「……你太抬举我了。」



四方直截了当地回答，打算结束对话。



「……可、可是！你知道大哥哥人在哪里对吧？」



即便如此，雏实还是不肯罢休。



「……你知道了又能怎么样？」



「因为……我很在意。我最喜欢大哥哥了，因为担心他所以才想打听他的消息。而且如果董香姐姐知道大哥哥的情况，说不定也会比较安心……」



雏实垂头丧气地低下头，四方看到她这个样子，终于回过头。但是，他依然不发一语。或许他想说些什么，但最后还是没有说出口。



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「大哥哥想做的事情，到底什么时候可以完成呢？等他事情都办完了之后，会回到这里来吗？这么一来大家—」



—……大家就能再次团聚吗？



「……」



「我只要待在这里等他就好了吗？跟姐姐一起等他就好了？」



四方还是没有回答。他不打算回答自己任何问题吗？雏实颓下双肩，无计可施的她只好转身准备回房间。



「……就算继续等……」



「咦？」



四方低声对着雏实说道。雏实没料想到他会回答，她惊讶地回头并期待四方接下去要说的话，但是他什么也没说，就这么离开了。



「『就算继续等』……？」



下半句是—……『也无济于事』？



即便跟打完工的董香一起回到家，雏实还是一个人沉思着。四方的话在她的脑海里不停转啊转。



四方一定知道金木的情况。既然如此，如果他要说的是『就算继续等下去也无济于事』，那就表示金木回来的可能性很低吧？



「雏实，你怎么了？」



雏实双手抱膝坐在沙发上，一脸难色。董香在她旁边坐下，深深地看着她的脸。



「我没事！」虽然雏实这么回答，董香脸上的担忧还是没消失。



「真的吗？」



「嗯！真的！」



看见董香这么担心自己，雏实觉得很开心，有点想哭，于是她紧紧抱住董香的腰。面对雏实撒娇的举动，董香苦笑着轻拍她的背。在这样温柔的时间当中，雏实的不安一点一滴减少，转而涌起一股舒适的感觉，她的眼皮渐渐沉重。雏实回想着为了守护自己而死的母亲—凉子身上的温暖，缓缓陷入沉睡当中。



然后，雏实做了个梦。



—……大哥哥？



她梦到金木在非常、非常遥远的另一端，远到难以辨认出他的身影。



「大哥哥！」雏实喊着他。但是，由于两人之间距离太长，她的声音无法传达给金木。虽然雏实很想跑过去呼唤他的名字，但是她的脚就像被钉在地上一样无法动弹。



无计可施的她只能声嘶力竭地大喊：「大哥哥！」，但是金木却愈走愈远。终于，再也看不见金木的身影，雏实一个人被留在原地。



画面突然切换，眼前突然浮现董香的身影。



—……姐姐。



雏实的身体终于重获自由，「哥哥他……」她抓住董香的手说着，但尽管两人如此靠近，董香对雏实的声音却完全没有反应。她只是用哀伤的眼神看着金木消失的方向。不管雏实如何叫喊，甚至粗暴地拉扯董香的手，她还是连看都不看雏实一眼，视线只集中在远方那一点。



「嗯……」



雏实微微睁开眼睛望向四周，她的脑袋依然一片昏沉沉。虽然灯都还亮着，但雏实身上已经多了一条毛毯。



雏实想翻身，一抬头就看见董香。看来自己是枕在董香的大腿上睡着了。



「……姐姐？」



董香靠在沙发上，双眼紧闭。从规律的呼吸声来看，就知道董香也睡着了。



雏实稍微转移视线，董香手上有一本摊开的生物参考书。雏实睡着的时候，她大概就是在念参考书吧。



「嗯嗯……」



董香的口中突然逸出细微的声音。可能是因为雏实的动作惊醒了她。雏实反射性地闭上眼睛装睡。



「呼……糟糕，睡着了……」



董香伸了个懒腰，把雏实身上的毛毯盖好。接着，她拾起摊在一旁的参考书，开始翻页。



雏实眯着眼睛偷看董香的侧脸。



「啊—……好多东西要背……」



董香一脸不耐烦地低语着，但还是没有放下手上的参考书。她眯起眼睛，皱着眉头，努力想要理解参考书上的内容。她平常都是这样读书的吗？



雏实很难再继续装睡下去，她很想跟董香说话，想把刚才做恶梦的事全都告诉她。



但是，一直安静读着参考书的董香，突然之间，好像回想起什么似的，抬头望着天花板，长叹了一口气。



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从雏实的角度，看不清董香脸上的表情。她心里正想，姐姐不知道怎么了，就听见董香细微的自言自语声。



