「拜托饶了我吧。」



花雨持续飘落，彷佛要埋葬夜空。



明明这副景象怎么看都不像现实，却实际到让人不禁怀疑自己的脑袋出了问题。因此，少年过去相信是现实的记忆反而全都变得虚幻，唯一能确定的只剩下疼痛与恐怖。面对生命危险，他的内心只能无力地动摇。



冷冻食品从真理惠掉落的购物袋里滑了出来。由花瓣集结而成的花朵在包装上盛开，从底下生出沙沙作响的虫脚。



接著从路灯灯光底下伸出一道长长的黑影。伴随著悲惨的摩擦声，脚步声从背后逼近。看著地面喘气的新人，发现那道影子穿著跟真理惠一样的服装。



被花朵包围的物品成了怪物，要来毁灭人类。



撞上墙壁的汽车从底盘冒出白烟，无数花朵在外壳上群聚盛开。



如果这是恶梦，真希望能够醒来。然而这是现实，如果就此气馁放弃，之后只会被打击到体无完肤。



新人拭去额头的汗水，好不容易才想到要逃离危险。



可是在他逃跑之前，汽车猛烈地燃烧起来。红色的火焰漩涡淹没视野，让新人动弹不得。跟他作过好几次的恶梦一模一样的光景，让少年意识到自己这次真的完蛋了。所以他像是回到孩童时期，发出求救的惨叫声。



但是，当新人睁开眼睛后，他发现一个人影。



像是从热气中央渗出，在熊熊燃烧的车辆与新人之间，突然出现一道女性的背影。那位身材纤细的女子单手将提在手上的棺材一挥，后者便以惊人的速度分解、重组。女子举起重组后呈巨大半球状的伞，站在火焰与新人之间。



