台版 转自 轻之国度



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我相信那个笑容，即使你并没有灵魂──



在半睡半醒之间，新人总是作著两个梦。



一个是持续膨胀、充斥走廊的巨大火焰。彷佛整个世界都燃烧起来，被炽烈红色与木炭色的海啸所吞噬的恶梦。



另一个则是有只狗，摇著尾巴仰望他的回忆。



新人被灼热爆风吹飞后，全身烧伤住院。医院的前庭相当宁静，连心跳都感觉不到，他在那里眺望人们。当时新人刚上小学，父亲工作繁忙，妹妹年纪尚幼。因此，家人偶尔才来探望的举动，让他觉得自己没有获得关爱的价值。



朦胧的意识中，记忆就像白日梦一样。每天吞下止痛药后，世界变得风平浪静。



直到一只白色幼犬造访那个寂寞的世界。



等回过神来时，那只狗已经来到新人身边，兴致勃勃地闻著他的脚。



「这孩子想跟新人弟弟做朋友呢。」



说话的年轻女子穿著护理师的制服，但新人终始想不起来她的长相。反倒是那只狗撒娇的模样记得十分清楚，只要一摸小狗的头，它就会伸出前脚要人搔弄自己的下巴。



那只白色短毛、软绵绵的小狗，总是使劲摇晃白色尾巴，跳也似地扑上来。只要一有人跑，它就会追著人的脚后跟嬉闹，所以即使有点勉强，还是会让人忍不住想活动身体。



「这孩子说他也想跟新人弟弟你们一起玩呢。」



几天后，护理师带了一名跟新人同年的男孩过来。



男孩身材消瘦、四肢纤细，看起来像是病人。新人一直到很久以后才知道，男孩无法食用医院提供的住院饮食，只能靠点滴补充营养。



不知该如何是好的新人，选择回避消瘦男孩的视线。



只有小狗的浑圆大眼，兴奋得闪闪发光。它垂下舌头，开始在原地打转，似乎拿不定主意要跟哪个人玩。



行为会触动人心，即使对象是非人之物，人心还是会产生动摇。



于是新人看向那位伫立不动的男孩脸庞。他的表情茫然，彷佛迷失在黑暗之中，也没办法发出求救声。他伸手按住肌肉紧缩的喉咙，令见者为之心酸。



脚边传来一道湿润的鼻鸣声。小狗用力摇著尾巴，使得后脚站不太稳。在这个觉得世界与自己是如此寂寞的时刻，竟然会出现欣喜雀跃模样的东西。



「它看起来很开心呢。」



试著开口后，原本的宁静顿时崩坏。



新人心中一暖，不知为何变得有点想哭。



小狗嗅著地面的味道，抬头仰望新人。只要自己能够乐在其中，应该就不会感到寂寞了吧？



眼前这位男孩的伤势，并不像新人那么严重，但他依然抿紧嘴唇，沉默不语。



尽管勉强受伤的身体伸出手是冒险的事，新人还是打算自己主动开始。



「我叫远藤新人。」



新人鼓起勇气，踏出最初的一步。



「请跟我做朋友。」



＊



阳光从校舍窗户照射进来。



远藤新人靠在教室的椅子上嘟囔著：



「好热，明明才四月而已……」



天空清朗无云。新人呆望著教室的天花板。



「亏你敢在上课时间光明正大睡觉呢。」



站在新人身边、制服衬衫扣子开到第二颗的少年──海内辽一下课便跑来找他。



「跟他一样熟睡的人，应该没资格说这种话吧？」



村主健吾从后面出声劝谏，他的座位就在新人正后方。



辽淡然地回答：



「我昨天就已经都预习过了。」



新人一直很纳闷，为什么辽会就读普通水准的高中。



「真羡慕你空有一颗聪明的脑袋。」



尽管一脸满不在乎的样子，但辽似乎微妙地有些高兴。



「别太称赞我。哎呀，反正学校之所以还残留下来，就只是为了实施建立人际关系的训练。在我们生存的这个时代，头脑好不好根本就没有意义。」



健吾透过无线传输，将上课做的笔记从学校用的终端机移转到行动终端。



「有钱人的想法真大胆，就连偷懒的藉口也是。」



新人发现桌面的萤幕亮起警示灯，顿时沮丧起来。他从口袋里拿出卡片大小的行动终端进行确认。在新人的个人行事历上，多了以红字标示的作业截止日期。



「那你说这是怎么回事？只有我的作业增加了。」



「根据我的计算，再过十年以后，人类的工作就只剩下跟女孩子好好相处啦！」



辽有如舞蹈般地摊开双手宣告。



感觉二年C班的半数，亦即二十名女学生正冷眼看向这里。



「海内同学，亏你有办法在这间教室里，若无其事地说那种话。」



「怎么了？」



「你已经搭讪过班上所有的女孩子了吧。」



「因为那是我今年努力的目标啊，一星期一个。我可是很努力的。」



新人他们那区微妙地无法融入教室的气氛，让三人在班上显得格格不入。这都是因为辽的缘故。辽明明是个成绩优秀的美男子，却因为四处搭讪，让他跟女孩子的关系变得十分复杂，最后被大家一致认定是个差劲的家伙。