「………………臭金木。」



声音中有着责怪和哀伤的色彩。



董香只低语了这么一句话，就沉默下来，起身将雏实抱起。接着，她将雏实送回床上，「晚安，雏实。」留下温柔的声音之后便提步离开。



「…………」



董香走出房间之后，雏实立刻翻身坐起。门紧紧关着，客厅的灯光也消失了，董香似乎已经回到自己的房间。



「……董香姐姐……」



那是她不该听见的声音。雏实紧紧闭上双眼，试图想要忘记。但是这个声音已经烙印在她的鼓膜上，不停在脑中重复着。



董香是如何强颜欢笑，在雏实面前表现得开朗愉快，这一切都无比沉痛地传达给了她。



董香并未忘记金木的事，她一定每天都在思念着他，但是又不能表现出来，所以只能一个人承受痛苦。即便如此，董香还是用自己的方式找出该做的事，最后得到的结论就是念书吧。



想到这里，雏实发现一件事。不，其实她早就微微感觉到了。



「……我很碍事吧……」



董香绝对不会觉得她碍事。这点雏实完全不怀疑。雏实很相信董香，毕竟她们一直都住在一起，所以她很明白董香的想法。



但是以结果来说，雏实的存在只会扯她的后腿而已。



董香不会把雏实放着不管，埋头专注在她的学业上。不管念书多累、学校的事情多忙，她一定都会把雏实的事摆在第一位，选择牺牲自己。



刚才也是这样。金木离开之后，她明明一直怀着寂寞的心情，却还是温柔地向雏实道晚安。



现在回想起来，当雏实想起金木而感到悲伤的时候，董香应该也是压抑住自己的「哀伤」，努力关切雏实的心情吧。



因为，对董香而言，雏实是她必须保护的存在。这明明是一件让人喜极而泣的事，但雏实却感到呼吸困难，眼泪几乎就要夺眶而出。



董香就像牺牲自身的性命，保护雏实的母亲一样，扼杀自己的心情支持着雏实。自己别说是帮不上什么忙了，还成了她的包袱。雏实紧紧抓着自己的衣服，咬住双唇。



「大哥哥……」



要是金木能够回来，这郁闷的心情就能瞬间雨过天晴，董香也就不必发出那么悲伤的声音了吧。



但是到头来，她也只能靠他人成事，坐享其成。



雏实想起青桐之战结束后，金木向董香告别的模样，孤独的背影。金木现在也在战斗吧。那位个性温和、喜欢看书的金木，正在某个地方流血刨肉，摘下某人的性命吧。如果他一直往前走，会不会在不知不觉中迷失回家的路呢？



然后就这样头也不回地，独自消失在无人知晓的地方—



「……我不要这样……」



雏实回想起梦境的内容。不管她怎么呼喊，金木还是一个人消失在遥远的黑暗当中。



「…………」



雏实放开紧抓着衣服的手，她双手交握，试图放松僵硬的手指。



跟董香和金木比起来，这是一双无力又弱小的手。她知道自己能做的事微乎其微，但是，如果待在安全的地方接受保护，过着无忧无虑的生活，那么她的声音就无法传达给任何人。没错，如果维持现状的话。



雏实想着。



如果金木听不见自己的声音，只要到他身边去就好了；如果语言无法传递，只要紧紧握住他的手就好了。



然后，当金木独自迷路时，她可以指引他回家的路，以及该回去的地方。就算要跟他一起迷路也不打紧，总之就是不能让他孤单一人。



也许跟金木在一起，会让雏实自己也跟着心痛，但是一味接受保护的痛苦，最后只会让自己的心开始腐败。



现在，她想告诉用孤独的铠甲武装起自己的金木，重视他的人们就在他身边。她想告诉他，董香也在等着他回来。



没有人可以独自生存，这点雏实比谁都来得清楚。



「即使我没有什么力量，也一样想保护哥哥和姐姐—！」



四



侧耳倾听，掌握声音。声音会在脑中汇聚成人型，告诉她对方的所在位置。



这里是数年前，因为经营失败而遭到弃置的废弃大楼。雏实绷紧神经趴在地上，金木、想助他一臂之力的同伴万丈数壹、随着万丈和金木一起行动的一味、二璐和三手全都屏气凝神保护着她。