接著发生爆炸。挡在燃烧的恶梦与新人之间的，是一道既可靠又让人想要守护的女性背影。



当爆风连同恐怖的瞬间一并吹散后，新人的眼前便只剩下一名发丝随风飘动的年轻女子。



一头淡紫色秀发的她转过身来。



即使未施脂粉，女子充满光泽的肌肤与端正的五官就已十分引人注目。面对那副充满魄力的美感，新人顿时哑然。



「您刚才求救了。」



女子以清澈的声音说道。



女子的身高比新人略矮。但是她凛然地单手拿著黑色巨大装置，因此在气势上反而是新人被压倒。



「谢、谢谢你。」



伞型装置在女子手上变形恢复成棺材。



看起来略为年长的女子，张开缺乏血色的嘴唇说道：



「我叫蕾西亚。」



蕾西亚的淡蓝色眼睛看向这里。新人明白那代表什么意思。



「我叫远藤新人。」



新人的全身依然因为恐惧而无法动弹，声音也在颤抖。



不过，女子平稳的表情，为他带来强烈的安心感。新人发现对方可爱到令人屏息。



自称蕾西亚的女子身穿黑白色的紧身衣，紧绷的布料让身体曲线一览无遗。能够单手挥舞看似沉重的黑色棺材，可见她并非人类。



新人用空下来的右手牵起蕾西亚的手。



「快逃吧！要是被这花朵缠上，你也会变得不正常。」



热气让花雨漫天飞舞。至于失控的真理惠，则是被爆风吹到马路的另一边。



落在道路与墙壁的花瓣，就像珊瑚虫形成珊瑚一样，聚集成无数盛开的花朵。无论墙壁还是路灯，看起来就像无生命的花园。



本能在呼唤自己逃跑。眼前的景象让新人回想起刚才的恐怖，让他全身直冒冷汗。



然而，即使身体正被操纵汽车和真理惠的原凶──盛开的死亡之花包围，蕾西亚的双脚依然站在原地。



「为什么非逃不可呢？」



就算新人拉扯她的手，那看似轻盈的身体却动也不动。新人独自露出扭曲的表情。打从被卷进爆炸开始，他内心的悸动就停不下来。



没有心臓的蕾西亚静静地问道：



「您害怕吗？」



「那还用说，说不定会死耶！」



新人大喊。



「无论是谁都会害怕吧。」



「既然如此，不克服那股恐惧没关系吗？」



新人感觉胸口被刺了一下。



少年没料到自己居然会被非人之物说教。虽然他想对蕾西亚吼道「少在那自说自话」，但因对方的外表是女性而无法发作。



「克服之后又能怎样？」



花瓣持续飘落。不对，他们已经完全被敌人包围了。



「若现在不战，那何时才要挺身战斗呢？」



就算认为现在不是说这种话的时候，就算对一切都感到厌烦──



新人还是觉得蕾西亚很美。



一想到住宅区那里有人因为刚才的爆炸跑来察看的话该怎么办，就让新人觉得胆颤心惊。那些人一定会被连累。思及此处，新人感到一股生病般的严重寒意。



妖艳的花朵已经开始在蕾西亚淡紫色的头发上盛开，黑色棺材被装饰得有如一把巨大花束。



新人根本无能为力。长著密密麻麻虫脚的花瓣，大量爬上蕾西亚白皙的肌肤。



感觉脑袋快要因为恐惧而失常。



「一下子就好，你别乱动喔。」



新人咬紧牙关伸出手。



蕾西亚稍微低下头。新人空手拍打淡紫色头发，拨掉附著其上的花瓣。由花朵连结而成的花冠，支离破碎地散落下来。



至少帮她摆脱了眼前的危机。一想到自己也有能做的事情，新人产生勇气。



「看来只要肯做，我也不是什么都办不到。」



新人以行动回报她替自己做的事情。



蕾西亚是hIE，或许就如辽等人所言，无法和人类心意相通。不过即使如此，新人还是觉得很满足。



「走吧！」



新人强硬地拉起蕾西亚的手。这次她没有抵抗。对方的手是温的，让他松了一口气。



「蕾西亚是hIE吧？你有办法跟警察联络吗？」



冷静观察眼前的夜景后，新人发现这场鲜艳的花雨只在他们头上飘落。回头一看，刚才买东西的商店并未遭到波及。就连已经落地的花瓣，都宛如海浪般缓缓朝新人他们逼近。



蕾西亚没有肺部，就算提著沉重的道具奔跑，依然脸不红气不喘地回答：



「警察并没有足以让敌人本体停止机能的装备。」



明明忙著逃命，内心却兴奋得想大叫出声。大概是因为牵著蕾西亚的手。



熟悉的夜晚街道，跟刚才相比又是完全不同的世界。



就连新人也不知道自己究竟要去哪里。



他跟一个只知道名字、甚至不是人类的女性全力奔跑中。回头一看，她正摇曳著淡紫色的头发开口说道：



「新人相信我吗？」



蕾西亚并非普通的hIE，或许连这场花雨，也跟她出现在此有关。



「我相信你！」



即使如此，新人还是朝著漆黑的夜空放声大喊。他认为怀疑女孩子是件差劲的事。



新人牵著蕾西亚的手，快步走在刚才跟真理惠边聊边走过的道路上。若照这样的速度前进，再五分钟就会抵达妹妹等待的公寓。



正当他感到迷惘时，被一阵沉重的冲击推倒在地。



第二辆汽车发出响亮的行驶声，穿过痛苦呻吟的新人头部旁边。



是蕾西亚救了差点被撞到的他。



将新人压倒在路上的蕾西亚，就这样直接跨坐在他身上。



「远藤新人，我想拜托您一件事。」



月亮在夜空中闪耀著皎洁的光芒。



蕾西亚以认真的眼神，笔直俯视新人。



「请您当我的主人（所有者）吧。」



一摊温暖的水，从蕾西亚跨在新人身上的臀部周围扩散开来。她的身体潮湿，似乎刚从水里出来。从发丝滴下来的水珠，落在新人的外套上。那就像眼泪一样，渗进被按倒在地的少年内心。



