目前可以推测出三件事，冈太太在脑袋里计算起来。第一，便利屋的年轻人虽然和助手吵架，但他们相处并没有问题。第二，虽然助手的父母搬走了，但助手仍然留在真幌。第三，比起少年时代，助手现在看起来更幸福。



太好了，冈太太心想。



曾经是孩子的那个人克服了漫长的苦难，终于得到了幸福。



虽然明知道现实生活中很少有这样的好事，虽然无法断言已经没有任何痛苦折磨他，但这仍然是故事的完美结局。



天色暗得越来越早，傍晚的空气中已经完全感受不到任何夏日的气息。冈太太去庭院收晾着的衣服。



多田在小货车的车斗上看着公车站。庭院已经打扫完毕，他无事可做。庭院内很干净。



助手去了哪里？冈太太左右张望，把床单从晾衣杆上收了下来。收下床单后突然看到助手的身影。因为太过意外，抱着床单的冈太太「啊！」地叫了出来。



「要不要我帮忙？」



助手问。冈太太摇了摇头，她的心跳仍然很快。助手两根手指拎着盖了盖子的保特瓶，虽然标签的地方被遮住了，但里面装的液体应该不是茶。



「我都有用这个喔。」



助手摇了摇保特瓶，从牛仔裤口袋里拿出压扁的香烟盒，叼了一根，点了火，一连串的动作都用空着的左手俐落地完成了。



冈太太终于发现了真相。助手从庭院深处拿出装了神秘液体的保特瓶、助手说山茶花树的水分和养分都很充足却还是长不好、多田显得手足无措。



「对不起，忘了请你们进屋上厕所。」



冈太太说。



「嗯，没事。」助手陶醉地向天空吐着烟，「多田无论去任何人家里都不会借用厕所，我想上厕所时通常都会借用一下，但多田每次都很不高兴。」



「啊哟，为什么？」



「可能觉得了解太多别人家里的状况很没礼貌吧？」



助手走路有点外八字，而且走得弯弯曲曲。冈太太觉得他走路的样子有点奇怪，后来才发现他是随着风向改变走路的方向，避免烟吹向冈太太。



「话说回来，看厕所的确可以知道不少。」



「知道什么？」



「比方说用什么样的卫生纸、有没有打扫，如果厕所里放了花是不是假花。从这些地方可以了解一个家庭的经济状况、勤快程度和品味等很多事。」



也许吧，冈太太表示同意。她想起家中的厕所，无论打扫和卫生纸都没有问题，但她自我诊断后认为摆设有点奇怪，因为马桶水箱上放了一个手掌大的素陶人偶。那是丈夫去参加町内会的两天一夜旅行时买回来的大阪土产，冈太太原本期待他买一口大小的饺子回来，也如此拜托过丈夫，所以看到一脸呆滞的素陶人偶时很失望，但丈夫对每次去厕所小解都可以面对那个素陶人偶感到很满足。



虽然冈太太早就心灰意冷，但还是忍不住觉得丈夫是个奇怪的人。她在内心如此评价丈夫后叹了一口气。他完全不听我说话，总是以自我为中心，我行我素。



助手拿着变短的香烟走向小货车上的多田。冈太太抱着装了干净衣服的篮子准备走回屋内。



玄关的拉门打开了，丈夫穿着拖鞋来到庭院。



「老公，你怎么了？」



冈太太问道，但丈夫没有看她一眼，走向助手。



「喂，便利屋老弟，怎么样？有没有掌握到证据？」



「很遗憾，今天没有减少任何一个班次。」



多田弯下身体，从车斗上递来记录行驶状况的纸。丈夫很不服气。冈太太懒得理他，拿着衣服走进客厅。



她俐落地折着衬衫和毛巾，不经意地抬头看向窗户，发现助手和丈夫扭打在一起，多田从车斗上跳了下来，从背后架住助手。自己才离开几分钟而已，怎么一下子就打起来了？冈太太把衣服从腿上拿开，慌忙跑去庭院。



