「佐古真的申请那项服务？听起来挺顺利的。」



坐在我面前的香川说道。此时，我们在播放着音乐的咖啡厅。午夜十二点过后，见山野边夫妇熟睡，我无事可做，便窝来这间店。原以为山野边夫妇会因过度疲劳与亢奋，一直清醒到早上，但十二点过后，他们很快闭上双眼，发出鼾声。



就这点而言，他们与我以往见过的人类并无不同。不管处于何种状况，人类总是需要睡眠。



推开店门，香川已坐在里面。我忍不住想问「你到底有没有认真调查」，最后没开口。她的「认真」在我眼里多半称不上「认真」，何必多此一举。



「没错，佐古也订购餐点配送服务，而且附近只有他这么一个客户。」



「据说是个顽固老头，从不和邻居往来。」



「配送餐点营养均衡且经济实惠，最适合单独生活的老人。」



「这是业者的宣传口号？」



「没错。」



昨天美树看见箱形车缓缓开过，催促负责驾驶的山野边：「快跟上去。」



「跟上去干嘛？」我刚问出口，山野边已轻轻踩下油门。



「或许能乔装成配送员，到佐古家登门拜访。」



「原来如此。」



那箱形车转弯后，又开一会儿，最后停在佐古家门旁。



「山野边美树下车走近配送员，看准他步出佐古家的时机，上前跟他攀谈。」我向香川解释：「她想向配送员打听消息。」



美树表现得很感兴趣，随口提几个一般人会问的问题，顺利套出话。原来每天傍晚，配送员都会送餐点到佐古家。



「哦，你们打算怎么做？」



「明天傍晚……不，应该说是今天傍晚，山野边夫妇会乔装成配送员，潜入佐古家。」



回到公寓后，山野边夫妇上网将餐点配送公司的底细查得一清二楚。



「怎么乔装？」跟我一样，香川一口咖啡也没喝。这种称不上好喝或难喝的液体，引不起我们的兴趣。



「细节似乎还没确定。大概是在佐古家附近挡下配送公司的箱形车，接着软硬兼施，拜托配送员让他们代送。不然就是……」



「就是什么？」



「溜进店里偷制服。山野边夫妇认为，穿配送员的制服登门拜访，应该不会遭受怀疑。」



「即使搞定制服，没有配送的餐点也不行吧？」



「只要成功进门，接下来就见机行事，总有办法逮住本城。」



「这么草率的计划真的行得通吗？」香川十分怀疑。



「我也不知道。本城还在佐古家吗？」



「一直待在那里。他依然不肯跟我联络，我只好三更半夜潜进去。屋里真不得了，到处都是监视摄影器。」



「八成是本城的要求吧。任何人靠近大门，就会被拍到吗？」



「岂止是大门，就算是从二楼或屋子侧边闯入，一样会被拍下来。连庭院也拉有电线，装设监视器。影像全会传输到二楼房间的电脑。千叶，你有没有做过管理电梯的工作？」



「没有。」



「是吗？跟那情况有点像，本城同时监控数个画面。关在看守所时，本城就利用他人传话，要求佐古安排妥当。对了，我已查出本城与佐古的关系。」



「本城与佐古的关系？」



「我听见他们的交谈。你猜猜，佐古老爷爷为何会对本城唯命是从？」



「想必是本城的手段比较高明，抓住佐古的把柄？」



「大致上没错，不过这件事有个契机。」



「哦？」



「本城似乎很会用毒。」



「毒？」



「他常常在朋友或同学的食物里下药。」



「下药？」



「毒可当药，药也能成为毒。总之，他偷偷让别人吃下药。」



「药不是对身体有益？」我感到有些似曾相识。不久前，山野边述说本城的事时，提过类似的话。



「要看使用的方法。我去过药局，不少药上头标示『未满十五岁请勿服用』，而且往往会多加一句『切勿服用过量』。」



「警告标示这么多，哪天出现『无效请见谅』的标示也不奇怪。」



「这我就不清楚了。反正，本城喜欢拿药做实验，经常在他人饮食中掺药。例如，让同学喝孩童禁止服用的药物，或一口气吞三天份的抗生素，观察会有何反应。不然就是让人吃大量退烧药，观察体温会降到多低。」



「真有研究精神。」



「他完全是抱持着实验的心态。」



这确实是控制游戏的赢家会干的事。回顾人类历史，胜者永远是进行实验的那一方。



「对了，本城的父母双亡。这样一想，或许跟他脱不了关系。」



「你的意思是，本城杀害亲生父母？」



「没错。」



「那还用说吗？」香川耸耸肩，一副理所当然的神情。「就连本城的祖父母，也是死在他手上。警方丝毫没起疑，于是他益发得意忘形。」



「原来如此。」我恍然大悟。杀害亲人却不必承受罪责，当然会得寸进尺，尝试更困难的挑战。这是人类的天性。



「那跟佐古有何关系？」



「啊，对，差点偏离主题。佐古有个当医生的有钱哥哥，佐古却没什么钱，工作也不稳定。有能力的哥哥与无能的弟弟，这样的组合不少见吧？」



「那又怎样？」



「无能的弟弟佐古暗暗打了个算盘，一旦哥哥死亡，他就能继承遗产。」



「哥哥没孩子？」



「有个女儿。」



「既然如此，遗产应该由女儿继承吧？」



「当然，如果有的话。」



「你刚刚不是说有吗？」



「在继承之前，没了。」香川语带深意。



「死了？」我听出话中玄机。当然，死因必定不单纯。「被佐古杀害？」我接着问。



「很可惜，差一点。严格来说，佐古虽然怀有杀意，却没下手。」



「原来如此，下手的是本城？」直到这时，我终于明白中间的牵连。大概是佐古向本城提起希望除掉侄女，而本城答应代为下手。那么，佐古当然会对本城唯命是从。



「那时，本城刚弄到一种有毒植物，正想试试效果。于是，本城设法接近当牙医助理的侄女，与她建立感情后，偷偷下药。警方认定并无他杀嫌疑，草草结案。尽管死了个年轻的牙医助理，却不了了之。」