既然被女孩子们如此露骨地回避，那么男同学们自然也不会想积极接近他。到最后，只剩下原本交情就不错的三人混在一起了。



新人的额头渗出汗水。



「阿辽，你自己说学校是学习人际关系的地方对吧？希望你哪天被人捅过后，能记得教训。」



「对了，我这个星期日跟隔壁高中的女孩子有约，新人也一起来吧。」



辽从后面用手搭上新人。



「不行啦，我已经跟妹妹约好要带她出去玩……」



「少骗人了！由佳才不会在你零用钱少的时期，敲诈你这个哥哥呢！」



「你又知道由佳什么了！」



「海内同学，你真的很喜欢拉远藤下水耶。」



即使被健吾吐槽，辽依然笑容满面地回答：



「因为跟新人在一起很开心啊。」



新人心想，说不定这家伙的脑袋转了一圈后，其实还满笨的。跟他来往的新人和健吾，或许也好不到哪儿去。



窗外的街景闪闪发亮。太阳能板在河对岸的住宅区持续反射阳光。



现在是四月，学校的第三学期才刚开始。



日本的第一学期，早已跟欧美一样是从九月开始。百年前的开学典礼，是在樱花盛开的季节举办，如今回想起来还真是不可思议。



新人等人沿著隅田川回去，道路两旁种满樱树。



瞥见在这百年间曾经垮过一次的言问桥，他们经过牛嶋神社裂开的石碑，走进沿著墨堤种植的樱之隧道。



「不如去赏花怎么样？」



面对隅田川堤防耸立的石碑相对较新，新人在那旁边停下脚步。石碑上保留了过去曾将本所吾妻桥一带化为废墟的大灾害痕迹，许多老人家经常在这里供花。



四月初的热气，让辽脱下制服的上衣。



「这个星期日，一起去赏花吧。」



「你还真是不死心呢。你找了几个人？」



新人转动制服衣领上的小转盘，上衣腋下的低温元件在通电后开始降温。



辽的眼神充满活力，比出四根手指。



「我找了四个女孩子。」



「喂，你还是早点道歉。就算加上我跟健吾，也才三个男生而已。」



「新人，你怎么讲得好像我只有你们两个朋友啊。」



「也没别人了吧。」



「有啦！我要哭啰！」



旧墨田区公所附近，在这五十年间进行了大规模的区域重整。道路以吾妻桥和驹形桥为起点，重新规划成棋盘状。



宽广的车道上，自动车如流水平顺穿梭。自动驾驶普及到所有车辆后，马路不再塞车。



新人等人走到十字路口时，刚好有位老妇从四线道的对面走过来。



一名穿著黄色运动服的少女走向老妇，牵起她的手。



新人不加思索地移动身体。



「我也过去帮忙。」



原本心不在焉的健吾，从后面出声喊道：



「那女孩不是人类。」



留著齐肩长发的少女，无论外表还是举止，都跟人类没什么两样。



健吾对机器与电脑非常瞭解。



「若在hIE（Interface）行动时插手，只会反过来增加它们处理的负担。」



Interface是指被称为hIE──humanoid Interface Elements的人型机器人。只要是人体办得到的事情，hIE几乎都能代劳。因此现在不用担心人手不足，世界也变得更加便利。



