沐浴在和煦的阳光下，给予身体适度的温暖。



现在应该正值中午时分，肚子也刚好饿了。



这股热闹的气氛与平常所身处的环境有些不同。



虽然在学校时也时常听到欢笑声，但现在四周传来的不是孩童们的欢笑声。



「啊，斯拉瓦同学，你看、你看，那个好像很好吃！」



突然有人拉著我的袖子，明亮的声音夹杂在这股热闹气氛之中。



听到瑟莉亚的熟悉声音，我转过头去。



「我看看——原来如此，是蜂蜜面包啊。瑟莉亚真的很喜欢甜食呢。」



「嘿嘿，少女无法抗拒甜食！」



瑟莉亚指向闪烁著金色光泽的面包摊位。



——今年是每星期为期两天的假日，原本假日都是用来修行，但唯独今天有些不同。



我与同班的瑟莉亚与席德一同来到阿尔法雷亚的街上。



没有特别的目的，硬要说的话，目的就是四处闲晃，买东西吃吧。



前世的我肯定会觉得是浪费时间而拒绝，但偶尔出来逛逛或许也不错，这个想法连自己都觉得不可思议。



可能是曾经死过一次，让内心多了余裕。个人认为这个变化并不是坏事。



「甜食也不错，但我想吃咸食。」



双手交叠于后脑勺的席德说道，自从在武术课化解隔阂后，我们便经常一同行动。我很中意这名友善的少年。



最近我跟席德、瑟莉亚经常三人一同行动。



然而，今天似乎有些不太一样——还多了一个人。



「哎呀，时间还多的是，你们可以慢慢逛喔。」



她面带著微笑，用温柔的声音告诉那两个人。



在熙熙攘攘的人潮之中，那份美貌让无论是谁都会忍不住停下脚步。



艾尔玛，静寂。是在精灵之国几乎无人不知、无人不晓的活传奇。



——同时也是我现在的烦恼来源。



没有人比艾尔玛还要了解前世的我。



为了不让好不容易得到的自由化为乌有，我绝对不能让女儿发现自己的真实身分。因此在少人数的情况下持续与她碰面，让我有种不自在的感觉……



「像这样跟学生出游感觉很新鲜又有趣。虽然要顾好活力充沛的孩子们很辛苦，但斯拉瓦很成熟呢。」



「……我还差得远。话说回来，老师也玩得开心吗？」



「是啊，我很开心喔。」



顿时回想起前世时几乎不曾像这样带艾尔玛出游，至少要趁现在——忍不住产生了这个想法。



「这样啊，那就好。」



我轻声喃道，彷佛在思索这句话的意思。本来没打算让她听到，但微弱的声音没有被嘈杂声盖过，仍传进了艾尔玛耳里。



只见艾尔玛蹲了下来，视线与我同高。



「呵呵，谢谢。斯拉瓦很温柔喔。」



艾尔玛泛起温柔的微笑，将手放在我的头上。



……话说回来，我常常这样摸她的头。



在因缘际会之下，现在立场颠倒过来，真是奇妙的一件事。



「吶，艾尔玛大人、斯拉瓦同学，我们差不多该吃饭了。」



「喔，说得也是。来，斯拉瓦，走吧。瑟莉亚他们好像已经饿到不行了。」



摇曳著苍蓝的秀发，艾尔玛凛然地站了起来。



艾尔玛现在个子比我还要高，我跟随在她背后行走。



目的地不是蜂蜜面包摊，而是席德所在的牛肉串店。



是打算吃完正餐才吃甜食吧。对我来说，也比较希望肚子饿时能吃咸食。



「你们终于来了啊！我肚子快饿坏了！」



「抱歉……好，如何？要在这里吃吗？」



排进队伍后，我看向摊位旁的简单桌椅，不经意地问道。



「就这么办吧。然后边吃蜂蜜面包边散步吧。」



回答的是瑟莉亚。



话说回来，她说过想吃蜂蜜面包。



这么一来，要拿著牛肉串跟面包走著吃便显得有点困难。



「虽然有些欠缺礼仪，但偶尔边走边吃或许也很有趣。可是，蜂蜜面包要是沾到衣服就不好了。你们走路时要小心喔。最近这一带的治安变差了，尽可能要避开麻烦。」



回答瑟莉亚的是艾尔玛。



残留著少女气息的那张脸上，泛满了期待的神采。



艾尔玛从以前就很喜欢甜食，这一点至今仍没有改变的样子。



……虽然是临时老师，从她不忘叮咛学生这一点来看，仍很有老师的模样。



「大叔！给我两根牛肉串！还有白面包！」



……在我思考这些事情的期间，不知不觉轮到我们点餐了。



钱包里面放有父母给的少许零用钱，花点小钱应该不打紧。



因为成绩表现优异，于是给了我一笔零用钱，但这个年纪还拿零用钱，让我有些惭愧。然而，现在的我也没有办法赚钱。



现在只能心存感激地收下，以后再报答父母。



「我也要一串牛肉串跟白面包。牛肉串麻烦少盐。」



艰深的事情摆到以后再说。总之现在应该好好享受与同学们的假日。



虽然前世很少吃奢侈食物，但我很喜欢吃东西。



我点了晚年偏好的清淡口味，内心感到一丝雀跃。



◆



离开牛肉串店后，我们走在阿尔法雷亚的街道上。



少女们笑容满面地拿著睽违已久的蜂蜜面包，享受著小小的幸福。



——我不禁叹了一口气。不知道多少年没有像这样悠闲地散步了。



前世的时间几乎都花费在追求武艺的颠峰——投胎转世成精灵后，应该可以稍微学习到他们的余裕吧。



然而，用自己的双脚走在大街上，对于原本身为人类的我来说，有不少新发现。脑海中浮现前世拜访过的各国景象。



人类之国、精灵之国、魔人之国、兽人之国，这个世界分成这四个国家。从同个根源衍生出各种族，每个种族皆有各自的有趣特色。



在人类之国居住了漫长的岁月，并葬于人类之国，精灵之国的街道对我来说，与人类之国没有太大的差别。但仔细一看，会发现几乎看不见精灵以外的种族。果然与生前的印象一样，精灵之国保有某程度的封闭文化。



然而，该说是精灵举止端庄吗——即使这条街道人潮众多，仍维持著某程度的和平这点相当有趣。回想起拜访魔人之国时吓了一跳，根本称不上是街道，治安非常之差。



然而，兽人之国一看便知道其特殊之处，兽人以外的三个种族虽然有各自的特徵，但兽人的耳朵形状、尾巴等身体特徵会因人而异。再者，街道也十分特殊。师父曾经说过，其街道与再也无法回去的遥远故乡十分相像，有著奇妙的风味，若有机会，我还想要再次造访。