「牙医助理？」我不禁一愣。



「是啊，一个做事认真严谨的牙医助理。」



「那个『有牙医才有蛀牙』的牙医助理？」



「那是某个大人物的名言吗？」



「不是。」我想起那件工作。没错，在我呈报「认可」的隔天，那女人遭某个年轻男人下毒身亡。「原来那男人就是本城崇。」



「什么意思？」



「当初是我负责那个牙医助理。」



「哦，真巧。」香川嘴上这么说，但并不特别惊讶。



「回想起来，前去确认死亡时，我遇到下手的男人。他一点也不慌张，还主动向我搭话。」我说到这里，又忆起更多往事。「对了，他也对我下过药。」



原来那个人就是本城。



「那可真巧。」香川笑道。「这么说来，你们算是久别重逢？」



「他看到我，也认不出我是谁。」负责的案子不同，我们的相貌会跟着改变。「至于我，根本记不住那么多人类。」



「也对。」香川说。



「对了，本城关在房里，你没机会与他接触，调查起来相当困难吧？」这句话并非体恤香川的辛劳，而是暗讽「反正你一定没认真调查，太不把工作当回事了」。话中带刺是人类的惯用手法，只是，这个手法没对香川发挥效果，不知该说是她太不了解人类，还是该说她工作太随便。「谢谢你的体恤。」她诚挚地道谢，「等天一亮，我会继续尝试与他接触。」



「尝试不被摄影机拍到？」



「这次就算被拍到也没关系。本城看见我出现，或许会放心不下，主动跟我联络。」



「但本城十分机警，直觉又敏锐，恐怕不会轻易见你。」



「不然我就从二楼闯进去。人类似乎很吃这一套，说是叫『浪漫』。」



「搞不好会被当成非法入侵。」



「可是，蒙泰基奥（注：Montecchio，原本是义大利的地名。）那一次，不也是如此？」



香川提起同事的名字，我立刻明白她的意思。蒙泰基奥是我们的同事，在十六世纪对某个女人心生情愫。这桩风波后来与神话重叠，被人类写成《罗密欧与茱丽叶》。其实，那只是调查部同事捅出的娄子。



故事中，男主角名为「罗密欧·蒙太古」。不过，那是讹传，他真正的姓氏并不是「蒙太古」，而是「蒙泰基奥」。执行任务时，我们使用的代号多半取自都市或社区名称。总之，蒙泰基奥工作认真，为了调查那女人，想尽各种办法，不惜冒险闯进她家。不料，他投入太多感情，甚至违背规定，呈报「认可」后，又让她复活。



于是，饮毒身亡的女人重获新生。



因着这个缘故，蒙泰基奥遭上级调往其他单位。我与蒙泰基奥没见过几次面，但至今仍时常与同事聊起这个「与人类太过亲近的调查员」的故事。



「目前正值『回馈大方送』活动期间，蒙泰基奥的事换成今日，搞不好不会遭受惩处。」香川耸耸肩。



「真是愚蠢的活动。」



「对了，你和山野边夫妇的事情，我能告诉本城吗？要是向他透露你们打算乔装成餐点配送员潜入佐古家，或许能引起他的兴趣。」



「嗯，或许吧。」我应道。



「不过，这样会不会造成你的困扰？」



「造成我的困扰？怎样的困扰？」我皱起眉。



「本城事先知情，你们的复仇计划很可能会以失败收场。」香川的表情丝毫未变。



「就算失败，又有什么关系？反正本城和山野边都不会在今天死亡。」



在七天的调查期间内，我们的调查对象绝不会死亡。不管他们今天的遭遇多么惊险危急，都不会送命。当然，他们可能会受伤，但不会伤重致死。



「啊，也对。不过，我的调查工作只到今天为止。今天之内，我会呈报调查结果。」



我差点说出「反正一定是认可」，好不容易吞回肚里。



走出店外，手机旋即响起，仿佛早就等着这一刻。天空依然阴雨绵绵，虽然是黑夜，仍看得出乌云密布。



打电话来的，是负责统管调查部的监察部同事。



「调查期间还没结束吧？」我说。



「我当然知道，只是想问问，有没有可能早点呈报结果？」



或许香川的推断没错，就像搞错交通标志一样，监察部也急着掩盖缺失。



「你希望我呈报『放行』吧？」



「没那回事。」对方死鸭子嘴硬，「我只是提醒你，没必要勉强。」



「勉强？」



「若你认为目标对象不该死，可延长二十年寿命。」



「有话直说，何必拐弯抹角？」我气得想挂断，忽然想起另一件事，于是不管三七二十一地问：「对了，我是不是见过本城？」



「什么意思？」监察部同事冷淡地反问。听得出并非故意卖关子，也不是在装傻，而是并未掌握这种琐碎细节。



「我负责调查过一个担任牙医助理的女人，毒杀她的应该就是本城。」



「这我不清楚，得查一查。不过，这种事有查的价值吗？」



我没生气。确实没必要特地调查，我直接挂断电话代替回答。



接着，我跨上脚踏车，朝山野边夫妇的公寓前进。数颗雨滴打在我的脸上。



「2、2、7、9。」我从后座往前探，报出一串数字。



「咦？」山野边夫妇相当惊讶。「你在念什么？」



「还会是什么？当然是那个人按的数字。2279，八成是开门的密码。」



此时将近中午十二点。



太阳或许已来到头顶上，但天空挤满乌云，根本看不见。绵绵细雨依然下个不停，真是阴魂不散。虽然早就不奢望亲眼拜见太阳，仍难免有些无奈。



我们的车子停在路旁。雨水打在挡风玻璃上，制造出一道道波纹。水滴以规律的节奏在玻璃表面画出扭曲的图案。山野边终于沉不住气，启动雨刷。



这是一条双向单车道。对面有间店，招牌上印着「Kitchen Box」，还写有一些宣传标语，例如「适合高龄者的餐点配送服务」、「提供均衡饮食」、「一人份也OK」等等，但外观一点也不起眼，像是装潢朴素的办公室。