「我还是想帮忙。」



新人快步走上斑马线，少女型机器人一看见他接近，便露出微笑。



「我也来帮忙吧，号志好像马上就要变了。」



「谢谢你啊。」



驼背的老妇笑著道谢。



人类无法直接传达心意，于是透过行动来表示情感。不过，如今就连人类以外的东西，也能办到相同的事情。



这就是新人他们的现实状况。西元二一〇五年的日本社会，机器人已经被用于填补社会的空缺。



「你啊，绝对是那种会被人骗的类型。」



本所吾妻桥的地铁站附近，已经发展成相当规模的闹区。



「对女孩子还是温柔一点比较好吧。话说你们也去帮忙人家啦。」



仔细一看，街上其实还有许多hIE。由于广受长年欠缺人手的服务业欢迎，所以在餐饮店里特别容易见到它们的身影。



身为当地人的健吾，对这一带非常熟悉。



「你知道那间鲷鱼烧店的女孩子是hIE吗？」



从十字路口穿越浅草大道后，有间鲷鱼烧店，一位漂亮金色卷发的女子，正在店内替烤炉翻面。



「那间荞麦面店的店员也是，晴空塔附近的超市收银台也站了一个。无论哪个hIE，只要看见老人家就会过去帮忙的。」



「真勤奋呢。」



「请问要买鲷鱼烧吗？」女子对经过时频频看向店内的新人微笑问道。她身上一滴汗也没有。



跟面对班上女孩子的时候截然不同，辽以冷漠视线看向女子。



「hIE根本就没什么勤奋可言。新人是那种看见马达运转，会对它加油打气的人吗？」



「怎么想是个人自由。」



「童话世界啊。」



「科学终于也降临童话王国了。」



「就是要连不科学的人类也能沉溺其中，才叫做真正的进步。」



好友们肆无忌惮地接连说道。



此时新人的眼角，瞄到一个照理不会出现于此的物品。



荞麦面店停靠外送用自行车的小巷里，有只黑猫正拖著某个东西。



它咬住跟自己身体差不多大的白色物体，使劲地拉扯。



在白天的阳光下，那样的场景显得格外诡异。



那是人类的手臂。



「呜哇、呜哇啊！」



新人瞬间变得脸色惨白。



那是一只白皙肌肤的右手。黑猫转身逃跑，独留肘部以下被切断的肉块在原地滚动。新人的脚步吓得无法动弹。



健吾穿过友人身边，随手捡起断臂。



「又来了。」



被健吾拎在手上的断臂持续晃动，从断面垂下来的白色管线，像流血一样滴出液体。



「最近有人到处破坏hIE。有好几台被找到时，已经变废铁。真是浪费。」



「说什么浪费，应该是可怜。」



新人的悸动尚未平复。对他而言，那只纤细的白皙手臂，怎么看都是女人的手。就算不是人类的肢体，但那仿真的东西，很难让他不去在意。



「如果跟汽车差不多价钱的东西变成废铁，一般人都会觉得很浪费吧？」



新人原本打算去摸那只断臂，但辽见状便抓住他的肩膀说道：



「别碰。谁知道这东西是打哪儿来的。」



「这个，也不能直接扔进垃圾桶吧。」



刚才那位协助老妇、穿著黄色运动服的机器人依然走在路上。一想到这只手臂的主人，明明也跟她一样亲切待人，却遭到破坏，就让人觉得悲从中来。



「新人，你可别搞错了。hIE只是按照一定的行动模式帮助人类而已。因为只要让外表看似人类的东西，装出一副好人的样子，其商品接受度就会提高。纯粹是为了塑造形象所做的宣传。」



辽俯视残骸，明确地说道：



「这东西，只是单纯的『物品』。」



明明三人正处于闹区的正中央，但路人即使看见健吾拎著断臂，也没任何骚动。



看来新人的好友都对hIE没什么好感。周围的人们有些皱起眉头，有些投以同情的视线，但这些反应都与「她」如果是人类的状况明显不同。



就连新人自己的危机感与心情，也变得比误以为发生杀人事件时要冷静不少。



即使如此，只要对象拥有人类的外表，少年就无法对其弃之不顾。



「还是交给警察吧。再怎么说，丢掉未免也太可怜了。」



＊



当晚，东京湾第二人工岛群的一角发生事件。



占地广阔的研究所里，一栋大楼底部伴随著地鸣响起低沉的爆炸声，之后黑烟像雪崩一样从一楼入口喷出。



十五层楼、全高五十公尺的大楼，窗户陆续碎裂，使用纤维建材的黑色外墙静静震动。



接著窗户的亮光全部熄灭，那是米福雷公司东京研究所死亡的瞬间。该公司对于hIE的行动控制，拥有广大的市占率。



晚上十点八分，一台大型运输直升机从海上接近第二人工岛群。



在最初爆炸的同时，就传来紧急出动的请求。负责米福雷公司警备的PMC（民间军事公司）──HOO（Hands of Operation）为了收拾状况，开始展开行动。



从千叶县船桥市的直升机场起飞的直升机，运来了巨大的货柜。



戴著附有头戴式显示器头盔的驾驶员，转头对谢斯特说道：



「驻日美军跟日本军的飞行许可是二十分钟，切记我们只能在东京都上空停留这些时间。」



谢斯特‧阿克曼用手指按摩脖子后方粗壮的肌肉。直升机原本用来载运士兵的空间，现在已经成了无人兵器的运用指挥所。即使曾为美国陆军特种部队的精锐，这里依然是个足以令他颈部僵硬的职场。