——「人」这个词看似简单，其实蕴藏著巨大的差异。



举凡文化、发展、人品等，每个人皆不同。



可能是因为感觉上的差异，过去曾经爆发过战争，以精灵的感觉来说是「以前」，以人类的感觉来说却是「好久以前」。



现在战争早已结束，除了向来孤高的魔人以外，三个种族会联手结盟，以及精灵之国会变得封闭，或许都是因为这层背景。



我注视著街道陷入沉思。从学校毕业之后，我想要走遍这个世界中的各国。



这世界的四个国家拥有各自的历史，因此发展各有不同。既然转生成精灵这个种族，拥有漫长的寿命，我想要趁现在好好走遍世界——与世界各地的高手们过招。



因为寿命、疾病以及立场而无法实现的梦想，一想到终于可以付诸实现，我忍不住扬起了嘴角，就在这时——



「吶、吶，我想听艾尔玛大人的故事。」



瑟莉亚用天真无邪的眼眸看向艾尔玛，嘴唇沾著蜂蜜而莹莹发亮。



短暂的沉默被打破后，我忍不住也看向艾尔玛。



定睛一看，席德也跟我的反应一样。与我不同的是，席德手上的蜂蜜面包已经消失了。



「咦？我……我的故事？」



突然的这个要求让艾尔玛陷入惊慌，她连忙将面包拿离嘴边，结果嘴唇跟瑟莉亚一样莹莹发亮。



——嗯，我也对艾尔玛的故事有兴趣。



我们经常进行父女间的对话。然而，现在我跟艾尔玛是老师与学生的「陌生人」关系，是我不知道的一面。



「啊，我也很想知道！让我听听英雄事迹！」



融入这股气氛的席德看著艾尔玛，眼中闪烁著光辉。



「咦？英雄事迹？要描述自己的事情很困难耶……」



被左右两边的期待眼神夹攻，艾尔玛拿著面包往后退了一步。



面对他人的期待眼神，精灵英雄也会感到无力招架。



被两人挡住退路的艾尔玛转而看向我。虽然可以出面搭救，但既然我也对艾尔玛的故事有兴趣，便没理由插手。



面对著幼犬般的眼神，我回以柔和的微笑。



发现最后的希望也消失了，艾尔玛死心似地叹口气垂下肩膀。



「啊，呃……瑟莉亚想知道什么？」



话虽如此，她似乎尚未完全放弃。可能觉得总比说自己的英雄事迹要好，艾尔玛对瑟莉亚露出僵硬的笑容。



虽然我转世成精灵，也耳闻过艾尔玛的风光伟业，但不是自己去打听到，所以不清楚详情。



原本期待可以听到艾尔玛亲口诉说，按照这个样子应该是无法期待了。



——有一头任何魔法攻击都无法奏效的巨龙，于数年前袭击这个世界。



让全世界的英雄节节败退的巨龙，艾尔玛凭著静寂流的招式——仅凭著拳头便打败了巨龙，于是开始被众人奉为英雄。我想要深入了解这件事，但似乎很难从本人口中探听。



话虽如此，与女儿已经超过十年以上没有见面，身为养父当然会在意。好，瑟莉亚到底打算问什么呢？



隔著一步的距离，我毫不掩饰自己的好奇，注视著艾尔玛。



众人的视线集中在艾尔玛身上，究竟瑟莉亚会拋出什么样的问题——



「那么，我想知道艾尔玛大人有没有喜欢的人！」



是充满少女情怀的可爱问题——



「——什么？」



这个问题让我整个人僵住，充满杀伤力。



喜欢的人？我女儿有喜欢的人！