「对方……还没有发现我们……」



「…………」



「……三楼，大概在靠近楼梯的小房间……正在睡觉……」



金木目视着阶梯，用手指对一味、二璐打了个暗号。两人点头。



接下来，金木比着地板，示意万丈和三手留在此处待机。三手爽快地点头，但万丈不同。发誓要成为金木的盾牌，跟他生死与共的他，此刻脸上浮现悔恨的表情。



万丈有着不输给职业摔角手的体格，乍看之下虽然强大，但却连赫子都使不出来。没有赫子就不可能跟「喰种」交战。



没错，从现在开始，他们就要和「喰种」展开一场恶战，情报来自跟月山有关系的情报贩子—掘千绘。



『我觉得这家伙当你的对手刚刚好。』



万丈看了一下对方送过来的照片，「是野山兄妹中的哥哥。」他说。在双亲命丧〔CCG〕之手后，他似乎就将容貌端正的幼妹卖给大富豪，把她当成摇钱树的。他老是跟周遭的人说，等大富豪上了年纪死掉之后，就会把那些钱都留给妹妹，但他妹妹也在前阵子被〔CCG〕的人杀掉了。



金木踏上楼梯的第一阶，啪嚓一声折了折手指。



「……上啰。」



然后，他一口气往上冲。



还不到十秒，楼上就传来轰隆巨响。



「……！」



「开始了！」



接着，传来某个东西撞在墙壁上的声响和震动。



「雏、雏实妹妹，怎么样？」



担心金木的万丈着急地询问。「不要紧，不是大哥哥。」雏实回答。沙尘一阵一阵从天花板上震落，显现战斗的激烈程度。



一次又一次传来的冲击音，刺痛了雏实的耳朵。



「月山先生本来也想参战呢。」



正如三手所说，原本月山也想参加今天的战斗，但由于金木委托的情报调查渐入佳境，因此派他去协助负责调查的掘千绘。



她现在的目标是「库克利亚」越狱者的名单。这份情报是否能到手，会大大改变今后的战况。



「……月山那家伙很危险，金木也不想把自己的底牌全都告诉他。」



月山自称「金木的剑」，虽然他和万丈是站在完全不同的立场上协助金木，但他曾经做出让人怀疑剑尖其实对准金木的举动。金木似乎也不是完全信赖月山。只是，大家不得不认同他的实力。事实上，有些事情没有月山还真没办法成事，这点让万丈十分火大。



「喔，好厉害！」



轰隆声再次响起。这是目前为止最大的声响，三手听了不禁低语：「结束了吗？」



「……！」



但是，雏实的耳朵下了其他判断。



「声音是从楼梯传来的！对方可能逃出来了……唔！」



刚才那声巨响是「喰种」被踢飞到二楼楼梯口所发出的声音。



受到重伤的野山可能会直接逃走，这么一来—



「不妙了！对方会往这里跑！」



随着万丈的叫喊，三手立刻抱起雏实奋力奔跑。万丈大概是打算殿后，反而朝着楼梯跑去。



「可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



如同雏实的推测，野山发出一声嘶吼，从楼梯上一跃而下。他的赫子是以急速攻击见长的羽赫。原本打算争取时间让雏实逃离废弃大楼的万丈，不到一秒就被击飞了。



「万丈先生……！」



「果然不负大家的期待啊，万丈先生！」



三手大概打从一开始就没对万丈抱着任何期待，所以他毫不在意被打趴在地的万丈，只是抱着雏实全力往外奔驰。野山认定雏实一行人是金木的同伴，也察觉到他们的战斗力很低，便打算在脱逃之前拿他们出气，于是他一口气缩短了距离。野山接近雏实他们的速度，远比他们到达出口的速度还快。



