北大陆的大部分国家



都由领主或国王掌管水利权。



要在流过领土内的河川捕鱼，利用河水灌溉农作物



就必须支付土地所有者费用。



在亚默德也是一样，



但亚默德把利用河川的费用压得非常低。



尤其是鲁奥玛洲，由于没有制定水利权，



因此卢贝尔川的支流渔业十分兴盛。



亚默德即将迎接冬天的时候，



便能在鲁奥玛郊外看见努力捕鳟鱼的百姓的身影。



因为快要产卵，脂肪丰富的鳟鱼，



能做成腌渍物长期保存，来度过寒冬。



回到王宫自己的房间，正在换上和之前在民众前宣布消息时一样，令人难为情的白色礼服时，有人有些用力地敲了敲门。



「……？」



狄米塔尔对平常穿不惯的狭窄礼服感到厌烦，毫不掩饰自己的不悦，抚上手把。



「噫哇！」



大概是被一声不吭就突然打开门的狄米塔尔脸上的表情给吓到了吧，只见奇异的粉红色金属块发出古怪的叫声，向后退了半步。狄米塔尔左顾右盼后，发现脚步声特别响亮的长廊上没有其他人影。



「……你一个人吗？」



「是……是的。」



「找我有什么事？你该不会要说你找不到厕所在哪里吧？」



「才……才不是呢！」



贝琪娜会待在王宫，可能又被王妃叫来和她一起在温室摆弄植物了吧。以前有许多卫兵和侍女看见这个铠甲少女都会大吃一惊，如今她已完全融入这里。



「我已经帮忙完王妃殿下了，正要回工房。但我有一句话想跟狄米先生你说。」



「什么？」



「你被放出监牢后就马上出门执行任务了，所以我老是找不到机会跟你说～～」



她以左右各三十度的角度旋转她圆筒状的身体，这神秘的动作大概是在表现这名少女害羞的情绪吧。王宫的居民们好不容易认识了她，要是看见她这种奇妙的反覆运动，可能又会传出奇怪的传言了。



「在这里站著说话也不好，总之进来吧……我也正在准备参加什么晚餐会。」



「啊！不用了，我马上说完！」



贝琪娜如此说完之后，便迅速掀开巴秋鲁鲁斯的面罩，笔直地仰望著瞪大了双眼的狄米塔尔。



「非……非常谢谢你，狄米塔尔先生！」



「……啥……？」



「狄米先生你果然是喜欢瓦蕾莉雅大人的对吧！你把彼此的立场和外界的眼光之类的事情全部都拋诸脑后，选择了瓦蕾莉雅大人吧！」



「喂、喂，你——」



「我对这件事情感到非常开心！」



贝琪娜轻轻跳跃了一下，紧握住狄米塔尔的手摇来摇去。



「我觉得自己也……得、得到了勇气！真的非常感谢你！」



贝琪娜单方面滔滔不绝地说完，便啪当一声关上了面罩，同时深深对狄米塔尔行过一礼后，便「匡啷匡啷」拖著吵杂的脚步声离去。



【插图】



「…………」



贝琪娜在走廊遥远的彼方摔了一大跤，慢慢地爬起来后，回头望向狄米塔尔，一脸难为情地搔了搔头后，向他挥了挥手。狄米塔尔从开始进出奇奎的工房后，就认识这名奇怪的少女了，但这也是他第一次看见少女如此兴奋激昂的模样。



「我又没做什么让人道谢的事——」



狄米塔尔关上房门，回到全身镜前，扣上袖扣，同时领悟了以萨克曾经对自己说过的话，所代表的真正含义。



「……这下我总算明白为何殿下当时会事先叮嘱自己绝对别让其他人看见粉红铠甲女的真面目了。」



狄米塔尔发现自己刚才忧郁的心情已经完全消失，笑自己怎么会如此现实。



「——好了。」



他穿著笔挺的礼服，腰上只佩戴贾基尔卡，接著走向瓦蕾莉雅的房间。



「——喂。」



狄米塔尔粗鲁地敲了敲门后，房门立刻打开，露脸的是柯斯塔库塔家的女仆。



「原来是狄米塔尔大人……」



「……在猊下准备完毕之前，可以请您在这里等候吗？」



「当然可以。」



记得这名女仆好像是叫作妮依的样子，明明没有向她说明任何具体的事情，她却好像已经察觉狄米塔尔和瓦蕾莉雅之间的关系，从狄米塔尔的角度看来，她对自己投以的微笑，也有些令人感到难为情。