「商品内容写得不清不楚，便当卖得出去吗？」我直率地问。「他们做的是宅配生意，客人不会来店里。」山野边解释。



「而且这是分店，不是总公司。餐点都是在工厂大致调理完成，才送到加盟店，由店员加热或盛装。」



上午美树打电话到「Kitchen Box」总公司，以「学校老师出作业，要孩子调查各种行业的运作方式」为借口，将作业流程打听得一清二楚。



山野边夫妇计划先取得制服和名牌。昨天，美树向走出佐古家的配送员攀谈时，假装在考虑申请餐点配送服务，问了一句：「安全上有没有疑虑？」对方回答：「我们会出示名牌，就像警员出示警察手册一样，好让客人安心。」



倘若本城随时监视着荧幕，没有名牌恐怕会引起怀疑。因此，山野边夫妇打算潜入店里盗取名牌。



山野边利用汽车导航系统，轻轻松松查出加盟店的位置。他将车子停在门口附近，周围只有两辆箱形配送车及一辆机车，几乎无人进出。美树提议到后门瞧瞧，于是山野边再度发动车子，绕到店的后方。



山野边刚在路旁停车，对面便走来一名穿制服、撑着雨伞的女人。那女人抵达后门，将伞开阖数次，甩掉雨水后收起。接着，她背对我们，操作起墙上的仪器。那仪器的按钮不少，有点像计算机或银行的ATM。



「那门似乎装有密码锁。」山野边腹部抵着方向盘，凑近挡风玻璃。「要是看得见密码就好了。」



「可惜距离太远。」



于是，我从后座往前探，挤到驾驶座与副驾驶座之间，凝神细看。女人按下「2、2、7、9」四个数字，我依序念出。



「千叶先生，你怎么看得见？」



「不管千叶先生再做出什么事，我都不会惊讶。你一定会说自己视力好，对吧？」美树开口。



「总之，我溜进去瞧瞧。」山野边说。



「那间店不大，溜进去八成会被发现，要偷出制服恐怕不容易。」美树忧心忡忡。



「店员就算起疑，也不至于报警。遇上恭谨有礼的陌生人，大部分的人都不会过于提防。」



「若能把所有店员引到外头，偷制服就容易得多。」我出声。



「这不是废话吗？」美树笑道，「千叶先生，你有没有好点子？」



我大可直截了当地回答「没有」，但如此一来，我会被当成碍手碍脚的累赘，难以进行调查工作。此时，我忽然想起电视节目中，饲主为了清扫水池利用食物引走鳄鱼的画面，于是随口胡诌：「用对付鳄鱼那一套如何？拿食物引出店员，我们就能进去打扫。」



山野边望着我。由于我上半身往前凑，山野边一转头，我们几乎是脸碰脸。我毫不在意，但山野边似乎觉得不妥，拉开距离才开口：「千叶先生，鳄鱼和人不能相提并论。」



「难不成要弄一根绑着食物的长棍？」坐在副驾驶座的美树苦笑。



「这点子行不通吗？」我转向另一边，这次差点和美树的脸碰在一起。「即使不用食物，也可找借口引开店员或吸引他们注意，办起事就容易得多。」



「确实有道理。」美树沉吟片刻，「走过去大喊『我丈夫突然身体不舒服，快来帮帮忙』，如何？或许能引出几个店员。」



「嗯，听起来不错。」我跟着附和。「山野边在一旁假装肚子痛，应该能引起大部分店员的注意。」



「你们想得太简单。」山野边皱眉，「突然听见陌生人说出这种话，谁都会心生警戒，这才是人性。」



「那倒不见得。」我断言。这一点，我颇有自信。「其实，一般人很容易相信陌生人的话，前天的遭遇不就是最好的例子？」



「前天？」



「在汐留的大公园，那个外国女人不是对你们使出同一招？」



「滨离宫恩赐庭园？」



「啊，你指的是那件事？」



那个外国女人只用「请帮帮忙」、「倒在地上」、「请跟我来」几句暧昧不清的话语，便成功诱导山野边夫妇踏进树丛。否则，他们也不会遭穿雨衣的男人强行带走。



山野边想起当时的情景，苦笑着解释：「我以为对方不太会讲日语。」



「不论理由为何，总之，你们轻易上了敌人的当。你们的警戒心没有想像中强，这才是人性。」



数分钟后，我走向「Kitchen Box」后门，按下「2279」四个数字。由于我没特意牢记，竟然忘记最后一个数字。仔细一看，按键盘「9」的表面磨损严重，显然经常受到按压。



为何我要负责偷制服？山野边给了一个合理的解释。



「千叶先生，要你假装肚子痛不太可能，就算装了，也无法吸引店员的目光。既然如此，只好委屈你趁我们绊住店员时，偷偷溜进后门。」



我并未反对。



后门一开，我竖起耳朵聆听里头的动静，却只听见美树在店面另一头的话声。她按照计划，告诉店员：「我丈夫突然蹲在地上，似乎身体不舒服，拜托你们帮帮忙。」



一名原本在处理店内事务的男店员，走出去关心山野边夫妇。依交谈声、脚步声及动作的声响研判，店里共有两男两女。



我轻轻推开门走进去。仔细想想，无声无息地潜入对我根本不是难事。门后是个狭小的房间，摆满置物柜，似乎是员工的私人物品放置间。我稍一张望，便看到置物柜旁的瓦楞纸箱里有不少折叠整齐的制服。那箱上贴着一张纸，标明「清洗完毕」。



