「对了，你有没有看到一名男孩？」



我向他询问，但男子一直喃喃低语着「好冷」，根本没好好回我话。我决定不理他，继续往前走。



刎桥在空中一路延伸。由于雾气浓重，看不到另一侧的山崖，也看不见桥的终点。走着走着，我心里想，也差不多该来到桥的另一头了吧，这时，前方又出现一道人影。这次是一名和我差不多年纪，身材清瘦的女子。她双手搭在栏杆上，望着桥下。她长发垂落桥外，与刚才那名男子一样，全身都在滴水。她单脚穿着草鞋，另一只脚则是打着赤脚。



「请问一下。你有没有在这一带见过一名男孩？」



我凑近向她问道，女子缓缓拨起长发，转头望向我。水从她拨起的长发满溢而出，在她脚边积了一摊水。



「男孩是吗？」



「是的。那孩子可能一直摩擦着手臂。」



「如果是这样的话，那天他从我旁边走过。接着马上就掉下去了。」



「掉下去？」



「是的。那天发出巨大的声响，我们就这样掉落了。」



看来，这名女子说的是刎桥崩毁那天的事。在这里遇见的人，每个人说话都没头没尾。



「呃……我想问您一件事……」



那名清瘦的女子，咬着发白的嘴唇，望向桥下。



「我已经死了吗？」



她摆在栏杆上的手，正频频发抖。



「不，我不清楚……」



女子显得很畏怯。我不好意思实话实说。女子低着头不发一语。她的长发遮住脸庞。我见她一直沉默不语，决定继续往前走。



也许这座刎桥根本没通往任何地方。我开始有这种感觉。浓雾前方除了笔直延伸的桥身外，周遭什么也没有。始终看不见另一侧的山崖。话说回来，人类有办法建造出这么长的桥吗？站在崖上看，那约莫五十根刎木组成的刎桥，确实很壮观。但这早超过那些刎木所能支撑的桥身长度。



也许在崩塌前，它是一座普通的桥，但现在则以怪异的形态存在。它在浓雾中不断向前延伸，只有单边架在崖上，另一头没连接任何地方，形成如此诡异的姿态。



这时传来一阵脚步声。是孩童奔跑的声音。我停下脚步，抬起灯笼细看，发现有个娇小的人影从前方靠近。我倒抽一口气，屏息等候对方靠近。不久，我眼前出现一名十岁左右的少年。



「嗨。」



少年向我打招呼，正准备从我身边通过。



「请等一下。」



我出声唤住他。



「什么事？」



少年摩擦着左臂，他手臂皮肤泛红。



「你那只手是被你娘打的吧？」



这孩子全身湿透，水滴兀自滴个不停。听我这么问，他略显讶异，点了点头。



「嗯，没错。可是你怎么知道？」



「你因为老是贪玩，所以你娘训了你一顿，还打你左臂。后来派你去邻村跑腿，走过这条刎桥。对吧？」



「嗯，可是我走到半路死了。没能完成那项跑腿的工作。」



少年以若无其事的神情如此说道，我大为吃惊。



「你知道自己已经死了？」



「当然喽。从那么高的地方掉落，怎么可能活得了。我和断折的刎木一同掉进河里，发出好大的声响。一阵劈哩啪啦的声音，就像所有东西全被硬生生拆下似的。然后我们全都沉入河底。啊，好冷。」