屏风的后面传来衣服摩擦的声音，与瓦蕾莉雅含糊的细小声音。狄米塔尔决定站在房门口，背著手等待女人耗费时间的整装打扮。



从贝尔度回国后，因为方便警备的关系，瓦蕾莉雅也和夏琦菈一样，暂时在王宫的一角生活。瓦蕾莉雅之所以会从老家召唤女仆过来，似乎是因为在这里生活的期间，不好意思把自己大大小小的杂事全都交由安洁莉塔处理。



「小姐，狄米塔尔大人来了喔。」



「我知道啦！我问你，没有哪里觉得奇怪吧？」



「没有。您非常美丽喔。」



「你就别称赞我了啦！」



这是个宁静的黄昏，连她们轻声细语的对话都听得一清二楚。狄米塔尔眯起眼睛，仔细聆听中庭的喷水池喷水的微弱声音。



「——让……让你久等了。」



瓦蕾莉雅用手梳理著她亚麻色的发丝，走出屏风。狄米塔尔表情淡然地点了点头后，抚上房门的门把。



「还要过一阵子才到约定的时间……如果猊下觉得可以的话，就出发吧。」



「咦？你们不是说快来不及了吗？」



瓦蕾莉雅露出吃惊的表情望向左右两边的女仆。大概是想催促准备缓慢的主人，而说的白色谎言吧。



狄米塔尔趁瓦蕾莉雅还没对女仆们发飙前开口：



「——我认为要是比陛下或巴贝尔猊下还晚入座，恐怕有些不礼貌吧。」



「也……也是。我们早一点去吧。」



瓦蕾莉雅因为狄米塔尔说的话而失去对妮依她们抱怨的机会，只好将手搁在胸前，轻轻深呼吸后，踏著俐落的脚步走出房间。



「两位请慢走。」



两人迈步行走在走廊上，背后传来女仆们的说话声。瓦蕾莉雅装模作样走了一会儿，一听见远方响起房门关上的声音后，眉心便聚起皱纹，回头望向背后。



「妮依跟玛尔也真是的！两人竟然联合起来骗我！」



「应该是因为你准备得太慢，害她们受不了吧？」



「才没有呢！」



「少斤斤计较了。我说最好比巴贝尔猊下先入座是事实。今天出席晚餐会的人物有国王、巴贝尔猊下，还有除了巴尔札利卿以外的四元老吧。让他们等你最后一个大大方方地走进来，确实不妥。」



「是没错啦……可是，国王究竟要说什么重要的事呢？」



「如果是要说哪里的神巫又被袭击的事情，根本没必要特地准备特别的场合……也就是说，与其说是要宣布什么紧急的通知，或许是打算分享什么讯息，好让今后方便做准备。」



「分享讯息？」



「像位于布拉达嫚特宫地底下被封印的场所那件事也是一样，我想国王和巴贝尔猊下应该还隐藏了什么其他的秘密。如果可以的话，绝对不能泄露出去的那种秘密。」



「那……那个秘密是什么？」



「我怎么可能会知道啊。」



狄米塔尔突然俯视瓦蕾莉雅的发旋，拾起一绺少女的发丝，仔细端详。



「喂……你……你干嘛啊？怎么回事？」



「不……没什么。因为你的头发很香，我想说你回王宫之后，是不是特地跑去洗澡了。」



「有什么关系啊！我就是喜欢洗澡不行吗！」



「虽然我很同情不得不帮忙准备的女仆们，但我对你把身体洗乾净这件事没什么意见。应该说，你考虑得十分周到。」



狄米塔尔扬起嘴角，调整自己衣领上的领巾。



今晚，国王召集国家位居要职的大人物齐聚一堂的房间，是平常鲜少开放，国王一家平常用餐的餐厅。摆放著比执务室的圆桌还要简朴的长桌和十张椅子的餐厅，虽然一点儿也不华丽，却装饰著品味高尚的家具，默默地诉说著亚默德历代国王们质实刚健的特质。