「既然你不相信我们的工作，那就自己监视啊！」



「你有什么资格说『我们』？姑且不论便利屋老兄，你这个毛小子根本没在做事！你不要以为我没注意，我都看得很清楚！」



「有闲工夫看我工作的样子，不如自己盯公车站，唱歌难听死了！」



「谁唱歌难听啊！你整个中午都在看蚂蚁搬饭粒！」



两个人相互叫骂，助手想要踢丈夫光秃秃的脑袋，丈夫撞向助手，想要连同多田一起撞倒在地。



「你们在干什么啊！又不是小孩子！这么大声不怕吵到邻居吗！」



冈太太用比所有人更宏亮的声音喝斥：「老公！」



「嗯？」



丈夫缩着身体回应。



「今天的晚餐是炸竹荚鱼，在我做好晚餐之前，你去公车站好好监视公车的行驶状况。」



丈夫可能知道如果自己不照做，冈太太就会拒绝做他爱吃的食物，所以乖乖地从庭院走去马路。



助手一脸得意，冈太太看着他说：



「助手，你也要去。」



「啊？」



助手发出抗议的声音，但无法违抗冈太太的眼神，只能不甘愿地跟着冈先生一起走了出去。



留在庭院的冈太太和多田一起观察门外公车站的动静，没有听到吵架的声音。丈夫和助手都听从冈太太的吩咐，沉默不语地坐在公车站的长椅上。



「对不起。」



多田向她鞠了一躬。



「助手的心情好像有点浮躁。」



冈太太请多田来到缘廊，两个人一起坐了下来。天色渐暗，玄关的灯光淡淡地照着小货车的白色车身。



「你愿不愿意说一下和助手吵架的事？」



「真的是不足挂齿的小事。」



多田坚持不愿开口，冈太太决定亮出传家宝刀。



「便利屋先生，你是不是对着我家庭院的山茶花小解？」



多田用力吞着口水。



「对。」



「那是纪念我嫁来这里所种的，是很重要的树。」



「对不起。」



「那就说来听听。」



多田终于不再抵抗，听他说明后发现，他和助手的确是因为「高中同学会」的事闹得不愉快。



「前几天事务所收到调查同学会出席意愿的明信片，我不知道高中同学是怎么查到我的地址，因为我从来没有告诉任何一个高中同学自己的工作和下落。」



「为什么？」



「因为如果告诉他们我开了便利屋，他们可能会觉得必须捧场。」



冈太太无法接受这个答案，所以看着多田的脸。多田敌不过冈太太的视线，笑了笑补充说：



「因为我不太希望他们问起我以前的事。」



冈太太很想继续追问。虽然有些人只是基于好奇询问你的往事，但应该也有人是因为担心你，所以想要知道你的情况。她很想这么说，但想到自己并非他的家人、朋友或是女友，没资格说这些话，所以最后还是忍住了。



「这样啊。」



她只应了一句，点了点头，示意他继续说下去。她感受到和多田之间的距离就像新婚之初和丈夫吵架时一样，内心有点难过也有点落寞。



「我并不打算出席，所以就把明信片丢在那里。结果行天没有征询我的意见就勾选出席，寄了出去。」



「所以就吵架了？只是因为这点原因？」



「我不是说了吗？是不足挂齿的小事。」



「助手也要去同学会不是吗？不需要这么生气啊。」



「他自己不去，却叫我一个人去，所以我才火大啊。」



冈太太有点搞不清楚。



「他为什么要逼你一个人去？」



「他叫我去同学会拉生意，开拓新的客源。」



「我觉得很有道理啊，但他为什么不去？」



「冈太太，就像你刚才说的『不知道该聊什么』，而且别人也没寄明信片给行天，没有人知道他在我这里，即使知道应该也不会邀他，因为他没有朋友。」



「那你呢？」冈太太平静地问：「你不是助手的朋友吗？」



多田说不出话，但皱着眉头的脸上写着「我不是」。冈太太忍不住想要笑。不管是朋友也好，工作伙伴也罢，在旁人眼中觉得他们很合得来，但男人有时候真的很傻，经常为了一些无足轻重的事逞强，反而迷失了重要的事。



但也许自己也一样，冈太太想道。自己和丈夫共同生活太多年，早就不再是男人和女人的关系，有时候连是夫妻这个事实也渐渐模糊了，但内心深处像灯火般的东西仍然没有熄灭，那是超越男女、夫妻和家人之类的字眼，是一种只觉得对方很重要的心情，虽然温度很低却顽强地持续着，如同宁静的祈祷。