「完了……！」



野山的赫眼已经近在眼前。但是雏实在羽赫放出眼花撩乱的Rc细胞时，所发出的声响中，捕捉到夹杂在其中的踏地声。



「三手先生，交给大哥哥吧！」



三手听了当下立刻往地板一蹬。



就在他高高跃起，几乎要撞上天花板的瞬间，金木的赫子一口气贯穿了野山的身体。要是他们跑在野山前头，大概也会一起变成串烧吧。



「唔喔喔喔！太厉害了！」



三手翻了个身，俐落着地之后发出感叹的声音。



这下子，野山已经无路可逃了。剩下的只有等死而已。雏实要求三手放她下来，但是她现在还不能赶去金木身边。



「……你的所作所为很残酷呢。」



金木冰冷的声音，射向有如翅膀被拔掉的虫子，不住抖动痉挛的野山。



「老大，楼上有什么东西吗？」



「有一大堆女孩子被解体的照片。对了，万丈先生呢？」



「他就躺在那里。要是万丈先生看见照片应该会吓得直发抖吧。」



一味他们悠悠哉哉地闲聊着，雏实回想起当初第一次遇到金木的情形。



当时，她对金木身上那股不可思议的香味感到疑惑，问他究竟是人，还是「喰种」。



金木回答，尽管他的身体是「喰种」，但思维依然是人类。如果能恢复为原本人类的身体，他也想这么做。



「……坏掉的豆子，一定要挑掉才行。」



金木一口气拉开面具上嘴角边的拉链，狠狠地咬上野山的羽赫。



「呀啊！呀啊啊！」



从未体验过的痛楚让野山的身体不断痉挛抽动着。



金木已经越过界线，一头栽进「喰种」世界。



但是，决心接纳「喰种」，并以「喰种」的身分活下去的他，总有一天会察觉吧。



雏实敏锐的嗅觉还闻得到，缠绕在他体内的人类香气。这股味道，肯定一辈子都不会消失。



只要一想到，不去正视自己是人类的金木，总有一天必须以人类的身分接受制裁，雏实就感到害怕。



雏实又想起，她告诉董香，自己决定前去金木身边的那一天。



原本以为，董香会认为太危险而阻止她。或者劝阻她，就算去了也没有什么用。毕竟她提出这样的要求，就算董香骂她别说梦话，也只是刚好而已。



但迎来的是沉默。董香紧紧注视着雏实，雏实也用率直的眼神回视她。



『……这样啊。』



终于，董香脸上浮现苦笑。



『看见你这样的表情，我还能说什么呢？』



董香转过头去，回避雏实的视线。她沉默了一会儿，最后还是回过头来认真看着雏实说道：



『……雏实……你随时都能回来找我。』



董香的话仅止于此。她伸开双臂，紧紧抱住雏实。被董香用惊人的力道抱在怀里的雏实也使出全身的力气回抱她。



其实，雏实也很想陪在董香身边。但是，现在的她只是一个包袱。



「……结束了……」



看到金木从失去翅膀的野山身上爬起来，一味低语着。



战斗结束之后的金木，会散发出一种生人勿近的气氛。不知道他是有意为之，还是其他人自己这么认为。



但是，雏实依然跑到金木身边，呼唤着他。



「大哥哥。」



他的发色脱落成了一片雪白，指甲变成红黑色，内心被深沉的悲伤击溃，无论是谁看到他，都会口径一致认为他是个怪人。



但即便如此，金木对雏实永远都是这么温柔。当初有许多人拯救了雏实，金木就是其中之一，而对于那些雏实珍视的人们来说，他也是无可替代的人，这点依旧没有改变。



金木回过头来，他身上溅满了对方的血，一片鲜红，不过他还是温柔地微笑着：「雏实，有没有受伤？」



—……我们都在你身边喔。



雏实在心中对金木轻语着。



—……不管是我，还是董香姐姐。



就算现在无法传达给他，但至少雏实想证明自己与他同在。



「嗯，我没事！我们回去吧，哥哥。」



金木眯起眼睛，「那就走吧。」他踏出步伐。



「因为我们又得移动到别区去了。」



今天在这里，明天又要换到另一个场所。这是一条不知何谓安定的荆棘之道。即使如此，雏实心中还是坚信：



骤雨过后，一定会迎来天晴。