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能够为两人做的事。



喀嚓！开门的声音响起。在沙发上打盹的雏实立刻弹起来。等待的期间，她想了很多，像是董香一定很寂寞、很难过吧，因为她自己也一样。该怎么做才能填补心中的空缺呢？她绞尽脑汁思考着。但只要能陪在董香身边，应该可以多少帮她解解闷吧。



「董香姐姐！」



雏实用力抱住从房间里走出来的董香。钻着钻着，将她的小脸埋在董香的胸口。董香轻抚着雏实的头。她抬起脸来一看，董香静静地微笑着。



「怎么了？雏实。」



担忧的眼神，以及扼杀自己的心情，对雏实表达关怀的表情。



「要玩电动吗？」董香说着便走进客厅。雏实看着董香的背影，紧紧捏住了自己的衣摆。



二



青桐之战结束后，尽管所有的人都平安生还，但「安定区」依然弥漫着一股沉重的气氛。也许是因为欠缺的「拼图」对他们来说，实在是太过重要。



「……入见小姐，店长还好吗……？」



看见入见从「安定区」的店长—芳村的房间走出来，雏实立刻向她询问芳村的状况。芳村在救出金木后，为了争取时间，单枪匹马和〔CCG〕的精锐战斗。他受的伤也不轻。



入见沉稳地露出微笑。



「他很慎重看待自己的伤势，一直都在休息，所以你不必担心。」



她回答。



「这样啊，他很快就会恢复健康了吗？」



「那当然。再过不了多久，店就能重新开张了。」



「安定区」目前正处于临时歇业的状态。店门关得紧紧的，平常营造出悠闲时光的店内也变得冷冷清清。



不过，多亏了在店内留守，特征是大鼻子的古间，店里头的状态保持得很好，随时都能再度开始营业。因为「青桐」的袭击而遭到破坏的房间，虽然目前还在整修当中，但总有一天会恢复原状吧。



「这么一来，姐姐她们也会忙碌起来吧。」



雏实不经意的一句话，让入见的表情浮上一层淡淡的阴霾。



「雏实，董香现在怎么样？」



她询问着。



「就、就……跟平常一样。」



雏实回答。



当初为了救出被青桐掳走监禁的金木，大家抱着必死的决心挑起与「青桐树」之间的战争。雏实认为，一心仰慕、称呼为姐姐的董香，她想救出金木的意志比谁都还要坚定。



虽然董香平常对金木的态度总是很不客气，但其实她比任何人都要担心他。



就在金木被青桐掳走之后，店长告诉大家，最好有个心理准备，可能再也见不到金木了。雏实还记得当时董香脸色发青，浑身颤抖的模样。



把金木带回来，然后再次回到平常的日子。这原本是大家的心愿。



虽然雏实没有能力像董香一样战斗，但她也向入见学习使用五感的诀窍，以支持的身分加入战争。就这样，大家好不容易才成功找到金木—



雏实喜欢的作家「高槻泉」所写的小说也有这样的剧情。不知道究竟是哪里出了差错，导致感情出现分歧，心意擦肩而过，最后得不到期望的结果。



董香向金木提出一起回到平常生活的要求，但是被他否决了。



—……我不回「安定区」了。



不光只是这样而已，金木有了想做的事，打算走上自己的道路，但董香想要随行的心意也遭到否决。



金木就这样留下董香，自行启程。



雏实认为，董香一定受到很大的打击。现在肯定也在痛苦之中。但是，她不会在雏实面前表现出软弱的一面。而这件事，如今正刺痛着雏实的胸口。



该怎么做才能激励董香呢？



雏实走进平常大家聚集在一起讨论事情的会客室，玄凤鹦鹉那只废物频频叫着「废物！废物！！」今天原本是轮到金木喂饲料。雏实将废物的饲料补满，替它换了干净的饮水。废物一头埋入饲料盒中，吃得满地都是。