制服以略带茶色的白色为底，印着一些红纹路。我拿起三件，塞进纸袋。接下来，只剩证明员工身分的名牌，但我根本不晓得那玩意长什么样子。美树形容有点像驾照，但我根本没找到类似的东西。我翻遍置物柜，查看纸箱，依然一无所获。



此时，背后的门忽然打开，走进一名年轻男子。



他微低着头，说着「工作辛苦了」，似乎把我误认为前辈。他拍去头发和衣服上的雨水，但没溅起任何水滴。



「名牌在哪里？」我转头问。



「咦？」年轻男子抬头看着我，皱着眉问：「什么名牌？等等，你是哪位？」虽然外表年轻，但他应该是三十岁左右，不是刚成年的小伙子。他的头发短得几近光头，身穿制服，似乎是刚配送完餐点。



「我是千叶。」



「千叶……？是新的约聘职员吗？」



「对，上头叫我来拿名牌，配送餐点时要给客人看的。」



「噢，是这个吧。」年轻男子往胸口名牌弹一下。上头贴着照片，确实有点像驾照。



「太好了。」我想取下那张名牌，年轻男子抓住我的手。我心头一惊，以为他会昏厥，仔细一瞧，他抓的是袖口，没碰到皮肤。我暗松口气，他没昏厥，对他是好事，对我也是好事。



「这是我的，你不能拿走。你的大概要过一阵子才会做好。」年轻男子奋力守护名牌，推开我的手。



「我不在乎用你的名牌。」



「我在乎。」



直到此刻，年轻男子依然没怀疑我是非法入侵，只当我是脑袋不灵光的新进员工。正当我思索该不该强行夺取时，外头忽然传来喧闹声。



店门口传来一声「快报警」。那话声相当细微，隔着这样的距离一般人肯定听不见，但我并不是一般人。



我清楚听见门外的男人惊惶地低呼「快报警」。



显然山野边夫妇遭到怀疑。我赶紧打开后门，走向前门。「发生什么事？」年轻男子问一声，似乎也察觉不对劲，慢吞吞地跟在我后头。



我走到店门口，看见山野边夫妇及穿制服的店员，登时明白状况。



「你误会了、你误会了。」山野边夫妇神情僵硬，低声下气地解释，不断挥舞双手。



雨势稍微减弱。天空依然乌云密布，但雨滴仅仅像以画笔描绘的细线。



那店员是个魁梧的中年男人，握着手机，眼神游移。他看看山野边夫妇、看看地面，瞥见我来到身边，又望着我，吓得全身一颤。



一把枪掉落在地。看来，这就是原因。



事情经过多半是这样的。美树依照计划，谎称「丈夫身体不舒服」，将店员骗出店外。山野边捧着腹部，假装肚子痛。店员走到山野边身旁关切，却发现山野边带着枪。不然就是山野边动作太大，枪不慎滑出来。



总之，就是店员发现枪，引起一阵骚动。



真是严重的疏失。不过，毕竟山野边不是故意的。我想起以前曾因工作造访一间软体设计公司，该公司的男职员说过这么一句：「严惩恶意、宽容粗心。」



他是我负责调查的女人的同事，职务是检查系统故障原因，兴趣却是参加合唱团，让我印象深刻。他说过不少耐人寻味的话，其中又以「粗心大意不可能杜绝」最新奇。他告诉我，即使千叮咛、万交代，仍无法完全防范粗心之过。明明稍微留心就不会犯错，但错误依旧频频发生，很多人都有类似的经验。这点我深有同感，毕竟连提醒驾驶小心的交通标志，都会因粗心摆错位置。不仅是人类，我们也会犯错，否则情报部不会搞出「回馈大方送」活动。他的结论是「重点不在于防范粗心，而是如何将粗心造成的损害降到最低」，我颇为认同。



山野边不慎露出携带的枪，责备他无济于事，当务之急是收拾残局。



「强盗？」店员战战兢兢地看着地上的枪，高举手机，摆出类似宣誓的动作，颤声道：「我要通报警方！」



绵绵细雨不断濡湿手机，但他似乎并未察觉。



「不，不是你想的那样。」美树在一旁拼命解释。然而，她愈是焦急，愈是加深店员的怀疑。一旦店员报警，事情会变得相当麻烦。



「不是强盗，怎会带着这种东西……」店员握紧手机，觑着地上的枪。他缓缓靠近，一副提心吊胆的模样，仿佛面对的是一条蛇。



「这只是玩具枪。」原本弯着腰的山野边，缓缓挺直身子。



「就算是玩具枪，平时也不会带在身上吧？」店员捡起枪。



「对不起，是孩子托我们买的。」美树神情扭曲，显得相当痛苦。她痛苦的根源并非撒谎带来的罪恶感，而是将孩子当成借口。



「好重。」店员握着手机，另一手把玩枪。他将枪拿到眼前仔细观察，接着以枪口对准山野边。或许他相信那是玩具，动作粗鲁又大胆。



「请还给我。」山野边故作镇定，「那真的是玩具枪。」



「就算是玩具枪，保险起见，我还是得报警。事后，我还得写份报告向总公司解释。」店员把枪口当成手指，对准山野边。



我有些犹豫，不知该不该设法解围。就算要解围，也不知该用什么办法。坦白讲，不管事情如何发展，我都不痛不痒。



此时，背后响起话声。那话声相当高亢，简直像是气球爆裂的声响。



「卡！」



转头一瞧，原来说话的是刚刚在店里遇见的年轻男子，他握着一支智慧型手机。别提山野边夫妇，连我也是一头雾水。



「小木沼，你喊『卡』是什么意思？」拿着枪的店员狐疑地问。这时，我才晓得刚刚在后门遇上的年轻人姓「小木沼」。



小木沼放下手机，回答：「对不起，田中哥。其实我们在拍电影。」



我登时愣住。拍电影？什么意思？当然，我晓得何谓拍电影。但在我的认知里，小木沼握着智慧型手机的动作，实在跟拍电影扯不上关系。



「手机里有个编辑影像的程式，我想试试好不好用。这些人是我朋友，志愿当演员，帮忙拍一段影片。」小木沼指着山野边夫妇。



「那么，这把枪是……」被唤为田中哥的男人举起枪。



「假道具。」小木沼缓缓走上前，若无其事地拿回枪，低头行一礼。接下枪的瞬间，或许是真枪过于沉重，小木沼流露惊愕的神色。虽然他强自镇定，却没逃过我的眼睛。「演员不够，只好偷偷让田中哥掺一脚。没事先告诉你，是希望演得逼真。」