「你说主人，意思是要成为我的东西吗？」



「根据我的判断，您很适合当我的第一个主人。」



不知道她是基于什么根据做出这样的判断，但对面临生命危险的新人而言，这个选项实在太过重大。



「这种事情应该不能这么随便决定吧？你根本就不认识我。」



不知为何，新人想起妹妹与好友的事情。无法想像这个决定会引发什么后果的新人，因为恐惧而感到胸口沉闷。



「就算不认识，您也愿意相信我。」



蕾西亚把濡湿的身体依偎在他身上。



差点被卷入汽车爆炸时，是她救了新人。无论是要逃跑，还是硬撑地对她伸出手，全都在新人一念之间。



即使如此，眼前这位女子依然紧闭双唇，等待他的回答。



「我知道了！」



就算不是人类，就算她比较强悍，新人还是想守护她。



「判断已做出决定，确认授权契约事项。」



美丽的女子将手搭在横躺的新人肩上。



「这不会对您造成直接的负担。力量由我负责行使，我对您只有一个要求。」



新人几乎无法理解这段话的内容，因为他一直凝视著蕾西亚的嘴唇，没办法移开视线。



「我是个道具，无法为自己负责。所以，请您负起责任吧。」



现场响起落雷般的沉重声音。蕾西亚用立在路上的棺材，挡下前来追击的汽车。空转的车轮发出摩擦声。棺材底部的锚桩打进路面，即使被高级汽车冲撞，依然文风不动地屹立原地。



「那么我要取得主人的生理资讯。等我确认完毕后，请您回答两次『我同意』。」



蕾西亚轻轻地将新人的右手拉向自己。紧身衣的颈部位置有个类似钥匙孔的金属零件，新人的食指逐渐靠近那里。



然后，她将他的手指插进颈部的钥匙孔。



「将远藤新人登录为class Lacia humanoid Interface Elements Type-005的主人。由于hIE主机与装置「Black Monolith」为独立判断单位，因此将由主人替其行动负所有法律责任。请问您同意吗？」



「我同意。」



新人回答后，她的发饰开始发出天蓝色的光芒。



「开始取得主人的生活纪录。本纪录于要求符合法律程序时将被揭露，并于诉讼时提交法院。您必须同意这点，才能替装置解锁。」



「我同意！」



新人再度回答。



原本固定在蕾西亚白色紧身衣腰部的巨大金属枷锁，如转开螺丝钉般旋转。腰部枷锁亮起红灯，黑色棺材开始发出淡蓝色的光芒。



沐浴在蓝色光芒底下的蕾西亚，被刺激耳朵深处的吵杂摩擦声包围。乘风而来的花朵宛如雨点般落下。假设新人他们遭受袭击，那这就是一停下脚步，被敌人从上方集中火力攻击的状况。