「阿克曼队于作战前再次确认。作战目标是对研究所爆炸意外而乘机逃离的五台hIE，进行破坏或捕获。研究所的非战斗人员已经全数移至避难所。」



真是奇怪的攻击请求。



因为hIE照理根本不可能「逃亡」。虽然外表与人类相同，但hIE的「举止」几乎都是由机体外侧控制。是放在网路上的专门程式与关于「举止」的庞大纪录，指导它们做出最适当的行动。总而言之，hIE只是透过无线通讯，远距离操作的人偶。



米福雷公司是一个经营hIE行动管理云端的大企业。换句话说，谢斯特等人是被人偶师委托「把逃跑的人偶给抓回来」。



直升机的旋翼十分安静。机体钻过黑暗，维持一定的高度飞行，过程静谧到即使在夜间依然几乎无法察觉。



这支紧急出动的队伍是由直升机驾驶员多马‧琉中士、通讯士尤瑟夫‧玛莱上士，以及队长谢斯特三人组成。没有人针对这个异常的委托情况发表评论，因为他们都是专家。



谢斯特透过埋在头盖骨里的通讯机与战术指挥所联络。



「少校，我们已经抵达作战预备位置，开始以感应器索敌。」



直升机的热感应器，发现五个人类大小的热源体正往第一人工岛群前进。只要建立资料连结，指挥所的AI便能进行战术预测。



负责对HOO战斗集团提出作战计画的指挥所AI，建议让那些hIE过桥前往台场的住宅区。



谢斯特把强健的双臂交叉环抱胸前，嘟囔道：



「感觉有点太过火了。」



指挥所AI提议在住宅区展开巷战。这在迎击无人战斗单位时，算是最终的手段。



由电脑控制的机器，无法依靠自己的判断攻击人类。那样的行为，是能向所有者徵求同意的道具才有的特权。因此无人战斗单位一旦不小心进入人口密集的地区，便无法自由行动。



埋在谢斯特视网膜里的萤幕，显示出一个戴著军帽与眼罩的女性上半身。



『把指挥所AI的灵敏度调低。既然委托人会要求我们紧急出动，想必目标应该具备高度的威胁性。』



柯莉丹娜‧勒梅尔少校是一位四十来岁、冷静沉著的指挥官。谢斯特并不知道她的来历。



「少校，要按照AI的提案行动吗？」



即使直接面临困境，长期培养的自信依然让他毫不动摇。谢斯特十八岁便加入陆军，是累积了十六年经历的沙场老将。就算使用的装备变大并升上少尉，他的思考方式仍旧如同一个坚强又忠实的士兵。



『用我的权限驳回提案。聚集警车封锁桥梁，将目标引导至住宅区也太不现实了。』



少校并非人道主义者，只是想避免在桥上进行战斗。这是因为无人兵器一旦掉进光与电波无法传递的海中，就没办法以无线通讯控制。若目标从桥上落水，以无人兵器编制而成的应急部队便束手无策了。



「少校，请指示备案。」



『委托人已经从政府那儿取得大型武器的使用许可。第二人工岛群是学术研究都市，晚上几乎没有人在，就在这里面做个了断。』



以捕获五台hIE而言，传送过来的许可清单实在过于夸张。虽然日本对军事的态度不再像百年前那样敏感，但考虑到使用地点是在首都住宅区的前端，这清单上的武器威力还是太脱离常轨了。既然工作内容与武装的落差如此悬殊，就表示情报明显不足。



谢斯特的颈背感受到沉重的压力。



「尤瑟夫，委托人给的资料呢？」



非裔法国人的通讯士，用枯瘦的手指敲打控制台的键盘。



「流出的hIE全是女性型，而且各自装备了特殊的装置。目前还没有更进一步的资料。如果这样也能算是情报，那历史上应该就没有军队是因为情报不足落败了。」



谢斯特确认直接投影在视网膜上的倒数计时。他们的直升机进入东京区域已经五分钟了。



「卸下货柜。在我们让地上部队散开时，少校应该会替我们进行交涉。」



研究都市的住宅不多，宽广笔直的道路上没有人的气息。委托人甚至不让消防车与救护车靠近此处。



直升机以被白光照耀的寂静街道为目标，从二十公尺的高度投下货柜。容积足足比国际规格大上一倍的空降货柜，在逼近地面时爆发性地喷出大量瓦斯。



货柜里装的是两个分队的无人兵器。PMC的一个分队，跟美国陆军一样是由十一位士兵组成。光是两个分队──二十二架搭载军用武器的无人兵器，就足以让台场这样的小地区化为火海。