雏实拉了张椅子到废物旁边，坐下来看着它进食，废物大概是察觉到有人在旁边，在栖木上左跳跳、右跳跳。



「……大哥哥现在不知道在做什么……」



雏实担心的不只是董香，她同样也担心抛下大家自行离开的金木。



那一天，雏实虽然还来不及跟金木说句话就跟他分别，但是他远走的背影看起来透露着寂寞，这幅光景一直留在雏实心里。



两个人明明还是像以前一样重视彼此。为什么非得承受这样的悲伤不可呢？



雏实从椅子上站起来，把手指伸进鸟笼的缝隙中。眼力很好的废物立刻将红红的脸颊靠在雏实的指尖上，要求她抚摸。雏实用指甲轻轻搔着，一刻不得闲的废物立刻享受地安静下来。雏实心想它应该满足了吧？于是就把手从笼子里抽出来，打算离开房间，此时废物又开始「废物！废物！」声声叫唤了起来。「晚点再见喔。」雏实将门关上。废物又再度开始鸣叫。



雏实轻手轻脚地踏入「安定区」店内。尽管目前还在临时歇业中，不过店内还是飘散着香醇的咖啡香。每呼吸一次，咖啡的味道仿佛就在刺激着舌头。



「喔，有位可爱的小客人。」



此时，突然有人对雏实搭话，她的身体不由得震了一下。她本来以为店里头应该空无一人，结果古间似乎就在吧台后面。雏实心想，自己擅自进来店里应该会挨骂吧？但是古间没有怪她，继续着手上的工作。



「古间先生，你在做什么？」



「我在确认咖啡的器材。必须趁这个时候好好检查才行。」



古间忙着用熟练的动作将工具拆开来擦拭，补充不够的物品。雏实往吧台的椅子一坐，就这么望着古间。他像是突然想起什么似的，用刚整理好的器材开始泡咖啡。



店内残留的咖啡香所无法比拟的浓郁香气，刺激着雏实的鼻腔。



「请用。」



古间将咖啡倒入杯子，端给坐在吧台的雏实。



「咦？可以吗？」



「要是没有客人的话，这家店也会很寂寞呀。」



听了古间的话，雏实环顾「安定区」店内。



「店也会觉得寂寞吗？」



「那当然啰。店是杯子，顾客就是咖啡，少了哪一个都不行喔。平常热闹的气氛很令人怀念对吧？来，趁热喝。」



在古间的劝慰下，雏实端起杯子就口。



咖啡是她少数能够不抱着罪恶感吞下肚，并且能够与人类共享的东西。古间泡的咖啡有种温柔的味道，每喝一口，就会让人回想起往日店里热闹的时光，雏实又再次回头看着店内。



「说起来，金木在开始打工之前也常常来我们这间店光顾喔。」



「咦？大哥哥吗！？」



「是啊。他好像很喜欢喝我泡的咖啡呢。」



「这样啊……说不定大哥哥现在也很想喝古间先生泡的咖啡……」



听见雏实的喃喃自语，古间露出微笑。



「雏实，你很担心金木吧。」



「……嗯。」



「我也很担心他。而且我也觉得现在跟金木在一起的那些人，没有能力阻止他乱来……不过要是我在的话又不一样了。」



雏实疑惑地偏着头，不太了解古间的意思，于是他摆出万事通的表情解释：



「现在跟着金木的那些同伴，把金木视为『首领』。他说的话就是绝对真理，大家都愿意为了他拚上自己的性命。但是，他们无法斥责金木，或是对他发脾气。」



「为什么？大家应该都很喜欢大哥哥吧？」



「这就是『首领』的宿命吧。不管拥有多少同伴，站在顶端的人总是孤独的。」



古间解释得更加详尽给依然偏着头的雏实听。



「只要有上下关系，双方就很难站在对等的立场上。上位者为了避免让众人感到不安，不管面对什么事，他都必须以毅然决然的态度去面对，而下位者就算忍气吞声，也要接受首领的一切。」