即使沐浴在五彩的死亡之雨中，蕾西亚看起来仍旧不慌不乱。



「为了将现在攻击我们的这些小型单位无力化，建议遮断光学通讯。我判断这是对周围的影响最小，同时也是最不会对社会造成危害的手段。」



现实似乎开始变得莫名其妙。



在动弹不得的新人靠近地面的视野中，一个混杂垃圾与街灯的物体正爬向这里。似乎是以真理惠的残骸为基础的物体，拖著裙子在地上匍匐。



紧黏著花瓣的异形即使伤痕累累，依然伴随摩擦声不断逼近。那个被美丽花朵扎根的诡异物体，一秒一秒地缩短与新人他们的距离。



「要是能阻止它们，就快点动手吧！」



「不过，这样就必须使用超颖物质的三次元镇压炮击，连带将遮断效力范围内的无线供电。若附近有使用生命维持装置的人类，将有中断其电源的危险。」



蕾西亚以认真的眼神，低头看向打算依赖她的新人。



「这个责任，必须由主人来承担。」



新人无法完全理解这席话的意思。不过，一股严肃的气氛，正不祥地压在他的肩膀上。



「主人，请选择吧。虽然有可能替周围的人类带来生命危险，还是要进行炮击吗？」



蕾西亚提议道。生命危险和责任等话语结合在一起，让新人的意识几近崩溃。



可是，新人说过要相信她。



「动手吧！」



少年下令。蕾西亚点头。



被锚桩固定的棺材张开厚重的外壳，收纳在里面的大量黑色薄板，边回转边立体展开，宛如一棵金属之木在扩展枝叶。



然后世界瞬间一变。彷佛从恶梦中清醒，眼前的花瓣消失无踪，恢复成平常的街景。



「消失了。」



新人不自觉地起身确认周围的状况。连刚才不断逼近的噪音，也跟著完全停止。



「全都不见了。」



「我对那些小型单位发射折射率为负的超颖物质皮膜，让它们对一定频率的频宽透明化。藉由隔离指令讯号与无线电源，让那些单位无力化。」



「就算你跟我说明，我也听不懂啊……」



将手抵在路面时，新人感觉手掌似乎压到什么乾燥的东西。他倒抽一口气，反射性将手缩了回来。新人忍耐那种诡异感受，重新伸手确认。虽然看不见，但地上积了大量的柔软东西。



刚才的花瓣全都还留著。只不过被蕾西亚弄成光会穿透的状态，导致讯号无法传达而失去动力。



瞬间命中多达数万片的所有花瓣。实在难以想像一直跨坐在新人身上的她，究竟施展了什么惊人的绝技。



随著一阵风吹起，隐形的花瓣发出沙沙的声音散去。



彷佛心跳即将停止，新人的上半身颤抖不已。即使头脑不好，他也隐约察觉到蕾西亚并非寻常的hIE。然而，面对她展现的力量，新人的动物本能正催促著他投降。



「这是怎么回事，好厉害喔。」



少年本能地怀疑，这个属于自己的「女孩」，该不会是个既可怕又危险的东西吧。



她若无其事地起身。



仰望这副景象的少年，陷入眼前有只巨大野兽的错觉。



他一瞬间将这美丽的物品，看成某种令人畏惧的东西。



新人的时间有限。



换句话说，必须赶在妹妹托他买的冰淇淋融化之前回家。



在抵达公寓入口时，新人询问蕾西亚两人相遇已过多久，答案是才八分钟。远处传来警车的警笛声。



「哥哥，你好慢喔。」



新人用行动终端发送讯号，解开大门的电子锁。门一打开，等待哥哥的由佳便飞也似地冲了出来。



「别以为买东西有那么轻松。」



新人从袋子里拿出白饭包，确保里面没有沾到花瓣。



跑到他面前的妹妹突然舌头打结，然后慌张地指著新人。



「哥、哥、哥、哥哥！」



「我叫蕾西亚，请多指教。」



一看见蕾西亚慎重地低头行礼，妹妹的脸色顿时变得苍白。既然新人成了蕾西亚的主人，那么所有物待在所有者身边也没什么好奇怪的──只要她的外表不是人类的样子。



「怎么办，哥哥居然买个女孩子回来。」



「别讲得那么难听，我可没付钱。」



「这样更糟糕！」



如果家人深夜出门买食物，却带了个女孩子回来，正常人都会惊讶。妹妹露出泫然欲泣的表情说道：



「我代替哥哥向你道歉。我一定会努力让他改过自新，请你原谅他，我想他应该是初犯！」



妹妹深深低下头，哭著赔罪。发现妹妹误会的新人，连忙要她抬头。



蕾西亚轻易解开兄妹两人乱成一团的思绪。



「我不是人类，而是hIE，就算带回家也不会构成犯罪。我是因为没有主人，所以才会被捡回来，契约也具备正当性。」



「hIE该不会比我还笨吧？」



别说是紧张了，感觉就连遇袭的事情都忘得一乾二净。



「咦，真的吗？」



由佳抬头，她是真的在哭。害新人不知道是该为她担心自己而感到高兴，还是该为她怀疑自己而感到难过，心情十分复杂。



「那个，事情就是这样。可以让这位蕾西亚……小姐，留在我们家吗？」



总觉得省略敬称会很难为情。



妹妹擦著眼角回答：



「嗯，我知道了。」



「可以吗？」



由佳破涕为笑。



「既然是捡到的，那就堂堂正正地收下不就好了？」