「喜……喜欢的人吗……唔，我想瑟莉亚听了也不晓得是谁……」



从她的反应来看，代表是有喽？



心爱的女儿羞红著脸，露出忸忸怩怩的模样，让我忍不住瞪大了双眼。



身为养育她长大的父亲，我当然希望艾尔玛可以得到女性该有的幸福。我一生未娶，比一般人更希望女儿能够建立幸福的家庭。



——然而，既然我还活在世上，便有义务去评估女儿托付终身的对象。



虽然艾尔玛有些少根筋，但很有看人的眼光。



虽然认为自己女儿应该不会被对方蒙骗——但凡事都有万一！



「……我也很好奇，以武为生的老师所喜欢的人会是怎么样的人。」



「咦？比起那种事，我更想听英勇的冒险故事——」



「冒险故事等之后再说吧，毕竟现在有两人想要听，你就让我们优先吧。」



我制止席德拉回原来的话题，然后跨出一步。



席德啊，原谅我。我有义务确认心爱女儿是不是被怪男人缠上！



「啊，可……可以啊。真难得耶，斯拉瓦居然会激动起来……」



席德虽然有些沮丧，但态度罕见地顺从，退到我的肯后。



「唔，真是伤脑筋……你们想听啊？」



艾尔玛虽然表现得很为难，但表情却不是那回事，反而一副很想说出来的模样。



只要再稍加施力，她便会开口吧。



「我想听！」



「是的，愿闻其详。」



于是我施加压力，没有放过关键时刻，与瑟莉亚一同逼近艾尔玛。



不同于方才的手足无措，艾尔玛现在一副「忸忸怩怩」的模样。



虽然没办法亲眼见到对方，但至少要听听对方的描游。如果那男人是个不像样的家伙——艾尔玛完全没察觉过去的父亲正酝酿著杀气，她用空著的手抵著脸颊。



……平常那股凛然的绝世美貌消失了，脸上露出娇羞的笑容，俨然是陷入恋爱烦恼的少女。



「真……真拿你们没办法耶……呃，内容很花痴也没关系吗？」



我跟瑟莉亚一起点头。只见艾尔玛的眼神彷佛飘向远方，开始娓娓道来：



「首先，那个人的武术相当高超，比我厉害太多了。」



「真的假的！比艾尔玛大人还厉害，岂不是超强吗！」



……嗯，首先是强过艾尔玛吗？听起来不错。



强弱与性别无关，但还是希望男人至少要保护得了心爱的女人。



「而且，那个人温柔到不行。因为是很忙碌的人，不太能够陪我，但仍深深疼爱我。」



原来如此，对方若真的是温柔的人，这可以称是最低条件。



因为自身忙碌而冷落艾尔玛这一点无法饶恕，但若是尚未成家的男人，倒是多少能够体谅。



「哦，是温柔的人啊。对了、对了，长得帅吗？」



「说到帅！身体的肌肉曲线优美，体态修长匀称，个子也十分高挑……以我们精灵的眼光来看，也称得上是相当英俊喔。」



然后，外表也符合艾尔玛的癖好。内外在合格，虽然是个忙碌的人……但目前来说，各方面都很完美。



然而，听到艾尔玛的描述，让我对某件事感到很在意。



「以精灵的眼光，这个意思代表那个来历不……代表对方不是精灵吗？」



没错，刻意强调以精灵的眼光，这是因为对方并不是精灵。



硬将来历不明这个字眼吞回肚里后，我拋出了疑问。



只见艾尔玛顿时惊讶地睁大双眼——接著浮现一丝阴霾。