国王会召集少数人来这个房间，看来果然与平常开会的情况有些不同。



「——哎呀，真是可惜。」



夏琦菈已经入座，正在使劲剥著水煮蛋的蛋壳。



「竟然比我晚到，你们胆子还真大嘛。」



「非……非常抱歉！」



夏琦菈一开口就是讽刺，瓦蕾莉雅听到后老实地低头道歉，但狄米塔尔却是满不在乎地环顾整个房间。因为他打从一开始就看穿这位娇小的神巫根本就没在生气。



「都说人一老就容易急躁。」



「喂，小狄！」



「没关系、没关系，该怎么说呢，看来他总算又变回平常能言善辩的小狄了呢，嗯。」



瓦蕾莉雅听见狄米塔尔无礼的话语而显得惊慌失措，相反地，夏琦菈则是露出贼笑。



「——要是你能一直露出这种表情，瓦蕾莉雅小姐应该也能放心了吧。」



「我可不是为了让她放心才露出这种表情的。」



狄米塔尔耸了耸肩入座。



如果可以的话，狄米塔尔希望趁他还能露出这种表情的时候听到那件重要的秘密，但恐怕无法如愿吧。



「……让你们久等了。」



和大臣们一起结束今天公务的国王现身后，狄米塔尔等人便起身迎接他。



「很不巧地，我有重要的事情要宣布，所以无法提供烈酒，总之先享用料理吧。肚子饿的话，什么事都听不进去。」



从国王语带叹息的语气，似乎可以窥见等候著他们的话题有多么沉重，狄米塔尔表情阴郁地喝光玻璃杯里的水。



卡琳直到这次两人一同前往外交交涉时，才知道这位老练的大臣私底下在撰写历史书。而且，文章还十分优秀。



当然，外务大臣尼可托拉•巴尔札利在就任现职之前，几乎任职过亚默德所有的大臣职，可说是从杰弗伦十世那一代就一直为国家效力，亚默德最长老级的人物。简单来说，他亲眼见证了一个存活的国家半世纪以上的历史。没有人比这位老人更适合书写现在的亚默德历史。



「哎呀……说什么优秀，您过奖了。不过是一个老人写来解闷的。」



巴尔札利发出沙哑的声音笑道，折起尚未写完的草稿后，将它夹进爱看的书本里，捶著腰站起身来。



「哎呀哎呀……真是累人啊。」



来自亚默德的使节团所逗留的地方是，帝玛王宫东边的离宫。这座现任帝玛国王在皇太子时期所生活的小宫殿，十分豪华气派，这间书房，若是边境的小国，甚至称得上是国王本人的房间了吧。



「如果可以的话，我本来还想在沿海的温泉地待个两三天好好休息后再回国呢——但是没办法。回国后也有其他的问题堆积如山，真是令人厌烦啊。」



「帝玛方面倒是希望我们赶快回国吧。」



这次的交涉主要是针对路奇乌斯•里希堤那赫袭击帝玛的军事据点一事，亚默德要以什么样的形式来补偿帝玛——话说是否应该要补偿，才是双方争论的问题点。



帝玛方面主张，既然是皇太子过去的随侍路奇乌斯所干出的好事，亚默德就应该负责。不过亚默德方面则是保持一贯的主张，如果是慰问金的话，他们会支付，但亚默德没有任何责任，不会支付一毛钱作为损害赔偿。原因跟一开始与海德洛塔交涉时一样，如果答应支付损害赔偿，就代表承认以后路奇乌斯或奥尔薇特所做的事情，亚默德都必须背负一部分的责任。