「是这么一回事吗……？」



「没错。当他想乱来的时候，董香会想办法阻止，即便要动手揍他。但是现在那些同伴，大概也只能在一旁默默守护着他吧。」



雏实愈听愈感到不安。



「大哥哥，不会有事吧……」



「嗯，不过，他们在经历共同的战斗之后也会培养出信赖关系。你不需要太担心。」



古间慌慌张张地安抚着。就在这个时候，尽管还在临时歇业当中，店门依然随着哐当当的声响打开了。



「不好意思，我们今天休息……」



古间说到一半便打住了。



「原来是锦啊，你不用去大学那边吗？」



进门的是「安定区」的员工，和金木上同一所大学的西尾锦。



「今天只有早上的课。」



西尾走向吧台的位子，「我想看一下班表怎么排。」



「虽然我觉得近日就能重新开业，不过芳村先生还在养伤，所以我也没办法跟你说什么具体的事情。」



「是吗……」



听完古间的说明，锦沉默下来。明明事情已经办完了，但他却迟迟没有回去的意思。雏实才在疑惑，锦就开始烦躁地喃喃叨念着「喔—」「不过那也没办法……」。此时雏实突然想到：



「锦先生，你也在担心大哥哥的事吗？」



听到雏实这么说，锦整张脸都皱了起来，



「……你、你说啥？才没那回事咧！」



古间一边贼笑一边抚着下巴。



「你干么摆出一副了然的表情啊，古间先生！」



「别生气，我也泡杯咖啡给你吧。你可以在这里放松一下。」



「我又不需要……」



「好啦好啦。」古间安抚着锦，开始准备泡咖啡。锦一脸不太高兴地坐在跟雏实相隔一个位子的地方。



「来，请用。」



「……」



锦大口喝下冒着热气的咖啡，逃避似的转开视线。古间看到他那个样子，似乎更加愉快了。店内也飘着和乐融融的气氛。但此时入见出现了。



「方便借用一点时间吗？」



看来她好像有事情要找古间。



「真遗憾，我本来想跟西尾一起担忧金木的去向呢。」



「就跟你说不是这样了！」



锦砰的一声用力往吧台拍下去，古间还是笑着消失在店后头。锦不爽地撑着下巴，喝着他的咖啡。店里头一下子只剩下雏实和锦两个人。店里头维持一股奇妙的沉默。



「喂，小鬼头。」



率先打破沉默的是锦，他的头依旧扭向另一边，低声询问着。



「你们家那个不可爱的女人现在怎么样？」



「不可爱的女人？」



「董香啦！董香！」



雏实眨眨她的大眼睛，注视着锦的侧脸。她纯粹的眼光似乎让锦有些难以承受，他的身子节节往后退，「干、干么啦！」结结巴巴地说着。



「你在担心董香姐姐吧。」



「啥……！？为什么会有这种结论啊！」



「可是……」



「我就说不是了……！」



尽管锦拚命地否认，但是他可能也觉得自己面对雏实这样的孩子，竟然还这么认真地反驳，实在有点丢脸，他大大地吐了一口气，然后就闭上嘴。



「……金木那家伙好像没有来大学。」



他低低地开口。



「大哥哥没有去上学吗？」



「我感觉他连人类社会都要脱离了……」



锦把咖啡杯搁在杯盘上，身体往后仰，抬头看着天花板。



「那个臭小子以前明明感觉都在找寻『与人类之间恰到好处的距离』，结果一看到难搞的『喰种』就马上改变目标了。过去那么重视的『与人类之间恰到好处的距离』，不就等于轻言放弃了吗！」



他是在说给雏实听，还是为了确认这件事而说给自己听呢？



锦把视线拉回咖啡上， 抓了抓嘴唇。



「那家伙还没有完全理解，我们『喰种』要融入人类社会的难处在哪里。事实上，只要有一个地方出错，就会像骨牌一样全部倒塌……一旦失去，一切就难以挽回。」



那家伙真是个王八蛋。锦一口气喝完咖啡，站了起来。



「喂，小鬼头，喝完之后把杯子给我。」



「咦？喔。」



雏实一口气将杯子里剩下的些许咖啡喝完，把杯子交给锦。锦卷起袖子，用熟练的动作开始洗杯子。



「……这里安定区明明也没什么不好。」



锦细心地擦拭着洗干净的杯子，放回架子上。「再见啦。」他走出店外。



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对雏实来说，她很难完全理解锦说的话。只是，她能感觉到锦现在非常小心翼翼地保护自己的栖身之所。这个契机大概也是金木给予的吧。