新人想把刚才发生的惨状，老实告诉妹妹。虽然他希望收留蕾西亚，但不想让妹妹遭遇恐怖的事情。



「由佳，我跟你说。哥哥刚去买东西时，看见一大堆花瓣从天而降。然后汤泽先生家的真理惠小姐就坏了，所以或许有人盯上这女孩想袭击她。」



蕾西亚说她不知道刚才那些现象的罪魁祸首是谁。至今仍觉得自己好像被卷入异世界、缺乏现实感的新人，也无法好好地说明。因此他只好卷起衬衫，露出瘀青的部分。



「你看，我这里刚才被车撞到，幸好蕾西亚救了我。」



「既然有人救了你，那不是很好吗？」



说得也是。



「这么说来，我的确是什么也没做呢。」



「基本上，我根本就没看见那样的新闻。更何况，哥哥应该不会笨到刻意把有危险的人，带到家里来吧？」



新人感到鼻头一酸。妹妹并非信任蕾西亚，而是信任带她回来的哥哥。



正当新人想道谢时，由佳已经在他面前将手伸进购物袋，拿出里面的冰淇淋。



「你要当我们家的孩子对吧？既然是hIE，那应该会帮我做饭吧？我好期待喔～」



蕾西亚毫不犹豫地回答：



「关于料理，只要有商用行动管理云端的资料，我马上就能开始准备。」



「那是什么，好吃吗？」



「根据用户评价，有五颗星的水准。」



「蕾西亚姊，我喜欢你。」



由佳纯真地抱住蕾西亚。



然后拉著她的手走进家里。



「给我等一下，结果只要能让你撒娇，不管对象是谁都无所谓？」



事情的发展极为顺利。跟不上两人步调的新人，不知为何拉住了蕾西亚的手。



不过，他的妹妹从以前就很会说服人。



「电视上有介绍过，hIE的眼睛能充当摄影机，录存许多东西。既然当时真理惠小姐在场，那应该全都录下来了吧。如果事情真的变得那么复杂，那警察应该会处理。」



新人和蕾西亚的冒险，应该已经被店铺跟附近住宅区的防盗摄影机拍下来了。若是真有什么问题，警察明天应该会过来才对。



「说得也是，那的确是警察的工作。」



感觉自己实在太过紧张。无论那场花雨的幕后黑手是谁，都没道理让新人去跟那个人战斗。



这或许是因为新人不认为自己能一直当蕾西亚的主人。他无法想像一看就知道很「特别」的她，成为父母不在就开始懒散起来的兄妹生活的一部分。



「哥哥，你把事情想得太复杂了。无论对方是谁，最重要的是，那个人到底能为我做什么！」



「我还真羡慕你的个性。」



蕾西亚与由佳以顺利到让人起疑跟害怕的程度，建立了共通的利害关系。



「哥哥接下来应该会很辛苦，因为你已经把一辈子的幸运都用光了。」



「别用肯定句讲那种不吉利的话，要是真的变成那样怎么办。」



「既然那么担心，直接问不就好了。如果让蕾西亚姊留在家里，会对我们造成危害吗？」



「从由佳小姐刚才的言论判断，我认为没有危险。」



蕾西亚立刻回答。由佳得意地点头说道：



「你看，没问题对吧。」



妹妹实在太坚强了。



「那就等真的发生什么事时，再来考虑好了。毕竟蕾西亚困扰的是现在。」



新人也不是那种自寻烦恼的个性，甚至偶尔还因此被辽和健吾说教。



「好了，来做饭吧。」



「我已经大致确认过冰箱里的东西。」



就结论而言，蕾西亚的工作表现非常出色。她灵巧地将新人随便准备的食材做成中华料理。新人完全无法理解她是怎么做到的。虽然这点妹妹也一样，不过她将精神都集中在吃东西上面。



看来这对兄妹都是一等一的废人。



因为时间不早了，所以由佳吃饱后匆匆洗澡就寝。既然有蕾西亚帮忙清洗餐具，那么新人就变得无事可做。



「不好意思，才刚来就这样使唤你。」



蕾西亚站在厨房收拾脏乱的用具与餐具。



「请别放在心上。hIE原本就是为了看护与家事劳动而普及的东西。」



黑色棺材目前靠在客厅的墙壁上。为了避免伤到地板而在底下铺了块垫子，但也连带使得整体配置变得很奇怪。



新人眺望蕾西亚的背影，实际感受到自己真的捡了不得了的东西回来。少年茫然地靠在沙发上看著她的背部，然后发现这样等于是在偷看，对方从紧身衣后面开口裸露出来的肌肤。



意识到那白皙的肌肤就一发不可收拾。新人逐渐对她工作的背影产生一种奇妙的感觉，黑白两色构成的紧身衣与充满生活感的厨房，其落差实在太大。新人的身体发热，忍不住躺倒在沙发上。



「呜哇，这样应该很糟糕吧？」



心臓不受控制地激烈跳动。



新人回想起两人相遇时，她解救自己的背影。



拉著她逃跑的手，重新唤醒当时握住的柔软触感。



就连她被月光照耀的脸，以及坐在新人身上跟他缔结契约时传来的触感，也跟著浮上心头。这让少年心痒难熬，挣扎不已。



新人就这样躺著，失去起身的力气。难以抑止的兴奋不仅令他满脸通红，甚至还流起汗来。接下来的每一天，蕾西亚都会待在家里。重新认知到这件事实后，即使明白对方并非人类，新人依然不晓得该如何是好。