亚默德已经大致和海德洛塔以及其他的同盟诸国，以这样的方针达成共识。虽然为了让各国的首脑接受，亚默德只好答应会支付比实际损害更多的慰问金，但就结果而言，这件事成为了让对亚默德抱怨的帝玛乖乖闭嘴的决定性手段。要是只有帝玛在此时坚持亚默德支付损害赔偿的话，很有可能会遭到拋弃这项坚持的同盟诸国孤立。帝玛恐怕就是担心这一点，最后才让步的吧。



外务大臣不分昼夜，花了好几天终于结束了陷入胶著状态的交涉，露出有些憔悴的笑容说：



「……因为帝玛的政治家也不全然那么愚昧啊。不管名目为何，只要亚默德愿意补偿这次的损害，他们肯定也想把该拿的利益拿到，快点做出结论吧。之所以会拖这么久，想必是因为之前提过的那位王妹——以爱慕陛下却遭到他无情拒绝一事闻名的可儿丽娜殿下，刻意要求担任事务工作的人拖延时间的吧。哎呀，都已经有丈夫孩子了，女人的执著真是可怕。」



「阁下，请您不要说那么吓人的事情好吗？我们接下来必须参加那位可儿丽娜殿下也会出席的晚宴呢。」



「呵呵呵……那真是抱歉了。不过，两国之间早已解决上述的问题。事到如今，就算帝玛的小丫头们或是她们的母亲再说些什么挖苦人的话，猊下也不是个胆小怕事之人吧？只要用您那『寒冰之眼神』目不转睛地凝视她们，用正确的言论反驳，令她们哑口无言就行了。」



巴尔札利卿抚弄著他白色的胡须，事不关己似地笑道。



卡琳和佩托菈因为明天要先回国，所以必须出席王妹可儿丽娜和她的两位女儿——双胞胎神巫萝玛丽娜和安东丽娜举办的宴会。而巴尔札利卿则是预定要出席与帝玛国王的晚餐会，所以这边的宴会算是定位成非正式的晚餐会。



「如果可以的话，真想找个藉口缺席呢。」



这次卡琳也背负著外务大臣辅佐官这个临时的头衔，和帝玛进行交涉。她在政治方面发表了许多意见，所以把傲慢的双胞胎会出言讽刺自己也当成是工作的一部分。



当然，就像巴尔札利卿说的那样，她也没打算单方面承受对方的挖苦。反而还得小心自己别回嘴得太厉害呢。



「虽然妹妹真的是说话不经大脑，但姊姊其实也不像她自己想得那么通晓世事，简单来说，就是不怎么聪明。」



卡琳冷静透澈地评论双胞胎神巫后，巴尔札利突然敛起笑容，环视了一圈书房后，低声说道：



「不过猊下……」



「什么事？」



「有消息指出可儿丽娜殿下最近授意那一对双胞胎，暗中与海德洛塔一部分的势力联络。」



「她们……究竟有何意图？」



「还没掌握到详细的消息。」



巴尔札利卿虽然在此时含糊其辞，但这位老奸巨滑的外务大臣，肯定会进行更深入的调查。他之所以没有向卡琳坦诚，应该单纯只是事情还未得到确实罢了。



「……在下曾经偶然听到可儿丽娜殿下在哥哥罗德里戈三世陛下的面前大声嚷嚷地说，不甘心帝玛总是位居第二。帝玛的国王是个很实际的人，对这种话应该会一笑置之，但是在帝玛的宫廷里存在著希望能在同盟内得到比现在更高地位的势力，这恐怕也是事实——如此一来，也不难理解他们想跟海德洛塔联手的企图。」



自古以来，亚默德与帝玛一直靠联姻来建立亲密的关系。人们之所以会称两者为兄弟国，也是以双方王家血浓于水的历史为根据。



不过，说到这一百年来，两国之间并没有缔结特别显著的婚姻关系。当初可儿丽娜迷恋上还是皇太子的杰弗伦十一世，人们还期待能重新建立起两国睽违一世纪之久的牢靠关系，然而杰弗伦十一世却选择了阿慕德娜为王妃，令两国的相关人员大失所望，也已经是二十年前的事了。现在回想起来，以可儿丽娜为中心的激进派爱国者之所以会聚集成企图击败亚默德的势力，或许是以这件事为契机。