在货柜的自律控制系统要求下，直升机自动投下感应装置。从本体内飞出的六十四个抛弃式摄影机装置，宛如羽虫振翅分散，开始搜集周边的影像。



运用指挥所的立体萤幕上，开启了六十四个手掌大的画面。



在确认每个画面都没有显示人影后，「作战区域净空」的部分便亮起绿灯。



第二人工岛群的旧称是「中央防波堤外侧掩埋场」。过去曾发生以「大灾害」命名的事件，当时产生的大量建筑残骸，最后都被送到这里掩埋。因为形象太差，无法发展成住宅区。



图像辨识软体对其中五个摄影机的影像产生反应，扩大后的影像被拉到萤幕中央。



「感应器找到捕获对象了。」



参加过无数作战的谢斯特明明身处战场，却顿时遗忘了战斗。



因为迷途在夜晚市区里的，是五色的光芒，与数位媲美艺术品的女性。



「委托人说的特殊装置，应该就是那些东西吧？」



尤瑟夫滑动影像。hIE们分别身著红、绿、黄、橘等闪耀著鲜艳光芒的服装，并各自持有巨大又奇妙的道具。



无人兵器分队从长方体的空降货柜中出动后便各自散开，谢斯特透过萤幕观看这副景象。身高两公尺的军用无人机在宽广的街道上，巧妙地利用地形隐藏身影。



搭载大型武器、附车轮的轮式无人机，躲在充当前锋的人型无人机后方，静待狩猎的时机。至于最前方，是飘浮在空中的诱导式（智慧型）爆雷。



PMC的行动控制云端流畅地操纵这些人偶。虽然hIE被设计成对人类抱持好感，军用无人机则是会加害人类，不过两者的基本理念是相同的。即使没有心，只要身体正确行动就能获得结果。



「等接近到距离七十公尺后，先引爆两枚智慧型爆雷。之后再让轮式无人机从最近的目标开始集中射击，逐一破坏。前锋死守防线，后续再配合对方的行动调整。」



以士兵身分逐步往上爬的谢斯特，在战斗方面不会依赖奇策。行动控制云端解读他的指示后，便开始操纵谢斯特队的无人机。



无人机一面搜集情报，一面慎重地接近目标。



就在此时──



一台将红发绑成两条马尾的少女型hIE，对摄影机露出艳丽的笑容。



少女跑了起来。她笔直地冲向具备隐形功能，处于毫无灯光、静音行动中的直升机。



谢斯特的粗壮手臂冒出鸡皮疙瘩，本能地拒绝少女靠近。



「多马！让直升机远离那个红色家伙。全队，就连一毫米也别让对方踏入防线！」



战况急转直下。



负责构筑防线的众多无人机，对少女型hIE们进行猛烈攻击。枪声划破夜空，枪口火花如烟火般倾泻而出。



尤瑟夫默默地敲打键盘。无论发生什么事都要像机械般冷静，这是现代士兵为了存活所必备的素养。反倒是身为直升机驾驶的多马拉高声调说道：



「不会吧，少尉。目标居然有办法承受五十口径的攻击！」



轮式无人机搭载的机枪像水管洒水一样连续发射子弹，但红发少女却以巨大的刀具为盾，轻易挡下攻击。即使沐浴在一发就能打穿五毫米钢板的子弹所构成的枪林弹雨中，身材相当于一名小丫头的hIE依然吃立不摇。



