖的风逐渐满出。河滩的花草摇曳，宁静的水波在河面扩散。正在钓鱼的小学生吓了一跳，钓竿掉进河中。



昴睁开眼睛。



洁白的喉咙微微颤动，惹人怜爱的歌声流向傍晚的河口。



啊扭啊扭啊扭酿 啊扭啊扭酿



双手飞出去 亚那黎扭 双脚飞出去 亚那黎扭



翅膀飞出去 喙子伸出去 最后把尾巴 挤出去外面



昴的头发描绘出柔软的轨迹。两手张开有如翅膀一般舞着，两把头发转呀转地飞舞着，愉快的歌声在空气中蔓延。



头顶上闪耀着樱粉色的光，宛如流星落向雷涅席库尔。昴全身笼罩在光芒中，头发染上鲜艳的樱粉色。星灵附身完成了。



昴一蹬水泥地跳上河面树干。轻快唱着歌，一个接一个跳跃移动。在水流看来几乎静止的河口，漂浮在宽度约二十五公尺河面上的十五根树干上，昴以仿佛花瓣飞舞的舞步往返。



“好厉害……”



尽管脚步迅速，水面却几乎没有涟漪。就算是廉也自己来做，应该也无法达到这么完美吧。



视线落在马表上，才过了四分钟又几秒而已。然而昴已经开始最后一趟的往返。



廉也手满是汗水。



从最后一根树干跳起，昴在河岸的斜坡着地。



“师、师父，我的时间如何？”



吸气又吐气。



“你赢过瑞贵了。”



“咦？”



“瑞贵最好的纪录是四分二十秒。你的纪录是……四分十七秒。”



拍了拍愣愣站着的昴的肩膀。



“你合格了！我没有任何异议！”



“…………太好了——！”



昴的喜悦爆发出来。丢下钓竿跑掉的小孩也聚集过来，喊着“姊姊好厉害！”把人挤得乱七八糟，眼看就要把人抬起来抛接欢呼了。



“你真了不起。”



廉也老实地这么认为。最厉害的是，昴的呼吸到现在也没乱。这样一来，舞完星降也不会喘不过气。



“听我说，师父，快看快看！”



从孩子们的推挤解放出来，昴跑过来。情绪高亢不同于平常。



“你看，是香香背男！”



“咦？”



“你看，香香背男就在那里。”



手指着的前端是第一颗大放光明的星星。记得是叫启明这个名字，应该是金星。



“那颗星星就是香香背男？”



“是呀，那就是母亲大人喜欢的星星。”



廉也突然想到什么。



“那么美丽又明亮的星星，为什么会遭人讨厌呢？”



“那是因为他跟火俱津姬战斗的缘故。”



“你说的他，就是瑞贵召唤的那个很厉害的星灵吗？”



一边用毛巾擦汗，昴一边点头。



“火俱津姬是天狼亚马卢迪欧的女儿，是香香背男的死对头。所以，听到香香背男不再战斗之后非常生气。她逼近香香背男，说‘我们来做个了结吧’。”



“然后，怎么样了？”



“香香背男直到最后都没有抵抗。火俱津姬砍下他的头丢向天空，在天空中风吹日晒。明明有力量却不战斗，这在米卡霍希确实会惹人讨厌。所以这个星话也同情地写了句‘求不到战斗的火俱津姬’。”



廉也有种结终于解开的感觉。



那个时候，排名者们的眼睛，应该是把“香香背男”重叠到他身上看待了吧。



“可是，母亲大人的看法有点不一样。她说失去重要的人还有朋友，香香背男一定很寂寞。如果有个人能够陪在香香背男身边，结果说不定就会不同了。母亲大人总是这么说，说她如果能够见到‘孤零零的香香背男’，就要让我去陪香香背男。”



廉也感到一阵感动。



这种心情让他想要呐喊，想要乱抓全身。或许是把自己和香香背男重叠了。昴母亲所说的话，仿佛就是说给廉也听的……有点丢脸，有点难为情，更有点开心。



昴仰望着香香背男。



“我一定要实现自己的梦想。总有一天要让香香背男降临——因为我要让在星海中的母亲看看。”



廉也也在一旁仰望着同一颗星星。



“为了这个目标，首先必须达成明天的挑战。”



小学生把战利品放入篮子，踩着脚踏车回家去了。卖豆腐的喇叭声在傍晚的天空中响着，附近的住宅传来咖哩的香味，还能听见重播的戏剧片尾曲。



香香背男正在俯瞰着。



决战，就在明天。



★



锻炼昴的同时，廉也还挂念着另一件事。



就是瑞贵的病情。



本来他就是为了守护瑞贵才到米卡霍希来的，不可能不在意。就算到了医院也只能望着依然沉睡的瑞贵，他还是每天都去探病不曾间断。



询问主治医生，得到的回答是病情如故没有变化。一般来说，光是这样持续昏睡，身体就会逐渐衰弱，然而唯独瑞贵没有出现这种情况。肌肤的光泽和气色都很好，从旁边看的话，根本分辨不出来是生病还是睡着而已。



先前看过的火俱津姬派，似乎还是老样子每天都从医院中庭献上祈祷。他们好像一度想要进入病房，还和院方发生了口角。



据说劝住他们的人，就是舞波刀。



舞波刀不是昴真正的哥哥，而是关系很远的堂兄妹。以前是教团干部的父亲侵占资金而入狱，穷途潦倒的舞波刀母亲说“至少保护我的儿子”，而把舞波刀交给本家当养子。在那之后舞波刀迅速崭露头角，毕业时是榜上第三名。身为精英中的精英，有可能受到推荐进入星柱直属组织“星柱的柄杓”。然而由于他为了瑞贵把星降的秘密书册携出，被舞波家断绝关系，大好前程化为泡影。



昴听闻在医院发生的事情后，感觉很落寞。虽说没有血缘关系，不过或许在她的想法中，哥哥是被瑞贵抢走了。



人称星话的米卡霍希传说中，火俱津姬从死后到复活正好是九十天。瑞贵开始昏睡是二月三日，九十天后是六月一日。也就是说，正好跟“暂降之仪”同一天。



她真的会复活吗？



当然，没有什么比瑞贵醒来更让廉也开心的。



但是，或许这也就意味着——瑞贵会变成“神”？