「你这小子……」



「田中哥，我会这么做，也是因为你太上相。你有一种独特的风格，堪称是最佳配角。」小木沼明显在拍马屁，但田中没动怒，只说：「原来你还没放弃当导演的梦想……但工作时间干这种事，毕竟不妥吧？」他的语气中掺杂钦佩与无奈，显然已放下戒心。



小木沼再次鞠躬，中气十足地喊声「非常抱歉」。没太多无谓的说明，反倒显得煞有其事。接着，小木沼指着店内，补上一句：「对了，田中哥。总公司来电找你。」



「这种事等下班再做。」田中叹口气，转身走回店内。得知可怕的强盗案只是虚惊一场，他松口气，轻轻笑道：「真是的，差点没被你们吓破胆。」



看着田中微跛着走到店里，小木沼喊一声：「田中哥，下次请你吃饭。」田中回答：「那就今天吧。」



山野边夫妇不知所措，只能愣愣站着。危机似乎已化解，但能不能安心，还是个疑问。「拿去。」小木沼递出枪，山野边说声「谢谢」，却不晓得该讲什么。他大概在烦恼是否该直接离开，当一切是运气好。



「你们在拍电影？」我出声。



「唔……山野边先生，这个人也是你的朋友？」小木沼说。



「咦？」山野边吃惊地瞥我一眼，似乎很惊讶小木沼认得他。



小木沼眯着眼呵呵笑。「你忘记了？我跟你要过签名。」



「啊……你是我的书迷？」山野边疑惑地回想。



「是啊，我从山野边先生的作品中学到词汇的意义。」小木沼应道。



「难不成是……」美树瞪大眼，「那个『破釜沉舟』的书迷？」



下午三点多，我们坐上车，再度来到猿塚町。同样停在佐古家附近，这条马路比昨天那条宽广。雨水同样在车窗玻璃留下阵阵涟漪。



「山野边，那个书迷信得过吗？」我问。



「信得过。」负责驾驶的山野边信心十足，又补一句：「但愿。」



中午发生手枪事件后，那个身兼山野边书迷、未来电影导演及配送员三种身分的小木沼，忽然与山野边握手，从容地说：「能够再见到你，我真的很高兴。」然后，他指着制服上的名牌，「你们想要这个员工证？」



山野边仔细观察小木沼的表情，坦承道：「我们想借用工作证，进入一栋屋子。那屋子的主人是你们每天配送餐点的对象之一。」山野边没使用任何谈判技巧或谎言，抛弃拐弯抹角的说明及虚伪的借口，率直说出真相。



「你的意思是，你们想乔装成配送员混进那栋屋子？」小木沼理解得很快，但从他脸上看不出任何情绪。或许该说，他也拿不定主意，不知该表现出怎样的情绪。



「这有点难以启齿，不过我们确实有此打算。」山野边坦言：「我们以为弄到制服和名牌，就能解决问题。」



「你们的目标是哪一户？」



山野边报出「佐古」这个姓氏，刚要描述地址，小木沼抢先开口：「啊，原来是佐古家。」



「你知道？」美树问。



「嗯，那屋子不得了，到处是监视器。」小木沼比手画脚，仿佛眼前堆满监视器。



「哦？」看来佐古家的名气不小。



「以前还没那么夸张，屋主只是个孤僻的老爷爷，这阵子突然变得疑神疑鬼，不晓得是不是受到惊吓。最近更是变本加厉，连客人登门拜访也无法踏进屋里一步。」



「八成是本城的指示。」我推测道。听到这个名字，山野边夫妇浑身一颤。



小木沼似乎并未察觉，应道：「好，我明白了。」



「咦？」



「我会设法调整今天的排班表，改由我送餐点到佐古家。」小木沼搔搔鼻头，茫然望着空中的雨丝。那对双眼皮的眼睛似乎流露老谋深算的锋芒，又给人一种鲁莽浅薄的印象。「随便找个借口，更动排班表并不困难。我们约在佐古家附近会合，送餐点到佐古家时，你们就跟在我身后。」



「这样好吗？」



「一点小事，没什么大不了。」小木沼说得泰然自若，或许属于大而化之的性格。我曾在工作上认识一个流氓，气质与小木沼不太一样，却有异曲同工之妙。为了保护仰慕的大哥，那个流氓不断做出各种鲁莽的天真行径，没有半点城府。当时，我的调查对象是他的大哥藤田，也是颇有意思的人物。我记得名字的人类不多，可见藤田在我心中留下颇深的印象。当然，我并不怀念藤田，但偶尔会忆起他与敌人打得天翻地覆的画面。当时他的动作仿佛在演奏一首激昂的音乐。



