「是没错啦……可是，令堂未免也太没有架子了吧。」



「哎呀……瓦蕾莉雅小姐也说过同样的话呢。」



瓦蕾莉雅从疗养地护送阿慕德娜回来后，苦笑着说：「王妃殿人很擅长踏进人的内心呢。」指的就是这个意思。阿慕德娜会若无其事地走到别人身边，三两下就问出对方不太想说的事情，就某种意义而言，她拥有非常可怕的才能。



「那个，我不是说令堂人不好喔，她反而是个大好人。不过啊，算是有点不懂得察言觊色，甚至毫无恶意地踏进别人的地盘，想要跟我交好……」



「我也经常告诫她，但本人似乎不太能理解。」



「不过，看她像那样在打理庭院，似乎对我没兴趣的样子，倒是无所谓。」



「那就好，因为她说这阵子会一星期来叨扰个两三次。」



「什么！」



「……没想到瞻仰猊下如此震惊的神色，还挺有意思的呢。」



看见鲜少动摇的夏琦菈瞪大双眼，以萨克嘻嘻嗤笑。



「——哎，玩笑就开到这里。」



「怎么？之前说的，都只是开场白吗？」



「算是吧。」



与数秒前截然不同，以萨克和夏琦菈都敛起表情。既没有笑，也没有吃惊。



「……您认得帮忙家母的粉红色和蓝色人物吗？」



「粉红色就是那个嘛，奇奎的侄女吧？打造那副铠甲时，奇奎有拜托我帮了一下忙。我记得他说过，完成的话，要送给他的侄女。」



「她是贝琪娜小姐。是我和母亲都很中意的少女……不过，总之跟这次的事件没什么关系。」



「蓝色那个，是殿下亲卫队的人吗？我好像有在哪里见过他——」



「不愧是猊下。那孩子叫安海尔·沙佛尔卡达，表面上是母亲老家的远亲。」



「表面上——？」



「不要告诉别人喔，我后来听说也吓了一跳。」



以萨克事先如此叮咛后，悄悄地在夏琦菈耳边低语。



「……原来是这么回事啊。」



夏琦菈眯起眼睛，凝视着长着雀斑的安海尔。



「难怪我对他有印象……而且，不可能派不上用场。」



「在骑士团里，我也交付他许多困难的工作，让他习惯血腥的战场。」



「你的意思是，这么说来，你也老早就觉得事有跷蹊喽。」



「是啊，多多少少。毕竟我生来就处于不能过于信任周遭人的立场嘛。」



凉亭落下凉爽的阴影。听从阿慕德娜的指示，帮忙作业的贝琪娜、安海尔和园丁们自然不用说，想必连随侍在凉亭外的侍女们，也没有听见两人意味深长的对话吧。



「我的图书室正稳健地在扩充。魔法院原本看似想要的瓦利恩堤家藏书，也由我接收了。而且，在和加利德卿谈话的过程中，也催促他要在军队里设立管理魔法士的专门单位。」



「下一任国王陛下的改革，还真是猛烈呢。」



「还差得远呢——如呆我们的忧虑真的成真的话，老实说，我也觉得是否已经无可挽救了呢。」



「……那也无可奈何啊。我们只能想尽办法避免让过去的悲剧再次发生。」



夏琦菈将白兰地倒进以萨克的茶杯中，拍了拍年轻人的肩膀。她可能是想帮自己打气才这么做的吧，但对于不喜欢白兰地的以萨克来说，实在开心不太起来。



「……不过，再怎么说，可能都会让小狄很难受吧。」



「老实说，问题就在这里。」



「一个不小心，他可能会满不在乎地舍弃自己的性命呢。」



「该说他是被里希堤那赫这个家的名声绑得太紧了，还是对那对母子太过知恩图报……但想到他的成长过程，也不难理解他会变成这样。」



「报恩就是他的生存意义，仔细想想，很不健康呢。」



「不过，那就是他强悍的来源，也是他脆弱的根源。」



「但是，看他那个样子，应该帮不上小狄吧？我倒是很中意那个青少年就是了。」



「再稍微观察一下状况嘛。」



以萨克愁眉苦脸地一点一点喝着加入酒精的红茶，深信不疑地低喃道：



「……他会蜕变的。搞不好已经脱胎换骨了。」