少年全身发抖。



「因为太冷了，我才会想靠跑步来暖和身子。不过，我都没回家，我娘一定很生气吧。」



「不，她没生你气。」



「是吗？我娘她很爱生气。我虽然死了，这里还是一直很痛。」



少年摩擦被他母亲打疼的左臂，鼓起腮帮子。表情就像在说「根本用不着那么生气嘛」。要不是他脸色苍白，全身湿透，我应该会忘记他已经死了。



「你娘此时人在桥边等你。现在去的话，或许可以见得到她。」



少年抬头望着我。睁大眼睛，一副难以置信的表情。



「怎样？不想见你娘吗？我可是答应过她，要带你去见她呢。」



「大哥哥，我跟你走。我想再见我娘一面。」



少年喜形于色，多次开心地雀跃。每次水滴都会散向四周。



我和少年并肩往回走。途中与刚才那名女子擦身而过时，少年在我耳边悄声道：



「那个人在村里有喜欢的人，但是却落得这种下场，实在可怜。」



此外，少年还记有些旅人曾误闯这座桥。



「这座桥在晚上时，会像这样出现在山崖上，有些人不小心闯入。他们不知道这是不存在的桥，想要过桥。但最后不知道都去了哪里。」



据少年所言，这些旅人都往更远的前方走去，没再回来过。



「你知道这座桥会通往哪里吗？」



「不知道耶。因为我总是中途折返，在山崖边来来去去。不过，曾经有一次我走了很远，想知道它到底通往哪里。但后来我觉得害怕，又折返回来。」



「觉得害怕？」



「嗯，总觉得前面又暗又冷清。」



我们与一开始交谈的那名驼背男子擦身而过，来到桥边。不久，耳边传来阵阵鸟啭，是鸟儿在森林里鸣唱。风吹向我臂膀。我这才发现刚才在桥上完全无风。风中满含清晨的气息。不知从什么时候起，少年的话变少了。他默默摩擦着左臂。不久，山崖浮现在浓雾中。



四



老妇人坐在崖边一株松树下。闭着眼，像在默念南无阿弥陀佛。我向她唤了声「喂」。她倒抽一口气，转头望向我，颤颤巍巍地起身。一开始她看到我，先是露出畏怯之色。接着目光停在我身旁的少年身上。



少年始终没离开那座桥。就像脚不能踩向外头的地面般，来到桥与地面的交界处后，他就此停步，望着自己的母亲。少年脸上并未出现我所期待的表情。我原本还以为他会泪流满面，紧紧抱住他母亲呢。但少年却只是侧着头，注视着老妇人。对了，少年丧命时，他母亲应该选很年轻。



「虽然和我印象中的不太一样，不过这个人……」



他话说到一半，老妇人旋即从我身旁走过，跪向少年跟前。



「噢，孩子啊……」



老妇人发出啜泣的哭声，执起少年的手，紧紧握住，泪眼涟涟。



「你的手好冷啊。」



「嗯，是很冷，这也是没办法的事啊，娘。」



少年向老妇人颔首，接着望向我，再次点了点头。



「你是我娘对吧？虽然感觉和我印象中的样子不大一样，但我知道你就是我娘。」



少年让老妇人紧握他的手，如此说道。



「你老好多哦。」



他伸手放在母亲的满头白发上。



「我从没忘记过你。没想到还能再见娘一面。」



老妇人双手合十，朝自己儿子膜拜。



「你还是和那时候一样没变。」



「嗯，没错。和死的时候一个样。」



「你全身都湿透了呢。」



「因为我是掉进河里而死。从那之后就一直湿淋淋的。」



「你会寂寞吗？」



「会啊，不过已经没关系了。」



「你升天成佛去吧。」



「成佛？虽然不太清楚是什么意思，不过，如果你希望我这么做，我就照你的话做吧。」



老妇人惴惴不安地抱紧少年。



「我老是叫你去跑腿。」



「娘，你是不是一直认为我的死是你造成的？」



「嗯，是啊。请你原谅我吧。」



少年没回答，开始轻抚他母亲的背。



这时，少年后方连向浓雾深处，只隐约看得出形体的桥身前方，突然感觉有人影走近。一个、两个，人影愈来愈多，成群朝桥边而来。第一个看到的人影，是刚才在桥上遇见的那名驼背男子。他身后是那名长发女子。此外还有各式各样的人。他们全身都在滴水。



「喂……」



我朝站在刎桥与地面交界处紧紧相拥的那对母子叫唤。但他们两人对我的叫唤充耳未闻。少年刚才一直默默轻抚他母亲的背，但奇怪的是，他脸上突然变得面无表情。那张脸就像能剧面具般，双眼乌黑，没有眼白。



「请你原谅我。」



老妇人如此恳求。但少年再也不像刚才那样发出孩童般的声音。一大群人从桥面处朝少年身后聚集。



「你原谅我吧。」



老妇人想从少年身上离开。这时，少年轻抚老妇人背部的双手，突然紧紧抱住她。情况不太对劲。我不解地走近那对母子。老妇人放声叫喊。少年的脸不知何时已化为恶鬼的面相。眼尾上挑，龇牙咧嘴。少年身后的那群人，个个也都是厉鬼的面相。



「放开我！放开我！」



老妇人跪向地面，少年和其他亡灵开始动手将她往刎桥内拉。老妇人不知哪来的精力，甩动双臂，极力抵抗。我抓住她的手，想救她脱困，老妇人也紧抓着我的手。少年伸手环住老妇人的腰。那名驼背男子抓住老妇人的脚，长发女子则是拉住老妇人的脖子。