「这样真的好吗？」山野边再次确认。



「别担心。对了，到时我会带几件制服。」



「制服这里有。」我举起纸袋。



「噢，原来这就是你的目的。」小木沼点点头。「看来制服的问题顺利解决。」



接着，小木沼取出智慧型手机，叫出地图。「佐古家在这一带，我们就约在此处碰面吧。」他指着画面，「至于碰面的时间，等我查过排班表，确定佐古家的送餐时间再决定。」



小木沼说完，转身走进店里。



「啊，等等！」山野边喊住小木沼。



「别担心，我真的只是进去查阅排班表，绝不会报警。」小木沼回头。



「我不是那个意思。」山野边摇摇头，「只是想问你，关于从前你来参加签名会时的事。」



「哪件事？」小木沼有些诧异。



「剩下的一半，你看完了吗？」



小木沼露出幼儿般灿烂的笑容，回答：「老实说，我还是没看完。」



美树发出孩子般轻快的笑声。



此刻我坐在车里，问山野边：「一个根本没看完你著作的读者，你凭什么相信他？」



山野边与读者的相遇完全是巧合。人类往往认为巧合具有重大意义，这点我能理解。但一个没办法看完他作品的读者，真的能信任吗？



「他说得这么老实，不就证明是可信任的人？」美树应道。这不像她的真心话，而是自暴自弃的说词。



负责驾驶的山野边频频看表。「预定四点前往佐古家，所以我们约三点五十分吧。请先换好衣服，一碰面就能马上出发。」当时小木沼这么说，还和山野边握手。



然而，小木沼迟迟没出现。



我偷瞄山野边的手表，再过两分钟就是三点五十分。



山野边变得沉默寡言，美树则不停左顾右盼。车外是条大马路，视野极佳，由于面对住宅区，眼前排列着一栋栋公寓。虽然不晓得小木沼会从哪个方向来，至少直到这一刻，依然看不见人影。



「如果他没来……」美树还没说完，山野边摇摇头制止。他的表情，似乎写着「别把事情往坏的方向想」。



我看着映照在右侧视镜上的景色，发现后方驶来一辆漆成黑白两色的警车。「原来如此，他搭警车过来。」



「咦？」负责驾驶的山野边浑身发颤，转过头。



「那个小木沼是警察？」我问。



「难不成……」美树缓缓闭眼，又缓缓张开，吁出一口气。「他报警了？」不知该说是鼓起勇气，还是放弃希望，总之，她似乎放松了全身力气。



「你指的『他』，是小木沼吗？」事实上，这就像只有一个选项的选择题。「警察出现又怎样？有什么好怕的？」。



「枪。」美树答得言简意赅。



「原来如此，小木沼告诉警察枪的事？」



「遭读者背叛，也算罪有应得。」山野边搔搔头。「不过，心里甘不甘愿，又是另一回事。」



驾驶座的窗外闪过一道人影，玻璃上传来敲打声。



警车停下，转眼间警察已来到车外。人类陷入困境时，倒霉事往往会接踵而来，这就叫祸不单行。望向窗外，看得见警察的制服。山野边按下开窗钮，车外的雨声顿时涌入车内。警车就停在我们后头。



山野边的手偷偷伸向身后，打算掏枪，显然不是明智之举。



他或许会遭警察逮捕，人生宣告终结。



美树佯装平静，迅速扫过四周，目光最后停在手煞车和引擎启动钮上。一旦情况不妙，她准备立刻发动车子逃走。



这显然也不是明智之举。



我坐在后座，靠着椅背，愣愣注视这一幕。此时，我只感到好奇，不晓得事态会如何发展。窗外的警察上下打量着山野边。



车内一片死寂，仿佛有双无形的手勒住空气。



山野边紧张得浑身僵硬，美树也一样。



「有什么事吗？」山野边战战兢兢地问。



「这里不准停车。」



「咦？」



「立刻把车移开。」警察指示。



「啊，是。」山野边的话声相当仓皇，根本没料到警察丢出的会是这句话。事实上，连我都感到有些意外。美树立刻眯起眼，勉强挤出生涩的笑容，应道：「没问题，我们马上走。」



警察似乎不喜欢淋雨，交代完便快步回到警车上。「看来这个标志是正确的。」我望着路旁的禁止停车标志。



山野边刚松口气，又响起轻叩玻璃声，他吓得跳起来。



小木沼撑着塑胶雨伞，站在微开的车窗外说：「我来晚了，对不起。」



「啊，你真的来了。」山野边的话声既别扭又有些亢奋。



「我当然会来。」小木沼眯起眼，「不是约好了吗？」



至今，我见过许多为了遵守难以达到的承诺而遭逢巨祸的人类。事实上，「守信」与「幸福」往往不能画上等号，但小木沼还是遵守承诺。



或许是一度以为遭到背叛，看到小木沼时，山野边真的喜出望外。那眉开眼笑的模样，简直像是以为小木沼现身，一切都能迎刃而解。当然，小木沼遵守诺言与事情能否迎刃而解，完全是两码子事。山野边的反应，显然只能以「空欢喜」与「盲目」形容。



小木沼将公司的箱形车停在一条小巷内。山野边发动引擎，将车子开到箱形车旁。下车后，小木沼取出装餐点的木盒。我们一行围在小木沼旁边，讨论计划的细节。雨势渐小，山野边似乎把这个现象当成好兆头。



「人数太多，毕竟不合理。」看着我们穿上制服后，小木沼说道。听起来是就事论事，并非取笑。「佐古家只有一份餐点，每次都由一人配送。若超过一人，肯定会遭到怀疑。」



「既然如此，我跟你去吧。」山野边举手道。



美树并未表达赞成或反对，她很清楚别无选择。小木沼原本是山野边的书迷，既然要搭档行动，当然是与山野边本人。更何况，枪是由山野边保管。



「美树和千叶先生，请在佐古家附近监视。尤其是后门，一定要牢牢盯住。」山野边吩咐。



我试着想像接下来会发生的情况。



山野边随小木沼前往佐古家送餐时，会有怎样的举动？



首先，两人走进佐古家。



佐古缓缓现身，山野边迅速掏出枪，威胁佐古不许声张。山野边肯定不会脱鞋子，他会直接踩进屋内，穿过走廊，登上二楼。接着，他会在二楼某个房间找到本城，然后瞄准本城，扣下扳机。