或许就跟妹妹说的一样，自己真的把一辈子的运气都用光了。他甚至担心自己会不会一睡著就心脏麻痹。



「我真是个软弱的男人！」



感觉再不活动身体，脑袋就要失常的新人，从沙发上一跃而起。



「主人，请问需要我暂时回避吗？」



一旁的蕾西亚表情平稳地俯视情绪激动的新人。她用不知道从哪里找到的漆器托盘，端了茶具过来。



觉得半站半坐的姿势太难看，新人重新坐回沙发。



蕾西亚跪坐下来，将托盘放到矮桌上，然后先从热水壶倒一些热水到别的容器放冷。由于远藤兄妹都没用过茶具，因此新人觉得那副清纯美丽的动作十分新鲜。



「好厉害，你连这个都会啊。」



新人多少也会自理一些家事，不过在近距离看名为hIE的物体做相同的事，还是让他兴奋不已。



新人的高中课程教过。即使是在他们这些学生的有生之年内，社会状况也会轻易改变。例如曾是高度经济成长期的一九六〇年代的生活常识，大部分在五十年后的二〇一〇年代都已经不适用了。相隔半个世纪，出现许多无法按照以前做法进行的事情。虽然每天都生活在这个时代的人难以察觉，不过他们的世界正缓缓地受到自己产生的庞大变化影响。



蕾西亚微微地朝他低下头。



「谢谢夸奖。不过hIE的行动都与网路连结，这只是从管理云端服务里，找出来的资讯而已。连像这样泡出来的茶，也只是配合人类的录影资料，跟动作撷取系统，让我的身体进行模拟，所产生的副产物而已。」



感觉像是被拥有人类身躯的物品说教，新人露出苦笑。他的好友辽也说过，hIE是道具。



蕾西亚敏锐地对新人的样子产生反应。



「因为主人看起来对hIE的基本知识似乎有些不足。」



「如果我太无知，会对蕾西亚造成困扰吗？」



蕾西亚以平静的沉默回应。



在被要求成为她的主人之前，新人甚至没想过她可能是别人的东西。



新人愈是冷静回想，恐惧就愈是从背脊爬上来。一旦决定就不再回顾，现实的人类根本办不到。



「蕾西亚是从哪里来的？」



女子将茶壶里的茶倒进杯子后回答：



「这个问题对建立我与主人之间的关系，是有必要的吗？」



就印象方面来说，在邂逅时所感觉到的可靠与信赖，已经深深刻在新人心中。这让少年想再更接近她一点。



「仔细想想，我对蕾西亚的事情根本是一无所知。如果能够先知道一些事情，就不会事后才感到困扰，或是让彼此觉得不安，这样许多事情也会变得比较简单吧。」



况且若有什么自己做得到的事情，新人也想以行动回报对方。



可是，尽管新人说了许多难为情的话，蕾西亚却没做出他所期望的反应。



她只是淡淡地宣告事实：



「看来您是个好人呢。不过，您在根本的地方有所误会。」



蕾西亚淡蓝色的眼神毫无动摇。



「我并没有灵魂。」



面对这出乎意料的回答，明明身为主人，新人却哑口无言。



「我只是配合人类的言行，做出让对方满意的回应。我会预测对方的反应，并加以诱导而已，我说出的言辞背后，没有一贯的人格。」



随著技术进步，「人类的举止」变得不再专属于人类。既然是外型与人类相同的东西，那么做得出来的举止，自然也会一样。即使它没有心，也没有灵魂，只要举止的模式适当，工作就能完成，hIE利用此原理来完成工作。



「主人只是汇整这台hIE主机的『举止』，并擅自对那副影像产生错觉而已。」



在沸腾的血液中，新人感到一阵晕眩。



他原本是想帮助这位突然遇见的女孩子，所以心里甚至涌起一股炙热的怒意。但是，新人也知道她说的事都是正确的。



是他擅自妄想对方会感谢自己。好友们的指摘，就是这个意思。在经历世界整个翻转过来的体验后，新人觉得自己首次看见它正确的姿态。正因为觉得能跟对方共有相同的东西，所以人类才能彼此容忍许多事情。然而，他与她之间并没有那种东西。