卡琳凝视著外面一片黑暗的窗户玻璃上隐约倒映出的自己的脸，调整平常不戴的头饰，轻轻点了点头后，对背后的老人说道：



「……光是支付庞大的慰问金，连个礼物都没带回去也有些无趣。机会难得，我稍微刺探一下吧。搞不好对方会露出什么狐狸尾巴。」



「您这番话真是可靠……那么，就交给您处理了喔。」



巴尔札利卿捶著已经无法直立的腰，离开了书房。



卡琳也随后前往分配给自己和佩托菈的房间。



「——啊～～你到底跑到哪里去了啦，卡琳？」



已经换好合身礼服的佩托菈，鼓著脸颊在卡琳的床上等待。



「差不多该去参加宴会了吧！」



「我刚才在跟巴尔札利卿聊天——对不起，我不明白你为何如此干劲十足。我才要问你是怎么回事呢？」



「还问我怎么回事……这算是最后的战役吧？而且是关系到女人面子的重要战役。怎么能悠悠哉哉的。要是随便打扮就出门，肯定会被那对双胞胎小看的吧。」



就连工作时大多穿著方便活动的服装的佩托菈，今晚也一反常态地盛装打扮。老实说，平常的佩托菈是个不太起眼的少女，但是她个子比卡琳高，身材又好，一旦穿上露出大面积皮肤的礼服，就会美丽得惊为天人。男人这种生物，恐怕难以招架这种不经意表现出来的反差吧。就这层意义而言，佩托菈今晚的战斗服非常完美。



佩托菈手拿触感极佳的毛皮大衣站起身，看见卡琳透出肌肤的薄纱大衣后，皱起了眉头。



「——可是你却要打扮得跟平常一样出席吗～～？」



「对不起，你刚才说出非常荒谬的话喔……这可是神巫的礼服耶。」



「就算是这样好了……今天一天不穿也没关系吧。真要说的话，你这次算是以官僚的身分来工作，偶尔忘记一下自己是神巫嘛。」



「再说，我打扮得跟平常可不一样。这件大衣是巴贝尔猊下送我的，和她一样的外套喔。」



「唔……难不成你是特地为了这次的交涉？」



「我是为了这次的交涉而准备的。」



不在这种时刻使用，未免太失礼了吧——卡琳说出这句话后，便在大衣上系上一条腰带，佩带「封印之剑」。



「——好了，太阳已经下山了。差不多该出发了。」



「让我等的人可是你耶～～」



「喔，对不起。」



卡琳随口带过佩托菈轻微的抗议，走出玄关，坐进马车。



宴会并非在双胞胎神巫实际居住的瓜尔达多离宫，而是在两人的老家，也就是王妹可儿丽娜家举办。姑且不论姊姊，由于妹妹尚未正式就任神巫，为了以王族的立场举办晚餐会，所以只能使用自家的宅邸了吧。



可儿丽娜家的宅邸位于王都帝玛城墙外的一座脱俗的森林里，坐马车大约要花三十分钟。这一带也有其他王公贵族的宅邸分散在各处，但理所当然的，听说可儿丽娜家的壮丽程度则是超群绝伦。