大概会这么发展吧。



只要奇袭成功，山野边瞬间便能实现报仇的心愿。虽然如此草率的报仇方式有违山野边夫妇的期许，总好过饮恨失败。



不过，本城也可能逃走。他拥有敏锐的直觉及与生俱来的好运，或许能在千钧一发之际察觉危机，从后门逃脱。为了防范这种情况，山野边要我们在屋外监视，是相当明智的判断。倘若香川将我们的袭击计划告知本城，本城很可能顺利脱逃。



「山野边先生，你到底想与佐古先生谈什么事？」



小木沼的话将我的思绪拉回现实。



「你还是别知道详情比较好。」山野边回答。



「没错。」美树从旁插嘴：「事情结束后，你可以坚称什么也不知道。」



「我明白你很担心，但你只能相信我们。」山野边安抚道。



「我一点也不担心，不过……」小木沼意外地冷静。



「不过？」



「我想问一个问题。」



「我尽量回答。」



「山野边先生，这件事跟你女儿有关吗？」



山野边没立刻答复，但并非语塞或迟疑，而是女儿菜摘的回忆再度涌上心头，一时不能自抑。他咽下口水才点点头，应一声「嗯」。



「既然如此，我不会再问任何问题。」小木沼一脸严肃，「不管你们想怎么做，我都全力配合。」



山野边顿时说不出话。望向美树，发现她的眼眶也泛红。



「这就叫破釜沉舟。」



山野边与小木沼几乎同时迸出这句话。



我在佐古家对面的电线杆旁，目送山野边与小木沼按下电铃，走进佐古家的庭院。我愣愣站着，任凭雨水不断濡湿头发，并未感到丝毫不快。



等一下佐古家恐怕会传出枪响。山野边或许会往佐古脑门开一枪。任何阻碍复仇行动的人物，都会成为排除的对象。



假如佐古将遭到杀害，负责调查佐古的同事应该已来到附近，准备亲眼见证调查对象死亡。



即将死亡的人愈多，聚集在附近的同事自然愈多。不过，每个同事见证死亡的时机及地点不尽相同，就算负责佐古的同事早就来到附近，还是无法预期会在何时遇上。我只晓得一点，若佐古将死于枪击，负责的同事肯定会现身。



蓦地，我忽然想起本城目前还在调查阶段。香川的调查工作直到今天才结束，代表本城绝不可能在今天死亡。换句话说，复仇行动不可能在今天了结。



紧接着，我又忆起当初与本城相遇的来龙去脉。



记不得是几年前，当然，如果想知道确切的时间，可向情报部询问。总之，我只记得调查完牙医女助理，呈报「认可」后，为了见证死亡前往她居住的公寓。



她倒在地上，因无法呼吸而痛苦挣扎。旁边的小桌上有瓶矿泉水，及药局的小袋子。假如死因是药物产生的副作用，并非病死，而是意外死亡，确实属于我们的管辖范围。



确认死亡后，我走出公寓。其实，我可以选择立刻消失，但公寓对面有间咖啡厅总是大声播放音乐，我决定去坐坐。



回忆一旦起了头，连原本遗忘的部分也会源源不绝涌现。



当时我坐在双人座，专心享受音乐。店内流倘的旋律似曾相识，我却想不起曲名。瞥见眼前的小瓶子装着茶褐方糖，我暗想「原来这就是久闻大名的茶色砂糖」。



而后，我察觉附近坐着一个在看书的男人。不，正确来说，我对那男人毫不在意，是他阖起书本，主动走近。



「你是千叶先生吧？」男人开口。我这才想起，那个牙医女助理有个年纪比她小的男友，两人刚交往不久。没错，就是眼前的男人。调查期间，她向我介绍过一次。



「我能坐下吗？」男人问。



「不行。」我老实回答。调查工作结束，现在是我尽情享受音乐的时间，我不想受到打扰。



但他面露苦笑，还是坐了下来，大概以为我在开玩笑吧。如今回想，这个人就是本城。



本城告诉我，他刚去过那个牙医女助理的住处。



「喔。」我随口应一声，丝毫提不起兴趣。假如工作还没结束，或许我得勉强陪他抬杠两句，但现在我根本想不到与他交谈的理由，只希望他赶快起身离开。我的态度似乎引起本城的不悦，他顿一下，接着问：「你晓得她在做什么吗？」



我原想冷冷顶他一句「正在呼吸」，转念一想，那牙医女助理早就死去，于是改口：「总之，不会是呼吸。」



本城扬起双眉，显得相当诧异。他微微凑上前，询问：「你是不是知道些什么？」



我抬起头，仔细观察眼前的男人。他看起来沉着冷静，却流露一股异于好奇心的执拗。不仅如此，我在他身上闻到相当熟悉的「死亡」气息。



「原来如此，那不是副作用造成的意外。」我没多想，随口应道。



「什么？」



「你不是让她喝下毒药？」



本城愣一下，努力想解读我这句话的含意。「你是什么意思？」本城的语气与刚刚完全不同，变得有些不客气。看来，他并不希望我知道这件事。



「无所谓，反正跟我没关系。」



「无所谓？死了一个人，你却说无所谓？」



「每个人都会死。」



「千叶先生，你不是跟她很熟吗？」



「一点也不熟，倒是阁下不是跟她很熟吗？」



「我还是第一次被唤作阁下。」我仿佛听见表情从他脸上消失的效果音。「我叫本城崇。」他自报姓名。



「我不擅长记名字。」



「所谓的无名小卒，说好听点是才能遭到埋没，说难听点是没在任何人心中留下印象。」



我一头雾水，不明白他在扯什么。



「我向来有个脾气，就是无论如何要将自己的名字刻画在别人心中。绝不允许有人问我『你是谁』。」



「所以，你杀了她？但她已死，要怎么记住你？」



「这是两码子事，何况她早就记住我。我对她没有特别的感情，只是受人之托，装装样子。」



「受人之托？」



「只要她一死，她的某个亲戚就能获得利益。」



「这种事挺常见。」我应道。



本城明显表现出不悦，我有些困扰。希望他早点离开，却想不到好方法赶走他。为了缓和这个不愉快的话题，我以上厕所为借口，离座一阵子。原本期待他会在我上厕所时离去，但我回座时，他依然坐在那里。我既沮丧又无奈，下定决心再也不理他，专注享受音乐。