夕阳西下，结束学校课业的董香到「安定区」接雏实回家。



「小雏，回家了。」



虽然董香身上处处都是伤口，还没有完全恢复，不过似乎不会妨碍到上学。



「今天古间先生泡咖啡给我喝呢。」



「喔—……很好喝吧？古间先生泡的咖啡。」



雏实走在董香身边，向她报告今天发生的大小事。「嗯、嗯。」董香一边听着一边回应着。



「锦先生好像也很担心大哥哥的事。」



「……但我觉得他不是那种人。」



「没那回事喔，我们聊了很多关于大哥哥的事。大哥哥好像还没去大学上课。」



「……」



「大哥哥现在究竟在什么地方呢……会不会回来看我们？」



雏实一边思念着金木，一边抬头看着董香，发现她好像在忍着什么似的望向远方。



（姐姐……）



是不是因为聊起金木的事，让董香感到悲伤了呢？



「……姐姐，我们牵手吧。」



雏实开朗地说着，想改变话题。「嗯，好啊。」董香伸出她的手。雏实紧握着董香的手，她也用同样的力道回握。这让雏实觉得很开心，但不知为何又有点寂寞。



雏实遇到难关的时候，董香比谁都来得关心自己，像个亲人一样陪在自己身边。但是现在，面对身心都受到创伤、一蹶不振的董香，她却什么忙也帮不上。



雏实最喜欢董香和金木了。如果可以的话，她希望自己能成为他们两人的助力，替他们做点事。可是，对他们而言，她只是个小孩子，不是一个可以依赖的对象吧。



这才是古间所说的「不对等」。



三



距离金木离开，已经过了两个月。



「安定区」再度开张营业，乍看之下，一切都恢复到原本的日常生活。仔细观察就会发现，关于金木的话题也渐渐愈来愈少了。这让雏实觉得有点恐怖。



董香最近会去书店买参考书，和朋友依子一起去图书馆用功。她似乎开始认真准备大学考试了。



雏实也喜欢看书，借此认识不懂的辞汇和汉字。她也觉得书念得愈多，对新知的渴求就会愈强烈。



虽然没有上学的雏实不明白考试多辛苦，但她觉得想要获取更高深知识的董香很了不起。



只是，董香跟雏实在一起的时候，从来不会埋头苦读。如果在图书馆开读书会也会尽量早点结束，回到家里来。



雏实觉得，自从董香把心思都放在课业上之后，多少也恢复了一点精神。或许她是靠着立定一个目标，重新振作起来。



但是，董香提起金木的次数也极端减少了。她大概也想随着时间的流逝，渐渐淡忘金木吧。



「在我下班之前，你先到里头等着。」



「嗯！」



到了董香打工的日子。雏实和她一起前往「安定区」，心情很好地替废物换上新的饲料。现在，大家也一样轮流喂食废物，只是把金木从轮班表中剔除。



被「青桐」破坏的房间也已经整修好了，如果只看外观的话，跟原本没两样。



雏实不想妨碍到店里营业，于是找张沙发坐下开始看书。



「啊，这个字……」



虽然中途有遇到笔画多，比较艰深一点的汉字，不过她很快就知道该怎么读了。



—……这个念作「骤雨」。



耳边仿佛响起金木温柔的声音。



「啊。」



同时，雏实听到一道脚步声。她立刻抬起头，阖上书本往走廊飞奔而去。



「……」



站在走廊上的是四方莲示，他似乎被雏实的行动吓了一跳。四方低头看了雏实一眼，打算直接越过她向前走去。



「请、请问……」



雏实鼓起勇气叫住他。四方再次停步。



「……大哥哥……现在过得还好吗？」



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雏实朝着四方的背影问道。四方用一副无法理解的表情回头，「为什么问我？」他问雏实。



「因为我觉得，四方先生应该什么都知道……」