「第一分队01至03，瞄准那红色家伙身体看得见的地方攻击。其他部队，负责牵制剩下的四台hIE。」



浮游爆雷引爆后产生的火焰熊熊燃烧，向四方扩散。热感应器传来的资讯变得一片空白。



可是，没有听见狙击的枪声。



警报响起，画面跳出警告讯息。四台轮式无人机全都因为电力回路短路而停止机能。谢斯特队瞬间丧失了最大的火力。



「快点修复！」



「找不到故障原因。」



尤瑟夫停下纤细的手指。似乎是空气的黏度上升。即使在亚马逊内地依然能运作的轮式无人机，怎么可能全都同时出现问题。



「通告指挥所AI，我们遭到敌人攻击，请求分析敌人的武器。」



然而，以过去庞大的战场纪录为基础、负责引导战斗指挥的AI，却在回答「留待判断」后陷入沉默。谢斯特也为如此异常的状况，倒抽了一口气。



驾驶员多马中士从驾驶座回头喊道：



「咻～是花啊，少尉！米福雷公司连花都有在卖吗？」



伙伴的玩笑话，让谢斯特在千钧一发之际回过神来。



为了弥补那数秒的疏忽，他赶紧在画面里寻找危险的徵兆。以再生材质铺设而成的街道上，开满了五颜六色的花朵。



刚才因为轮式无人机的机枪停下脚步的红发少女型hIE，又重新恢复自由。比少女身躯还要巨大、宛如刀具的装置，正发出耀眼的强烈红光。



谢斯特试著想像如果是自己，首先会采取什么样的行动。



明明刚才为止都还处于爆雷的爆炸中心，「少女」却毫发无伤，并露出极为开心的笑容。



「那家伙的目标是货柜！」



在谢斯特咆哮的同时，红色的光芒袭向货柜。



纤细的光线划破黑暗，直到贯穿货柜中央后才消失。



连主力战车的电磁炮直击都能挡下一发的空降货柜，受到高热扭曲，开了一个大洞。直升机内的战斗指挥画面，开启了超过二十个警告标示。空降货柜同时也是负责中继庞大战斗资讯的通信基地。无人机因为操纵性能降低，开始出现异常。



就在谢斯特队遭受决定性的打击时，战斗指挥AI总算传来回覆：



「无人机很可能是遭到从研究所用的地下高压电线引来的电流袭击，导致机体短路。」



人工岛群的高压电线，是装在埋设于地下十公尺以上的共同管线中。目标不但掌握了这项情报，还有办法拉出长达十公尺的电线来进行攻击。



勒梅尔少校传来通讯。她的表情丝毫没变，不过，猜得出来她有充分利用部下受到的损害进行交涉。



『委托人总算公开情报。不要求全部解决，但至少先击倒一台容易对付的。』



立体萤幕上开始逐渐显示文字资讯。



「尤瑟夫，你帮我确认情报，我想观察地上的战况。」



从谢斯特的眼神，看得出来他认为大局已定。可是那终究是他个人的判断，上层并未下达撤退命令。尽管他尝试利用秘密线路询问──



但遭到驳回。



上层指示让无人机后退，重整战线。



视网膜萤幕开始显示经过尤瑟夫编辑的简洁资料。



「class Lacia（蕾西亚级）humanoid Interface Elements。用途资讯不明。装备搭载量子电脑的装置，即使没有网路支援，依旧具备高度的判断能力。」



红发hIE击破空降货柜的影像上，出现了标示说明。



「Type-001 Code『红霞』」



少女型hIE「红霞」挥舞著难以分辨究竟是刀具抑或大炮的装置，在火焰的照耀下愉悦地笑著。



「Type-002 Code『雪花莲』」



穿著白色洋装的女童，静静坐在人型无人机的残骸上面。洋装上镶著翠绿色发光体的女童周围，是与现场气氛极不搭调、季节感混乱并恣意盛开的花田。



「Type-003 Code『萨托努斯』」



激烈地甩动亚麻色头发的少女，正将一个看似缝纫机的装置刺入地面，持续旋转把手。



「Type-004 Code『──』」



那是一道就连透过即时影像，也无法以肉眼辨识的身影。只能看见机体上的发光组件散发出橘色光芒，舞出一条条光线的轨迹。人型无人机完全来不及反应，就像易碎物品被拆得四分五裂。