这种感觉和每天勤快地做事、完成自己职责时的心情相同，将心灰意冷、惰性和使命感，以及一丝丝的温暖轻轻连结在一起，没有任何一句话可以形容这种关系。正因为没有，所以让人不知所措。虽然对仍然认为彼此是「丈夫和妻子」，整天高枕无忧的丈夫感到烦躁，但自己并不打算离开他。



其中的理由如果可以用「爱」来表达，该有多么简单啊。



「你不妨去同学会看看。」冈太太说，「邀助手一起去就好。」



「因为有可能会开发到新客源吗？」



多田无奈地叹着气说。



「对啊。」



「行天自己去就好了啊，他以前也做过业务，」



「你在开玩笑吧？」



「可怕的是还真有这回事。」



冈太太想像助手向人推销的样子，比想像有朝一日太阳会吞噬地球更难。



这个世界上有名叫便利屋的职业真是太好了，无论对助手、助手当年的同事以及助手曾经工作过的那家公司的客户而言都是。



多田似乎和冈太太想到同一件事，忍不住笑了，冈太太也笑了。



「在你们和好之前，不可以再进我家。」



「我们平时看起来关系很好吗？」



多田纳闷地问。



「倒不是这么觉得，」冈太太据实以告，「只是如果助手没有和你吵架，应该也不会说那些让我丈夫血压升高的话。」



「对不起。」



「还有，以后不可以随地小便，可以借用我家的厕所。」



多田没有吭气，低下了头。冈太太想像多田对着素陶人偶小解，不由得乐了起来。



助手似乎一个人搭上公车回去真幌站前，把冈先生独自留在公车站。冈太太看到助手在公车车窗内挥手的样子，费了好大的力气才忍住笑。



冈太太安抚觉得很没面子的丈夫，把两人份的炸竹荚鱼交给频频道歉的多田，总算解决了纷争。



「那个毛小子太不像话了。」



丈夫在晚餐时不停地抱怨。



「算了算了，他已经走了，再说也没用。」



「你太好说话了，所以那个毛小子才会那么嚣张。」



「啊哟，是这样吗？」



「本来就是啊。」



冈太太完全不觉得他们有任何嚣张的行径，如果多田和助手气势再强一点，踩在别人头上，或许日子可以过得更轻松点。



冈太太把丈夫赶去浴室，在四坪大的卧室内铺好两床被子。



她突然觉得累了，还没有洗澡就穿着衣服，躺在自己那床被子上。日光灯把天花板照得很白。



多田和助手在不愿谈及过去这件事上意见一致，所以即使在吵架，也可以继续便利屋的生意。冈太太不太能够了解多田和助手的想法，因为她根本没有不愿提及的过去。



她在有父母、有兄弟姐妹的普通家庭长大，和没有暴力倾向或变态倾向的丈夫结了婚，整天忙于家事和育儿，儿女虽然并不是没有经历叛逆期，但平凡且乖巧，如今也已经成家立业，对于和丈夫两个人的老年生活也感到有点厌倦。她的人生简单明快得令人有点失望，甚至觉得有点丢脸。