「……哦，好像比但丁家还要大呢。」



佩托菈远望著逐渐清晰的可儿丽娜宅邸，不知是有心还是无意地说出但丁的名字。自从曾经被囚禁在这个帝玛的但丁不知逃往何处后，至今仍然下落不明。



卡琳声音没有任何波动，若无其事地回答：



「就算曾经是国家的柱石，但丁的家世终究是比拉诺瓦的家臣。可儿丽娜殿下是当今国王的妹妹，怎么能相提并论……再说了，比拉诺瓦和帝玛连国力也相差悬殊。」



「是没错啦——希望有富豪贵族家的次男，或是将来前途无量的男人来参加就好了～～」



听见佩托菈说的这句话后，卡琳将视线从窗外移到身材高挑的堂姊身上，露出纳闷的表情询问：



「你该不会打算物色结婚对象吧？」



「咦～～？因为帝玛的王公贵族最适合当结婚对象了吧。」



「对不起，你好像误会了什么，你也不是那么容易就能辞掉现在的工作喔。」



「……咦？」



佩托菈原本活力十足地摇晃著阖起的羽毛扇，却突然停止动作。



「为……为什么？」



「神巫的专属纹章官是兼任上级监察官的特别职务对吧。虽然地位不是特别高，但也是难以取代的重要职位，可能会接触到许多重要的国家机密，只就任一两年是不可能那么轻易就离职的……你没听说吗？」



「我没听说啊！」



如果说出这件事，可以预测得到年轻女孩会犹豫要不要担任神巫专属纹章官。所以当时的负责人——也就是奥尔薇特才会故意不告诉佩托菈吧。



「我可以说说……最坏的情况吗？依据情况的不同，直到我引退为止，你都有可能无法辞职。」



「怎么这样啊！当不上神巫的我，唯一赢得过你的地方，就只有能在适婚年龄快点结婚这件事了，现在竟然连这件事都办不到了吗！」



「如果你抱著被上头的大人物白眼的觉悟，趁现在先提出调职申请，请他们找人接任，我想也不是不可行……但是照现在的情势，应该很少会有人明明知道这个工作十分危险，还想要担任吧。」



「咦？危险？」



「……对不起，你还搞不清楚状况吗？」



奥尔薇特•里希堤那赫不惜只身闯进布拉达嫚特宫，也想取夏琦菈的性命。既然无法否定奥尔薇特再次袭击神巫的可能性，身为神巫的卡琳自然不用说，不得不待在她身旁的佩托菈当然也有生命危险。



「那……那我该怎么办才好啊？」



「对不起，大概无可奈何了吧。在这个麻烦的问题解决之前，陛下都不可能准许你随便辞职吧。如果你无论如何都想结婚的话，只好拋弃国家逃亡——」



「那样还有什么意义啊！根本不是担心结不结婚的问题了嘛！」



「……你就那么想结婚吗？」



「当然想啊！抓住年轻有为的好男人，是女人根本的愿望吧！像你这种怪人可能不明白这种心理，但对平凡的我来说，结婚就是我人生最大的目标，从我当不成神巫的那一刻起！」



「我想你就算真的当上了神巫，最后还是会说出同样的话吧。」



「…………」



佩托菈在眼镜底下狠狠瞪了一眼卡琳后，一语不发地将手伸向卡琳的大腿。若不是卡琳在千钧一发之际拍了佩托菈的手背一下击退她，卡琳露出的大腿肯定就被她用力拧了一把。



载著两人的马车穿过壮丽的大门，进入宅邸的土地范围后，在通道上静静地停下。



那里与其说是宅邸，倒像是座小型的宫殿。一旦成为一国王妹的住处，这样的规模或许也是理所当然的吧。不过，对平常生活于鲁奥玛的卡琳来说，她早已看腻了大房子。卡琳无所畏惧地带领著佩托菈踏进可儿丽娜的宅邸。



「哎呀哎呀……欢迎光临寒舍，鲁德贝克猊下。」



在大厅迎接卡琳两人的，是在这间宅邸生长的双胞胎姊姊，萝玛丽娜•格隆多纳。她的用字遣词和礼仪方面虽然没有什么大缺失，但声音却明显透露出轻蔑无礼的傲慢态度。



「谢谢你们特地邀请，是我们的荣幸。」



卡琳也以无可挑剔的冷淡口吻回应，快速移动视线，开始观察现场的人们。



若是在他国处于这种场合的话，年轻男子们会蠢蠢欲动，找寻向卡琳攀谈的机会。不过，从这里的男人们身上却感受不太到那类欲望的气息。想必是因为大多数的年轻男人不是双胞胎神巫的信奉者，就是可儿丽娜一派的贵族吧。