「Type-005 Code『蕾西亚』」



最后一位是即将迈入人生最美丽的时期、带著澄澈表情的少女。她以沉稳的动作抬起黑色棺材，轻易地挡下枪击。棺材表面布满裂痕，淡蓝色光芒突然爆发──



运用指挥所的萤幕瞬间断线，战斗管制系统即刻当机。直升机的静音飞行模式被解除，机体也因气流繁乱而剧烈摇晃。像要搅碎夜空的马达声响彻天际。



谢斯特抓住器材支撑身体，以免在直升机内跌倒。



「尤瑟夫，快恢复网路连结，一定发生什么事了！」



战场的监视影像也全都被遮断。



等立体萤幕恢复时，那里已经不再是战场。



「有人透过米福雷的通讯网路瘫痪系统，就算想询问也连系不上。」



「电子战吗？」



使用无人兵器的高度战斗指挥，是建立在无线通讯上。若是这些「女孩」破解军用暗号并入侵系统，那她们实在是过于危险的怪物。



现场已经完全找不到少女们的身影。HOO的战术AI预测全机都逃进海里。



这是他们最害怕的情况。普通的无人兵器只要掉进无法使用无线通讯的海里，就会变得无法动弹。不过，这五台机体即使不用连接网路，也能进行高度的判断。



所以那些hIE才会选择广大的海底当成安全的逃跑路线。想在滨海都市东京，不，在四面环海的日本再度捕捉逃跑的目标，可说是难如登天。



多马露出乾笑。



尤瑟夫也停下手指。



他们被允许在东京上空飞行的时间还剩十分钟。谢斯特从并未配备水中索敌装备的直升机，俯瞰如同黑暗本身的辽阔夜洋。



「我们到底放走什么东西。」



谢斯特等人接触的东西既强大又异常，远远出乎他们的预料。实际体认到这点后，谢斯特的身体像新兵时代那样渗出汗水。



身为一个亲眼见证武器如何进步的沙场老将，他曾经有过这样的想法──人类总是乐观地跨越那些决定性的障碍，这是因为人类的感受推动著变化。例如当人类创造出核武时，尽管科学家的警告轻易浮上台面，但实际上还是有许多人类对其完成与战果感到高兴。因为他们切身感受到只要使用核武，就能让同胞的本国士兵免于一死。



谢斯特瞪向那些媲美艺术品的hIE所逃亡的大海，茫然地眺望有几百万台hIE在工作的都心夜景。他颤抖不已，比起理论，对便利感的追求已经在这个时代造成巨大的变化。



连那些逃跑的机体究竟具备何种机能与作用，他都不知道。



过失出在委托人的米福雷公司身上。不肯揭露情报，造成初期应对失当的也是对方。然而，或许情况的发展早已超出这个层面。五台机体之一持有的「道具」，展现出超越战车的破坏力。那么在其他hIE当中，有些机体甚至持有诸如毒气、病毒或核弹那样的「道具」也说不一定。