要不是蕾西亚拥有人类的外表，新人怀疑自己是否还会愿意冒这种险。



恐怖、后悔与失望混杂在一起，少年只能沉默地听著自己颈部血管跳动的声音。



彷佛正在窥探无底深渊，脚底失去平衡。



连心脏也没有的蕾西亚提醒说道：



「我并没有灵魂。」



新人仰望上方。



正因为动了心，被打入谷底的伤痛才会更深。他闭上眼睛。眼皮底下，是每当少年感到迷惘时，总会浮现的场景──那是他的起点。新人回想起红黑色的爆炸，以及一只摇著尾巴的白狗。那个吐出温暖气息、快乐地摇著尾巴的「举止」，拯救了年幼的新人，所以他才想要从自己开始。



就算没有意义，少年还是能伸出手。



「并非没有灵魂，就不会产生回应。」



新人对自己感到生气。小时候根本就没看到那只白狗的灵魂，但他还是从它那副快乐的模样获得勇气。



「即使如此，我的心还是会动啊。」



情感奇迹般地激动起来。像是为了填补深沉的失望，内心逐渐充满热情。



正因为被打入谷底，心情才会快速回转。新人的头脑不算好，无法不采取行动。



全身热血沸腾的新人，开始思索自己究竟能为她做什么。



「我的确是误会了。不过，就算安静等候，蕾西亚也无法静下心来吧？」



原本笼罩在两人之间，既然没有心、应该也不具意义的沉默，无声地消散了。蕾西亚露出神秘的笑容回答：



「是的，因为我并没有那种东西。」



基本上，她根本就没有什么需要冷静的心情。



即使如此，新人还是想为她做点什么。



少年的脸，发热到连自己都知道已经胀红的程度。



「我真是个单纯的男人！」



为了压抑涌上心头的苦涩与甜蜜，新人鼓起干劲大喊出声。



走廊上传来一阵急促的脚步声。身穿睡衣的由佳单手拿著枕头，怒气冲冲地来到这里。



「哥哥，你吵死人了！」



就算无法安稳地入睡跟起床，明天也会到来。



隔天早上，新人一到客厅就发现蕾西亚依然好好地待在家里。



不只如此，她还帮新人他们做了早餐，目送两人上学。



妹妹还是一样单纯依靠冲劲过活，朋友们都在学校；父亲还是一样忙得回不了家。



随著一个接一个的动作，蕾西亚像人类般加入这个圈子。不知不觉中，新人等人平安无事地度过四天的时间。



被铃声吵醒的新人，从床上伸手抓住放在枕边的行动终端。不用刻意进行操作，终端机也能自行判断，替新人接通叫他起床的对象。



『早餐已经准备好了，请问您醒了吗？』



蕾西亚透澈的声音搔弄著耳朵。兴奋到心痛的新人，跳也似地起床。



「今天的早餐是什么？」



虽然到客厅就能知道，但新人想听她的声音。



『因为您说没吃过，所以我试著做了法式吐司。』



这种类似向她撒娇的行为，让强烈感到难为情的新人不禁起身抱头。



「这样下去真的好吗？」



当然不好。



到了客厅后，便看见由佳一脸松懈地啃著带焦痕、外表呈淡褐色的法式吐司。



「早安。」



「嗯。」



妹妹握著叉子，边咀嚼边回答。



拜蕾西亚所赐，这对怠惰的兄妹逐渐取回原本的生活作息。但是，两人也因此陷入了慢性的昏昏欲睡状态。



「主人，您昨晚睡得好吗？」



蕾西亚现在穿的，并非当初两人相遇时的黑白紧身衣，而是普通的衣服。原本在腰间的装置锁也拆了下来。



如今她的外表就跟人类一模一样，让新人忍不住别开视线。新人觉得很害羞，因为蕾西亚现在身上穿的牛仔裤与衬衫，其实原本都是他的。



「一大早就发情过了头吧。」



从自己妹妹口中听见发情这个字眼，实在是件令人沮丧的事。



新人偷瞄了一眼蕾西亚清爽的侧脸。就算对方不是人类，他还是担心自己会被她讨厌。



「看来也该去帮蕾西亚买新衣服了。」



习惯性从冰箱里拿出果汁后，新人才发现餐桌上已经放了一个茶壶。