「我不要。我不想去。我还不想去。」



老妇人逐渐被拉走。我的手被她抓住，也一起被往里拖。再这样下去肯定完蛋。我把她的手甩开。但老妇人那满是皱纹的脸为之扭曲，紧抓着我的衣服不放。



「放开我！」我放声大叫。老妇人令我感到光火。



「放开我！臭老太婆！」



被亡灵拖进桥内，实在太可怕了。我倒向桥边，十指张开，抓向坚硬的木板。由于老妇人抓住我的衣服，我也逐渐被拖向桥内。



「住手！不要连我也一起带走！」



我一面抵抗，一面爬行，指尖碰触到山崖的地面。



头顶传来鸟鸣声，阳光从山脊满溢而出。不知不觉间已东方发白，迷雾由浓转淡。看来，已经天亮了。从山的另一头射来的阳光，一落向刎桥上，便传来地鸣般的声响。那是令人打从腹中为之震动的轰隆巨响。刎桥剧烈摇晃。插进山崖的刎木陆续断裂。那般坚硬牢固的刎桥，如今就像因雨腐朽般弯折，往下倾斜。



桥开始崩落。先是从桥的中央处崩塌。我们所在的桥边一带，因为有刎木的缘故，还勉强能保住，但一样岌岌可危。我腹部底下又传来几根木柱断折的震动。我手指紧紧勾住山崖外缘。如果只是撑住我自己的身体，应该不成问题。但那个老妇人还紧抓着我的衣服。如果只有那个老妇人，那一点也不重，但那些紧抓着她的人也都有重量。他们全都悬吊在后面，我根本撑不住。



终于连桥边也开始倾斜了。



「放开我！老太婆！」



我踢了老妇人一脚。脚跟击中老妇人下巴，有种软绵绵的触感。但老妇人还是死命抓着我的衣服。嵌合在一起的木头开始分解脱落，发出撞击崖壁的声响，坠入万丈深渊。



最后那一刻突然到来。只听见一个震天巨响，发出木柱断折的声音，接着山崖的地面与刎桥木板的交界处出现裂痕。我们的身体突然感觉浮向半空，从桥身一直到桥边，都开始完全陷落。但这时候，我的衣服也开始破裂。昨晚被树枝勾破的地方，因为和泉蜡庵没缝好，再加上这些紧抓不放的人们累加的重量，最后裂成两半，整个被撕破。老妇人惨叫一声。紧抓着我衣服破裂的一角，连同无数的木块和一大群亡灵一同落向深深的崖底。



「耳彦！」



我独自悬吊在崖边时，耳畔传来一个声音。抬头一看，和泉蜡庵出现在我面前。



「手给我！」



我朝他伸出手。



和泉蜡庵半夜醒来，发现我不在床上，等了许久都不见我回来，于是出门找我。因为我睡前一直很在意刎桥的事，所以他猜测我可能人在崖上，因而前来查看，正好遇见刎桥崩塌。



他拉了我一把，我这才重回平地，感受到地面的触感。我在地上躺了半晌，调匀呼吸。清晨明亮的天空在头顶扩散开来。待桥身崩落的声响结束后，我站起身，往崖下窥望。旭日愈升愈高，雾气皆已散去。已能看见另一侧的山崖，崖底的河流同样一览无遗。但根本看不到刎桥的残骸。也不见掉落的木材堆积，堵塞水流。这里离另一侧的山崖并没有多远。山崖看上去是如此宁静，仿佛原本就一直是这样。



我出声叫唤老妇人，但没有回应。我定睛细看，崖下似乎没有尸体。唯有岩石上有着一点一点像是昔日用来插刎木的坑洞。



我向村长说明此事，村民们全都知道老妇人那件事，但他们没人责怪我。我被当作那起离奇事件的不幸被害人之一。



我们离开村庄，再度踏上旅程。



少年的厉鬼面容。那是对活人充满憎恨的脸。连母子亲情都能抹除的怒火。对活人又羡又妒的脸。自己一个人死去，既寂寞又害怕的脸。过去理应有的一切情感和爱，随着死亡而全部消失。而那名老妇人也不想被带进桥内，她紧抓着我，而我也以难听的字眼痛骂她，想一脚把她踢落。这一切都如此骇人。我自己也是那骇人故事的一环。



「劝你最好忘了这件事。」



和泉蜡庵一面走，一面向我说道。



「这世上有些事，与其记得，还不如忘了的好。」



我的脚跟还留有那软绵绵的肉体触感。



那是我踢向老妇人时的触感。



我只想自己活命。



就算得踢落别人也在所不惜。



「我原本只是想见那对母子重逢相拥的画面。」



「嗯，我明白。」



「我就只是想……」



我一面走，一面不断喃喃自语，重复同样的话。