他们或许见证了动摇人类社会灾厄的开始。



＊



晚上十点三十分。



远藤新人正在对妹妹说教。



等发现的时候，妹妹由佳已经趁他做菜的期间，把食材吃得到处都是。



「你是笨蛋吗？这已经远远超越偷吃的等级──」



远藤家是兄妹两人一起生活。工作繁忙的父亲鲜少回家，母亲则是在他还小时就离开了。



所以新人努力照顾妹妹。等到察觉时，已经诞生一个令人束手无策的撒娇鬼。



「你说说看，在哥哥做饭的这段期间里，你到底在想什么。」



「呀哈～是肉耶～」



「真是野性十足。」



妹妹由佳小新人三岁，虽然她今年已经十四岁，但依旧无忧无虑。



「这都要怪你饭煮太慢了啦！」



由佳将游戏画面转到一般频道。客厅的立体电视开始播放新闻报导。



「哇，好巨大，爆炸了。」



从餐厅地板升起的立体影像，正在播放大楼起火的画面。



那是三十分钟前的影像。



「东京湾的第二人工岛群，好像离这里很近，又好像很远呢。」



「你是笨蛋吗？很近啦。直线距离来说很近的。」



新人用遥控器叫出导览功能，语音辨识在听见声音后做出回答。那里与远藤家公寓的直线距离大约是十五公里。



「很近啊，原来如此，真不得了。」



立体影像里的灾害发出爆炸声。



「不晓得学校明天会不会放假。」



「不会。」



「我想也是。希望这场意外没有人受伤。」



由佳虽然不太会念书，但并非做哥哥的偏袒，她确实是个本性善良的孩子。新人丢下在沙发上盘腿进入观赏模式的妹妹，重新料理晚餐。



虽说是料理，但也只是将冷冻食品的材料跟调味料包用油炒一下而已。今天发生了由佳将糖醋里肌的肉全部偷吃光的惨剧，所以只能随便将剩下的材料淋在碳水化合物上做成盖饭。



「新闻说是hIE的公司耶。哥哥，你也去打工买一台像这种的回来嘛。让hIE帮我们做饭。」



「啊，没饭了。我看今天炒乌龙面好了。」



「欸！哪有人连续两天都吃炒乌龙面的啊，至少也煮个饭嘛。」



「家里连米都没了，如果想吃就只能出去买啰。」



由佳跳也似的从沙发上回头。如果人类能从食物与游玩的乐趣中获得生存的力量，那由佳在这方面的实力可说是十分坚强。



「哥哥，顺便买冰淇淋回来，冰淇淋！」



可怕的么女，完全不知反省的撒娇鬼。



「什么叫做『顺便』啊。」



可是妹妹却以直率灿烂的笑容回答：



「我喜欢哥哥。」



「好廉价！光这样就想叫我深夜出去买东西？」



由于最近的夜晚气温依然偏低，新人套上挂在玄关的保温夹克。



「你要去买啊？」



为了避免被当成廉价的男人，新人已经事先想好理由。



「今天发生爆炸意外，如果让女孩子出门，说不定会有危险。」



由佳双手合十。



「希望明天也能有某处发生爆炸。」



「你这乌鸦嘴。」



但即使如此，身为哥哥的新人还是很疼妹妹。他在由佳有些懒散的目送下，孤身走向夜晚的街道。



要求能够被接受，是件令人高兴的事。



因此，新人希望让妹妹体会那样的感觉。



当然，这也可以说是太过宠爱了。



远藤兄妹住的新小岩地区，在经历东京湾的重建计画后，变成连接海岸与陆地的铁路中继站所在区域。他们家就位于车站沿著地铁浦安线南下、交通便利的住宅区。由于居民多数希望自己的生活圈离临海地区远一点，因此到了这么晚后，便几乎看不见行人。



「不过爆炸啊，不晓得有没有怎么样。」



或许是受到妹妹的影响，新人也开始在意起来了。他们父亲以前工作的公司，就位于第二人工岛群。



距离贩卖食材的商店，步行大约需要十分钟。担心这样下去会胡思乱想的新人，从口袋里拉出行动终端，打算听音乐。



「哎呀，你要去买东西？」



原本走在前面的中年女性，于新人追过她时开口搭话。



这位身材丰腴、看起来年近五十的女性──真理惠是住在附近，房东家的hIE。新人从小就经常见到她，是已经运作十年以上的老旧机体。



「真理惠小姐也出来买东西吗？」



「是啊，我们家的米也用光了。」



夜路走起来，总是让人心神不宁。



两人边走边闲聊，很快就抵达食材店。新人在小小的店铺中，买了跟平常一样的冷冻白饭和冰淇淋。



他一走出店面，就发现有花朵飘落。



「呜哇，这是怎么回事？」



并非雨水，而是五彩的花朵如雪花般飘落。虽然新人从四月这个时期推测是樱花，但实际拿起来看后，才发现花瓣就像菊花那样细长，而且摸起来是不带湿气的奇妙触感。



面对这莫名其妙的状况，就算看起来漂亮，依然令人觉得诡异。



而且要是再不回家，冰淇淋就要融化了。



「真壮观，到底发生什么事？」



踩著稳健脚步，提著购物袋的真理惠走出店面。或许是判断这场花雨没有危险，她脚步轻快地走上马路。



附近邻居的hIE无视掉到头上的花瓣，径自不断地往前走。她那身朴素装扮在夜晚的街道上渐行渐远。



新人一面挥落掉在头上的花瓣，一面紧追在后。



等回过神来时，他才发现真理惠维持伸出脚的奇怪姿势停下脚步。那道丰腴的背影，就像突然被冻结地动也不动。



准备上前搭话的新人，发现真理惠的膝盖似乎忘记怎么走路，两边不一致地弯曲伸展著。



真理惠的全身彷佛要由内向外破裂般激烈颤抖。然后她的脖子一百八十度回转，仅将那留著随兴中长发的头部转向新人。



购物袋从面无表情的hIE手中滑落。真理惠的关节怪异地僵住，在发出一道低沉的声响后，便宛如人偶倒下。



色彩鲜艳的花瓣持续飘落。



新人感觉有东西碰到脖子，反射性用手抓来确认。



他透过路灯的光芒照亮手掌。



五颜六色的花瓣像蜈蚣一样，长著密密麻麻的细脚，在新人手上爬动。



新人发出惨叫，半狂乱地甩掉打算钻进袖子里的花瓣。虽然现在是深夜，但他根本没精力去在意音量。



「这是什么东西，这是什么东西！」



飘落后铺满地面的五彩花瓣，像虫子一样在路上四处爬行。认为不可能发生这种事的常识，拒绝承认眼前的现实，导致整个现实反而如同虚构。



担心真理惠的新人，想起她并非人类，而是hIE。即使对方并非人类，新人依然无法丢下她逃跑。因为她拥有人类的外表。



原本停在附近的车辆，突然亮起车灯动了起来。轿车的轮胎发出声音，急速前进。为了躲避直冲而来的轿车，新人重重摔到路上。手臂以奇怪的角度撞到地面，肩膀传来一道沉重的疼痛。



帮妹妹买的冰淇淋，在起身时从购物袋中滑落。他反射性抓住并放回袋子里。



就在新人扶著民宅的墙壁起身后，原本离开的车辆以倒车方式撞了过来。



拚命想要闪躲的新人未能成功，腰部遭到强烈撞击。



中途瞥见的驾驶座上并没有人，取而代之的，是开满五颜六色花朵的巨大花束。