如果带有一抹阴影，或许更有身为女人的魅力，搞不好即使是寡言耿直、有不堪回首往事的便利屋年轻人，也会不介意年龄的差距，拜倒在自己的裙下。



冈太太幻想着这些事，急忙用手挥动眼前的空气。真是老不修，我在胡思乱想什么啊。



她挪动身体，寻找床单上凉快的地方。铃虫在庭院内鸣叫得有点烦人。



桃色的幻想渐渐平息，冈太太继续思考。不愿提及过去就等同于消除至今为止的自己。



但是，既然没有丧失记忆，也不是没有感情，真的能够抹灭过去吗？即使逃去一个没有人认识自己的地方，往事不是会不时掠过心头吗？



无论再怎么逃，逃得再远，总有一天还是会被抓住。



她想起多田以前倦乏的眼神，和助手少年时代好像黑洞般的双眼。也许总有一天，他们会面对自己来自过去的锐利眼神。



「喂，你怎么了？」



听到丈夫的叫声，冈太太张开不知道什么时候闭上的眼睛。丈夫跪在她的枕边，正探头看着她的脸。



「没事啊。」



「我们都上了年纪，不要躺在那里不说话，还以为你暴毙了，吓死人了。」



「如果躺着自言自语才会吓死人吧？」



「你老是喜欢说歪理。」



明明是你自己性情古怪。冈太太暗想道，但默默坐了起来。



「我去洗澡。你吃药了吗？」



「嗯，但我想喝茶。」



丈夫跟着冈太太来到走廊，经过客厅和厨房，一起走到浴室。



「怎么了？茶壶里的茶叶还没倒掉，用热水瓶里的水加进去泡一下就好了，你会加热水吧？」



「嗯。」



丈夫看着冈太太走进更衣间后才走回客厅。他似乎担心冈太太会昏倒。他太谨慎了，真是伤透脑筋，根本不需要这么紧张。冈太太察觉到丈夫的意图，在浴室洗身体时，忍不住露出微笑。



常说人上了年纪之后越来越没有耐心，这句话的确不假。如果是愤怒和不安，可能会视场合稍微克制一下，但爱怜的心就会情溢于表。虽然不知道到底是因为老年之后相依为命的孤独，还是因为爱情构成了人心的本质。



冈太太洗完澡后，正在客厅的丈夫放下茶杯，关掉电视。



两个人再度一起沿着走廊走回卧室。



「不去上厕所吗？你最近一直起来上厕所，还在睡觉前喝茶。」



「少罗嗦，我自己知道。」



丈夫走进放了素陶人偶的厕所，冈太太钻进被子，舒服地躺在枕头上。



会不会睡下去之后就一睡不醒了？已经到了每天睡觉前都会想这件事的年纪。她忍着缓和的睡意等待丈夫回房，向他说声「晚安」。



虽然今天有点累，却过得很有意义。她在内心的帐簿上记录了关于多田的新内容，三件担心的事中有两件似乎可以解决。



多田为山茶花树浇了水，也施了肥，并保证日后不再擅自补充自备的水分和养分。山茶花一定会越来越有精神，多田和助手持续了两个星期的吵架应该也快接近尾声了。



冈太太的担心只剩下丈夫的冥顽不灵，但江山易改，本性难移，看他到底能够顽固到什么程度或许也是一种乐趣。搞不好他就算死了也会顽固地不愿成佛，搭着横中公车回到冈太太身边。



冈太太在被子里窃笑，上完厕所的丈夫走回房间。



「喂，别装神弄鬼的，赶快安静睡觉。」



「你刚才又叫我别躺着不说话，到底该怎么做啊。」



「唉，吵死了吵死了，我要关灯了。」



丈夫说完，拉了日光灯的绳子，卧室暗了下来。



「晚安。」



「晚安。」



窗外传来车子经过的声音，声音就像水流般渐渐靠近，随即慢慢远去。



冈太太翻了身，转向睡在隔壁那床被子的丈夫，已经适应黑夜的双眼看到丈夫圆滚滚的脑袋。



「你其实很喜欢多田便利店那两个人吧？」



过了很久，才听到丈夫冷冷的回答，冈太太甚至以为丈夫已经睡着了。



「否则怎么可能请他们帮忙搜集证据这么重要的工作？」



恐怕之后也无法搜集到横中公车减班的证据，在没有搜集到证据之前，丈夫会一直委托多田便利店上门服务。只要一上门，丈夫又会百般挑剔，惹火助手，然后由多田出面解围。



简直就像小孩子，冈太太翻身仰躺着。如果想要他们上门，不必找这种奇怪的理由，只要打一通电话就好。



因为多田便利屋愿意接受所有杂务的委托，多田做事很认真，不可能拒绝，即使是要求他陪老人聊天，他也会一口答应。



不知道下次能不能听他聊聊去参加同学会的事，冈太太边走在通往沉睡的路上边想。不知道助手是不是又会引起风波，由多田去向老同学赔不是。虽然很想听听事情的原委，但即使明天再也无法醒来，似乎也没什么关系。



结束让她产生这种感想的美好一天，冈太太感到心满意足。



丈夫开始打鼾，冈太太在半梦半醒之中，把手伸进隔壁那床被子。



丈夫的手很温暖。