先开口说话的萝玛丽娜的背后，与她长得一模一样的安东丽娜和一名看起来自尊心非常高的中年美女正在窃窃私语。这位中年女性大概就是可儿丽娜殿下了。既然与杰弗伦十一世同一个年代，年纪大约顶多只有三十岁后半到四十岁前半吧，但她看起来却十分年轻。不过，因为卡琳认识阿慕德娜这位外表看起来年轻得不可思议的女性，所以她不怎么感到惊讶，在内心与阿慕德娜比较过后，反而还莫名地认同我国国主的判断真是正确无误。



「萝玛丽娜啊，也把鲁德贝克猊下介绍给我认识认识吧。」



彷佛像是在等待卡琳她们默默瞪视完毕似地，可儿丽娜对自己的女儿如此说道。



「好的。猊下，这位是家母。」



「我是可儿丽娜•格隆多纳，可爱的猊下。」



「您太客气了，可儿丽娜殿下。在下很久以前就听过您的传闻——」



「哎呀？传闻？」



卡琳面不改色地向她行了一礼，可儿丽娜挑出她的语病，装腔作势地展开扇子，遮住嘴巴询问道：



「我还是第一次听见亚默德流传著关于我的传闻呢。到底是什么样的传闻？方便的话，能告诉我吗？」



「说过去的殿下是位热情如火的多情种，而现在则是位贞淑的……帝玛所有女性奉为揩模的贞淑贵妇人，殿下。」



或许你以前仗著年轻对杰弗伦十一世穷追不舍，但现在年纪大了，考虑到外界对你的观感，还是别再想些无聊的事情，乖乖刺绣去吧——卡琳是隐含著这样的意思向可儿丽娜说明子虚乌有的传闻，但不知可儿丽娜是否察觉到那是在揶揄自己，只见她抽动了一下剃得细细的眉毛，停止摇动扇子的手。



「那可真是——」



从字面上看来，卡琳并没有说出什么失礼的话。不过，如果察觉到隐藏其中的辛辣讽刺，也难怪她会一时无言以对。



「……来，先喝酒吧。」



或许是顾虑到想发脾气却无从发起的母亲的心情吧，萝玛丽娜——安东丽娜恐怕没发现卡琳刚才的讽刺——微微清了清喉咙，强行推动冻结住的时间。



可儿丽娜啜飮葡萄酒来歇口气后，调整声调再次询问卡琳：



「我最近完全不谙世事，贵国的以萨克殿下应该已经满二十了……差不多该选妃了吧？」



「不清楚呢……」



卡琳歪了歪头含糊地回答，似乎想表达自己什么都不知道。



市井的男子跟有适产年龄的女人不同，等到有能力养家活口后再结婚是理所当然的事，所以二十岁还单身并不怎么稀奇。在像鲁奥玛那种经常需要劳动力的大都市，有非常多男性三十岁还未婚。



不过，对于结婚本身有重大意义的王公贵族来说，别说二十岁没结婚了，甚至还没订婚，都已经算太慢了。何况对方还是被视为大亚默德下任国王的皇太子，就算在十来岁就订婚，也不足为奇。



可儿丽娜之所以会提出这种话题，或许是因为怀著将来想将自己的其中一个女儿嫁给以萨克为妻的野心。不只是为了加强帝玛对亚默德的发言力，可能也包含了报复二十年前被阿慕德娜抢走杰弗伦十一世一事，而间接夺取她的儿子杰弗伦十二世。



事实上，阿慕德娜并没有从可儿丽娜身边抢走杰弗伦十一世，甚至不可能介入他们两人之间，但这位傲慢的王妹因为这点小事而反过来恨怨阿慕德娜也不足为奇。



「我是有听说一个传闻——」



卡琳说了这句开场白后，单手拿起玻璃酒杯开口继续说道：



「前阵子以萨克殿下拜访了一位家世与王家有关的千金小姐家……整个鲁奥玛都在谈论说殿下是不是也终于快要发表订婚的消息了。」