全都交给对方处理也有点不好意思，因此新人决定自己倒红茶。家里原本没有红茶，想必是透过网购买的。杯子里冒出热气，以及足以令人清醒的强烈香气。



蕾西亚穿著围裙，站在电磁炉前面等待将吐司翻面的时机。从那里传来诱人的香味。



自从她来家里以后，早上就空出不少时间。新人让握在手上的个人终端与电视同步。现在生活中复杂的事情，管理家中电器的居家系统几乎都能代劳。



居家系统将判断该给新人过目的资讯，以立体影像方式呈现在他面前。其中参杂了一封陌生的信件。



「好像有封信寄来了，不过这个收信人是你吧？」



出现在画面上的信件虽然是指定寄给由佳，但特地设定成新人也能看见。



妹妹突然清醒探出身子。



「哎呀，总之你先看看嘛。」



立体影像的白板上，显示一个陌生的寄件人姓名。



试著打开档案后，新人顿时失去思考的能力。



「由佳，你给我坐好。」



「我已经坐著啦。」



「这个模特儿选秀是什么意思？」



画面上以简洁的文字写著：



「远藤由佳小姐。您所推荐的hIE『蕾西亚』，在本公司的模特儿选秀中获得冠军──」



「很厉害对吧？冠军耶！」



总之就是有媒体集团在募集hIE的模特儿，然后由佳就寄了蕾西亚的影像资料去报名。



而这是通知结果的信件。



由佳打开附在信件里的连结后，便跳出一个通知获得冠军的广告网页。此外还以模型图显示在透过网路将资讯扩散出去后，产生了哪些各式各样的反应。



「你看，这个这个！」



不知道是什么时候拍的，照片里那位穿著由佳学校制服的人，无论怎么看都是蕾西亚。虽然除了蕾西亚以外，还有其他几台被列为最终入围的hIE照片，但最吸引新人目光的，果然还是她。



「果然很漂亮呢。嗯，嗯。」



另一个吸引新人目光的，是显示在画面上的主办单位名称。



「我记得这间公司还满有名的吧？」



「嗯，也有在电视上宣传。」



换句话说，今后蕾西亚的身影，会在媒体上大规模曝光。



新人开始头痛起来了。之前被那场花雨攻击的事情，明明都还没解决。



「话说哥哥，你难道都没什么话要跟我说吗？」



「你、你这个笨蛋！」



新人大为动摇。



原本以为会被称赞的由佳，忿忿不平地说道：



「难得人家长得那么漂亮，不有效利用不是很浪费吗？」



「就算是这样，你怎么可以完全不跟我商量呢？至少也稍微犹豫一下。」



然而，蕾西亚本人却平静地回答：



「我倒是没什么问题。」



「既然蕾西亚姊本人都这么说了，那不就没事了。」



「所谓的hIE啊，在这种时候是不会违抗人类的。」



hIE跟人类不同。蕾西亚曾说过自己没有灵魂，只是迎合人类的意思做出反应而已。蕾西亚边用铲子将法式吐司翻面，边回头说道：



「主人，无论如何，事情都已经发生了。」



爆油声刺激新人的食欲。身体开始控诉随便怎样都好，快点让我吃饭。



新人将身体靠在椅背上。



「这下该怎么办才好啊。」



新人遇见蕾西亚时，曾经跟她一起遭到攻击。若有敌人正在找她，就等于是向全世界宣告她的所在地一样。



「我不是说过之前发生很多事情吗？明明什么都还没解决，却只有问题不断地大爆发。这还真是前所未闻。」



由佳将手指抵在嘴唇上，一脸凛然地说道：



「因为我是活在未来的人？」



由佳是那种一发现按钮，就会不看说明书直接按下去的类型。



「你到底想去什么样的未来啊！」



兄妹的餐桌旁边，传来愉快的笑声。



蕾西亚笑了。依然穿著围裙的她，轻轻举起握拳的右手，优雅地遮住忍不住笑出来的嘴角。这是她第一次露出如此开朗的笑容。



新人嘟囔道：



「原来hIE，也会笑啊……」



那是令人难以相信对方没有灵魂，发自内心展现出来的表情。