待我坐下，本城突然冒出一句：「你不觉得这家店的水有股异味？」我根本不在乎水的味道，但他这么说，我只好拿起杯子啜一口，疑惑道：「有异味吗？」



「多喝一点看看。」



于是，我喝光整杯水。



本城愣愣看着我，低语：「只要一点药，身体就会起变化。千叶先生，你不觉得很不可思议吗？」



「不可思议？」



「例如，我刚刚在水里掺的药，能让你在数分钟内陷入昏昏欲睡的状态。」



「哦？」我恍然大悟，原来他趁我离开时在水里下药。「想睡觉是好事，睡觉对人类很重要。」



「接着，你的身体会逐渐麻痹，变得动弹不得。」



「这就是所谓的『睡得跟死人一样』？」



「不，是真的变成死人。」



「每个人体质不同，多少有些差异。」我先找好借口，以免他待会儿太过失望。



「就算有差异，绝大多数还是能收到效果。」



「总是会遇上收不到效果的人，劝你看开点。」



本城不再说话，似乎在等待药效发作。既然他不开口，我便安心地继续享受音乐。本城的双眼炯炯有神，仿佛也陶醉在音乐中。



不知过了十分钟还是二十分钟，一首曲子播完，我不经意抬起头，发现他错愕地盯着我。



「抱歉，药对我无效。」我忍不住安慰道。「不过，你别担心，我马上会从你的眼前消失，以后不会再见。」



我不记得当时本城的表情。



如今与本城再度相逢，意味着我当初那句话并未实现。幸好我的外貌及年龄大不相同，他就算见到我，也不会知道我是谁。



我在佐古家门外静静等候，但我的预测落空。屋里没传出枪响，甚至没半点喧闹声。过一会儿，山野边与小木沼并肩走出，简直像刚送完餐点的正牌配送员。我心想，或许山野边放弃报仇，选择尽职完成配送工作。



一行人回到车里，山野边才开口：「我们等等还得再去一趟。」



美树坐在副驾驶座，我与小木沼坐在后座。



山野边说明起佐古家内发生的状况，小木沼在一旁不时附和。依两人的描述，当时的情形是这样的……



「我们是Kitchen Box，来送餐点了。」



佐古打开大门，小木沼精神奕奕地打招呼。山野边站在小木沼身后，将帽缘压得极低，默默向佐古鞠躬。



佐古是个矮小老人，但眉心皱纹极深，给人一种顽固、严苛的印象。



小木沼不是以往负责配送的员工，但佐古并未起疑。或许在他眼中，每个穿制服的员工都一样，也或许负责配送的员工原本就经常调换。



小木沼递上餐点后，若无其事地抽出一张「Kitchen Box」的广告单，询问：「不知您手边是否有这张广告单？」



其实，这是山野边事先准备的道具。广告单背面以麦克笔写着：「佐古先生，我们明白你的处境，也晓得到处都有监视摄影器。那男人在这里吧？请保持自然，当什么事也没发生。」



佐古一看见这行字，身体微微一颤。对山野边而言，这也是一场吉凶难测的赌注。要是佐古突然大吵大闹，或是做出不自然的举动，事情会变得相当棘手。就像投掷一枚硬币，谁也无法知道落地时会是正面还是背面。到底会怎么发展，只能听天由命。



然而，佐古的反应完全符合山野边的期待。他以只有山野边和小木沼才看得到的细微动作，表示同意。



于是，山野边脱掉鞋子，摸着藏在背后的枪，准备冲进屋内。



不料，佐古的下一个举动打消山野边的念头。



他取出签字笔，说着：「我留电话给你们。」小木沼与山野边倏地停步，一时不知该如何是好。佐古在广告单上写下：



「现在不行，两小时后再来。」



那是一排横字，写得歪七扭八，像是一团团丝线。山野边十分讶异，仍以帽缘遮住脸，不敢做出太大的动作。小木沼也明白不能有任何不自然的表现，赶紧说：「谢谢，这张广告单我就带回去。」他折了数折，塞进制服口袋，将配送的餐点逐一取出后站起身。



「谢谢惠顾，打扰了。」小木沼低头鞠躬，山野边也有样学样。



以上就是整个行动的经过。



「佐古或许有什么打算吧。」山野边在车内叙述完来龙去脉，说出自己的看法。「在那样的情况下，只好暂时撤退。」



听起来像是变更计划的借口，但依情势判断，拒绝佐古的指示确实不是明智之举。



「没帮上忙，非常抱歉。」小木沼取下帽子，连连鞠躬。



「不要这么说，你帮了我们大忙。」美树应道。



「还得等两小时……」山野边瞥一眼手表，对小木沼说：「不如你先回去吧。」



「咦，可是……」此时的小木沼好比没能完全燃烧的木炭，一副意犹未尽的表情。



「你为我们做的已足够，真的非常谢谢你。」山野边道谢。



「别这么客气……」小木沼依然带着尚未完全燃烧的神情，语气一变：「对了，你们晓得人类和其他动物最大的差别是什么吗？」



「最大的差别？」



「多得数不完吧？」美树偏着头思索。



「答案是『互助合作』。」



「哦，互助合作？」



「你想表达的是，人与人应该互相帮助之类的道德观念？」山野边问。他的语气不带戏谑，却也不表赞同。



「例如黑猩猩，并不会积极帮助其他黑猩猩。如果受到要求，黑猩猩也会分享拥有之物。但在一般情况下，黑猩猩只会想到自己。然而，人却不一样，会积极帮助他人，看到他人遭遇危难会想伸出援手，甚至未雨绸缪，事先排除障碍。有人认为，这就是人类的本质。」



「本质？」